Рубежье 5

Глава 9 Позитивный имидж

Интерлюдия…

После сообщения сети об аленьком цветочке, провидца Рулса перестали посещать видения, словно с того дня забыли к нему дорогу. Обладатель редкого умения воспринял это как откат после необычайно реалистичных картинок, которые он наблюдал во время битвы Дмилыча с модификантом. Тогда в его сознании вспыхивали слишком яркие и трудные для понимания видения. Вопреки собственным принципам, возникла даже мысль расспросить самого бойца о логике его действий: зачем тот полил собственной кровью погибающего монстра, а потом оживил при помощи стадии возрождения… Однако после недолгих раздумий Рулс отказался от расспросов — у всех свои тайны, и не каждую стоит вызнавать.

Буквально до вчерашнего дня провидец не делал прогнозов, даже не особо следил за развитием событий в Рубежье. Наверное, поэтому действительность сама дала о себе знать, показав новые яркие образы. Их трансляция в его сознание закончилась буквально четверть часа назад, заставив «зрителя» сильно задуматься.

«Опять „прямой эфир“ с полей? Просто жуть! Сколько там возникло локанов — точно больше десятка, и из каждого повылазили твари больше тонны весом. А ведь они еще пока и не матерые… Даже представить страшно, в кого гиганты превратятся через пару лет. И как таких уничтожить — обращаться за помощью к модификантам? Так ведь на создание даже одного надо положить жизни нескольких десятков высокоранговых охотников. А в моем видении в Рубежье уже проникли почти две дюжины чудовищ».

Прежде таких Рулс точно не видел. Нижнюю часть их тела словно скопировали со льва, троекратно её увеличив, хвост украсили палицей с шипами, которые прятались внутрь, а когда выступали, между ними проскакивали электрические микро-разряды. Массивная метровая шея монстра заканчивалась приплюснутой бычьей головой, украшенной не только изогнутыми рогами, но и торчавшими из пасти клыками. Шею твари покрывала треугольная чешуя, а тело — более крупные костяные пластины. Когда одно из чудовищ случайно столкнулось с другим, треугольные пластины обоих резко поднялись, ощетинившись острыми шипами.

— Мать моя, женщина! — не удержался от возгласа наблюдатель, а картинка сразу подернулась рябью и пропала.

Провидец не знал точное место массового прорыва, но чуйка подсказывала, что это земли Лихолетья, либо ближайшие к нему.

«И ведь странно — все пришельцы оказались представителями одного вида. Получается, к нам завалилось целое стадо? Если они еще и охотятся толпой, то в Рубежье им противопоставить нечего».

Причина столь убийственных перемен была понятна и без способностей провидца — аленький цветочек. Девять из десяти, что сказочный персонаж — не просто декоративное растение, поэтому его исчезновение со своего места сразу спровоцировало сдвиг, о котором объявила система.

Рулс сидел дома в любимом кресле. Он уже несколько дней не общался с Кентом, хотя с момента появления в Рубежье Дмилыча даже сдружился с боцманом, да и самого парня также считал приятелем. По большому счету, только благодаря им Рулсу удалось прорваться из ведунов в провидцы.

«Надо поговорить с кем-нибудь из клана Дмилыча, — решил он. — Начну с Кента».

«Привет, морская душа. Как там у тебя дела?» — закинул весточку приятелю.

«Рулс? Здоров. Неужели ты все-таки решил заглянуть в нашу гавань? Начинаю терзать рынду тревожным боем — опять что-то назревает, или ты просто соскучился?»

«И то, и другое. Обстановка в Рубежье далека от спокойной, а все последние события подсказывают, что любые опасности рано или поздно коснутся некоего перспективного молодого человека. Вот и решил разузнать, что у вас хорошего?»

«Готовимся „торжественно“ встречать Викта. Этот браконьер сорвал аленький цветок, из-за чего быстренько подрос в развитии, и теперь решил, что ему все можно. По слухам, поганый осьминог уже в Гринске. Организовал гильдию, собирает силы против нас», — ответил Кент.

«Опять⁈ Сколько ж раз нужно дать по морде упертому десятнику, чтобы он отстал?»

«Сотнику», — поправил Кент.

«Сотнику? Выходит, цветочек-то не просто так аленький? Аленький, да удаленький…Что могу сказать — правильно делаете, что готовитесь. Нас всех точно ждут серьезные потрясения».

«Согласен с тобой. Рулс, ты бы как-нибудь заглянул на огонек? Тут Дмилыч новый рецепт придумал, назвал Услада. Из него тако-о-о-о-й напиток получается… Словами не опишешь, надо пробовать».

«Напиток — это замечательно. Как только разгребусь с делами, постараюсь заглянуть».

«Не затягивай, попутного ветра тебе в парус. Сам понимаешь, вскоре разразится то ли шторм, то ли буря и станет не до напитков».

«Понял тебя. Передавай привет общим знакомым», - Рулс решил закончить общение.

«Обязательно. Пока».

Поднявшись с кресла, провидец подошел к окну, посмотрел вдаль.

«Ясно, что цветочек рос в Лихолетье, чтобы быть сорваным, однако последствия явно не должны были оказаться столь плачевными. То ли его сорвали в „подходящее“ время, то ли не тем способом… Но почему система позволила это сделать? И почему именно Викту? Очередной сбой? Что-то их в последнее время стало слишком много».

Если раньше о сбоях сообщалось по сети, то недавно тревожные объявления исчезли, и о них знали только высокоранговые аналитики и провидцы.

Рулс оторвал взгляд от созерцания пейзажа, подошел к своему рабочему столу, сел в кресло, положил перед собой чистый лист бумаги и взял карандаш. И тут вспомнил, что накануне известия о цветочке тоже было зафиксировано нарушение нескольких системных протоколов.

«А еще буквально перед самым появлением сообщения о создании гильдии егерей тоже возникли сбои. У нас что, Викт — инициатор волнений в системе? Думаю, все эти нарушения прямо направлены против Дмилыча. Значит, придется снова топать в пещеру и всматриваться в линии его судьбы».

Пещера, находившаяся далеко за городом, являлась своеобразным местом силы Рулса, где он составлял самые важные прогнозы. А с Дмилычем непросто было всегда.

Интерлюдия…

Викт удивлялся сам себе. После получения ранга сотника он буквально шкурой ощущал собственные внутренние изменения из-за нового статуса. Еще сильнее повлияла должность главы гильдии. В ранге десятника ему было абсолютно плевать на окружающих и их отношение к нему, а теперь пришло четкое понимание: если оставаться прежним, бойцы в гильдию не пойдут. Мало того, подписавшие контракт запросто найдут способ саботировать приказ, как, например, вышло у Яриса с Китом. Главарь банды творил все свои мерзкие дела, опираясь лишь на горстку таких же подонков. Системе эти издевательства Кит как-то умудрился выставить наказанием за невыполнение приказа, прописанным в договоре с каждым, кто попадал в лапы толстого извращенца.

Новый сотник решил использовать этот подвернувшийся случай, чтобы поработать над созданием позитивного имиджа хотя бы в преступном мире Рубежья. «Показательная порка» потерявшего берега Кита подходило сейчас лучше всего.

Жилище криминального авторитета находилось неподалеку от места, где прозябали бойцы Уби, и больше напоминало укрепленную крепость. Трехэтажный особняк, окруженный высокой кирпичной стеной с бойницами, смотрелся замком на фоне покосившихся лачуг. К его стенам на первую боевую операцию и созвал Викт своих подчиненных.

Нападение было организовано сразу с двух сторон. Охрана, заметив людей с лестницами, открыла стрельбу. Раздалась ответная пальба, улицы наполнил грохот, но никто из блюстителей закона не спешил отправляться в один из самых неблагополучных районов.

Викт перед началом операции приказал своим гильдийцам никого в доме не убивать. Стрелять разрешалось по ногам, рукам и мимо цели. Впрочем, с учетом того, что первыми напали люди Кита, сотник мог действовал гораздо жестче. Он решил до поры до времени оставаться строгим, но справедливым вожаком, поэтому основную работу взял на себя. Пока его бойцы отвлекали основные силы противника, сотник на сверхскорости перескочил стену в том месте, где охранников почти не осталось, оперативно «вырубил» их и помог пятерым бойцам ударной группы проникнуть на территорию поместья.

В особняк незваные гости вошли практически без шума. На входе первого этажа дежурили лишь трое охранников, их нейтрализовали очень быстро. Слуга с подносом, который нес вино и закуски, сам того не ведая, привел егерей в комнату третьего этажа. Там находился хозяин и трое его подельников. Вся четверка расположилась за накрытым столом возле панорамного окна, откуда открывался вид на разворачивающиеся события.

— Это какой идиот объявился в Гринске⁈ — пьяным голосом громко хохотнул жирный мужик. — На меня руку поднял, представляете⁈ Да я его в порошок сотру, живьем в бетон закатаю, ноги и руки повыдергиваю…

Его угрозы поддержали дружным гоготом.

— А выдергивалка отросла? — задал вопрос Викт.

Собутыльники среагировали молниеносно, однако пули сотника оказались быстрее. Каждый получил рану чуть выше локтя, причем в обе руки. Желание хвататься за оружие у них почему-то сразу пропало.

— Это что еще за хрен с горы? — не сразу сообразил Кит, развернувшись к прибывшему.

Незваный гость выстрелил снова. Пуля угодила толстяку в мочку левого уха.

— Неужто не узнаешь?

Лет пять назад, промышляя в Гринске, Викт проделал точно такой же фокус, когда в одном из кабаков города Кит начал ему угрожать. Угрозы тогда сразу прекратились. В этот раз порванное ухо тоже сработало выключателем звука. Мало того, хозяин особняка сразу протрезвел.

— Викт, как ты сюда попал?

— Ты сейчас спрашиваешь о комнате, или об ухе?

— Зачем ты подстрелил моих людей?

— Нефиг хвататься за оружие, когда стоишь под прицелом, — объяснил стрелок.

— Но ведь они…

— Кит, твои люди полчаса назад стреляли в меня. Мне это не понравилось, и вот я здесь.

— Это вооруженное нападение! Ты не имеешь права! — начал было возмущаться Кит.

— Хочешь на меня пожаловаться? Даже возражать не буду. Но сперва заплатишь выкуп.

— За что?

— Я и раньше плохо переносил, когда в меня стреляют без повода, а теперь — и подавно. Любой косой взгляд в сторону гильдии егерей считаю персональным вызовом.

— Викт, ты крышей поехал⁈ Какие егеря, какой вызов? Это ты приперся в мой дом, покалечил моих людей, так еще и выкуп требовать смеешь⁉

Кит уже отправил по сети сигнал всеобщей тревоги, по которому бойцы должны были мчаться к нему со всех ног, и сейчас он лишь тянул время.

— Ярис — твой боец?

— Мой. И что с того? — Кит не все еще вышел из шока от вторжения, и до сих пор не осознал, в какой ситуации оказался. Он очень надеялся, что с минуты на минуту подтянуться его парни и… Однако на помощь никто не спешил.

— Он в меня стрелял. Еще трое пытались качать права, прикрываясь твоим именем. Вот я и решил заглянуть на огонек, чтобы убедиться, имеешь ты право на меня тявкать или нет. Вижу, что не имеешь. Значит, придется платить.

— Да иди ты к черту, Викт. Мне плевать на тебя и на…

Прогремел выстрел, и Кит схватился за ногу.

— Эй, падаль! Десятник, ты после оплеухи от Дмилыча совсем с катушек съехал⁈

Прогремел второй выстрел и теперь обе ноги получили по дырке.

— Во-первых, не десятник, а сотник, а во-вторых, не стоило тебе вспоминать мои прошлые ошибки. Теперь сумма выкупа увеличилась втрое.

Выстрелы на улице прекратились, но никто так и не пришел на помощь, а сам Кит теперь даже взглянуть в сторону окна опасался. Одно он уже понял: на выручку никто не придет.

— Ладно, называй сумму, — выдавил из себя толстяк.

— Денег я с тебя возьму немного, всего двести тысяч. Это — за стрельбу твоих бездарей. А вот за оскорбление… — протяжно произнес Викт, — ты расторгнешь все сделки со своими людьми.

— Да ты… — Кит едва не заорал от злости, но резко замолчал, заметив куда направлен ствол сотника. Получать очередную пулю никак не хотелось, тем более — между ног.

— Я сейчас с твоего добровольного согласия подключусь к твоему интерфейсу и прослежу за аннулированием договоров.

— Ты теперь и такое можешь? — мрачно удивился Кит.

— У меня мало времени. Приступим, пожалуй. Сам ведь прекрасно понимаешь, что верные тебе люди обязательно перезаключат сделку, — с издевкой промолвил Викт, будучи уверен, что больше половины бойцов завлекли в банду толстяка обманом или за долги.

Покинув через четверть часа особняк, сотник заметил нескольких теперь уже бывших подчиненных Кита, которые явно поджидали избавителя. От группы отделился боец лет сорока.

— Уважаемый, а тебе, случайно, не нужны люди в найм?

Следующее утро провел в лаборатории, где по памяти воссоздал рецепт. Приготовил пятилитровую банку, наполнил ее соответствующими ингредиентами, поставил на стол и собрал преобразователь, чтобы исходящий из камня луч попадал на банку.

«Жаль, у меня всего одна ореховая груша, да и камней не так много. Интересно, а если второй рядом положить, что получится?»

Опыт удался: стоило второму камню оказаться вблизи от пирамидки и редкого плода, как от него также протянулся луч.

Быстро сбегал за второй порцией виноградного уксуса и пятилитровой банкой. Снова повторил рецепт и вышел из лаборатории, прочно заперев двери.

Возле беседки увидел Русалку, выполнявшую комплекс упражнений. Присоединился.

— Может, небольшой спарринг? — предложила она. — А то давненько я не била одного зазнавшегося десятника.

— Помню-помню, как некто жаловался, что после такого битья у него кулаки болят.

— Но это же не повод, чтобы отказать себе в удовольствии.

— Что ж, как сказал один киногерой: «заметьте, не я это предложил».

Во время наших поединков я отрабатывал защиту, она — нападение. Потом, как правило, проводили разбор ошибок.

— Бой! — объявила младшая жена и кинулась в атаку.

Сразу о себе дали знать две новые ступени развития. И скорость ударов возросла, и их связки стали более сложными, а потому предугадать схему боя не получалось. В пылу схватки не заметил, что перескочил в скоростной режим, поскольку с защитой в обычном не справлялся. Когда увидел, что Русалка начала уставать, резко разорвал дистанцию и прекратил спарринг.

— Сегодня ты заставила меня попотеть. Умница!

— Я так и поняла, что ты запросил пощады, — улыбнулась она. — Но за боль в кулаках все равно придется ответить.

— Готов искупить вину в любой форме, любимая.

— Относительно формы я подумаю, а теперь… Раз вспотел, пошли в душ.

Мыться вдвоем в одном душе неудобно, но очень приятно. Примерно через час водных процедур мы вышли чистые и довольные друг другом. И сразу отправились готовить завтрак. Однако на кухне мы оказались не первыми, моя рыженькая супруга уже накрывала на стол.

— Доброе утро и с легким паром, — встретила она нас с загадочной улыбкой. — Пар действительно был легким?

— Конечно! — уверенно ответила Русалка. — Такой легкий, обволакивающий и нежный, что…

— Все-все, дальше не продолжай, а то мне сейчас тоже захочется с ним в душ. Кстати, вы не видели Багиру? Обычно они по утрам вдвоем с Юнгой приходят, а сегодня котенок один прибегал завтракать.

Про Багиру я, по правде говоря, забыл. А ведь она вчера приняла «допинг» для усиления, и процесс уже должен был закончится.

«Надеюсь, у пумы рога не отросли и клыки изо рта не повылазили. Надо сразу после завтрака позвать ее».

Перекусив, вышел во двор, немного посвистел. Кошка не появилась

«И где ее носит? Неужели таблетки имеют вредоносный побочный эффект⁈ Только этого еще не хватало».

Промелькнувшая сбоку тень невольно заставила повернуть голову.

«Содомом их всех по Гоморре! Это что еще за чудо-юдо⁈»