Рубежье 5

Глава 15 Местные против пришлых

За успешный опыт по приручению местных хищников система расщедрилась одной ступенью в развитии. На сегодняшний день я достиг сорок шестой, но до семьдесят второй еще было ой, как далеко, а ведь именно с нее и начинался ранг сотника.

«Один на один мне с Виктом пока точно не справиться, а вот при содействии Багиры и каких-нибудь уникальных аптекарских препаратов могут быть варианты. Хотя, неужели Викт до сих пор страдает от уязвленного самолюбия? Получается, что его мозги работают лишь в одном направлении? Коли стал сотником, мог бы и поумнеть. Взять того же Семеныча — мужик даже оружия с собой не носит. И вообще никому не пытается доказать собственную исключительность, а только старается улучшить жизнь другим».

— Дмилыч, тебе не показалось странным поведение пришельцев во время нападения? — спросила Русалка по дороге к городу.

— Оно мне показалось скоординированным. Змеи действовали слаженно, ими управлял вожак.

— Вот и я думаю, что это была стая. Выходит, опасность пришельцев многократно возросла. Мало их возросшей мощи, так еще и действуют сообща. Получается, охотникам-одиночкам теперь в лесу вообще делать нечего, даже самым опытным.

— Согласен с тобой. Думаю, что всю подготовку охотничьих отрядов придется кардинально менять и перестраивать, отрабатывая тактику охоты против стайных пришельцев.

— Это точно, иначе шансы на благополучную охоту близки к нулю.

Мы оба замолчали, обдумывая новую ситуацию, которая день ото дня становилась все тяжелее.

— Да, еще… — вспомнила Русалка. — Хотела спросить про новые кусты вокруг нашего дома. Они точно отпугивают монстров?

— Полагаю, что большинство из них.

— Надеюсь, ты сделаешь универсальный пропуск для прохода внутрь, или мы так и будем за ручку с тобой проникать в собственный дом?

— Собирался заняться этим в ближайшее время.

— Постарайся, пожалуйста, — она посмотрела нарочито умоляющим взглядом, а потом улыбнулась и показала язык. — А то мы с Ларикой что-нибудь придумаем, чтобы сильно замотивировать одного хорошо знакомого главу клана.

— Лишите меня сладкого?

— Почти угадал, но это, если будешь плохо справляться, а сейчас… — Русалка снова стала серьезной. — Мне тут вот что в голову пришло: если такими кустиками огородить в лесу несколько полянок по основным маршрутам передвижения между городами, то получатся вполне безопасные пути следования. К тому же, если оборудовать на таких полянках даже простой настил из бревен, не говоря уже об избушках, то людям будет гораздо удобнее и безопаснее останавливаться на ночлег там, а не на дереве.

— Да, от новых пришельцев деревья больше не спасут. Думаю, те же змеи могли спокойно взобраться по стволу, а ведь еще существуют и летающие твари.

У меня уже появились кое-какие мысли относительно пропуска через живую изгородь. Основой станет кровь, послужившая ускоренному росту кустов. И, скорее всего, не та, что принес с собой ботаник. Следовательно, ключ надо изготавливать на основе снадобья, которое приготовил вчера.

— Вот и добрались, — облегченно выдохнула Русалка, когда мы подошли к частоколу. — Как считаешь, нас с животными пропустят?

— Разберемся.

Через ворота в новом городском ограждении мы с питомцами прошли без проблем. Клара вообще ехала верхом на тигре, который гордо вышагивал, буквально светясь от счастья, что хозяйка позволила себя покатать. Охранники на воротах просто опешили от столь невероятной процессии: рысь, волки, да еще и тигр в качестве скакуна…

От поведения полосатого Котика я и сам офигевал:

«Как такое возможно? Куда подевались его звериные инстинкты, зов природы? Это же свирепый хищник! Что с ним сделали белые таблетки — подчинили волю? Так не похож зверь на подневольного — вон, какая морда довольная. Не знаю, насколько животные могут испытывать радость, но этот просто в восторге, что стал питомцем амазонки. Хорошо, что Багира не так ко мне относится, у нас просто равноправные отношения. Я стараюсь помогать ей, она отвечает взаимностью. И никакого обожания».

Впервые с чешуйчатой пумой мы встретились при весьма трагичных обстоятельствах на Клондайке — местности, где довольно часто возникают локаны, а вместе с ними — возможность быстро заработать свои первые ступени развития. Правда, под присмотром опытного наставника.

У нас с Кентом тогда все пошло наперекосяк. Он потерял возрождение и выпал из процесса, а я попал в окружение множества пришельцев без всякой надежды на выживание. И как раз в том же самом окружении оказалась и пума. Единственным шансом уцелеть было объединение наших усилия, и мы им воспользовались. С того эпизода и началась наша дружба.

Пуму я никому в Рубанске старался не показывать, поэтому горожане о возможности приручить хищников понятия не имели. Сейчас, завидя питомцев, они старались обходить нас дальней стороной. И только городской патруль, набравшись смелости, решительно преградил путь. Пришлось вести переговоры.

— Дмилыч, что это такое? Ты зачем привел хищников в город? — командир наряда даже поздороваться забыл от удивления.

— Хочу, чтобы они привыкли.

— К чему? И для чего⁉ — с недоумением спросил он.

— Клан решил повысить безопасность в Рубанске за счет привлечения на службу питомцев. Животные себя очень хорошо показали в сражении с пришельцами. Когда те начнут проникать в город, помощь будет кстати. Но сначала нужно, чтобы люди перестали их пугаться, и сами хищники познакомились с новыми угодьями.

— Ты уверен, что звери не опасны?

— Как думаешь, если тигр позволил себя оседлать, он опасен?

— Не знаю, не знаю… Собираешься докладывать городским властям?

— Конечно. Думаю, будет нелишним их всех зарегистрировать и прикрепить какие-то метки, чтобы люди видели — питомцы работают на нас.

— Хорошая мысль. Скажи, а теперь каждый человек может себе зверя из леса притащить?

— К сожалению, далеко не каждый. Это нечто умения, которое трудно распознать. Да и сама процедура приручения очень опасна.

— Все понял, больше расспрашивать не буду.

Патрульные снова двинулись по маршруту обхода, а мы продолжили свой путь.

— Дмилыч, — раздался голос Клары, — как думаешь, Котика стоит тащить в гостиницу?

— Уверен, что не стоит. Я бы тебе посоветовал связаться с Ришаной. У нее и дом просторный, и подворье немаленькое. А главное — к ней пока никого не подселяли.

— А ты бы не мог с ней сам договориться, по-соседски?

— Сейчас попробую, — принялся набирать ей сообщение по сети.

«Приходите, посмотрим», — ответила она, прочитав мое пространное письмо о питомце, в котором главный акцент сделал на боевых качествах прирученного зверя. Причем, специально, чтобы заинтересовать соседку: в нынешней ситуации иметь дополнительную защиту от пришельцев явно нелишне.

В результате мы с Русалкой и Клара с Котиком (именно этим именем амазонка наградила серого тигра) направились сразу к Ришане.

— Сообщу Ларике, что мы немного задержимся у соседки.

— Можем зайти за ней, пусть на тигра посмотрит, — предложил я.

— Хорошая мысль, — поддержала супруга. — Ой, а нас возле дома поджидают гости. Дядя пишет, что наматывает круги по периметру нашей изгороди.

Интерлюдия…

Выживать в Беспределье становилось все сложнее и сложнее. Монстры появлялись чаще, обладали повышенной свирепостью и убивать их стало в разы сложнее. За пару дней заключенные потеряли втрое больше возрождений, чем ранее за месяц. Потому вылазки за пределы огороженных частоколом лагерей сократились в разы. Впрочем, и в самих лагерях скучать было некогда: иногда приходилось трижды за сутки отбивать нападения. Хорошо, хоть ночью монстры почти не проявляли активности.

Лика и еще пять амазонок лишились ошейников сразу после объявления амнистии. Однако покинуть лагерь в тот же день им не удалось. Две женщины после очередной стычки с монстрами залечивали раны, и остальным пришлось их ждать, поскольку выбираться на свободу малой группой было крайне рискованно.

Пока больные выздоравливали, к лагерю подошли еще шестеро мужиков из соседней банды, с которыми амазонки не враждовали. В итоге на выход из Беспределья они все отправились объединенным составом. Командиром назначили Волча из прибывших, а замом — Лику. Оба имели ранг десятника, и оба пока не перешагнули тридцатую ступень развития.

Амазонка раньше уже несколько раз пересекалась с этим заключенным. В отличие от многих, он не вызывал отвращения. И говорил без понтов, и относился к другим, как они к нему.

«Хоть здесь повезло», — подумала Лика, поздоровавшись с прибывшими.

Дальше задерживаться им не имело смысла.

— Предлагаю добраться до магазинчика, а оттуда по подземному переходу сразу в Гринск, — произнес командир, когда отряд покинул лагерь амазонок.

— Не уверена, что это лучший вариант, Волч, — возразила Лика. — Все откинувшиеся наверняка выбрали тот же маршрут. Представляешь, сколько монстров они на себя выманили?

— Так ведь хотя бы половину наверняка прикончили.

— Угу. Оставив их в виде горы пищи для новых. Я бы отправилась немного южнее. Помнишь тропу, где обычно хозяйничали местные хищники?

— Они не менее опасны, Лика. — Волч покачал головой.

— На саму тропу мы соваться не станем. По крайней мере, до тех пор, пока не столкнемся с пришельцами.

Командиры прикрывали тыл отряда и двигались рядом, обсуждая маршрут. До развилки, где следовало поворачивать, оставалось еще десять минут ходу.

— В твоих словах есть резон, — после небольшой паузы согласился командир. — К тому же, я слышал, нашлись подонки, посчитавшие страшной несправедливостью, что они не вошли в число досрочно освобожденных. И эти недовольные устраивают засады на таких, как мы.

— Придурки! А монстров они не боятся?

— Там наверняка уже с мозгами большие проблемы, — согласно кивнул Волч. — Я своих предупредил, чтобы еще и на деревья поглядывали, уроды обычно там, в ветвях, караулят. Сначала подстреливают, обирают до нитки, затем лишают возрождения. Амазонок еще и изнасиловать наверняка попытаются.

— Мог бы и не говорить, — поморщилась Лика.

— Наш отряд немаленький, но все равно каждому надо быть начеку.

— Понятно, тогда своих предупрежу.

Лика подала условный сигнал, и боевые подруги быстро собрались в кружок, чтобы получить новые указания.

— Есть информация: недовольные тем, что амнистировали не их, устраивают засады на деревьях. Подстреливают людей без ошейников и перед тем, как лишить стадии возрождения, отбирают все, что найдут.

— Уроды! — мрачно сплюнула одна из амазонок.

— Наша задача — обнаружить их раньше, чем они нас. Понятно?

Когда все в ответ молча кивнули, Лика объяснила маршрут и приказала двигаться дальше.

В лесах Беспределья после объявления частичной амнистии канонада почти не прекращалась. Свободу обрели около двух сотен заключенных, которые группами или поодиночке старались выбраться к Гринску. Большинство действительно направлялись к магазинчику возле хутора «Три клыка». Освобожденным был нужен не только подземный ход, но и оружейный магазин: расход патронов в последнее время у всех резко увеличился.

Первые два часа пути смешанного отряда особых происшествий не было: локаны не беспокоили, крупные хищники не встречались, а мелкие, оценив численное преимущество людей, просто уходили с дороги. Правда, пару раз бывшие зеки натыкались на одиночных пришельцев, но огнестрел даже использовать не стали. Расстреляли пришельцев болтами из трех имевшихся у бойцов арбалетов, благо, твари оказались не из крупных.

А потом везенье отряда резко закончилось. И причиной задержки стали не пришельцы, и не местное зверье, а двуногие твари.

— Стоять, ***! Брось свою пукалку, ***! — раздался хриплый голос.

Амазонка из передовой группы остановилась почти в центре довольно просторной поляны и аккуратно положила карабин на траву. До ближайшего раскидистого дерева, где скрывался бандит, оставалось около тридцати шагов.

— Сколько вас и где остальные? — вопрос задал кто-то другой, но ни первого, ни второго было не видно, хотя и понятно, на каких деревьях они находятся.

— А ты кто — священник? С чего это я должна тебе исповедоваться?

— А с того, сучка, что иначе тебя ждут не только прелести общения с настоящими мужиками, но и крупные неприятности перед потерей возрождения.

— Слушай, ты, «настоящий мужчина»! Отвечу, только чтоб заткнулся, а то дерьмо из твоего нутра так и прет! Нас трое, и девочки сейчас надерут вам обоим задницы.

— Твоих девочек уже ведут сюда…

Договорить бандит не успел. Началась стрельбы, ставшая для амазонки сигналом — она бросилась в сторону. Следующие выстрелы были направлены в нее. Женщине почти удалось уйти перекатом, но в последнюю секунду ей вдруг резко обожгло бедро.

Бандитов в засаде разведчики отряда обнаружили еще за сотню метров до места схрона. Шагавшие впереди подали условный знак, и дальше двинулись только три амазонки в качестве приманки. Остальные бойцы группы перешли в режим охоты на охотников.

Увы, избежать шума не удалось — в ход пошел огнестрел. И вскоре те двое, кто угрожал амазонке, увидели в интерфейсе, что в отряд больше никого не осталось.

Собираясь поживиться за счет освобожденных, главарь со своим телохранителем сколотили банду из отъявленных отщепенцев всего пару дней назад. За это время им уже удалось перехватить две группы по три человека. Заметив амазонок, они ни секунды не сомневались в легкой наживе, и столкнуться с сильным противником были абсолютно не готовы. Сейчас, оставшись вдвоем, им оставалось лишь сбежать по заранее подготовленному маршруту, передвигаясь по кронам деревьев.

Лика сразу догадалась, почему последние двое не стали стрелять. И каким именно образом они будут уходить. Вот только преследовать отморозков не собиралась — они и так подзадержались на одном месте. К тому же, две боевые подруги получили ранения, и их теперь предстояло нести.

— У меня есть несколько пузырьков с препаратом Норушка, — обрадовал Волч. — Возьми.

— Большое спасибо, буду должна, — взяла лекарство Лика.

Победившие в схватке к этому времени успели собрать с противников оружие и патроны. Хотели идти дальше, но именно сейчас решил о себе напомнить главный закон Рубежья: из открывшихся локанов начали вываливаться крупные пришельцы.

— Круговая оборона! — крикнул Волч.

Отряд как раз вышел на поляну, где ранили первую амазонку. Искать более удобную позицию не было ни времени, ни сил. Да и монстры уже дышали им в лицо, целое стадо желтоголовых ящеров с красными гребнями на голове.

— Беглый огонь по глазам! — отдал приказ командир и добавил: — Они плюются ядом, не дайте в себя попасть.

— Девчонки, — обратилась к раненым Лика. — Вы остаетесь на перезарядке стволов.

Беспрерывная пальба, слившись в единый грохот, продолжалась больше минуты. Пришельцы, потеряв половину сородичей, стали пятиться, а державшийся позади них вожак принялся готовить собственную атаку, раздуваясь, словно пузырь.

Все внимание тварей были обращено в сторону людей. Однако сейчас угрозу для иномирных чудовищ представляли не только оказавшие мощное сопротивление бойцы — привлеченные грохотом, с тыла уже подкрались местные хищники и ринулись в атаку, набросившись как раз на раздувшегося вожака. Матерый кабан с огромными клыками пропорол пришельцу пузо, и тот с грохотом лопнул, выплеснув под себя пару ведер зеленоватой жидкости.

Местное зверье, в последние дни терпевшее от пришельцев одно поражение за другим, воодушевившись успехом, с остервенением набросилось на заклятых врагов. Медведи, рыси, кабаны, удавы, парочка горилл — кого здесь только не было! И все они слаженно устремились к чужакам, обеспечив себе заметное преимущество.

Поле битвы заполонило злобное рычание хищников обоих миров. Остатки ящеров повернулись к новому врагу, а люди, понимая, что теперь с тварями справятся и без них, продолжили прерванный путь.

— Спасибо, Лика, — Волч через несколько минут догнал амазонку. — Твои советы фактически спасли нам жизнь.

— Хорошо, что ты к ним прислушался.

— Опять же, тут нам и оружия с патронами очень вовремя подкинули, и помощь хищников подоспела, как нельзя кстати.

— Да, местные звери действительно выручили. Ящер-вожак готовил нам какую-то жуткую смерть… бр-р-р! А ты откуда знал, что у них плевки ядовитые?

— Наши однажды сталкивались с желтоголовыми плевунами. Тогда половина отряда потеряла свои возрождения.

— Понятно, — кивнула Лика. — У тебя связи в Гринске остались?

— Выйдем из Беспределья, попробую с кем-нибудь связаться, — ответил он.

— Минут через пятнадцать должны дойти до опушки, а там и до города рукой подать.

— Да, но только по открытой местности придется побегать. Как наши раненые?

— Похоже, моим девчонкам понравилось, что их несут на руках. Прикажу, чтобы за лесом топали своим ходом.

— Чем собираешься заниматься в Гринске? — спросил Волч.

— Сначала осмотрюсь, потом решу. А ты?

— Последую твоему примеру. Там сейчас наверняка многое поменялось, будем осваиваться в новых условиях.

Вскоре амнистированные вышли на опушку, откуда впереди уже виднелись строения Гринска. Отряд собрался, чтобы получить последние наставления от командиров.

Дальше их ожидала свободная жизнь без ошейника, приготовившая не менее серьезные трудности.