Русь. Строительство империи 7

Глава 10

Победа — это, конечно, хорошо. Даже очень. Особенно такая — над сильным, опытным врагом, в его собственной цитадели. Взятие Херсонеса, или Корсуня, как его тут все называли, стало настоящим триумфом для моей молодой Империи. Трофеи — золота, серебра, оружия, кораблей — мы вывезли оттуда столько, что хватило бы на пару лет безбедной жизни для всей моей армии. Но, как говорится, аппетит приходит во время еды. И чем больше я осматривался в этом самом Херсонесе, тем яснее понимал, что эта победа — это только начало. Начало долгого, трудного и, черт побери, невероятно затратного пути.

Город, хоть и считался жемчужиной византийского Крыма, после нашей осады выглядел, мягко говоря, не лучшим образом. Стены во многих местах были пробиты камнеметами Степана, дома дымились после пожаров, устроенных то ли нашими, то ли ихними во время штурма. Население — греки, готы, аланы, евреи, армяне, кого тут только не было — смотрело на нас, русских «варваров», с плохо скрываемым страхом и ненавистью. И это было понятно. Мы пришли сюда не с цветами и пряниками. Нужно было не только удержать этот город и весь Крымский полуостров, который мы, по сути, оттяпали у Византии. Нужно было как-то интегрировать эти земли в состав Руси, наладить тут управление, обеспечить лояльность местной знати (если она вообще осталась после штурма), заставить этих людей платить налоги в мою казну, а не в константинопольскую. А это, я вам скажу, задачка посложнее, чем взять город приступом.

Одновременно с этим, нельзя было забывать и о Тмутаракани, нашем южном форпосте, который сам недавно чуть не пал под ударами тех же византийцев и хазар. Ее тоже нужно было восстанавливать, укреплять, превращать в настоящую морскую базу, способную контролировать Азовское море и Керченский пролив. А это — опять же, деньги, ресурсы, люди.

И это только Крым и Приазовье. А ведь у меня еще была вся остальная Русь — от Новгорода на севере до Галича на западе, от лесов Мурома до степей Переяславца. Все эти земли, хоть и присягнули мне как единому Царю, все еще жили своей, удельной жизнью. Их нужно было по-настоящему объединить, связать воедино не только моей волей, но и дорогами, едиными законами, общей системой обороны. Нужно было создавать мощный флот, способный не только защищать наши побережья, но и, как показал этот поход, проецировать нашу силу далеко за их пределы. Нужно было строить новые крепости на границах, которые все еще были далеко не спокойными. Нужно было налаживать централизованное управление, создавать единую, профессиональную армию, а не это феодальное ополчение, которое собиралось от случая к случаю.

На все эти грандиозные планы, которые роились у меня в голове, нужны были колоссальные, просто немыслимые по местным меркам ресурсы. Строительные материалы — камень, лес, железо. Опытные мастера — каменщики, плотники, кузнецы, корабелы. Тысячи, десятки тысяч рабочих рук, которых нужно было кормить, одевать, платить им жалованье. Продовольствие для армии и для строителей. Оружие, доспехи, лошади. И, конечно же, деньги, деньги, деньги… Казна моей Империи, хоть и ломилась сейчас от херсонесских трофеев, была явно недостаточна для таких амбициозных проектов. Я мог, конечно, пойти по традиционному пути — обложить все завоеванные земли непомерной данью, выжать из них все соки. Но это вызвало бы только ненависть и новые восстания. А мне нужна была сильная, процветающая и, по возможности, лояльная Империя, а не выжженная пустыня, населенная рабами.

Обычные, традиционные методы развития — постепенное накопление богатств, медленное строительство, ожидание, пока вырастут новые поколения мастеров — были слишком медленны. У меня не было в запасе столетий, как у тех же римлян или византийцев. Время играло против меня. Византия, хоть и потерпела сокрушительное поражение здесь, в Крыму, оставалась могущественной империей. Рано или поздно она залижет раны, соберет новые силы и попытается взять реванш. Да и другие соседи — поляки на западе, венгры, те же печенеги, хоть и союзники пока, — тоже не дремали и могли в любой момент ударить в спину, если почувствуют нашу слабость. Моей Империи нужен был качественный скачок, рывок, форсированное развитие, чтобы выстоять, утвердиться и занять достойное место под этим суровым средневековым солнцем. Но где взять на это ресурсы? Этот вопрос не давал мне покоя ни днем, ни ночью. Я ломал голову, перебирал варианты, но ответа не находил. И тут, как это часто бывало в моей новой жизни, в дело вмешалась она — моя старая знакомая, моя палочка-выручалочка и одновременно мой персональный демон-искуситель — система «Вежа».

В тот самый момент, когда я, сидя в бывшем дворце херсонесского стратига, который я временно превратил в свою резиденцию, в очередной раз тупо пялился в карту Крыма, пытаясь сообразить, где взять людей и материалы на постройку хотя бы одной завалящей крепости, передо мной, в моем личном интерфейсе, который видела только я, возникло сообщение. Не привычное задание типа «убей десять разбойников — получи сто очков», а нечто совершенно иное. Это было… предложение. От самой Вежи. Рыжая бестия, которая обычно являлась мне в образе нахальной девицы, на этот раз не стала персонифицироваться, а просто вывела на «экран» текст. Сухой, деловой, без обычных ее подколок и издевательств. И от этого он казался еще более странным и даже немного зловещим.

Суть предложения, если отбросить всю системную шелуху и терминологию, была ошеломляющей. Вежа, видите ли, понимая мои насущные нужды и одобряя мои амбициозные планы по строительству великой и могучей Империи (еще бы она их не одобряла, ведь чем больше Империя, тем больше «энергии влияния» для нее, любимой), предлагала мне… помощь. Да-да, вы не ослышались. Помощь. И не какую-нибудь, а очень даже существенную. Она была готова предоставить мне огромный, практически неограниченный (ну, или с очень высоким лимитом, который мне пока был не по зубам) «целевой кредит» очков влияния. Речь шла не о тех жалких десятках тысяч, которые я с таким трудом зарабатывал в боях или за выполнение ее дурацких квестов. Нет, тут цифры были на порядки больше — сотни тысяч, возможно, даже миллионы очков! И эти очки, как следовало из сообщения, я мог бы использовать исключительно на проекты развития Империи. На строительство крепостей и дорог, на создание верфей и оружейных мастерских, на обучение специалистов, на финансирование логистики, на закупку редких материалов, на все то, на что у меня сейчас катастрофически не хватало ни денег, ни времени.

Фактически, Вежа предлагала мне совершить технологический, экономический и военный рывок, который обычными, средневековыми методами был бы просто недостижим. Я мог бы за несколько лет сделать то, на что другим государствам требовались десятилетия, а то и столетия. Построить флот, способный тягаться с византийским. Создать армию, вооруженную по последнему слову тогдашней техники. Превратить Русь из отсталой, раздробленной страны в мощную, централизованную Империю, доминирующую в регионе. Соблазн был невероятно велик. У меня аж руки зачесались от предвкушения. Представляете, да? Сидишь такой, думаешь, где бы раздобыть пару сотен бревен на новую стену, а тебе тут — на, держи миллион очков, строй хоть космодром! Ну, космодром — это я, конечно, загнул, но масштаб вы поняли.

Однако, я уже достаточно давно «варился» в этой системе, чтобы понимать одну простую вещь: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А уж от Вежи ждать бескорыстных подарков — это все равно, что надеяться на честность политика перед выборами. Система никогда ничего не давала просто так. За каждым ее «щедрым» предложением всегда скрывался какой-то подвох, какое-то условие, какая-то хитрая уловка, которая в конечном итоге должна была принести выгоду ей, а не мне. И я был уверен, что и на этот раз без этого не обойдется. Я внимательно перечитал сообщение еще раз, пытаясь найти скрытый смысл, мелкий шрифт, как говорится. Но там все было предельно ясно и четко: целевой кредит на развитие, огромная сумма, минимальные проценты (шучу, про проценты там ничего не было, но я бы не удивился). И никаких видимых условий. Пока.

Я откинулся на спинку кресла (тоже трофейного, кстати, очень удобного) и задумался. Что это? Неужели Вежа решила всерьез вложиться в мой «проект 'Империя Русь»? Почему именно сейчас? Что ей от этого нужно? Да, я понимал, что сильная, большая, активная империя — это для нее постоянный источник «энергии влияния». Чем больше войн, тем больше очков. Чем больше людей под моим управлением, тем больше «пищи» для Системы. Но такой аттракцион невиданной щедрости все равно казался подозрительным. Может, она видит во мне какой-то особый потенциал? Или, наоборот, считает меня настолько предсказуемым и управляемым, что готова дать мне в руки такие ресурсы, будучи уверенной, что я использую их так, как ей нужно?

Я вызвал Искру. Моя бывшая пленница, а ныне — одна из самых доверенных (хоть и с кучей скелетов в шкафу) соратниц. Она, как носитель Системы, пусть и другого, как она утверждала, «типа», могла бы что-то прояснить. Искра внимательно выслушала меня, ее лицо оставалось непроницаемым.

— Это очень необычно, Государь, — сказала она после долгой паузы, задумчиво потерев подбородок. — Вежа крайне редко проявляет такую инициативу, тем более, когда речь идет о таких огромных ресурсах. Обычно она предпочитает действовать через задания, подталкивая носителя в нужном ей направлении. Прямое «кредитование» — это что-то новое.

— И что это, по-твоему, может означать? — спросил я, внимательно глядя ей в глаза.

Искра пожала плечами.

— Вариантов несколько. Либо она действительно видит в тебе и твоей Империи нечто особенное, некий ключевой проект, в который стоит инвестировать по-крупному. Либо… — она сделала паузу, и ее глаза как-то нехорошо блеснули, — либо она готовит для тебя какую-то очень хитрую ловушку, Антон. И этот «кредит» — всего лишь приманка. Сырок в мышеловке, как ты любишь говорить.

«Вот спасибо, утешила», — подумал я. Но вслух сказал:

— И как мне это проверить? Соглашаться или нет? Рискнуть или сидеть дальше на бобах, ожидая у моря погоды?

Искра посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом.

— Решать тебе, Государь. Ты лучше меня знаешь эту Систему, ты с ней работаешь дольше. Но если бы я была на твоем месте… я бы, наверное, рискнула. Слишком велик куш. Но при этом я бы держала ухо востро и была готова к любым сюрпризам. И я бы очень внимательно прочитала все условия, которые Вежа, несомненно, выдвинет, когда ты дашь предварительное согласие. Потому что бесплатного, как ты правильно заметил, ничего не бывает. Особенно от нее.

Я снова погрузился в раздумья. Искра была права. Куш был действительно слишком велик, чтобы от него так просто отказаться. Но и риск был огромен. Попасть в еще большую зависимость от этой непонятной и потенциально враждебной силы — перспектива не из приятных. Однако, и альтернатива — медленное, мучительное развитие, постоянная нехватка всего и вся, жизнь от войны до войны — тоже не радовала. Это был выбор между плохим и очень плохим, как часто бывает в жизни. Или, если посмотреть с другой стороны, между огромным риском и упущенной возможностью. И я, как человек азартный по натуре (иначе бы я до сих пор сидел в своей Березовке и выращивал репу), склонялся все же к риску. Но с максимальной осторожностью.

Я снова открыл интерфейс и отправил Веже короткое сообщение: «Предложение интересное. Готов обсудить детали и условия». Ответ пришел почти мгновенно. И он, как я и ожидал, содержал те самые «детали и условия», от которых у меня волосы на голове зашевелились.

Предчувствия меня, как это часто бывает, не обманули. Помощь Вежи, как и следовало ожидать, оказалась далеко не бескорыстной. В ответ на мое предварительное согласие рассмотреть ее «щедрое» предложение о кредите очков влияния, Система немедленно выдвинула свои условия. И условия эти были, мягко говоря, странными, тревожными и совершенно не вписывающимися в привычную мне логику «задание — награда».

Вежа требовала, чтобы я, Царь Антон, правитель новорожденной Русской Империи, немедленно, еще до получения всяких там кредитов, потратил значительную часть своих собственных, кровью и потом заработанных очков влияния. И не просто значительную, а, по моим прикидкам, больше половины всего моего текущего баланса! А баланс у меня, после взятия Херсонеса и выполнения кучи мелких побочных квестов, был весьма приличным. И потратить эти очки я должен был не на что-нибудь полезное для себя или для Империи — не на новый навык, не на улучшение армии, не на строительство крепости. Нет. Я должен был потратить их на создание и «активацию» (что бы это ни значило) некоего… физического аватара Системы в реальном мире. Этот аватар, как следовало из описания, должен был принять форму сокола. «Ручной Сокол» — так это называлось в системном сообщении.

Я перечитал это несколько раз, думая, что у меня глюки или я чего-то не понимаю. Ручной Сокол? Аватар Системы? Что за бред? Это был не просто новый навык типа «вызвать фамильяра». Нет, речь шла о создании отдельной, физически существующей сущности, или, может быть, сложного биомеханического (учитывая природу Вежи, я бы не удивился) механизма, который был бы напрямую управляем самой Вежей. Этот Сокол должен был стать ее глазами, ушами и, возможно, даже руками в этом мире. Он должен был постоянно находиться рядом со мной, или действовать по моим (а на самом деле — по ее) указаниям, собирать информацию, передавать приказы, выполнять какие-то одному богу (или Веже) известные функции. Фактически, Система хотела получить своего собственного, постоянно действующего «агента Смита» в моем ближайшем окружении.

Я был, мягко говоря, в шоке. Одно дело — получать от Вежи задания, торговаться с ней за очки, использовать ее подсказки и технологии. И совсем другое — добровольно создать и таскать с собой ее физическое воплощение, ее шпиона, ее потенциальное оружие против меня же! Это уже попахивало полным абсурдом и откровенной наглостью со стороны Системы.

Я снова вызвал Искру и показал ей это сообщение. Она нахмурилась еще больше, чем в прошлый раз.

— Это очень, очень странно, Государь, — пробормотала она, внимательно изучая текст на моем интерфейсе (она, кстати, была единственной, кроме меня, кто мог его видеть, хоть и не полностью). — Создание физического аватара… Это требует колоссальных затрат энергии, даже для Вежи. И это дает ей такой уровень прямого присутствия и взаимодействия с реальностью, какого у нее, насколько мне известно, еще не было. По крайней мере, в этом мире.

— И что это значит? — спросил я, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. — Она хочет взять меня под полный контроль? Превратить в свою марионетку?

Искра покачала головой.

— Не думаю, что все так просто. Если бы она хотела тебя контролировать, у нее были и другие, более тонкие способы. Это… это что-то другое. Возможно, этот Сокол нужен ей для каких-то специфических задач, которые она не может выполнять через тебя или других носителей. Может быть, для сбора особого вида информации, или для взаимодействия с какими-то объектами, или для… — она запнулась, подбирая слова, — для подготовки к чему-то большему. К какому-то новому этапу ее экспансии.

«Новый этап экспансии»… Звучало не слишком обнадеживающе. Я снова оказался перед сложнейшим выбором, который мог определить не только мою дальнейшую судьбу, но и судьбу всей моей Империи. С одной стороны, на кону стояла возможность совершить невероятный скачок в развитии, укрепить страну, обеспечить ее безопасность на долгие годы. Сотни тысяч, миллионы очков влияния от Вежи могли бы превратить Русь из отсталого угла Европы в доминирующую силу региона, а то и всего мира, за считанные годы. Это был шанс, который выпадает раз в тысячелетие. И упустить его было бы, наверное, преступлением перед моим народом, перед теми, кто поверил в меня и пошел за мной.

С другой стороны — необходимость отдать огромную часть своих личных, накопленных с таким трудом очков влияния. Очков, которые были моей силой, моей защитой, моей возможностью выживать в критических ситуациях, влиять на мир напрямую, не полагаясь на милость Системы. И, что беспокоило меня гораздо больше, — это предоставление Веже, чьи истинные цели и мотивы оставались для меня загадкой за семью печатями, и которые я все больше подозревал в недобрых намерениях, прямого, физического «агента» в моем непосредственном окружении. Кто знает, на что был бы способен этот Сокол? Какие приказы он получал бы от Вежи, минуя меня? Не стал бы он троянским конем, который в один прекрасный, или не очень, день обратится против своего «хозяина»?

Я долго размышлял, взвешивая все «за» и «против». Чаша весов колебалась. Я советовался с Искрой, которая, хоть и была сама носителем, тоже не питала особых иллюзий насчет альтруизма Вежи. Она сказала, что риск велик, но и потенциальная выгода огромна. И что, возможно, наличие такого аватара рядом со мной даст мне больше возможностей для изучения и понимания самой Системы, для поиска ее уязвимостей.

Я вызвал Ратибора. Мой верный, немногословный воевода, которому я доверял как себе. Я не стал вдаваться в подробности про Систему и очки (он бы все равно не понял, да и незачем ему это знать), а просто изложил ситуацию так, как она выглядела бы для обычного человека: есть некая могущественная, но опасная сила, которая предлагает мне огромную помощь в обмен на то, что я позволю ей иметь своего «представителя» рядом со мной, в виде ручного сокола. Ратибор выслушал меня молча, его суровое, обветренное лицо не выражало никаких эмоций. Потом он коротко сказал:

— Птица — это не волк, в лес не убежит. Если будет бузить — свернем ей шею. А помощь, Государь, нам сейчас нужна, как воздух. Греки так просто Крым не отдадут.

Его слова, как ни странно, немного успокоили меня. Да, это всего лишь птица. Пусть и необычная. Если что — разберемся. А ресурсы, которые предлагала Вежа, были сейчас действительно жизненно необходимы. Без них мои имперские амбиции так и останутся просто амбициями.

В конечном итоге, прагматизм и ответственность за судьбу моей страны взяли верх над моими личными страхами и подозрениями. Я понимал, что без быстрого, форсированного развития Русь уязвима. Что упустить такой шанс, пусть и сопряженный с риском, было бы глупо и безответственно. Я решил играть по-крупному. Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского (или, в моем случае, медовухи).

Я снова открыл интерфейс и отправил Веже еще одно короткое сообщение: «Я согласен на твои условия. Создавай своего Сокола. Но учти, если эта птичка попытается гадить мне на голову — в прямом или переносном смысле — я ей быстро крылышки-то пообломаю». Ответа не последовало. Но я почувствовал, как в воздухе что-то изменилось. Какое-то напряжение, ожидание. И я понял, что сейчас произойдет нечто из ряда вон выходящее.

Как только я подтвердил свое согласие на условия Вежи и мысленно «подписал» этот дьявольский контракт, потратив изрядную долю своих кровных очков влияния, воздух в моем временном кабинете во дворце херсонесского стратига словно загустел. Пространство на мгновение исказилось, поплыло, как будто я смотрел на мир через толщу воды. Раздался тихий, едва уловимый, но очень низкий гул, от которого заложило уши и по коже пробежали мурашки. Затем, прямо передо мной, на большом дубовом столе, где еще минуту назад лежали развернутые карты Крыма, вспыхнул неяркий, но очень насыщенный изумрудно-зеленый свет. Он пульсировал, то разгораясь ярче, то почти угасая, и в его мерцании можно было различить какие-то сложные, постоянно меняющиеся узоры, похожие на схемы или чертежи.

Это длилось, может быть, секунд десять, не больше. Потом свет резко погас, гул прекратился, и на столе, на том самом месте, где только что бушевала эта энергетическая феерия, сидел… сокол. Обычный, на первый взгляд, сокол. Крупная, сильная, хищная птица, с гладким, темно-коричневым оперением, с острым, крючковатым клювом и цепкими, желтыми когтями. Он сидел совершенно неподвижно, гордо вскинув голову, и внимательно смотрел на меня своими круглыми, невероятно умными и пронзительными глазами. Но было в этих глазах и что-то еще. Что-то… не птичье. В их глубине горел тот же самый изумрудно-зеленый огонек, который я только что видел во вспышке света. И от всей птицы исходила едва заметная, но отчетливо ощутимая аура силы, разума и какой-то чужеродной, неземной природы. Это был он. «Ручной Сокол». Аватар Вежи. Мой новый, незваный «питомец».

Я протянул руку, и сокол, после секундного колебания, плавно перелетел на мое запястье, обитое толстой кожей перчатки. Он был на удивление тяжелым, его когти крепко, но не больно, впились в кожу. Я посмотрел ему в глаза, пытаясь прочесть в них хоть что-то. Но они оставались холодными, бесстрастными, как два изумрудных кристалла. Никакой враждебности, но и никакой дружбы. Просто… присутствие. И еще — ощущение, что за этими глазами скрывается нечто неизмеримо большее, чем просто птичий ум. Что через них на меня смотрит сама Вежа.

Одновременно с появлением Сокола я почувствовал, как в моем интерфейсе Системы произошли изменения. Во-первых, мой баланс очков влияния резко уменьшился — Вежа списала свою долю за «создание аватара». Сумма была внушительной, и мне стало немного не по себе от мысли, сколько всего полезного я мог бы на нее купить. Но тут же, рядом с моим основным счетом, появилась новая вкладка: «Целевой Кредит Вежи». И цифра, которая там значилась, заставила меня забыть о всех потерях. Она была поистине астрономической. Такой, что я мог бы, наверное, построить не одну, а десять таких Империй, как моя нынешняя. Это были те самые обещанные ресурсы, которые должны были перевернуть мир.

Не теряя времени даром, я немедленно начал использовать этот «кредит». Первым делом я вложил огромные средства — теперь я мог себе это позволить! — в расширение и модернизацию верфей в Тмутаракани и здесь, в Херсонесе. Работы, которые, по моим самым оптимистичным расчетам, должны были занять годы, теперь могли быть завершены за месяцы, а то и недели. Я заказал у Степана постройку десятков новых боевых кораблей — и тяжелых дромонов, и легких маневренных ладей, — а также транспортных судов, способных перевозить целые полки.

Затем я «проинвестировал» в строительство новых крепостей. Вдоль южных и западных границ моей Империи, на ключевых торговых путях, в стратегически важных точках должны были вырасти неприступные каменные твердыни, способные выдержать любую осаду. Я просто открывал карту в интерфейсе, выбирал место, указывал тип крепости, количество башен, толщину стен — и очки списывались, а в реальности (как мне докладывали потом гонцы) на выбранном месте тут же начиналась кипучая деятельность: появлялись мастера, рабочие, материалы, и за несколько недель вырастала готовая крепость, как будто по волшебству. Это было невероятно!

Были заложены и стратегические дороги — те самые «Артерии Руси», о которых я так мечтал. Теперь я мог не просто мечтать, а делать. Я прокладывал на карте маршруты, соединяющие Киев с Новгородом, Галич с Ростовом, Тмутаракань с Переяславцем, — и Вежа обеспечивала финансирование, материалы, рабочую силу. Моя Империя должна была стать единым, связанным организмом, а не рыхлым конгломератом удельных княжеств.

Степан получил от меня карт-бланш и неограниченные ресурсы на создание новых оружейных мастерских и настоящих «заводов» по массовому производству улучшенных самострелов, доспехов, осадных машин. Его идеи, которые раньше казались мне слишком смелыми или затратными, теперь могли быть реализованы в полной мере. Мы должны были вооружить нашу армию так, чтобы ни один враг не осмелился сунуться на нашу землю.

Была организована и централизованная система снабжения армии и строительства, работающая с невиданной ранее скоростью и эффективностью. Я мог отслеживать через интерфейс (не без помощи Сокола, который, как оказалось, мог мгновенно передавать информацию на любые расстояния) наличие припасов на складах, движение обозов, потребности тех или иных строек, и оперативно перебрасывать ресурсы туда, где они были нужнее всего. Это была настоящая революция в логистике!

Ручной Сокол, кстати, оказался на удивление полезным. Он стал моим постоянным спутником, почти не слетая с моего плеча или специально сделанного для него шестка в моем шатре. Но он не был просто декоративной птицей. Он выполнял множество важных функций. Он облетал стройки, передавая мне через интерфейс точнейшие данные о ходе работ, о количестве использованных материалов, о качестве исполнения. Фактически, он осуществлял тотальный контроль для Вежи (и для меня) за всем, что происходило в Империи. Он указывал на скрытые месторождения руды, ценных пород дерева, камня, о которых раньше никто и не подозревал — просто прилетал в нужное место, садился на землю и как-то «сигналил» мне через интерфейс. Он выполнял роль сверхбыстрого гонца, передавая мои важнейшие приказы наместникам и воеводам в самые отдаленные уголки Империи — ему не нужны были ни дороги, ни кони, он просто взмывал в небо и через несколько часов (а то и минут, если расстояние было небольшим) доставлял сообщение по назначению. Он вел разведку местности с высоты птичьего полета, замечая передвижения вражеских отрядов или скрытые тропы, которые были недоступны моим обычным лазутчикам.

Моя Империя начала трансформироваться с ошеломляющей, почти пугающей скоростью. То, на что раньше ушли бы десятилетия, теперь делалось за месяцы. Я чувствовал себя одновременно и всемогущим творцом, и маленькой пешкой в чьей-то большой игре. Но я старался не думать об этом слишком много. Сейчас у меня были дела поважнее. Крымский поход продолжался. И с такими ресурсами, какие у меня теперь были, я был уверен, что он закончится нашей полной и безоговорочной победой. Главное — не потерять голову от всех этих «бонусов» и не забывать, кто тут на самом деле главный. По крайней мере, пока.