Рубежье 5

Глава 17 Все, как у людей

Прибывшие в Гринск амнистированные заключенные поставили городские власти в известность о проблемах Беспределья, которых набралось на целый список: нехватка оружия и боезапаса, продовольствия и снадобий, металлических листов и арматуры для укрепления жилья…

Местные власти трудности оставшихся в заключении, конечно, могли и проигнорировать. Дескать, преступили закон — нечего надеяться на помощь тех, против кого совершали свои преступления. Да только каждая медаль имеет оборотную сторону. Если из-за возникшего дефицита всего подряд осужденные перестанут уничтожать пришельцев, тех вскоре станет слишком много. Окончательно расправившись с преступниками, монстры двинутся в сторону ближайшего населенного пункта. И не факт, что город устоит. Значит, хочешь — не хочешь, а придется как можно скорее усиливать контингент Беспределья.

Для доставки туда важных грузов теперь необходимо было нанять опытных бойцов, причем таких, кто смог бы справиться с беспредельщиками и не допустить их внутренней войны за выделенные ресурсы.

Городские власти на очередном собрании сочли Викта и его гильдию единственными, кто в состоянии справиться с подобной задачей. Главным аргументом выбора стало прошлое сотника: он сам отбывал срок и руководил одной из банд. При этом чиновники предпочли дружно «забыть» о том эпизоде, когда Викт похитил женщину и спрятал ее в Беспределье.

— По пути до Беспределья мне потребуется помощь людей Эрга, — сказал сотник в ответ на предложение властей. — Плюс доступ к алхимическим и аптекарским препаратам.

Происки городских чиновников были «шиты белыми нитками», и Викт не сомневался в незыблемости их аргументов относительно его кандидатуры. Можно было, конечно, и «послать» служащих муниципалитета, но Викт нашел собственную выгоду в предстоящем задании. Бойцам его отряда необходимо было в деле «притереться» друг к другу, чтобы из сброда, действующего каждый на свой страх и риск, превратиться в единый механизм, способный решать сложные боевые задачи.

«Неужели проявились гены прадеда — полковника Красной Армии, стоило мне стать сотником⁈ Я ведь понятия не имел о подобных вещах, а теперь рассуждаю, как о само собой разумеющемся. ***, в кого я превращаюсь⁈ Того и гляди — скоро старушек начну через дорогу проводить! А потом еще сам поверю, что это лично мне выгодно. Как же меня достали! Вместо того, чтобы кинуть всё и всех, да отправиться на поиски Дмилыча, я тут сам жилы рву, заставляя толпу прохвостов мне помогать!» — Викт не нравился сам себе. Постоянно был чем-то занят, с трудом выкраивая часов пять на сон.

«Хорошо, хоть система пока отстала. Ее абракадабра абсолютно не читаема, а значит — пусть катится на все четыре стороны!»

После недолгого обсуждения городские власти согласились выполнить все требования сотника и назначили его поход в Беспределье на утро следующего дня. Эргу волей-неволей тоже пришлось согласиться на участие в деле. Покинув городское собрание, соратники остановились возле здания муниципалитета.

— Все-таки ты добился своего — заставил привлечь моих людей себе в помощь, — усмехнувшись, произнес глава контрабандистов.

— Если бы для решения своих задач, еще куда ни шло… Ладно, ничего страшного. Ты же разрешишь воспользоваться своим тайным ходом в Беспределье?

— Тайным? Не смеши. О нем уже каждая собака Гринска знает.

— Эрг, где ты в Гринске видел собак?

— Какая разница? После ваших разборок с Дмилычем я вообще собирался закрыть тоннель и проложить другой путь, но не успел.

— Он про меня спрашивал? — насторожился Викт.

— Я ему сразу сказал, и тебе могу повторить: ваши дела мне побоку.

— Фиг с ним, — махнул рукой сотник. — Лучше скажи, откуда выступать будем?

По пути они обговорили план действий на следующий день, затем каждый пошел к себе. Вернувшись, Викт сел за рабочий стол и набросал список людей, которых собирался взять с собой, добавив напротив каждого имени небольшое примечание. Изначально сотник планировал отправиться с тремя десятками бойцов, но на листке значилось полсотни имен.

«Думаю, добровольно со мной согласятся пойти не более двадцати. Некоторые наверняка попытаются права качать „с какого хрена мы должны выполнять приказы городских властей, пусть спасибо скажут, что взвалили охрану города на себя…“ Но самые опасные — не они, а молчуны, которые потом втихаря начинают палки в колеса вставлять. Вот этих бы вычислить в первую очередь…»

Викт больше не питал иллюзий относительно своей непобедимости из-за высокого ранга. В памяти свежи были воспоминания о случае, когда его, тогда еще десятника, перешагнувшего пятидесятую ступень, лишил возрождения ополченец.

Опять же, не стоило забывать про систему. Она хоть и не могла теперь закидывать его сообщениями, но воздействовать через его же людей была вполне способна, поэтому следовало держать ухо востро.

«Их точно две. — В последнее время эта мысль посещала Викта все чаще. — Думаю, вторая жаждет уничтожить Дмилыча еще сильнее, чем я. Выскочка, похоже, и ей сумел отдавить любимую мозоль. И почему именно в тот момент, когда мне удалось подняться до ранга сотник и обрести все шансы наказать обидчика, разразилась нынешняя катастрофа⁈ Все грандиозные планы к черту!»

Раздался стук в дверь.

— Входи! — разрешил хозяин кабинета.

— Командир, тут на полу конверт лежал. Написано: «передать главе гильдии егерей».

— Кто обнаружил?

— Те, кого мы сменили. Буквально пару минут тому.

— Хорошо, положи на стол. Посмотрю.

Когда охранник вышел, Викт взял конверт, разрезал его ножницами и вытащил лист бумаги с посланием.

«Через пять дней кто-то из вас двоих обязательно сдохнет. Будет это случайный выбор или осознанный, сейчас зависит от тебя. Советую поторопиться, если не хочешь положиться на волю случая. И не надейся, что сможешь одолеть систему. Особенно ту, что предоставила тебе столь щедрый подарок», — текст был накарябан печатными буквами от руки.

Перечитав угрозы, Викт нисколько не удивился. Нечто подобное он и ожидал — ему ведь не за просто так резко повысили ранг. В то время он был ослеплен жаждой мести и просто не мог продумать все последствия. Теперь благодетельница дала о себе знать. Его поставили перед однозначным выбором: либо находишь цель и уничтожаешь, либо — пятьдесят на пятьдесят.

«И почему-то мне кажется, что случай будет не на моей стороне, — возникла невеселая мысль. — А как же возрождения? У Дмилыча наверняка имеется не одно и не два. Я что, должен буду убивать его несколько раз подряд? Сколько же от него хлопот!»

Викт вызвал охранника.

— Через час собери перед домом всех членов гильдии и кандидатов на вступление. Выступлю с обращением, — приказал сотник.

— Будет сделано, командир.

— А сейчас позови Риваза.

«В связи с обострением ситуации в Рубежье, десятнику с позывным Дмилыч предписывается срочно разрешить конфликт с сотником Виктом. В противном случае будут задействованы критические протоколы, что повлечет за собой гибель всех бойцов первого клана и около десяти процентов населения Рубежья. Максимальный срок выполнения предписания — пять дней. При отсутствии результата на шестой день процесс выравнивания ситуации будет запущен автоматически и станет необратимым».

Сообщение от системы прочитал сразу после того, как закончил работу с ключом через живую изгородь. Точнее, сразу с десятью ключами, которыми стали пропитанные особым составом части корня лысого кактуса, обладавшие уникальной способностью сохранять свойства жидких веществ в течение года. Такой корень имел пористую структуру и после просушки очень быстро впитал препарат, изготовленный из сока листьев кровопивницы, коровьего молока и моей крови. На этот раз пришлось потратить не две-три капли, в препарате она составляла тридцать процентов.

«Значит, протоколами прикрываемся⁈ Вроде не мы плохие, а жизнь такая? Ну-ну… Да еще на все про все отведено только пять дней. И это на фоне надвигающейся катастрофы! Сами заварили кашу, а виновными назначили меня и Викта. Безусловно, он — та еще сволочь, и уж точно стал сотником не без помощи резервной системы. А виноват во всем кто? Может мне снова посетить Хрустальную долину и расхреначить все мозги этим системам? Или вирус какой-нибудь запустить? Еще бы знать, как».

Почувствовал, что завожусь, поэтому решил немного успокоиться прежде, чем писать ответ.

«Если дело дошло до угроз, значит основная система чего-то боится. И это „что-то“ может наступит через пять дней. Ведь не может такого быть, чтобы она нанесла удар по людям. Или может? Если, например, и в самом деле словила злобный вирус. Не исключено, что запущенный как раз резервной. А антивирус еще не создан, или резервная именно им и шантажирует основную. Блин! До чего я докатился! Рассуждаю о программах, как о живых людях. Хотя ведут они себя…»

Немного успокоившись, принялся составлять ответное сообщение. Постарался его выдержать в официальном стиле:

«Предписание десятником Дмилычем принято к исполнению. Жду рекомендаций по желательному месту его выполнения».

Через пару секунд в интерфейсе появились новые строки:

«Для достижения максимального эффекта исправления сложившейся ситуации, уничтожение цели рекомендуется провести в Лихолетье».

Насколько я помнил, именно там не работают стадии возрождения, и гибель сразу становится окончательной. Собирался уже задать следующий вопрос, но перед глазами снова появились строки:

«Если цель будет поражена вне Лихолетья, необходимо доставить ее туда и повторить процедуру».

«Принято».

Столь деловое обсуждение убийства раздражало все больше и больше, поэтому решил его завершить. Мне предстояла более приятная процедура: проверить работу созданного ключа.

Вышел из лаборатории и по пути к живой ограде заметил Русалку, выполнявшую комплекс упражнений на ловкость. Остановился, невольно залюбовавшись ее фигурой и грациозностью движений. Приятный момент беспардонно нарушил легкий толчок в бедро.

— Привет, Багира! — Ну, да, кто ж еще мог меня бодать. — Не поможешь в одном важном деле?

Пума кивнула в знак согласия.

— Тогда разреши преподнести тебе небольшой кулончик. — Один из корешков я еще в лаборатории сделал с отверстием под бечеву и сейчас нацепил на шею пуме. — Попробуй пройти сквозь ограду.

Она одарила таким взглядом, словно ей предложили съесть кактус. Наверное, вспомнила вчерашнюю попытку, когда хотела перепрыгнуть растительный барьер, но его ветви удлинились и отбросили ее обратно.

— Ты все-таки попробуй. Хотя бы подойди к кустам.

Чешуйчатая пума нехотя направилась к живой ограде. Когда ветви перед ней разошлись в стороны, Багира оглянулась.

— Да-да, пройди туда и возвращайся обратно.

Я внимательно наблюдал за ее проходом: одна из веток потянулась к животному, однако буквально в сантиметре от уха шип замер и резко вернулся назад.

«Значит, царапают не всех?» — подумал я.

— Милый, неужели ты внял нашим просьбам и создал ключ? — Русалка бесшумно приблизилась со спины и обняла за шею.

Развернулся, поцеловал любимую и крепко обнял:

— А ты во мне сомневалась? — прошептал на ушко.

Она притворно оттолкнула меня и сделала шаг назад. Напустив псевдосуровость, строго произнесла:

— Если дашь мне повод для сомнений, будешь серьезно наказан.

— Обязуюсь повода не давать. Теперь по поводу ключа… Ты очень вовремя пришла, будешь сейчас подопытным кроликом. Держи. — Вручил ей один из корешков.

— Мне его съесть?

— Не стоит, не то козленочком станешь.

— Ты уж определись, кроликом или козленочком? Что с этим предметом делать? — Она рассматривала ключ, поднеся ладонь к глазам.

— Потом из него кулон сделаю, а сейчас просто пройди через ограду.

Русалку также пропустили без царапин. Я даже успел обрадоваться, что ключик оказался почти волшебным, и смело направился к кустам. Увы, несмотря на восемь корешков в кармане, меня все равно пометили. И на выходе, и на входе, добавив еще пару царапин.

«Не прокатило… А очень хотелось. Видимо, у кровопивницы имеются свои особые предпочтения. Ладно, примем, как должное».В данной ситуации принадлежать к числу избранных было обидно.

— Ура, свобода! — радостно воскликнула Русалка. — Теперь можно не дожидаться одного деспота и покидать нашу неприступную крепость в любое время. Дмилыч, а ты не собирался вдоль городской стены высадить такие же кустики?

— К сожалению, у кровопивницы слишком маленький радиус действия. Метров десять — пятнадцать, не больше. Поэтому диаметр круга не должен превышать тридцати. Зато можно оградить крупные торговые точки, а проходы внутрь сделать подземными.

В разговоре ботаник упомянул, что контур живой изгороди обязательно должен быть замкнут, иначе кровопивница не работает. К тому же, ей требовалась подпитка. Фролк в сети нашел сведения, что в случае гибели стада ограда через месяц погибала, но в момент гибели листья превращались в семена. Именно из них потом и вырастали так называемые единичные кусты.

— И что для этого нужно, милый? — спросила Русалка.

— Во-первых, найти саженцы, во-вторых, сварить зелье, в-третьих, подпитывать им живую изгородь, получая все новые и новые царапины.

— А царапать они будут только тебя?

— Получается, что так.

Я уже начал волноваться, куда подевалась Багира, но тут неподалеку раздвинулись ветви кустарника. В образовавшийся проход кошка вошла, ведя за собой серого тигра. Причем хвост моего питомца был обвит вокруг шеи второго хищника, а сам «арестант» выглядел весьма понурым.

— Ты смотри! — воскликнула жена. — Багира на улице Котика подобрала. Так он вроде и сам не бездомный.

На всякий случай сразу связался с Кларой сообщить о питомце. На что получил ответ:

«Я с ним поругалась. Пусть немного помучается, а то шагу ступить не дает. Да еще вздумал ревновать меня к Шаркуну. Тоже мне, полосатый Отелло нашелся! Если несложно, пусть пока у тебя побудет. Договорились?»

Возражать не стал. Тем более, что хотел посмотреть, как тигр будет себя вести без хозяйки.

Тем временем Багира подвела хищника к ближайшему дереву и когтем провела в земле глубокую борозду. Именно там конвоируемый и улегся.

— Во как нужно с мужиками поступать! — воскликнула Русалка. — Привела, указала место и пошла по своим делам.

— Завидуешь, что у тебя не такой мужик?

— Я лучше загадочно промолчу, а ты в это время подумай над глупостью, которую сморозил.

— Понял, был не прав, исправлюсь. — Я поднял обе руки, признавая поражение.

Багира подошла к нам и снова потерлась мордой о мое бедро. Хотел было снять с нее кулон, но пума категорично замотала головой, отказываясь отдавать ключ.

— Ладно, только смотри, не потеряй.

— Интересно, Клара догадалась Котика покормить? — озвучила свои мысли Русалка, рассматривая зверя.

Тот резко встал и также, как перед этим Багира, резко замотал головой. Правда, своей поспешностью сразу привлек внимание пумы, которая издала грозный рык. Тигр тут же лег обратно, только что голову лапами не прикрыл.

Я, конечно, привык, что наш питомец понимает нас с полуслова, но от Котика не ожидал. Неужели те наноботы, которые попадают в кровь животных, еще и их мозговую деятельность улучшают? Как не вспомнить ту же Норушку. Там и мозга в маленькой головке всего ничего, но до чего же умная крыса!

— Багира, ты случайно, не желаешь откушать? — решил проверить еще одну догадку.

Хищница отказываться не стала, тем более до ее обеда оставалось немного времени. Зашел в дом, взял несколько кусков мяса. Вынес в миске на крыльцо. А дальше…

Пума, схватив зубами один из них, поднесла к дереву и бросила в метре от морды тигра. Когда тот попытался подняться, мгновенно пресекла его попытку, грозно рыкнув. Вернулась к крыльцу. И только после того, как сама принялась за еду, Котику было позволено принять угощение.

— Зато сразу дала понять, кто здесь царица зверей, — не удержался я от комментария. — Интересно, она специально не велела Юнге появляться, или он просто занят своими делами?

Кошка сразу бросила в мою сторону недовольный взгляд, и мне стало понятно, что рассказывать о ее детеныше при постороннем самце не стоит. Ну, прямо все, как у людей!

Кстати, о людях. В отличие от животных, они умиляют редко. Особенно те, кого система записала в личные враги. А ведь с ними нужно что-то решать. Желательно — в течение ближайших пяти дней.