Рубежье 5

Глава 14 Питомцы и их хозяева

Интерлюдия…

Кошмары Викт по ночам видел довольно часто, но за последнюю неделю, как ни странно, не приснился ни один. До сегодняшней ночи. Причем даже не кошмар, а нечто совершенно непонятное…

Картинка была пугающе-реалистичной, хоть и недолгой. Сотник видел у себя на кровати крысу, сидевшую возле его поцарапанной руки, а из ее пасти прямо на рану капала розоватая слюна. Ни сама крыса, ни ее слюна, ни рана не потрясли Викта так, как взгляд грызуна… Пристальный, внимательный, умный, в котором четко читался некий укор. Он-то и пугал — животные так смотреть не могут.

«Почему крыса кажется мне знакомой? Что за чепуха — знакомая крыса! Ага, а еще тараканы и клопы. Хотя, помнится, как-то спас одну, но это было очень давно, еще когда мотал срок в Беспределье. Может та, спасенная, сдохла и ее дух пришел попрощаться? Так у той, помню, хвоста не было. Опять же, грызуны вообще живут недолго, хотя в Рубежье все по-другому».

Лет семь назад Викт стал свидетелем схватки небольшой крысы с зубастой змеей. Пресмыкающееся, судя по габаритам, точно должно было сожрать грызуна, но наткнулось на столь отчаянное сопротивление, что результат противостояния уже не казался однозначным. Заключенному стало любопытно: кто кого? Мысленно поставив на крысу, он с интересом наблюдал за их поединком. Однако, когда через пару минут в драку решили вмешаться еще две ползучие гадины, наблюдатель разозлился и пристрелил всех противников грызуна. Он забрал с собой выжившую крысу и донес до избушки, в которой собирался переночевать, а уходя на следующее утро, оставил ей еды и питья. До освобождения Викту больше не довелось еще раз побывать в том домике, но до него доходили слухи о сообразительной крысе, охранявшей избушку.

'Приснится же такое! — подумал он, проснувшись, и машинально почесал руку. — *** *** ***! — мысленно выругался сотник, взглянув на место зуда.

Чуть ниже локтя шел длинный след от заживающей царапины. Примерно такой же, как и во сне. Викт точно помнил — еще вчера никаких ран на этом месте не было.

Сотник подскочил и после тщательного осмотра простыни обнаружил на ней небольшие пятна крови.

— Значит, это был не сон, — с паузами между словами произнес он. — И с какого перепугу ко мне приперлась крыса? Хотела сожрать, но я ей на вкус не понравился? Опять же, куда она потом подевалась?

Викт быстро натянул брюки и рубаху, осмотрел каждый уголок комнаты. Наконец, выключил свет — вчера даже не успел этого сделать, поскольку сразу отрубился.

«Интересно, крысы по стенам бегать умеют?» — задумался он. Окно в комнату было слегка приоткрыто, а других возможных путей отхода грызуна сотник не обнаружил. «Как получилось, что я даже не заметил, когда ко мне пробрался зверь? Точнее, увидеть-то увидел, но не придал этому никакого значения. Почему? Крыса спокойно могла перегрызть спящему горло. Вот бы было посмешище: сотника лишил возрождения обычный грызун. Хотя, судя по взгляду, обычной я бы его не назвал».

Организовывать поиски «диверсанта» сотник не стал. Подчиненные, конечно, приказ выполнят, куда они денутся, но точно решат, что у босса крыша потекла. А на него навалилась куча гораздо более важных дел, чем поиски грызуна. Викт умылся, привел себя в порядок и направился к выходу.

Раньше ему было плевать на мнение других, тем более, что рядом обычно никого не было. За исключением разве что, Беспределья, где он возглавил банду и установил свои порядки по принципу: «мое мнение — единственно правильное, а кто не согласен, может вызвать на поединок». Теперь, поднявшись до сотника, Викт немного пересмотрел свое отношение к подчиненным. Тупое выполнение приказов его больше не устраивало.

«Внимание, важная информация! В течение получаса всем заключенным, отбывающим наказание в Беспределье, сроки будут сокращены на один год. Освободившимся предлагается явиться в администрацию Гринска для сдачи трофеев по более высоким ценам. Там же всем желающим предоставят вакансии для трудоустройства».

Сотник ознакомился с сообщением уже за порогом своей комнаты.

«Наконец-то хоть один умный ход со стороны системы — сейчас очень нужны опытные бойцы. Надо подать властям заявки на людей с умением ночного видения, а то у меня их всего двое».

Стоило лишь подумать о новых бойцах, как проснулась вторая система.

«Сотнику с позывным Викт предлагается подать в администрацию заявки на высокоранговых бойцов с гарантией высокой зарплаты (в полтора раза выше средней по рынку)».

« А где я возьму на это деньги? Сейчас условия сильно изменились, платить нужно в конце каждого отработанного дня», — сотник разозлился — им опять пытались помыкать.

« Можно еще потрясти Камира и Кита. Гильдия должна стать самой могучей силой в Рубежье. #@5%& *^@)%% *$%/юю…» — неожиданно в интерфейсе началась чехарда из знаков и букв, сложить которые в слова не представлялось возможным.

Викт сначала нахмурился, пытаясь вникнуть в написанное, а затем довольно хмыкнул. Его порадовало, что у пытавшегося поучать начались проблемы с речью — ведь теперь запросто можно саботировать любые настоятельные советы системы. Даже те из них, что были получены ранее. Кто знает, вдруг новые их отменяют?

«Личная информация для сотника с позывным Викт. Возникли помехи в приеме данных по специально настроенному каналу. Время устранения помех неизвестно. Рекомендуется использовать общий канал сети».

Сообщение появилось еще одним шрифтом, который ранее не использовался. По крайней мере, за все время нахождения в Рубежье Викт его не помнил.

«Буду надеяться, что устранение помех затянется надолго, и кое-кто от меня пока отстанет. Все-таки в ранге сотника есть плюсы: и башка стала соображать лучше, и от назойливой системы получил хоть какую-то свободу».

Глава гильдии спустился на первый этаж и вошел в свой кабинет. Несмотря на то, что вчера он разобрал все бумаги, на столе появились новые. Викт подвинул к себе первую. Прочитал распоряжение мэрии охватить патрулями еще две улицы и вызвал к себе одного из охранников.

— Микас, у нас вроде одна комната на первом этаже не занята?

— Так точно, босс. Та, что рядом с туалетом.

— Отлично. Осмотри ее на предмет наличия стола, стула и письменных принадлежностей. Если нет, пусть доукомплектуют. После того, как отдашь распоряжения, найди Риваза. Через полчаса он должен быть у меня. Потом обеспечь явку Камира.

— Слушаюсь! — Микас вышел за дверь.

Просмотрев отчет о зачистке подворья Кита, Викт решил переговорить с Камиром. Судя по выводам, бывший вожак банды охотничьей хватки не утратил. И его бойцы тоже показали себя неплохо, хоть отработали и не без ошибок. Сотник хотел понять, увидел ли эти ошибки Камир, чтобы решить, куда его пристроить.

Торопясь разобраться с живой оградой до похода в лес, где намечалась первая встреча питомцев с хозяевами, пригласил ботаника ранним утром. Насколько понял, Фролку и самому не терпелось посмотреть на результат. Он прибыл через три минуты и написал, что живая ограда его не пропускает.

Пришлось выходить во двор и проводить его за ручку. К счастью, кусты не стали отсекать идущего сзади.

— Дмилыч, я сегодня ночью перевернул всю сеть на предмет кровопивницы и пятнистых коров. Знаешь, что выяснил?

— Рассказывай, угадывать все равно некогда. Через пятнадцать минут выходим в лес, будем питомцев после приручения смотреть.

— Один из охотников пару лет назад писал в «Вестнике» о необычном спасении от пришельцев, когда у него заклинило оружие. Дело было так: он увидел, что несется стадо коров, а за ними — монстры. Мужик затесался к буренкам, потом даже со страху запрыгнул на одну. Так вот, когда коровы оказались за оградой, пришельцы резко остановились в пяти метрах от кровопивницы, походили неподалеку, а потом вообще ушли восвояси.

Вестник представлял нечто наподобие упрощенного аналога местного интернета. Новости, комментарии к ним, разнообразные форумы, блоги и тому подобное.

— Условный рефлекс? — предположил я, немного поразмыслив.

— Откуда? Монстры только-только из другой реальности прибыли.

— Тогда… может кровопивница имеет свойство отпугивания? Помню, есть растения, которые в период цветения не подпускают к себе тварей.

— В Рубежье уже проводили сравнение. Аромат, который не нравится монстрам, источают цветы. Кровопивница таким свойством не обладает.

— Хочешь сказать… — меня посетила важная догадка. От волнения даже замолк на несколько секунд, продолжив уже шепотом. — Кусты могут формировать безопасную зону?

— Элдешники, которых вызывали к зарослям, ничего подобного не обнаружили, — покачал головой Фролк.

— Это еще ни о чем не говорит. Растения могут реагировать на опасность?

— Я читал, что некоторые начинают выделять яд, когда их пытаются жевать. Другие — едкие ароматы, как твои цветы. Да мало ли способов…

— Элдешникам, я полагаю, стоило бы провести замеры, когда на кусты несутся толпы пришельцев, — возникла еще одна догадка.

— А что, может ты и прав. Надо будет при случае попробовать… — ботаник глубоко задумался.

— Ну да, сначала вызвать спецов по ландшафтному дизайну, а потом — пришельцев.

— Эй парни, чай пить будете или натощак в лес пойдем? — окликнула нас показавшаяся на крыльце дома Русалка.

— Сначала чай, потом все остальное, — решил я, не желая отказываться от приготовленных Ларикой пирожков.

Закончив с завтраком, отправились к месту, где вчера оставили спящих питомцев. По пути встретили Кента с Лиарой, Клару с Шурканом, Азу с Кармом, а остальные бойцы дожидались нас возле обновленной границы безопасной зоны.

Границу элдешники теперь каждое утро отмечали красными флажками. До частокола оставалось всего четыреста метров. Значит, через два дня локаны смогут открываться и по другую сторону защитного контура.

Мы вошли в опасную зону. Наши красавицы чуть отстали, и я старался далеко от них не отходить. Звонкие женские голоса доносились хорошо, поэтому не только глядел по сторонам, но и подслушивал.

— Клара, ты готова взвалить на себя воспитание тигра? — спросила Русалка.

— И ты туда же! — притворно возмутилась брюнетка. — Подумаешь, тигр. Он же самец.

— И что?

— Как — что? Это с женщинами сложно, а мужики… они все либо кошаки, либо кобели. Одним в семье больше, одним меньше — какая разница? Нам что важно сделать?

— Даже интересно, и что? — спросила рыжая амазонка.

— Азочка, а то ты не знаешь. Кобелю объяснить, чтобы он на других сук не смел запрыгивать, а кошаку — чтобы гулял только со своей кошечкой.

— И ты знаешь способ, как это сделать? — продолжила допрос Аза.

— Конечно, подруга. Для каждой особи нужен свой подход. Про мужиков, то бишь кошаков и кобелей, надо знать всего две вещи: без чего он не может обойтись, и чего больше всего боится.

— А если он вообще без комплексов? — снова заговорила Русалка.

— Не бывает людей без комплексов, как и без недостатков. Опять же, у каждого всегда можно найти слабое место. Например, какая основная слабость самцов? — Клара выжидательно замолчала.

— Вкусно поесть? — произнесла Лиара.

— Наивная! Они обожают собственную значимость. Как думаешь, чем легче всего увести мужика? Правильно, сыграть на его самомнении. Смотри на него, как на бога, говори какой он умный, как сумел быстро догадаться и решить сложную задачку, пусть даже для тебя она простейшая… Пару дней — и он твой.

— А если мужчина умный? — снова спросила Русалка.

— Такие, как твой, встречаются редко, мы сейчас про большинство парней говорим, — ответила Клара. — Слышишь, главклан, не про тебя речь! — добавила она чуть громче.

— Из твоего ликбеза я уже понял, насколько «умный» и «значимый» человек. — Повернулся к дамам. — Но ты все равно готовься, вдруг в этом же придется убеждать серого тигра?

— Справлюсь, — махнула рукой амазонка. — Тем более, вон он. Уже бежит мне навстречу, родимый.

Посмотрел в указанном направлении, и сразу захотелось снять с плеча карабин. Усилием воли держался. Во-первых, негоже главе клана показывать страх, да еще перед питомцем, во-вторых, местных хищников убивать нельзя, а в-третьих, себе дороже обижать Клару, ведь за любой урон ее питомцу она крепко обидится.

Чуть опомнившись, сообразил, что бег тигра совершенно не похож на атаку. Слишком уж легко и непринужденно он двигается. Нет напряжения и агрессии, да и охотятся тигры совершенно иначе. Сначала подкрадываются, а потом молниеносная атакуют.

— Не заслоняйте от него Клару! — крикнул всем. — Иначе собьет, не заметив.

Если Алкос не ошибся в прогнозах, то зверь мчится к своей богине, не замечая никого на пути, поэтому лучше ему не мешать.

Хищник перешел на шаг лишь за двадцать метров от хозяйки. Остановился возле нее, обнюхал и ткнулся мордой чуть ниже живота.

— Вы только посмотрите на него: ни тебе «здрастье», ни — «как поживаешь?», сразу приставать начинает. Точно — кошак.

Она гладила зверя по голове, а тот мурчал, закрыв глаза. Бойцы вокруг просто оцепенели.

— Двигаемся дальше! У нас не так много времени! — отдал приказ, помня о коварстве локанов.

Остальные питомцы явно не питали столь пылких чувств к новообретенным хозяевам, поэтому не спешили нас встречать. Отряд ускорился, за пределами безопасной зоны очень скоро могли проявиться пришельцы.

Волки с рысью просто приблизились к своим хозяевам и настороженно держались рядом. А вот куница повела себя своеобразно: подбежала к боцману, взобралась по одежде на его плечо и устроилась там, явно чего-то ожидая.

Каждый из хозяев прихватил с собой лакомство для питомца. Кент угостил зверушку кусочком курицы. Куница с неким пренебрежением понюхала и отвернулась.

— Эй, не наглей. Я ведь не гордый, могу и сам сожрать. — Он потянул кусок ко рту.

Молниеносное движение лапкой — и угощение у питомца.

— Так-то лучше.

— Уходим! — произнес я и сразу увидел рябь в воздухе. — К бою! Локаны слева.

В этот раз насчитал восемь окон в другой мир. И из каждого выползли по нескольку змей. Самая мелкая — в три метра длиной и толщиной с ногу.

— Котик, только не поранься, — напутствовала Клара, когда тигр приготовился к атаке. Он прыгнул метров на десять, выбрав целью одну из крупных змеюк. И сразу клацнул зубами, откусив ей голову.

Волки работали в паре, а рысь носилась между иномирными гадами, помечая их когтями. Только куница не обращала внимания на развернувшееся действо. Наверное, не считала, что ее хозяину угрожает опасность. Как сидела, откусывая куски от подношения, так и не слезла с плеча.

Зато Кент, как обладатель самого убойного оружия, принялся активно расстреливать пришельцев, и урон от его выстрелов был максимальным. Может поэтому на него обратила внимание державшаяся позади других зеленая змея с черно-красной башкой. Она была не самой крупной, но…

Я лишь успел заметить, как она выплюнула из пасти что-то, устремившееся к боцману, и ожидал худшего.

Спокойно завтракавшая до этого куница, тут же бросила трапезу и молниеносно метнулась с плеча хозяина, пресекая полет плевка. Когда зверушка приземлилась возле ног хозяина, в её зубах извивалась желтая змейка. Правда, совсем недолго.

Кент попытался следующим выстрелом прикончить коварного пришельца, но зеленая змея очень внимательно следила за боем. Она резко припала к земле, а затем «выстрелила» телом в сторону моего наставника.

И снова удивил тигр, перехвативший пришельца в полете, сумев перекусить его пополам. После уничтожения зеленой гадины схватка пошла на убыль. Сложилось впечатление, что убитая возглавляла толпу хвостатых, и, потеряв командира, они утратили боевой задор.

Меньше минуты ушло на окончательное добивание, еще парочку потратили на сбор трофеев и потом быстрым шагом направились к городу. Незапланированное боевое крещение питомцев прошло удачно и без потерь со стороны защитников.