Родословная. Том 6

Глава 11

Новость об убийце, конечно, была занятной, но всё же мне предстояло нанести визит вежливости главарям банд. Видимо, они забыли, что трогать меня — значит, обречь себя на проблемы. Маэстро оставил после себя немало сведений о преступном бизнесе как в нашем городе, так и в его окрестностях. Да, информация за давностью времени несколько устарела, но вряд ли у них произошёл серьёзный передел власти. Скорее всего, всё осталось, примерно, как было.

Я решил начать с одного из игорных заведений, которое принадлежало главарю по прозвищу Толстяк Бао. Самое забавное, что он был ужасно тощим и совершенно не походил на толстяка. Единственное, что хоть как-то оправдывало его прозвище — страсть к золоту: пальцы обеих рук были увешаны кольцами. И не простыми, а артефактными — что только увеличивало их ценность.

Выбор пал на него не случайно. Бао владел сетью подпольных игорных домов, которые официально не одобрялись законами империи, но тем не менее пользовались популярностью, в том числе и среди аристократов. Это повышало статус его заведений, а сам он сколотил немалое состояние, которое, как я полагал, ему совершенно не хотелось терять. Не сомневаюсь: наибольший вклад в найм убийцы внёс именно он. Остальные главари были куда беднее, да и связей у них было меньше.

Разумеется, я отправился туда ночью — именно тогда открываются такие заведения. Снаружи ресторан выглядел как дорогое заведение для знатоков: фасад из тёмного камня, резные латунные светильники, охрана в костюмах от портных, у которых очередь на долгие месяцы. Но стоило зайти внутрь — и ты оказывался в ином мире.

Зал утопал в мягком полумраке. Свет был рассеян, будто скользил по бархату стен, отражаясь от полированных поверхностей барной стойки и стеклянных ширм. Из глубины звучал ненавязчивый джаз с лёгкой восточной ноткой, а воздух был пропитан чем-то тягучим — смесью амбры, ладана и дорогого табака. Здесь всё кричало о престиже, но шёпотом.

В центре — широкая стойка ресепшена, изготовленная из чёрного дерева с инкрустацией позолотой. За ней стояла девушка. И не просто администратор, а идеальное воплощение слова «соблазн». Высокая, с точёной фигурой, обтянутой чёрным шёлком платья, которое подчёркивало каждый изгиб её тела. Платье оставляло открытыми плечи и едва прикрытое декольте, кожа была светлой и гладкой, словно фарфор.

Она грациозно подошла ко мне, мягко покачивая бёдрами. Её волосы были собраны в безупречно уложенный пучок, а тёмные глаза излучали живой интерес и лёгкий вызов. Она улыбнулась — не навязчиво, а как будто знала, что ты уже ей принадлежишь и не можешь оторвать взгляда.

— Господин, какую комнату желаете занять? — её голос был низким, обволакивающим, с хрипотцой, которая могла довести до греха.

Я назвал ту, что посоветовал Блэз. В её глазах тут же мелькнуло сомнение — карие, глубокие, они на секунду потускнели.

— Простите, могу я увидеть вашу визитку?

— Конечно, — кивнул я, передавая первую попавшуюся из кармана.

Наши взгляды встретились. Она посмотрела на меня — и всё. Зрачки расширились, взгляд стал стеклянным, послушным. Я слегка улыбнулся.

— Надеюсь, никаких проблем нет?

— Разумеется… всё верно, — почти машинально произнесла она, вернув мне визитку.

Небольшая подмена восприятия — и вот я уже вхожу как дорогой гость, которого не только пропускают дальше, но и рады видеть.

Девушка-администратор повела меня дальше, грациозно обогнув стойку. Её шаги были уверенными и в то же время нарочито плавными — как у хищницы, которая знает, что на неё смотрят. Впрочем, я и впрямь смотрел, уж очень выразительно она покачивала бёдрами, отвлекая меня от интерьеров, пролетающих мимо взгляда.

Сначала мы спустились вниз, где располагалась отдельная комната для гостей. Там уже можно было услышать, что вовсю идёт веселье, и гости наслаждаются как едой, так и выпивкой. Да и женский смех раздавался весьма активно, что показывало, что сюда приходят за определённым видом удовольствия.

Разумеется, всего этого слышно быть не должно в нормальной ситуации, но мой слух был куда острее и позволял выявить такие нюансы даже через хорошую звукоизоляцию.

Мы прошли чуть дальше и завернули в другую часть коридора, где располагалось ещё несколько подобных комнат. В конечном итоге меня отвели в одну из них, чтобы провести к следующей двери, которая вела к спуску вниз по лестнице. Всё тут было организовано куда проще, чем у тех же оборотней в их загородном клубе, поэтому я лишь внутренне ухмыльнулся и последовал за сотрудницей этого заведения.

В итоге мы спустились всего на этаж ниже, чтобы оказаться у весьма массивной двери. Причём от неё ощущалась магия, что говорило о том, что это помещение более защищено, чем сам ресторан. И, похоже, это сделали специально на случай каких-нибудь рейдов — что в моём случае точно не является рабочим вариантом.

Девушке было достаточно постучаться в дверь и коротко переговорить с охранником, чтобы мне без каких-либо проблем открыли путь дальше. И вот здесь я попал в самое царство этого азартного мира. И стоит сказать, гостей здесь тоже было немало — и тут вовсю активно велась игра.

Внутри было шумно, но не хаотично — всё происходящее подчинялось внутреннему ритму, почти ритуалу. Это был зал, в котором азарт жил и дышал, подчиняя себе каждого, кто входил внутрь. Слабые теряли здесь всё. Хищники — приумножали состояние.

Прямо передо мной тянулся длинный ряд карточных столов: сукно тёмно-зелёного цвета, фишки, аккуратно выстроенные по цветам, и крупье в белых перчатках. Кто-то играл в «имперский блэкджек». На соседнем столе раскладывали карты, которые раньше я видел только у ведьм. Даже интересно как они вообще смогли уговорить их тут работать или же это просто обман с акцентом на доверчивых гостей.

Чуть дальше полукругом стояли столы для костей. Три куба, тень ритуала, и каждый бросок сопровождался мёртвой тишиной. Там играли старые лисы — те, кто давно поставил «душу» под проценты, и теперь проверяли, осталась ли хоть капля удачи.

В углу, возле барной стойки, несколько мужчин наблюдали за рулеткой — не самой дорогой, но ухоженной и явно часто используемой. Колесо вращалось без остановки. Кто-то хлопал себя по лбу, кто-то сжимал кулак, кто-то продолжал ставить на чёрное, будто от этого зависела его жизнь.

Обслуживание было ненавязчивым, но быстрым. Девушки в облегающих нарядах разносили выпивку, умело лавируя между столами. Некоторые клиенты слишком вольно себя вели, но никто не выходил за рамки — охрана стояла у каждой стены, и даже без слов давала понять, что веселиться можно ровно до той грани, за которой начинается беспредел.

Дальше по залу виднелись отдельные кабинки — закрытые шторками, с небольшими столами и низким светом. Там, вероятно, шли более крупные ставки. Или просто вели дела.

Здесь не было роскоши — всё было строго, практично, уверенно. Не для показухи, а для тех, кто пришёл играть по-крупному. И проигрывать — тоже.

Первым делом я подошёл к рулетке.

В этой игре всё просто — шарик вращается по кругу в противоположном направлении от вращающегося колеса, и выигрывает тот, кто поставил на выпавшее число, цвет или диапазон. Но, разумеется, весь азарт был не в правилах. Его добавляло то, как уверенно и спокойно этим процессом управлял сотрудник заведения. Все понимали: да, многое зависит от удачи, но руку здесь держат те, кто знает, когда и кому позволить выиграть.

Незадолго до моего появления один из игроков как раз и был выведен в сторону. Всё из-за того, что он пытался повлиять на шарик — не руками, разумеется. С помощью магии. Разломы появились давно, и люди научились использовать свои способности не только для убийства монстров, но и для такого рода манипуляций. Тот парень, похоже, проиграл слишком много и решил, что может «подтолкнуть» удачу.

Наивный. Игорный бизнес быстро сошёл бы на нет, если бы не научился защищаться. Уже давно здесь внедрили артефакты и подавители, направленные на выявление и нейтрализацию таких «одарённых». Но находятся всё новые дураки, думающие, что обойдут систему. Один из них только что и попался и, боюсь, ему сейчас очень доходчиво объяснят, почему это делать не стоило.

Я занял свободное место у стола, и почти сразу ко мне подошла девушка. Вечернее платье, облегающее фигуру так, что любой взгляд прилипал к ней, как к магниту. Плавные бёдра, длинные ноги, босоножки на высоком каблуке. Её платье было глубокого винного цвета, с вырезом, который позволял воображению дорисовать недостающее. Волосы — тёмные, гладко собранные. Губы — коралловые, блестящие. А глаза… глаза зелёные, с лёгким мерцанием, и в них сразу читалось: она здесь не просто так. Она часть заведения, его инструмент. И одновременно с этим взгляд манил и обещал большее.

— А я вас раньше здесь не видела. Неужели вы впервые в этом заведении? — соблазнительно произнесла она, при этом еле заметно наклонившись вперёд, чтобы я мог получше рассмотреть её грудь.

Я уловил, как она переглянулась с сотрудником за столом. Неуловимо короткий, почти незаметный взгляд — но достаточно, чтобы понять, кто она и зачем подошла. Впрочем, многие бы не раскусили ее игру.

— Да, здесь я не бывал. Но, насколько я понимаю, правила везде одинаковые?

— Разумеется, — улыбнулась девушка, голос её был мягким, обволакивающим. — Я здесь просто люблю смотреть, как играют другие… возможно, даже помочь вам. Приманить удачу, если пожелаете.

— Вот как, — хмыкнул я, протягивая карточку сотруднику за столом. — Разменяете на фишки?

— Конечно, — спокойно ответил он, вставив карту в считыватель. Через пару мгновений передо мной уже лежали фишки.

Он начал отсчитывать номинал: ровно тысяча.

— Нет-нет, вы меня неправильно поняли, — я постучал по столу костяшками пальцев. — Я собираюсь играть более крупной суммой.

Крупье посмотрел на меня чуть внимательнее, но лицо его осталось профессионально спокойным.

— В таком случае, сколько фишек вы хотите получить?

— Давайте двадцать тысяч, — ухмыльнулся я. — Начнем с этого количества, а там посмотрим.

Такая сумма вызвала мгновенную реакцию. Даже те, кто сидел за соседними столами, невольно бросили взгляды в мою сторону. Среди игроков были и откровенно простые люди — не бедные, но точно не из влиятельных. Впрочем, рядом со мной сидели и те, кто пришёл сюда в костюмах, с кольцами на пальцах, в сопровождении женщин — а иногда и мужчин. Люди с деньгами, статусом. У них ставки держались в пределах двух-трёх тысяч. Один, тот, что явно выигрывал в последних раундах, имел чуть больше, но и он побледнел, услышав мою сумму.

Моя карточка вернулась ко мне, а вместе с ней — башенка фишек, аккуратно выстроенная передо мной. Девушка, что всё это время стояла рядом, наклонилась ко мне чуть ближе.

— Может, предложить вам что-то выпить? — её голос стал чуть ниже.

— Нет, благодарю, — отмахнулся я без резкости, но и без флирта.

Ещё рано демонстрировать, что я расслабился. Пока — нет. Сейчас нужно было показать, что я пришёл играть по-крупному. Что я не просто рискну — я уже сделал ставку.

Как только колесо рулетки вновь закрутилось, я положил первую партию фишек на стол.

Было забавно наблюдать, как крупье изо всех сил пытается манипулировать ходом игры. Первые две ставки я сделал так, чтобы мои фишки ушли в казино — ведь я намеренно проиграл. Нужно было создать ощущение, что я просто ещё один любитель риска, слегка перегибающий с суммами.

Но на третий раз всё изменилось.

Благодаря исследованиям Теи, я знал одно: ни один из современных артефактов не способен зарегистрировать влияние моих способностей. Воздействия первородного не относились к магии в привычном понимании — они просто выходили за рамки любых известных классификаций. Мой телекинез, как и внушение, просто не регистрировались артефактами, и поэтому нельзя было обвинить меня хоть в чем-то.

Я мог манипулировать шариком с помощью телекинеза. Удерживать его в нужной траектории, слегка притормаживать, корректировать на последних секундах — и никто не знал, что это делал я.

Я начал выигрывать. Сначала осторожно. Потом — увереннее. Разумеется, время от времени я проигрывал, чтобы не вызывать слишком уж резкой реакции, но общий баланс стремительно смещался в мою сторону. Мои фишки множились, в то время как у окружающих игроков количество их стекало, как песок сквозь пальцы.

Я чувствовал взгляды. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то с завистью. Один, особенно грузный мужчина в синем жилете, уже третий раз подряд проигрывал, ставя на красное. Его пальцы дрожали, когда он тянулся к последней ставке. Рядом сидела молодая пара — мужчина и женщина, с налитыми бокалами вина и нарочито расслабленными позами. Они давно уже не играли, просто смотрели. На меня.

Крупье… он бледнел. Его движения становились чуть менее плавными, он начал часто моргать, а сердце билось учащённо — я его слышал. Он понимал: игра уходит из-под контроля, и ничего не может с этим поделать. Я заметил, как он пытался незаметно сигнализировать девушке, что стояла рядом со мной. Та моментально оживилась, получив «команду».

Она наклонялась ко мне ближе, предлагала выпивку, задавала вопросы — всё, чтобы отвлечь. Голос у неё был мягким, взгляд тянущий, губы — влажно приоткрытые, дышала чуть чаще, чем нужно. Но я продолжал говорить с ней, улыбаться, флиртовать… и при этом даже не смотрел на шарик. Мне это было не нужно. Телекинез удерживал его в нужной позиции. И когда я решал, что пора — он останавливался ровно на том числе, где лежали мои фишки.

Я поднял хороший куш. Достаточно, чтобы вызывать зависть и подозрения. Этого было достаточно и для самого заведения.

Когда я встал из-за стола, сотрудник, управлявший игрой, едва не рухнул на месте. Его увели почти сразу же — в сторону, в служебные помещения. Похоже, его ждал не самый приятный разговор. Может быть, даже с применением физического давления, чтобы наверняка выяснить, а не было ли в игре подлога с его стороны. Но мне уже было всё равно.

Следующей целью я выбрал карты.

Возле карточного стола царила другая атмосфера — не напряжение удачи, а атмосфера блефа. Здесь не ставили на числа — здесь ставили на лица. На способность убедить, что твои карты — лучшие. Или убедить, что ты играешь всерьёз, даже когда у тебя на руках пустота.

Я чувствовал взгляды со стороны. Некоторые — явно раздражённые. После выигрыша в рулетку мне почти никто не аплодировал, но запомнили все. Теперь я был фигурой, и за моими шагами следили.

Я целенаправленно шёл к столу. Девушка снова попыталась меня остановить — предложила другую игру, потянуться к бару, пройти в закрытые кабинеты, где ставки другие. Но я лишь покачал головой. Мне нужно было именно сюда.

За столом уже сидели трое.

Первый и ближайший ко мне — мужчина лет пятидесяти, плотный, с аккуратно выбритым подбородком и шрамом у виска. В дорогом, но слегка поношенном пиджаке. Его взгляд был прищурен, губы сжаты. Он явно был здесь не первый час — и, судя по виду, уже несколько раз проиграл больше, чем планировал. Мужчина нервничал, но довольно умело не показывал этого, и все же едва заметный тремор правой руки и слегка участившееся сердцебиение его выдавали.

Вторым же был молодой парень, держащийся слишком расслабленно. Он жевал жвачку, дёргал плечом и почти развалился на стуле. Но глаза у него были внимательные. Не отрывались от ставок других игроков. Он был хищником, просто слишком юным, чтобы это скрывать. И, скорее всего, блефовал чаще, чем играл по правилам.

Третьим игроком была — женщина. Чёрные волосы, тёмный костюм с глубоким вырезом и длинные перчатки. Она молчала, смотрела поверх карт, словно сквозь всех. От неё веяло холодом и расчетом. Возможно, профессионал. По крайней мере, вела она себя намного увереннее, чем эти двое.

Я занял свободное место. Карты уже были готовы, фишки — передо мной. Игра началась.