Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы

Глава 15. В поисках пути

– Вам нужен проводник, хорошо знающий наш родной мир. А то сейчас вообще непонятно, где его искать, – заявила Снега, вытянувшись на полу пещеры.

Вернувшись обратно в поселение кошек, друзья долго спорили о том, что им следует делать дальше. Пушок рвался в странную башню, ему казалось, что отец, как настоящий герой, должен был кинуться туда кого-то спасать. Марго и Окс уже попробовали взяться за руки и поймать своё чувство правильности направления. Держались долго, молча глядя друг на друга. И оба признались, мол, почувствовали что–то новое. Как будто им одновременно нужно идти в эту злополучную башню и ни в коем случае нельзя идти в неё. Кошара предлагала осмотреться здесь. А Снега настаивала на том, чтобы поиски переместились в родной мир кошек – по её мнению, многие бежали именно туда.

– Но они же чувствуют путь, – снова начал спорить Пушок. – И тоже чувствуют Башню. А если и не в неё идти, то всё равно справятся.

Марго заметила, как за последние пару дней котёнок резко повзрослел. Он всё чаще спорил с матерью, сердился и высказывал своё неудобное мнение. «Вот так и подкрадывается внезапно пубертат. Ещё вчера был милым ребёнком, а теперь почти подросток», - подумала она.

– Да чувствовать-то чувствуют. И ходить между мирами могут. Но пока сами не знают, куда их ведёт чутьё. А я не понимаю, почему у них вообще есть эта сила, – начиная злиться, ответила Снега. – Нет, вам точно нужно в мир кошек. Не найдёте вашего Лео, так хоть сможете разобраться в этой загадке. И обучиться чему-нибудь. Ведь если вы научитесь использовать свои силы осознанно, то и толку от вас больше будет. Ну как вам сейчас искать, если вы сами не понимаете, что чувствуете?! То надо в башню, то не надо. Тычетесь, словно слепые котята, – закончила она, всплеснув лапами.

– Где взять проводника? – деловито поинтересовался Окс.

– Да здесь, больше-то негде. Нам всё равно пора готовиться к тому, чтобы уйти отсюда. И лишним не будет разведать дорогу заранее. Так что проводника я вам дам. А лучше даже двух – так надёжнее. Сама, простите, не смогу отвести. Я взяла на себя ответственность за этот лагерь, за котят...

– Им повезло с тобой. И нам повезло. Спасибо за помощь, – поблагодарила её Кошара.

***

В проводники Снега назначила двух молодых котов. Оба при взрыве получили раны и выглядели прилично помятыми, но уже достаточно восстановились, чтобы осилить дорогу. У одного был обожжён бок – шерсть сгорела, а кожа вздыбилась и покрылась бурой коркой. Второй держал на перевязи переднюю лапу и потому всегда ходил на задних.

– Это Камыш и Мурик, – представила она двух серых в тёмную полоску парней. – Они родились в нашем мире. А ещё они братья, а родственникам всегда проще работать с энергией вместе. Как будто усиливают друг друга. Прямо как вы, – кивнула она на людей.

– Но мы не родственники, – тут же ответила Марго.

– Вы загадка. И не мне её разгадывать. Просто примите к сведению.

– А это было бы здорово, окажись вы братом и сестрой, – радостно взвизгнул Пушок.

– Прямо как в индийском сериале, – рассмеялась Марго. – Брат, нас разлучили в детстве! Но благодаря одинаковым родинкам, я смогла найти тебя! – наигранно произнесла она и задрала футболку на спине. Чуть выше поясницы у неё располагалась родимое пятно в виде фасолины. Не родинка, а именно пятно на коже чуть более тёмного цвета.

– Я не знаю, что такое индийские сериалы, но... – Окс слегка приспустил штаны – наверху ягодицы красовалось родимое пятно в виде фасолины.

– Всё страньше и страньше, – пробормотала под нос Марго и поймала на себе вопросительный взгляд Окса. – Давайте не будем сейчас ещё и об этом думать, – добавила она уже громко.

***

– Ну расскажите, как искать дорогу, – пристал к проводникам любознательный Пушок. – Эти-то сами не знают, как нас сюда привели. – Кивнул он шедших сзади людей.

Камыш усмехнулся в усы, потёр зудящую корку на обожженном боку и, напустив на себя важный вид, начал рассказывать о сложности Вселенной, её метафизических свойствах, магических завихрениях, аномалиях времени и парадоксах присутствия. С каждым словом глаза Пушка становились все больше и больше, грустнее и грустнее.

– Ой, да не ты слушай его. Он и меня в детстве дурил! –– возмущённо пожаловался Мурик. –– Спрашивал его, как старшего брата. Думал, объяснит нормально, а то родители тоже всё туману только наводили. У нас котят не учат ходить между мирами. Боятся, что забредут куда-нибудь пока ещё совсем глупые, и ищи-свищи их потом. А Камыш уже умел, и я думал, что мне расскажет. Я не котёнок мелкий был. Он старше-то всего на год! А потом я понял, что он и сам не знает. Просто однажды получилось, и всё.

– Мы ж не коты-учëные, чтобы глубоко разбираться. Получилось и получилось. Пяпа тогда сказал, между прочим, что у меня талант, – довольно пробасил Камыш.

– Говорят, раньше всех котят заставляли учиться. Специальные классы были при Академии знаний. И все родители должны были туда приводить своих детей –– продолжал рассказывать Мурик. –– Там и объясняли всё про нашу энергию, миры и переходы между ними. Про то, какие народы где живут и чем отличаются. И перемещаться между мирами тоже там котят учили.

– Вот им заняться-то было нечем! Столько времени мех протирать в этом классе, когда можно всё самому посмотреть. Так ведь намного интереснее, – не унимался Камыш.

– Да сам ты всё никогда не посмотришь! Дедушка рассказывал, что коты-путешественники веками собирали информацию о разных мирах в Академии. Изучали их. Они, знаешь, какими умными были!

– Так а почему теперь там котята не обучаются? – вмешалась в их спор Марго.

– Почему не учатся? Учатся. Просто не мы. Раньше для всех обязательно это было, а потом стали возвращаться коты, работавшие уже на Торговую империю. Они рассказывали, как хорошо им там живётся. И что для этого не нужно долго учиться. Достаточно просто уметь ходить между мирами и мурчать – проще простого, любой справится. Не нужно тратить столько времени в пыльных классах. Тут тебе и лечение, и энергия. И они продавили в Совете отмену обязательной учёбы. Говорили, что нам нужна свобода. И начали они народ баламутить, мол, каждый сам должен решать, хочет он учить своих детей в Академии или нет. И вон Камыш уговорил тогда Пяпу, что нам не нужно. А я вообще-то хотел! Только меня и слушать не стали. Сказали, что так неловко перед соседями будет – как будто родители сами не знают, как лучше. Так что или оба учимся, или нет. А он старший – его и послушали. А потом я просил его научить меня ходить между мирами, а он только умничал. Тогда я и понял, что не знает. Пришлось ждать, когда само получилось. А потом Камыш утащил меня работать на Торговую империю... И что-то закончилось это всё не очень.

Котик бросил обиженный взгляд на брата и отвернулся.

– Так мне, что тоже ждать, когда само получится? – растерянно спросил Пушок.

– Наверно. Ну, или придём в Котурал и там, может, найдёшь себе учителя из котов-учëных, – предположил Мурик.

– Звучит как обзывательство, – заметила Марго.

– Да, так и есть. Они всё про знания думали, собирали их и жили всегда скромно. В смысле, бедно. Никогда не использовали наши возможности ради себя. А потом появилась Торговая империя и научила котов думать о себе. Как жить лучше, зарабатывать больше. Многие захотели тогда выделиться, а коты-учëные так и остались нищими потому, что всё за знания свои держались, а не за выгоду. Вот вроде умные, а такие дурачки. Ну кто же хочет быть нищим? – рассмеялся Камыш.

– Ну зато мы-то такие умные, что по итогу в клетке с тобой оказались, – ловко парировал Мурик. – Лучше б я учиться пошёл!

– Да ладно тебе. Вернёмся в Котурал и пойдёшь. Я тебе больше мешать не стану, – сказал брат и примирительно толкнул его в плечо.

– А что такое Котурал? – спросил Окс.

– Так это мир наш так называется.

***

Они всё ещё шли через лес. Коты сразу сказали, что путь будет долгим. Снега с другими уже обшарила всë вокруг лагеря. И найти выход в сторону Котурала они не смогли. Да ещё и мир этот странный вечно-меняющийся, в нём вообще непонятно где искать. Они такого раньше не встречали. А значит, скорее всего, идти придётся подальше, но рано или поздно должно попасться подходящее местечко. Камыш и Мурик, вышагивая рядом, время от времени протягивали друг к другу хвосты – прямо как Марго и Окс соединяли руки в поисках верного направления. Люди, глядя на это, тоже тянулись ладонями друг к другу, но их информация не менялась – им нужно было в башню и одновременно с этим ни в коем случае нельзя было в неё идти.

– Зачем ты передразнила меня? – спросил Окс после длительного молчания.

– Как передразнила? Когда передразнила? – в удивлении подняла брови Марго.

– Ну, когда сказала, как я говорю.

– Всё страньше и страньше?

– Ага.

– Да это я не твои слова повторила, а из книжки. У меня она всегда была. Я её очень любила. Сначала нам её воспитатель в детском доме читала, потом я сама. И это была именно моя книга. Не общая, а моя. Не знаю, кстати, почему. Она просто всегда у меня была. Только её потом старшие ребята порвали и выкинули, – с грустью рассказала Марго.

– А как она называлась?

– Алиса в стране чудес. Странная, конечно, книжка, – добавила она и процитировала строки. – Серьёзное отношение к чему бы то ни было в этом мире является роковой ошибкой.

— А жизнь — это серьёзно? – продолжил строкой из книги Окс.

— О да, жизнь — это серьёзно! Но не очень… Откуда ты знаешь продолжение, – закончив цитату, вскрикнула девушка.

– У меня тоже была такая книжка. Дядька научил меня по ней читать. И я прочитал её много-много раз. Других-то у меня не было. У нас в деревне вообще книг не было. Дядька и эту прятал. А мне велел никому не рассказывать. А незадолго до своей смерти сжёг её. Я тогда подумал, что он умом тронулся. Очень было жаль книгу.

– Всё страньше и страньше, – снова пробормотала Марго.

– Во всём есть своя мораль, нужно только уметь её найти! – закончил разговор Окс новыми словами из книги.

***

– Мы прилетели предупредить вас. Мы видели опасность, – проскрипел с дерева голос Кокро.

Компания устроила себе привал на берегу круглого лесного пруда. Пушок воспользовался возможностью и полез купаться. Раньше большой водоём он видел только в городе Полумесяца в Песчаном мире, но плавать, когда ты привязан к маме, конечно, не так интересно. Да и живя в пустыне, относишься к воде бережно, не считаешь её развлечением. То ли дело искрящийся пруд в лесной глуши – плещись сколько хочешь, воды не жалко и хвост свободен. Котёнок сначала аккуратно зашёл в прохладную воду, побродил по ней, проверяя глубину, а уже потом разбежавшись, прыгнул, радостно окатив всех брызгами.

Марго извлекла из рюкзака Окса две консервные банки с сайрой и предложила спутникам перекус. Набить животы этим было, конечно, нельзя, но хотя бы что-то бросить в желудок тоже не лишнее. Пушок примчался из пруда, цапнул с вилки кусок рыбы и прыжками ускакал обратно. Кошара смотрела ему вслед полуприкрытыми глазами и тихонько улыбалась в усы.

– Он всё ещё ребёнок, хотя и пытается вести себя, как взрослый. Хорошо быть ребёнком, – промурлыкала она, вытягиваясь на солнышке.

Все хотели отдохнуть, хотя бы полчаса, но говорящие птицы этого мира нарушили план.

– Из портала пришли совсем плохие существа. И не ушли обратно. Клыкастые пасти торчат из-под железных масок, они сразу набрасываются на всех, кого видят и разрывают в клочья. Так погиб ещё один отряд, направлявшийся к башне. Мы не думаем, что они смогли бы дойти. Никто ещё не дошёл. Совсем никто. Но они не успели даже попробовать. Те существа бегут в эту сторону, они скоро будут здесь. Мы прилетели предупредить вас. Прячьтесь, прячьтесь!

– Да что ж полежать-то не дадут! – ворчливо завела Марго, но всё же оперативно поднялась и начала собирать вещи.

События последних дней научили всех не медлить. Пушок, увидев оживление, прискакал из пруда.

– Кокро, где можно спрятаться? – спросил Камыш, считавшийся старшим группы.

– Мы живём на деревьях. Там безопасно. Поднимайтесь наверх.

– Легко сказать, да трудно сделать, – заявила Марго, оглядевшись по сторонам.

Удобных для лазания деревьев в окру́ге не наблюдалось.

– Делай, как я! – крикнул Мурик и забежал по стволу на ближайшую ветку.

– Эй, так нечестно! Мы же не кошки, у нас нет когтей. Мы так не сможем!

– Давай я тебя подсажу, – предложил Окс.

– А ты?

– Что-нибудь придумаю. Помнишь, как мы делали в горах?

– Помню, это и тогда было страшно.

– Торопитесь. Мы видим, они скоро будут здесь, – мотивирующе проскрипел голос Кокро.

– Мать моя женщина, как же я устала, – заныла Марго, но полезла вверх, наступив сначала Оксу на колено, потом на плечо, следом на голову, а потом наверх, ухватившись за протянутые ей мягкие лапы. Все кошки были уже на дереве.

– Где рюкзаки? – опомнился Окс.

– Здесь, – ответила хозяйственная Кошара, притащившая их поочерёдно.

– Прячься. Прячься. Прячься, – вновь заскрипела птица.

– Поднимайтесь выше, – выкрикнул парень. – Я спрячусь внизу.

Когда Марго поднялась и попыталась рассмотреть его сквозь листву, то нигде не нашла. Время растянулось, как бельевая резинка в старых трусах. Минуты текли медленно, а сердце билось так громко, что показалось, прошла вечность, прежде чем путники услышали приближающийся шум. Треск кустарника и топот множества ног предупредили, буквально, за полминуты, а потом на поляну ворвалась толпа мохнатых, закованных в металлические доспехи существ. Казалось, что они пронесутся мимо, как скоростной поезд. Но бегущий впереди резко остановился и поднял лапу. Втянув воздух носом с такой силой, что слышно было даже на дереве, он завыл – страшно, протяжно. И Марго вспомнила, этот вой. Она слышала его, когда попала в мир Окса, и бежала в ужасе за ещё незнакомым тогда парнем по утреннему лесу.

Волки внизу начали обследовать поляну. На берегу пруда они обнаружили брошенные друзьями банки из-под сайры. Вожак обнюхал их и снова с шумом втянул воздух. Марго в ужасе закрыла глаза, понимая, что их легко найти по запаху. Их или Окса. Он-то остался внизу.

Вожак опять завыл. Волки – а именно их напоминали Марго эти страшные существа – начали заново обследовать поляну. При этом все они что-то синхронно бормотали. Двое бродили под деревом, в густой листве которого прятались друзья. Стоило им поднять головы и хорошенько вглядеться, как укрытие было бы обнаружено. На руку Марго упала сверху капля воды и расплылась микроскопической лужицей. Она подняла голову и увидела виноватые глаза котёнка, с мокрого хвоста которого уже готовилась упасть новая. Этого ещё не хватало! Девушка поймала каплю и молча погрозила Пушку кулаком. Он поджал хвост и сделал глаза ещё более виноватыми. Казалось, ещё немного и их обнаружат.

Но в этот момент вдали раздался новый шум, потом опять и опять. Волки вскинули головы, закованные в шлемы, вожак коротко рявкнул, и вся толпа унеслась в направлении звука. За ними потянулось, наконец-то, сложившееся во что-то понятное, ритмичное бормотание: «Есть! Есть на жопе шерсть! Есть! Есть на жопе шерсть!».

Было похоже на то, что скоростной поезд сделал на поляне пятиминутную остановку, пассажиры радостно высыпали на перрон, а потом также стремительно запрыгнули в вагон и умчались. Теперь об их визите напоминала только измятая повсюду трава. Да клок серой грубой шерсти, зацепившийся за куст.