Рожденные в огне. Книга 1. Трон

02. ГОРЕЛЫЕ КОВРИЖКИ

Нитон

Бежали мы, минуя полночь, навстречу рассвету. Над дальним синеватым лесом как раз начало бледнеть небо, когда мы достигли нужного места. Глиняный конь перешёл на шаг и остановился рядом со мной.

— Мы приехали? — спросила девушка, с трудом ворочая языком.

— Да.

Она сползла по боку голема и остановилась, цепляясь за глиняную гриву:

— Ужас какой… Как долго… Я думала, у меня всё отвалится. Господи, поясницы нет…

Но я её не слушал, оглядывая давно заброшенный хутор.

Нет, не заброшенный. Остановленный во времени. Здесь всё замерло в том виде, в каком я оставил его… не помню сколько лет назад. Двадцать, тридцать, может быть? Я и пользовался-то им от силы недели две, позволив себе погрузиться в негу и бездействие, покуда воля мироздания не начала подгонять меня снова — на другой край континента, через восемь стран, туда, где я был неистово нужен.

Самое глупое, что добравшись к месту, я опоздал. Вот так, примерно за два дня до конца пути в груди поселилась совершенно чёткая уверенность, что туда больше и не нужно. Очень меня подобные выверты бытия раздражают. Но против судьбы, как известно…

После мне было не с руки сюда возвращаться. Постоянно находились другие дела.

Хорошо, догадался перед отъездом «маску оцепенения» наложить. И сферу «безразличия». Никому это место все прошедшие годы было не интересно, словно и не существовало его вовсе. Теперь нужно только аккуратно снять старые чары. Я провёл перед собой рукой, словно стирая с картины пыль. Да, жест совершенно необязательный, но иногда хочется немножко… оживить окружающее, что ли?

— Ого! — с тихим восторгом сказал мальчишка, и я вспомнил про своих спутников. Кинул взгляд (а с ним — немного подкрепляющего исцеления) в сторону травницы, которая тут же перестала шептать причитания, растирая поясницу, и с удивлением распрямилась.

— А что здесь?

— Здесь вы будете жить.

— Какая большая усадьба! — воскликнул мальчик.

Хутор словно наполнился красками и расцвёл. Деревья немного удивились тому, что середина лета вдруг превратилась в конец весны. Впрочем, это для них не страшно. Главное — не зима.

— А в хлеву есть скотина? — живо спросил рыжий мальчишка.

— Кажется, там были коровы и пара лошадей. Можешь сбегать посмотреть.

Он тут же умчался.

— Ещё и коровы! — почти со страхом сказала травница.

Я не придал этому значения, размышляя, что надо бы подновить частокол. Это именно та часть, которая пострадала от времени.

— Подождёт до завтра, — решил я сам с собой. — Идём, посмотрим жильё.

С точки зрения любого местного крестьянина, это был очень богатый дом — с большим подклетом*, высоким крыльцом, тёплыми сенями, просторной горницей и отдельной хозяйской спальней. И, конечно, с большой печью.

*Первый нежилой этаж дома (без окон) — холодный, используемый обычно для хранения припасов.

Первым делом я показал девушке кладовые, подсвечивая себе маленькими летающими огоньками.

— Здесь довольно припасов. Я сам ставил заклинания. Всё, что положишь, храниться будет не хуже, чем на леднике. Даже лучше. И гораздо дольше.

Она смотрела на меня большими глазами, словно всё ещё не веря в происходящее.

— Ничего себе… Наверное, кошку надо завести? Иначе набегут эти…

— Кто?

— Ну… мыши, крысы… — она брезгливо передёрнулась.

— В моё хозяйство никому ходу нет без разрешения. Ни мышам, ни хорькам, ни лисам. Но кошку, если захочешь, можешь завести. — Я оглянулся на полки: — Не хочешь взять что-то? Вы, верно, голодны?

— А как готовить? Здесь есть плита? Или, скорее всего, печь?

— Это позже. А пока, — я вынул нож и отпластал большой кусок окорока, показывая ей подбородком, — вон в том ларе свежий хлеб. В шкафу рядом — сыр. В корзине яблоки. Перекусим с дороги.

Прихватив за горлышко бутылку красного сладковатого вина, я пошёл в горницу, и она заторопилась следом, придерживая продукты в охапке.

Тут прибежал и мальчишка, полный восторгов от того, что увидел:

— Там две коровы! И лошади! И овцы! И столько кур, что я сосчитать не мог, ты представляешь, Эмми! — частил он, подпрыгивая от восторга.

Вот я и узнал имя травницы, а то всё никак не удосужился спросить.

— Обалдеть! — пробормотала она, сгрузила свою нашу на покрытый вышитой скатертью стол, оглянулась, определила буфет со стеклянными створками как хранилище посуды и полезла туда за тарелками.

Я смотрел и думал, что в основной комнате было… простовато, если бывал во дворцах. И травница пока не выказывала особого восторга. Но братец Эмми, явно привыкший к простому устройству деревенской хижины, вовсю восхищался:

— Ого! Какая скатерть! Ты только посмотри, Эмми! И расписные тарелки! Какие тоненькие!

Она вдруг выпрямилась и строго на него посмотрела:

— Так! После конюшни — скатерть не хватать! И давай-ка мыть руки! Тут же есть умывальник? — последний вопрос предназначался мне.

— Конечно, есть. Там, за печью.

— Вот и дуй руки мыть! — скомандовала она брату.

— Да я не замарался, — попытался отказаться он.

— Разговорчики! За стол не пущу!

Мальчишка потащился за печку, бурча, а я спросил её:

— Как зовут твоего брата?

— Я… — она смутилась, — я не помню…

— Память отшибло? Бывает после пыток и не такое. Дай себе несколько дней, пройдёт. — Из-за печки появился братец. — Как тебя зовут?

— Руди.

Занятно. Волосы его и впрямь заметно отливали рыжиной. Быть может, отец надеялся дать парню чувство рудознатца? Мальчишка остановился у стола, жадно пожирая глазами нехитрое угощение, принюхиваясь и глотая слюнки.

— Садись вот здесь, — указал на лавку я и подвинул ему тарелку с ломтями сыра, мяса, яблок и хлеба, — ешь.

Руди тут же схватил кусок мяса, вцепился в него зубами и… чего-то испугался.

— Что? — спросил я.

— А мовитва? — с трудом проговорил он.

Издевательство какое-то над ребёнком.

— Солнце благословляет тебя, — хлопнул я его по плечу, — ешь.

Второго приглашения не понадобилось. Ел он с жадностью маленького волчонка, а девушка всё суетилась у буфета, проверяя ящики и полочки.

— Что ты ищешь, Эмми?

— Да я… думала, бокалы под вино…

— Вряд ли они здесь имеются. Возьми кружки. А брату налей воды.

Травница наконец присела за стол, и в животе у неё вдруг отчётливо забурчало.

— Я прошу прощения, — слегка покраснела она.

— Глупости! — я разлил по кружкам вино, плеснув немного мальчишке, чтоб подкрасить воду. — Ешьте, здесь не нужно никого стесняться.

Эмми потянулась к блюду нерешительно, но через минуту уминала за обе щёки и мясо, и сыр, и хлеб, и нарезанные дольками яблоки.

— Господи, как будто месяц не ела, — пробормотала она, ужасно смущаясь, но не в силах остановить руки, тянущиеся к еде.

— Сколько ты была у них в пыточной?

Она лишь захлопала ресницами, зато братец сразу сказал, тараща глаза:

— Целую неделю!

— Сомневаюсь, что тебя там кормили. А ты? — я посмотрел на Руди.

— Я ночевал на крыльце у церкви, после того как нашу хижину сожгли. Иногда мне что-нибудь подавали.

— Как видно, не очень щедро. В обычной ситуации вам не следовало бы наедаться так сразу, это опасно. Впрочем, сейчас ешьте и ничего не бойтесь. С моей целительной магией вам ничего не грозит.

В это мгновение я обратил внимание на её руки — привычные к труду, но тонкие в кости, изящные. Кисти были загорелыми, а вся остальная кожа выше — бледной, как бывает у людей, вечно рядящихся в глухие одежды. Выглядело, словно она тёмные перчатки надела.

«Нет, так не пойдёт», — сказал я сам себе. Да и слишком светлокожих девушек я не люблю. Я посмотрел на неё сквозь прищур, и травница сделалась равномерно золотисто-загорелой. Вместе с зелёным цветом глаз выглядит отлично и к волосам подходит. Ну, это конечно, на мой вкус. А остальное совершенно неважно.

Эмми, кажется, ничего не заметила. Она подняла свою кружку и спросила:

— За чудесное избавление?

Я поднял свою кружку:

— Изволь.

— И за знакомство? — смелея, предложила она. — Как вас зовут, можно узнать?

— Нитон. И, прошу тебя, обращайся ко мне на «ты», иначе у меня постоянное чувство, — я усмехнулся, — что кто-то ещё стоит за моей спиной.

Она улыбнулась:

— Это же просто форма вежливости.

— Никогда о таком не слышал.

— Ну… Тогда будем знакомы, Нитон. И спасибо… тебе. Огромное спасибо…

— Вот на этом и остановимся, — я протянул вперёд кружку, слегка чокаясь. Терпеть не могу, когда кто-то разливается в долгих благодарностях. — За знакомство!

Вскоре Руди осоловел от сытости и начал клевать носом. Возможно, и капля вина сыграла, добавив своего снотворного действия.

— Я могу уложить его на печке? — спросила Эмми.

— Конечно. По-моему, там лежит пара запасных одеял и овчинное покрывало.

— Пошли! — она прихватила брата за плечо и повела укладывать. — Всё смешалось, день и ночь… А что делать? — рассуждала она сама с собой. — Надо поспать, сон снимает стресс…

Что за наваждение называлось таким странным словом, я не знал. Мало ли что эти деревенские травники придумают. Мне интересно было другое — своего наряда из мешковины Эмми нисколько не стеснялась, словно торчащие из-под платья ноги — в порядке вещей. Весьма симпатичные ноги, кстати…

Я с удивлением поймал себя на мыслях, которые не посещали меня лет, наверное, уже… двадцать? Двадцать пять? Кажется, так. Совсем чешуя потускнела, эх-хе-хе… А ножки хороши… Очень…

Эмми тем временем укрыла брата одеялом и неожиданно живо обернулась. Поймала мой взгляд. Прикусила губу…

И когда я ушёл в хозяйскую спальню и завалился в постель, размышляя: а надо ли оно мне вообще — спать? — дверь тихо скрипнула.

— Что?

Она не ответила. То полу прошлёпали лёгкие шаги, мешковина полетела в сторону, и гибкое, жаркое тело скользнуло под одеяло.

— Прости меня, Нитон. Это, наверное, очень грубо, но сегодня меня чуть не сожгли. Я очень хочу почувствовать себя живой.

Она оперлась на локоток, слегка наклонившись ко мне, так что набухшие, возбуждённые соски прикоснулись к моей коже. Провела кончиками пальцев по моей груди, от чего по всему моему телу пробежала лёгкая дрожь. К моему глубочайшему изумлению, мой организм тоже почувствовал себя поразительно живым! Я бы даже сказал — весьма! И возможно даже несколько чрезмерно, судя по остроте реакций.

Но она удивила меня ещё раз, горячо прошептав:

— Нет-нет, мы не будем так торопиться… — и поцеловала так чувственно, что мир вокруг вспыхнул миллионами искр и перестал быть.

Пару часов спустя.

Казалось бы, чем может удивить молодая необученная деревенская девушка такое существо как я?

А она смогла. И очень сильно. Очень.

Потому что при всей своей страстности и, несомненно, опытности оказалась… девственницей.

Теперь она спала на моём плече, а я размышлял — что это такое вообще было? Поразительный и врождённый талант к любовным утехам? Никогда о таком не слышал…

Сон ко мне совсем не шёл. Напротив, я чувствовал бурлящую внутри энергию, а в таком состоянии я могу и пару-тройку недель не спать. Осторожно выбравшись из постели, я направился на двор. Я ведь хотел восстановить ограду? Самое время!

Посвятив этому полезному занятию некоторое время, я остался вполне удовлетворён видом частокола. А вернувшись в дом увидел, что Эмми уже встала и, по-видимому, заглянула в какой-то из стоящих в спальне шкафов. Потому что вместо мешковины она нарядилась в одну из моих давнишней моды рубашек и короткие брюки. Ей они, впрочем, доходили почти до щиколоток.

— Смело! — усмехнулся я, увидев её в этом наряде. — Жаль, что здесь не хранилось ничего женского. Я как-то не подумал о такой необходимости.

— А! — легкомысленно махнула рукой она, шинкуя в большую миску какие-то овощи. — Мне и так нормально. У этих штанишек такая удобная утягивающаяся верёвочка, не слетают. — Нож вдруг перестал стучать по доске и замер в воздухе: — Или меня за брюки опять на костёр потащат?

— Не думаю, что прямо на костёр. Но будут смотреть весьма осуждающе и могут пожаловаться бургомистру на неблагопристойный вид.

— Яс-сно, — довольно едко протянула она. — Нарушение общественного порядка.

— Вроде того.

— Блин, надо где-то ткань взять…

— Почему «блин»?

— А почему нет?

— Никогда такого не слышал.

Кажется, я сегодня уже говорил что-то подобное? Но Эмми не дала мне додумать, живо поинтересовавшись:

— А как говорят, когда досадуют?

— Ну… — я потёр подбородок, — приходилось как-то слышать про горелые коврижки…

— О! Это тоже прик… э-э-э… подойдёт! Горелые коврижки, — словно примериваясь ко вкусу слов, произнесла она.

— Что касается тканей, не уверен, что они тут есть. Впрочем, я и в кастрюлях не был уверен, а они нашлись.

— Н-да… — она цепко оглядела комнату. — Не, ну на крайний случай, я и из занавески могу что-нибудь изобразить. Или из скатерти… Только иголку с нитками надо.

Наблюдать за ней было забавно.

— Прежде чем ты начнёшь кромсать занавески, всё же заглянем в шкафы. Что готовишь?

— Наверное… Назовём это «рагу». Я посмотрела в кладовке овощи… Хотелось бы немного обжарить, но я не очень умею управляться с этой большой печью, — она неловко пожала плечом. Грудь под батистовой рубашкой колыхнулась, направив мои мысли по совершенно иному руслу.

Пожалуй, я бы не отказался повторить наши утренние упражнения прямо сейчас…

— … Нитон, ау! — Эмми помахала передо мной рукой.

— Что такое?

— Я говорю, научишь меня пользоваться печью?

— Конечно! Какие могут быть сомненья!

— Дрова, наверное, надо?

— Дрова потом. Руди проснётся, натаскает из поленницы. А пока ставь сюда, — я положил на стол руку ладонью вверх.

— Что — прямо на руку? — Эмми недоверчиво на меня покосилась.

— Ставь-ставь. Скажешь, достаточно или ещё прибавить.

Она водрузила мне на руку сковороду, бормоча:

— Д-да-а-а, я как-то и забыла, что ты у нас… очень необычный мужчина… Так, ещё пожарче можно? Чуть-чуть.

— Легко.

— Просто… просто за-ме-ча-а-ательно… Та-а-ак, помешаем…

Она двигалась у стола, добавляя то и это, помешивая, подсаливая и подсыпая нарубленные овощи, которые почему-то не вошли в первую партию.

— Ну вот! Теперь чесночок… И через пять минут будет готово! Добавим зелень, и можно есть.

— Пахнет вкусно.

— Ещё бы!

Эмми расставила на столе тарелки, покосилась на печку:

— Может, разбудить его?

— Да пусть спит. Умаялся мальчишка.

— Д-да уж, — с сомнением протянула она, — такие переживания…

На самом деле я специально покрепче усыпил его. Жар, давно было утихший, требовал выхода наружу, и я хотел…

— Признайся, ты ведь хочешь ещё? — спросила она и прикусила губу, улыбаясь.

Я усмехнулся:

— Признаю́сь.

Она поднялась и протянула мне руку:

— Тогда пойдём сейчас, пока Руди спит, а я не наелась, как Тузик!

Удивительная непосредственность! Никогда не встречал я подобных женщин. Быть может, мне не везло?

Мы удалились в спальню и занимались любовью снова — горячо и страстно. Она кричала, и мне казалось, что эфир бурлит огнём и выбрасывает мириады сияющих искр…

Я любовался на девушку, умиротворённо устроившуюся на моём плече, и размышлял — способен ли я переживать что-нибудь кроме кратковременного увлечения? Для меня, естественно, кратковременного — где-то в промежутке между неделей и годами этак семьюдесятью. Во всяком случае, прямо сейчас я испытывал к ней живое любопытство. Мне бы хотелось задержаться здесь, узнать её получше…

Я заглянул во внутренний план. Какая неожиданная картина! Изорванная аура стремительно восстанавливалась. Все прорехи и разрывы между сохранившимися зелёными лоскутами заполнялись золотым свечением. И она (аура) стала как будто… больше? Во всяком случае, однозначно — плотнее.

Эмми вздохнула и приподнялась на локте, обернулась, ресницы изумлённо взметнулись:

— Нитон! У тебя в глазах плещется огонь!

— Я знаю. Я вижу его отражение в твоих глазах.

— Я так понимаю, удивляться не следует?

— Не в этот раз, — я сел удобнее и подал руку, чтобы она могла опереться. — Поднимайся. Думаю, настало время поискать ткани.

— Нет уж, сперва поесть! По-моему, я слона бы съела.

— Только оденься. Разбудим твоего братца, пообедаем вместе.

— Ох, блин, как он не проснулся? Я же так… — она осеклась и покраснела, путаясь в рукавах рубашки.

— Громко выражала удовольствие? — усмехнулся я.

По крайней мере, четыре раза.

— Ну… да, — пробормотало из рубашечных недр.

— Это волшебство! — многозначительно прошептал я и тоже принялся одеваться.