Рубежье 5

Глава 19 Сложные времена порождают выдающиеся решения

Интерлюдия…

Из полусотни возможных участников похода, намеченных Виктом, добровольцами вызвалось всего полтора десятка. Причем, шестеро из них — те самые бойцы, которых сотник спас от Кита. Их командир, Уби, сейчас был, пожалуй, самым преданным подчиненным. Еще четверо, Ярис и его приятели, стараниями сотника сумевшие освободиться от контрактов с прежним нанимателем, также не вызывали опасений. Следующих троих Викт определил, как «себе на уме». Те просто рассчитали, что лучше показать свою лояльность главе гильдии. Среди них оказался Камир. Вызвался еще и Риваз, мотивацию которого глава гильдии не понял. Даже потом специально расспросил бывшего добытчика:

— Тебе-то чего в городе не сиделось — на приключения потянуло?

— Ты же премию обещал в пять тысяч, а мне очень нужны деньги. Да и прежние кондиции пора уже восстановить. Монстры становятся сильнее, я тоже хочу.

— А мешаться под ногами не будешь?

— Вообще-то, я давно получил ранг воина. К тому же, вряд ли кто-нибудь из твоих лучше меня владеет боевым арбалетом.

Викт не стал отговаривать добровольца, поскольку их и так вызвалось немного. Остальных назначил сам, увеличив общую численность до трех дюжин.

Сегодня утром участники похода собрались возле подземного тоннеля вместе с людьми Эрга. Сотник сразу заметил, что дело с дисциплиной у тех обстояло гораздо лучше. И экипированы они были серьезнее: подготовили рюкзаки, сумки на колесах, причем не на простых роликах, а оснащенные резиновыми камерами и покрышками для бесшумного хода. Все грузы распределили таким образом, что на каждого из носильщиков приходились пара карабинов, рюкзак и сумка.

По одному запасному карабину имели за спиной и бойцы Викта. Их главной задачей являлась защита грузчиков во время пути и последующее распределение груза среди банд. Отряд должен был добраться до ближайшего лагеря и организовать там пункт выдачи «негуманитарной» помощи, как ее окрестили в Гринске.

Ближе всех от выхода из тоннеля располагался хутор «Три клыка». Там же находилась и торговая точка, через которую доставляли товары из города. Основную часть груза составляли патроны. Сейчас расход боеприпасов рос с каждым днем. Мало того, от слишком частого использования перегревались стволы, и оружие приходило в негодность. Может еще и поэтому резко увеличился спрос на боевые арбалеты, стреляющие тяжелыми болтами. Скорость болта и его масса позволяли пробивать толстую шкуру большинства пришельцев, причиняя тем сильную боль. Однако скорострельность такого оружия оставляла желать лучшего, как и точность.

Взгляду прибывших в Беспределье открылась мрачная картина: от хутора «Три клыка» остались одни руины. Зданию магазинчика досталось меньше других и выглядел он лучше — проломленная крыша, выбитые окна и двери, но хотя бы стены уцелели.

— Ближайший лагерь принадлежит банде «Троли», — сверился с картой Викт. — Они в Беспределье особо не котировались, так что могли и не выжить в новых условиях. Пойдем к ним, Дрей?

Несмотря на то, что из бывших леших добровольцев не нашлось, сотник взял десяток недавних заключенных во главе с их командиром.

— Я бы отправился к «Мракобесам». Немного дальше, но у них крупный хорошо охраняемый лагерь и людей побольше.

— Думаешь, там не попытаются подмять весь груз под себя? — спросил Викт.

— Если совсем идиоты, могут. Но не думаю, что пойдут против сотника.

— Хорошо, идем к «Мракобесам», — согласился командир.

Насчитывавший почти сотню бойцов отряд взял чуть правее. Началась самая сложная часть пути, когда из-за каждого куста или дерева мог выскочить притаившийся монстр.

Примерно с четверть часа продвигались без особых проблем. Местные хищники вообще не нападали, а несколько одиночных пришельцев были оперативно уничтожены выстрелами из арбалетов. Обычно на каждого хватало пять-шесть болтов. Исключением стал чужак из семейства василисков, в которого выпустили с десяток болтов, но тот оставался невредим, пока его метким попаданием в глаз не свалил бывший добытчик Риваз, доказав мастерство владения арбалетом.

А уже через двадцать минут их почти мирная прогулка по лесу закончилась: локальные аномалии решили высадить свой десант прямо на головы людей.

— Круговая оборона! — тут же принялся раздавать приказы Викт. — Арбалеты передать Ривазу. Два заряжальщика рядом. Беглый огонь!

Тактику боя в случае нападения монстров они с Эргом обговорили еще вчера. Контрабандисты споро выстроились в круг, сбросив рюкзаки и сумки внутрь. Бойцы сотника немного замешкались, и ему пришлось самому пихать мужиков, чтобы закрыть контур.

Из локанов на людей выскочили большие зеленые волки, передвигавшиеся на задних лапах. Их верхние конечности оканчивались одним длинным, напоминавшим изогнутый нож, когтем, и тремя короткими, размером с палец.

«Дюжина обычных и бугай», — быстро сосчитал тварей Викт.

Тишину леса разорвала оглушительная пальба. Град пуль не позволял стае сблизиться с людьми, но ни один зверь не упал замертво до тех пор, пока не раздался первый щелчок арбалета.

«Не зря я взял Риваза. Действительно, меткий стрелок», — мысленно похвалил сотник. Сам он сумел свалить пришельца лишь с третьего выстрела, угодив не просто в глаз хищника, а в прорезь между нижним и верхним веком.

Когда рухнул четвертый монстр, вожак стаи издал пронзительный вой, от которого большинство бойцов реально оцепенели. Стрелять продолжали лишь десятники и Викт, сумевшие выдержать звуковой удар пришельца.

«Ах, ты ж, гад!» — сотник принялся палить как из пулемета, подстрелив еще двоих хищников.

Вожак, потеряв половину стаи, решил оставшихся увести, однако местные хищники не позволили им спастись. В новых условиях зверье приспособилось слаженно действовать на вторых ролях. Они, как и раньше, спешили к месту, откуда раздавались выстрелы, но в схватку теперь как по команде вступали лишь после того, как люди выматывали чужаков. Сейчас наступил именно такой момент: половина стада уничтожена, оставшиеся особи обессилены после боя и пытаются бежать.

Викт увидел, как знакомый ему медожор накинулся на вожака стаи. Оба хищника имели примерно равные габариты, но медведь выглядел более свежим, и сразу подмял под себя противника.

— Уходим! — приказал командир отряда, убедившись, что все бойцы пришли в себя.

Бойцы двинулись дальше.

— Какого черта здесь происходит⁉ Что это за твари? Они могут обездвиживать голосом? Викт, мы на такое не подписывались…

Сотник быстро оказался рядом и резким ударом сбил с ног паникера:

— Хорош сопли распускать! Ты мужик или баба? Еще слово — и сам ноги переломаю. А нести на себе тебя никто не станет. Еще вопросы есть?

Паникер подскочил и даже воздух в легкие набрал, чтобы достойно ответить. Но наткнувшись на взгляд командира, подавился воздухом: там читалась его смерть.

— Извини, командир. Нервы ни к черту.

— Засунь свои нервы и язык в ***! — выругался сотник. — Дрей, топаем быстрее!

Бойцы ускорились до максимума, стараясь быстрее покинуть место схватки. Викт опасался, что местные хищники, покончив с пришельцами, отправятся за ними. Он еще не успел понять, что животные Рубежья в своих раскладах уже переставили людей из добычи на место приманки для охоты на более ненавистных хищников.

Через четверть часа глава гильдии сбавил темп, чтобы совсем не загнать бойцов. Он отметил самых ослабевших контрабандистов и произвел их рокировку с наиболее выносливыми из своих. Камир хоть и скорчил недовольную рожу из-за перевода его в носильщики, но возмущения не высказал.

Наконец, впереди показался частокол лагеря Мракобесов. Викт вырвался вперед, чтобы быстрее отворить ворота.

— Стоять! Кто такой? Какого лешего приперся? И почему без ошейника?

— Притаранил негуманитарную помощь из Гринска. Оружие, патроны, продукты и прочее. Если не нуждаетесь, мы идем дальше.

— С каких это пор…

— Я сюда прибыл не на дурацкие вопросы отвечать. Или открываешь ворота, или мы уходим, а своим сам потом объяснять будешь, что проворонил халявную помощь.

— Да как ты… — начал было возмущаться тот.

— Считаю до трех. Один…

В это время над частоколом появился еще один боец и мощным хуком угостил недовольного.

— Викт, мы открываем, — произнес он. — Извини, идиотов не сеют и не пашут, они сами родятся.

Приятель скорпионса, Тибул, когда мы с ним и Кармом покидали Беспределье, собирался залечь на дно. Ему не повезло перейти дорогу кому-то из важных персон Рубежья, за что в итоге и поплатился. Подробностей мужик не захотел рассказывать, а я не настаивал.

Я связался с ним накануне вечером перед сном. Тот довольно быстро ответил, что находится в Гринске. До недавнего времени вел тихий образ жизни, но сейчас все изменилось. Как и другие горожане, мужик теперь готовился к сражениям с новыми монстрами. Сообщил Тибулу, что собираюсь в Гринск и хотел бы там встретиться. Против встречи он не возражал, а вот выдвигаться из дома не советовал.

«Как будто мне самому охота покидать своих близких, — тяжело вздохнул после переписки. — Да только деваться некуда. Нужно найти Норушку, придумать способ, как заманить Викта в Лихолетье, да еще победить новоиспеченного сотника, не убив его, вопреки истеричному приказу системы».

«Что же такого даст встреча с ним? Он расскажет, как обмануть систему? Вряд ли. Выдаст мне оружие, способное прихлопнуть сотника? Сильно сомневаюсь. Однако советы провидца нужно выполнить в точности. Никогда ведь не знаешь, что и когда станет важным преимуществом в схватке».

Значит, снова в путь. А еще требовалось как можно скорее придумать снадобье для новых монстров. Когда сражался с модификантом, тогда помог корень трехлистного подорожника, но будет ли он действовать на организм пришлой твари?

Хотелось посоветоваться с Семенычем, как с опытным алхимиком, однако дядя Русалки сейчас вместе с ботаником пропадал в собственной лаборатории. Они в ходе нашей недавней совместной встречи уговорили поделиться листьями кровопивницы, после чего отправились к сотнику проводить с ними собственные исследования.

В отличии от аптекарских препаратов, алхимические не требовали добавление крови алхимика. Да, они зачастую имели побочные эффекты и, улучшая одно, могли ухудшать другое. Только вот все препараты Семеныча сводили негативный эффект к минимуму, а потому ценились не ниже аптекарских.

«Чувствую, эти двое выдадут „на гора“ немало полезного, поэтому отвлекать их не стану. Мне еще нужно доработать средство доставки замедлителя».

Способ его доставки вчера подсказали мои супруги. Они, в отличии от меня, просматривают форумы Вестника. Недавно вычитали там, что толстую шкуру монстров неплохо пробивает утяжеленный болт боевого арбалета. Тут же пришла мысль: разместить на массивном снаряде канавки для снадобья и смолу с когтей кровопивницы…

В общем, идеи терзали всю ночь, поэтому встал до рассвета и умчался в лабораторию — вот что значит: творческий зуд одолел. Спустившись в полуподвальное помещение, принялся листать тетрадку, чтобы освежить мысли. Тут же ввел несколько поправок к записям, затем осмотрел полки с ингредиентами.

«А зачем я до сих пор храню бесполезную тушку суслика? — взгляд наткнулся на упакованный трофей сына Багиры. Он его притащил сразу после добычи ореховой груши, когда стал моим воспитанником. — Вот на нем и испытаю действие смолы кровопивницы, которую усилил парой укрепляющих ингредиентов и собственной кровью».

С добычей смолы пришлось немало повозиться, поскольку ее на шипах в обычном состоянии не было. Пригодилась подсказка Семеныча про влияние эмоций на это диковинное растение. Примерно с пятой попытки, когда представил себя обозленным голодным зверем, добился результата. Потом еще полчаса собирал урожай.

Распаковал тушку суслика. Убедился, что она ничуть не изменилась с того момента, как ее добыл Юнга, пленка действительно сохранила все свойства, даже следов окоченения не заметил.

«Так, теперь нужно найти что-нибудь острое, — принялся рыться по карманам, но, кроме спичек, ничего не обнаружил. — Ладно, попробую так».

Смоченная палочка прошла сквозь шкуру суслика практически без усилий.

«Круто. Не знаю, насколько подобное эффективно на больших скоростях, но копье, смазанное подобной мазью…»

«Десятником с позывным Дмилыч создан уникальный аптекарский препарат, способный мгновенно разрушать преграды биологического происхождения. Ориентировочная стоимость препарата — пять тысяч упсов за грамм. Желает ли Дмилыч сделать данную информацию доступной для общей сети?» - дал о себе знать личный информационный блок.

«Пока не стоит», — ответил я.

Выпускать в промышленных масштабах столь ценный препарат сейчас не имел ни возможности, ни времени. Требовалось срочно закончить с замедлителем, сделать около сотни порций Норушки, а еще собраться в дорогу.

«Жаль, не успел до катастрофы собрать всех клановцев в Рубанске. Чуть больше десятка бойцов находятся довольно далеко отсюда. Неужели система действительно станет выполнять свои угрозы? И опять мне не хватает советов автономки. Впрочем, Норушку она мне вряд ли помогла бы найти…»

Времени, чтобы добраться до Беспределья, заглянуть в избушку, где мы впервые встретились с крысой, и вернуться назад у меня не было. Даже несмотря на поезд, который все еще продолжал ходить между населенными пунктами. Правда, теперь охраны там было больше, чем пассажиров, да и использовался он в основном для перевозки грузов.

Следующим пунктом задач у меня значился замедлитель, но перед этим связался с Кармом и попросил его заглянуть, прихватив утяжеленный арбалетный болт. Тот пообещал подойти через полчаса.

«Самое время сделать перерыв и позавтракать».

Покинув лабораторию, вышел под лучи утреннего солнца. Благодать! Если бы не разборки с системами, то мог бы считать себя вполне счастливым человеком. С монстрами бы мы справились даже при отсутствии безопасных зон — опыт с кровопивницей уже подсказал способ обезопасить от них хотя бы жилье. И кто сказал, что он единственный? Рубежье таит в себе огромное количество тайн и, если их раскрывать, можно многое здесь улучшить. Главное, чтобы нам не мешали. Особенно те, кто обязан помогать.

— Дмилыч, тут срочное сообщение от элдешников в Вестнике! — тревожный голос Русалки моментально разрушил состояние умиротворенности.

— Что случилось?

— Граница безопасности за ночь сдвинулась вглубь от частокола на пятьсот метров. Дом Кента теперь доступен для локанов. Я пригласила его и Лиару перебраться к нам. Ты же не против?

— Умница, — похвалил жену. — С чего я буду против? Места у нас достаточно.

— Тогда прикажи ему, как глава клана. А то он артачится, говорит, что неудобно нас стеснять.

— Хорошо, сейчас напишу.

Тут же составил «гневное» послание официальным тоном.

«Приказ воину с позывным Кент. Для повышения оперативности руководства командиру отряда Кенту с ученицей и питомцем немедленно прибыть в дом главы клана. Покинутому зданию временно присваивается статус оперативной базы размещения бойцов клана на первой линии обороны. Состав — десять человек».

Пусть теперь только попробует не выполнить приказ командира!

Ответ не заставил себя долго ждать:

«Вот так под благовидным предлогом и выселяют из собственного дома. Мы скоро будем, главклан».

Отчитался перед Русалкой о выполнении поставленной задачи, а также о скором прибытии не только Кента, но и Карма. И тут меня огорошила Ларика.

— Дмилыч, ты правда собираешься в Беспределье?

У моей рыженькой иногда случались собственные видения, хоть никаких ведунских умений за ней не значилось. Судя по ее испуганному виду, одно из них посетило Ларику. Наверное, опять во сне.

— Правда.

— Мне приснилось, что там ты не найдешь того, кого ищешь.