Рожденные в огне. Книга 1. Трон

10. МЕНЯ ВИДНО

Татьяна

К вечеру я почти сшила нижнюю и среднюю полосы от моего сарафана, получив своеобразную «юбку» — самый тяжёлый кусок работы, считай, выполнен. Засветила свой фонарик поярче и принялась прикидывать эту часть на себя перед зеркалом. И тут же поняла, что моё платье будет безбожно просвечивать! Почему-то мне кажется, что подобное здесь тоже не одобрят.

— Значит, сделаем нижнюю юбку тоже, — сказала я своему отражению.

Кстати, я там в комоде какие-то белые длинные полосы с кружевами по краю видела. Однажды в каком-то музее старинного быта я видела, что такие штуки заправлялись под матрас, чтоб красиво свисали вниз. Как же они назывались? «Подзоры», вроде. Наверное, здесь они для того же? Впрочем, какая разница!

Решив, что завтра я эти подзоры пущу на подол моей нижней юбки, я крикнула Руди ужинать. Рагу по-попадански! Много мяса с овощами — частью знакомыми, а частью не очень. Овощ «жёлтый дайкон» непривычно сластил в еде, но в принципе оказался вполне приемлем.

Засиделись мы за столом до самого синего вечера в окнах. Руди рассказывал мне, как мы (то есть, он с сестрой, а ещё раньше — с родителями и прочей роднёй) жили раньше. Я иногда задавала наводящие вопросы — всё-таки о бытовом устройстве повседневной жизни мне хотелось знать побольше. И чем дальше я слушала, тем больше убеждалась в том, что куда-куда, а уж на север я точно ехать не хочу.

Потом мы улеглись спать. Я долго таращилась в темноту и, встревоженная рассказами Руди, прислушивалась — не ходит ли кто под окнами? Что я буду делать, задумай эти воображаемые некто ломиться в дом, я даже представить себе не могла.

Измучавшись бестолковым лежанием, я снова встала, засветила аж два фонарика и устроилась шить. И шила, пока глаза не начали слипаться. Тогда я быстренько всё потушила и улеглась скорее, пока сон не развеялся. Но спала плохо, беспрерывно видела какие-то заросли, лабиринты, кто-то шёл по моим следам, и со всех сторон издалека раздавались крики, как на загонной охоте. Проснулась едва рассвет забрезжил, да с таким чувством, словно меня пыльными мешками били. Так больше и не смогла уснуть.

Нитон

Сон вышел коротким. Проснулся я от того, что по мне ползали змеи. Много. Много змей. Вообще-то они меня любят. Ну как же — родственная душа, четвероюродный племянник (или, скажем, дядюшка) и всё такое подобное. Но чтобы вот так, бесцеремонно являться в гости без приглашения?

Но то были ещё цветочки! В качестве ягодок сквозь кусты проломился медведь и попытался рвануть меня когтями. Это, с моей точки зрения, уже был перебор.

Я раздражённо отпихнул когтистые лапы, стряхнул с себя канатики змей, встал и добавил косолапому ногой. Хорошо получилось! Медведя унесло в сторону, он глухо ревел, выпутываясь из кустов, но на его место уже шагнул следующий, как бы не больше первого. Очередь из медведей, серьёзно? Им что тут, мёдом мазано? Я подпрыгнул вверх и завис метрах в пяти над кустами.

Понятно.

Недалеко от моей лёжки стоял некто в зелёном плаще и направлял целую кучу зверей в мою сторону. Силён, бродяга! Около зверь-мастера топтались ещё пять медведей, небольшая стайка волков и даже два тигра. Очень силён. Это же если не считать змей, что он послал ко мне. По-любому, тоже его рук дело. Или её. В плаще с накинутым капюшоном не было видно — мужчина явился по мою душу или женщина.

Что-то драться с медведями в кустах мне не понравилось. Не то чтобы они мне чем-то угрожали, просто жалко бурых. Не своей волей они на меня бросались. Так что нужно просто грохнуть кукловода, да и всё. Я достал «Ответ» и метнул в противника. А вот то, что случилось дальше, меня сильно удивило. Очень сильно. Мастер зверей окутался лиловым полем, и «Ответ» отскочил от защиты, всего лишь осыпав очередного охотника снопом искр.

Не понял! Это как⁈

Я медленно полетел вперёд. Под ногами, внизу, ревели и кидались вверх звери, не имея возможности достать меня. Пусть их. Меня пока интересовал маг, способный отбить мой бросок. И не просто бросок, а именно «Ответа». Крайне любопытно — кто ж это у нас на такое способен?

Я протянул руку, и копьё снова вернулось мне в ладонь. Оружие до сих пор дрожало, словно от обиды. Опустился перед магом-противником:

— Кто ты?

Все звери, окружавшие его, бросились на меня в попытке растерзать. А с другой стороны, не один он щиты ставить умеет. Я стоял в кольце беснующихся тварей и спокойно ждал ответа.

— А кто спрашивает? — а голосок-то женский. Еще одна принцесска? Или девица из бастардов?

Вот молодец Фракс! Какой разнообразный разброс в детях! Тут тебе и эльф, и рыцарь, и охотник, и вот даже — маг. Хотя у моего старого друга совсем не было склонности к магии — а, гляди-ка, какой потомок!

— Серый демон Нитон Габелот! — иронично поклонился я. — С трудом представляю, что ты не знаешь, за чьим сердцем пришла. И убери своих ручных зверьков, они меня раздражают!

— Я — Эйтер, — высокомерно произнесла моя противница.

Тут мне стало даже смешно:

— Как будто мне это должно что-то сказать! Я что — обязан знать всех магов этого королевства? Да ещё и по именам? — А потом взглянул на зверей, и все они упали за землю, оцепенев.

Девица раздраженным движением откинула капюшон с лица.

Красива. Признаю́. Той красотой, если вы стерв любите. Пепельная блондинка, холодные голубые глаза, резко очерченные скулы, хищные ноздри, высокомерный изгиб губ. Не в моём вкусе, если честно. Я больше мяконьких люблю. Хотя и среди них стервы попадаются, конечно. И тёмненьких. Или золотоволосых, как та травница, имя которой я старательно гнал из памяти, чтобы даже краем, случайно не навести на неё Верхних. Сморгнул воспоминание, возвращаясь к не самой приятной картине передо мной.

Такой концентрации ледяной уверенности в себе я во взглядах давненько не встречал. А главное — с чего уверенность-то? Звери её все в отключке, а это же основное оружие повелителей. Что она мне сделает?

Только вот девица не страдала сомнениями. Шагнула вперёд, окутываясь уже виденным мной лиловым сиянием. Из-под земли прямо у её ног выметнулись зелёные, стремительно покрывающиеся корой побеги, оплетая фигуру со всех сторон. Природница широкого профиля? Это уже интереснее!

Моя противница выросла над полем боя и шагнула ко мне уже в образе гигантского, сплетённого из подвижных стволов и гибких лиан воина. Хо-хо! Давненько не видал я полный древесный доспех. Только этот какой-то неправильный.

Обычно получались огромные ноги, огромные руки при сравнительно небольшом туловище с навершием-шлемом над головой. Тогда как представшая передо мной конструкция выглядела скорее как великан вполне обычных человеческих пропорций и навевала мысль о древесном големе, внутрь тушки которого помещён управляющий маг. Как, интересно, она передаёт свои эмоции? Древесное лицо не выглядело маской, оставаясь весьма подвижным. На месте глаз горели два зелёных огня.

Пока я в задумчивости разглядывал её, фигура вскинула руку, и в мою сторону выстрелила лиана. В следующий момент я понял, что лечу, увлекаемый этой плетью, словно моих щитов и в помине не было! Натурально, со свистом лечу по большой дуге. И могучего меня собираются банально треснуть о землю.

Так. Я против!

Перехватив управление окутывающими меня энергиями, я замер в нижней точке полёта (за мгновение до предполагаемого удара) и шагнул, разорвав древесную удавку на поясе. Действительно, что за неуважение-то, в самом деле? Отбил «Ответом» ещё несколько щупалец-лиан, которыми эта Эйтер мельтешила вокруг меня.

Очень быстро манипулирует отростками, кстати. Молодец!

Подловив момент, я схватил очередную лиану, ещё одну — и дёрнул их на себя. В своём нормальном состоянии древесный доспех позволяет магу набрать до полутонны массы, и это не считая корней, что обязательно уходят в землю. И обычному разумному такую штуку с места никак не сдвинуть. Только вот я, скромно скажем, не совсем обычный.

Рванув от всей души, я полюбовался, как Эйтер, выдравшись из земли, пролетела метров двадцать и рухнула у моих ног. Не давая опомниться магине внутри, я рывком перевернул здоровенное живое дерево. На моей правой руке в один миг выросли чёрные изогнутые когти. Их я и вбил в плотную и вязкую кору примерно в том месте, против которого предполагал найти середину человеческой тушки. Рыкнул изменившимся голосом:

— Ты пришла за моим сердцем, а я заберу твоё. Сердце за сердце. Как, по-твоему — справедливо?

На подвижном деревянном лике доспеха проявилось недоумение. По мере того как когти вонзались внутрь, разрывая древесную плоть и продавливая силовой щит — страх. И, наконец — боль.

— Не-ет! Нет! Это невозможно! Не-ет! — заскрипело, завизжало, словно доска, которая всё ещё гнётся, но вот-вот треснет и разлетится на обломки и щепу. И в этом вое отчётливо слышался ужас магини.

— Ну почему же невозможно? Я всё-таки Серый демон… — естественно, я продолжил давить, проламывая и круша. Ещё немного…

В древесный визг вплёлся какой-то сторонний звук, и я внезапно осознал, что мне очень больно. Вот прям очень. Давненько так не… Я выпрямился и с изумлением увидел торчащую в плече стрелу.

— Что? Вы серьёзно? — я отбросил природницу, стряхнув её с когтей. Почти порванный древесный доспех волновал меня сейчас не так сильно, как то, что нечто с такой изумительной лёгкостью смогло пробить мои щиты.

Да в рот мне ноги! Выходит, пробившаяся сквозь защиту плеть — вовсе не случайность! Теперь ещё и это. На фоне недавнего энергетического подъёма после… после истории с травницей происходящее казалось неправильным и нереальным. Неужели времени осталось совсем мало?..

Из горла вырвался рык. Нет, только не сейчас. Пусть это случится позже. Хотя бы на год!

Выдернул стрелу. Голубой полупрозрачный наконечник, белое древко. Похоже, артефакт. И ещё меня тревожило, что я не видел стрелка. И не чуял.

Видимо, трансформации не избежать.

Я принял свою частичную форму. Давненько я не становился Серым демоном, сопровождавшим разбойника Фраксина.

Мастер зверей отползала в сторону. Не добил-таки я её, но сейчас мне было не до того.

Короткий шелест. Скрежет пробитого щита…

Я вынул из воздуха возмущённо взвизгнувшую стрелу. И сразу ещё одну.

Гляди-ка! Опять белые, с голубоватыми наконечниками матового стекла. Всего раз в жизни доводилось мне видеть такие стрелы.

Я направился в ту сторону, откуда они прилетели. Бодро направился, почти бегом. Но толку от этого было мало. Спустя пару минут я всё ещё не мог засечь стрелка. Картина мерзкая. Или он так искусно спрятался, или просто очень-очень далеко. Обе версии так себе, малоприятные. Если я его не вижу — значит, его маскировка лучше моей. Если же он настолько далеко, что я его не наблюдаю, а он умудряется попадать — это, господа, ещё хуже. При том, что отвлечение внимания как висело, так и висит.

Неприятно вдвойне. И непонятно: как он меня видит? Или она.

Опа! Ещё стрела! И ещё…

Пойманные стрелы издевательски истаяли прямо в руке.

Отвратительно.

Значит, не один я в арсенале побывал? Потому что именно там оставила после падения Янтарного престола свой «Ветер» Эрвингель, наша старая соратница, одна из пятёрки. «Ветер» был не просто комплектом из лука и колчана. Он был артефактом. Помнится, его стрелы находили врагов на немыслимых расстояниях и пробивали почти любую защиту, вплоть до зачарованной брони. Единственное, я даже предположить не мог, что Эрви могла настроиться на пробитие и моей чешуи тоже. Или всё ещё хуже, и мне даже год не светит. Вот же паскудство!

Да и явление здесь «Ветра» куда как неприятно. Не думал, что Эрвингель когда-нибудь выступит против меня лично. Если это сама Эрви, конечно.

В любом случае — плохо. Этот стрелок может сидеть себе хрен знает где и постреливать в меня по мере обновления стрел в колчане. А уж те сами меня найдут.

Нитон

Опасения оказались не напрасными. Пока выходил из подлеска, успел цепануть из воздуха ещё шесть стрел. Не уверен, что их можно запросто уничтожить. Дыхнуть огнём? Сжечь? Или просто сломать? По-моему, они восстанавливаются, так это в комплекте «Ветра» было устроено.

Нет, так играть, конечно, интереснее — скукота кончилась, жизнь зацвела новыми красками. Но в свете просадки щитов настроение у меня сделалось немного нервозное.

В воздухе снова взвизгнуло. Вот же неутомимый!

Понятно, что я его неизбежно найду, стрелка этого. Но раздражает.

О! Идея! Поймав очередную стрелу, я отбросил её в сторону (с этой всё равно уже не успею), достал из схрона набор для письма и прямо на поваленном бревне написал несколько записок. И к первой же притетевшей в очередной раз стреле живо примотал бечёвкой маленький кусочек бумаги (вещь довольно редкая, но у меня всегда есть запасец) с коротким «Не попал!»

Отбросил стрелу — пусть в таком виде вернётся в колчан. На следующей — «Опять не попал!»

Потом — «Мимо!»

«Мазила!»

Интересно, когда он заметит?

А теперь просто — «Дура!» Почему «дура»? Я понятия не имел, кто стрелок. Может, мужик бородатый, а всё равно получить такую записку обидно будет. А если женщина, так вдвойне. Они же такие обидчивые. Такие все ранимые, небо свидетель.

В общем, если уж развлекаться, так взаимно.

Спустя минут десять я поймал и оснастил записками с комментариями ещё десять стрел. А потом они прилетать перестали. Неужели неведомый стрелок понял бессмысленность своих усилий? Судя по общему интеллектуальному уровню нападающих — вряд ли. Какую-то очередную гадость готовит? Вот в это вполне верю.

Я шёл по просёлочной дороге. Влил в «отвлечение» побольше маны, чтоб не отвлекало. И шёл. Каюсь, ещё сломал веточку и лопухи периодически рубил. Вот так, помахивая прутиком, вышел к следующей деревеньке. А там меня уже ждали.

Что-то кучно сегодня пошло.

Я остановился, разглядывая претендентов.

Перед деревней, переливаясь разноцветным маревом магических щитов, стояла кучка очередных охотников. Прям как по учебнику — воин, лучник, маг и, зуб даю, лекарь (этого пока не видно, но по отблескам ауры угадать можно). Выстроились по простейшей схеме.

Впереди, легко удерживая левой рукой здоровенную стальную пластину щита, размерами смахивающую на дверь, стоял закованный по самое не могу здоровяк. И топор в правой какой неприятный. Сполохи от него жёлтые. Явно ядовитый. Псих. Воин этот, в смысле. Вот кто будет зачаровывать топор на яд? Огонь — понятно. Холод — вполне себе. Но яд? Точно — псих!

Чуть правее и позади держался лучник (он же стрелок). Даже канонический шлем в виде головы волка. Небось, если повернётся — сзади и хвост серый болтаться будет. И лук тоже такой… подозрительный. Но, хвала Мирозданию, не «Ветер». Тот, помнится, весь такой белый с золотом был. А этот угольно-чёрный. Зато глазки у лучника красным сияют. Ещё один любитель алхимической дряни? Плохо. Если он правильными эликсирами закинулся, он же меня отлично видит, как мишень на полигоне.

Слева от воина замер боевой маг (иными словами, по принятой в Ортандии классификации — чародей). На удивление, совершенно невыразительный, словно только вчера из магической школы выпустился. Коричневый балахон, островерхая шляпа и обязательный посох.

За спинами у тройки затаился маг-целитель (сиречь лекарь). Нервничает. Вон как в тонком плане выраженные зеленые сполохи ауры просвечивают. Да и не может быть, чтоб у такой классической компании демоноборцев его не было.

Интересно, претендент специально себе партнёров по канону подбирал? И кто из них, опять же, претендент? Впрочем, неважно. Морды решительные у всех.

Придётся разбираться с этими ценителями традиций. А иначе они мне поужинать не дадут.