Рубежье 5

Глава 21 Сеятель пистонов

Кто бы мог подумать, что буквально на подходе к цели Норушку остановит непреодолимое препятствие в виде кровожадных кустов. Зверек точно знал: именно за этой преградой находится жилище нужного человека, но все ее попытки проникнуть внутрь провалились, крысу постоянно встречали колючие шипы растений.

Не сработала и ее трудозатратная затея с подкопом, поскольку корни злобных кустов тоже оказались с шипами. Не добившись успеха после нескольких тщетных попыток, хвостатая путешественница решила подождать до утра. Кто-то ведь должен оттуда выйти и показать способ преодоления препятствия.

С поезда Норушке пришлось соскакивать прямо на ходу, когда она почувствовала, что расстояние с целью начало увеличиваться. Зверюшка просто не могла знать, что остановка находится чуть дальше. Состав как раз начал замедлять движение, и грызун даже не ушибся при приземлении.

Стряхнув пыль и прочихавшись, крыса прямиком направилась к старому знакомому. Непривычные городские запахи и скопления множества людей в одной месте буквально ошеломили зверька, но не сломили его решимости дойти до цели.

До рассвета еще оставалось около часа, и крыса по привычке выбрала местом для ночлега дерево, как это обычно делала в лесу. Благодаря окрепшим в последнее время коготкам, легко взобралась по стволу до ветвей и уютно свернулась калачиком, отыскав удобное место для сна. Однако заснуть не успела — на дорожке неподалеку от ее укрытия появился человек.

Он двигался к ограде крадучись, чем сразу же насторожил Норушку. Грызун интуитивно определил, что двуногий задумал явно нечто нехорошее по отношению к тем, кто живет за оградой — иначе зачем ему так осторожничать?

Незнакомец, который даже в темноте ночи не снимал с головы капюшон, достал из внутреннего кармана куртки металлический колышек размером с локоть и принялся им тыкать прямо в тропинку. Затем в выдолбленные отверстия вставил небольшие цилиндры и аккуратно замаскировал следы своих действий.

Во время работы мужик постоянно бросал настороженные взгляды в сторону кустарника. Грызун почти физические ощущал исходившие со стороны человека волны страха и ненависти, которые в самом зверьке пробуждали агрессию.

Если бы не частые контакты с людьми в Беспределье, Норушка наверняка бы кинулась на двуногого, несмотря на кратную разницу в весе и размерах. Учитывая приобретенные навыки и фактор неожиданности, могла даже одержать победу. Однако крыса затаилась на дереве, пока человек внизу не покинул место предстоящего преступления. Только затем животное спустилось по стволу и проследило за убегашим. Что удивительно — этот двуногий вообще не оставлял запаха.

Человек остановился возле одного из трехэтажных домов, где его поджидал еще один тип.

— Как прошло? — спросил тот.

— Натыкал три десятка пистонов. Стоит зверю на него наступить — и заряд с ядом пробьет лапу. Боль будет такая, что хищник просто взбесится и начнет рвать на части всех, кто окажется рядом.

— Отлично, то, что нужно. А то удумали — хищников в город затащить! Мало нам чужаков, так еще и эти так называемые питомцы. Может своих хозяев они и не тронут, а нас — запросто.

— Тоже так думаю, Ливан…

— Я же просил без имен! — чуть громче шикнул на подельника второй.

— Прости, сорвалось. Да и кто здесь услышит? Все спят.

— Надеюсь, не забыл обработать обувь раствором? — спросил тот, кого назвали Ливаном.

— Конечно, не забыл. Ни одна тварь по моим следам дорогу не отыщет.

— Тогда по домам.

Они разошлись.

Норушка последовала за первым, проводила его не только до подъезда трехэтажного здания, но и до двери квартиры. И только затем поспешила обратно. Чутье подсказывало — пора возвращаться. Звезды к этому времени померкли, скоро станет совсем светло.

Откладывать и дальше поездку в Гринск посчитал рискованным, поэтому отъезд наметил на сегодняшнюю ночь. Правда, сначала надо было закончить еще несколько важных дел, и первым в списке стояла проверка на пришельцах нового замедлителя. Для этого мне вчера доставили четыре арбалета и модернизировали два десятка болтов.

Затем предстояло проконтролировать посадки кровопивницы вокруг нескольких общественных зданий. Оставались и другие…

На ранний завтрак сегодня собрались впятером: я с супругами, и Кент с ученицей.

— На охоту возьму семерых бойцов и Лиару, — поделился планами боцман. — Только нам нужно побыстрее отойти от города — в последнее время все больше пришельцев атакуют защитный контур снаружи. К тому же, вчера трижды фиксировали возникновение локанов внутри.

— Справились? — спросил я.

— Монстров всех положили, но без жертв не обошлось — потеряли двоих бойцов. А у этих ребят даже возрождений еще не было.

— Из клановцев кто-нибудь участвовал?

— Да. Наши ребята столкнулись с одной из разновидностей ящеров. Пять человек получили ранения, потерявших возрождение нет.

— Дмилыч, по городу поползли нехорошие слухи, — заговорила Русалка. — Дескать, глава клана устроил себе безопасное жилище, и плевать ему на всех остальных.

— А еще питомцев завел, чтобы от простых людей отгородиться, — добавила Лиара.

— Ожидал, что нечто подобное может начаться, но не думал, что так скоро. — На меня будто вылили ушат холодной воды.

— А то ты наших людей не знаешь, медузу им в постель вместо подушки! Какими были в прежнем мире, такими и остались. Стоит кому-то устроиться чуть лучше, как его записывают во враги. — Мрачно пробормотал Кент.

— Мы тут с Лиарой подумали, — подключилась к разговору рыженькая супруга. — Может пару семей с детьми поселить здесь?

— А вы готовы взвалить на себя ответственность за чужих детей? Я бы не рискнул. У нас живут Багира с Юнгой. Пусть и питомцы, но они все-таки хищники. И если их случайно разъярить…

— Да, наверное, не лучшая идея… Просто мне очень не нравятся слухи про нас. За что? В «Вестнике» такое пишут, что возникают большие сомнения по поводу адекватности этих писак.

— Не стоит обращать на них внимания. К тому же, наверняка кто-то специально пытается настроить людей против нас.

— Неужели снова Викт? — заволновалась Ларика.

— Да кто ж его знает?

Вчера вечером рассказал Русалке о предстоящей поездке в Гринск. Сначала она пыталась отговорить, а потом поставила категорическое условие: она отправится вместе со мной. Спорили почти час, пока не подошла Ларика и безапелляционно заявила:

— Хотя бы одна из нас должна быть с тобой рядом. Если я не могу, значит поедет она. Только Лиару оставьте здесь, мы с ней сдружились, будет с кем пообщаться.

После таких слов у меня закончились все аргументы. Пришлось соглашаться, сильно обрадовав этим младшую жену.

Нынешний разговор о подселении семей показал, насколько Ларика поддается чужому влиянию. Ей не стоило читать «Вестник». Представляю, сколько там грязи…

— Никого из чужих в дом брать не стоит. Если сильно припечет, лучше жен и детей клановцев пустим за живую ограду, ведь Дмилыч за них отвечает, — высказалась Русалка.

— Так, дамы, сто ракушек вам с жемчугом, предлагаю закончить завтрак и отправиться на охоту. Нам до отъезда еще многое успеть нужно, — Кент подвел окончательную черту под разговором.

Через пять минут мы вшестером подходили к живой ограде: Лиара, Русалка, Кент, я, Багира и Стрелка. За изгородью заметил метнувшуюся с дерева тень. Собственной шкурой почувствовал, как небольшой зверек, цепляясь острыми когтями, стремительно вскарабкался на плечо. Усевшись возле уха, он громко запищал.

— Норушка! — воскликнул, узнав крысу. — Ты как здесь оказалась?

Старая знакомая весьма активно отвечала, но попробуй ее разбери.

Сразу вспомнил слова Ларики о том, что в Беспределье искомого не найду. Крыса своим появлением подтвердила вещий сон рыженькой — Норушка нашла меня сама. Осталось лишь с ее помощью сделать снадобье и опробовать его действие.

«Может отложить сегодняшнюю охоту на день, а заодно и поездку? Нет, времени остается все меньше и меньше, а тут еще с Тибулом встретиться нужно».

— Я тоже безмерно рад тебя видеть. — Почесал шею грызуну. — Пойдешь с нами на охоту? — Мне показалось, что зверек кивнул мордочкой.

«Эта тоже все понимает, как и Багира? Или мне только кажется? До чего же умными стали некоторые животные. Прямо страшно становится! Эдак Рубежье вскоре превратиться в некое подобие Планеты обезьян, где звери будут управлять людьми».

Кент и дамы в наш разговор с Норушкой не вмешивались, наблюдая за встречей молча. Чешуйчатая пума тем временем очень внимательно смотрела на грызуна. Когда Багира перегородила путь, стоило мне сделать шаг вперед, даже начал подозревать, что киска приревновала.

— И как это понимать? — спросил чешуйчатую подругу.

Кошка кивнула в сторону Норушки — дескать, все вопросы к ней.

— Ничего не понимаю. Что происходит? — повернул голову гостье на плече.

Крыса тут же спрыгнула на землю и, пробежав пару метров, принялась яростно рыть ямку. Буквально через пару минут, работая всеми четырьмя лапами, она откопала небольшой цилиндр и очень аккуратно положила у моих ног.

— Морского ежа им поперек глотки! Какой пиявке пришло в голову ставить пистоны в городе, да еще возле жилища⁈ — возмутился боцман.

«А ведь я еще вчера собирался положить деревянный настил на эту тропку! И опять отложил на потом. Как бы не пришлось позже это делать уже в окружении монстров», — проскочила мысль, а вслух спросил:

— Что еще за пистоны?

— То же самое, что пехотные мины, только рассчитаны на крупных животных. Уже не помню, кто их выдумал, но в дело они не пошли. Мощности для убийства не хватало, они могли лишь ранить хищника, чем приводили того в бешенство. И сладить с подранком потом было почти невозможно. Думаю, на тропинке этих мин не один десяток.

На миг представил взбешённую пуму, и сразу стало не по себе.

— Всем питомцам и их хозяевам сегодня запретить выходить из дома.

— Уже даю команду, — принял Кент.

— Норушка, ты заешь, кто это сделал?

Та активно закивала головой.

— Он был один? — Сам себе удивился, что расспрашиваю крысу.

Она отрицательно покачала головой из стороны в сторону.

— Трое?

Снова те же движения головой. Я все больше офигевал от общения с грызуном, но продолжал расспрашивать.

— Двое? — Норушка кивнула.

— Знаешь, как найти? — Снова кивок.

— Кент, пригласи пару бойцов, чтобы разминировали дорожку, а нам надо поскорей заглянуть в гости к здешнему минеру и задать несколько вопросов.

— Муж мой любимый, а когда ты научился разговаривать с крысами? — наконец, подала голос изумленная Русалка.

— Это не я с ней, а она со мной. А еще мне кажется, что Норушка и Багира неплохо понимают друг друга.

— Чудеса, да и только!

— Бойцов я уже вызвал, — доложил боцман. — А что касается вопросов к минеру… Давай привлечем того, кто умеет их задавать профессионально.

— Это еще что за специалист?

— Следователем раньше работал, потом здесь в частной конторе Рубанска, затем ушел в вольные охотники. Теперь в нашем клане, — объяснил Кент.

— Зови.

Пока шли, пытался подробнее расспросить Норушку. Она «рассказала» немного. Грызун преступника не унюхал, а выследил. И указал место, где эти двое разошлись, дав понять, что найти второго не сможет.

Когда прибыл следователь, мы стояли возле дома, в котором, скорее всего, проживал минер. Крыса до этого провела меня к дому и указала нужную дверь, затем мы с ней вернулись к остальным.

По совету Кента без специалиста заходить в гости не стали.

— Дмилыч, Кент, дамы, приветствую вас. Что приключилось? — спросил прибывший воин с позывным Следак.

Рассказал ему о минах, о предполагаемом минере и его сообщнике. Ответил на его вопросы.

— Насколько я понимаю, нужно взять преступника, узнать у него о других местах минирования и установить личность сообщника?

— Было бы очень неплохо.

— Тогда действуем нагло и громко. Не выяснили, он один живет, или с семьей?

— Не успели, — ответил Кент.

— Будем надеяться, что один. Семейные редко участвуют в подобных делах. Идем. И учтите: говорить буду только я.

Лиара со Стрелкой и Русалка с Багирой остались возле подъезда. Остальные вошли в дом. «Переговоры» Следак вел приблизительно, как Брюс Уиллис в «Пятом элементе», выбив дверь с одного удара ногой. Вломившись в квартиру, сразу нашел в комнате не до конца проснувшегося преступника. Других людей рядом не было.

— ЧКР! — заорал с порога бывший следователь. — Гражданин Дагор, вы подозреваетесь в пособничестве людоловам. Лицом к стене, руки за голову и без резких движений!

— Но я не Дагор! Это ошибка…

— Я сказал: лицом к стене! В отделении разберемся, кто тут ошибка.

Следак быстро нацепил повязку на глаза задержанного, и стянул ему руки ремнем за спиной. Затем усадил его на стул.

Мы с Кентом до этого момента держались в сторонке, чтобы хозяин не смог нас рассмотреть и узнать.

— А теперь слушай меня внимательно, падаль. Глаза у тебя прикрыты не простой тряпкой, а магнито-импульсным поясом, способным на годы лишить зрения, если попытаешься передать своим сообщение по сети. Это понятно?

— Да, но я точно не Дагор. Соседи могут подтвердить, что мой позывной — Герас. И я точно не имею никакого отношения к людоловам.

Кент уже проверил карманы куртки хозяина квартиры, обнаружив колышек и три пистона. Показал их Следаку. Тот достал диктофон и, включив запись, положил на стол.

— Допустим, — продолжил допрос бывший следователь. — Тогда объясни мне, Герас, с какого перепугу, ты нынешней ночью работал сеятелем?

— Каким еще сеятелем? Что ты несешь⁈

— Сеятелем пистонов, способных довести до бешенства питомцев, и привести к массовым убийствам в городе. Ты собрался на долгие годы переселиться в Беспределье или желаешь попасть в руки тем, кто пострадает от твоих действий?

— Я тебе больше ничего не скажу.

— Да в общем-то, уже и не нужно. Твой подельник оказался более словоохотливым. Оно и понятно — не он ведь пистоны ставил. Еще и утверждает, что пытался тебя отговорить от подобной шутки.

— Ливан не мог со мной так поступить, ты врешь! — взвизгнул Герас, хотя в голосе явно ощущалась неуверенность. Ведь как-то же его обнаружили, да еще столь быстро.

— В отделении через пару часов устроим вам очную ставку. А пока дадим твоему приятелю время, чтобы выговорился, облегчил так сказать душу. Ливан утверждает, у тебя личные счеты с Дмилычем. Ну что ж, все понятно-о-о.

— Ничего тебе не понятно. Это у Ливана к нему личные счеты: он из-за Дмилыча из гильдии доставщиков вылетел. А я просто за справедливость. Почему этот выскочка без году неделя в Рубежье, а уже заимел себе двух баб-красавиц, дом, клан, безопасную зону? А мы, те, кто горбатится тут годами, мало того, что перебиваемся с хлеба на воду, так еще и вынуждены своими жизнями рисковать по его милости…

Мы с Кентом, слушая речи минера, медленно 'выпадали в осадок. Этот дрыщ пытался всю вину за собственную лень и одолеваемые страхи скинуть на одного человека. По его словам, получалось, что Дмилыч — абсолютное зло, которое необходимо уничтожить как можно скорее, и тогда в Рубежье начнется эра благоденствия. Поначалу еще хотелось возразить, привести кое-какие доводы, но сразу стало понятно — этого типа даже переубеждать не стоит, для него существует лишь два мнения: его собственное и неправильное. Кстати, Ливану в монологе Гераса тоже досталось. Ведь тот с жиру бесился, работая в гильдии доставщиков, а вспомнил о простых людях только после того, как его выгнали.

Когда поток обвинений иссяк, Следак подкинул еще немного информации:

— Если Ливан из богатеев, то наверняка имеет не одну квартиру в городе, мы его взяли в центре, — дознаватель назвал адрес в фешенебельном районе Гринска.

— Вот же сволочь! А мне впаривал, что денег хватило только на простую халупу типа моей.

Герас тут же выложил, где найти сообщника. Рассказал, что пистоны принес как раз бывший доставщик, а заминировать пока успели единственное место в городе. Последнюю информацию стоило проверить, ведь тот же Ливан мог нанять несколько исполнителей.

Его захват поручили Зоргу, посоветовав привлечь к делу местную полицию. По этому поводу сам связался с полицейскими и вкратце описал готовящееся преступление, назвав имена преступников. Потом дождались наряд и сдали «тепленького» сеятеля властям.

Только после этого мы, наконец, сумели отправиться за город, потеряв почти два часа.

«Когда же все успеть⁈ — мысленно возмущался я. — Ведь сегодня еще надо изготовить новое снадобье со слюной одной очень шустрой крысы, а потом еще и раздать его клановцам…»

Семь бойцов из отряда Кента ждали нас в условленном месте. Этот район города вплотную примыкал к опасной зоне, неотвратимо приближавшейся к центру города.

— Ну, что, все готовы? Выдвигаемся? — спросил я и тут же понял: район, где стоим, уже перестал быть безопасным. — К бою!