Рожденные в огне. Книга 1. Трон

16. РАССУЖДЕНИЯ И ДЕЙСТВИЯ

Нитон

Между тем атмосфера сделалась какой-то напряжённой.

— Частично? — переспросил «бархатный» принц.

— Они столкнулись с Серым демоном, принцесса погибла так же как её верный пёс Олле, — продолжил доклад «серебряный».

— Так значит Чаир и Уннар у нас? — шагнул вперёд принц. — Живые? И, надеюсь, нетронутые?

— Так точно! Нетронутые! Хотя некоторые хотели тут… — мгновенно заложил соратника «серебряный».

Что-то мне всё больше и больше не нравится эта компашка. Согласен, намерения у самовлюблённых козлов были самые отвратительные, но скорость, с которой его сдал свой же товарищ?

— Кто? Кто посмел даже подумать об этом? — спокойно спросил принц и слегка наклонил голову.

Вокруг желающего трахать принцесс образовалось пустое пространство.

— Мой господин! Но я же…

Сверкнуло, и на песок плаца упали пустые доспехи.

Мощно, однако! Меня удивила не столько сила произведённого заклинания, которым принц Руж убил своего рыцаря, сколько непринуждённость, с которой он это сотворил. Признаюсь, я даже не заметил момента построения магического аркана. Допустим, все компоненты были готовы загодя, но когда они соединились?

Поймите меня правильно, я вовсе не сочувствовал погибшему, ещё чего! Туда ему и дорога. Ну добавил немного работы Нижним. С другой стороны, они этой работе рады. Но скорость каста! Обалдеть, не встать! Как бы не быстрее моего! Я начинал понимать, почему Руж был избранным кандидатом Фракса. Маг такой силы королевство сбережет, тут к бабке не ходи. Даже если останется без армии и союзников. Так-то он может и в одного на поле боя выйти. И победить. Главное, чтоб противник о его силе знал — чтоб боялись заранее.

И это, между прочим, не шуточки, а реально работающая схема.

А то знавал я одного мастера клинка из приморских земель. Отличный фехтовальщик был, без дураков. И был у того мастера коронный приём — «магический круг». Встав перед поединком в стойку, он обводил противника кончиком клинка, как бы заключая того в тот самый «магический круг». И всё. Все, буквально все вокруг знали, что победить его после этого было нельзя.

Убил его пират с юга. Парень просто не знал про «магический круг». Я так не ржал, наверное, лет пятьдесят. Так я и познакомился с Фраксином. Это он был тем молодым нахалом, не поделившим расположение девицы с прославленным мастером фехтования.

Пока я размышлял об этом, рабы оттащили доспех уничтоженного рыцаря вместе со всеми его осыпавшимися пожитками, разложили на столе. Принц подошёл, осмотрел вещи, как на прилавке. Пошевелил что-то, достал, кажется перстень. Милостиво махнул рукой:

— Разбирайте!

Рыцари свиты проворно придвинулись к столу, деля внезапную добычу.

Мне стало невообразимо брезгливо. Это ведь ваш бывший товарищ! В бою не раз спины друг другу прикрывали, уверен в этом!

Но сейчас эти дворянчики более всего напоминали стервятников. И когда Руж казнил придурка — не удосужившись толком разобраться — они даже не поморщились!

И, судя по всему, подобное наказание было для сторонников принца Ружа привычным.

Ай-яй-яй…

Конечно, я понимаю: незыблемый закон мироздания — на вершину власти пробиваются самые злые, самые беспринципные, самые бесчестные… Короче всплывает самое-самое вонючее…

Но не настолько же?

У меня свои представления о том, насколько правитель может позволить себе быть аморальной тварью. И если так дальше пойдёт, не видать тебе моего сердца, принц Руж.

Танвен

Сегодня нас снова посетили гости. Тот писец, который приезжал ко мне с королевскими бумагами. С собой он привёз тучного дядьку, оглядывающего всё вокруг с большим пристрастием. Так-так, не иначе — покупатель.

Встретила я их в своём новом занавесочном сарафане, надетом поверх нижней юбки и рубашки (переделанной из мужской по моему собственному разумению). На столе уже не валялись горы еды и золота, и вообще всё было более прибрано и достаточно чинно.

— Это господин Утбрен, — отрекомендовал мне толстяка писарь, — он готов приобрести ваше имение по сходной цене.

Я скупо улыбнулась:

— Знаете, господа, я тут подумала — может, мне и не стоит никуда переезжать? — писарь поражённо выпучил глаза, а я продолжила: — Здесь у меня дом — полная чаша. Своё поле, огород и кусок леса, свои выпасы. У меня, как вы изволили заметить, изрядное хозяйство. Кроме того, в моём магическом погребе столько продуктов, что я год могу пировать, ни в чём себя не сдерживая. А вина с моей скоростью питья мне, верно, и вовсе хватит лет на десять. Приходили тут наниматься работники. Вот я и подумала — найму-ка я семейную пару в помощь да и буду жить-поживать…

Лицо у толстяка вовсе вытянулось. Он всем телом развернулся к писарю, словно вопрошая его: «Но ты же говорил???»

— Однако, если господин Утбрен предложит мне действительно интересную цену, — развернула разговор я, — я готова рассмотреть его предложение. Быть может, в столице будет веселее жизнь? Чем славится ваш город?

Мужики растерянно захлопали глазами от подобных поворотов диалога и дружно замычали:

— Э-э-э…

— Трижды в год бывают ярмарки, — нашёлся наконец толстяк. — Приезжают торговцы в большом количестве, морские купцы…

— Может быть, хотя бы театр? — намекнула я.

— А вот на ярмарках как раз и бывают представления! — оживился писарь. — Бродячие труппы приходят в город. Певцы, акробаты, силачи. Эти… м-м-м… канатоходцы!

— А карнавал? Бывает?

Они переглянулись.

— Это в южных приморских землях устраивают на летний солнцеворот, — чопорно поджал губы писарь. — У нас такого сраму не допускают.

«Сраму», вот, значит, как. Сразу живо вспомнился костёр, и я подумала — не спрашиваю ли я лишнего, балда такая. Вздохнула, переключаясь на деловой режим:

— Итак, господа, раз уж вы проделали столь долгий путь, я готова выслушать ваши предложения. Но если они покажутся мне смехотворными, я в ответ готова буду предложить вам лишь прощальное напутствие. Слушаю вас.

Толстяк покряхтел:

— Сто двадцать монет золотом.

— Шикарно! — иронически восхитилась я. — Но раз уж мне всё равно заняться нечем, я дам вам ещё один шанс. Сколько стоит дом в городе? Примерно такого же размера дом, лучше бы каменный, в приличном районе?

— Но в городе дома стоят дороже, — осторожно начал писарь.

— Пусть дороже. Сколько?

— Думаю, за двести, если поторговаться…

— Значит, двести пятьдесят, — отрубила я. — А вы мне предлагаете сущие… — я осеклась, не зная, как сказать «копейки» или «гроши».

— Но погоди же, сударыня, — толстяк вытер лоб обширным платком. — Сто двадцать золотых — это не медная мелочь, как ты хочешь нам представить.

— А коровы? Сколько стоят на рынке в столице коровы? А овцы?..

Дальше мы целый час препирались до хрипоты, считая цифры так и эдак. Я упирала на то, что если вычесть из предлагаемой суммы стоимость земли, леса, скотины и движимого имущества, то на сам дом почти ничего и не останется! Потом ходили смотреть постройки и скотину и снова спорили. В итоге сошлись на двухстах золотых. Плюс я выторговала себе право на две недели дожития — на сборы. Параллельно, ради сохранности имущества нового владельца, я согласилась на то, что через три дня от Утбрена прибудут две женщины, которые начнут заниматься хозяйством, проживая где-то там же в скотном дворе.

— Но в дом раньше двух недель не соваться!

— Как скажешь, — согласился толстяк. — Может быть, послать тебе в помощь работников, чтобы помогли выносить мебель?

— Не надо! — отмахнулась я. — Во-первых, большую часть мебели я тут оставляю, не хочу таскать. А во-вторых, то, что я заберу, помогут мне приходящие работники вынести.

Очень мне не хотелось, чтоб они думали, будто мы тут с Руди постоянно вдвоём кукуем. Пусть считают, что народ вокруг шарится.

— Как скажешь, — согласился Утбрен. После чего сделка была совершена по обоюдному согласию.

Я получила двести монет — круглых, а не шестигранных, с выбитым королевским портретом и буковками по кругу. Одиннадцать из них, как договаривались, я отдала писарю за посредничество. Остальные сложила в свою заветную кубышку. Теперь у меня было всего четыреста тридцать четыре монетки. Могу купить себе хороший дом в столице. Поди, ещё на бричку хватит и кучу нарядных платьев. Буду завидная невеста. Только вот хочу ли я этого?

Нитон

Что-то совсем оставлять магичку и бородача в таком гадюшнике расхотелось. Рыцари расступились, пропуская принца к коням. Он подошёл к висевшему, словно куль, Уннару и приподнял его голову за бороду. Издевательски расплылся:

— Кого я вижу? Верный пёс моей строптивой сестрички! Не уберёг? Ай-ай, какая жалость! Что, не по зубам вам оказался папочкин дружок? Ай-ай!

Потом перерезал верёвку, удерживающую деревяшку кляпа, и ещё раз дёрнул бородатого за волосы.

— Не вежливо молчать, когда с тобой принц разговаривает.

— Ты не принц, ты плевок на теле мироздания! — хрипло вытолкнул из себя висящий воин.

— Ух, ты! — Руж противно засмеялся. — Попытка получить быструю и безболезненную смерть засчитана. Но, уж прости, неудачно как-то у тебя получилось, без огонька. Примитивно даже. По крайней мере, я надеялся на большее. Ты пока тут побудь, никуда не уходи, ладно? — Он отпустил волосы, и бородач бессильно обмяк. А ведь стоять сам мог!

Мда, потрепали его изрядно.

Принц прошёл чуть дальше и присел на корточки перед лицом пленницы. Похожее та была без сознания, поскольку Руж опустил руку ей на плечо. Ладонь засветилась пронзительным зелёным светом, и девушка вздрогнула. Потом приподняла голову и практически упёрлась взглядом в глаза принца.

— Привет, Чаир. Рад что ты осталась жива! — Он ласково провёл ладонью по её лицу. Только вот пленница явно не прониклась от этого благодарностью. Она дёрнулась, попытавшись увернуться, и что-то промычала сквозь кляп.

— Ой, что это я? Какая неловкость! Извини… — принц срезал кляп и практически сразу перед ним в воздухе повис плевок. — Невежливо так вести себя с будущим королём, Чаир. Я думал, тебя воспитали лучше.

— Нитон сожрёт твою печень, мразь! — выкрикнула Чаир.

— Это маловероятно, — приторно улыбнулся принц и практически промурлыкал: — Ты мне лучше скажи, где «Скрыт»? Я точно знаю, что сестричка взяла из магического арсенала именно его. Ну же, не упрямься. Ты же знаешь, что всё равно, так или иначе, всё мне расскажешь.

— Он у Серого демона, — выдавила из себя пленница.

— Точно?

— Я сама видела, — прошептала Чаир.

— Плохо… — Принц пружинистым движением встал с корточек. — Прямо очень-очень плохо!

Он повернулся к строю рыцарей и заговорил совсем другим тоном — жёстким и властным:

— Усилить внимательность. Серый Нитон может быть вообще где угодно, даже внутри периметра крепости! — воины озабоченно заозирались. — Да не ведите себя как идиоты! Если бы он был здесь, мы бы уже вели бой!

Внезапно на одной из сторожевых башен вспыхнул красный огонь.

— А вот, возможно, и он, собственной персоной! — потёр руками принц. Обрадовался, никак?

Он что, не имеет достойного противника, чтобы силу свою приложить, и от этого бесится? Встречал я таких пару раз, ничем хорошим это обычно не заканчивается, в особенности для окружающих.

— С севера приближается крупный отряд охотников! — заорали с башни.

Руж скривился.

— Увы… Не Серый демон. Не сегодня.

Вот урод самонадеянный! Ладно. Оставлю тебя напоследок, но сначала…

Дождавшись, пока рядом никого не будет, я подошёл к привязанным пленникам.

— Молчите. Не дёргайтесь и не шевелитесь.

Чаир выпучила глаза, а Уннар даже не вздрогнул. Молодец. Я наклонился к ним и перерезал путы.

— Пока никуда не идём. Пусть ворота откроют.

— Почему? — прошептала девушка. Надеюсь, это означает «почему ты нам помогаешь?»

— Потому что могу, — тоже шепотом ответил я.

Между тем на небольшой площадке перед воротами построилась колонна бойцов. Принц верхом на вороном коне возглавил её, и когда ворота открылись, рыцари рванулись вперёд.

А вот теперь пора. Я накрыл «Скрытом» пленников, и подхватив их подмышки, рывком сместился к воротам.

Еле успел!

Проскочив в закрывающийся проём, я прыгнул через ров. Так, теперь можно и колдануть. Я так думаю, в том месиве сил, что сейчас творили наследники на поле перед крепостицей, моих скромных потуг никто и не заметит.

Наложил на Чаир и Уннара «покров безразличия» и положил их на землю. Слегка подлечил — а то гном вовсе уж смахивает на мешок с костями.

— Так. Теперь, если вы максимально быстро и никого не трогая побежите к краю охотничьего полигона, то сможете выжить.

Они непонимающе вытаращились на меня. Как меня это нервирует, аж до зуда в перепонках!

— Чего сидим, кого ждём? Или тебе, девочка, понравилось, как я с твоими сиськами играл?

О! Упоминание о сиськах мгновенно подействовало! Вот что слово правильное делает! Парочка мгновенно вскочила и с приличной скоростью рванула от меня. Слава Мирозданию, не в сторону разгоравшегося сражения.

А я достал складной стул и уселся полюбоваться битвой. Давненько я такого магического буйства не видел. Красота! Одно вон то огненное торнадо чего стоит. Кто-то тратит силу, вообще не задумывась! А главное, что если принц Руж — отличный маг и вроде как папашин любимчик, и его-то могли поддержать, то кто же ему противостоит?

Ух, ты какая мощная молния! На поле сражения один из магов буквально испепелил огромным разрядом сразу трёх противников. А учитывая, какие мощные на всех были магические щиты, это реально впечатляло. Так. Надо поближе подойти. Чтоб лучше было видно. Я встал со стула и неторопливо пошёл вперёд. Хорошо, что есть «Скрыт»!