Рубежье 5

Глава 12 Выбор питомца

После того, как под нажимом Викта Кит аннулировал все контракты с подчиненными, бывший главарь сутки предавался беспробудному пьянству. Он-то был уверен, что роспуск банды вызовет недовольство его головорезов и хоть кто-то из них возмутится, с чего это босс вдруг решил их уволить? Однако ни один человек на связь так и не вышел. Толстяк, наконец, не выдержал и сам написал наиболее верному, как он считал, соратнику. Предложил встретиться, намекнув на денежное дельце, и даже пообещал подарить ствол из своей оружейной, который давно приглянулся подельнику. В ответ получил три ёмких совета: куда Киту пойти, в какое место засунуть упомянутый ствол, и где искать упсы для выкупа своей жизни у многочисленных желающих его прикончить.

Прочитав «добрые советы», Кит швырнул в стену недопитую накануне бутылку виски и буквально прорычал:

— *** *** ***! — Из всего словесного извержения НЕматерными были только союзы и междометия. Чуть переведя дыхание, он продолжил. — Вы еще не узнаете, Игната Тимофеевича Крохоборов! Да я вас с дерьмом смешаю, наизнанку выверну, заставлю землю жрать и пятки мои лизать! Да я…

В прежнем мире до попадания в Рубежье Крохоборов был весьма преуспевающим адвокатом, работая исключительно с состоятельными клиентами. Разумеется, и дела у таких подопечных были сплошь непростые. Ушлый юрист сполна отрабатывал свои баснословные гонорары, стараясь либо вообще отмазать «оступившихся» от наказания, либо заметно его смягчить. Счет в такой игре с законом чаще всего складывался в его пользу. Естественно, подобный специалист там не бедствовал.

Оказавшись в Рубежье, он не растерялся и уж точно не собирался снижать планку привычного жизненного уровня. Первым делом деляга изучил законы и правила новой реальности, обнаружив немало удачных лазеек, и начал успешно их использовать. Через полгода он присоединился к небольшой группе бойцов, каждый из которых был значительно выше его по рангу, и с их помощью сумел там подняться до ратника. Возглавлял этот отряд воин с позывным Бекас. Во многом благодаря стараниям Кита команда Бекаса довольно быстро продвинулась вверх в рейтинге успешных групп, так что от желающих присоединиться к ней не стало отбоя. Тогда-то бывший адвокат, составляя контракт для претендентов, немного подкорректировал правила вступления новичков в отряд, легко убедив Бекаса в необходимости такой меры. Сам командир в юридических нюансах не разбирался и без раздумий согласился, пропустив дополнительную запись, закравшуюся между строк. Согласно ей, в случае гибели командира отряда, то есть самого Бекаса, подписавшие контракт переходят под начало лица, завизировавшего текст.

Спустя довольно короткое время во время одной, казалось бы, рядовой охоты, главарь и почти весь первоначальный состав его группы при весьма странных обстоятельствах потеряли свои возрождения. И что самое интересное: буквально накануне той злополучной охоты Кита отправили в соседний город…

После гибели «старичков» бывший адвокат автоматически стал главарем. Уже через год он поднялся до ранга воин и подобрал себе ближников, готовых ради денег проворачивать любые грязные делишки. После этого понеслось…

А сейчас толстяк потерял практически все, к чему шел на протяжении десяти лет. Остались только деньги, но они бывшего главаря банды не слишком радовали. Сытая благополучная жизнь и в этом мире уже успела приесться, а самым «вкусным» для него являлась безраздельная власть над людьми. Кит ощущал себя полубогом, когда мог заставить практически любого жителя Рубежья подписать невыгодный контракт, позволявший затем издеваться над человеком. И все его могущество в один день оборвал так неожиданно прорвавшийся в сотники Викт.

— Этого подонка следовало удавить еще в младенчестве, — продолжил толстяк разговор сам с собой. — Теперь уничтожить сотника практически невозможно. Да и не до него сейчас, самому бы уцелеть. В Гринске мне житья точно не дадут.

После аннулирования контрактов от Кита сбежали не только бойцы отряда, но и вся прислуга. Толстяку пришлось самому закрывать ворота в каменной ограде вокруг дома, отыскивать продукты, таскать в дом воду из колодца на подворье… Его бросили все, но пока еще никто из бывших подчиненных не явился с разборками.

До поры до времени Кита от гнева «униженных и оскорбленных» спасало расположение его дома, оказавшегося вне контура ограды, возводимой против монстров на случай полного исчезновения зоны безопасности. Практически все горожане трудились там, стараясь побыстрее замкнуть контур. Не занятые на строительстве по какой-то причине люди перебирались с окраин внутрь, захватив минимум пожитков. Переездом следовало бы заняться и Киту, но он прекрасно понимал, что его ждет внутри возводимого частокола: слишком многие его люто ненавидели.

— Эти ублюдки не дождутся, чтобы я сам пришел на заклание. Дом у меня крепкий, оружия много, припасы имеются. Эх, мне бы несколько бойцов, чтобы добраться до другого городка, где Кита никто не знает.

Буквально сразу после этих слов активировался интерфейс сети:

«Воину с позывным Кит предлагается участие в уничтожении сотника с позывным Викт. Если предложение заинтересовало, ответь — 'да».

Послание не имело отправителя, что означало системный характер послания. Однако, будучи юристом, Кит не мог поверить, что подобное возможно без нарушения законов. Ведь система, насколько понимал толстяк, призвана сообщать лишь информацию, полезную для обитателей Рубежья, но никак не выступать с подобными предложениями.

«Впрочем, такой субчик, как Викт, мог вывести из себя даже систему», — проскочила мысль. Соглашаться он не спешил.

«Что я должен буду сделать?» — начал торг Кит.

«Предоставить свое жилище для плацдарма».

«Бесплатно?»

«Если твой ответ — „да“, тебя по безопасному маршруту проведут до ближайшей железнодорожной станции».

Предложение было весьма щедрым и очень своевременным. Однако жадность не позволила соглашаться сразу:

«Какие у меня гарантии?»

«Можем заключить договор», — предложила система.

«Никаких договоров, — поспешил откреститься адвокат, понимая, к чему это приведет. — Предлагаю заключить сделку».

«Нет — так нет», — проявилась краткая надпись, и диалоговое окно закрылось.

— Эй, ты куда? Торг еще не закончен! Я хочу…

Не успел он договорить, как за пределами дома раздался жуткий визг. Кит подбежал к окну и увидел стоявшего на подворье человека, в котором сразу узнал одного из своих бывших слуг, а рядом с ним… Двор постепенно наполнялся монстрами из непрерывно открывавшихся локанов. Слуга метнулся в одну из кирпичных построек, захлопнув за собой дверь.

— Вот же гнида! У меня там подземный выход наружу. Неужели сам сумел пронюхать, или кто-то из моих ближников проболтался? А чего еще от них следовало ожидать⁈

Кит разглядел трех летающих обезьян, парочку пантероящеров и пятерых неизвестных пришельцев, каждый из которых был размерами с носорога, носил на хребте большие костяные наросты, а из передней части морды у них торчали три рога.

— Надо было подвал под домом делать мощнее, — обреченно вздохнул толстяк.

В следующее мгновенье он увидел перед глазами сообщение от Викта:

«Гильдия егерей оказывает услуги по зачистке территорий от пришельцев. Стоимость работ — от ста тысяч упсов. Не желаешь воспользоваться, пока цены не возросли вдвое?»

Процедура приручения затянулась до вечера из-за пришельцев, с которыми дважды пришлось вступать в схватку. Мои бойцы хоть и расположились на деревьях, стараясь поменьше соприкасаться с землей, но полностью исключить контакт не удалось. Впрочем, я не исключал и случайного открытия локанов.

Да и сам процесс оказался довольно длительным, с первой попытки «пристроить» не удалось ни одного зверя. Сначала мы с Алкосом взбирались на дерево, где спал тот или иной местный хищник. Затем туда же поднимались кандидаты на должность хозяина питомца. Крона не могла вместить всех, поэтому наверх забирались по два-три человека за раз, не больше. Каждый подходил вплотную к зверю и касался его ладонью. Дальше вступал в работу наш сводник. Минут пять он стоял рядом с животным, после чего выносил «приговор». Например:

— Сожрет тебя сразу, как проснется.

— В вашей паре будет считать главным себя.

— Убить — не убьет, но и подчинятся не станет.

— Легко не будет, однако шанс наладить связь имеется.

— Может получится неплохой тандем, только за питомцем придется очень тщательно следить.

— Если сумеешь убедить зверя, что ты сильнее, у вас все получится…

Из десяти претендентов на роль хозяина питомца обычно подходили два-три человека, после чего в ход шла кровь будущего хозяина и мои таблетки. Таким способом мы пристроили двух шипастых волков, рысь и куницу. Причем куница досталась Кенту с вполне приличным прогнозом их сотрудничества.

А вот с серым тигром вышел полный облом — ни один из бойцов из двух десятков человек не имел абсолютно никаких шансов на приручение.

— Придется отпускать зверушку, — тяжело вздохнув, произнес я. — Очень жаль. Хищник довольно мощный, нам бы такой точно пригодился.

— Может, сам попробуешь? — предложил сводник. Сам он в приручении не участвовал, поскольку прогнозы мог составлять лишь на других.

— Мне вообще-то и одного питомца хватает, но давай рискнем.

Через несколько минут Алкос озвучил прогноз:

— Тигр не проживет рядом с тобой и дня, его убьет второй питомец.

— Эй, господа начальники, вы еще долго там на дереве куковать собираетесь? Мне Русалка на вас жалуется, — раздался снизу голос Клары. Амазонка поднималась к нам по веревке.

— Может, её попробуем? — Алкос посмотрел вниз.

Взобравшись на помост, Клара обрушила на нас благородное негодование:

— Что значит — «попробуем»⁈ Меня? Да как вам не стыдно⁈ Я, между прочим, девушка почти замужняя, и одной пробой тут не отделаетесь. — Она с пренебрежением посмотрела на сводника и добавила. — А ты в данном контексте вообще не просматриваешься.

— Клара, ты котов любишь? — спросил я, чтобы отвлечь воительницу от любимой темы.

— Кошаков? — она задумалась. — Таких мягких и пушистых? Скорее да, чем нет.

— Вот этот нравится? — Алкос указал на спящего тигра.

— Вполне, почему бы и нет? — Амазонка подошла, присела рядом и начала спокойно гладить зверя. — Большой, полосатый, как матрац. Положу его в прихожей, будет и украшением, и сторожем. Где расписаться в получении?

— Погоди, сначала нужно разобраться, не сожрет ли он тебя, — остановил я будущую котовладелицу.

Дамочка в очередной раз сумела удивить — она не испытывала никакого страха перед таким опасным хищником. Все бойцы до нее приближались к полосатому очень осторожно, опасаясь, что тот мог в любой момент проснуться и напасть.

— Забавно, забавно, — вымолвил Алкос. Повернувшись ко мне, продолжил: — Знаешь, какой прогноз в отношениях этих двоих?

— Хочешь сказать, Клара сама его съест? — пошутил я.

— Этот тигр будет буквально обожать нашу амазонку, а выполнять приказы хозяйки для него станет подлинным счастьем.

— Расписываться не нужно, Клара. Для закрепления сделки нужно только сдать пару капель крови.

Я объяснил дальнейшие действия, по окончании которых мы, наконец, отправились в город.

Двигаясь домой, сделали небольшой крюк, чтобы сдать добычу — не пропадать же частям пришельцев, которые достались в качестве трофеев. Возле огромного булыжника пункта приема добычи неожиданно проснулся внесистемный блок:

«Для подтверждения надежности внесистемного информационного блока десятнику с позывным Дмилыч рекомендуется войти в контакт с терминалом системы Рубежья. Для этого нужно взобраться на терминал и приложить ладонь к экрану. Предлагается осуществить контакт немедленно, настоящий момент является самым благоприятным».

Внутренняя чуйка меня успокоила, что ждать подставы от внесистемного модуля не стоит. Поэтому быстро залез на булыжник и приложил ладонь к небольшому экрану. Как и следовало ожидать, кожа прилипла к гладкой поверхности, и по всей ладони возникли ощущения покалывания сотнями игл.

«Надеюсь, что делаю все правильно. Ждать более подробных объяснений времени нет», — подумал, наблюдая сверху за работой своих людей.

Когда ладонь отлипла, снова появилась надпись от блока:

«Проверка проведена. Надежность с 95% повышена до 100%. Утечки важной информации в сеть исключены полностью, в связи с чем для десятника с позывным Дмилыч открыта следующая информация. Апгрейд должен закончиться не позднее четырех суток. Главная задача за это время — выжить без потерь стадий возрождения и не убить ни одного жителя Рубежья».

В сообщении не уточнялось, что подразумевается под словом «убить». Лишение стадии возрождения также являлось смертью, пусть и временной.

«И как быть, если в меня самого будут стрелять? Успеть самому пальнуть, да еще так, чтобы не угодить в голову или сердце⁈ А ведь основная система буквально приказывает уничтожить Викта, да еще торопит сделать это как можно быстрее. Что же в Рубежье намечается через четыре дня?»

Прокручивая в голове новую информацию, начал спускаться с валуна. И вдруг…

— К бою! Локаны справа! — Рябь в воздухе заставила отдать приказ и снять с плеча карабин.

Если раньше в лес можно было выходить с пистолетом и отбиться им от местных хищников и пришельцев, то в нынешних условиях каждый охотник имел с собой длинноствол и, как минимум, два коротких. Помимо этого, доставщиков завалили заказами на самый крупный калибр, разрешенный правилами Рубежья. В клане пока такое оружие имелось лишь у Кента. Он первым и открыл стрельбу по высунувшейся из локана уродливой морде.

Чем-то она напоминала крокодилью, но изогнутую вниз по дуге. Да и габариты её были, как минимум, втрое больше.

Первая пуля угодила монстру в глаз, и раненый завыл, широко раскрыв пасть, из которой повалил дым. В неё и угодили следующие заряды, заставив тварь закашляться и ненадолго сомкнуть челюсти. Пыхнувшее между зубов пламя подсказало, что чудовище собирается нас поджарить.

«Надо заткнуть ему пасть! — проскочила мысль. Я даже нашел, чем, ухватившись за лямки собственного рюкзака, но в последний момент вспомнил: — Там же ценные таблетки!»

Впереди стоял один из бойцов.

— Снимай, быстро! Не стрелять! — помог сдернуть его ношу и с ней в руках кинулся вперед, передав свой карабин немного озадаченному мужику.

Тварь пребывала в ярости: она раздула и без того немаленькое брюхо, во всю ширь раскрыла изогнутую пасть, в которую и полетел только что снятый рюкзак бойца. Попал, что называется, в «десятку». Своеобразная «пробка» угодила прямо в глотку и напрочь закупорила ее. Чудовище кашлянуло, подпрыгнув в воздух метра на три. Меня этим локальным землетрясением от приземления многотонной туши сбило с ног. Быстро подскочив, увидел, что монстру изнутри пробило бока, и сейчас откуда вырвались мощные огненные струи. К счастью, они обрушились на тех, кто явился из других локанов следом за «крокодилом». Кто-то из пришельцев сгорел сразу, кто-то получил мощные ожоги и стал легкой мишенью быстро пришедших в себя охотников. Через пару минут с монстрами было покончено.

— Надеюсь, у тебя ничего ценного в рюкзаке не было? — спросил Шаркуна, чьи вещи бросил в пасть твари.

— Кроме саперной лопатки, которую вчера подарила Клара, ничего, — ответил он, косясь в сторону подруги.

Как-то сразу вспомнилась фраза из кинофильма «Иван Васильевич меняет профессию»: «Вот что крест животворящий делает!» Только в здешней реальности это был шанцевый инструмент пехоты. Сколько раз он меня выручал, я даже не брался сосчитать! Вот и сейчас не подвел, пусть и не мой собственный.

— Он выбросил мой подарок⁈ — тут же гневно взвилась амазонка.

— Скорее, использовал по назначению. Видишь прожаренных пришельцев?

— И что?

— И все благодаря твоей очень вовремя подаренной саперной лопатке, — произнес я, сдерживая смех.

— А я всегда говорила, что этот атрибут власти — очень мощная вещь! — выпятив грудь и задрав носик кверху, пафосно выдала Клара.

— Атрибут? Власти? — попросил ее уточнить.

— Ну, это как сикитпер и держава у царей, — уверенно пояснила брюнетка.

— Может, скипетр? — поправил я.

— Да какая разница? В общем, с тебя, командир, теперь две таких, — уверенно произнесла она. Правда, потом добавила. — А то вдруг снова какую-нибудь крокозяблу понадобится укокошить, а самого нужного оружия под рукой и не окажется.

Я машинально положил руку на чехол, где находилась собственная.

— Про эту забудь, ее вообще нужно в музее клана выставить, — остановила мой порыв Клара.

— Так у нас нет никакого музея.

— Сделаем. Какие наши годы? — пообещала она.