Сага о Годрланде

Глава 6

Болли и Стейн выслушали рассказ о нашем походе в Бриттланд, о возвращении на Северные моря, о сарапах и о захвате Бездной земель ярла Гейра. Толстяк шумно выдохнул.

— Да-а-а. А я думал, это у нас тут забавы. Что думаешь, Трёхрукий?

— Надо возвращаться, — коротко ответил Стейн. — Но не сейчас, а уж на другой год. Не успеем мы до зимы через живичей пройти, застрянем в каком-нибудь городишке. Да и служба у нас пока не окончена.

— А ты, Кай, надолго сюда? Про долг Жирных и лекаря мы поняли. Но если через месяц всё сделаешь, чем займешься?

— Думал обратно пойти, — растерялся я.

— Не, не пробьешься. Давай вместе. С тебя корабль, с нас подмога в Раудборге. Уж наша сила точно лишней не будет.

И то верно. Я аж повеселел, как представил, что могут наворотить эти могучие воины. Мало того, что они едва ли не сторхельты, так ведь еще и каждая руна потом и кровью получена, и дары у них крепкие, Фомриром даденные.

— А пока вам стоит подыскать службу в Гульборге. Без покровителя вас через три месяца выкинут отсюда. Да и золотишко лишним никак не будет.

— Так, может, я к вашему ярлу и пойду?

Они переглянулись. Трёхрукий покачал головой:

— Тут, смотри, какое дело. У нашего покровителя есть особая придурь. Он берет на службу только тех, у кого явный и сильный Фомриров дар. Любит он, чтоб рядом стояли необычные воины. У Толстяка, если помнишь, дар редкий. Его на арене знаешь, как прозвали? Сфири́! Это по-нашему молот. Потому что он подпрыгивал и бил всей тушей так, что арена ямами покрывалась. Меня звали Многоруким. Вряд ли в твоем хирде у каждого сильный дар. Да и сам ты ничего не сказал про себя.

Сам-то я не сомневался, что Скириров дар и редок, и силен, но говорить о нем я не хотел. Не потому, что не доверял Толстяку и Трёхрукому, просто сейчас мой дар был слаб и короток. А ну как я не смогу ухватить его?

И братья-норды были правы. Ни у кого из ульверов не было столь яркого боевого дара, кроме Альрика и Сварта. Ну, может, еще у Лундвара Отчаянного. И всё.

— И к кому ж тогда пойти? — спросил я.

— Прежде я б сказал идти через арену, чтоб показать силу и умения, — сказал Стейн. — Но из-за приезда Набианора всё летит в Бездну: как бы и вас не потащили к Солнцезарным. Так что лучше искать самим, только плата будет поменьше.

— Погоди, — перебил друга Болли. — У него же хирд. Он не один службу ищет, а с целым отрядом. Придется поискать тех, кому воины надобны не для красоты, а для дела. И главное — чтоб не чурались иноземцев.

Они посмотрели друг на друга и расхохотались.

Стейн одним глотком допил кахву и пояснил:

— Мы почему смеемся… Гульборгцы не очень-то доверяют самим себе. Когда пришли сарапы, почти все благородные преклонились перед ними. Простой люд еще сражался, отказывался идти под солнечного бога, а те уже нацепили круги, забоялись потерять земли и богатства. И были случаи, когда против благородных вставали их же воины. Немало тогда богатеев померло в собственных постелях. С тех пор благородные стараются брать в ближники иноземцев, особенно уважают нас, нордов, потому как мы держим слово и служим честно.

— Ты вот что… Пока сиди, мы сами пустим слух, что один небольшой, но крепкий хирд ищет службу. У тебя ж все хускарлы?

— Кроме Хальфсена, — кивнул я, — но он толмач, знает и сарапскую, и живичскую, и фагрскую речь. Даже начертанные слова разумеет.

— Плохо, что Альрик болен, обузу себе на шею никто сажать не захочет.

Рысь всё же уснул, даже кахва не помогла. А Простодушный держался отлично, он и предложил, что делать:

— Про Беззащитного ничего не скажем. Он останется здесь вместе с Тулле. Мы будем их проведывать и искать лекарей.

— Так будет лучше, — согласился Трёхрукий. — От благородного требуйте, чтоб лечение ран, полученных во время службы, оплачивал он. И насчет твариных сердец надо обговорить. У тебя девятирунных вон сколько!

— И оплату лучше прописать не только на хирд, но и за каждого хельта. А то станет у тебя три хельта, а платить будут как за хускарлов.

— И где жить будете, надо обговорить.

— И чей прокорм…

— И доспехи-оружие…

— И чтоб хирд не разделял, а то раскидает по разным поместьям, и потом пойди всех собери…

Я ошарашенно переводил взгляд то на одного, то на другого. Прежде-то мы так службу не проговаривали, даже когда хёвдингом был Альрик. На Северных островах и в Бриттланде куда как проще: вот кого надо убить, вот плата, и всё. И никто не думает ни о каких условиях. Разве ярл не накормит нанятый хирд? Даже если в деревне нет пустого дома, так всё равно разыщут всем место. А если не найдется крыши, так мы и без нее обойдемся. Вон даже Рагнвальд, когда собирал воинов со всех островов, чтоб сдержать тварей с земель ярла Гейра, и то не столько продумывал.

— Ты, брат, не пугайся, — усмехнулся Стейн, увидев мой застывший взгляд. — Мы поначалу тоже удивлялись. Но фагры — хитрый народ. С ними лучше всё заранее обсудить, а потом еще и записать, и у законника закрепить. Мы ведь споры решаем по чести, а коли ярл на попятный пойдет, его ославят так, что больше ни один хирд не ступит на его земли. А здесь иначе. Всё, что не записано, не в счёт. Если не прописать, что благородный должен вас кормить, вам придется покупать хлеб за свои деньги. Да и если прописать, вас могут кормить лишь вареным просом без мяса и вина. Потому лучше, Кай, посиди, подумай, в чем тебя могут обмануть, а когда будешь договариваться, требуй, чтоб всё записали в договор.

Болли Толстяк потянулся было к мясу, вздохнул, убрал руку. Даже в него уже ничего больше не лезло.

— Нас, дураков, еще на арене стращали хитромудрыми фаграми, и то мы сглупили. Только через зиму, когда на новый срок уговаривались, поменяли условия на более толковые. Если есть пара лишних астеронов, сходи к законнику, чтоб он заранее прописал все условия. Тогда ты и с благородным столкуешься быстрее.

— Нашего брата ведь еще почему любят, — добавил Толстяк. — Простые мы. Языков не знаем, грамоту тоже, и готовы жизнь класть за малую плату. Фагры нас за дурней держат, а сами слово свое легко продают.

Мы еще немного посидели и разошлись по постелям. А я, несмотря на обилие выпитого и съеденного, ворочался полночи, выдумывая, в чем нас могут обмануть. Так мерзко на душе было от этого города, что продался Бездновым сарапам, от фагров, что забыли про честь, от жары, что липла к телу и не давала продохнуть. Уже под утро я решил, что в Годрланде правят торговцы да законники, а на Северных островах — воины и честный люд. И пока так остается, норды никогда не падут ни перед сарапами, ни перед кем бы то ни было еще, даже перед клятой Бездной.

Наутро мы распрощались с Болли и Стейном. Они еще раз сказали, что пустят слух о хирде нордов, что ищет службу. Хальфсена я отправил в город разузнать про лекарей и колдунов, в придачу послал с ним Рысь и Эгиля. Пусть парни прикроют нашего толмача, коли что, заодно получше узнают город да язык фагрский подучат.

Остальные хирдманы посовещались и снова пошли к песчанкам, вчерашние монеты от Толстяка, видать, жгли им мошну. Меня тоже звали, но я не пошел. Не потому, что не хотелось, нет, мне тоже любопытно было б взглянуть на фагрских женщин, да и не только взглянуть. Но я ведь хёвдинг! Мне не должно брать серебро у своих же хирдманов. Это я за них должен платить, я должен искать работу, я должен их кормить, чтобы потом они сражались за меня. А пока выходило иначе.

И дар мой никак не помогал.

Может, зря мы ушли из Северных морей? Неужто бы дела себе не нашли? Да и в Альфарики я тоже сглупил, надо было отдать Жирным Дагну вместе с женихом. Кто она мне? Никто, даже за сиську подержаться не дала, а я свой хирд разорил из-за этой бабы. Сейчас она, поди, лежит со своим Хотевитом под одним одеялом и измышляет, как бы им так выкрутиться, чтоб не возвращать серебро. А она ведь далеко не дура, может и вывернуться как-нибудь.

Сидел я так, грыз себя, бранил, а потом пошел к Тулле. Может, он что посоветует? Пусть хоть скажет, дурной я хёвдинг или нет.

Одноглазый нашелся в комнате Альрика, и мне стало совестно перед ними обоими. Перед Альриком — что держу в живых против его воли, а перед Тулле — что перекладываю эту ношу на него, вчера даже не позвал с собой на арену: кто-то ведь должен приглядывать за Беззащитным. При этом наш почти что жрец никогда не отказывался, не бранился, не жаловался, а делал то, о чем его просили.

Вот и сейчас Тулле радостно кивнул, приветствуя меня:

— Кай!

Я смотрел на него и пытался отыскать прежнего Тулле, с двумя глазами, без шрамов на лице. Того, что без умолку говорил о коровах, о разведении овец и о выращивании ячменя. Того, что тосковал по отцовскому хозяйству и мечтал как-нибудь осесть на земле, жениться и растить детей. Того, что в любой момент мог разъяриться и наброситься с кулаками на обидчика, а потом ничегошеньки не помнил.

Обращаясь к тому Тулле, я и выложил все свои думы и сомнения.

— Может, раскинешь руны, глянешь, что нас ждет? — спросил я в конце.

— Ты растешь, — задумчиво проговорил Тулле, — потому растут и твои страхи. Ты думаешь, потому появляются сомнения. Только зря пришел сюда, я не смогу их развеять. Я не умею заглядывать вперед. И руны нужны не для того, чтоб перекладывать на них решения, руны всего лишь помогают открыть волю богов, уже явленную в мир.

— А?

— Условие для получения благодати боги возложили на тебя с первой же прожитой зимы, потому руны раскрыли его. Но если бы Эрлинг пришел к Эмануэлю до твоего рождения и спросил, что боги задумали возложить на его сына, то не получил бы ответа.

— Тогда зачем вообще становиться жрецом? Зачем рубить пальцы и руки, если ответы, что получаешь от богов, и так уже известны.

— Чтобы видеть иначе. Не иное, а иначе. Как видят люди? Сначала ты продираешься через чащобу, потом переплываешь реку, проходишь через луг и лишь в конце упираешься в болото. Что видит сокол, когда летает под облаками? Те же леса, реки, луга и болота, только всё разом, не опускаясь вниз и не терпя те же лишения.

— Но разве это не значит, что ты всё же можешь угадывать будущее? Пока я ползу по лесу, ты уже знаешь, что скоро будет болото!

— Нет. Болото там было всегда и будет всегда, но это не значит, что ты до него дойдешь, ведь ты можешь повернуть назад или дойти до реки и там сесть в лодку.

Я помотал головой:

— Теперь я понимаю, почему бриттландский конунг прогнал Ворона и начал слушать солнечного жреца. Слишком путано и мудрёно!

Тулле улыбнулся:

— Я говорил прежде, что за солнечными жрецами нет бога. Умный человек всегда сумеет сплести подходящую ложь.

— Но почему тогда солнечный бог так силен? Почему его воины завоевывают чужие земли? Почему к нему прислушиваются даже конунги? И как сарапы смогли захватить Бриттланд, если у нас боги есть, а у них нет? Как Скирир и Фомрир допустили такое? Почему не вразумили Харальда? — выкрикнул я, разозлившись вдруг на Тулле.

Он же нисколько не обеспокоился. Встал, прошелся по комнате, коснулся кончиками пальцев лба Альрика, кивнул и лишь тогда заговорил:

— Чем больше я смотрю, тем больше понимаю, что наши сказания не совсем верны. В них говорится, что зимние боги вышли из моря, а летние — из лесов, и прародителем их была тварь по имени Карна.

Ну да, все знают эту историю. Но как это поможет ответить на мои вопросы? Зачем я пришел сюда? Зачем вообще заговорил с Тулле?

— Мне думается, что было всё иначе. Прежде не было ни морей, ни лесов, ни самой земли, только бесконечная и вечная Бездна, внутри которой и зародились боги. Не знаю, были они тварями или сразу появились в своем облике, зато знаю, что именно они создали тот мир, что мы знаем, со всеми его морями, реками, полями и чащобами. И хотя мир кажется нам огромным, на самом деле он не больше щепки в океане. То и дело волны захлестывают ее, отламывают крошечные кусочки, и когда-нибудь щепка исчезнет, растворится в соленой воде.

Я прямо-таки увидел эту щепку, и мне стало не по себе.

— Разве боги не защищают созданный их руками мир? Разве не оберегают от Бездновых волн?

— Они защищали его слишком долго. Как рыбак ни бережет свою лодку, как ни заботится о ней, рано или поздно она даст течь, и тогда ему придется вычерпывать воду, чтоб не утонуть. Боги очень долго вычерпывали воду, а потом создали нас, чтобы мы встали на их место и делали то же самое. И знаешь что? Чем дольше лодка находится в море, тем больше в ней появляется дыр. Одна из таких дыр и согнала ярла Гейра с его земель.

— Значит, когда-нибудь твари заполонят все Северные острова, да и не только их, и наш мир превратится в Бездну?

— Верно.

— Тогда почему боги не помогают нам? Мы, норды, всегда сражались с тварями. Именно мы боремся с Бездной! Бритты назвали благодать проклятьем, перестали биться с Бездновыми отродьями, потому мы легко их одолели и превратили в рабов! Но сейчас там сарапы! Сарапы, что тоже считают руны чем-то дурным! Сарапы, что запрещают убивать тварей! Как Скирир допустил такое?

Тулле посмотрел на меня так, словно я дитё неразумное:

— Ты же дрался с солнечным жрецом в Бриттланде. Скажи, был ли он слаб?

— Нет.

— Ты видел сарапов здесь, в Гульборге. Скажи, слабы ли они?

— Ну, близко я к ним не подходил, но руны у них есть.

— Речи жрецов, за которыми нет бога, не должны быть правдивыми. Сами сарапы не чураются благодати и тоже сражаются с тварями, ничуть не меньше нордов. А для богов нет разницы, кто именно вычерпывает воду из протекающей лодки: сарапы или норды. Кто сильнее, тот и останется.

— Но мы же… — я аж растерялся, — мы же славим богов так, как положено! Возносим хвалы, приносим жертвы, посвящаем драккары…

— Кого ты возьмешь в хирд: того, кто хвалит тебя и приносит пиво, или того, кто умеет драться? Вот то-то и оно. К тому же для богов наши битвы не больше, чем детская ссора из-за потрясушки.

Мы замолчали. Я всё никак не мог прогнать из головы видение со щепкой, швыряемой из стороны в сторону огромными волнами. И с лодкой, меж досок которой вместо воды просачиваются твари. Что толку бороться, коли мы всё равно рано или поздно утонем?

А потом встряхнулся и смекнул, что Тулле так ничего и не подсказал мне.

— Значит, ты не знаешь, что делать прямо сейчас и прямо здесь?

— Становись сильнее! Расти свой дар и свой хирд! Только так тебя заметят боги, — усмехнулся Тулле, но тут же посерьезнел. — Скажу лишь одно: тебе нельзя видеться с Набианором. И нельзя, чтобы кто-то в Гульборге разгадал твой дар.

— Ну, насчет дара-то я и сам знаю. А чего с Набианором? А вдруг я его на дороге встречу?

— На дороге пусть. Лишь бы он не заговорил с тобой.

Словом, вышел я от Тулле, ничуть не успокоившись. Вместо ответов у меня появилось еще больше вопросов. И чего я ждал? С Мамировыми жрецами всегда так. Но мне всё же полегчало. Что такое мои беды по сравнению с целым миром, пожираемым Бездной? Немудрено, что Мамир не спешил помогать нам.

Дни тянулись, как застаревший мед. Было жарко, душно и скучно. Все монетки, данные Хотевитом и выигранные у Толстяка Болли, закончились, и ульверы начали дуреть от безделья.

Хальфсен нашел нескольких лекарей, но все они лишь драли зубы да давали мази, сделанные из верблюжьего дерьма и оливкового масла, которое фагры пихали во всё, что только можно. Я долго думал, водить к ним Альрика или можно как-то иначе их проверить. Простодушный подсказал более хитрый способ: показывать Живодера и спрашивать, чем тот болен. Если лекарь не сумеет разглядеть почерневшее после Безднова ритуала нутро, то и с Альриком не справится. И ни один не понял, что с Живодером не так, все говорили про нутряную хворь, про старые раны, про заговор, наведенный завистниками.

Впрочем, Живодеру понравилось ходить по лекарям, особенно когда те просили его снять рубаху, чтоб потыкать пальцами в живот и в грудь. Тогда он с ухмылкой скидывал всю одежду вплоть до штанов и показывал свои шрамы. Мне даже показалось, будто их стало больше. Потом Живодер начинал рассказывать, какой шрам от чего, даже выучил несколько фагрских слов ради этого. Редкий лекарь не прогонял нас после такого! Лишь один заинтересовался, стал расспрашивать Живодера, чем тот залечивал раны, даже записал, как варить особую мазь, которой бритт исцелял не только себя, но и всех нас.

Вскоре нас стали гнать еще с порога. Слухи о полоумных нордах, что ходят по лекарям да показывают драные шкуры, быстро разбежались по городу.

Потом мы прослышали про колдунью, что живет в пещере недалече от города, да про нее сказывали, будто в оплату она берет лишь золото. И сомневался я насчет той колдуньи. Слухи-то были лишь о предсказаниях, о приворотах-отворотах да о зелье, что дитё в женском животе изводит. Что та старуха знает о Бездне? Сумеет ли излечить измененного?

Нашли мы и того лекаря, о котором мне фагр-купец в Альфарики толковал. Ну, что из дальних земель приехал. Тот фагр еще про двадцатую руну что-то говорил, но вроде как это не про лекаря, а про его наставника. И вот к заморскому лекарю мы попасть никак не могли: ни с золотом, ни без него. Уж больно много народу жаждет с ним встретиться, разве что с покровителем пробьемся. Но покровителя еще нужно найти.

Еще мы походили к жрецам. И вот тогда я убедился в правоте Тулле.

В главный сольхус, что с золотой крышей, мы даже соваться не стали, знали, что туда пускают лишь всяких ярлов да сарапов. А вот в сольхусы поменьше, коих понатыкано по всему Гульборгу видимо-невидимо, вход был открыт всем. Ни один солнечный жрец не увидал ничего особенного в Живодере! Эти бритоголовые любезно встречали иноземных воинов, то бишь нас, рассказывали про своего бога и почти всегда предлагали присоединиться к войску Набианора, мол, там и плата хороша, и рун много получим, и славу-почет тоже. Я как-то ради смеха спросил, возьмут ли нас к Солнцезарным, так жреца аж перекосило. Он залепетал, что Солнцезарные — это лучшие воины, все хускарлы-хельты с чудесными способностями, дарованными пророком света, к тому же они все эти… раальнаби, то есть видевшие пророка и говорившие с ним. И попасть к Солнцезарным — это огромная честь, которой удостаиваются лишь доказавшие свою веру.

Ну да, видать, Волк на арене всё уже доказал.

Были в Гульборге и другие жрецы, не солнечные, только они прятались по укромным местам. Некоторые сбежали из города, другие сняли жреческие одежды и тихо работали гончарами да пекарями, вспоминая о своих богах лишь в особые дни, третьи забились в глубину трущоб и проводили свои ритуалы перед крысами и проверенными людьми. Хотя сарапы вроде бы и не запрещали молиться своим богам, но когда они только захватили город, то все божьи дома вычистили и посвятили Солнцу, а жрецов поубивали. Мы узнали, что в первый год сарапские воины не гнушались вламываться в чужие дома, и если там не находили священный круг, забирали все монеты, всю серебряную утварь, уводили молоденьких девиц, чтобы потешиться, а парней — в войско. И уже через несколько месяцев весь город принял новую веру. Так было безопаснее.

Потому мы и не могли отыскать жрецов иных богов.

Нам не доверяли. Нас не знали. Нас боялись.