Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы

Глава 23.

События после смерти Императора понеслись просто с головокружительной скоростью. За ними не успевала даже Марго. А Окс, привыкший в медленному, размеренному течению жизни, даже и не делал попыток уследить.

Пан сдержал обещание и навёл порядок на Перекрёстке миров. Перекрёстком он так и остался – все порталы перешли в разряд действующих постоянно, ещё и пропускали всех подряд, не спрашивая владеют ли те мастерством переходов. Зато новые порталы больше не открывались. Из башни перестали беспорядочно хлестать энергии. А все утащенные под землю тенью Императора, были возвращены в изначальную форму и отпущены на все четыре стороны. А миры постепенно замедлили хаотичное движение, занимая новые, но хотя бы постоянные места.

Кошки поспешили вернуться в свой родной мир. И Кошара с Пушком, остававшиеся в Котурале, наконец, встретились с Лео. А он рассказал Старейшинам о том, чему был свидетелем, долгое время находясь в виде маленькой фигурки в подвале зловещей Башни.

Старейшины вышли на связь с Императорским дворцом и договорились об условиях, на которых кошки продолжат осуществлять переход между мирами. Ведь иначе многие колонии могли бы попросту погибнуть – их экономика и даже жизнеобеспечение давно были завязаны на межмировую торговлю и энергию кошек. Для поиска альтернативных источников энергии и модернизации оборудования требовалось время, а восстановить систему, работавшую на кошачьей энергии годами, требовалось прямо сейчас.

Племянники и внуки Императора немного повыступали, но пущенная в сеть запись последних слов умирающего, где он называл Окса и Марго своими детьми, рассеяла все сомнения о наличии законных наследников. Предусмотрительный Касар заранее подсуетился и сделал запись.

Оставалось решить, кто будет теперь новым Императором.

– Я не хочу, – твёрдо заявил Окс.

– И я не хочу, – уверенно вторила ему Марго. – Мы только жить начали, со способностями своими разобрались, миры успокоили. Теперь бы попутешествовать, Вселенную посмотреть, а не вот это всё.

– Так больше некому, – растерянно развела руками Алиса, глядя на своих детей. – У вас просто нет выбора.

– Выбор есть всегда, – глубокомысленно заметил Касар.

– Продолжай, – с любопытством попросила Марго.

– Императором может стать Алиса. Вернее, Императрицей. У вас будет время нагуляться и уже позже, когда придет её срок, решить, кто же из вас займет это место.

– Мама, а он мне нравится! Это же отличный вариант, – радостно захлопав в ладоши, воскликнула девушка.

– Но так раньше не делали, – замялась потенциальная Императрица.

– Ой, да какая разница?!?! Другие не делали, а мы сделаем. Или ты тоже не хочешь? – подозрительно прищурилась дочь.

– Конечно, я не хочу. Это ведь столько работы – разгребать теперь за этим старым эгоистом. С семьёй его разбираться, торговля, исследования, отношения с кошками...

– Но ведь ты согласишься ради нас? – включила свой новый навык – говорить медовым голосом – Марго.

– А вы точно уверены, что не хотите? Империи вредны потрясения и частая смена власти, – на всякий случай уточнила Алиса.

– Уверены, – дружно рявкнули дети.

***

Работа предстояла огромная. Оставаться в Императорском дворце они не захотели – не тот возраст уже, чтобы жить с мамой. Но присмотрели себе интересное жильё по соседству.

– Здесь столько пыли и грязи, что мы никогда это не уберём. И всякого барахла! Ну вот откуда это? – воскликнула Марго, потрясая сломанным мушкетом. – Не Башня, а какой-то дом забытых вещей!

– Хорошее название, – отозвался Окс, складирующий рядом в мешки мусор. – Предлагаю его и оставить.

– Хорошее, – уже добрее согласилась сестра. – Давай оставим.

Решение поселиться в Башне, двери которой вели во многие миры, пришло в голову сразу обоим. Вообще, чем больше времени проходило с их первой встречи, тем чаще Окс и Марго были друг с другом согласны. Очень удобно, когда не нужно спорить по каждому поводу.

А эта Башня, во-первых, имевшая выходы в разные миры, позволяла быстрее путешествовать. А во-вторых, была свободна. Ну, или почти свободна.

– Работайте шустрее, неслучившиеся Императоры! – пробасил, пролетающий мимо ветер, в очередной раз подняв пыль, от которой Марго уже просто мечтала избавиться.

Оказалось, что Пан обитал одновременно во всех Башнях, связанных энергетической осью. Но с теми, кто о нём не знал, предпочитал не контактировать без необходимости. А Окс с Марго ему были теперь не просто знакомы, но ещё и оказали неплохую услугу. Буквально выручили его. Да, и растворившиеся в вечности тоже могут бояться. Например, разделить эту вечность с кем-то не очень приятным.

***

Вспомнив, что она дочь Императора, Марго бросила разгребать завалы сама и попросила помощи у матери. А та прислала им в подмогу полноценную ремонтную бригаду. Наследникам оставалось только обеспечивать тем переход между мирами. Башню оперативно очистили от мусора, отмыли от пыли и грязи, восстановили разрушенные части. А потом Марго, осознавшая, что они еще и из очень богатой семьи, щедро потратилась на обстановку и украшение нового жилища. Никому в Империи не было покоя, пока наследница не закончила свой ремонт. Зато всё сделали по последнему слову моды и техники странного межмирового сообщества, в котором теперь жили Окс и Марго. После чего устроили новоселье, но тут уже скромно – только для своих.

Гостей пригласили не очень много: Касар и Алиса, на время отложившие государственные дела, счастливо воссоединившееся семейство Кошары, Пушка и Лео, с трудом вырвавшиеся из любящих лап своей Мямы братья Камыш и Мурик, а также Снега, благополучно эвакуировавшая своих подопечных в Котурал, и Тьма, которую зачем-то пригласил Окс не посоветовавшись с Марго. Чем та была сильно недовольна, но решила не портить брату праздник.

Лео они увидели впервые. Это был очень крупный кот с яркими чёрными пятнами на удивительно золотистой шубе. Сразу становилось понятно, в кого у Пушка такие милые отметины на пузике.

Разговор за большим столом, поставленном в центре зала первого этажа, отлично ладится. Гости сыпали комплиментами по поводу ремонта, вспоминали свои приключения и делились друг с другом последними новостями.

– Сейчас всем кошкам, живущим в других мирах, предстоит решить, остаться там или вернуться обратно в Котурал, – рассказывал Лео. – Наша Пустыня – довольно суровое место, но мы привыкли к нему и даже смогли полюбить. Поэтому сейчас каждой семье нужно будет сделать непростой выбор: уйти или остаться. Мы должны отправиться туда и помочь нашим соплеменникам. Старейшины надеются, что рассказы тех, кто всё уже видел своими глазами, помогут многим решиться на переезд.

– Но я не хочу возвращаться, – заговорчески громко прошептал Оксу Пушок. – Мяма обещала подумать.

– Подумать о чём? – уточнила отвлёкшаяся на разговор с Муриком Марго.

– Он хочет пожить здесь с вами, пока мы с Лео будем заняты в Пустыне, – разведя лапами, ответила Кошара.

– С нами? – удивлённо переспросила Марго, но тут же поймала на себе умоляющий взгляд Пушка. Отказать этому полосато-пятнистому ребёнку было совершенно невозможно. – Ну, мы согласны, наверное... Да, Окс?

– Наверно, – также неуверенно ответил он. – Если что, отправим к маме во дворец. Там сухо, тепло, сыто и безопасно, – выкрутился наследник.

– А я не против, – добродушно рассмеялась новоиспечённая Императрица. – У нас там, и вправду, безопасно.

– Кстати, вы же так и не рассказали, как удалось успокоить огромное папино семейство, – спохватилась Марго, не желавшая упускать ни важных новостей, ни придворных сплетен.

– Да они больше храбрились, чем реально были готовы к решительным действиям, – вступил в разговор обычно молчаливый Касар. – Ну и должности в структуре управления Империей большинство из них занимали весьма номинально. Я ж много лет ставил им в заместители своих людей, на каждого из которых у меня есть свой рычаг давления – чтобы и не помышляли предать.

– Да вы, похоже, страшный человек, – воскликнула в притворном ужасе Марго.

– Осмотрительный, продуманный и... верный, – бросив тёплый взгляд на Императрицу, поправил её Касар.

– Надёжный друг, – добавила Алиса, слегка покраснев.

– Плюс ни у кого из дальних родственников не было возможности запустить заново работу сети кошачьих проводников, – стремясь уйти от неловкой темы, продолжил Касар. – Оказалось, легко претендовать на власть, когда планируешь получить отлаженную машину Торговой Империи. И совсем не так интересно поднимать из руин рухнувшую корпорацию, не имея в рукаве такого туза, как содействие Старейшин мира кошек. – Он уважительно склонил голову в сторону Тьмы.

Вечер получился отличным. Еда была вкусной, компания интересной, а разговоры приятными. Ещё и гости, оказались приличными – сами почувствовали момент, когда настала пора расходиться – пока они ещё не надоели хозяевам. Алиса с Касаром ушли в одну дверь и скрылись в ухоженном парке перед Императорским дворцом. Все кошки, кроме Пушка, в другую, ведущую к старинной Академии знаний. Котёнка,после долгих споров и уговоров, родители согласились временно оставить на попечение отпрысков Императорской семьи в их новом доме, чему тот был безумно рад.

У данного жилища была одна особенность, и его новые обитатели ещё спорили – плюс это или минус. Именно эта Башня, уже прозванная ими Домом забытых вещей, постоянно находилась в коридоре миров – сразу везде и нигде. И поэтому прийти сюда в гости было не так-то просто. Тем удивительнее было, когда в одну из дверей внезапно постучали снаружи.