Рубежье 5

Глава 20 Шантаж

Интерлюдия…

Самым трудным для Норушки при посадке в поезд было не попасться на глаза людям. И все же хвостатая путешественница и с этой задачей успешно справилась, забравшись в корзину пассажирки как раз в тот момент, когда та поставила вещи возле входа в вагон. Крысе повезло еще и с тем, что какой-то паренек решил помочь женщине, иначе сама хозяйка наверняка бы почувствовала изменившийся вес багажа.

Помощник доставил корзину до купе и даже убрал ее под полку. Там путешествующий грызун и устроил свое убежище, выбравшись наружу и спрятавшись в дальний угол под сидением.

Состав отправился строго по расписанию. На этой остановке в поезд сели всего два пассажира. Сейчас только крайняя необходимость могла заставить людей путешествовать, подвергаясвою жизнь такому риску — в последнее время ни одна поездка не проходила без трех-четырех нападений чужаков.

В купе, которое занимала женщина, попутчиков не оказалось. Она расположилась по ходу движения, несколько минут понаблюдала в зарешеченное окно за сменявшимися пейзажами, а потом достала корзину, решив поужинать.

Купе наполнили дурманящие запахи вкусной еды, подкинув безбилетной пассажирке очередное испытание. Как же Норушке хотелось выбраться и присоединиться к трапезе! В Беспределье она привыкла есть вместе с людьми, которые всегда ее угощали, останавливаясь в избушке. А тут оголодавшая крыса даже появиться на глаза не могла — мало ли как женщина воспримет четырехлапую попутчицу?

Пришлось всеми силами подавлять разыгравшийся аппетит. И Норушка сдерживалась ровно до тех пор, пока женщина не вышла из купе, оставив еду неубранной. Тут уж крыса не смогла усидеть в убежище. Быстро покинув убежище, забралась на стол, стащила куриную ножку и вернулась с добычей в свой угол.

Буквально за минуту от ножки ничего не осталось, Норушка смолотила даже кость. Хотела совершить еще один рейд за провизией, но тут вернулась пассажирка и начала громко возмущаться:

— Что за дела, мне продали курицу-инвалида? Где вторая нога птички⁈ Я, может, только из-за ножек ее и брала! — Женщина даже под полку заглянула в поисках пропажи, но ничего не обнаружила. — Чудеса, да и только. Пока я ходила в туалет, зашли грабители и унесли самое ценное — куриную ногу. Пойти, что ли, проводнику скандал устроить?

Она еще не успела договорить, как снаружи донеслись многочисленные выстрелы. Желание скандалить резко пропало, тем более, что вагон потряс мощный удар, от которого прогнулась крыша над головой. После нескольких жутких звуков в потолке образовались дыры. Женщина, глядя вверх, потянулась за оружием, но угодивший через одну из пробоин прямо в лицо прицельный плевок ввел ее в оцепенение.

Напуганная непонятными шумами, крыса выбралась из укрытия и увидела, что женщина может двигать лишь глазами. А потом…Через отверстия в потолке, словно змеи, извиваясь и шипя, спустились три шланга толщиной с палец. Они устремились к неподвижной жертве, по пути свалив на пол недоеденную курицу, и присосались к дамочке, начав тянуть из нее кровь.

Подобный беспредел крыса стерпеть не смогла. Мало того, что похожи на змей, которых Норушка считала своими исконными врагами, так они еще уронили еду и напали на человека, который эту еду принес. А главное — от них удушающе несло чужим миром.

Норушка прыгнула к ближайшему шлангу и быстро перекусила его, второй постигла та же участь, и только третий отсоединился от жертвы и попробовал атаковать грызуна. Первый же его выпад едва не достиг цели. Норушка прижалась к полке, пропустив шланг над собой. Она отскочила в сторону от пассажирки, уводя угрозу подальше. Еще трижды длинный отросток промахивался, выстреливая в крысу, а в четвертый Норушка сама нанесла удар и перекусила последнего агрессора.

В тот же миг снаружи раздался мощный рев чужака. Снова прогремели выстрелы, купе сотрясло мощным ударом, оставившим очередную вмятину в крыше… И вдруг угрожающие шумы исчезли, остался только равномерный стук колес.

Воспользовавшись моментом, грызун быстро затащил упавшую курицу под полку и принялся трапезничать. А что? Заслуженный трофей.

Минут через пять в купе вошли два вооруженных бойца.

— Смотри, жива! — радостно воскликнул первый.

— Но как это могло случиться, она же обездвижена? Гарпия явно начинала сосать кровь — гляди, вон все три части окровавленных отростков валяются. Их точно срезали.

— Может кто-то из пассажиров мимо проходил?

— Ладно, не суть важно, пойдем дальше. Врачу я уже сообщил, как освободится, придет и вернет ей подвижность.

— Да, надо быстро проверить других пассажиров, трое уже потеряли свои возрождения. И не забыть сказать техникам, чтобы крышу капитально усилили.

Проверяющие покинули купе. Норушка тем временем застыла на несколько секунд, определяя внутренним чутьем расстояние до человека, к которому она стремилась. Сейчас оно стремительно сокращалось. Поспать сытый боевой зверек успевал, надо только новое место отыскать для сна, а то вдруг, очнувшись от оцепенения, дамочка вспомнит о съеденной курице.

Утром по сети в гости попросился Семеныч. Охотно пригласил родственника, поскольку сам собирался относить ему ключ для прохода через живую ограду.

— Мы с Фролком добыли десять одиночных кустов кровопивницы. От твоего имени согласовали несколько общественных мест, где следует устроить зоны безопасности. В основном — крупные магазины, подходящие по габаритам для живой ограды, — доложил сотник.

— Не больше тридцати метров в длину и ширину? — уточнил я.

— Примерно. Все ингредиенты подготовили, осталось только высадить растения. И вот тут без тебя не обойтись, — изложил основную цель визита сотник. — Когда начнем?

Это был как раз тот случай, когда чем раньше, тем лучше. Безопасная зона сокращалась с каждым днем, а заниматься «садоводством» и одновременно отбиваться от пришельцев вряд ли получится.

— Давай прямо сейчас.

— Сначала позавтракай, а потом выдвигайся. Нам еще с ботаником нужно основу для твоего препарата подготовить. Тем, которым ты растения поливал.

Рецепт сотнику я выдал в тот же день, когда он показал опыт с копированием глаза редкой ящерицы. Если они подготовят раствор, то мне останется лишь немного добавить своей крови.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Где встречаемся?

— Подходи к центральному универмагу. С него и начнем, там все готово. Контур обозначили, землю для него подготовили.

Идею об организации зон безопасности в городе своему дяде рассказала Русалка. Правда, я не предполагал, что сотник начнет ее реализовывать столь оперативно. Буквально на следующий день вокруг некоторых зданий взрыхлили почву на месте будущих посадок живой изгороди и прокопали по паре тоннелей по типу подземных переходов.

— Буду через полчаса.

«Десятнику с позывным Дмилыч рекомендуется незамедлительно отправиться в город Гринск для выполнения первостепенной задачи по спасению населения Рубежья. Сегодня под ударами монстров погибло более пятидесяти человек. Число жертв с каждым днем будет увеличиваться. Люди узнают, из-за чьей медлительности они страдают», — пришло сообщение основной системы.

Это уже был откровенный шантаж и удар ниже пояса. Отлично придумано — превратить меня во врага! И теперь точно достанется всему клану. Как же мне сейчас хотелось напомнить системе, что я ее вообще-то спас. Умом четко понимал бессмысленность этой затеи, поэтому…

«Десятнику с позывным Дмилыч сейчас нужно подготовиться к выполнению первоочередной задачи, — начал отвечать в ее же манере. — В противном случае он может вообще не добраться до Гринска. Кому от этого станет лучше?»

«Задача системы управления — не отвечать на вопросы, а выявить последствия принятых десятником с позывным Дмилыч решений. В настоящее время созданный клан неэффективен. Требуется срочная модернизация всех бойцов, начиная с главы».

«Какой срок требуется для модернизации главы клана?» — почувствовав, что система настроена решительно, хотел потянуть разговор, пока искал выход.

«Для подключения модуля второго уровня потребуется двенадцать часов. Приступить?»

«Считаю незамедлительное подключение неэффективной тратой времени. Предлагаю начать процесс модернизации по пути в сторону Гринска, куда я собираюсь отправиться завтра на поезде».

Семеныч сразу понял, почему я застыл на месте, и решил дождаться результатов моих переговоров.

«Доводы десятника с позывным Дмилыч признаны обоснованными. Сколько человек из клана поедут с ним в Гринск?»

Собирался отправиться в одиночестве, но чуйка подсказала, что система будет недовольна, поэтому ответил:

«Семь бойцов должно хватить. Большим отрядом будет сложнее пробираться по лесу от станции до города».

Железнодорожная ветка не доходила до Гринска несколько километров. Раньше в город добирались по окружной тропе, собирая целые караваны, однако через лес путь был короче. Учитывая, что у меня имелось средство, позволявшее не опасаться пришельцев, время на этом участке я мог сократить значительно.

У меня вообще сложилось впечатление, что система желает видеть меня исключительно среди клановцев. Чтобы, если я вздумаю увильнуть, она наглядно показала, как умеет наказывать.

«Предпочтительно взять с собой отряд Кента», — наконец отписалась система.

«Принято, конец связи», — решил прекратить неприятное общение.

— Что, наезд? — спросил Семеныч. Он знал о моих непростых отношениях с системой и предсказал возможные трудности еще до обострения отношений.

— Да, завтра вечером придется выезжать к Гринску.

— Кого возьмешь с собой?

— Хотел в одиночку, но настоятельно рекомендовали взять не меньше десяти бойцов. А еще настаивают на модернизации клана.

— Интересное решение, — задумчиво протянул сотник, но жестами показал, что делать этого нельзя.

— Догадываюсь. Да только жалко на это время тратить. Может, в поезде?

— Тебе виднее, Дмилыч. Ладно, подходи, ждем.

Пошел завтракать. Еще раз попросил Ларику рассказать о ее сне, поскольку считал его важным.

— Видела избушку и тебя, входящего туда. Дальше тщетные поиски и разочарование на твоем лице. К сожалению, слов твоих не слышала, но по губам вроде бы читалось: «Неужели, все зря?» Да, чуть не забыла: ты еще смачно плюнул в свою чашку.

— Я плюнул? В чашку? — сильно удивился я. — Не помню вообще за собой такой привычки. К тому же, в Беспределье нет чашек, там в чести большие алюминиевые кружки.

— Чашка наша, домашняя, — уточнила рыжая супруга.

— Ну, очень интересное кино! И почему-то мне кажется, здесь кроется подсказка. Знать бы еще, какая?

— А чего тут гадать, — подключилась к теме Русалка, которая наверняка догадалась, кого я хотел найти в избушке. — Если ты шел в Беспределье за наплевательством, но не нашел искомого, то предмет из дома явно подталкивает к тому, что решение проблемы надо искать поблизости. Ларика, подтверди.

— Наверное, так и есть. Оставайся в Рубанске.

— По поводу решения проблемы надо действительно подумать. А ехать мне все равно придется. Это не зависит от моего хотения.

— Я — с тобой, — тут же вызвалась Русалка. — И попробуй только сказать «нет».

— Обсудим, но чуть позже. А сейчас бегу заниматься спасительным садоводством. Твой дядя с ботаником уже меня ждут.

— Такое ощущение, что вы там на троих соображать собрались. Ты хоть бы Услады с собой прихватил, чтоб мужиков порадовать.

— Спасибо за идею.

— Что бы ты без нас делал? — нарочито громко вздохнула Русалка.

Интерлюдия…

В лагере мракобесов после прибытия караванщиков стало тесновато. Отряд планировал быстро закончить с передачей части грузов и отправляться дальше, но поправку в их планы внесли пришельцы. Буквально через пару часов лагерь был атакован толпой монстров, и в оборону пришлось включиться всем без исключения бойцам. Атака иномирных тварей оказалась весьма впечатляющей. То ли локаны «навелись» на большое скопление людей, то ли сработала предыдущая бойня прибывшего каравана, но монстров за забором вывалилось не менее пары сотен. Среди них четко выделялись три стаи: огнедышащие василиски, шестилапые ящеры и громадные пауки с мохнатыми ногами. Все эти твари четко подчинялись приказам своих вожаков и представляли наибольшую опасность.

Сотнику пришлось выделить три группы, которые не спускали глаз с вожаков, поджидая удачного момента, чтобы накрыть залпом державшихся в тени лидеров стай. Риваз руководил одной из групп и первым сумел выполнить задачу, завалив пятиметрового паука, решившего поучаствовать в общей схватке.

— Дуй вон к той стене! — отдал Викт приказ меткому арбалетчику. — Там плюющиеся огнем вот-вот сожгут частокол. Премия за убийство вожака — десять тысяч.

Риваз, услыхав про деньги, еще быстрее повел группу к новому рубежу.

Там было жарко и в прямом, и в переносном смысле. Частокол постоянно поливали водой в местах возгорания, но дым и пар сильно снижали видимость.

Риваз, прихватив три заряженных арбалета, полез на сторожевую вышку.

— А не до хрена ли вас здесь собралось⁈ — воскликнул он, рассматривая атакующих, и быстро выискал самого большого василиска. — Ага, а вот и полководец. В тылу держится, гад. Попробуй, еще попади в такого.

Бывшему добытчику только что выдали умение «Меткий глаз», исключив его действие на огнестрельное оружие, а глава гильдии еще и немалый куш пообещал. В общем, настрой на удачный выстрел требовал срочного применения подарка системы. Риваз, активировав умение, принялся выцеливать монстра. И вдруг встретился с ним взглядом.

«Мать моя, женщина! Какого *** ***!» — мысленно выругался арбалетчик, когда в следующее мгновение все василиски стаи устремили взор на башню и дружно плюнули по нему огнем. Почти одновременно по большой дуге к цели направились несколько горящих шариков. В какой-то момент они полностью заслонили нападающих, но и монстрам теперь не было видно стрелка. Риваз решил этим воспользоваться. Всего на миг увидев в небольшом просвете между огнями силуэт вожака, он нажал на спусковой крючок, а потом сразу сиганул с вышки.

Буквально через секунду смотровая площадка вспыхнула и одновременно раздался ужасающий рев, перекрывший даже грохот стрельбы.

— Что у вас тут? — рядом оказался Викт.

— Они очень опасны! Представляешь, разом плюнули огнем, стоило их вожаку меня заметить. Еле-еле успел выстрелить, — ответил Риваз.

— Успешно?

— Надо у бойцов спросить, мне некогда было смотреть, — стрелок бросил взгляд на пылающую вышку.

— Ого — они уходят!

— Смотрите, точно — драпают!!!– раздались со всех сторон голоса защитников.

— Значит, ты не промазал, — произнес Викт.

— И заработал десять кусков? — напомнил Риваз.

— Сомневаешься, что сдержу слово? — строго спросил сотник.

— Нет, просто хотел убедиться, что мне не послышалось.

— Будешь стрелять столь же метко, заработаешь еще больше, — произнес Викт. Сотник развернулся и пошел к Уби выдать новую задачу:

— Возьми под негласную охрану арбалетчика. Будет обидно, если потеряем такого стрелка даже на несколько часов.

— Будет сделано, командир, — кивнул тот.

По данным чиновников Гринска, в Беспределье сейчас отбывали наказание около полутысячи заключенных, состоявших примерно в двух десятках банд. Обеспечить такое количество людей всем недостающим было нереально, поэтому основным грузом для беспредельщиков считались патроны и алхимические снадобья — их раздавали бесплатно. Все, что контрабандисты доставляли сверх того, обменивалось на добычу, которую заключенные сами не могли сдать на пункты приема.

Часть огнестрельного оружия и парочку боевых арбалетов контрабандисты реализовали, обменяв на самые компактные, но дорогостоящие трофеи.

— Может, оставим груз здесь и пусть сами распределяют среди остальных? — предложил Дрей.

— Скажи, находясь в Беспределье, ты бы отпустил от себя такое богатство?

— Скорее, да, но точно — далеко не все.

— Нет, зайдем еще в три лагеря, а потом будем в обратный путь собираться.

— Не боишься людей потерять?

— Такой риск имеется. Зато об уцелевших теперь буду точно знать, кто на что способен.