Рожденные в огне. Книга 1. Трон

17. ВИЗИТЕРЫ

Нитон

А на поле боя творился натуральный магический хаос! У каждой стороны осталось где-то по пятьдесят бойцов, но то как они лупили заклинаниями, моё почтение! Главное, что не по мне. Что не может не радовать.

Наконец я увидел принца Ружа. Он, не побоюсь этого слова, монументально возвышался над трупом коня и с вытянутых рук посылал в противников длинные веера огня. Как у него силы не кончаются? Непонятно.

Напротив принца стояла не менее величественная девица. Это, надо полагать, его главная соперница. Жёлто-оранжевые волны пламени разбивались о её защиту и огненными смерчами уходили в небо. Короткие волосы возможной будущей королевы наэлектризовались и поднялись вокруг головы светящимся ореолом, потрескивая от периодически пробегавшим по ним искрам. Красиво! Вот она вскинула руку, с неба громыхнуло, и в отряд Ружа ударила ветвистая молния. Ага. Опять минус два.

А на другом фланге несколько рыцарей азартно переводили друг друга в расчленённое состояние. Лязгало так, что порой перекрывало рокот заклинаний. Хотя с такими магическими щитами они могли заниматься этим ещё долго.

Постоял, посмотрел. Выберусь отсюда, надо в академию какую-нибудь наведаться магическую. Может, пару недель походить, хоть вольнослушателем. Или пару профессоров растрясти, чтобы разъяснили мне современные тенденции.

Вот вон-то заклинание в виде разноцветных бабочек — что это вообще? И кому в принципе пришла в голову идея боевой магии придавать столь нежный образ?

А вот это?.. Искорки? Розовые искорки⁈ Да пашись оно единорогами!

Хвала мирозданию, не весь магический арсенал принца с принцессой состоял из сахарных леденцов, а то я уж думал, меня сейчас стошнит.

Девушка-предводитель взмахнула пальцами, и огонь Ружа развернулся и потёк уже к его войскам. Пришлось ему мгновенно прервать свой каст. Правда, в ответ он так шарахнул огненным копьём, что в куцем строю его противницы убыло ещё трое.

Нет, изничтожают они друг друга, конечно, бодро. Этак кому из соседей придёт в голову шальная мысль двинуть на Ортандию войной, пока здесь такое месилово…

Пока я думал эту мысль и прикидывал возможности чисто магического противодействия чужим армиям, на поле боя установилось шаткое равновесие. Или братец с сестрицей просто подвыдохлись?

Нет, они ещё кидали в друг друга заклинания, всё также продолжали рубиться рыцари, но тех магических фейерверков, что были вначале, уже не было. А я предупреждал! Наскоком да-алеко не всё можно решить.

И тут такого мудрого меня сзади похлопали по плечу. Меня! В «Скрыте»! Я мгновенно развернулся в прыжке, уходя вбок и ударяя «Ответом» в сторону предполагаемого противника. И «обнаружение» следом!

И еле успел остановить собственную руку.

Передо мной в мареве «невидимости» стояла краснокожая демоница. Всё как положено — красиво загнутые назад чёрные рога, изящные крылья, пылающие красным глаза. Да и тело очень даже привлекательно затянуто в кожу. Вырядилась, как на дворцовый приём. Туфельки лакированные на высоченных каблучищах — и как только они свои когтистые ноги в них впихивают? Магия, не иначе.

Но как бы я ни уважал половые возможности короля Фракса, думается, на Нижнюю его бы не хватило. Такая тебя трахнет, а потом съест на завтрак. Прецеденты имеются. Да.

Так что это — точно не бастард. Э-э-э, не «бастардка»? В общем, не внебрачная дочь. Ни признанная, ни непризнанная — никакая.

— Чего тебе? — буркнул я. Благодаря грохоту от магической битвы, можно было даже не понижать голос. — Не видишь, занят я. Никакого покоя с вашим племенем…

— Книгу верни, я её только читать начала! — капризно притопнула ножкой она.

— Чего-о? — изумлённо протянул я, узнавая дамочку. — Ах, вот ты кто! За книгой явилась, гляди-ка! Сюда? — я кивнул на поле боя. — Ай, молодец! Так-то эти ребятки и тебя могут заровнять! Тут вообще была королевская команда охотников на демонов. И ты пришла с Низу за книгой?

Она обиженно надула хищные алые губы:

— Представь себе! Именно за ней! Хочу! А ты, гад чешуйчатый, её украл!

А ноздри-то как дрожат! Глядишь, буду первым в истории, кто довёл до слёз демонессу.

— У меня вообще вся эта серия в библиотеке есть! — продолжала надрываться она. — А это — самый новый том, по эксклюзивной подписке! — если она так орать будет, нас всё-таки заметят.

Я поманил её пальцем:

— Отойдём, поговорим, — и пошёл прочь от сражения.

Демоница глубоко вздохнула, качнув впечатляющим декольте, и последовала за мной. Отойдя от сражения метров на сто, я остановился, и спросил её:

— Книжку отдам, конечно, но взамен сначала скажи, как ты меня нашла?

Признаться, всеобщая способность меня обнаруживать начинала действовать мне на нервы.

То астральных маячков навешали — снял.

То по стрелам с моей кровью пришли — отобрал.

То вообще как-то взломали «незаметность» — допустим.

Но я же теперь ещё и «Скрытом» прикрыт! «Скрытом» прикрыт — смешная мысль. Надо запомнить.

А дамочка оживилась, заулыбалась даже, демонстрируя изящно подпиленные клыки.

— Ты очень хорошо маскируешься, но у меня… — она запустила пальцы в корсаж между грудями, — есть это!

На свет появилась вычурная золотая цепочка с кулоном, в котором я с изумлением узнал… свой зуб!!!

— Да в рот мне ноги! А ну, отдай! По-хор-р-р-рошему прошу. Или книгу я тебе не отдам! Да я её вообще — сожгу и автора найду и съе-е-е-ем! — по тому, как демоница отшатнулась, я понял, что начинаю меняться, принимая полную форму.

Так, стоп! Мне это не надо!

С трудом пригасив гнев, я вернулся в человеческое тело.

— Нет-нет-нет! Только не надо на меня злиться, извини, я не хотела тебя обидеть! — хозяйка амулета прижала руки к груди. — Я отдам его тебе, конечно! Только чуть позже. Ты и так словно марево колеблешься, сквозь тебя вон их видно!

Она ткнула длинным коготочком в сторону бойни наследников.

— Я же тебя сразу потеряю! Я просто поговорить хотела! Я же только из-за книжечки…

Ла-адно. Допустим. Хотя верить Нижним?

— Где остальные?

— Вот, — она достала из маленькой сумочки ещё два моих клыка, протянула их мне, кокетливо улыбаясь. — Я знала, что ты их попросишь. Мой мастер не прикасался к ним, и у меня только один «компас». Поэтому я и просила пока не отдавать его тебе, а эти — забери.

Я взял их из её ладони и сжал кулак. А когда разжал — на землю упал жирный пепел.

— Книгу на «компас» и никак иначе.

Она вздохнула:

— Согласна!

— Возьми, — достал я Нижний гримуар. — На самом-то деле совершенно глупое чтение. Там столько бреда. Ну… по моему скромному мнению.

— Ничего ты не понимаешь! Это же страсти! — демоница притопнула ножкой, уцепившись за свой край книги, но я не торопился её отдавать. Так что мы продолжали многозначительно друг другу улыбаться и нести светскую пургу. Точнее, она продолжала. А я ждал, когда она отдаст кулон и не отпускал свой край книжки.

— Кстати, что за странный облик у тебя? — дамочка похлопала чёрными ресницами с огненными кончиками. — Ни у кого такого не видела! Новый? Какая-то свежая мода? Кстати, ты из ты из какого Доминиона?

— Вот ты любопытная! Много будешь знать — скоро состаришься, — осклабился я, — а такой красавице это не к чему, правильно?

— Да я просто познакомиться хотела! Ты так ловко моих гвардейцев расшвырял, меня аж в жар бросило! — сверкнув клыками, улыбнулась демонесса. — Но ты моё имя и так знаешь, правда? Меня зовут Брангейра, я тиран пятого Доминиона, — присела она в лёгком книксене.

Ничего себе! То-то я думаю — с чего охраны столько вокруг покоев было?

Не буду откровенничать, что проломился сквозь её замок совершенно случайно. Но представиться могу. Людским Срединным именем:

— Нитон Габелот Ландорагаст, — вернул поклон я. — В Доминионах не состою.

— А-а-а! — всплеснула свободной рукой Брангейра. — Знаменитый Нитон, один из пятерки? Демон-сумасброд, почему-то живущий только в Срединном мире! Я очень рада познакомиться с тобой лично! У меня столько книг о твоих похождениях!

— Врут! Во всех этих книжках сплошное враньё! — сразу отпёрся я.

— Что, прямо во всех, во всех? — демоница даже расстроилась. — А можно тебя попросить?

— Смотря о чём.

А то знаю я эту манеру, сначала соглашаешься на пустяковую просьбу, а потом, не успеешь оглянуться — из тебя уже силы тянут.

— Когда у тебя будет свободная минутка, давай встретимся? Загляни ко мне. А хочешь — здесь встречу где-нибудь организуем, а? — она умоляюще приложила руку к впечатляющей груди. — Я бы очень хотела услышать настоящую историю Нитона. Пожа-алуйста!

— Я подумаю. Давай уже амулет, — я протянул свободную руку.

С лёгким вздохом демоница протянула мне зуб на цепочке:

— На счёт три! Раз, два, три!

Она выпустила цепочку, а я — книгу, сразу же ухватив покачивающийся зуб и сжав так, что он осыпался пеплом. Брангейра потерянно оглянулась — видимо, я сразу пропал у неё из виду. Проговорила с надеждой:

— Не обмани меня, прошу. Мне, правда, интересно.

— Не буду, — она вздрогнула.

Ну, извините, глупо пошутил. Я прошипел ей это в ушко. Подойдя сзади. А вот не надо было меня в самом начале пугать! Так что я просто вернул ей её же шутку.

Брангейра фыркнула и сунула книгу в сумочку. Весь огромный том исчез в сумочной пасти как не бывало. Бездонная она у неё, что ли?

И напоследок тоже пошутила. Или, как свойственно женщинам многих миров, не подумала о последствиях? В конце концов, тирану доминиона пристало перемещаться меж слоями реальности соответствующим образом…

Багровый круг её портала на Нижний план не увидел, наверное, только слепой. Претенденты на трон немедленно остановили свой бой. Вслед закрывающемуся окну ударило несколько заклинаний — хорошо, хоть не площадных, так что меня не зацепило.

Теперь отряд принца Ружа оттягивался к воротам своей крепости, а выжившие из отряда противницы, сгрудившись за переливающимися щитами, отступали в противоположном направлении. Что самое забавное — трупы, усеявшие поле схватки, подбирать никто не собирался. Хотя какое там «забавно»? Скорее, прискорбно.

Поле боя могло бы остаться за мной, если бы оно было мне нужно. Я посмотрел в одну сторону, в другую…

Так. Избранного наследника Фракса я оценить успел. Результатами наблюдений, честно скажу, не удовлетворён. Хотя — силён, весьма силён. Но что может натворить мощный маг без моральных принципов и тормозов — это мы уже по прежней королевской семейке Янтарного престола видели. Что-то я не жажду повторений.

Может быть, раз уж всё так складывается, стоит мне взглянуть на следующего наследника? Вернее — наследницу. Я неторопливо пошёл за потрёпанным отрядом. Видеть они меня не могли, а вот я посмотреть-послушать — вполне. Я ещё не знал, по каким критериями я буду выбирать своего личного ставленника в гонке за моим же сердцем. Стоило поразмыслить на эту тему. Вот только, пока я не получил «Скрыт», мне размышлять не давали — всё суета какая-то вокруг творилась, возня, беготня…

Танвен

Я смотрела в окно, как визитёры усаживаются в повозку, напоминающую нечто среднее между таратайкой и небольшой каретой*, и чувствовала, что у меня трясутся руки.

*Простите, ну не сильна я в названиях всех этих разнообразных экипажей.

Откровенно говоря, в один из моментов нашего торга, в самом начале, мне стало страшно. Очень страшно. Что бы я делала, взбреди им в головы тюкнуть меня по голове да тут же и прикопать? Писец бы оформил все бумаги, сам бы за меня и подписался. Денежки поделили бы меж собой. Приличные денежки! Со стоимостью квартиры сравнить можно. В девяностые и не за такое убивали.

Единственный был вариант — изобразить «прозрачное свечение», единожды опробованное мной на курице. Вдруг да испугаются.

А если нет?

Курице я и то голову по чистой случайности снесла. Смогла бы я человеку сознательно хотя бы руки отсечь?

Если бы видела реальную угрозу… наверное.

Господи, как же не хочется проверять!

Нитон

Я довольно быстро догнал отряд. Тем более что они остановились. И успел услышать кусок разговора.

— … надо вернуться, собрать наших…

О, плюс кому-то!

— Ты видел портал? Это или сам Нитон, или ещё один демон. Я почти на нуле, мы не справимся! — возразил женский голос.

— Даже с благословлением Неба, госпожа? — недоверчиво спросил первый.

— Даже с ним. Тем более что благодать почти исчерпана, и я не знаю, как её восполнить. По условиям мы не можем… — снова женский голос.

Я подошёл поближе.

Устали. Сильно устали. Ну ещё бы. Стараясь не оставлять следов в пыли, я встал практически вплотную к потрёпанному отряду. Если что, отпрыгнуть-то всегда успею.

— А может это как раз Серый демон ушёл? — предположил третий голос. — И теперь там никого нет. Тем более, что шары перестали его видеть уже довольно давно.

Это какие такие ещё шары? Та-ак… Интересненько.

А разговор продолжился.

— Зря мы напали на принца!

— Стратегия была тысячу раз обсуждена! Сначала выключаем из уравнения самых сильных соперников, а потом уже добираем Серого демона. В конце концов, мы всегда можем взять подкрепление из-за периметра.

А вот это неприятное известие. Хотя я же сам предложил нескольким кандидатам прийти попытаться ещё раз…

— Так! — видимо это всё-таки принцесса. Вон какой командирский голос. — выдвигаемся в лагерь. Проводим предварительную оценку повреждений. Ты, — она ткнула пальчиком в одного из рыцарей, — с боевой тройкой выдвигаешься за границу, в ближайший храм и молитесь. Искренне молитесь, со всей душой. Нам нужно восполнить благодать! Исполнять!

Э-э-э, девочка! Про портал-то ты забыла. Сейчас, чтоб мне соли на хвост насыпать, пернатые сами прибегут. Даже молиться не надо будет!

И как в воду глядел.

С неба ударил ослепительный луч света, и из него вышла Анаита. Старая моя знакомая. Уж за столько-то тысяч лет пересекались не единожды. Только она больше по дипломатической линии. Её поначалу часто посылали ко мне, пытаясь убедить не вмешиваться. И даже пару раз удачно. Но не потому что такая убедительная посланница, просто там сами Нижние перестарались. А тут практически на поле боя, да ещё и сама, собственной персоной — уж эфирную проекцию я бы почувствовал.

Я усмехнулся. Единственная настоящая слабость у Анаиты была — тщеславие женское. Половина ангельских статуй с неё высекалось. А что, явится вся такая великолепная бедному камнерезу — и всё. У бедолаги даже шансов выкинуть подобное видение из головы нету. Вот такие истории, да.

А ещё удачно, что не видела она меня в упор. У неё-то моего зуба не было.

Так-так. Посмотрим, что это за благодать такая?

— Мы услышали зов ваших душ! — возгласила Анаита и ручкой вот эдак повела.

Отряд рухнул на одно колено. Э как вас, ребята, выдрессировали. Неприятно. Понятно — Верхние, но себя-то тоже уважать надо.

Рыцарь, которого послали за пополнением благодати, протянул в сложенных чашей руках… яблоко.

Яблоко?

Это типа подношение такое? Я подошёл поближе. Интересно же! Анаита медленным торжественным жестом возложила узкую ладошку на фрукт, и он начал мягко светиться, всё разгораясь и разгораясь. Да это же простая магическая ёмкость! Ну очень-очень мощная, не спорю. Вон как пернатая с лица сбледнула. Но почему они её благодатью-то именуют? Вера глаза застит?

— Мы от всей души благодарим вас… — запнулся на имени воин. Понятно, ему-то она полным именем не представлялась. Слишком мелкая сошка.

— Выполнение вашей миссии будет лучшей благодарностью! — и снова ручкой эдак. Ты смотри, она и на всеобщее исцеление сподобилась. Молодец какая!

С неба ударил уже знакомый луч света, и крылатая посланница медленно стала возноситься. А ну, не так быстро, голубушка!

Я прыгнул вверх и в последний момент, укрыв нас обоих «Скрытом» и «безразличием» рванул её за крыло. И, перехватив копье за лезвие, приставил к горлу Верхней «Ответ». Атрефакту было совершенно без разницы, кого убивать.