Рожденные в огне. Книга 1. Трон

09. СКРЫТЬСЯ ОТ ЧУЖИХ ГЛАЗ

Нитон

Местом следующей ночёвки я выбрал сосновый бор в часе пути от деревни. Красиво, привольно. И даже место себе нашёл на случай дождя — вывороченная с корнем сосна после небольшого приложения усилий давала вполне себе приличный навес. Я рассудил, что раз меня уже один раз выпасли, то все магические всплески и подавно отслеживаются, и достал из своего магического схрона-кармана лопатку, которой и поработал.

На подготовленную площадку уложил несколько срубленных елок — и пожалуйста, лесной ночлег готов. Так что я залёг под корень и достал Нижнюю книжку. Чего там ещё похотливые баронессы учудят?

Страж отвлёк меня, как назло, на самом интересном месте — местный тёмный лорд собрался на бой с драконом. Вот прямо так, ни больше ни меньше — с драконом! Вот это уровень самонадеянности!

Сижу читаю. Такой, можно сказать, напряжённый поворот сюжета — и тут эти, отвлекают!

Чуть в стороне от моего убежища с шумом и гамом проскакала кавалькада всадников. Крупные охотничьи собаки, азартно гавкая, уводили вереницу наездников в сторону.

Почему в сторону — понятно. Что я — зря приличную петлю по лесу дал? Сейчас заложат хороший круг, пронесутся по лесу, успокоятся заодно (иначе прям удивительно — кого они с таким грохотом и свистом выслеживать собрались?), а там собачки свернут и выведут их прямо ко мне. А я не гордый. Я подожду. Может, даже ещё немножко почитать успею.

Пару минут я ещё посидел, убедился, что охотники удалились на приемлемое расстояние, и прыгнул вверх. Там, в кроне, устроившись на толстенной ветке, я и собирался дождаться противников. И, естественно, я больше не пах. Совсем. Так что гончим пришлось бы искать меня только зрением. А зрение — это такой случай. Надо знать, куда смотреть.

Минут через пять я их увидел. Забавно было вот так — сидеть среди густых ветвей, поглядывая сверху на суету и толкотню около моего временного убежища. Собаки бестолково крутились внизу, внося свою порцию в суматоху. Всадники ругали егерей, те неловко оправдывались. Ребят, а что — у вас вообще магов в команде нет? Ну-у так не интересно!

Я сделал пасс рукой, и вниз потёк слабо видимый зеленоватый дым. Сначала кашлянул один, потом второй. Потом взвизгнула собака. Ну, простите, блохастые, вы тут — невольные жертвы. А потом все как-то одновременно схватились за горло и повалились на землю. Недолгие конвульсии и… всё? Так просто? Ребята, как вы королевством-то править собирались, если банальной защитой от яда не озаботились?

Я спрыгнул вниз. А нет, один был ещё жив.

И собаки. Сипели, пуская зелёную пену. Вот собак мне было жалко, да и твари они подневольные, сами по себе против меня ничего не злоумышляли…

Кинул в них исцелением да усыпил покуда, чтоб под ногами не мешались. Наклонился к молодому человеку в красном камзоле. Знакомые черты. Сильна кровь у Фракса! Парень ещё скрёб пальцами землю, глаза бессмысленно вращались.

О! А что если?

Я провёл рукой над ним, убирая последствия яда. Он длинно вздохнул, рывком сел и упёрся лицом в остриё «Ответа».

— Оглядись вокруг, — приглашающе повёл рукой я.

Претендент на престол оглядел валяющиеся трупы товарищей по охоте. Я разочарованно покачал головой:

— Деревенский дурачок справился бы лучше. Сдохли все, так ничего и не сделав. Вы даже не увидели меня! Охотнички! Но-о! У тебя есть шикарный шанс на… второй шанс. Я решил немного развлечься — я тебя отпущу. Ты же вернёшься?

Он судорожно кивнул.

— Вот и молодец. Беги! Беги и не оглядывайся!

Я опустил копьё и отошёл в сторону. Парень судорожным движением вырвал из ножен меч и наткнулся на мою приглашающую улыбку. Потом ещё раз оглядел валяющиеся тела.

— Беги!

Он горестно всхлипнул, развернулся и побежал. М-да! Здоровья ему от Фракса перепало не мало, а вот смелости… Дождавшись, пока топот стихнет, я спокойно и методично проткнул всех, кто валялся под ногами. Хоть чуть-чуть пополню «Ответ».

Татьяна

К пошиву платья я подошла с максимальным практицизмом. Машинки у меня нет. Их, скорее всего, вообще в этом мире нет. Так что все швы мне придётся делать вручную. Меленькими такими стежочками, чтобы одёжка на мне не разъезжалась. И внутренние срезы обрабатывать, чтобы там не бахромилось, не осыпалось и обратно по деталям всё не разваливалось, тоже придётся ручками. Масштабы надвигающихся перспектив поражали!

Но.

Знаете, что самое тупое? Что я понятия не имела, какого покроя платья носят женщины в этом мире и в этой конкретной области. Если на то пошло, на эшафоте (или как там называлось то сооружение, где меня собирались жечь?) я находилась в совершенно невменяемом состоянии. Кто там напротив меня стоял в толпе? Были ли там женщины? Помню только аморфную людскую массу в серых рубищах.

А после ни одна женщина мне не встретилась.

Охренеть просто!

С другой стороны, я же решила, что мне нужно нечто сравнительно простое? Тогда… Я с некоторым сожалением отложила цветной шёлк. В конце концов, к нему можно будет вернуться в городе, наверняка там есть какие-нибудь белошвейки. И никто не мешает мне, прежде чем рвануть на юг (или, может быть, на восток?), задержаться в приличной гостинице дней на несколько. Всё равно ведь придётся выяснять, в какую сторону лучше двинуться. Пока то-сё, как раз и с одеждой разберусь.

А пока… Взгляд мой упал на ситцевые занавески, голубенькие в мелкий белый цветочек. Ха! Не попру же я их с собой, правильно? Значит, и жалеть их толку нет! Кстати…

Прежде чем срывать с окон занавески, я полезла в шкаф с бельём. И нашла второй комплект! Только с красненькими цветочками. Эти, между прочим, по низу были отделаны атласными голубыми ленточками, собранными на манер рюш. Тоже лишним не будет. Вроде как красота. Я выложила всё найденное богатство на кровать и прикинула, что мне должно хватить. Сошью-ка я сарафан на лямках! Расширяющийся, по принципу «баба на чайник». Верхний ряд небольшой, потом второй пошире, мелкими складочками собранный, и третий, нижний — самый широкий. В чём плюс? Ничего вырезать-кроить не придётся, при таком подходе всё максимально прямоугольное!

Возможно, это будет выглядеть странно. Да и фиг с ним! Буду эклектичной особой из дальних стран. Нет! Лучше с глухого хутора. С иностранки ещё документы какие-нибудь требовать начнут, а с деревенской дурочки какой спрос?

С платьем я провозилась до самого вечера, ненадолго отвлекшись только на приготовление супа и заодно овощного рагу с копчёностями.

Руди с восторгом принимал все мои кулинарные эксперименты, сметая еду с завидным аппетитом. Он уже не так сильно походил на заморыша, восстанавливаясь не по дням, а по часам. Хорошо быть ребёнком! Или это исцеление Нитона на него так подействовало?

Я вспомнила своего недолгого любовника, и на душе как-то снова стало тревожно. Вот сидим мы тут в глухом лесу — я и ребёнок. А ну как явится кто по наши души?

Не имея никакого способа противодействовать ситуации прямо сейчас, я старалась гнать эти мысли, забивать их работой.

Нитон

Следующий лагерь я решил организовать нестандартно. Прямо в поле. Благо сплошное море высоких колосьев, как я думал, отлично скроет мою лёжку.

Двумя дли-и-инными прыжками я упал прямо в середине зелёного пока ещё прямоугольника ржи и расстелил небольшое одеяло. Наконец углублюсь в нижнюю книжку. Чего там могущественный тёмный лорд с бедным драконом сотворит? Фантазии Нижних, хе-хе. Будет чем подкалывать их при случае.

Я успел прочитать только две страницы, как прибыли новые жаждущие моей кровушки. Я начинал реально сомневаться в их желаниях. Вам сердце Серого демона или не дать мне почитать? Почему так не вовремя? Этот Тёмный лорд только в оружейную зашел. Правда там ещё людская баронесса со своими огромными сиськами мешала выбору оружия… Не иначе, дракону сочувствовала. А с другой стороны, как иначе? Это ж реликтовая тварь!

— Он там! — возопил некто, и этот возглас мне категорически не понравился. И остальные, которые за ним воспоследовали. Мало того, что сравнительно недалеко, так ещё и движутся ровно в мою сторону.

Я же стёр астральные маячки! Как они меня обнаружили? В поле! Когда я лежал! Совсем маловероятно. Но что есть, то есть — на меня скачет аж копьё рыцарей. Все такие красивые. Кони холёные. Попоны роскошные, доспехи полированные. И даже защита кое-какая от магии есть. Значит, не совсем идиоты, как предыдущие. Ладно. Похоже, вы действительно знаете, куда скакать. А где я конкретно, представление имеете?

Я накинул на себя покров «безразличия».

Есть незаметная большинству тонкость. «Невидимость» — это здорово. Тебя (очевидно) не видят. Правда, есть загвоздка — все знают о существовании этого заклинания. И буквально совершенно стандартное включение обратного магического действия в рядовые артефакты — и вуаля! Вас уже видят, какая неприятность.

А вот «безразличие» — тут действие забавнее. Вас видят. Только не обращают внимания. Совсем. Хотя степень этого «совсем» — это от вложения маны зависит. Я — не поскупился. Поэтому спокойно пошёл мимо летящей в «ата-а-а-акс!» тяжелой коннице. Красиво, кстати, летели. Пока у двух крайних всадников кони не упали. Кубарем, умерев мгновенно от «дыхания пустоты». Жалко животин, но — тут уж или я, или они.

Меня немного сбило с толку, что упало всего двое, а не все разом. Мазанул я второпях, что ли?

К чести латников, оба почти сразу вскочили и ошалелыми взглядами зашарили по полю — старательно обходя именно то место где стоял ваш покорный слуга. Кстати, вот забавное выражение — «ваш покорный слуга». А если не ваш? А если не покорный? И, тем более, не слуга? Когда «Ответ» забрал их жизни, думается мне, оба латника не задумывались о том, кто чей слуга. Они просто умерли, а мне полосочка в «Ответе» пополнилась.

Остальные всадники развернулись на краю поля и, кажется, собирались повторить свою атаку. Я прикинул, стоит ли им мешать? И пришёл к заключению, что, пожалуй, не стоит. Коротким жестом сместил ближе друг к другу туши павших лошадей, встал за ними, чтоб меня случайно не затоптали, и спокойно стоял — ждал.

Удивили рыцари. Прям не ожидал.

Один из тех, на ком были самые дорогие доспехи, приподнялся в седле, повелительно вскинул руку и что-то крикнул. Ага, всё-таки рыцарь-маг! В мою сторону устремился веер огня, сжигая рожь и превращая в пепел моё несерьёзное прикрытие. Только вот аура «безразличия» не сбилась. Учитывая, сколько маны я вбухал в это заклинание, неудивительно.

Рыцарь-маг снова скомандовал: «Ата-акс!». Правда теперь я стоял прямо по центру небольшого строя.

Если кто не знает — тяжёлая конница, если при грамотной магической поддержке — королева боёв! Конь, в броне, да такой же латник, усиленное магией копьё. Когда на тебя, переливаясь защитой, катится такая стальная волна, редко кто может выдержать. Хотя тут главное — что? Правильно — магическая поддержка! У них она была. Но против меня — явно недостаточная.

Я в последний момент укрылся крыльями.

Конь врезался в меня тараном и умер мгновенно.

Так и не заметивший меня латник вылетел из седла и красиво ушёл в закат. Однако я успел воткнуть копьё ему в подмышку, прикрытую лишь кольчужной сеткой. «Ответу» на такую защиту вообще плевать.

Пролетевшие мимо рыцари потерю заметили, лишь развернув строй, и принялись бурно перекрикиваться. Наконец вперёд выдвинулся самый блестящий, поднял вверх копьё и протрубил в рог. Неужели сдаётся?

Ан нет. Чего-то о честном бое вещает.

Оригинально. Честном — это когда на одного с толпой товарищей? Но каковы наглецы! Как потеряли нескольких, сразу о чести вспомнили! И так меня это разозлило, что решил им дать, чего хочется. Хотите рыцарский поединок? Будет. Только по моим правилам! Призову-ка я голема.

С големами у меня давние и тёплые отношения. Настоящие-то животины меня пугались почти все. А те, что не боялись, были просто сумасшедше дороги и норовисты. Я прекрасно понимаю, что ко мне фраза «дороги» не подходит. Но, простите, тратить такие суммы просто ради того, чтобы испытывать чудовищные неудобства? Не считая того, что тех коней ещё и содержать придётся — значит, это конюх, и не один, и конюшня, и всякие сеновалы. А если мне приспичит вдруг Верхним или Нижним планом быстренько проскочить? Бросай лошадок или поручай конюху тащиться через полстраны, чтоб меня догнать?

В общем, морока одна.

То ли дело голем! Надо — призвал, не надо — отпустил, и рассыпался он глиной. Ничего от хозяина не ждёт и не просит. Сплошные удобства!

Так что сейчас я поступлю по-простому. По старинке.

Я протянул руку, и метрах в пяти из земли встал дракон. Самый обычный, каких во всех летописях полно — два крыла, четыре лапы, морда, хвост.

Некстати вдруг подумалось: а почему во всех сказках про драконов рыцари побеждают этих (несомненно коварных) существ в битвах на земле? А крылья дракону для чего? Понятно, что к голему этот вопрос не относится. Не сможет он полететь, хоть тресни. А если поднимать его в воздух отдельным заклинанием левитации, начинает неловко барахтаться и здорово теряет в управлении. Поэтому — големы идут пешком.

Вот и сейчас. Дракон, словно принюхиваясь, повёл головой и неторопливо потрусил с куцему строю латников.

Чего, не ожидали? Несколько всадников попятились, но потом главный что-то крикнул, и стальные болваны, опустив копья, ринулись на нового врага. И даже все как один умудрились воткнуть. Вот только что куче земли и глины, собранной мной в этот образ, сделают копья?

Голем-дракон грациозно и стремительно сделал оборот вокруг себя и долбанул хвостом по сбившейся в кучу толпе рыцарей. Упс, ещё троих нет… Может, и живы, но пока очнутся, пока встанут…

А дракон также неторопливо сделал два шага и перекусил ещё одного машущего мечом рыцаря. Мда. Как в детской считалке: «Одного загрыз дракон, их осталось трое…» Как-то неудачно для рыцарей охота на Серого демона протекает. Три захода на атаку — и резерва, считай, почти уж нет.

Я рассыпал дракона и неторопливо направился к оставшимся в живых. Самое забавное, что они упорно продолжали игнорировать то место, где я шёл. Несмотря на шелест сминаемой ржи и появляющуюся дорожку следов. Пора заканчивать этот фарс.

— Вы так сильно желаете умереть? — спросил я, одновременно скидывая маскирующее заклинание.

— Демон! — воскликнул один рыцарь.

— Удивительно, правда? — усмехнулся я. — Идти на охоту за Серым демоном и встретиться с ним? Невероятное совпадение!

— А-а-а-а! — с этим криком, исполненным невероятно глубоких смыслов, два рыцаря бросились вперёд.

С закономерным результатом. Я, по привычке заботливого обращения с оружием, «Ответ» берёг. Но, как почти любое артефактное оружие, это копьё отлично резало сталь. Естественно, вместе с содержимым. Оставшийся в одиночестве предводитель… развернул коня и галопом полетел от меня.

— Однако… — глядя ему в след, только и сумел выдать я. Неожиданный итог.

Догнать его я, конечно, мог. Или просто метнуть как следует «Ответ». А зачем? Пусть бежит.

Я прошёл по полю боя, методично добивая возможных выживших. «Ответ» сам себя не наполнит и на мой вопрос без этого не ответит.

А потом задумался. Уже в третий раз выживает именно претендент на корону. Ладно, первых двух я сам отпустил, но этот-то просто сбежал. Непонятная тенденция. Посмотрим, что будет дальше.

Ладно, мысли мыслями, а нужно куда-то переместиться. А куда? Судя по тому, что меня нашли в чистом поле, посреди ржи, какую-то меточку я пропустил. Или ещё как-нибудь следят. Второе маловероятно, поскольку «безразличие» должно действовать на всех. Или нет? В последнее время магия от стихийной сильно сместилась в сторону структурной, особенно академическая, которой во всяких высоких заведениях учат. Как нахваливают себя сами академики, их наука шагнула вперёд прямо удивительными темпами. Может, и впрямь изобрели чего?

Под мысли о магических изменениях я вышел на край поля и углубился в густой кустарник. Если меня найдут здесь — значит, наверняка следят. Ну а как иначе-то? Запах я не оставляю, во внешней магической составляющей максимально инертен, а в таких кустах меня ещё попробуй увидь.

И представляете — увидели. Или правильней — почуяли?