Рубежье 5

Глава 13 Норушка выходит на большую дорогу

Интерлюдия…

После состоявшегося накануне разговора с Виктом Камир пребывал в самом мрачном расположении духа. Сотник жестко обозначил вступительный взнос в сто тысяч за принятие в гильдию бывшего авторитета и его людей. Пробираясь в Гринск, Камир надеялся на более теплый прием, рассчитывая на высокую должность за былые заслуги. Однако Викт сказал, что пока боец себя не проявит должным образом, будет ходить в рядовых.

«Под моим началом служило более полусотни парней, да я целый район Рубанска в страхе держал! А он с меня, как с лоха, сотку содрал и отправил с нуля начинать!»

При иных обстоятельствах Камир уже давно плюнул бы на все и дал обратный ход, однако сложившаяся ситуация не располагала к принятию поспешных решений: новые, более опасные пришельцы, личное обращение от неизвестного тайного покровителя… Ссора с сотником сейчас могла аукнуться большими проблемами.

Опять же, у Камира появилось странное предчувствие, что он не сможет выбраться из Гринска живым или сгинет где-то по пути от города до ближайшего населенного пункта. Причем, сам Викт к этому окажется непричастным.

«Ладно, посмотрю, что дальше будет. Без помощи сотника мне Дмилыча пока никак не одолеть. Немного потерплю, а там… Викт сейчас реально чертовски силен, банда у него — больше сотни бойцов, да еще и главой гильдии считается, почти уважаемым человеком».

Взвесив все «за» и «против», Камир решил остаться в Гринске под началом новоиспеченного сотника. Вдруг и вправду удастся отомстить другому выскочке, главе первого клана в Рубежье?

Гринск, как и все другие города, всеми силами готовился к сжатию безопасной зоны. Практически три четверти контура центральной части были закрыты высоким частоколом, на улицах появились выложенные из бревен дорожки. Торговля продуктами первой необходимости из-за перебоев работы доставщиков перешла на карточную систему. Большинство ресторанов и кафе закрылись. Упали цены на трофеи, зато взлетели на алхимические и аптекарские препараты — ощущение надвигающейся катастрофы буквально витало в воздухе.

В условиях, когда все жители с окраин перебирались в центр города, Камир не смог размеситься с той роскошью, к которой давно привык. Теперь он ютился в однокомнатной квартирке, да и ту с трудом удалось снять за немыслимые деньги. Даже избушка, где он скрывался последнее время, казалась просторнее.

Его люди вообще теснились по два-три человека в комнате. И это могло еще считаться удачей — в городе уже начали появляться палаточные городки, пока погода еще позволяла.

Камир стоял возле окна с видом на центр Гринска, до которого от его нынешнего жилища было около двух километров, и следил, как в наступающих сумерках на улицах зажигались первые фонари.

«Вчера Викт обещал подключить нас к делам гильдии, чтобы понять, на что годен мой отряд. День уже на исходе, а он молчит. Передумал?»

«Камир, есть срочное задание. Зайди ко мне!» — сотник переслал сообщение, словно подслушал мысли.

«Буду через пять минут», — отписался он и поспешил на выход.

Трехэтажный дом, в котором бывший криминальный авторитет снимал квартиру, находился в трехстах шагах от резиденции гильдии егерей. Камир не спешил. С первых дней противостояния с Дмилычем он опасался нападения, поэтому всегда внимательно мониторил обстановку. По пути ничего подозрительного не заметил, разве что ухватил боковым зрением промелькнувшую справа тень.

«Крыса, что ли? Давненько я их не видел. Может, показалось? Хотя, почему бы и нет… Они наверняка чуют опасность не хуже нас. По-видимому, тоже решили переселиться».

С этими мыслями Камир вошел в двухэтажное здание и направился в кабинет Викта, где накануне у них состоялся неприятный разговор.

Возле двери, как и вчера, дежурили два бойца охраны. Один из них остановил приглашенного:

— Ждите, босс сейчас освободится.

Буквально через минуту из кабинета вышел посетитель, которого Камир вчера тоже видел.

— Заходи, — предложил охранник и предупредил: — Постарайся уложиться в пять минут. У главы гильдии очень напряженный график встреч.

— Садись, — сотник указал на стул. — Вызвал, чтобы поручить дело, которое четко покажет реальные возможности твоего отряда. Короче: берешь своих и топаешь на зачистку от пришельцев подворья некоего Кита. На его территорию попадете через подземный ход. Вот папка с данными по нашему клиенту, аванс за работу он уже перечислил. О выполнении сообщишь мне лично и останешься на месте ждать дальнейших указаний. Вопросы?

— Сколько у меня времени? — спросил Камир.

— К рассвету нужно закончить.

— Могу пополнить боезапас?

— Тебя проводят в оружейную гильдии. Изучи данные по пришельцам и возьми те стволы, которые посчитаешь нужными. Когда закончишь с монстрами, дождись моего ответа — не исключено, что оставшуюся часть оплаты придется выбивать из клиента силой.

— Что за клиент?

— Всё, Камир, больше на тебя времени нет. Просмотришь папку, сам разберешься. Вопросы можешь задать моему помощнику, его кабинет слева. Поторапливайся!

Викт выглядел уставшим. Он совершенно не привык к бумажной работе, однако именно ее для разрешения всех вопросов навалилось столько… Причем, новые появлялись с бешеной скоростью, и все требовали такого же оперативного рассмотрения и принятия решения.

«Какого лешего я согласился возглавить гильдию⁉ Чтобы закопаться в бумагах? Это же полный писец! А бросишь — сразу слабаком посчитают, ведь наверняка будут сравнивать с тем же Дмилычем. Скорее бы уже с ним разобраться!» — размышлял новоиспеченный сотник, с ненавистью глядя на очередные документы.

На этот раз Викту, как главе гильдии, от руководителей Гринска поступил запрос на обеспечение контроля над западным районом города. Причем его сформулировали таким образом, что сотник просто не сумел отказаться — город разбили на зоны, в каждой указали степень опасности и жирные бонусы за обеспечение порядка на подконтрольной территории. Естественно, самыми проблемными участками считались примыкавшие к ограждению. Особенно те, что выходили в сторону Беспределья.

Конечно, сотнику, да еще главе гильдии, пришлось выбрать район с самым высоким показателем опасности и протяженностью ограды почти в тысячу метров. Теперь его людям придется эту границу защищать. И не только. В их обязанности также входило обеспечение охраны всей подконтрольной территории. И от заглянувших «на огонек» монстров, и от бывших коллег, если те надумают воспользоваться бедственным положением и займутся грабежами.

А еще Викта сильно раздражала система, которая буквально «подталкивала в спину», требуя скорее найти Дмилыча и окончательно с ним разобраться.

Тимофей Викалин и в прежнем мире терпеть не мог, когда на него пытались надавить или заставить сделать то, что он считал глупостью. Исключительно из-за собственной несговорчивости мужик часто терял работу, друзей, подруг… В какой-то момент Викалин обозлился на весь белый свет и… неожиданно угодил в Рубежье, где стал тем, кого многие теперь боялись.

Еще до недавнего времени, в бытность Викта десятником, послания системы о мести воспринимались, как должное, то теперь ему все чаще хотелось прямым текстом ответить, что сам решит, когда, где и кому следует нанести удар. А еще неожиданно для себя Викт начал проводить некие параллели. И находил очень много общего между собой недавним и той личностью, которая науськивала его на Дмилыча. И эта схожесть главе гильдии егерей очень не нравилась.

«Ладно, разберемся и с Дмилычем, и с его кланом, но только тогда, когда я сам сочту нужным это сделать. А сейчас дел и так много. Что толку, если я брошу все дела, прибью щенка, а это время всё Рубежье „накроется медным тазом“ и станет абсолютно непригодным для жизни? Убить врага ценой собственной жизни? Может у меня и закрадывались подобные мысли, но очень давно. Так дело точно не пойдет. Лучшая месть — добиться гораздо большего, чтобы по сравнению со мной Дмилыч выглядел полным неудачником. Вот тогда его и стоит раздавить, как букашку. Или оставить мучиться от осознания своей никчемности!»

Развить мысль дальше у Викта не получилось, охранник доложил об очередном посетителе. Пора было ставить задачи новым претендентам на вступление в гильдию. На этот раз приема ожидал бывший начальник отдела гильдии доставщиков, пострадавший от Дмилыча, как и Камир

— Садись, Риваз. Времени у нас мало. Я сейчас буду задавать вопросы, а ты отвечай быстро и честно, даже если сочтешь мои вопросы оскорбительными. Почувствую ложь или нежелание отвечать — свободен. Вопрос первый: какую подлянку ты собирался подложить Дмилычу, и почему она не сработала?

После операции приручения хищников возвращался домой, когда уже совсем стемнело. Электроэнергию в городе теперь старались экономить, и освещение включали позже обычного. Хорошо, что пару минут назад на улицах зажглись фонари, иначе бы точно решил, что заблудился, когда наткнулся на стену из кустов высотой в два моих роста. Сначала удивился появлению непонятных зарослей, но быстро вспомнил, что сам же и поспособствовал их посадке вокруг подворья.

— И как сюда войти? — от удивления заговорил вслух.

Естественно, ответа от кустов не дождался. Тогда решил прикинуться травоядным домашним животным и двинулся напролом, прикрыв глаза ладонью. Полагал, что ощутимо наткнусь на ветки, но те сами раздвинулись, пропуская меня внутрь. Как и думал, без царапок не обошлось. Досталось левой кисти, а ведь могли и по щекам пройтись.

— Дмилыч, я, конечно, понимаю, что мой дом — моя крепость, но не тюрьма же! — встретила упреками Русалка, когда вошел в дом. — Ни самой выйти, ни гостей в дом впустить. Ты же говорил, «небольшие кустики вырастут», а тут сплошная стена из колючих веток. Мы с Ларикой и кисками оказались под домашним арестом? За что?

— Извини, правда не рассчитывал, что они так быстро вымахают. Наверное, с препаратом немного переборщил. Как у вас тут?

— Плохо, Дмилыч. Очень плохо.

— Что случилось? — заволновался я. — Ларика?

— Нет, не она. Твоя первая жена спит, ей положено. А плохо как раз второй супруге.

— Чем могу помочь? — спросил очень бодрым голосом.

— Дмилыч, скажи, почему ты отодвинул меня от всех своих дел? Я больная или немощная? Или, взяв меня замуж, ты решил уберечь от всех невзгод? Так я быстрее увяну от скуки. Вспомни, какие дела мы с тобой проворачивали до свадьбы. А теперь… У тебя лаборатория, клан, приручение животных, живые изгороди… А мы с Ларикой уже где-то на двадцать четвертых ролях? Понимаешь, мы обе хотим активно участвовать в твоей жизни. Да, подруга пока не способна это делать в полную силу, но и ей можно найти интересное дело. Про себя вообще молчу. Ты что, решил сделать из меня домохозяйку? Сразу скажу — не получится.

А ведь Русалка права… Вроде бы недавно ходили с ней на охоту, но потом действительно погряз в делах, в которые не посвящал своих дам. Чуть не начал было оправдываться, что это делается ради них самих, но вовремя спохватился.

— Да-а-а, — произнес протяжно. — Совсем вас забросил, девчонки. И в оправдание даже нечего сказать. Сначала расслабился в течение нескольких спокойных деньков, а потом, наоборот, завертелся в круговерти. И точно знаю, это — не повод. Буду исправляться. Ларика действительно спит?

— Нет, — раздался ее голос из соседней комнаты. — Я бдительно подслушиваю.

— Отлично. Тогда пойдем на кухню, буду рассказывать, как день прошел. Заодно придумаем, чем завтра займемся. Как-то я совсем забыл, что рядом две умелые красавицы, и их можно хорошенько припахать в общественно-полезных делах.

— Только не пытайся все свести к шуточкам, Дмилыч. Мы настроены очень серьезно и с живого тебя не слезем! — перешла к угрозам Русалка.

— Как заманчиво это звучит, я даже раздумываю, стоит ли идти на кухню?

— Дмилыч!

— Все-все, замолкаю. Точнее, наоборот. Включаю серьезность на всю катушку. И знаете, с чего хочу начать? — сделал небольшую паузу, повышая градус внимания. — Угадайте, кому в питомцы достался один из самых грозных хищников?

После долгого душевного разговора решили завтра с утра пойти с Русалкой в лес посмотреть вторую стадию приручения. Когда уже собирались идти в спальню, Ларика вдруг вспомнила:

— А Юнгу тоже можно приручить с помощью таблеток?

— Он и так почти ручной. Впрочем, если наш чешуйчатый станет сильнее… Хочешь стать его хозяйкой?

— Я думаю, будет нелишним. Он, как и я, практически не выходит за пределы подворья. Если вы вдруг отправитесь по делам клана, еще один защитник не помешает.

— Хорошая мысль, но сначала позову Алкоса, чтобы составил прогноз на ваш союз.

Интерлюдия…

Тень, которую краем глаза заметил Камир, действительно была крысой. Причем, весьма необычной. Она долгое (по меркам продолжительности жизни грызунов) время прожила в избушке на территории Беспределья и стала там основной достопримечательностью небольшого жилища. В домике даже бумага висела на видном месте с предупреждением о недопустимости причинения вреда этому домашнему животному. Кроме того, она получила собственное имя, совпадавшее с названием одного из самых действенных аптекарских препаратов — Норушка, поскольку сама же являлась первой «подопытной мышью» снадобья. Опробовав его, грызун не только поправил свое здоровье, но и сумел вернуть недостающие зубы и отрастить потерянный хвост. После этого жизнь Норушки круто поменялась. Если до встречи с создателем снадобья она практически не покидала избушку и питалась только тем, что приносили в домик люди, то после сама начала охотиться на змей, мелких грызунов, птиц… А когда изредка удавалось наткнуться на мелких пришельцев, то победы над ними придавали зверушке новых сил.

А недавно вошедшую во вкус крысу резко потянуло в путешествие. Причем не абы куда, а в конкретное место на востоке. К этому времени Норушка уже чувствовала себя среди опасных существ Рубежья, как рыба в воде. Завидя ее, местные змеи сразу спешили уползти, а грызуны — спрятаться. Да что говорить про мелких, даже средние хищники, будучи вдвое крупнее ее, не связывались с супер-крысой, чувствуя ее силу.

Норушка отправлялась к тому человеку, кто сумел ее излечить и усилить. Она каким-то образам понимала, что достигла пика своих возможностей и дальнейшее усиление можно получить лишь с его помощью. А до встречи с Дмилычем собиралась по пути забежать еще в одно местечко — в Гринск.

Используя свои крепкие острые коготки, она без особого труда перебралась через ограду. Прошмыгнула мимо патрульных и вскоре оказалась перед двухэтажным зданием, где находилась ее первая цель.

Норушка пробралась на первый этаж, нашла укромное место под лестницей и затаилась, дожидаясь удобного случая. Ближе к полуночи почти все двуногие покинули здание, осталось не более десяти человек. Они по одному-двое выходили из комнат первого этажа и поднимались на второй. Последним кабинет покинул тот, ради кого крыса и сделала остановку в Гринске.

К вечеру Викт буквально валился с ног от усталости, он даже оступился на лестнице и выругался вслух.

«Для бумажной работы с городскими властями надо брать отдельного человека. Риваза, например. Да, он — тот еще жучара, но мне и нужен пройдоха для подобной бюрократической возни. Справится — хорошо, нет — пусть пеняет на себя. Заодно будет на кого вину свалить в случае косяков».

Размышляя таким образом, сотник, наконец-то, добрался до своей комнаты.

«Может, хватит мозги насиловать работой⁈ Даже пожрать сегодня не успел!»

Викт не заметил, что в приоткрытую дверь бесшумно пробралась зверушка. Он переступил порог, подошел к холодильнику, достал пару бутылок пива и соленую рыбу, быстро соорудил немудреный бутерброд и за пять минут поужинал.

«А теперь — спать!»

Увы, он не угадал. На интерфейс пришло сообщение от Камира:

«Подворье от пришельцев зачищено. Жду дальнейших указаний».

Викт сразу набросал сообщение Киту, требуя немедленной выплаты оставшихся тридцати процентов. Чтобы не терять зря времени, добавил, что в случае задержки утром придется платить вдвое больше. Подействовало: деньги поступили на счет гильдии через минуту.

«Возвращайся, конец связи», — дал он отбой Камиру и рухнул на подушку.

Пробравшись в комнату, Норушка затаилась под диванчиком и некоторое время выжидала. Услышав размеренное сопение спящего, осторожно выбралась из укрытия, подошла к кровати и бесшумно запрыгнула на одеяло. Дело оставалось за малым…