Рубежье 5

Глава 10 Визит провидца

Возникшая в воздухе темно-зеленая морда заставила непроизвольно вздрогнуть и потянуться за оружием. Белоснежная «улыбка», демонстрировавшая острые зубы хищника, напряжение не разрядила. И только мелькнувшая в отдалении мыслишка, что этот оскал мне смутно знаком, слегка пригасила рефлекс охотника.

«Ну да, если бывает всадник без головы, то почему бы не быть голове без всего остального…»

Меня буквально передернуло при воспоминании о встречах с модификантами, которые могли оставаться невидимыми полностью или частично. Решил включить сенсор, чтобы убедиться в целостности зверя неведомого. Убедился — голова имела основание и все остальное. Присмотревшись внимательней, с удивлением понял: это же Багира! После белых таблеток пума получила способность сливаться с окружающей средой. Чешуйчатая не стала невидимой, просто ее тело, за исключением головы, цветом полностью слилось с обивкой беседки, рядом с которой она сейчас стояла.

«Получается, каждая чешуйка теперь может менять цвет? Круто! Даже не представляю, какие процессы там происходят!»

— Ты меня так больше не пугай, дорогая, — нервно сглотнув, произнес я.

Багира сделала пару шагов и вернула себе прежний внешний вид. Хотя, не совсем прежний: лапы стали мощнее, сама она — выше ростом, а выступающие при ходьбе чуть длиннее, чем раньше, когти теперь сверкали стальным блеском.

Пума подошла ко мне вплотную и ткнулась мордой в ладонь, благодаря за усиление.

— Я тоже рад твоим переменам. Даже интересно, что ты теперь можешь?

Багира практически без разбега подпрыгнула, легко перемахнув через беседку. Затем ударом хвоста, который удлинился прямо у меня на глазах, с приличной дистанции разбила стоявшую на крыльце стеклянную банку, а потом еще играючи вывернула из мощеной тропинки увесистый булыжник.

— Эй, хорош подворье крушить! — повысил я голос на кошку. — Вижу-вижу, силенок у тебя добавилось. Давай все же будем их применять с пользой для общества. Надо нам на охоту сходить, проверить в полевых условиях.

— Ого! — раздался голос Русалки со спины. — А это точно наша милая Багира?

— Как раз провожу опознание, — произнес я. — Хочешь, фокус покажу?

— Ну, покажи, — равнодушно произнесла Русалка, явно не ожидая увидеть что-то стоящее.

— Багира, спрячься! — приказал я.

Та лениво удалилась за беседку.

— А фокус в чем?

— Багира, а ну, иди сюда!

Чешуйчатая пума лениво вернулась на прежнее место и недовольно уставилась на меня.

— Сделай так, чтобы тебя не было видно. — Она уже собиралась повторить предыдущий маневр, но я уточнил: — Не сходя с места.

— Ничего себе! — воскликнула Русалка, когда кошка мимикрировала по окружающий пейзаж.

— Багира стала гораздо мощнее, — с гордостью сообщил я. — Думаю, теперь ей по силам справиться даже с некоторыми матерыми пришельцами.

— Было бы неплохо. Еще лучше, если бы она смогла прибить Викта. Этот гад меня просто бесит!

— Не стоит тратить на него нервы, милая.

— Это точно, будем тратить на него пули! У тебя нет особых зарядов, чтобы один раз попал, а гад потом всю жизнь мучился?

— Толку-то? После возрождения любая боль исчезнет. Впрочем, твоя идея о специальных пулях меня заинтересовала. Надо будет ее хорошенько обдумать.

Русалка действительно натолкнула на мысль. «Если пришельцы становятся все опаснее, а система не собирается помогать в плане поставок более мощного оружия, то его следует сделать самим. Ясно, что создать металлургический комбинат полного цикла, выпускающий стволы и механизмы, у нас не выйдет, но можно попробовать модернизировать порох или чем-то особенным покрыть саму пулю…»

— Э-э-эй, молодой чело-о-овек! — вытащила меня из задумчивости Русалка. — Ты чего завис?

— Думаю, как же мне с тобой повезло!

— Да, несомненно ты у нас — везунчик. В личной жизни — точно! Во всем же остальном… — Русалка покачала головой.

— Что ты имеешь в виду?

— Сначала у кого-то украли девушку, потом приперлись эти модификанты… Да и вообще, сколько раз тебя пытались лишить возрождения?

— Ну, так мало ли кто чего хотел. Главное, что они результата не добились, а я добился. Сам жив, десятником стал, у меня жены–красавицы, друзья, клан…

— Все, сдаюсь. — Она подняла руки. — Завтракать собираешься, или сначала поспарингуемся?

«Доброе утро! — в это время поступило сообщение от Кента. — Через пару часов должен подкатить Рулс. Наверняка собирается страшилки рассказывать. А еще я ему о твоей Усладе рассказывал. Ничего там не осталось?»

Примерно стакан концентрированного напитка я специально оставил, чтобы была возможность сравнить с новым, и сейчас мысленно похвалил себя за предусмотрительность. В разбавленном виде — это почти литр, а в коктейлях — все два.

«Доброе утро! Гостя дорого примем, напиток найдем, приходите с Лиарой».

«Значит — до встречи»

— Через два часа здесь будет Рулс. С ним Кент и Лиара.

— Тогда сейчас — легкий завтрак, потом второй — с гостями. Пойду, Ларику предупрежу. А ты мой руки и иди к столу.

— С превеликим удовольствием, милая.

Интерлюдия…

Карм по старой привычке иногда выбирался на опушку леса, чтобы поискать полезные травы для алхимических и аптекарских препаратов. Уже по пути к лесу бывший провизор гильдии аптекарей получил от главы клана просьбу найти пробой-траву, которую изредка использовали ювелиры. Приготовленный особым способом сок этого растения позволял растворять самый жесткий из местных минералов — черный алмаз, благодаря чему тот даже поддавался обработке. А поскольку драгоценный камень попадался местным копателям очень редко, то и пробой-трава не особо ценилась на рынке ингредиентов, и с ней не должно было возникнуть хлопот. Но… День, как говорится, не задался с самого утра.

Выйдя на окраину города, Карм не увидел ухажера Клавы, которого та вчера упросила взять в лес.

«Наверное, затащила вчера мужика в постель, вот тот и проспал. А потом еще будет претензии высказывать, что не дождался!» — мысленно пробурчал он. Собирался отправиться один, но Клара словно подсматривала. От нее по сети пришло сообщение:

«Мы уже идем. Пять минут — и будем на месте».

«Ладно, жду», — ответил Карм.

«Они решили вдвоем прогуляться? Могли бы и без меня обойтись. Как-то не хочется маячить третьим лишним! — возмущался он мысленно. — Хорошо, я не успел покинуть безопасную зону, мог бы уже пройти шагов триста».

Границы, определенные специалистами по ландшафтному дизайну, или, проще говоря, элдешниками, часто обозначали приметными столбиками. Сейчас до ближайшего к собирателю трав было около двухсот метров.

Карм выждал минут семь:

«Ну, и где эта сладкая парочка? Никакой дисциплины! А ЭТО что за хрень?»

Буквально в десяти шагах от него появился локан, из которого немедленно выпала крупная черепаха на длинных ногах с вытянутой зубастой пастью, за ней — еще две. Буквально сразу слева и справа от первого локана открылись еще по два окна в другой мир, откуда появились новые монстры, присматриваться к которым уже не было ни времени, ни желания. Карм выхватил оба пистолета и одновременно открыл огонь, пятясь назад к городу.

«Какого дьявола они тут повылазили? Что происходит⁈ Это ведь безопасная зона! Здесь не могут открываться локальные аномалии!»

Пришельцы в первые минуты после телепортации пребывали в несколько заторможенном состоянии, проходя ускоренный период адаптации к условиям чужого для себя мира. И все же действовали монстры довольно резво, особенно, даже черепахи — Карм опустошил оба магазина своих глоков, чтобы подстрелить первую.

Пришлые твари мало того, что на всех парах спешили к двуногой добыче, так еще и выстреливали своими жгутообразными языками метров на пять, пытаясь попасть в человека. Пока дистанция им не позволяла, однако за черепахами уже потянулись трехметровые ящерицы. Этим, похоже, требовалось чуть больше времени, чтобы привыкнуть к местному климату…

Вторую черепаху Карм убил только с пятого выстрела. Пока ее выцеливал, упустил рывок третьей. Подобравшись ближе, мерзкая панцирная рептилия языком схватила стрелка за ногу. Падая, он спешно сгруппировался, потому и не стукнулся затылком о землю. И продолжал стрелять, хотя «тихоход» проворно волок его по бугристой почве. Убить пришельца удалось, когда тот почти уже дотащил добычу к своей пасти. Выхватив нож, перерезал обхвативший ногу язык, однако сразу получил мощную оплеуху хвостом одной из ящериц.

Удар оказался для Карма спасительным, поскольку он улетел с места, к которому уже устремилась пасть второго монстра. А потом…

— Урою всех ***, ***,***! — прогремел на ухом отборный мат. Голос показался очень знакомым.

«Ага, Клара взяла с собой не только Шуркана, но и мою Азу. Теперь пришельцам точно хана!» — успел подумать Карм прежде, чем отключился.

Он не ошибся. Две амазонки и бывший боец Камира открыли плотный огонь по пришлым тварям. Буквально за три минуты с ящерицами было покончено.

— Клара, Шуркан, на вас трофеи. Действуем быстро. Я забираю раненого — и в город.

Карму влили в рот препарат «Норушка», взвалили на плечо и быстро унесли с места схватки.

— Аза, я в порядке, — через пару минут произнес он. — Кости вроде целы, так что поставь меня на землю.

Рыжая амазонка остановилась.

— Точно сможешь идти? — с сомнением спросила она.

— Еще не хватало, чтобы меня дамы на руках носили.

— Не дамы, а я. Другим могу и руки поотрывать, ежели они их распускать начнут. Монстры выползли на безопасной территории? — Аза резко сменила тему.

— Именно так. И я ума не приложу — почему?

— Ум пусть другие прикладывают, а наша задача — доложить начальству.

— Точно-точно, — подключилась к разговору Клара. — Дмилыч наверняка найдет причину. И способ ее устранить.

— Если таковой вообще существует, — добавил Шуркан, который выглядел особо задумчивым.

— Сомневаешься в нашем командире? Может ты еще и во мне сомневаешься⁈ — в голосе грудастой брюнетки появились угрожающие нотки.

— Нет! Раз ты в нем уверена, какие могут быть сомнения?

— То-то же! И учти: ты до сих пор под подозрением. Можно сказать, на испытательном сроке. И то только потому, что наш главклан просил тебя не калечить.

— Святой человек этот Дмилыч…

— Так, хватит ерундой страдать! — повысила голос Аза. — Командир приказал топать прямо к нему.

Сообщение от Азы получил сразу после завтрака. Тут же связался с Алкосом и переслал данные о появлении монстров в черте города. Наш сводник ответил, что свяжется с гильдией ландшафтных дизайнеров. Возможно, те сразу отправятся на место происшествия для проверки.

В свете последних событий новость уже даже не удивила, но серьезно напрягла. В Рубежье происходило нечто катастрофическое, постепенно разгоняющееся, что вот-вот ударит в полную силу. И нам очень хотелось бы заранее выяснить, каким именно будет удар, чтобы принять меры. Пусть не предотвратить его последствия, но хотя бы уменьшить их.

«Может, Рулс именно за этим и собрался к нам в гости? Буду рад, если он прояснит хоть что-то из происходящего».

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Ларика.

— Карм сообщил о возникновении локанов в черте города, — не стал скрывать правду.

— Рубанск перестал быть безопасным местом? — охнула Русалка.

— Думаю, это знают только элдешники. С ними уже связался Алкос.

— Надо Рулса расспросить, — добавила Ларика. — Провидец наверняка скажет, чем это может грозить.

— Обязательно спросим.

Появилась мысль не разбавлять Усладу. Концентрированный напиток наверняка скажется на умении провидца, а нам сейчас очень важно знать хотя бы контуры грядущего. Не зря ведь говорят: «предупрежден — значит вооружен».

Вскоре прибыли гости. Мы с Рулсом обнялись и, прихватив боцмана, направились к беседке. Присели. Кент по дороге уже вкратце рассказал о наших делах, и предложил гостю поделиться своими соображениями.

— Должен сказать, что меня уже давно не посещали видения, — начал издалека Рулс, — а вчера вдруг посмотрел довольно пугающее «кино». Мощные пришельцы, причем целая стая, провалилась в наш мир. И все они были одного вида…

Провидец красочно описал монстров, добавив в конце, что в каталоге сети таких нет. Поделился своими догадками о месте проникновения и возможных причинах.

— Считаешь виновником этого апгрейда Викта, который сорвал аленький цветочек? — спросил Кент.

— Думаю, Викт лишь послужил оружием в чьих-то умелых руках, — предположил гость. — Ему позволили сорвать цветок, хотя не должны были. В итоге твари стали гораздо мощнее. Не удивлюсь, если они окажутся сильнее нынешних матерых. Представляете, сколько высокоранговых бойцов потребуется, чтобы уничтожить всю стаю?

— Рулс, ты давно в Рубежье? — спросил я.

— Не один десяток лет, — ответил он.

— И как часто пришельцы появляются в черте городов?

— Где, когда? — Рулс насторожился.

— Сегодня утром на окраине Рубанска, — вздохнул я.

Зачитал ему сообщение Карма и сообщил об отправке на место происшествия ландшафтников. В это время перед глазами появились строчки:

«Командир, все хуже, чем мы ожидали, — писал Алкос. — Безопасная зона сократилась по всему контуру примерно на четыреста метров. С чем это связано, элдешники объяснить не могут, но встревожились не на шутку. Собираются проверить другие города».

Переписываться с ним не стал, попросил прибыть к себе и вернулся к разговору:

— Рулс, ты не мог бы составить прогноз по нынешней ситуации? Хочется знать, что нас ждет впереди. Хотя бы приблизительно.

— Я, конечно, попробую, но не уверен в результате — совсем недавно были очень яркие видения, а после них всегда наступает откат.

— Вот с откатом постараюсь помочь. Имеется одно новое средство, думаю, оно должно помочь.

— Заинтриговал, Дмилыч. И что за средство?

— Сейчас наши дамы накроют на стол, и я вас познакомлю, — загадочно произнес я.

Через пару минут нас действительно пригласили в дом, и мы немного перекусили.

— А сейчас дорогому гостю предлагаем опробовать зелье, приготовленное нашим супругом. — Русалка принесла на подносе стопку, накрытую салфеткой, и поставила перед Рулсом. — Называется Услада. Почему, можно сразу понять, лишь попробовав.

Специально не стал разбавлять концентрат, надеясь, что эффект от применения будет максимальным. Однако дозу уменьшил до ста миллилитров.

— Да-да, это тот самый напиток, о котором я тебе говорил, — произнес Кент. — Только не вздумай его выпить залпом.

Рулс взял стопку, вдохнул аромат, пригубил. Сделал небольшой глоток:

— Восхитительно! — выдал вердикт провидец и очень медленно выпил остальное. Закрыв глаза, он откинулся на спинку стула.

Мы все ожидали от гостя, что он продолжит хвалить Усладу — как-то одного «восхитительно» показалось маловато. Однако вместо этого Рулса затрясло, и он заговорил не своим голосом:

— Двое в своих дрязгах зашли слишком далеко. Смещение грозит уничтожению безопасных зон, кои будут сокращаться каждый день, сдвигая границы на двести метров. Нужно выстоять до подхода третьего, нужно устранить нарушенное и убрать причину. Смерть носителя причины недопустима!

Провидец замолчал и перестал трястись. Он просто уснул.

— И кто мне объяснит, что это было? — Я посмотрел на Кента, который лишь пожал плечами в ответ.

— Нечто похожее говорила и Ришана, после того, как съела плод оракула, — произнесла Русалка.

— Охренеть — не встать, тысячу морских ежей им вместо перины! — выругался боцман. — Это что, конец света⁈

— Да, уж… Невеселое пророчество. Не знаю, что там за «дрязги», но про безопасные зоны теперь все предельно ясно. Осталось решить, как это донести до народа, чтобы не вызвать панику, и какие меры предпринять? Идеи есть?

— С оповещением проблем не должно быть, — ответила Русалка. — Надо задействовать аналитиков и элдешников. Одни предоставят данные, другие — свои прогнозы. Что касается городов, боюсь, как бы не пришлось возвращаться к тому, с чего начинали.

Моя младшая супруга родилась в Рубежье и знала больше, чем прибывшие в этот мир. Не стал ее расспрашивать о жизни первопроходцев, озвучил собственную догадку:

— Будем ставить частоколы, как в Беспределье?

— И не только, — ответила она.