Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы

Глава 14. В мире Марго

Пройти нужно было всего несколько кварталов. И если маленький скверик, в кустах которого путешественники вышли, в этот момент был пуст, то сразу за его пределами по тротуару текла разношёрстная толпа.

Марго со своей оторопевшей жертвой, не останавливаясь, вклинилась в этот поток, и кошкам пришлось постараться, чтобы не отстать. Компания выглядела несколько странно, но, как и обещала девушка, никто ничего не говорил. И уж точно не разбегался в ужасе.

На перекрёстке пришлось остановиться в ожидании зелёного сигнала светофора. Рядом с Пушком оказалась маленькая девочка, она тут же засмотрелась на его удивительную пятнисто-полосато-золотистую шубку.

– Мама, можно я кису поглажу, – спросила она у женщины, держащей её за руку.

– Не трогай, это квадроберы! Я же тебе говорила, их нельзя гладить.

Зажёгся зелёный сигнал, и мама, утащила ребёнка вперёд. А то, как бы, и вправду, не погладила. Вдруг укусит ещё...

На следующем перекрёстке рядом с Пушком снова оказались уже другая мама с маленьким ребёнком. Только эта девочка носила на голове ободок с кошачьими ушками и хвост на резиночке. Увидев котëнка, она притворилась, что царапает его рукой, затянутой в перчатку наподобие кошачьей лапки, и зашипела. Теперь уже Кошара дёрнула сына в сторону, спеша скорее уйти от странной малышки.

– Зачем наряжаться в кошку, если ты не кошка? И ведь даже совсем не похоже! Кого она хочет обмануть? – возмущалась она, перейдя дорогу.

– Да она просто так играет. Мода такая, – объяснила Марго.

– Нет, не просто, — задумчиво протянула Снега. — Всё дело в наших кошачьих путешествиях между мирами. Мы-то всегда действовали скрытно, но вот Император, кажется, решил пойти дальше и начал внедрять эту самую, как ты сказала, моду. Если все вокруг начинают наряжаться, как на каком-нибудь безумном карнавале, то настоящая кошка легко затеряется среди них. Я о таком только слышала, но сегодня увидела своими глазами. Оказывается, слухи не врали! Удобно, конечно.

В торговом центре Марго быстро нашла отдел с туристической одеждой и снаряжением.

– Девочки, спасите-помогите! Брат из деревни приехал и тут же вляпался в историческую реконструкцию. Теперь вот это чудо у меня. – Она указала на босоногого Окса. – Нужно одеть прилично этого косплеера. В средневековье поиграть он решил…

Носки поддались не с первого раза. Но когда вопрос, с какой стороны должна находиться их пятка, был решён, дело пошло быстрее. Со шнурками трекинговых ботинок на толстой подошве Окс справился на удивление легко, а вот на камуфляжные штаны и футболку пришлось уговаривать.

– Ботинки да – это я понимаю. Вот нужная вещь – никогда таких не видел, – бормотал он, довольно прохаживаясь по торговому залу и прислушиваясь к ощущениям в ногах, которые уже были глубоко благодарны за такое приобретение. – А со штанами-то у меня что не так?

– Просто сделай, как она говорит. Она из нас одна местная, ей виднее, – заявила ему Кошара.

В купленный тут же туристический рюкзак полетели старые вещи и тканевый полог, служивший им раньше рюкзаком.

– А теперь есть! – радостно заявила Марго и потащила всех на фуд-корт. Усадив компанию за столик, она принесла огромный поднос еды из сетевой бургерной.

– Это булка с мясной котлетой, картошка такая, соусы...

– Ты же знаешь, что в этой котлете очень мало мяса? – уточнил принюхавшийся Пушок. – И пахнет как...

— Как счастье! — перебила его Марго, заливая кетчупом картошку. — Не будешь есть — останешься без десерта, – пригрозила она.

– Ешь и не придирайся. Охотиться не надо – уже хорошо. Кто знает, когда в следующий раз поедим, – отчитала его прагматичная Кошара.

Окс молча уплетал за обе щеки.

– Ты это, поаккуратнее. Как бы живот не скрутило потом. Не привык, небось, к такой пище. А Пушок-то прав – кто его знает, чего они в эту котлету напихали, – предупредила Марго. И тут же всплеснула руками, глядя, как кетчуп растекается жирным пятном по новой футболке. – Горе ты луковое! Стирать же теперь придётся.

После того как все наелись, Марго заскочила ещё в отдел с гаджетами и купила новый смартфон.

– А теперь я приглашаю вас к себе в гости!

***

Идти до дома было недалеко. Подсознание Марго сразу вывело их в то место, которое было ей хорошо знакомо.

Панельная девятиэтажка встретила прохладой подъезда и гостеприимно открывшимися дверями лифта.

– Ты тут живёшь? – скептически спросил Окс.

– Нет, эта комната отвезёт нас наверх. Чтобы пешком по лестнице не ходить, – звонко рассмеялась Марго.

– Всё страньше и страньше, подумала Алиса, – пробормотал парень.

Марго бросила на него недоумевающий взгляд, но промолчала, услышав эти, знакомые ей с детства, слова.

Небольшая квартирка выглядела довольно скромно – государство выделило её, а на шикарный ремонт у Марго средств так и не нашлось. Впрочем, после всех тех приключений, через которые им пришлось пройти, эта квартира казалась настоящим дворцом. Хозяйку хором буквально потянуло к любимой мягкой кровати, но тут же в голове всплыл образ горячего душа. Она представила себе струйки воды, аромат любимого шампуня с запахом кокоса и нежную мочалку…

– Посмотрите пока телевизор, а мне нужно помыться, – заявила она, щёлкнула кнопкой на пульте и скрылась в ванной комнате.

***

Обжигающие струи воды принесли настоящее блаженство. Подставляя лицо им навстречу, Марго думала о том, как же быстро мы перестаём ценить простые радости. Ну, типа, «маловато будет». Кто-то там, гляньте-ка, живёт в пентхаусе, а я вот в однушке мучаюсь! Да и район какой-то не фонтан... А ведь было время, когда даже собственная комната казалась сказкой!

Марго вспомнила жизнь в детском доме. Тогда она мечтала лишь об одном – чтобы у неё была своя комната. Своя, личная, где никто не влезет без спроса, где вещи будут лежать так, как она их оставила, а не валяться вперемешку с чужими носками. Но больше всего ей хотелось иметь свою собственную ванну. Представляете? Ванну, где можно разложить все эти бутылочки и баночки, и никто не украдёт твою пену для умывания, заменив её на какую-нибудь гадость вроде киселя. Можно будет плескаться до посинения, и никто не постучит в дверь с вопросом: «Эй, ты там утонула?»

Когда она, наконец, получила квартиру, то первое время просто не верила своему счастью. Это всё моё! Всё-всё-всё! Она чувствовала себя королевой этого маленького королевства. Часами лежала в ванне, принимала душ трижды в день и наслаждалась каждым моментом. Но потом… Потом всё стало обыденным. Чувство восторга постепенно исчезло, растаяло в серых буднях. Квартира вдруг показалась маленькой, район – скучным, ремонт – простеньким. А в соцсетях люди хвастались таким, что у Марго замирало сердце: почему они живут лучше?!

Бывшая «сокамерница», как называли сами себя воспитанники детдома, вышла замуж за богача. И постоянно выкладывала фотографии из огромного загородного дома. Каждую картинку Марго разглядывала с таким чувством, будто ей показали волшебный торт, который нельзя попробовать. Мысли крутились вокруг одной темы: «Ну почему кому-то достаётся всё, а другим вообще ничего?»

Но в этот день, стоя под горячими струями воды, она снова почувствовала ту радость, которую испытала, впервые войдя в свою квартиру. Оттого, что у неё есть собственное жильё, в котором присутствуют горячая вода и электричество. Оттого, что она живёт в мире, где детей не воруют непонятные джины, а по Москве можно идти, не оглядываясь на каждом шагу. И даже привести в неё таких необычных друзей.

Прошедшие дни начали таять в памяти, словно простая хлорированная вода, стекающая по телу, смывала все их следы. Реальность вернулась с новыми заботами, о которых Марго уже и думать забыла. Включить телефон, набрать номер работы, выбросить прокисшее молоко из холодильника, постирать кучу одежды, да ещё и передать показания счётчиков! Обычная рутина коварной змеёй заползала в голову.

Выйдя из ванной, Марго едва не вздрогнула от неожиданности: на её кровати мирно дремали три пушистые кошки, занявшие весь матрас. А в кресле, вытянувшись, сидел Окс с глазами, похожими на два квадратных экрана телевизора, на котором шли последние новости.

– Это и есть твой мир? Сплошные чудеса показывают! Магия какая-то.

– Это не чудеса и не магия. Это наука и технология. Мы исследуем свойства веществ и предметов, накапливаем знания веками и передаём их следующим поколениям. Здесь нет ничего волшебного. Просто мы знаем о нашем мире гораздо больше, чем вы о своём. Для нас магия — это переход между мирами. Возможно, и это однажды объяснят с точки зрения физики. Просто пока мы ещё не открыли такие возможности.

— Волшебством, как и религией, называют всё то, чего не могут объяснить, — раздался голос Снеги из глубины пушистого клубка. — Но это не значит, что объяснения нет. Миры отличаются по своей сути, и они направляют своих обитателей к развитию в разных направлениях.

– А ты много видела миров? – уточнила Марго.

– Много. Прежде чем оказаться в той злосчастной клетке, я работала проводником Торговой Империи. Водила караваны из мира в мир. Сама вызвалась, никто не заставлял. Хотя тогда уже были среди кошек те, кто трубил вовсю об опасности, исходящей от Империи. Но я была молода и наивна. Хотела красиво жить. Наш собственный мир весьма консервативен. Считается, что дар обязывает нас существовать скромно и сосредоточенно изучать Вселенную. А мне хотелось роскошных домов, изысканных блюд и доступа ко всем чудесам других цивилизаций. Вот как этот ваш телевизор, например. Тем, кто работал на Империю, давали всё это. Я давно не была на родине, там не поощряли подобного образа жизни. Собственно, ещё мои родители работали на Империю, и всё это казалось привычным, нормальным. Слухи о похищении котят воспринимались мной как досужие разговоры. Как же я была слепа! Осознала это слишком поздно — только тогда, когда за моей спиной захлопнулась дверца клетки, — завершила она свой рассказ почти шёпотом.

— И что ты планируешь делать дальше? Куда пойдёшь, когда все раненые в вашем лагере поправятся?

— Не знаю, — призналась кошка. — Отчасти мы и остаёмся там, потому что не понимаем, куда идти. Возвращение домой невозможно — мой дом находится в мире, контролируемом Империей. В кошачьем у меня ничего нет. Да и неизвестно, как там отнесутся к тем, кто добровольно работал на Империю. Возможно, нас считают предателями. Мы сидим, как дикари в пещерах, и ждём какого-то чуда. Надеемся, произойдёт нечто такое, что само решит все наши проблемы. Или придёт кто-то и скажет, что нам делать. У тебя вот есть этот дом, куда ты всегда можешь вернуться. А мне возвращаться некуда.

— Кажется, Вселенная сейчас полна таких вот бездомных кошек, — философски заметила Кошара. — Чтобы решить, что делать, надо сначала разобраться, что же там произошло.

***

Марго закинула в стирку вещи. Свои, старые Окса и заляпанную им новую футболку. Сварила ароматный кофе и включила телефон.

Прогрузившись, аппарат весело запиликал сигналами входящих сообщений: Реклама. Ты где, подруга? Напоминание о записи к парикмахеру. Снова реклама. Вы уволены за прогулы. Что?!?!??

«Уважаемая Маргарита Александровна, сообщаем вам, что в связи с длительным отсутствием на рабочем месте без уважительной причины, вы уволены в соответствии с пп. «а» п. 6 ч. 1 ст. 81 Трудового кодекса Российской Федерации», – значилось в сообщении.

– Приплыли. Они не в курсе, что миры сдвинулись и некоторые люди в них выпали? – фыркнула Марго. — Ну и ладно! Подумаешь, работа… Зато теперь смогу писать в резюме: «Опыт управления пескоходом. Навыки переговоров с квадроберами».

Начав собирать вещи в рюкзак, Марго вдруг вспомнила:

– Окс, а по телевизору говорили что-нибудь о дыре в твой мир? Или ещё что-то подобное?

– Вроде нет. Лесной пожар показывали и ваши эти огромные самолёты, которые набирают в себя воду и выливают её на огонь сверху. Праздник детский показывали. Игру с мячом, где его перекидывают через сетку. Много говорили про деньги, но я ничего не понял. Про дыру не было.

Марго снова взяла телефон и залезла в поисковик. Прошерстив новости, нашла только сообщение о массовой галлюцинации, парализовавший один из районов Москвы как раз в тот день, когда её приключения начались. На перекрёстке собралась огромная толпа, полностью заблокировав движение. Прибывшие спецслужбы зафиксировали показания очевидцев, утверждавших, что в воздухе появился некий портал в другой мир. И все, кто в него ушёл, уже не вернулись. Некоторые свидетели рассказывали, что из портала периодически выскакивали то люди, то какие-то страшные монстры, но каждый раз они скрывались обратно. Затем портал неожиданно исчез. Камеры видеонаблюдения, установленные поблизости, фиксировали толпу, однако их угол обзора не позволял увидеть происходящее с нужного ракурса. Создавалось впечатление, что люди просто стоят на месте.

Позже прибывшие учёные также не нашли никаких следов необычного явления. Официальная версия гласила, что в этом районе было распылено вещество, вызывающее галлюцинации. А сходство показаний - успевшими всё между собой обсудить свидетелями. В итоге всё замяли. О пропавших людях в новостях не упоминалось вовсе.

Хотя, возможно, не всех объявили в розыск. Марго задумалась, кто бы мог заявить об её исчезновении. Родни у неё не было. На работе вряд ли бы стали заморачиваться. Вспоминая вечно недовольное лицо директора, она даже порадовалась, что больше не придётся его видеть. Были подруги, конечно, но... Марго отсутствовала достаточно долго, и за это время только одна из них написала ей сообщение. Впрочем, это было не удивительно — у каждой свои заботы. В этом мире вообще у каждого своя жизнь. Коллективизм и взаимоконтроль давно канули в прошлое. Раньше ей это нравилось — хватило надзора в детдоме. Теперь же ощущение свободы слегка омрачалось грустью: нет семьи, перед законом чист — и никто за тобой не следит.

Мягкая лапа коснулась её руки.

– Ты же не бросишь нас? – заискивающе спросил Пушок, потирая спросонья глаза.

– Нет, малыш. Почему ты так подумал?

– У тебя так хорошо. Безопасно. Еда есть, кровать мягкая. Домик уютный. Воздух воняет, зато так интересно. Я бы остался, если бы это был мой дом.

– Ты знаешь, я успела привыкнуть к тому, что воздух не воняет. Здесь жила и не замечала, а теперь мне тоже воняет. Ну и Снега говорит, что я всегда смогу вернуться. Помогу вам, а потом вернусь. С вами ведь тоже интересно. Я вот раньше никогда не видела говорящих кошек и птиц. И на пескоходе не ездила. А ещё... у меня ведь тоже нет папы. И мамы нет. Я без них выросла. И хочу, чтобы хотя бы у тебя папа был. И чувствую, что ждут нас весёлые приключения. Так что вам от меня не отделаться, даже если бы вы сами захотели, — весело закончила она и подмигнула котёнку.

***

Они решили не торопиться, а хорошенько отдохнуть и подготовиться. Выспавшись в уютной и безопасной квартире, перекусили жареными пельменями, найденными в морозилке. Марго подала показания счётчиков, восстановила фотографии из облачного хранилища на новом телефоне и зарядила мощный пауэрбанк. Ей хотелось взять с собой частичку цивилизации, а что может лучше представлять цивилизацию для человека, выросшего в эпоху гаджетов, чем смартфон? В банковском приложении она обнаружила выплату с бывшего места работы. Вместе с накоплениями на отпуск получилась вполне приличная сумма.

По дому она собрала в рюкзак сменную одежду, прихватила длинное льняное платье, которое носила летом. Не всё же под чужими платками джинсы прятать. А есть места, где они могут вызвать ненужные вопросы. Тёплую кофту, дождевик и шапку она тоже посчитала полезными вещами. Добавила ножницы, расчёску, нитки с иголкой, фонарик и запас батареек. Из ванной взяла шампунь, небольшое полотенце, а на выходе заметила упаковку с прокладками. Да, цивилизация для современной женщины — это не только телефон, — подумала Марго, убирая находку в пакет.

Из недр шкафа были извлечены и отправлены в большой рюкзак Окса, купленные для давнего похода туристический коврик и спальник. А также собранная по дому аптечка. Открыв, шкатулку с украшениями, Марго выбрала несколько вещей, которые не имели для неё особой ценности, но могли бы быть обменены на что-то полезное в менее развитом мире. Как европейцы раньше обменивали у дикарей настоящие ценности на привезённые ими стекляшки.

Оксу она выдала уже высохшую футболку и худи оверсайз, завялявшееся в гардеробе. Свои, выглядящие уныло после всех приключений кеды, без жалости заменила на крепкие ботинки. С кухни в рюкзак попали складной нож, несколько ложек и вилок, а также консервы, нашедшиеся в шкафу.

Хотелось взять намного больше, но рюкзаки раздувались и тяжелели прямо на глазах.

– Я всегда смогу вернуться, я всегда смогу вернуться, – твердила Марго в надежде снять мандраж. Она оглядела комнату в поисках жизненно-необходимых вещей, которые она могла забыть.

Уходить было страшно. Но жёлтые глаза котëнка, полные надежды, придавали ей смелости. Да и ничего здесь больше не удерживало её. Марго осознала, что эта странная компания за последние дни стала ей ближе и роднее, чем все, кто остался в её прежнем мире.

Покинув дом, они отправились в банк, где Марго обменяла бумажные деньги на мешочек мелочи. Опыт, полученный в мире Окса напоминал, что звонкие монеты могут оказаться ценнее крупных купюр, не говоря уж о пластиковых картах.

– Жалко, что ты не сможешь заглянуть отсюда к себе домой, – сказала Марго парню, уходя в коридор меж миров вслед за Снегой, которая, вела их обратно.

– А мне не жалко. Я не оставил там ничего ценного, – ответил он.

Я надену заплечный мешок

И уйду рассвету навстречь.

Город мой, ты прощай,

Больше наших не будет встреч.

Я давно уж устал от твоих голосов

И от шума машин, от несказанных слов,

От асфальта дорог и высоких домов,

От холодных сердец, непрочитанных строк.

Не забыть мне уже твоих сумрачных дней,

Их тяжёлых оков, нераскрытых дверей.

Я уйду вслед за солнцем и в шуме машин

Обо мне ты забудешь, мой господин.

Ветер снимет с меня оковы,

А свобода примет присягу.

Проведу я в дороге годы,

Но идти по ней не устану.

На ботинках серая пыль,

За спиною старый мешок.

Много лет по земле бродил,

Но пройти всю землю не смог.

И сейчас я бреду по ней,

Оставляя в пыли следы.

Заменил аромат полей

Мне твои одичавшие сны.