Рубежье 5

Глава 26 Опаснейший враг

Интерлюдия…

Один из бойцов прибывшего за негуманитарной помощью отряда «Кровавые когти» сразу настучал Викту на Шиама, который приютил бывшего вожака егерей. Сотник сделал вид, что новость его заинтересовала, и стал выяснять причину, побудившую «доброжелателя» донести эти сведения, и что он за это хочет.

Тот думал недолго:

— Было бы не хило, если бы Шиам не осилил возвернуться на базу хотя бы пару деньков.

А вот дальше разговор повернулся совершенно не так, как рассчитывал стукач.

— Забавно получается, — недобро усмехнулся Викт. — Воспользовавшись тяжелым положением в Рубежье и отъездом командира, который всеми силами это положение пытается изменить, вы решили ударить ему в спину, да еще хотите меня привлечь на свою сторону? Я так сильно похож на гниду⁈

Накануне в этой же комнате Ломака пытался выкупить свою жизнь, считая сотника продажным, сегодня Викту поступило новое предложение, от которого явно дурно пахло. Сотник, конечно, предполагал, что среди обитателей Рубежья о нем далеко не лучшее мнение, но не мог и предположить, что настолько.

— Гроз тебя кинул, а мы лишь хотим это… по понятиям… справедливости, мать ее! — промямлил разом «сдувшийся» переговорщик.

— Шиама вы тоже решили сковырнуть из чувства справедливости⁈ Тогда почему не вынесли вопрос на общую сходку? Разве разногласия в бандах Беспределья не так решаются⁈

Злобный взгляд сотника заставил поборника справедливости вжать голову в плечи.

— У него прихлебателей много, — почти прошептал тот.

— И ты решил сократить их число с моей помощью? Фактически — помочь пришельцам уничтожить банду «Кровавые когти»?

— Первач — клевый командир, он базара не допустит…

— Закрой пасть, идиота кусок! Я теперь специально зайду на базу Шиама проверить, насколько твой Первач хорош. Если он убедит меня в обратном, отвечать, в первую очередь, тебе.

— Но я же… — окончательно струсил бандит.

— Команды открывать твою вонючую пасть не было. Пшел вон! Стоп, уточняю приказ: бегом к Шиаму. Расскажешь о своей миссии. Я проверю.

Переговорщика как ветром сдуло. В окно сотник проследил: тот не осмелился нарушить приказ.

После этого неприятного разговора Викт, собиравшийся возвращаться в город, пересмотрел свои планы. Он приказал своей группе доставки негуманитарной помощи отправляться обратно в Гринск, а сам, ускорив сборы команды Шиама, двинул вместе с ними в лагерь «Кровавых когтей».

По приказу Шиама продажного переговорщика обрядили как тягловую лошадь, нагрузив по максимуму и пригрозив в случае задержки хода отряда оставить в лесу одного. В результате мини-караван двигался быстрее обычного.

Примерно в часе пути от базы отряд наткнулся на человека Гроза, который якобы тоже отправился вместе со всеми за оружием. Тот предупредил о подготовленной на пути их следования засаде.

— Привет, Торин, — поздоровался со своим недругом Викт, заставив мужика вздрогнуть. — Да не дергайся понапрасну, не те сейчас времена, чтобы дырявить друг друга из-за прошлых обид.

— Временное перемирие? Надолго? — недоверчиво хмыкнул тот.

— Месяц как минимум. У меня нынче дел невпроворот, да и обстоятельства сильно изменились. Теперь вообще не с руки выбирать цели, уровнем меньше того же Дмилыча.

— Гроз — не дурак, поэтому не спешит потерять еще одно возрождение. И о твоем внезапно проснувшемся миролюбии он не знает.

— Для того и иду, чтобы уведомить лично. Кстати, вы бы лучше вернулись обратно к егерям. Там нынче людей мало осталось, а достойных возглавить банду вообще нет.

Торин промолчал, обдумывая услышанное. Он не мог понять, насколько сотник искренен. Может, это очередная ловушка? Правда, сейчас в ней не было никакого смысла.

Благодаря предупреждению разведчика, засевших в кронах пятерых бойцов сбросили на землю буквально за минуту, серьезно подранив лишь одного из них. Остальных тоже заставили работать тягловым скотом. Впоследствии их упряжка выступила в роли троянского коня, обеспечив быстрое проникновение на территорию лагеря.

— Мне тут сорока настрекотала, что ты более достоин править «Кровавыми когтями», — обратился Викт к зачинщику бунта, бесшумно проникнув в дом, где заседали основные заговорщики.

Не ожидавший нападения Первач все же не растерялся. Он смекнул, что план трещит по швам, и попытался сразу устранить основную угрозу в лице сотника. Да и соотношение восемь — к одному в его пользу выглядело вполне достаточным. Увы, арифметика не помогла: Викт не позволил нажать на спусковой крючок ни одному из бандитов. При этом его выстрелы не нанесли смертельных ран никому.

— Недальновидное решение, Первач. — Викт мощным ударом выбил оружие из рук вожака, которое сработало рычагом, повредив тому челюсть. — Третий незачет на экзамен главаря ты уже заработал. — Хочешь узнать о первых двух?

— Иди ты к черту!

— Вот и еще один — абсолютная недипломатичность. Нет, толкового командира из тебя точно не получится, а бестолковые приводят к гибели всю банду.

— Общаетесь? — В комнату вошел Шиам.

— Уже закончили, — ответил Викт. — Твой конкурент даже двух слов связать не может. — Надеюсь, он хотя бы знает, с какой стороны за оружие держаться?

— Сейчас проверим, — произнес главарь банды. — Раз уж тебе не хватило духа вызвать меня на поединок власти, я это сделаю сам. Прямо сейчас и начнем.

— А если не соглашусь? — сплевывая кровь, прошепелявил Первач.

— Не согласишься — я тебя самолично пристрелю, — мрачно изрек один из подельников Первача, лысый боец крупного телосложения. До сегодняшнего момента лысый считался правой рукой главного бунтаря.

— Да плевать на тебя и всех вас, вместе взятых…

Договорить он не успел. Мужик подхватил лежавший на полу пистолет и выстрелил. Первач рухнул с пробитой башкой.

— Да он просто — болтливая падаль, — с досадой сплюнул здоровяк и брезгливо выбросил пистолет, словно от оружия смердило. — Прошу простить, господа, не сдержался.

— На первый раз извинения принимаются, — с расстановкой произнес Шиам, — но вообще-то это был мой противник.

Викт не стал дожидаться, чем закончится их дележ врагов, время поджимало. Им требовалось как можно скорее попасть в Гринск. К счастью, искать нужного человека не пришлось — за порогом дома его ждали трое бывших егерей.

— Привет, Викт. Мне передали, ты хотел перетереть? — первым заговорил Гроз.

— И вам не чихать. Да, имеется такое желание. Отойдем в сторонку.

Оба подошли почти вплотную к частоколу.

— Слушаю, — пробурчал Гроз.

— Мне понравилась твоя выдумка в нашу прошлую встречу. Здорово ты меня облапошил, хоть и ценой стадии возрождения. Но больше так не делай, не надо.

— Сам не хочу. Подыхать, даже временно — штука паршивая.

— Согласен. Тоже опыт имеется.

— А ты чего вдруг взгляды на жизнь поменял? — не удержался от вопроса Гроз.

— В последнее время пришлось на многое посмотреть под другим углом. Как бы странно это ни звучало, но в нынешних условиях, убивая себе подобного, мы помогаем пришельцам. Их нынче и без того развелось слишком много, а вот появления бойцов из нашего прежнего мира заметно сократились.

— Откуда такие сведения? — Гроз сразу насторожился.

— От городских властей. Они ежедневно собирают данные о новичках и передают их друг другу. На последней неделе перед моим походом в Беспределье прибыло втрое меньше бойцов, чем раньше. А погибших с каждым днем все больше. И далеко не все имели возрождения.

— Но при этом ты все равно хочешь прикончить Дмилыча?

— Гроз, говорю один раз и больше повторять не буду: не лезь не в свое дело! Понял? — Викт говорил почти шепотом, но собеседнику показалось, будто на него наорали.

— Понял. — Гроз непроизвольно сделал шаг назад.

— Так вот, — сотник снова вернулся к спокойному тону, — думаю, тебе с мужиками лучше вернуться в лагерь егерей. Дрею передали весточку: порядка там сейчас нет. Так что делай выводы, а мне пора.

— Ты отправишься в одиночку на ночь глядя⁈ — удивился Гроз.

— Почему нет? Одному гораздо проще. Глядишь — завтра и своих нагоню.

Не желая больше слушать возражения, Викт развернулся и пошел за своим рюкзаком. Сотник не стал ни с кем прощаться. Практически без разбега перемахнул через частокол и направился в сторону Гринска.

«Раз система торопит с возвращением, значит Дмилыч либо уже в городе, либо на подходе. Придется что-то с ним решать. Масштабное сражение все равно затевать не буду, как бы этого ни хотела система. Никому не позволено мною помыкать! Стану делать лишь то, что посчитаю нужным. А там будь, что будет».

Короткая дорога через лес, которой мы в прошлый раз добирались из Пересыльного в Гринск, неприятно удивила ростом количества и разнообразия монстров. Не уверен, что мы сумели бы преодолеть этот участок пути без помощи редозита и гелиона. Однако даже находясь под защитой, не обошлось без перестрелок.

— Дмилыч, тут наших бьют! — доложил Кент, увидев местных шипастых волков в окружении стаи пришельцев, похожих на гигантских страусов.

Учитывая, что враг нашего врага нам почти друг, решение принял мгновенно. Разъединил редозит с гелионом и сразу открыл стрельбу по ближайшей длинноногой твари. Русалка и боцман тоже не заставили себя ждать.

— У них головы из чугуна⁈ — возмутилась Русалка, когда первые пули со звоном отскочили от их черепушек, не причинив тварям вреда.

Часть страусов уже успела развернуться в нашу сторону. Сменив обойму, сделал несколько выстрелов по разным точкам, выискивая уязвимые места. Сам не угадал, зато у супруги получилось довольно быстро.

— Прямо под клювом! — крикнула она.

Дальше дело пошло веселее, особенно когда волки увидели, что численное превосходство врага тает на глазах. Они с остервенением бросились на страусов, доставая их в высоком прыжке и смыкая мощные челюсти на шее, как раз чуть ниже головы.

— Дальше они и сами справятся, а нам пора, — на завершающей стадии боя я предложил своим ребятам продолжить путь.

Когда примерно через четверть часа нас неожиданно нагнали шипастые волки, начал сомневаться: а стоило ли вмешиваться в недавнюю потасовку? Оказалось, зря переживал: местные хищники нападать и не пытались. То ли решили проводить спасителей в благодарность за помощь, то ли увидели в нас сильных союзников и посчитали нелишним некоторое время держаться поблизости. По крайней мере, до тех пора, пока наши дорожки совпадали.

Норушка, которую данное соседство немного напрягало, решила к ним сбегать на разведку. Не знаю, о чем крыса могла договориться с волками, но вернулась вполне успокоенной и почти сразу заснула на плече.

— Милый, что творится в Рубежье? Ладно, могу объяснить поведение питомцев, но другие хищники? Мы что, теперь уже для них — не мясо?

— У нас с ними, по-видимому, «водяное перемирие», как в «Маугли». Не зря же система запретила уничтожение крупных животных.

— А гильдия егерей еще и встала на их защиту, — напомнил Кент.

— Да, Рубежье словно с ума сходит. Теперь Викту под эгидой защиты животных можно убивать людей? — озвучил пришедшую мысль.

— Кстати, о Викте по Гринску ходят удивительные слухи. И о его гильдии. Они разогнали банду Кита, взяли под охрану большой район города. Сотник лично возглавил отряд по доставке помощи в Беспределье, — перечислила Русалка. — Может этого гада подменили? Вот бы было здорово!

— Или аленький цветочек сотворил некое чудо… Хотя лично я сильно сомневаюсь. Рубежье не похоже на волшебную страну добрых фей. Кент, как думаешь, может такой человек измениться, да еще в лучшую сторону?

— Чужая душа — потемки, чтоб им провалиться в Марианскую впадину! А мега-прыжки сразу на несколько десятков ступеней за раз… Тут у кого угодно крышу сдвинет. И одному Нептуну известно, на сколько румбов.

Снова активировал режим невидимости для пришельцев, и мои ребята опять сгрудились вокруг меня. По-другому никак не получалось, радиус действия этого чуда не превышал полутора метра.

— Смотри, какая страхолюдина! — Русалка указала на горилло-подобную тварь, стоявшую на открытой местности.

— У нее что, второй рот на животе⁈ — так же тихо воскликнул Кент. — Сто морских ежей ему в обе пасти!

Мохнатый трехметровый монстр на глазах у нас закинул в нижний зубастый рот оторванную конечность другого пришельца и принялся невозмутимо пережевывать. Верхние челюсти, находившиеся в голове, тоже работали.

— Вот этот точно жрет в две глотки. Смотреть противно!

Складывалось впечатление, что тварь выставляла себя напоказ, сидя на фоне произраставших за ее спиной высоких густых зарослей.

«Почему мне кажется, что пришелец тут не один, и от него исходит огромная опасность — из-за двух ртов? Вряд ли».

— Хорошо, что он нас не видит, — сказала Русалка. — Пойдем отсюда скорее.

И тут глаза гориллы зажглись синим цветом. Практически сразу почувствовал запах дыма и жар в районе нагрудного кармана, где находились гелион с редозитом.

«Что за хренотень происходит⁈» — попытался достать оба компонента, но внутри остался лишь редозит высшей категории. Гелион, как расходник, в прямом смысле слова сгорел под взглядом необычного пришельца, а значит мы потеряли невидимость.

«Вот и объяснение предчувствия опасности. Надо было сразу уносить ноги, а теперь…»

Косматая вонючая громадина заорала, тыча в нашу сторону крючковатым волосатым пальцем, и из зарослей тут же повалила целая толпа разномастных тварей.

Мы с Русалкой одновременно выстрелили из арбалетов. Оба болта монстр отбил, не напрягаясь.

— Бежим! — крикнул своим. Сейчас я испугался по-настоящему.

Все рванули с максимальной скоростью, даже не пытаясь отстреливаться. Когда за тобой мчится свора кровожадных чудовищ, не стоит и пытаться. Причем, сама горилла, насколько успел заметить, осталась на месте. Эдакий местный царек.

Я держался чуть позади своих, высматривая подходящее дерево в качестве укрытия. Вроде летунов среди пришельцев не было видно, поэтому имело смысл занять место повыше и попытаться немного проредить ряды преследователей.

— Туда! — крикнул, увидев впереди раскидистого исполина.

Мощное дерево занимало просторную поляну, умудрившись каким-то образом не подпустить других растительных конкурентов. К нему мы и рванули, взобравшись по толстому стволу до первых ветвей. Дальше десять метров вверх преодолели за пару секунд.

Заняв по ветке, практически сразу открыли сумасшедший огонь по лавине из монстров. Хорошо, что пока среди нападавших особо крупных экземпляров не было, но не факт, что те вскоре не подтянутся. Пришельцы замедлили движение, отвлекшись на пожирание своих же убитых и раненых. Схарчили всех довольно быстро, а затем окружили поляну, но подходить близко твари не спешили.

Мы прекратили огонь, и от наступившей тишины буквально зазвенело в ушах. Преследователи почему-то тоже резко притихли.

— Норушку никто не видел? — Только сейчас заметил отсутствие зверька.

— Прости, милый, не до нее было, когда драпали.

— Она, в отличие от нас, точно не пропадет, — обнадежил Кент. — Что с невидимостью?

— Накрылась из-за той чертовой гориллы. Тварь ее попросту спалила своим взглядом. Это точно новый вид пришельца. Не удивлюсь, если окажется, что он разумен.

— Нам только такой радости не доставало! Что дальше будем делать? — спросил боцман.

— Боюсь, как бы не пришлось пойти на самые кардинальные меры.

Мелькнула мысль подключить модуль управления кланом второго уровня и воспользоваться клановым повышением в ступенях развития. Что удивительно — сама система почему-то подобную опцию не предлагала.

— Может лучше попробуем подмогу вызвать? — робко предложила Русалка.

— Вряд ли к нам успеют. Вон, смотри, кто пожаловал.

На краю поляны в окружении мощных носорогов появилась уже знакомая горилла. Твари, заполонившие поляну, расступились перед вожаком, открывая прямую дорогу к нашему дереву.

«Пока не поздно, надо что-то придумать! Мне уже кажется, что просто потерей возрождения на этот раз не обойдется».