Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы

Глава 11. Перекрёсток миров

– Ай, как больно! Коленку разбила... – Сквозь джинсы Марго, и вправду, проступили капельки крови.

– Я тебе замурчу, – пообещал Пушок.

Они вдвоём сидели в густых кустах и ждали возвращения из разведки Кошары и Окса. Марго от обиды закусила губу, делая вид, что не заметила, как её «понизили» до уровня ребёнка-котёнка, оставив отсиживаться в укромном уголке. Делать было всё равно нечего, и она разрешила Пушку заняться её лечением. А сама воспользовалась случаем, чтобы погладить его шелковую шубку – она давно хотела потискать этого шикарного котика, но не решалась, боясь обидеть. Глядя на него, у неё в голове так и всплывали слова из детского стишка: «Вы не стойте слишком близко – я тигрёнок, а не киска».

Шерсть была мягкой и гладкой – больше похожей на мех дикого животного типа соболя или куницы. Нет, Марго никогда не доводилось гладить таких зверей, но и на шерсть обычного домашнего Васьки, шубка Пушка тоже не походила. Хотелось зарыться пальцами глубже в мех, почесать котёнка за ушком, но Марго прекрасно понимала, что такие нежности точно будут лишними. Перед ней ведь не домашний питомец, а разумное существо. И, тем более, ребёнок. У детей психика нежная, их нельзя травмировать. А этому ребёнку уже и так в жизни досталось.

Первой вернулась Кошара и сразу устроилась возле Пушка, начав ему задумчиво вылизывать уши. Всё так и садятся только рядом. И ходить рядом стараются, отметила про себя девушка.

– Мяма, не надо! Я уже не маленький! Лучше расскажи, что там.

– Там странно... Кругом выжженная трава, деревья и строения сломаны. Много мусора, вещи чьи-то валяются. Как будто...

– Был взрыв? – подсказала Марго.

Кошара задумалась, пытаясь понять, что та имеет в виду.

– Наверно. Я пошла в одну сторону, прячась за обломками. А Окс в другую. Приходилось быть осторожной и прятаться потому, что мимо всё время кто-то проходил. То люди, то не люди...

– Не люди? А кто тогда? – Марго напряглась от этой новости.

– Не знаю. Но точно не люди. И не кошки. И они были разными. Потом я вышла на большое поле. Если тут что-то взорвалось, то это случилось именно там – всё в обломках. И повсюду видны открытые порталы в другие миры. Из них и выходят те... не люди. Но и люди тоже. Да, на той поляне были и люди. Я не стала подходить близко.

– И правильно.

Все подпрыгнули, услышав внезапно у себя за спиной голос. Но это оказался Окс, бесшумно подобравшийся сзади.

– Как ты так делаешь? Даже мы кошки не слышим, как ты подходишь! – возмущённо надулся Пушок.

– Опыт охотника. – Развёл руками Окс. – Мне удалось подслушать несколько разговоров, и я так понял, что все здесь недавно. Они прошли через порталы, внезапно открывшиеся в их мирах.

– Прямо как у нас, – ахнула Марго.

– Да, только там был один, а здесь много. Это уже какой-то перекрёсток миров получается.

– Так, может это и есть то место, о котором рассказывал Ворон? – предположил котëнок.

– Взрыв, разрушения, много порталов – очень похоже, – согласился Окс.

– Тогда... Значит... – Кошара пыталась сказать то, о чём уже все подумали.

– Что Пяпа может быть здесь! – радостно воскликнул Пушок.

– Или в любом из миров, куда открылись порталы. Не то чтобы я была нудной, но если всё так, как говорите, этот мир уже больше похож на дуршлаг, чем на что-то целое. Вы знаете, что такое дуршлаг? – Марго обвела всех скептическим взглядом. – Кстати, Окс, как ты подслушал разных существ? Они все говорили на одном языке?

– Не знаю. Но я точно понимал всех. Когда я был далеко, то речь казалась невнятной. Но как только я подкрадывался ближе, то сразу всё понимал. И твой дуршлаг... Я раньше не слышал такого слова, но это же что-то с дырками? Этот мир, и правда, весь в дырах.

– Давайте, возьмитесь за руки и скажите, куда нам идти! Пяпа где-то рядом!

– Да подожди ты, Пушок. Я думал над этим и понял, что оно работает не так.

Все взгляды озадаченно скрестились на Оксе, будто он был мишенью. Во-первых, мысль была неожиданной – как-то уже привыкли, что связка Окс–Марго работает как компас, определяя направление их движения. А во-вторых, образ мыслителя был для паренька чем-то новым.

– Да, мы с Марго каждый раз чувствуем, куда нужно идти. Но это не всегда приводит нас туда, куда мы сами хотели, правда? – поспешил объяснить Окс. – В пустыне ведь мы не искали Ворона. И порталов в мире могло быть много. Но наше чутьё привело нас к тому, кому мы были нужны. А до этого с семьёй Пятнашки? Сами чуть не пропали в зыбучих песках! Ехали в город к Старейшинам, но той семье нужна была помощь. И мы почувствовали именно это направление.

– Но Пяпе наверняка нужна наша помощь! – настаивал котёнок.

– Да. Но как узнать, к нему ли нас поведёт путь, который мы чувствуем?

– Окс прав, – внезапно поддержала Марго. – Мы пока совершенно не понимаем, как действует этот дар. И можем уйти по ложному следу. Нельзя слепо доверяться нашему чутью. Возможно, это и не чутьё вовсе.

– Но что же нам тогда делать? – расстроенно пробормотал котëнок.

– Лео разведчик. И очень умный кот. А это значит, что и действует он очень разумно. Если это то место, о котором рассказывал Ворон, то здесь должны быть и другие кошки. Давайте-ка разнюхаем, что стряслось, и тогда поймём, куда он мог направиться, — после недолгого размышления предложила Кошара.

На том и остановились. Компания отправилась в путь.

Картина в этом мире, действительно, была не радужная. Всё вокруг напоминало декорации к фильму о конце света: разрушенные здания, обугленные деревья, куски металла и проводов валялись повсюду. Впереди возвышалась зловещая полуразвалившаяся башня, словно пережившая атомную войну. Земля была чёрной, трава выгоревшей, а воздух всё ещё носивший запах гари — тяжёлым и мрачным. Порталы мерцали где-то вдали, но ни души поблизости не наблюдалось. Как будто все разумные существа давно покинули этот мир, оставив после себя лишь следы катастрофы.

Марго огляделась вокруг и не смогла удержаться от шутки:

— Похоже, кто-то решил устроить вечеринку с фейерверками прямо посреди этого леса! Только вот вместо конфетти мы имеем кучу щепок и обломков. Ну, вы поняли, да? Взрыв случился где-то там. – Она указала рукой в сторону башни. – А ударная волна прошлась, как гигантский блендер, покрошив всё на своём пути в капусту. Лес пострадал одинаково со всех сторон, значит, эпицентр точно где-то рядом с той башней. Но вряд ли выжившие полезли обратно в центр катастрофы. Они наверняка рванули куда подальше, вглубь леса, например, и укрылись за деревьями.

– Давайте пойдём по лесу, но так, чтобы видеть это поле. А самим не быть на виду, – предложил Окс.

Двигались небыстро, каждый шаг сопровождался внимательным осмотром окрестностей. Запах гари от поля обломков висел в воздухе, но лес умело маскировал его своими травяными ароматами и древесной свежестью. Листья тихо перешёптывались на ветру, создавая иллюзию спокойствия, но они обманывали. То тут, то там были видны следы присутствия живых существ. То костровище, то вытоптанная трава, то брошенные вещи.

– Такое впечатление, что тут уже хорошо почистили всё пришельцы из порталов, – высказала свою догадку Кошара.

– Как ты думаешь, что делали бы кошки, окажись они тут после взрыва? – спросила Марго.

– Ворон говорил, что они сидели в клетках. Видимо, это именно те решётки, что валяются на земле. Кошки после взрыва могли освободиться сами и помочь другим. И если бы нашёлся какой-то лидер, то пошли бы за ним. А нет, так повели бы себя так, как всегда, ведёт толпа – разбежались в разные стороны.

– Страшно представить, если эти порталы открылись сразу при взрыве, что попало туда отсюда и сюда оттуда, – вздохнула Марго.

– Может, попробуем заглядывать в порталы, — предложил Пушок.

Как раз в этот момент из ближайшего вывалилась небольшая компания – три существа, завёрнутые в яркие одежды так, словно собрались на карнавал. Вот их не было, и вот появились. Окс моментально присел, увлекая за собой Марго.

– Думаю, они нас не заметили. Я вот тогда не видел нашего леса за порталом в твой мир. Но лучше спрятаться.

Никто не стал спорить. Пришельцы принялись громко кричать.

– Как будто зовут кого-то, – шепнула Марго.

– Наверное, сейчас многие заблудились в этих межмировых лабиринтах, — философски заметила Кошара.

Трое странных гостей, покрутившись на месте, ещё пару раз прокричали что-то неразборчивое, а затем направились к соседнему порталу. Когда они повернулись к нему, то стало получилось лучше их рассмотреть. Фигуры были человекоподобные, а вот лица не очень. Узкие, непропорционально вытянутые, с огромными ртами.

– То ли зомби, то ли инопланетяне, – тихонько пробормотала себе под нос Марго.

Приблизившись к новому порталу, пришельцы нарвались на неприятную встречу: оттуда вдруг вылетела лавина стрел и огненный шар, поразивший одного из существ прямо в грудь. Тот рухнул на землю и с душераздирающим воплем начал кататься по ней. Остальные двое, видимо, решив, что лучше уйти, чем остаться, кинулись назад к своему порталу, бросив бедолагу корчиться от боли. Спустя несколько минут мощные лапы мохнатых созданий, облачённых в кольчуги, схватили несчастного и уволокли куда-то прочь. Вопли прекратились, словно их выключили.

– Думаю, с порталами торопиться не стоит, – подытожил наблюдения Окс.

Следующие пришельцы появились четыре входа спустя. Из клубящегося тумана выскользнула группа крошечных существ, каждый из которых едва доставал взрослому человеку до пояса. Первый быстро огляделся по сторонам и не увидев опасности, как бусины на леске – одного за другим вытащил из портала ещё одиннадцать соплеменников. Не разжимая рук, они сразу бросились бежать к разрушенной башне. У маленьких человечков были такие коротенькие ножки, что ждать, когда они добегут, пришлось весьма долго.

Одеты они все были в одежду ярко-зелёного цвета, она бы хорошо сливалась с травой или листьями деревьев, но на выжженной взрывом земле оставшаяся трава имела болезненно-жёлтый цвет. Поэтому «эскадрон садовых гномов», как их мысленно сразу окрестила Марго, был хорошо заметен. Они торопливо бежали к своей цели, причудливо петляли, огибая препятствия. Иногда останавливались и спорили, решая, как лучше пройти. И напоминали огромную ползущую змею, которая никак не могла определиться, куда же ей нужно.

Наблюдала за этим, с одной стороны, стремительным, а с другой — довольно медленным бегом, не только компания из людей и кошек, засевшая в черте леса. Из разных порталов вынырнули загадочные создания, с больши́м интересом следившие за продвижением цепи человечков. Никто даже не подумал вмешаться.

Когда до башни оставалась ещё примерно треть пути, первый гном неожиданно ухнул куда-то вниз. Его друзья не могли увидеть, что именно случилось, но вся цепочка рванула вперёд, словно её утягивало в гигантскую яму. Малыши истошно вопили, пытаясь остановить своё падение, судорожно хватались за всё, что попадалось под руку – обломки, ветки, камни.

В конце концов, справившись с силой притяжения, они стали осторожно пятиться назад, вытаскивая своих друзей из таинственной ловушки. Когда цепочка отошла подальше от опасного участка, выяснилось, что в ней не хватало двух человечков. Команда развернулась, и теперь их вёл тот, кто раньше замыкал шествие.

Не отпуская друг друга ни на секунду, они снова двинулись к башне, но теперь шли ещё медленнее, чем прежде. Новый лидер явно предпочитал осторожность скорости. Он то и дело останавливал свою маленькую команду, зигзагами обходил обломки, иногда возвращался и искал новый маршрут, проходя по одному месту несколько раз.

Зрителей, вышедших из порталов, явно прибавилось. Казалось, что зрелище петляющих по пустоши гномиков, заставило многих забыть об осторожности или воинственности. Даже недавно сошедшиеся в стычке «вытянутолицие в ярких костюмах» и «пушистые в доспехах» мирно стояли у своих порталов, не обращая никакого внимания друг на друга. Все неотрывно следили за попыткой храброй уже десятки добраться до эпицентра взрыва. Не хватало только попкорна и удобных кресел для того, чтобы почувствовать себя в кинотеатре.

– Интересно, почему все так следят за ними? – высказал общую мысль котёнок.

– Потому что пока ещё никто не смог добраться до башни, – раздался сверху скрипучий голос, от которого у всей компании волосы и шерсть встали дыбом.

Все как один подпрыгнули на месте. Кошара выгнула дугой спину, прикрывая собой Пушка. Окс выхватил из ножен подаренный Вороном мачете, а Марго просто коротко взвизгнула. Они дружно задрали головы вверх, судорожно ища хозяина зловещего голоса. Но там никого не было видно. Обычные кроны деревьев шуршали крупными листьями. На ветках спокойно сидели зелено-коричневые птицы с огромными клювами, похожие на туканов.

– Кто здесь? – шёпотом крикнула Марго и слегка пригнулась на всякий случай.

– Мы здесь, – ответил скрипучий голос, и птицы разом повернули свои головы вниз на друзей, уставившись на них своими чёрными блестящими, как бусины, глазами.

Это было так неожиданно, что кошки одновременно зашипели. А Марго бросила вверх палку, но ни в кого не попала.

– Зачем вы кидаетесь? Мы ведь не сделали вам ничего плохого. Мы только ответили на ваш вопрос. Не хотите знать, не нужно было и спрашивать, – обиженно проскрипел голос.

Птицы не мигая смотрели на друзей, и понять, кто именно говорит, было совершенно невозможно.

– Простите её. Девушка просто напугалась, – вступил в диалог с неизвестным голосом Окс. – Вы так неожиданно с нами заговорили.

– Так бывает. Мы редко говорим с кем-то из пришельцев. Нам это не нужно. Пришельцы приходят и уходят, зачем с ними разговаривать?

– А кто вы? С кем именно мы говорим? – осведомилась Кошара.

– Мы – Кокро. Мы здесь живём. Все остальные пришли на время, а Мы жили здесь всегда.

– Вы птицы? А кто из вас говорит? – настойчиво уточнила кошка.

– Мы – Кокро. Мы все говорим.

– Как все? – ахнула Марго.

Одна из птиц слетела на нижнюю ветку, находящуюся на уровне головы Окса.

– Мы – Кокро. Мы едины. Мы говорим вместе.

Теперь было слышно, что голос шёл одновременно сверху густой скрипучей волной и снизу от этой птицы тоненьким ручейком, вплетающимся в общее звучание. Это многоголосие создавало эффект звука, идущего со всех сторон. Казалось, что говорит сам воздух.

– Выу наус не обидите? – высунулся из-за маминой спины Пушок.

Его голос слегка дрожал и в нём сразу появился «кошачий акцент», который ярко звучал в речи кошек при первом знакомстве с людьми, а потом незаметно сошёл на нет.

– Мы никого не обижаем. Нам это не нужно. Мы здесь живём и всё знаем.

– Всё-всё? – Котёнок, осмелев, вышел из-за матери.

– Попробуй спроси, - предложили птицы.

– Где мой Пяпа?

– А кто твой Пяпа?

– Он кот. Большой с золотистой шубкой и красивыми пятнышками на ней, как у меня, – попытался объяснить Пушок и даже продемонстрировал для этого пятна на собственном животе.

– Здесь было много котов. Очень много. Всех не запомнить.

– А где они сейчас? – вмешалась в разговор Кошара.

– Ушли. Почти все ушли в открывшиеся порталы. Раненных и слабых Мы спрятали. Они Нам ничего плохого не делали, поэтому Мы помогли. Кокро не желают никому зла.

– Отведёте наус к ним? – с надеждой в голосе то ли спросил, то ли попросил Пушок.

– Отведём. Вам можно. Вы тоже не желаете им зла. Хотите досмотреть, чем тут закончится?

Оставшаяся семёрка гномов уныло брела по развалинам, растеряв весь свой пыл. От первоначального задора не осталось и следа. Теперь каждый шаг делался с осторожностью и особым вниманием. С поляны доносились приглушённые голоса — похоже, они ожесточённо спорили о чём-то важном.

– Пока ещё никому не удалось дойти до башни. Многие пытались, но никто не смог.

– А почему? Что там происходит? – спросила Марго.

– А вы разве не видите? Вы же сами часть этой силы.