Рожденные в огне. Книга 1. Трон

11. КУЧНО ПОШЛО

Нитон

Я скинул «отвлечение» — толку то с него! Вон как стрелок меня красными своими глазищами неотрывно выцеливает, только провозимся дольше. Легко, приглашающе поклонился всем разом. С одной стороны — вежливость, а с другой — определённое издевательство, да? Опять же, когда тебе кланяется сам Серый Демон, порой это — последняя возможность гордиться собой.

…И едва не поплатился за паясничанье!

Над ухом взвизгнуло. Очередную артефактную стрелу я успел перехватить в последний момент, у самой шеи. Спасибо, хотя бы успел! Вот бы потеха была, воткнись она мне сейчас, да так, чтоб навылет! Весь мой театр разом бы в цирк превратился.

Я с определённой досадой осмотрел «привет». «Сам такой!» — гласила короткая надпись на примотанной к древку бумажке. А у неведомого стрелка с чувством юмора так себе. Он что, обиделся? Вот прям найду и извинюсь. Потом догоню и ещё раз извинюсь. Да!

Между тем четвёрка встречающих медленно двинулась ко мне. Сейчас нас разделяло метров тридцать.

— Господа! Прежде чем мы начнём наше развлечение, позвольте вопрос, — я откинул белую стрелу в сторону и сплёл на груди руки. — В деревне ещё есть жаждущие моей плоти? Что-то я утомился, хотелось бы отдохнуть с комфортом.

— Останешься здесь и сейчас, демон! — рявкнул здоровяк-воин.

— Фу, как грубо… — Я достал из схрона копьё и второй раз кланяться передумал. — Тогда приступим.

И рывком сместился вправо!

Когда мне нужно, я могу быть убедительно быстрым. Неприятно быстрым!

«Ответ»!

Громила заметил движение и дёрнулся разворачивать свою бронедверь, но интересовал меня не он. Ворохом стрел со стороны лучника я также пренебрёг, направив своё оружье против боевого мага.

Секундная вспышка! «Ответ» уже вернулся ко мне, а из магической сферы, прикрывающей чародея, всё ещё сыпались искры. На мой намётанный глаз, просел он едва не на четверть ёмкости! Если у мага нет запаса в виде хотя бы амулетов, то ещё четыре таких удара — и всё.

Обратной плюхой прилетела морозная хмарь. Неприятно, сильно, но как-то по-студенчески. Такими заклинаниями школяры в академиях балуются.

Лучник продолжал осыпать меня стрелами. Целыми пачками! Вот как он так делает? Я сколько ни учился, если больше одной стрелы зараз — попадаю куда угодно, кроме цели. А тут — смотри-ка, кладёт кучно, даром что всё зря, мои щиты ему не по зубам. Но энтузиазма не теряет, упорный.

Или они с чародеем на пару меня перегрузить хотят? Это, господа охотники, зря. Надса́дитесь.

Предоставив чародею с лучником развлекаться «перетруждением» меня, я метнул копьё в воина, который ожидаемо принял удар на щит. Как я совсем недавно говорил — зря. «Ответ» с лёгкостью пробил бронированную пластину. Воин вскрикнул. Так. Руку я ему повредил. Это приятно.

Позади короткого строя заволновался тонкий план, воина окутало зелёным маревом. О! А вот и наш лекарь заработал! Я рассмеялся. Пыхти-пыхти, как говорит дружище Фракс, «помрёшь уставши». Отбил крылом очередной веер стрел, вызвав некоторое смущение в рядах (ну простите, в азарте сражения у меня частичная трансформация на саморегулирующемся уровне происходит) и опять рывком сместился. Крикнул лекарю:

— Что, не получается исцелять? Раны от этого оружия в бою нельзя вылечить! Это ваш последний бой, охотнички!

И ещё раз метнул копьё — в чародея. Его магические щиты замигали, выдавая значительный урон! Как бы не половина ёмкости срезалась — отлично!

Так мы топтались по поляне ещё минут пять. Я скакал вокруг четвёрки претендентов, периодически метал «Ответ», закрывался от довольно мощных магических ударов (кажется, в ход всё же пошли амулеты). Правда, чародейские замашки казались мне какими-то топорными, если честно. Уворачивался от стрел. И развлекался в меру своей испорченности — швырялся ответом в бронедверь воина. Под конец щит уже напоминал решето. Как здоровяк его ещё держать умудрялся — непонятно. Руку-то ему вылечить не могли.

К чести этой команды, им-таки удалось меня удивить. В очередной рывок мои ноги опутали какие-то травы, воин с рёвом рванулся ко мне и даже успел рубануть своим отравленным топором. И даже удивил меня, прорубившись сквозь щит — да что ж такое-то, второй раз! То стрелы артефактные, то вот это вот… И обработан топор был хитро. Что-то там было такое, намекающее, что будь я действительно демоном… Но к моей удаче, я не Нижний. Однако… Неприятно, скажем так.

Спасибо, что к ядам у меня иммунитет.

Тут лучник, чтоб ему пусто было! Выскочил вперёд и снова выпустил по мне веер стрел, паршивец. И одна-таки проскочила барьер — то ли после топора, то ли отвлёкся я. Но настроение сделалось раздражительным. Эти придурки ещё и орать принялись радостно!

— Да в рот мне ноги!

Рану на плече я стянул. Наотмашь пластанул здоровяка когтями. Плеснуло красным. Фатально.

Я вырвал у ловушки ноги и шагнул из-за заваливающегося воина.

— Кто следующий?

Радостные вопли как серпом обрезало. Я выдернул стрелу из живота и метнул в ответ «Ответ». О! Каламбурчик. Копьё вошло лучнику в бедро, повалив на землю. Я протянул руку, и древко сразу вернулось, ловко легло в ладонь. Чего-то скучно стало.

— Я могу убить вас всех. Это нетрудно. Сдавайтесь!

— Не-ет! — рыкнуло сзади, и мне в плечо воткнулся топор.

Мыслей было две.

Вот ты неугомонный, грызень шелудивый!

Мироздание, как больно-то! Уважаю!..

Но то, что громила после моего удара жив — это упущение, конечно.

Я крутанулся, заставив вставшего сзади воина выпустить из руки топор. И пробил ему грудь когтями. Чтоб с гарантией! И сердце вырвал! С кровищей! Всё как в балладах! Вы у меня этот бой запомните! Если в живых останетесь…

Отскочил в сторону. Топор продолжал торчать в плече, неприятно обжигая рану ядом. Выдрал его, неприятно скользя по окровавленной рукояти. Стянул рану и…

Опа! Крыло пробила белая стрела!

— Да ты надоел уже!

Я мельком глянул на древко. Разобрал на клочке бумажки: «А так нравится?» Шутник, ядрён корень! Возникло острое желание запихать ему эту стрелу поглубже. С толком и расстановкой. Чуть позже надо этим заняться.

А пока обратил своё милосердное внимание на оставшуюся тройку охотников. Почему милосердное? Так можно же было сразу их прихлопнуть, но неинтересно же…

Что изменилось? Лучник, хромая, уковылял под щиты чародея. Его некрасивую рану натужно заливал зелёным светом лекарь, оказавшийся невзрачным подростком. Выходило так себе. Я же говорил, в бою раны «Ответа» не вылечишь.

— У тебя четверть щита, — ткнул я когтем в мага. — Ты! — следом указал на лучника. — Твои стрелы не наносят мне практически никакого вреда, так — досада. А ты, — это уже про лекаря, — вообще бесполезен. Предлагаю уйти и не досаждать мне. Надоели!

Охотники быстро переглянулись.

— Позволь забрать тело Оста, — наконец хрипло выдавил из себя лекарь.

— Да пожалуйста! Я развернулся и по дуге обошёл эту группу. Пора кофе попить. Тем более что в избе, если закрыть ставни, меня этот стрелок доставучий не сможет побеспокоить.

Я почти уже ушёл, но внезапно пришедшая в голову мысль заставила меня остановиться:

— Кто из вас претендент на трон? Отвечайте!

— Я, — пискнул лекарь.

— Понятно.

Вот же Фракс! Каких разнообразных сексуальных талантов мужчина, а? Никогда в нём особо не сомневался, но сейчас, глядя на его разношёрстный выводок, прихожу к мысли, что продолжение себя в потомстве всех мастей стало прямо-таки делом его жизни. Тут тебе и эльфы, и бойцы, и чародеи, и вон даже лекарь!

С другой стороны, полагаю, это всё от желания размазать проклятье между бо́льшим количеством участников слоем потоньше.

Татьяна

Заниматься шитьём в состоянии чугунной башки тоже было невозможно.

Я развесила по всей комнате фонари (одновременно удалось зажечь аж семь штук, ого!), заправила кровать и начала методично выкладывать на неё содержимое шкафов. Нужно было сообразить: что я беру с собой, а что бросаю к едрене фене. Потому что всё я точно не утащу.

Самое досадное, что я не знала толком — что здесь дорогое, а что дешёвое, не стоящее особого внимания. Если верить Руди, дорогим было буквально всё. Очень дорогие продукты. Дорогая одежда. Обувь. Утварь всякая типа кастрюль и сковородок не дешёвая настолько, что на Севере девушке в приданое непременно давали котёл, а бедной девушке — маленький котелок. Невеста без котелка считалась уж вовсе нищей.

— Даже у нас с тобой в старом доме был котелок и чайник, — веско сказал мне тогда Руди, из чего я заключила, что беднее Эмми с братом в той деревне был мало кто.

Так вот про цены. Подозреваю, что специи — это всё-таки было дорого. Так же как и золото. Были у меня сомнения в этом вопросе, уж больно Нитон равнодушно вывалил монеты на стол, но горящие взгляды писаря и гонца дали мне понять, что небольшая золотая монетка — это весьма значительная сумма.

От братца я узнала, что существуют в мире также серебряные и медные монеты. Но как все они соотносятся между собой — этого я добиться не смогла, потому что ничего значительнее медяков Руди в руках держать не приходилось. Больше того, про что бы я у него ни спросила — любой предмет казался ему офигеть каким ценным. Даже простецкие миски. Впрочем, в этом доме посуда была глазурованная и с рисунками — тоже, наверное, не из самых простых и дешёвых.

Пораскинув мыслишками, я не придумала ничего умнее как сориентироваться на мои отрывочные знания о средневековье, почерпнутые из школьных учебников, научно-популярных фильмов и пары случайных книжек, на которые всерьёз и полагаться-то не стоило.

Хотелось взять с собой всё. Затея совершенно нереальная.

Нитон

Я отвернулся от неудачников и пошёл к деревне.

По пути поймал ещё три стрелы. Этот долбанный стрелок всё не унимался. Маракушка настырная! Я из-за него даже на деревушку не глянул толком, зашёл в первую же показавшуюся приличной избу. Единственное что — обошёл дом и тщательно закрыл ставни.

Что характерно, тут тоже были заранее вынуты стёкла. А это значит — что? Не было никакой спешной высылки крестьян из заражённой местности. Крестьяне сами ушли. Обстоятельно и не торопясь. Хотя, думается, им всё же дали крайний срок. Потому как, зная этих скопидомов, они бы и избы по брёвнышкам раскатали, и дрова, что в поленницах, забрали. Осталось бы голое место.

Но время на сборы было. Так что — не сходится, Гусёнок! Не сходится…

Параллельно этим отстранённым мыслям крутились в голове и совершенно обыденные. Я решил, что на сегодня мне приключений хватило с головой. Поэтому повесил на дом «безразличие», влив в него заряд маны, которого хватило бы, чтоб прикрыть целую древню. Теперь, пусть поищут. Растопил печь, достал кофейник, и подтащив к топке с потрескивающими поленьями стол и лавки, принялся ужинать.

Если могу — тогда почему нет? Вот так, при свете оранжевых бликов, я пил кофе, хрустел какими-то эльфийскими печеньками и было мне хорошо.

Но в сознании продолжало свербеть. Не то чтобы тревожно, а этак… подозрительно. Действительно, если пристально рассмотреть картину целиком, не складывалось в этой идее с охотой многое. Взять хотя бы то, что этих претендентов тоже водили в королевский арсенал. А это уже ни в какую не лезет. Давать юнцам артефактное оружие? А если они обратят его напрямую против королевства?

Тот же Фракс…

...

Когда Мироздание толкнуло меня помочь речному пирату, я впервые всерьёз засомневался в разумности той Силы, которая призывала меня на помощь на протяжении всей моей жизни.

Это же было форменным безрассудством.

Команда речной галеры захватывает целое королевство? Ладно.

Со мной в качестве помощи? Ладно.

Допустим, в самом королевстве тоже не всё в порядке. Полусумасшедший маг-король с регулярными жертвоприношениями. Королева-нимфоманка с привычкой устраивать массовые оргии. И когда я говорю массовые, то именно массовые. С королевским так сказать размахом. Город, в котором жителей магией заставили совокупляться всех со всеми. Буквально всех. Даже животных. При активном участии королевы. Принц-сыночек — тот просто тихий садист. Жил в пыточной. Хотя, надо признать, дочки-принцессы были нормальные. Конечно, если рассматривать их на фоне папы с мамой.

Но, как оказалось, капитан речных пиратов нашёл размытый курган Старых. И вытащил из каменного саркофага с трухлявыми костями «Ответ». Три года ушло на то, чтобы разобраться, что делать с артефактом. И ещё год — чтобы напоить древнее копьё. Через четыре года Фракс знал, как стать королём. С подробными инструкциями в голове. Вот так и началось его стремительное восхождение к Трону.

И, конечно, не стоит сбрасывать с весов меня. Правда, я притворился исконным Нижним жителем, который по неведомой причине решил помочь Фраксу. Для него легенда звучала так, что демону просто пришло на ум развлечься. Хочу, значит буду. Так Нижние говорят? И плевать на последствия. Вот и мы плевали. А когда первый город пал после стремительной ночной атаки, я потихоньку начал верить в успех этого безумия.

...

Подкрепившись и не придя ни к чему определённому в своих умопостроениях, я зажег небольшой Свет и вынул недочитанную книгу. Там, помнится, почти главному герою предстояла битва с драконом. Только почему-то в книге его называли Вечным драконом. Вот сроду драконы Вечными не были. Совершенно разные расы. Хотя-я, придумка-то понятная. Сейчас мало кто в этом разбирается, а звучит красиво — Вечный дракон. Так что, поразмыслив, я мысленно похвалил автора.

Итак, на чём я тут остановился…

Я раскрыл книгу — и согнулся от боли в спине! Выкрутил голову — стрела. Белая!

— Да как так-то⁈

Извернулся и… вынул из воздуха ещё одну! И ещё! Да ты издеваешься⁈ Торчащее в спине древко сильно мешало, и я вырвал его хвостом. Ну, щас кто-то огребёт! Конкретно эту гадину я отпускать живой не собирался!

Включил «зрение» и оторопел. Даже руками в недоумении развёл. Стрелок стоял внутри круга «безразличия» и спокойно выцеливал меня.

Как⁈

Придётся всё-таки брать живым. Интересно же! Прыгнул прямо сквозь ставни и, отбив когтями очередной выстрел, обрушился на стрелка всей своей тушкой… чтобы удариться о магический щит и сползти на пожухлую траву двора.

— Всё интересней и интересней!

Чтобы я даже не зацепился когтями о щит? Давненько такого не было. Может, Густав лично и мог бы поставить такую защиту, но его-то тут не было!

Я призвал «свет» из избы и ещё раз изумился.

Передо мной стояла Эрвингель. Только той должно быть уже почти двести семьдесят лет. Даже по меркам долгоживущих — многовато. Не могла она так хорошо сохраниться. Значит…

— Дочь или внучка? — спросил я отбив очередную стрелу. — Да прекрати ты! Даже «Ветер» не убьёт меня. Пошли кофе пить. — Я развернулся и пошел в избу. — Потом подерёмся, если так хочешь.

И эта гадина всадила мне в спину три стрелы! Вот засранка! Если совсем слов не понимает, тогда…

Я хлестанул по её щиту своими Настоящими крыльями. Лучницу вынесло со двора как пушинку, попутно проломив её телом остатки ворот. Я потянул её к себе и вот так, с летящим за мной телом, наконец-то зашёл в избу.

Уложил на лавку оглушенную пленницу и слегка связал «путами». А то знаю я этих баб, очнётся — буянить будет. А сам пошёл «Ветер» искать. Негоже легендарному оружию в грязи валяться. Комплектный колчан-то лучница не потеряла, а вот лук ударной волной выбило…