Рубежье 5

Глава 31 Протокол «Цербер»

«Видишь булыжник возле цветущего куста? Тебе необходимо как можно скорее приложить к нему ладонь. Это даже важнее, чем перебить наступающих на вас пришельцев», - сообщила автономка.

Камешек почти идеально круглой формы, торчавший из земли, не заметить было сложно, а вот добраться к нему… По соседству с усеянным сиреневыми цветами кустом разместилась пятерка динозавров, каждый ростом с взрослого жирафа.

— Викт, нам очень срочно надо к тому кустику! — крикнул на бегу.

— Нашел время отлить, — хмыкнул он.

— Организму не прикажешь. И, поверь — это действительно важно, причем не только для меня.

— Ладно, придется следовать капризам твоего организма.

Мы бросились в атаку, открыв почти пулеметную стрельбу. Пока добежал до ящериц-переростков, опустошил пару магазинов, сотник — еще больше, однако завалить всех «охранников» сиреневого куста за один раз не удалось. Пришлось пускать в ход арбалет, стреляя практически в упор.

Подскочил к валуну, закинул карабин за спину, вытащил глок и ладонью левой руки дотронулся до гладкой поверхности. Сразу ощутил до боли знакомое покалывание. Правда, на этот раз оно было настолько сильным, что хотелось заорать.

— А-а-а-а!!! — решил все-таки не сдерживаться. Соблюдать тишину не имело смысла: шум стрельбы заглушал любые звуки, а палить нам приходилось во все, что движется.

«Движуха», надо сказать, началась грандиозная — какие только твари на нас не наступали: одни ползли, другие бежали, третьи летели… Ни одного нельзя было обделить вниманием, каждого требовалось быстро «угостить» хотя бы одной пулей.

Наконец, булыжник считал информацию, или что он там делал, не знаю, и отпустил мою руку. Теперь начал стрелять с двух, затем снова схватил карабин. Недобитых тварей расстреливать приходилось уже с трех метров…

И вдруг вся лавина пришельцев резко откатила назад. Пользуясь внезапной передышкой, мы, не сговариваясь, сбросили с плеч рюкзаки и лихорадочно принялись набивать патронами опустевшие магазины.

— Успел сделать, что собирался? — спросил Викт.

— Да.

— И как это нам поможет?

— Пока и сам не знаю, но очень надеюсь.

— Ах ты ж, *** *** ***! — сотник, замерев буквально на секунду, вдруг выдал тираду трёхэтажного мата.

— Что такое? — не понял причину его взрыва.

— Система, ***, — та, что вздумала мне приказывать, уже открытым текстом заявляет, что нам не жить. А с твоей, мол, она потом сама разберется.

— Даже представить не мог, что искусственному интеллекту свойственны эмоции, да еще такие, что способны ему крышу снести. Прямо — ремейк фильма «Терминатор» в декорациях Рубежья.

— Ничего, я рад, что хоть одной из систем всю обедню испортил. И даже если сегодня придется сдохнуть…

— Хорош заупокойную петь! — резко оборвал Викта. — Лично я просто обязан вернуться, меня две жены дома ждут.

— Думаешь, подобные доводы им не до *** *** ***? — продолжал выплескивать весь свой негатив сотник.

И тут стало понятно, почему наши враги отошли в сторону — они просто опасались быть растоптанными прибывающим подкреплением. На поляне появилась толпа огромных тварей, каждая явно больше двух тонн весом. Туловище гиганта напоминало троекратно увеличенную тушу льва, мощный хвост заканчивался палицей с шипами, между которыми проскакивали яркие электрические разряды. Шипы попеременно прятались внутрь и выступали наружу, создавая иллюзию отдельного живого существа. Массивная метровая шея монстра удерживала приплюснутую бычью голову, украшенную не только изогнутыми рогами, но и торчавшими из пасти клыками. Переднюю часть туловища от головы до передних лап покрывала треугольная чешуя, а заднюю наглухо закрывали крупные костяные пластины. Когда одно из чудовищ остановилось, треугольные пластины резко поднялись, ощетинившись острыми углами. Их концы заискрились, и в землю прямо возле наших ног с шипением ударил разряд молнии.

— ***, ***, ***!!! — заразившись от Викта, нецензурно выругался, в последнюю секунду успев отскочить на пару шагов от выстрела пришельца. Спасло чутье электричества.

Мы тут же открыли огонь по электрическим тварям, но все было бесполезно. Вот уж действительно — как слону дробина. Выстрел из арбалета также ничего не дал. Пришлось прекратить пальбу.

— Приплыли? — мрачно спросил Викт.

— Еще нет, — с трудом восстанавливая дыхание, произнес я, — но очень близки к этому.

— И где то, что нам поможет? Или ты действительно просто под кустик бегал?

Сделал запрос у автономки. Та «обрадовала» — с такими тварями она справиться не в состоянии. А вот с системами попытается, и очень скоро.

Окружившие нас чудовища чем-то напомнили кентавров, только эти были с бычьей головой и без рук, поэтому с момента их появления на поляне мне в голову случайно пришла идея использовать «виноградины». Вытащил из кармана подарок Тибула, сжал камни в ладони.

«Содомой их по Гоморре!» — мысленно воскликнул, когда почувствовал, что «виноградины» от моего сдавливания слиплись в одну, и она сразу резко начала нагреваться.

От невыносимого жжения непроизвольно разжал кулак, и из моей ладони вылетел красный шарик, который резко поднялся вверх и завис на высоте около семи метров. Увеличившись там до размеров баскетбольного мяча, он начал менять форму. В результате шар преобразился в красноватое око с черным зрачком, из которого неожиданно выстрелило сразу несколько желтых лучей.

—!!! — слов для описания произошедшего дальше у меня не нашлось. Я просто стоял и с открытым ртом молча офигевал от увиденного: все до единой туши пеплом осыпались на землю.

«Долг оплачен», — прозвучало в сознании.

— Дмилыч, если вдруг когда-нибудь по пьяни соберусь тебе навредить, просто напомни про красный глаз, стреляющий лазерными лучами, — тихо произнес сотник.

— Договорились, — также тихо ответил я.

«Что за ***, откуда у кентавров…? Скорпионс вообще из всего оружия имел лишь с копье, а тут…»

«Внимание! В связи с многочисленными нарушениями базовых протоколов системы обеспечения жизнедеятельности Рубежья, повсеместно вводится протокол „Цербер“. Во избежание несчастных случаев при перестройке системы, в ближайшие два часа населению рекомендуется не покидать помещения. Процесс восстановления зон безопасности начнется с завтрашнего дня».

А после него бальзамом на душу стало протяжное: «Не-е-е-ет!!!», появившееся в интерфейсе у меня и у Викта. Похоже, и основная, и резервная больше всего боялись именно этого «Цербера».

— Да, ради такого стоит жить! Не правда ли, Дмилыч? Подумать только — одолеть целую систему, даже две! Это ведь даже Семенычу не удалось. Выходит, я переплюнул своего учителя? — Мой «напарник» приписал победу над системами себе, любимому.

Никогда бы не подумал, что прожженный мерзавец Викт может радоваться, как ребенок. Складывалось впечатление, что сегодня ему удалось преодолеть сразу несколько застарелых комплексов. Может, из него еще выйдет нормальный мужик?

— Семенычу точно не приходилось спасать мир, — не стал разуверять его.

Викт на несколько секунд застыл, знакомясь с посланием по интерфейсу. По мере того, как проходила информация, он становился все более недовольным. Под конец вздохнул и махнул рукой.

— Ладно, спасать — так спасать, — смирился он и обратился ко мне. — Представляешь, а твоя дурацкая идея относительно сказки оказалась пророческой. Мне, прямо как той дочке купца, велено пожить здесь не менее десяти месяцев, чтобы выровнять какой-то там сдвиг…

— В одиночку, без бульдозера? Ну, ты силен, — не сдержался от издевки я. — А как же гильдия?

— Хороший вопрос. — Самому Викту это в голову не пришло. — Сейчас узнаю.

Через минуту общения с системой, на его лице появилась ехидная ухмылка.

— Мне дали право временно назначить на свою должность любого человека, в ранге не ниже десятника. Угадай, кого я выбрал?

— Понятия не имею, — равнодушно ответил, а сам забеспокоился — только бы не меня.

— Семеныча. Он это дело до жути не любит, вот пусть около года и помучается. Отказаться, как пообещали, у него возможности не будет.

«Да, поспешил я переводить Викта в разряд нормальных. Мстительность в нем неискоренима, так что до нормы этому типу еще расти и расти».

Раньше даже и представить бы не смог, что такое случится, но сегодня мы пожали друг другу руки.

Сотник оставался на заветной полянке, а мне пора было возвращаться, меня ждали. Хотел отдать ему остатки припасов, но Викт отказался. Покровительственным тоном он напомнил, в поисках аленького цветочка провел в Лихолетье не одну неделю, так что теперь знает здесь каждую поляну.

— С голоду я точно не помру — в радиусе двухсот метров от того камушка, за который ты подержался, теперь безопасная зона, — сообщил он напоследок.

Всю обратную дорогу общался с автономкой. Она рассказала очень много интересного о противостоянии двух систем. А у меня вообще в голове не укладывалось, как могли поссориться «Иван Иванович с Иваном Никифоровичем», если они оба — искусственный интеллект?

Резервная скатилась до банального шантажа, угрожая основной применением чего-то, наподобие компьютерного вируса. Где она его раздобыла, автономке разузнать не удалось, но зараза в первую очередь бабахнула по самой же шантажистке, капитально сдвинув той крышу. В общем, не стоит держать за пазухой гранату с выдернутой чекой.

Демонстрируя реальность угрозы, резервная зацепила свою конкурентку ослабленной версией вируса. Та запаниковала и согласилась на пари, ставкой в котором стало полное подчинение проигравшего победителю.

Автономка не зря опасалась их объединения, поскольку в этом случае у нее не хватило бы собственных сил на введение протокола «Цербер». И тут весьма удачно подвернулся Викт, неожиданно сумевший разгадать замысел резервной системы и «обнуливший» ее победу, позволив себя пристрелить.

Средством нашего быстрого чудесного воскрешения из мертвых стали выращенные в особых условиях ягоды регена. Они уже через минуту после того, как системы по очереди с удовлетворением зафиксировали смерть каждого из нас, максимально быстро принялись латать повреждения мозга. Даже пули сумели растворить.

Условием выигрыша в пари являлось убийство ставленника одной системы ставленником другой. А в итоге получилась не устраивавшая ни одну из систем ничья. Оба были убиты противником, и оба ожили — патовая ничья, обрадовавшая основную и огорчившая резервную, уже успевшую ощутить вкус победы.

Именно в этот момент автономка моими стараниями запустила в общую сеть порцию наноботов для активации «Цербера», обеспечившего не только полную перезагрузку систем, но и ликвидацию вирусов. Она потому так долго и молчала, что самым тщательным образом готовила ресурсы для переворота.

Активация перезагрузки при явных и многочисленных нарушениях протоколов была заложена в алгоритмах обеих систем. По словам автономки, резервная система пыталась заблокировать эту функцию, но без ресурсов основной у нее не хватило бы мощности. Так что ссора между почти союзниками на финальной стадии объединения пришлась весьма кстати.

Что же касается причины пребывания Викта в Лихолетье, а точнее — в непосредственной близости к месту, где рос аленький цветочек, то она оказалась проста. Автономка объяснила: сорвавший цветок обязан оставаться на месте преступления все время до прорастания нового. Новоиспеченному сотнику об этом, правда, сообщать не посчитали нужным, ведь его не собирались выпускать оттуда после завершения пари.

В общем, между двумя системами разыгрывалась та еще Санта-Барбара, главные мужские роли в которой исполняли мы с Виктом. Жаль, никто Оскара не предложил.

Эпилог

Прошло чуть больше полугода.

Со дня Лихолетней битвы, после которой сотник остался в Лихолетье, появление стай крупных толстокожих пришельцев резко пошло на убыль. Безопасные зоны в течение трех месяцев полностью восстановились, и жизнь Рубежья практически вернулась в прежнюю колею.

Наш клан все еще оставался единственным в Рубежье, и я решил начать по максимуму использовать его ресурсы: организовал промышленный выпуск напитка Услада, восстановил производство старых и наладил выпуск новых аптекарских препаратов. А для нормального функционирования производства заключил несколько сделок с гильдиями. Аптекари, алхимики и егеря охотно сотрудничали с кланом.

Эрг, возглавлявший команду контрабандистов, тоже организовал гильдию, назвав ее «Курьерская почта». Правда, «посылки» в его обороте были самые невообразимые. Поговаривали, он даже наладил связь с Лихолетьем, откуда поступали весьма редкие ингредиенты.

А что касается гильдии «Егеря», то Семенычу действительно пришлось ее возглавить и теперь он постоянно ездит в Гринск по делам. Своего бывшего ученика он частенько вспоминает «незлым тихим словом», с нетерпением ожидая, когда у того закончится срок пребывания на полянке аленького цветочка.

Кент с Лиарой поженились. Отделаться скромной регистрацией и застольем в узком семейном кругу у них не вышло. Узнав о событии, все друзья приняли активное участи в подготовке — как-никак, первая свадьба в клане! В итоге вышло нечто грандиозное, похлеще церемонии «Оскара». Жены Семеныча и бывшие амазонки чуть не переругались, выбирая платье невесте, не особо спрашивая ее собственное мнение. Для прибытия на регистрацию организовали целый свадебный кортеж, усадив невесту на Багиру, а Кента — на тигра. Бедным питомцам пришлось терпеть гирлянды на ушах и ленточки на шее. Чем-то эта процессия напоминала выезд восточного раджи, только слонов не хватало. Новобрачные уже были не рады такому ажиотажу и мечтали поскорее сбежать от не в меру активных организаторов. В конце концов, они так и сделали, устроив себе двухнедельный медовый месяц. Больше я им просто не мог позволить из-за бесконечных дел в клане.

Карм на окраине Рубанска руководит строительством цеха по производству аптекарских препаратов. Они с Азой пока еще не оформили отношения, хотя постоянно вижу их вместе.

Клара так и осталась жить в доме Ришаны, поскольку бывшая аптекарша перебралась к Зоргу. Грудастая амазонка влюбила в себя Шуркана и держит того на коротком поводке, часто попрекая, что Котик любит ее больше. Котик — это питомец, он же тигр, боготворящий хозяйку и млеющий при встрече с Багирой.

Питомцев в Рубежье стало гораздо больше, причем все — исключительно хищники. Травоядные приручению категорически не поддаются, разве что в качестве домашнего скота, как те же куры, которых из прежнего мира завезли доставщики.

Кстати, о доставщиках. С выгодным предложением к клану недавно вышли и специалисты по поставкам между реальностями. Думаю, на ближайшем совещании его примем. Торговля с большой землей сулит огромную выгоду. В общем, финансовая составляющая нашего объединения выросла до такого уровня, что Алкос начал создавать банк первого клана. А почему бы и нет?

За новым матерым пришельцем мы охотились уже шестые сутки. Этот, в отличие от предыдущих, на рожон не пер и старался уходить от охотников, если их было больше пяти. Самое паршивое — монстр нападал даже по ночам, забредая на окраины безопасных зон. Для его ликвидации я собрал самых опытных охотников клана, чтобы наконец-то разобраться с проблемой.

Сегодня Зорг вел наш отряд по следу шестилапого монстра, который, похоже, ощущал угрозу на расстоянии и старался скрыться от преследования. Но сегодня был явно не его день: матерого с разных сторон загоняли три отряда к месту, где на дереве с мощным арбалетом скрывалась Русалка.

— Дмилыч, монстр прет точно на Русалку, надо бы поторопиться. Если она промахнется, тварь может и дерево снести. Дури и силы у него хватит, — доложил Зорг.

— Не промахнется. И все же поторопиться, действительно, будет нелишним. Хочется уже поскорее закончить и вернуться домой. Слишком долго мы за этим пришельцем гоняемся.

Наш следопыт подал остальным сигнал ускориться.

«Эй, папаша, ты там еще долго будешь плестись? — пришло по сети сообщение от моей жены. — Ваш монстр уже заглотил болт и валяется неподалеку от моего укрытия».

«Умница! Я знал, что ты не подведешь. А как ты меня назвала?»

«Как надо, так и назвала».

«А что я такого сделал?» — недоуменно спросил я.

«Неужели не помнишь, что вы с Ларикой делали девять месяцев назад…?»

«Так она…»

«Да, только что изменила твой статус до высокого звания отца! У нас в семье первый сын! Три с половиной килограмма, пятьдесят три сантиметра!»

Остановился настолько резко, что шагавший сзади боец уткнулся в меня.

— Командир, тебе плохо? — заволновался парень.

— Наоборот, мне сейчас очень хорошо — сын родился! — Буквально почувствовал, как рот разъезжается до ушей, но ничего не мог с этим поделать.

— Поздравляю!

Каждый из бойцов крепко пожал руку, и мы поспешили к туше убитого пришельца. Правда, мыслями я был далеко отсюда.

Вспомнил, как попал сюда. Уничтожая в Рубежье тварей, преодолевал ступени развития, получал умения, рос в рангах от новика до десятника. А вот сегодня у меня опять поменялся статус, но совсем по другой, возможно, более важной линии: холостяк — жених — муж… Теперь я стал отцом! Сегодня на свет появилась новая жизнь. И от сопричастности к этому событию душу переполняло ощущение огромного счастья.