Рубежье 5

Глава 5 Случайно получилось

Интерлюдия…

Отсутствие в Беспределье сети затрудняло распространение там информации среди отбывающих наказание, однако новости все равно разлетались довольно быстро. Один из каналов — местные кабаки. В них обычно собирались члены разных банд и делились друг с другом слухами, а потом разносили их по всему Беспределью.

Однако существовал другой, более надёжный способ — через посыльных. Им пользовались, когда требовалась срочно передать важные сообщения. И работа местных курьеров неплохо оплачивалась.

Именно в этом качестве амазонка Лика прибыла к поселку банды «Егеря».

После того, как ее подруги Аза и Клара отмотали срок и покинули Беспределье, сама Лика редко выходила на охоту в составе группы. Чаще из поселка банды амазонка отправлялась в гордом одиночестве. Она уходила на самые окраины Беспределья, иногда пропадая целыми сутками. Через три недели у нее должен был раскрыться ошейник, а вместе с ним — и путь на свободу. Вот почему Лика старалась чаще оставаться одна: не хотела ловить на себе завистливые взгляды других сестёр по несчастью.

Проснувшись на рассвете в кроне раскидистого дерева, она увидела внизу группу мужиков, возглавляемых весьма известной личностью, которого пару раз назвали сотником. Сегодняшнюю ночь Лика провела в одном из оборудованных жилищ, которые амазонки старательно обустраивали и маскировали в ветвях деревьев, поэтому внимания охотников не привлекла.

Охотница вообще могла бы не обратить внимания на эту компанию, но главарь шел без ошейника. В Беспределье отсутствие у кого-то привычного украшения резко бросалось в глаза. Примерно, как хождение без штанов в обычной местности. А еще удивляло, что мужики передвигались совершенно не таясь, словно прогуливались по лесу. Амазонка решила, что увидела и услышала вполне достаточно, и сразу поспешила предупредить егерей. Дружеских чувств к соседней банде никто из амазонок не питал, просто человеком без ошейника оказался Викт. Ходили слухи, что этот тип, ранее сам возглавлявший егерей, сильно поругался с их нынешним вожаком, Грозом. И даже у них едва не дошло до стрельбы. А сейчас два десятка бойцов, не скрываясь, направлялись прямиком к бывшим подчиненным Викта. Лика не хотела, чтобы тех застали врасплох. К тому же все знали, что этот гад подло похитил у известного Дмилыча любимую и спрятал ее здесь, в Беспределье. В их противостоянии Викт тогда проиграл с разгромным счетом, после чего вроде бы пропал… И вдруг — сотник?

— Это ж какая красавица к нам пожаловала, опачки! — начал было «петь» стандартную песню стоявший у ворот охранник.

— Отвянь, я с плохими вестями. Нужно срочно переговорить с Грозом, — амазонка ответила таким тоном, что егерь даже не стал возмущаться. Гонцов старались не задирать, а дамочка сразу четко обозначила свою роль.

Он приоткрыл створку и пробурчал:

— Проходи.

Лику проводили в избу начальника. После разгрома, учиненного Дмилычем, в поселке починили далеко не всё, и возведение новых избушек продолжалось до сих пор.

— Добрый день, Лика. Мне сказали, у тебя плохие вести?

— К сожалению, да.

— Слушаю.

— Сюда идет Викт. С ним банда «Лешие». Они называют его сотником. — Лика рассказала, где и когда увидела бойцов.

— Когда будут здесь? — спросил он.

— Думаю, в течение часа-полутора заявятся.

— Спасибо, Лика. За мной должок, — поблагодарил Гроз и положил перед ней пятьсот упсов.

Она быстро спрятала деньги.

— Говорят, ты с Виктом поругался, а он обид не прощает. Ладно, удачи, я дальше побежала, — с этими словами амазонка быстро покинула поселок.

Гроз созвал приближенных и кратко обрисовал ситуацию. Итог был однозначный: воевать с сотником — себе дороже, поэтому объявил о своем решении немедленно покинуть это место.

— Кто чувствует, что не сработается с Виктом, может идти со мной. Остальным лучше остаться. Ссорился с ним только я, так что других он вряд ли тронет.

Уйти с вожаком решили всего двое, кто в прошлый визит Викта успел показать свою неприязнь. Егеря собрались за пять минут и двинулись в лес.

Гроз очень надеялся, что сотник не станет из-за него одного терять время. Если аленький цветок сорвал действительно Викт, то приоритетная цель у него — Дмилыч, а разыскивать человека в лесах Беспределья можно неделями, даже будучи самым опытным охотником.

Из рассказа амазонки вожак егерей знал, откуда шел Викт, и выбрал для себя один из самых неудобных маршрутов. И все же Гроза не отпускало ощущение, что сотник его найдет, и уверенность в неизбежности неприятной встречи постоянно росла.

На одной из полянок он остановился.

— Гроз, ты чего? — окликнул его старший из попутчиков.

— Чутье подсказывает: он следует за нами. Давайте дальше сами, а я подожду здесь.

— Босс, ты уверен? — спросил второй.

— Вы оба знаете: в последнее время чутье меня редко подводит. Уходите.

Они не стали спорить с вожаком и двинулись в путь. Оставшись один, Гроз решил постараться усложнить жизнь Викту и избежать окончательной смерти самому. Основное правило Рубежья действовало и в Беспределье, так что можно было спровоцировать появление локанов на полянке и оставить разбираться с ними сотника.

Егерь снял рюкзак и, порывшись там, вытащил настроечный камертон, который иногда использовали как сигнализатор появления локанов. Прибор спрятал в траве, чтобы со стороны не было заметно.

Постояв с минуту, вожак присел на рюкзак и стал ждать.

— Решил от меня уйти, Гроз? Зря. Неужели ты думал, что я не заметил амазонку на дереве? — раздался знакомый голос за спиной вожака.

— Как раз наоборот, Викт. Я нисколько не сомневался, что все именно так и будет, — мужик не спешил поворачиваться к врагу лицом.

— Хочешь сказать, сильно поумнел за те дни, что мы не виделись?

— Не так, чтобы сильно, но кое-какие выводы для себя сделал.

— Ну очень интересно — какие?

— Ты слишком обидчив, Викт, и не умеешь прощать. Как ни странно, но это тоже большая слабость.

— Да что ты говоришь⁉ Прощают лишь слабаки, а сильные находят негодяев и сурово наказывают. Именно этим я сейчас и займусь. Да повернись уже, наконец!

В это время прозвучало: «Дзинь».

Гроз медленно поднялся, развернулся, улыбаясь, и выстрелил. Но не в противника — ствол револьвера упирался в собственный подбородок.

— Ах ты ж, *** *** ***! — грязно выругался Викт.

И тут открылись сразу пять локанов, из которых дружной толпой повалили пришельцы. Сотнику предстояло разбираться с ними одному, а ведь после могли нагрянуть еще и местные хищники. В общем, задерживаться здесь было опасно…

«Ладно, падаль, тобой займусь позднее. Тем более, одну стадию возрождения ты сам угробил. Вот только легкой смертью ты точно не умрешь!»

Новоиспеченный сотник включил скоростной режим и побежал к поселку егерей, куда вскоре должны были подойти бойцы банды «Лешие».

Нападение драконьих крикунов стало для нас полной неожиданностью. Похоже, пришельцы подкрались, когда чувство опасности и без них во всю глотку вопило от нападения круглоглота цветастого. А потом мощный звуковой удар по ушам просто сбил с ног. С трудом разобрал, что система в этот момент предложила воспользоваться клановым займом и повысить уровень разом на пятнадцать ступеней, чтобы спасти группу.

Помнил, что это предложение, наряду с еще несколькими, было в списке запрещенных автономкой. И все же в тот момент я уже почти решился на согласие, но тут заорала Лилия и начала пальбу.

Как она не удержалась на ногах — отдельный разговор. Похоже, опыт обращения с длинноствольным оружием у ученицы Кента был невелик. Когда же у нее закончились патроны, в сети появилось сообщение о победе нашей группы над пятью матерыми пришельцами. Даже грешным делом предположил, что Лиара прикончила их своим криком. Ан, нет! Вырезая языки, обнаружил пулевые отверстия. Заряды угодили точно в пасть и поразили мозг монстров. Кроме как чудом, подобную меткость назвать было невозможно.

По пути назад не удержался и спросил:

— И давно ты стала снайпером?

— Как только включила использование бонуса «безвыходных ситуаций не бывает». Жаль, он был разовым, — ничего не скрывая, ответила она.

Для Кента мы соорудили волокушу из ветвей и впрягли меня вместо лошади. Однажды, будучи еще новиком, я его уже транспортировал таким способом. Правда, наставник тогда бессовестно дрых, угодив в ловушку десятника Лекса.

Багира шагала рядом, прихрамывая, а наши женщины выполняли роль охраны. В общем, поохотились на славу! Чуть не потеряли сразу четыре возрождения и одного питомца. Впрочем, если смотреть на результат…

Более пятидесяти тысяч упсов — раз, сломали стопор у Лиары- два, причем через три дня она будет праздновать становление ратником, получили первое групповое умение — три… Русалка и Кент отхватили по две ступени развития. Про себя вообще молчу. Так что, если опустить подробности и временную нетрудоспособность отдельных бойцов, нашу охоту можно считать одной из выдающихся в Рубежье. И все благодаря уникальному бонусу одной новенькой.

— Не слышал раньше о таком бонусе. Не расскажешь, как он тебе достался? — спросил ее.

— Если кратко, то это система одарила за удачный удар сковородкой по голове одного наглого воина двадцать пятого уровня. Я тогда еще новиком была.

— Ого! — подал голос Кент. — Везет мне на учеников, разрази меня штиль! Один саперной лопаткой себе три ступени нарыл, вторая сковородкой подарки от системы выбила. Может, вам пора курсы открывать? Например, «вилка как самый быстрый способ стать ратником», или «с зуботычкой — в ранг сотника».

— Я вообще-то одного хищника, древесную анаконду, случайно собственной головой убила. Просто неудачно споткнулась, — словно извиняясь, добавила Лиара. — Девчонки потом долго надо мной смеялись.

— Господи! Да у меня не ученики, а монстры! — воскликнул боцман. — Чувствую, скоро Лиара будет модификантов с ног валить одним чихом.

— Кент, только не нужно про этих тварей, а то накаркаешь.

— А давайте сегодня праздник устроим по случаю удачной охоты! — предложила Русалка. — Все-таки не каждый день по шесть матерых добыть удается.

— Поддерживаю, — поднял руку боцман.

— Чур, я оплачиваю, — присоединилась Лилия.

— Не возражаю, — согласился с их идеей, подумав при этом:

«Жаль, с напитком ничего не получилось. Такой подходящий случай для его апробации пропадает! Кстати, нужно заглянуть в лабораторию и хоть немного там прибраться, а то все так и осталось валяться в 'рабочем беспорядке».

— Кстати, соклановцы-соратники, что будем делать с коллективным умением «Повышенная неуязвимость»? — задала вопрос Русалка.

— Сначала с ним нужно досконально разобраться. — Тема меня тоже интересовала.

— Уже.

— Что — «уже»?

— Разобралась, — ответила она. — Умение подключается, стоит одному из отряда его активировать. Главное условие, чтобы на этот момент никто не вышел из группы. Само умение повышает скорость реакции каждого во время вражеской атаки и регенерацию организма при заживлении ран. Кроме того, все участники отряда получают информацию о подвергшемся нападению, вплоть до места, где оно происходит.

— С чего вдруг такая щедрость, косяк тунца мне в трюм⁈ — воскликнул Кент. — Как там говорят: если слишком хорошо, то уже плохо?

— Да, плюшек навалили с горкой, — согласился с ним. — Давай пока обойдемся без излюбленного объяснения твоей ученицы «случайно получилось».

— А что нам еще остается?

— Думать. И отряд распускать не будем, — предложил я.

Дальше двинулись молча, размышляя каждый о своем:

«Неужели основная система таким образом пытается поднять уровень клана, чтобы на равных противостоять резервной? У нас тут нечто вроде гонки вооружений: на одной стороне сотник Викт со своими коварными планами, на другой — весь из себя положительный я. Мне дали клан, его одарили аленьким цветочком, хотя вряд ли он добрался до восьмидесятой ступени за столь короткий период. Тем не менее, цветок сорван и наверняка счастливчиком оказался мой самый большой НЕдруг».

Нутром чувствовал, что напряжение в противостоянии систем нарастало. Причем, основная система все чаще пыталась оказывать давление, заставляя принимать решения, от которых, по мнению автономки, мне точно поплохеет. Наверняка резервная ведет себя еще хуже. Я прекрасно помнил смертоносные подставы с ее стороны.

«Семеныч прав. Викт сейчас начнет собирать вокруг себя людей, по тем или иным причинам настроенных против меня, или готовых выполнить любую грязную работу ради денег. Надо предупредить Эрга».

Принялся набирать ему сообщение:

«Эрг, привет. Не стану спрашивать о здоровье и погоде, сразу о главном. Имеются данные, что аленький цветочек сорвал Викт, после чего, по-видимому, стал сотником. Не знаю, выходил ли он с тобой на связь, но наверняка захочет встретиться. О коварстве Викта могу рассказывать долго, поэтому будь начеку».

«Привет. Благодарю. Буду», — кратко ответил он.

Других сообщений не последовало, поэтому продолжать переписку не стал. Семеныч рассказывал, что Эрг готов сотрудничать с самим дьяволом, если ему это выгодно. Что ж, пусть попробует. Мне казалось, эти двое не сработаются.

Первым, кто встретил нас у дома, был Юнга. Он сразу кинулся к матери и принялся облизывать её чешуйчатую шкуру. При этом детеныш как-то недобро посмотрел в мою сторону, за что сразу получил лапой по загривку от мамаши. Помотав головой, рысенок за утешением побежал к Русалке, запрыгнув к ней на плечо.

— Соскучился? — она почесала грудку котенка. — Ладно, пойдем чего-нибудь вкусненького раздобудем.

А я вскоре оказался в объятиях Ларики. Моя рыжая супруга тихо спросила:

— Когда ждать гостей? — Видимо, Русалка уже доложила о предстоящем празднике.

— Решили устроить званый ужин.

— Можно, мы Ришану пригласим? Вчетвером готовить легче.

— А зачем заморачиваться, давай закажем все в ресторане, — предложил я.

— Конечно, милый. Но кое-что мы все-таки приготовим.

— Тогда и Семеныча пригласите с семьей, а то я лишь одну из его жен воочию видел.

— Тебе своих мало?

— Более чем достаточно, но родственные связи нужно поддерживать. Или я не прав?

Кента уложили в одной из свободных комнат, женщины собрались на совет по поводу праздника, а я, чтобы случайно не запрягли, воспользовался моментом и отправился в полуподвальный этаж убирать в лаборатории.

Стоило открыть двери, и сразу уловил приятнейший аромат. Пытался понять, что он мне напоминает, но ничего похожего не вспомнил. Принюхался. Интерфейс принялся выдавать состав, но буквально к каждому из компонентов, используемых в рецепте, добавлялось «преобразованный». В конце сообщили, что полезность для здоровья составляет плюс пятьдесят по десятибальной шкале.

— Сколько⁈ — произнес я вслух. В нашу первую встречу с Семенычем сотник угостил напитком, оцененным системой в плюс сорок пять единиц полезности.

Помимо прочей информации, была еще и рекомендация по использованию: разводить полученный концентрат в родниковой воде в соотношении один к пяти. Подошел к трехлитровой банке и увидел, что жидкости стало в два раза меньше.

«Кто-то выпил? Но как он мог проникнуть в лабораторию? Так, минутку… Что еще за белый осадок на дне банки?»

Янтарный цвет концентрата меня порадовал. По сети спросил у Русалки, имеется ли в доме родниковая вода. Выяснив место хранения, принес в лабораторию ведро с водой и две пустые трехлитровые банки.

Родниковая отличалась от водопроводной повышенной пользой для здоровья, составляя плюс восемь единиц вместо двух у обычной.

— Приступим помаленьку, — снова произнес вслух. — Значит, один к пяти?

После разбавления цвет стал немного ярче, а полезность опустилась до сорока восьми единиц. Попробовал… БОЖЕСТВЕННО!

«Создан новый аптекарский напиток с повышенными вкусовыми качествами, повышающий способности к самовосстановлению поврежденных наноботов. Дополнительно повышает скорость обмена веществ и концентрацию при решении сложных задач. Полезность для здоровья от 40 до 50 единиц в зависимости от степени разбавления концентрата. Десятнику с позывным Дмилыч предлагается дать название напитку», — написала в интерфейсе система.

«Услада», — не раздумывая, написал я.

«Создан напиток „Услада3К“, рекомендуемая цена 3000 упсов за 0,5 литра. Доза употребления — не более 0,2 литров за полдня».

«Это что же выходит, моему новому снадобью понадобилось время для созревания? Прямо, как хорошему вину, только сроки другие? Надо же, присвоили третью категорию!».

Медленно перевел взгляд на банку, где оставался осадок. Потряс ее, пытаясь размешать, однако белый слой просто отделился от дна. Пришло еще одно сообщение от системы.

«Плотная фракция концентрата пока еще не закончила преобразование. Остаточное время — десять часов пятнадцать минут».

«Ни фига себе! Это еще один препарат, или я чего-то не понимаю… И как же меня угораздило? А ведь по-другому и не ответишь — случайно получилось».