Родословная. Том 6

Глава 9

Следующий день я провёл, как обычно, за кучей бумаг. Елена как будто специально собирала все эти документы, чтобы я с утра никуда не мог отправиться по своему желанию, а был вынужден просидеть это время в рабочем кабинете. Как будто у меня других желаний нет…

И пусть я продолжал по этому поводу возмущаться, но в душе полностью одобрял её подход. Благодаря этому я гораздо глубже понимал, чем занимается род и с какими проблемами сталкиваются мои люди. Это позволяло быстрее реагировать на возникающие ситуации и не допускать развития событий по плохому сценарию. По крайней мере, пока в роду ещё не так много людей.

В том числе необходимо было разобраться с парочкой текущих вопросов, которые, что называется, назрели. Всё же Анна пришла ко мне не одна — вместе с ней пришли и её люди, в том числе младшие родственники, которых я тоже ввёл в род. Сейчас они находились на самых младших позициях — во всех смыслах — но рано или поздно вырастут, и тогда им придётся выделять значимые роли в структуре рода.

Всё же они аристократы, пусть и не самого высокого положения, но разбрасываться такими кадрами я не собирался. Тем более в их жилах течёт моя изначальная кровь — пусть и сильно разбавленная поколениями.

В Анне эта кровь проявилась особенно ярко — было хорошо видно, как активно изменилось её тело после принятия моей крови. Поэтому и её братья с сёстрами рано или поздно должны были пройти ту же процедуру трансформации и стать полноценными вампирами, чтобы продолжить служить мне. А значит, их проблемы автоматически становились и моими.

На данный момент самой актуальной задачей было обеспечить их образование. Сейчас, конечно, лето — время, когда по стандартам Империи никто не учится — но это не повод оставлять подобные вопросы без внимания. Тем более, до этого Анна и её род жили в не самых благоприятных условиях, где им часто приходилось от многого отказываться. В том числе и от репетиторов, которые могли бы заняться развитием младших детей.

Так что допустить, чтобы мои родственники вдруг оказались неучами, я просто не мог. Тем более я прекрасно понимал, куда собирался их направить в будущем — и как постепенно собирался сбросить с себя все заботы о бюрократии рода, когда они смогут сами подписывать документы и решать вопросы. Чтобы на них, действительно, можно было положиться, им требовалось соответствующее образование. Можно сказать, я кровно заинтересован в том, чтобы они стали специалистами высшего уровня.

Конечно, можно было бы отправить их в столицу — там больше возможностей. Но с другой стороны, имея на данном этапе столько ресурсов, можно просто найти грамотных воспитателей и узкоспециализированных преподавателей, которые смогли бы заниматься обучением здесь, уделяя внимание деталям. Так детям не удалось бы увильнуть от учёбы, а качество подготовки оставалось бы на высоком уровне.

Поэтому я не видел смысла в том, чтобы они посещали учебные заведения, как когда-то делал Демиан до меня. Гораздо разумнее сейчас оставить их на домашнем обучении, а позже, когда они подрастут, направить либо в последние классы школы, либо сразу в местные университеты. Чтобы они могли получить официальные дипломы и сертификаты, которые, как бы это ни звучало, бывают необходимы даже аристократам.

Так что мне вновь пришлось напрячь Елену: она должна была подобрать подходящий персонал, а я уже потом проведу с ними личную встречу. Заодно использую внушение, чтобы закрепить нужные установки. Пусть и Елена потренируется в этой дисциплине — а то в последнее время всё отказывается пользоваться своими вампирскими возможностями. Хотя внушение у неё, надо признать, на довольно высоком уровне. Как бы она это ни отрицала — если она уже использовала его до того, как стала моим птенцом, то после того, как моя кровь преобразовала её, способности явно стали куда мощнее. Став вампиром, она стала сама собой и могла более полно раскрыть свой потенциал.

— И всё же я считаю это лишним, — веско заявила Елена, когда я озвучил ей то, что собираюсь делать с будущими преподавателями.

— Почему это лишнее? — откинувшись на спинку кресла и положив руки на подлокотники, спросил я, глядя прямо на свою главную помощницу, которая совмещала эту должность с обязанностями личной служанки.

— Потому что мы и так будем им платить достаточно, чтобы они проявляли себя как достойные своего звания преподаватели.

— Нет, я считаю, что этого всё же будет недостаточно, — покачал я головой. — Всё-таки они должны воспитать будущее нашего рода, и я не намерен полагаться просто на их профессионализм. Пусть лучше мы проведём небольшое внушение, и они будут проявлять большее рвение. Тем более что и платить я им собираюсь не по низшей ставке, так что пусть отрабатывают каждую вложенную в них монету. И никак иначе.

— То есть вы предлагаете мне этим заняться? — спокойно произнесла Елена, посверкивая глазами.

— Разумеется. Пусть ты каждый раз и отказываешься от использования внушения, но в этом ты, как никто в нашем роду, хороша. Поэтому мы будем вместе проводить собеседования, и те, кто нас заинтересует, будут обязательно обработаны соответствующим образом. И даже не думай со мной спорить.

— Хорошо, как прикажете, — склонила голову девушка. — И всё же я считаю, что это лишнее.

— Да я уже понял, понял, — махнул я рукой. — Бываешь же ты, конечно, упёртая в этом плане, — недовольно проворчал я. — А ведь так можно было бы упростить себе жизнь. Тем более что я же не заставляю ломать их поведенческую модель или действовать против воли. Если они уже согласны обучать, то большего мне и не требуется. Мы просто немножко доработаем их мотивацию. Не более того.

На этом наш разговор на тему преподавателей закончился, но ещё несколько дней было видно, как Елена недовольна моим решением. Уж не знаю почему, но раньше ведь она довольно активно пользовалась внушением. Пусть даже и не понимала, что именно это за способность. Зато обманывать парней ей это совсем не мешало. А вот провести воспитательную беседу с будущими преподавателями — это для неё уже почти запретная тема.

Девушки… какие же они всё-таки сложные существа.

Помимо дел, касающихся будущего наследия рода, нужно было разобраться с множеством мелких вопросов, в том числе связанных с бизнесом, не имеющим прямого отношения к Разломам. Точнее — связанного, но довольно опосредованно. Всё же после того как я захватил власть над делами Маэстро, у меня осталось несколько вполне легальных предприятий. И хотелось бы развить их в более значимые бизнесы.

Если над кофейней мы уже работали, постепенно превращая её во франшизу, то и остальными проектами нужно было заняться столь же серьёзно. Жаль только, что в них я практически ничего не понимал. Поэтому снова всё приходилось поручать Елене. А заодно намекать ей, что пора бы уже расширять штат помощников, а то она всё тащит на себе и по какой-то причине не хочет делиться обязанностями.

Тот же Блэз уже давно собрал вокруг себя подходящих ребят с улицы — тех, кто прошёл через многое и хорошо знает теневую сторону нашего города. Благодаря этому, он мог гораздо оперативнее получать информацию о тех событиях, которые никогда не попадут в сводки новостей. Одновременно с этим он расширял свою сеть соглядатаев, которые могли быть полезны в самых неожиданных направлениях.

Всё же далеко не все рода занимаются честной деятельностью. Тем более что Разломы приносят не только законную прибыль, но и множество вещей, запрещённых официальными законами Империи. А именно они зачастую оказываются самыми выгодными с финансовой точки зрения.

Тот же род Кол до недавнего времени занимался почти исключительно подобной деятельностью. А раз уж они ушли с арены, потеряв ближайшие связи и клиентов, то, разумеется, долго это место не могло пустовать без чьего-либо внимания.

Вот так. Если задуматься обо всей этой куче дел, невольно вспоминаются Эйгор и Маркус. Оба моих брата никогда не были особенно общительными, и не сказать, чтобы они легко шли на контакт с другими. И всё же Эйгор основал Гильдию Стражей — организацию, которая уже десятки лет охраняет покой обычных людей. При этом ее основатель действовал, сам оставаясь в тени и практически оставаясь фигурой неизвестной широкой публике.

Маркус же каким-то образом умудрился договориться с ведьмами. И, насколько мне известно, он до сих пор — даже несмотря на тот самый эксперимент, приведший к появлению Разломов — занимается изучением магии.

Вот что значит мои братья… С одной стороны, поражаешься тому, на что они были способны и чего добились, а с другой — невольно задаёшься вопросом: через что им пришлось пройти, чтобы достичь подобных результатов?

— Ой, голова только пухнет от этого всего! — воскликнул я, разбирая очередную стопку бумаг.

Наконец все документы были просмотрены, и я мог заняться своими делами. Пока что мы с Колами не посещали наш совместный Разлом просто потому, что роду Кол необходимо было восстановить свои силы. Всё же, в отличие от нас, они пострадали сильнее.

И да, я мог бы отправиться туда сам, вместе со своим отрядом, чтобы продолжить исследование третьего уровня. Но одновременно с этим — зачем спешить? Разлом никуда от нас не денется. Первые два уровня и так находятся под зачисткой: если первый открыт для всех Стражей и отрядов от Гильдии, то второй, по обоюдному соглашению, защищают только отряды наших двух родов — без участия меня или Александра.

На этом направлении активность больше проявлял его брат, Винсент. Он занимался поставками ресурсов: находил как тех, кто доставит их в нужные места, так и покупателей, готовых платить хорошую цену. Ведь как бы ни был нам интересен сам Разлом, если с него не удаётся получить прибыль — зачем тогда вообще им заниматься? Подготовка бойцов, снабжение, организация рейдов — всё это требует значительных затрат. А если это не приносит успеха, то можно запросто стать банкротом и потерять статус рода. Таких ситуаций никто не желает, но они, увы, бывали.

В любом случае у меня внезапно образовалось немного свободного времени. И впервые за долгое время я не знал, куда себя деть. Поэтому я направился в лабораторию к Тее. Но не прошёл дальше порога.

Кремон, как обычно, была занята своими исследованиями. Уже покрикивала на помощниц, которые старались изо всех сил не подвести своего лидера. Наблюдать за этим было по-своему интересно. Тея, увлечённая и сосредоточенная, в такие моменты напоминала властную госпожу, которую все боятся — и которой все подчиняются без лишних слов. Это создаёт довольно впечатляющую атмосферу.

Кто бы мог подумать, что Тея однажды сама изъявит желание стать частью моего рода — и при этом настолько погрузится в научную деятельность?

Ну что ж, раз с Теей ничего не вышло, можно отправиться в тренировочный зал. А почему бы и нет?

Именно так я подумал… но был вынужден остановиться и здесь. В тренировочной зоне в тот момент занимались сразу несколько отрядов моих людей. Они, конечно, меня заметили, но правила в тренировочном зале были жёсткими — отвлекаться от занятий запрещалось. За этим строго следила Катринa, которая всегда относилась к тренировкам с максимальной требовательностью и дисциплиной.

Собственно говоря, Катрина тоже заметила меня, и в её глазах предвкушающе блеснуло что-то хорошо знакомое. Я уже знал, к чему может привести такое выражение лица. Впрочем, не сказать, чтобы я был против.

— Дэмиан, проходи скорее, — махнула она рукой. — Может, ты будешь не против продемонстрировать парочку своих умений перед бойцами своего рода? — бросила она с явным вызовом.

Несмотря на то, что Катрина была оборотнем, на данный момент она являлась частью моего рода. Но некоторые её повадки не менялись. Она, как и раньше, любила устраивать мне различные провокационные проверки. Тут, скорее, играла роль её хищная природа. Хищник всегда должен знать, достоин ли его лидер быть вожаком стаи. А я, в её глазах, этим вожаком и стал.

Такие «детские» нападки нельзя оставлять без ответа. Пусть девушка и признавала моё лидерство, но ей нужно постоянное подтверждение моей силы, чтобы не терять ориентиры. С оборотнями всегда было сложно — неудивительно, что в прошлом мы с ними часто конфликтовали. И даже спустя пять веков мало что изменилось.

Я до сих пор не мог наладить с ними стабильные отношения. Впрочем, особо и не стремился: меня они не волновали. А если кого-то раздражает моё присутствие — это уже его личная проблема.

Тем не менее, даже такие отношения можно обратить себе на пользу — что, собственно, и происходило. Я уже прошёл испытание старейшин местной стаи и, по сути, предъявил свои права на Катрину. Даже удивительно, что они не пытались оспорить это повторно. Возможно, стоит их ещё раз навестить — напомнить, что глупости не стоит допускать. А то горячие головы есть во все времена и их отрывание здорово осуждает пыл остальным.

А пока — вызов был брошен, и я не стал ничего выдумывать. Быстро переоделся в тренировочный комплект.

Мы заранее предусмотрели всё при организации тренировочной зоны: закупили необходимые материалы, в том числе тренировочную одежду всех возможных размеров. В идеале бойцы должны были находиться здесь круглосуточно, сменяя друг друга. И куда проще было использовать универсальную форму, чем заставлять бойца каждый раз приносить свою и терять на это время.

С учётом того, как активно мои люди работали в Разломах, уж о таких мелочах я мог позаботиться.

Через пять минут я уже выходил на арену — специально выделенную зону для отработки боевых приёмов.

Разумеется, и сама Катрина уже была там — предвкушающе улыбаясь. Вокруг нас собралась толпа бойцов, которые, заметив происходящее, прекратили тренировки. Катрина, обычно строго следившая за порядком, даже не покрикивала на них — значит, она полностью одобряла, что они станут свидетелями этого спарринга.

В этом, надо признать, был определённый резон. Я — первородный, основатель этой линии крови. Тот, кто создал эту родословную и двигает её вперёд. Мои птенцы должны понимать, на что способен их глава. Пусть они и не смогут стать первородными, но большинство приёмов у нас схожи. Любой вампир может достичь высокого уровня в определённой дисциплине. Та же Елена, например, была сильнее меня во внушении. И это стоило признавать. Необходимо знать как свои сильные стороны, так и слабости.

К счастью, я, действительно, был силён. Это признавали даже мои враги — правда, после встречи со мной они, как правило, уже не выживали. Такой вот нюанс жизни.

Когда я вышел на арену, Катрина не медлила — бросилась в атаку. Несколько стремительных ударов по болевым точкам: всё для того, чтобы вывести противника из строя и добить, когда он уже на земле.

Всё в её духе. Всё как любят оборотни. Но в то же время такие приёмы были для меня жуть какими предсказуемыми.

На каждый её удар кулаком я подставлял ладонь, гася весь импульс. Это только сильнее раззадоривало серебряную волчицу. Мы уже не раз спаринговались, и она прекрасно знала, на что я способен. Но никогда не сдавалась и всегда была готова попытаться взять реванш. В этом её упорство. И именно этим она мне нравилась.

Прекрасно понимая, что не победит, Катрина всё равно бросалась вперёд. Чтобы стать сильнее. Чтобы разобраться в своих ошибках и снова вернуться в бой. В этом и заключалась её сила как воина. Поэтому она и была так хороша в роли наставника для моих бойцов. Она требовала от них такого же усердия, какое проявляла сама — и это мотивировало.

Сейчас мы обменивались ударами. Первые связки были скорее разогревочными — способными показать зрителям базовую механику. Но затем она перешла к более активной стадии: финты, попытки запутать, обманные удары. Но на тех скоростях, с которыми мы работали, это было не так-то просто. Я был быстрее серебряной волчицы. Даже когда она пыталась перестроить атаку на ходу или увести меня в ловушку, у меня оставалось время среагировать и не дать ей развить успех.

Разумеется, я не действовал на максимальных скоростях — иначе мои бойцы просто не смогли бы понять, что мы делаем. А ведь это тоже была тренировка. Они наблюдали, анализировали, делали выводы. Значит, я должен действовать продуманно, технично, сдержанно.

Но всё не могло продолжаться вечно. Пусть Катрина и была опытным и сильным оборотнем — у выносливости есть предел. Уже через полторы минуты она начала выдыхаться. Стала медленнее, аккуратнее в действиях, начала использовать болевые приёмы, чтобы вынудить меня обороняться — и тем самым дать себе передышку.

Её удары всё чаще теряли силу. А я, не собираясь её жалеть, продолжал наносить контрудары, которые сковывали её движения. Это открывало мне пространство для новых связок и развёртывания инициативы.

В итоге мы обменялись серией ударов — резкой, стремительной, направленной на подавление противника. Я стал явно доминировать.

И в момент, когда было уже очевидно, что победа за мной, Катрина сделала шаг назад и поклонилась. Поблагодарила за спарринг.

Мне оставалось лишь остановить руку в паре сантиметров от её головы. Ещё мгновение — и если бы на её месте был реальный враг, он бы остался без головы. Но это был спарринг. К тому же Катрина встала в ту самую позу, которая означала признание поражения и максимальное уважение. Даже в пылу сражения, когда тебе уже хочется крови противника, такой жест способен остудить.

Она знала, как надо себя вести. Понимала, какой поступок нужен в конкретный момент. Хотя иногда всё же увлекалась и действовала не так, как следовало бы.

Так или иначе, бой был окончен.

Собравшиеся бойцы разразились аплодисментами. Всё же такие показательные спарринги происходили нечасто, и многие тут же начали обсуждать увиденное — кто-то даже отошёл в сторонку, чтобы повторить то или иное движение.

Я тоже отошёл в сторонку, дав бойцам возможность в полной мере использовать полученные наблюдения. Катрина подошла ко мне чуть позже, уже восстановив дыхание и утирая пот со лба.

— Спасибо, — негромко сказала она. — В какой-то момент я, в самом деле, почти поверила, что смогу тебя достать.

— Почти — ключевое слово, — весело усмехнулся я. — Но ты была хороша. Как всегда.

Катрина фыркнула, но не возразила. На её лице было написано удовлетворение. Несмотря на поражение, бой для неё был важен — как способ проверить себя и напомнить остальным, кто она есть. Именно за это я её и ценил.

Через несколько минут тренировочная зона вновь наполнилась звуками ударов, выкриками и движением. Бойцы вдохновились после показательного боя. Они разбились по парам, кто-то повторял связки, кто-то — стойки, кто-то обсуждал, как я блокировал удары Катрины.

И пусть это был всего лишь один бой — эффект от него оказался куда более широким. Именно через такие вещи формируется дух рода. Через уважение к силе, стремление к росту, к пониманию, как действовать в бою.

Я лишь тихо наблюдал, позволяя себе немного расслабиться. Иногда вот такие минуты были даже важнее всех документов, стратегий и переговоров.