Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы

Глава 16. Серый мир

– Быстрее, быстрее. Вам нужно уходить отсюда. Мы отвлекли их, но они могут вернуться. Быстрее, быстрее, – скрипели Кокро.

Кошки помогли Марго слезть с дерева. Проходя мимо куста, она на автомате сняла с ветки клок шерсти и спрятала в карман, а затем тихо спросила: «Где Окс?». Говорить громко она всё ещё не решалась.

– Он прыгнул в воду. Мы видели, мы видели, – ответили птицы.

Все кинулись к пруду, надеясь с берега рассмотреть в воде хоть что–нибудь. Было совершенно непонятно, где можно ухитриться спрятаться в таком небольшом водоёме. Дышать под водой Окс, определённо, не умеет. А переплыть незамеченным он бы не успел.

Марго начала в панике метаться по берегу, зовя его трагическим шёпотом. Как, вдруг, Окс поднялся прямо на середине пруда. Там торчал совсем маленький островок, похожий на кочку, выглядывающую из воды. И вот возле неё стоял Окс, всего лишь по колено уходя в пруд.

– Я нашёл портал, – крикнул он обескураженной компании, никак не ожидавшей найти друга в середине пруда.

– Отлично спрятался, – похвалил Камыш.

– Что за портал, где он? – спросила прагматичная Кошара.

– Я чуть с ума не сошла, – выдохнула Марго, обессилено опускаясь на траву.

– Здесь прямо в пруду портал. То есть под водой. Я уплыл сюда и спрятался под воду, дыша через пустой стебель тростника. И разглядел внизу что-то. Думаю, это вход.

– Так думаешь или портал? – осведомился Мурик.

– Торопитесь! Они возвращаются, – предупредили Кокро.

– Похоже, у нас нет выбора, – мяукнул Пушок и первым бросился в воду.

Не найдя других вариантов, остальные спешно двинулись за ним. Одежда и обувь сразу промокли, а бодрящая вода неприятно обняла тело со всех сторон. Дно неторопливо ушло из-под ног, но вскоре Марго снова почувствовала внизу землю. Оказалось, что кочка в центре пруда была лишь вершиной островка, бо́льшая часть которого сейчас скрывалась под водой. Кошки оказались на удивление хорошими пловцами и достигли цели раньше неё.

– Смотрите, он там, – Окс забрал у Кошары свой рюкзак, указал под воду за кочкой и первым скрылся под поверхностью пруда.

Марго выругалась. Промокший рюкзак уже больно давил на плечи. Она никак не рассчитывала лазить с ним по деревьям и плавать, когда собиралась в Московской квартире. Кошачьи головы одна за другой уходили под воду. Оставшись одна, Марго услышала в отдалении волчий вой и настырное «Есть на жопе шерсть!». И тоже нырнула. В глазах сначала всё поплыло в мутной воде пруда, но потом она рассмотрела слабо светящийся портал и начала грести в его сторону. Опускаться вниз было не так уж и сложно – ноша на спине тянула на дно. Сделав несколько неловких движений, Марго направилась к порталу, но почувствовала, что может до него не доплыть.

Она была совсем неопытным пловцом. Купаться, конечно, умела, но не более. А промокшие одежда, кеды и рюкзак помогали примерно так же, как камень на шее утопленника – только движению ко дну. Воздух заканчивался, лёгкие начало распинать изнутри до боли, а гребки всё ещё слишком медленно приближали её к светящейся рамке. И с каждым мгновением сил даже на эти слабые попытки спастись оставалось всё меньше и меньше. Как вдруг из портала появилась мужская фигура, крепкие руки надёжно обхватили Марго подмышками и увлекли в сторону спасительного света.

***

В себя Марго пришла лёжа на пыльной, жёсткой мостовой и откашливаясь.

– А он тебя поцеловал, – как бы между прочим, но очень громко заявил котёнок, когда изо рта Марго перестала выливаться вода.

– Не поцеловал, а спас, – краснея поправил его Окс.

– В сказках так и спасают. Герой поцеловал красавицу, и она очнулась от волшебного сна, – настаивал пушистый знаток.

– А в медицине это называется «сделать искусственное дыхание», – просипела Марго. Горло, сначала наглотавшееся воды, а затем извергшее её обратно, было слегка в шоке. – Но почему ты вообще это умеешь делать?

– Дядька учил, – вздохнул, пожав плечами, Окс. – Правда, я раньше не пробовал. Ещё и злился на него, что заставляет всякую ерунду учить. Ну, где мне могло такое понадобиться? А вот, и пригодилось.

– А где это мы? – уточнила Марго, пытаясь подняться с... асфальта?

Когда склонившиеся над ней друзья расступились, то она увидела, что они находятся, на набережной современного для неё города. К реке, из которой ее, видимо, и вытащили, вела широкая гранитная лестница. От неё вдоль русла тянулась красивая кованая ограда с причудливыми завитушками. С другой стороны дорожки шёл заросший газон с давно не стриженым кустарником. Уже за ним располагалась широкая асфальтированная дорога, а ещё дальше — высокие здания с шикарным зеркальным остеклением. На втором берегу реки картина повторялась. А в зеркальных окнах другие дома отражались, как в фасеточных глазах насекомых.

И во всём этом городе, казалось, было абсолютно пусто.

***

– Интересно, что здесь произошло? – Пушок повторил в сотый раз свой вопрос.

Они прошагали по улицам вымершего города уже много кварталов. И так и не встретили никаких признаков жизни. Не было даже птиц, не было насекомых. Только заброшенные газоны и деревья ещё вырабатывали в этом мире кислород, но потреблять его, похоже, уже никто, кроме наших случайных путников, не потреблял.

– А нужно ли нам это знать? – спросил Камыш, впрочем, не особо надеясь, что удержит котёнка от того, чтобы повторить вопрос в сто первый раз. – Зато тут всё сильно проще – можно спокойно поискать место для входа в коридор.

– Скажи, а почему я смогла легко уйти в свой мир, а вам приходится долго искать вход? – задала Марго мучающий её вопрос.

– Ты сильная, очень сильная. Особенно если вы вдвоём с Оксом – это как десяток кошек. А мы с Муриком ещё не восстановили свои силы после ранений и очень слабы. Поэтому нам приходится искать места, где ткань мироздания особенно тонка, – ответил кот.

– И это так несправедливо, что рядом с нами идёте такие сильные вы, а применить эту силу не получается, так как вы не знаете дорогу и не умеете пользоваться своим даром, – добавил его пушистый брат. – Мы могли бы довериться вашему чутью пути, но эта дорога может оказаться намного длиннее нашей. На самом деле, главное, войти в коридор, а там дело пойдёт быстрее.

– А почему мы не попробовали спрятаться в коридоре, когда спасались от тех клыкастых тварей? Я же могла открыть его в свой мир, – запоздало осведомилась девушка.

– В коридор уходишь медленно, постепенно. Какое-то время ты сразу и тут, и там. И в этот момент особенно уязвим. У нас бы тогда просто не хватило на это времени, – объяснил Камыш. – Если нужна быстрая эвакуация, сто́ит поискать портал – он переносит сразу.

– А пройти в портал может любой? – не отставала Марго.

– Это от портала зависит. Чаще всего нет, нужна наша энергия. Но бывают и такие, что пропускают всякого, как на бесплатный праздник. Вот в такой портал за тобой и кто-то другой увязаться может.

– А не стоит ли нам разжиться едой, пока ищем вход в этот ваш коридор – внезапно предложил Окс.

– Нет, это очень плохая идея, – вздохнул Мурик.

– Почему?

– Мы не знаем, что за существа здесь жили, и что с ними случилось. Насколько их пища пригодна была для нас раньше и в каком состоянии она сейчас. Это просто глупо – есть неизвестную пищу без крайней необходимости. Тем более в таком подозрительном месте.

– Но есть-то хочется, – жалобно проговорил котëнок. – И даже поохотиться не на кого.

– У нас есть консервы, – обрадовала малыша Марго.

Привал устроили на уличной скамейке. Марго предлагала поискать кафе или другое помещение, где были бы столики, но зеркальные стёкла не давали увидеть, что внутри зданий. А заходить во все двери подряд разведчики категорически запретили.

– Мы не знаем, что найдём за ними, зачем лишний раз рисковать? – дружно заявили братья.

Две банки холодной тушëнки и банка зелёного горошка на шестерых – небогатый перекус, но выбирать особо не приходилось. Марго пожалела, что не догадалась забежать в магазин за какими-нибудь сытными батончиками. Тогда она убедила себя в том, что в любой момент сможет вернуться и взять всё необходимое. Но оказалось, это не так уж и просто. Впрочем, пока и необходимости особой не было. Желудок девушки уже привык обходиться небольшим количеством нерегулярных поступлений пищи. А джинсы предательски начали сползать, и ремень пришлось начать затягивать туже. Но Марго старалась видеть и в этом положительные моменты – она же давно хотела слегка похудеть. Но всё откладывала, планируя начать то после Нового года, то летом. И вот – такая оказия!

***

– Нам нужно всем отдохнуть и поспать – Пушок вон уже чуть плетётся, – озабоченно вздохнула Кошара. – Да и Марго выглядит не очень хорошо, бледная совсем.

Девушка, действительно, была удивительно молчалива и брела, казалось, уже на автомате, мерно переставляя ноги, уставив взгляд на дорогу перед собой.

Спорить никто не стал, но проводники настояли на том, чтобы найти относительно укромное место. Здания в качестве таковых они даже не рассматривали. После коротких поисков удалось обнаружить что-то вроде кольцевой автодороги. Никаких машин на улицах не было, поэтому о её назначении приходилось только гадать. Внутри кольца располагалась ландшафтная композиция: стриженые кусты формировали подобие забора метровой высоты, а за ними росли миниатюрные деревья со свисающими гибкими ветвями.

– Снова прячемся по кустам, – пробормотала Марго, но полезла за всеми под низкие кроны деревьев.

Место оказалось, действительно, укромным. Когда путники опустились на траву, то полностью перестали видеть всё, что находилось за кустовым забором. Даже ветер практически пропал. Он тихо шуршал листьями деревьев над головой, но чувствовать его на коже люди перестали. Марго устало вытащила из рюкзака Окса спальник и туристический коврик. Она вытянулась на каремате, оставив немного места парню, и сразу провалилась в тяжёлый сон.

***

Проснулась Марго ночью от ужасной боли в животе. Кишки крутило так, будто их резали ножом. Лёжа в позе эмбриона она старалась хоть как-то унять эту боль, ища удобную позу. Казалось, если разогнуться хоть немного, то желудок просто порвётся в клочья. Потом слегка отпустило, Марго смогла сделать глубокий вдох и, тут же подскочив на четвереньки, отползла на несколько шагов в сторону. После чего её вырвало горькой вонючей желчью. А потом снова и снова. Обессиленно рухнув на траву, девушка подумала, что она умирает. Но освобождённый желудок через пару минут смог расслабиться, спазм отпустил тело, позывы к тошноте пропали, а Марго, наконец, глубоко задышала и даже попробовала сесть. И в этот момент заметила обращённые на неё жёлтые глаза.

– Чёрт! – тихонько вскрикнула она, запоздало понимая –– это кто-то из кошек.

Глаза приблизились, щёки коснулась мягкая шерсть и в самое ухо сказали: «Будь тише».

– Почему? – недоумённо, но на всякий случай тихо, уточнила Марго.

– Мы здесь не одни, – шёпотом ответила Кошара. – Посмотри через кусты, но осторожно. И будь тише.

Марго, стараясь не шуметь, подползла на четвереньках и поискала прорехи в плотном переплетении веток и листьев. Найдя небольшую смотровую щель, она долго пыталась понять, что же видят её глаза, которым, в отличие от кошачьих, был нужен свет. Но с неба светила полная луна, и постепенно ей удалось рассмотреть фигуры, которые безмолвно двигались среди серого городского пейзажа. Такие же серые – или это бледный свет луны превращал всё вокруг в монохром? – они двигались медленно, но как будто каждая к своей цели. Одно существо прошло по дороге мимо их укрытия, и девушка смогла рассмотреть его получше.

Тощая, вытянутая фигура, похожая на человеческую. На лысом черепе блеснул свет Луны. Марго переставила немного руку, и под ней предательски хрустнула ветка. Существо остановилось, медленно повернуло голову на звук, и девушка рассмотрела белёсые выпученные, как у рыбы, и слегка светящиеся в темноте глаза. Боясь даже дышать, Марго замерла на месте, пока существо пристально вглядывалось в кусты с той стороны забора. Идти к ним оно не спешило. Ожидание затянулось, девушка перевела взгляд дальше и вздрогнула – все существа, которые раньше шли по улице, теперь стояли и смотрели в их сторону. Молча, не двигаясь, а оттого картина была ещё более зловещей.

Длилось это не больше минуты, но в своей голове девушка успела нарисовать самые страшные варианты. Сменяясь одна за другой красочные картинки, показывали ей жителей этого мира то жуткими зубастыми кровососами, бродящими ночью по городским улицам в поисках последних теплокровных существ. То пустоголовыми зомби, пережившими апокалипсис. То инопланетянами, которым требовались подопытные. Как вдруг все существа одновременно продолжили своё движение к одним им известным целям. Марго дождалась, когда рядом никого не будет, и еле переставляя конечности отползла на свой коврик. Приняв горизонтальное положение, она сразу почувствовала такую дикую слабость, что отключилась, даже не закутавшись в спальный мешок. Заботливая пушистая лапа укрыла её как следует.

***

Утро снова принесло боль. Но теперь жгло лицо и руки, лежавшие поверх спальника. Марго попыталась открыть глаза, но резь в них была такой сильной, что она крепко зажмурилась и зарылась под спальник с головой.

– Что с тобой? – обеспокоенно осведомился Окс.

– Мне плохо.

– Тебе и ночью было плохо, – напомнила Кошара. – Дай-ка я на тебя посмотрю.

Кошка попыталась заглянуть под спальник, но Марго сопротивлялась.

– На солнце жжёт. Кожу и глаза. Как вы сами-то там находитесь?

– Нам нормально, – ответил ей Окс.

– Дай я тебя потрогаю, – попросила Кошара. – Обещаю не открывать полностью твоё одеяло.

И она аккуратно просунула под спальник лапу. Когда мягкие подушечки дотронулись до лба Марго, то девушка почувствовала, как жар, похожий на ожог, начинает отступать. Но стоило кошке отойти, как он вернулся, окутав липкой горячей паутиной.

– Она точно нездорова, – вынесла свой вердикт кошка. – Прямо горит огнём. А ещё ночью мне показалось, что глаза у Марго были похожи на глаза ночных жителей этого мира. Да, девочка, я уже рассказала всем остальным о нашем с тобой небольшом приключении. Как мы чуть не познакомились с теми, кто выходит только тогда, когда садится солнце.

– А что ночью было дальше? – поинтересовалась Марго из глубины своего укрытия.

– Ничего интересного. Ты уснула. Они так и бродили туда – сюда. Одни уходили, приходили другие. А может, и те же, кто их разберёт. Они же кажутся совершенно одинаковыми. Мы не шумели, и они не смотрели больше в нашу сторону.

– Повезло, что мы выбрали для ночлега такое место, – сказал Окс.

– Здесь нет никакого везения, – с гордостью заметил Камыш. – Это одно из основных правил путешествий по мирам: хорошо думай, старательно прячься, не привлекай к себе внимания, будь осторожен. Лучше, чтобы тебя не заметили. И никогда не расслабляйся. Мы не только спрятались на ночь, но и дежурили по очереди – Кошара, я и Мурик.

– А почему не разбудили меня? – с досадой уточнил Окс. Он был зол на самого себя. Позволил кажущейся пустоте этого мира усыпить свою бдительность, а товарищам охранять его сон.

– Ты не видишь в темноте, как мы, – развёл полосатыми лапами проводник.

– Мяма, нам обязательно нужно вылечить Марго! – вступил в разговор Пушок.

– Да, было бы неплохо, а то меня уже трясёт, – раздался голос из-под спальника.

Кошара с Пушком и Оксом образовали вокруг Марго круг. Каждый, слегка приподняв спальный мешок, прикоснулся к ней. Кошара прижалась своим животом к спине девушки, и той показалось, что её укутывает мягкое пушистое облако.