Рубежье 5

Глава 27 Битва двух армий

Двухротая тварь вразвалочку двинулась по живому коридору к нашему дереву, и с каждым ее шагом напряжение нарастало. Без всякой надежды на помощь сделал запрос внесистемному блоку о способе противостояния. Тот вообще не отреагировал. Такое ощущение, что горилла блокировала систему.

«Если она способна вмешиваться в работу наноботов, тогда нам кранты! Мы здесь как-то слишком привыкли рассчитывать на подсказки. Неужто свои мозги уже ни на что не годны?»

— Кент, Русалка, приготовьтесь. Постараемся пальнуть в монстра из всех стволов сразу, а под шумок еще арбалетными болтами угостим. Милая, арбалеты твои. Стреляешь через две секунды после начала канонады. Боцман, строчим, как из Калаша!'

— Хорошо.

— Огонь на счет «три». Один, два, три…

Пальбу открыли разом. Опустошили магазины карабинов, пистолетов… Второй болт все-таки угодил в цель, воткнувшись в мохнатое плечо гориллы, однако монстр даже не зарычал. Он молча выдернул занозу, обнюхал наконечник, лизнул его, а затем злобно взглянул на меня. Ощущение опасности забило тревогу с утроенной силой.

— На гориллу не смотреть! — крикнул своим, успев заметить теперь уже рубиновый свет.

Вокруг нас начала моментально увядать и осыпаться листва. Тварь совсем озверела! Это какими же ресурсами она обладает, что…

— Все пьем «Норушку»! — дал новую команду. — Каждый по два пузырька.

«И какого же дьявола к нам забросило на этот раз? В него даже просто попасть сложно, не то, чтобы прикончить. Вряд ли увеличение ступеней развития поможет с этим Кинг-Конгом справиться. А если система в отключке, то такой возможности в принципе нет. Очень надеюсь, что в Рубежье это единственный экземпляр».

Громкое шипение заставило оглянуться:

«Содомища с Гоморрищами!!! Это что еще за *** *** ***!!!» — мысленно выругался самыми непечатными словами. Еще бы –увидеть Т А К О Е!

С противоположной стороны поляны появилась змея. Нет — ЗМЕЯ! Длиной метров в двадцать, диаметром –не обхватишь, а башка… Наверное, у слона поменьше будет, а у этой сверху размещались три ряда рогов по три штуки в каждом. В первом, возле самых глаз, они были размером с ладонь, в среднем — в пол локтя, а в третьем, можно сказать, на макушке — почти с локоть, да еще и светящиеся.

«Неужели местные трехрогие гипноудавы могут достигать подобных размеров? Это же уму непостижимо! Царь удавов? С тремя коронами. И не один вон явился, со свитой».

На заре своего появления в Рубежье судьба столкнула с одним из представителей этого вида, но там и размеры были скромнее, и корона всего одна, а уж про световые эффекты вообще молчу. Того гипноудава мне удалось сразить по чистой случайности. Этот же казался нереальным монстром…

Вернувшаяся на плечо Норушка своим появлением объяснила причину прибытия подмоги. Пока мы тут думу думали, кое-кто активно действовал. Окончательно все понял, разглядев в свите гипноудава знакомую стаю шипастых волков. А еще к ним примкнули клыкастые кабаны, пантеры, буйволы… Никогда не видел столько здешнего зверья разом, причем многие из них охотились друг на друга. Впрочем, «группа поддержки» все равно была раза в три меньше, чем толпа врагов.

«Вот это у меня питомец! Сто самых вкусных деликатесов ему на обед, завтрак и ужин! — мысленно похвалил грызуна за предприимчивость. — Теперь-то мы повоюем!»

— Что, сожрали, жгучую медузу вам в желудок⁈ — не сдержался боцман. — Сейчас мы вас на корм акулам переработаем и скажем, что так и было!

— Кент, только не вздумай с ними драться врукопашную, — пришлось охладить пыл наставника. — Готовимся поддержать звериный спецназ огневой мощью. Что у нас с патронами?

— У меня полрюкзака, — отозвалась Русалка.

— Чуть меньше, но этим тварям хватит! — ответил боцман. Похоже, он успел себя похоронить, а теперь резко воскрес и бурлил эмоциями.

— Не забывай, нам еще до Гринска добираться.

А пришельцы в это время по знаку вожака ринулись в атаку на нашего «ужика». Сам гипноудав оставался неподвижным, но стоило его третьей короне повысить яркость, как атакующие, не добежав до дерева двадцати метров, с яростью бросились друг на друга. Горилла тут же сделала несколько шагов вперед, и порядок в рядах пришельцев сразу восстановился. А на них скопом набросились местные хищники, откинув фронт примерно на десять шагов. Продвигаться дальше наши союзники не решились — там они попадали под ментальное влияние вожака иномирных тварей.

На некоторое время бой остановился. Отряды врагов застыли друг напротив друга, а их главари схлестнулись в схватке взглядами. От пришельца исходил рубиновый свет, от нашего — ядовито-зеленый.

Целую минуту ничего не происходило. Мы тоже прекратили стрельбу, наблюдая за противостоянием титанов. И тут горилла, не прекращая борьбу взглядами, бросила в атаку носорогов. Вперед ринулись сразу пять тяжеловесов, стремясь затоптать предводителя местных хищников.

— Работаем по живому тарану. Кент, мы заряжаем арбалеты, Русалка стреляет.

Жена прицелилась. Выстрел. Смена арбалета. Выстрел… Ни один «танк» не добежал до удава, а вот у гориллы начались некоторые проблемы. Увидел, как она пару раз потерла плечо в том месте, куда угодил болт.

«Значит, снадобье на эту пуленепробиваемую действует. Хорошая новость. Надо бы ускорить его действие!»

— Русалка, цель: горилла. Постарайся сбить ей концентрацию.

— Сделаю.

— Только учти, у нас осталось всего пять болтов, — доложил боцман.

Первые два болта горилла отбила лапой, не прерывая напряженные гляделки с удавом. Лишь третьим выстрелом супруга достала монстра в грудь.

— Рр-ра!!! — пронеслось над поляной. Крик послужил для пришельцев сигналом новой атаки.

Лавина серой массы устремилась к нашим хищникам.

— Есть!

Я скорее догадался, чем услышал возглас жены. Увидев торчавший из шеи вожака пришельцев арбалетный болт, окончательно уверился в догадке. Последним болтом Русалка нанесла самый эффективный удар.

— Умничка! — похвалил ее. — А теперь бьем её кодлу в хвост и гриву! — Мы сразу ужесточили стрельбу, выцеливая наиболее опасных тварей.

Нанесенное на наконечники болтов средство постепенно делало свою работу — горилла уже не могла на равных противостоять нашему удаву. Последним усилием она схватила кого-то колючего из своей свиты и швырнула в змею. Не сговариваясь, открыли стрельбу по летящему «снаряду». Благодаря нашим усилиям в цель он не попал.

— Рр-р-ра!!! — одновременный рев мощных звериных глоток больно ударил по ушам, и в бой справа вступили около сотни местных медведей и тигров. Они немного задержались, но сейчас прибыли как нельзя вовремя. Свежие силы стали последней каплей, перевесившей чашу весов в нашу пользу. Пришлых тварей начали теснить сразу с двух сторон.

Когда вожак пришельцев рухнул, те вмиг потеряли воинственность и дали стрекача, преследуемые хищниками Рубежья. Только после этого опустила свою коронованную голову огромная змея.

— Неужели отбились, попутного ветра нам в парус… — прошептал боцман.

— Если бы не Норушка, то быть нам блюдом на пиршестве двухротой гориллы, — негромко произнес я.

Услышав свое имя, крыса шустро покинула мое плечо и, спустившись с дерева, устремилась к удаву. Попрыгав перед головой змеи, она вернулась обратно и зачем-то забралась в мой рюкзак. Вещи мы привязали к ветвям, чтобы легче было доставать патроны.

— Ты куда?

Зверек высунул мордочку, держа в пасти пузырек с «Норушкой».

— Собираешься лечить удава? Хорошо, мы спускаемся.

— Милый, а ты уверен, что внизу безопасно? Смотри, сколько там зверья.

— Чутье подсказывает, что сейчас мы союзники. А союзникам нужно помогать. Ты же сама сказала, мы для них — не мясо.

Вскоре уже стоял рядом с обессилевшим удавом и вливал снадобье в его пасть. После десяти пузырьков змея открыла глаза и посмотрела прямо на меня. В сознании тут же начали проявляться непонятные картинки.

«Что это, она пытается мне что-то сказать? Передает символы, состоящие из животных и растений… И как их разобрать? Моей мозговой активности после встряски боя явно не хватает. Хотя…»

Понятия не имею, как, но появилось понимание, что удав выдал награду: нас троих теперь не тронет ни один местный хищник, которых и нам самим убивать нельзя.

— Благодарю, — кивнул коронованному удаву.

Кент с Русалкой осторожно спустились на землю, но к змее подходить не рискнули. Направился к ним:

— О чем договорились? — спросил боцман.

— Выписали гостевую контрамарку. Теперь ни один хищник присутствующим здесь людям вреда не причинит.

— Милый, ты сейчас шутишь?

— Не веришь? Можешь у Норушки спросить.

— Обалдеть! — присвистнула Русалка, заметив, как быстро закивала мордочкой крыса. — Ты у меня, случайно, в повелителях зверей не числишься?

— Документа не имею, но зубасто-клыкастые ксиву не спрашивают.

— Дмилыч, раковину тебе с сотней жемчужин, а ведь мне только что подтвердили безопасность от местного зверья.

— И мне, — сообщила Русалка.

В мой интерфейс система почему-то написать поленилась.

— Предлагаю продолжить путь. Честно говоря, хочется поскорее добраться до нормального жилья. Аппетит после таких танцев с бубнами просто зверский, а задерживаться здесь на перекус особого желания нет.

— Согласен, — поддержал меня боцман. — Надо пользоваться моментом. Нынешняя битва должна оттянуть появление новых локанов. Опять же, гориллообразный вожак наверняка призвал к себе монстров со всей округи, так что другие поблизости еще не скоро появятся.

Двинули в сторону Гринска.

Наконец, система вспомнила и про меня. Первым делом принялась сообщать о начислении бонусных ступеней развития и улучшении умений. Правда, бонусные ступеньки еще следовало активировать, и это происходило минимум через сутки после «перешагивания» на предыдущую.

«Ничего, теперь у нас имеется Услада, так что процесс пойдет быстрее. Но сейчас — скорее в город. Надо плотно поужинать, отыскать Тибула, а завтра уже пытаться выйти на контакт с Виктом. А вот интересно — он бы смог справиться с гориллой?»

Интерлюдия…

Умение мысленно связываться с представителями уникального вида местной фауны, трехрогими гипноудавами, в те редкие моменты, когда они сталкивались с человеком, пришло к Семенычу еще в его бытность десятником. Практического применения этой способности у самого сотника до сих пор не находилось. Он только мог со стороны наблюдать, насколько беспомощен человек против змеи, владевшей гипнозом. Исключением стали всего три бойца, включая Дмилыча. Он, будучи тогда только ратником, не просто выжил, но и убил почти непобедимого хищника Рубежья.

Картинки, которые седовласый мужчина наблюдал сегодня, поразили до глубины души.

«Похоже, мы движемся к апокалипсису!» — стало первой его мыслью после просмотра грандиозной битвы местного зверья с иномирным.

Семеныч в это время находился у себя дома, занимаясь созданием нового алхимического рецепта. Все его четыре жены в такие минуты старались держаться подальше от святая святых — кабинета супруга.

«Дмилыч наткнулся на царька пришельцев, способного управлять сотнями, если не тысячами монстров. — Принялся анализировать увиденное сотник, забросив алхимические опыты. Он пересел из-за стола на любимый диванчик, где его чаще всего посещали светлые идеи. — В противовес к нему прибыл, судя по всему, царь здешних зверей с такими же способностями. Местные хищники были в меньшинстве, да и гипноудав явно уступал пришельцу. Но на его стороне оказался Дмилыч и компания… А ведь первая встреча парня с гипноудавом закончилась гибелью хвостатого. Именно это событие и послужило причиной нашего с ним знакомства в поезде».

Семеныч в деталях помнил первый разговор с будущим мужем своей племянницы. Парень ему сразу понравился, хотя в то время еще сложно было разглядеть в нем значимую для Рубежья фигуру.

«Да, даже если бы у меня оставались какие-то сомнения в важности этого человека для здешнего мира, сегодня от них не осталось и следа. Королевский гипноудав, можно сказать, заключил с Дмилычем союз. Затеплилась надежда, что губительные процессы Рубежья можно повернуть вспять. Еще бы система в двух своих ипостасях перестала сходить с ума».

Когда Дмилыч подробно рассказал сотнику историю своих отношений с основной и резервной системами, стало понято, что в их виртуальном мире явно большие проблемы. Даже Семеныч не знал, кто и когда создал столь мощный аппарат, способный достучаться до каждого человека, организовав целую сеть, обеспечивавшую жизнедеятельность здешнего общества… И вот теперь каким-то образом умудрившуюся «съехать с катушек» из-за появления, казалось бы, обычного на тот момент человека. Тем не менее, Семеныч продолжал надеяться на изначально верные алгоритмы, заложенные внутри систем.

«В любом механизме должны существовать какие-то предохранители. И если он начинает сбоить, значит следует все остановить, диагностировать и устранить неполадки, иначе эта махина пойдет вразнос и может причинить немало вреда. Что, собственно, у нас нынче и происходит. Тут тебе и исчезновение безопасных зон, и появление новых монстров, которых еще попробуй, завали».

Семеныч, получив возможность телепатически выходить на контакт с гипноудавами, в качестве платы за ненужный ему бонус был вынужден соблюдать запрет на убийства живых существ. В прежнем мире для него, как и для большинства людей, это было бы нормой и ничуть не напрягало, но здесь… С тех пор он даже на пришельцев не охотился, что для Рубежья являлось нонсенсом. Именно поэтому сотник практически не путешествовал в составе группы. Самостоятельно он мог избежать столкновения даже с матерым пришельцем, оказавшись с ним нос к носу, а вот спасти других… Разве что своими снадобьями, подобных которым не мог создавать никто.

«Ключ к решению нынешних проблем явно хранится в Лихолетье. Даже не так. Ключ — Дмилыч, а замочная скважина… Думаю, это место, где был сорван аленький цветочек. И сорвал его Викт… А по задумке систем эти двое должны убить друг друга! Что там у электронных мозгов случается — вирус нападает?»

Знатоком компьютеров и их начинки Семеныч никогда не был. В Рубежье он попал задолго до того, как первые персональные компы стали пробивать дорожку сначала во все конторы, а затем и в личные жилища обывателей планеты Земля.

«Вроде бы Дмилыч именно в Лихолетье и собирался, к тому же Рулс выдал несколько провидческих подсказок. У парня должно все получиться, даже несмотря на противодействие систем!»

За окном раздались привычные уже выстрелы — локаны теперь открывались прямо посреди улиц Рубанска. Семеныч поднялся с дивана и поспешил к своим барышням проверить «личный состав» — младшая из жен постоянно порывалась выскочить из дома и поохотиться на пришельцев.

— Мурка! — перехватил ее практически у двери. — Куда опять намылилась?

Та была в полной боевой экипировке: обвешана подсумками, с карабином за плечом и двумя кольтами по бокам. Резко остановилась, задумалась. Сменив испуганный вид на возмущенный, заговорила на повышенных тонах:

— Почему мы сидим в четырех стенах, когда снаружи идет бой⁈ Так нечестно! Мы должны помочь…

— Я только «за», дорогая. — На сей раз Семеныч решил уйти от запретов.

— То есть я могу прямо сейчас идти? — Мурка даже опешила, не ожидая согласия мужа.

— Нет. Сначала предлагаю немного подумать. — Семеныч взял ее за руку и как маленькую повел обратно в комнату. — Ты в курсе, что тактика охоты изменилась?

— Что-то читала в сети, — рассеяно ответила воительница.

— Мало читать, надо точно знать. Но даже и этого недостаточно. Охотники, прежде чем отправиться в патруль, отрабатывают слаженность действий в группе. Там каждый имеет четко определенные функции, а неподготовленный боец будет только мешать, осложняя и без того сложную работу. Ты хочешь стать причиной потери стадии возрождения кого-то из патрульных?

— Нет, но…

— Тогда обратись, например, к Зоргу. Если он включит тебя в группу обучения, то, как только получишь нужные навыки, пойдешь в составе небольшого отряда патрулировать улицы города.

— И долго у них проходит учеба? — разочарованно спросила Мурка.

— Пока не спросишь, не узнаешь, — пожал плечами сотник.

— Я так и сделаю. Должен же кто-то из семьи участвовать в защите города.

— Считаешь наш вклад незначительным?

— Твой — просто огромен, но я тоже обязана помогать городу в трудную минуту.

— Помогать — да. Мешать — нет. Так что обучайся и вперед.

— Спасибо, любимый.

— Обращайся.