Родословная. Том 6

Глава 24

Внутри нас, как и ожидалось, встретила каменистая пустошь. Глазу открывался бескрайний пейзаж, выжженный и мёртвый, словно сама земля здесь давно утратила память о жизни. Красные оттенки доминировали в каждой детали: от плотного, сухого песка под ногами до ржаво-багряных скальных выступов, местами выступающих из почвы, как костлявые пальцы. Воздух был сухим, обжигающе горячим, будто само пространство внутри Разлома дышало жаром.

По горизонту вдалеке можно было различить размытые силуэты небольших обломков зданий — руины, едва различимые сквозь мерцание воздуха. Ветер, пропитанный металлическим привкусом, свистел между расщелинами, поднимая лёгкие вихри песка, которые тут же рассыпались, оставляя после себя только осадок. Ни растительности, ни воды — только камень, пыль и жар.

Но всё это отошло на второй план, когда мы заметили: недалеко от выхода нас уже ждали орки.

Несколько отрядов, рассыпавшихся в широкую дугу, заняли удобные позиции среди обломков и каменных укрытий. При нашем появлении они яростно завопили что-то на своём гортанном языке. Глубокие, хриплые выкрики отозвались эхом в мёртвой тишине пустоши.

Но я не стал ждать, пока они соберутся духом. Я сорвался с места первым, создавая в руке своё оружие — хлыст из переплетённых лезвий. В ситуации с многочисленным и агрессивным противником главным было одно — создать хаос.

Мои бойцы ещё только выходили из Разлома, осматривались, поднимали оружие… а я уже влетел в ряды врага. Взмах хлыста — и он с рваным звуком врезался в первых орков.

К моему удовлетворению, они отреагировали предсказуемо: вместо того чтобы обороняться, сами рванули в атаку, полностью раскрываясь.

Идеальная ошибка.

Орки, как и отмечалось в бестиарии Гильдии, не носили полноценной брони. На них были только кожаные доспехи — по сути, лоскуты, прикрывающие грудь, плечи, иногда бёдра. Но шея, живот, бока — всё это оставалось уязвимым. Их накаченные тела казались закалёнными, но в действительности оставались живыми и вполне чувствительными к боли.

Мой хлыст с лёгкостью пошел в дело — и дальше уже сработал опыт. Удары были точными и быстрыми. Оружие менялось в движении: то удлиняясь, то расщепляясь, подчиняясь моей воле.

И это стало неожиданностью для моих противников. Они не даже не предполагали, что кто-то может в одиночку ворваться в их строй — и начать резню раньше, чем все остальные даже успеют построиться хоть в какой-то порядок.

Лезвие хлыста рассекло шею одному орку, затем другому, прежде чем они успели что-либо предпринять. Монстры Разлома тут же схватились за горла, пытаясь удержать кровь внутри… но было уже поздно.

А вот реакция остальных орков удивила меня сильнее, чем я ожидал. Они не только сразу поняли, что мой хлыст способен менять траекторию в движении, но и уловили, что я целенаправленно бью по их наиболее уязвимым точкам — как в этот раз шее. Поэтому, хоть на меня и бросились сразу пятеро, серьёзно ранил я лишь двоих. Остальные сработали умнее: двое успели прикрыться оружием, позволив мне задеть только их руки, а один и вовсе нырнул вниз, надеясь избежать удара и добраться до меня.

Но со мной такие трюки не проходят.

Он получил удар хлыстом по спине со всего размаха. Лезвия разрезали плотную кожу, пробившись почти до костей. Следовало учитывать: плотность мышц у этих существ была заметно выше человеческой. И к тому же их кожа и тело обладали определённой сопротивляемостью, в том числе к магическому воздействию. Всё это отражалось на общем уровне урона.

Тем не менее даже одна атака показала: орки — не просто тупые громилы. Они умели сражаться и быстро адаптировались к меняющимся условиям. Думается, моим бойцам придётся непросто. Но я не сомневался в Анне и Агате — они были достаточно опытными воительницами, чтобы не допустить серьёзных потерь в нашем составе.

Пока что вокруг ощущались только метки живых существ — орков. Представителей рода Кол я до сих пор не заметил. Возможно, они всё ещё где-то поблизости, но пока никто из них на глаза не попадался. А значит, можно действовать более активно. Осторожно, но не прячась. Мало ли кто может за нами наблюдать.

К счастью, нам не нужно было впиваться в шеи добычи, как это любят показывать в тех нелепых фильмах, которые показывала мне Елена. До такого надо было додуматься — чтобы вампирам обязательно надо было кого-то прокусывать. Какая вульгарность!

Тем временем воины моего рода уже продвигались всё дальше вглубь Разлома. Первые столкновения с монстрами начались, и мои бойцы одновременно изучали повадки противников и методично избавлялись от них. Можно было сказать, что среди орков тоже существовала градация.

Те, кто находился ближе к входу в Разлом, были моложе и слабее. Даже габаритами они уступали тем оркам, что стояли на дистанции, внимательно наблюдая за нашей атакой. Настоящие воины держались ближе к центру. Эти исполины явно ждали подходящего момента, чтобы вмешаться.

Я, конечно же, не стоял на месте. Мой хлыст снова и снова рассекал воздух, нанося ранения ближайшим тварям. Мне достаточно было пробить плоть и заставить их истекать кровью — дальше бой работал на меня.

Неприятным открытием стала их регенерация. Орки восстанавливали повреждения с пугающей скоростью, так что рассчитывать на медленное истекание кровью не приходилось. Но даже это было лишь препятствием, а не катастрофой. Главное, что наше оружие могло их ранить. А всё остальное — дело техники и тактики. Важно — не размениваться «удар на удар».

Если я мог выдерживать даже тяжёлые удары орков, то моим людям было гораздо труднее. Да, они уже не были людьми в полном смысле. Они были вампирами — сильнее, быстрее, выносливее. Но когда против тебя выходит трёхметровая махина с весом, превышающим твой вдвое, даже сила не всегда спасает.

И Анна это быстро поняла.

Спустя считаные секунды после первых столкновений я услышал её голос, отдающий вполне разумные приказы. Она быстро сориентировалась и начала перестраивать стратегию, подстраивая действия отряда под конкретного противника.

Орки были тяжёлыми и опасными, но мои бойцы не уступали им в скорости и даже немного превосходили их — а в текущих условиях это было решающим преимуществом. Скорость, манёвренность, череда быстрых атак — вот, на чём теперь строилось сражение.

Да, орки быстро регенерировали. Но раны всё равно были ранами. Кровь всё равно текла. И ресурсы этой способности врага не бесконечны.

Сражение продолжалось, и я ни на миг не оставался на месте, заставляя орков выкладываться на полную, показывая, на что они, действительно, способны. Это давало мне двойное преимущество: с одной стороны, я лучше узнавал их боевые возможности, с другой — Анна и Агата могли наблюдать за моей тактикой и корректировать действия своих отрядов.

Краем глаза я заметил, что Агата в данный момент была полностью сосредоточена на изучении эффективности магии против этих созданий. Самым неприятным было то, что орки, похоже, обладали врождённым магическим сопротивлением, а значит, приходилось подбирать такие заклинания, которые могли бы его преодолеть и нанести реальный урон — при этом не растрачивая силы впустую.

А всё происходило прямо в гуще боя.

Условия были, мягко говоря, не самые подходящие для экспериментов, но благо у Агаты и её магов была надёжная защита. Бойцы Анны прикрывали их, отбивая нападавших. А уж если ситуация становилась критической — вмешивалась Катрина.

Серебряная волчица в этот раз уже не особо себя сдерживала.

Её руки частично преобразовались — обросли серебристой шерстью, а ногти вытянулись, превратившись в когти, по прочности и остроте не уступавшие лучшим мечам. Она двигалась как настоящий хищник — быстро, с яростью, не подчиняясь шаблонам человеческой логики. Катрина металась между врагами, пользуясь своим сравнительно небольшим ростом и невероятной ловкостью. Она легко избегала размашистых ударов тяжёлых топоров монстров Разломов, забиралась на спины орков, вгрызалась в них когтями и буквально вырывала суставы.

Конечно, подобное удавалось не каждый раз — всё же враги были крупными, опытными и сильными. Но несколько орков она убила именно так: разрушив им позвоночник, оставив без движения, даже несмотря на всю силу регенерации. После таких сцен к ней стали относиться куда серьёзнее, чем к остальным бойцам моего рода.

Да уж. Привлекла к себе внимание.

Так что мы очень быстро заняли всех ближайших орков просто своим присутствием. Давать им передышку не стоило, как и оставлять зону у перехода без внимания. Необходимо было расчистить территорию рядом с вратами во внешний мир — мало ли как обернётся ситуация. Лучше иметь возможность отступить, чем оказаться отрезанным от выхода.

На данный момент я уже успел убедиться, что рядом с Разломом находились в основном молодые особи этих монстров. Это выражалось и в том, что они были относительно невысокими, и в том, что на их телах было немного татуировок. Если же судить по тем, кто стоял вдали и наблюдал за нашим боем, различия становились очевидными.

Если подумать, похоже, эти татуировки отражают воинский опыт и силу орков. И раз у этих существ их немного — перед нами, действительно, новички. Но даже в таком случае их силы и мощи было вполне достаточно, чтобы без особых усилий уничтожить средний отряд Стражей.

А ведь такой отряд может закрывать множество Разломов в месяц, не напрягаясь, и приносить своем роду, как и Гильдии Стражей, миллионы.

Теперь становится понятно, почему Гильдия объявила тревогу и была готова так щедро платить бонусы за решение проблемы. С монстрами сталкиваются все — это часть работы. Но с такими, как орки, пересекаться никто не хотел. Один орк способен утащить с собой сразу нескольких Стражей, даже хорошо вооружённых.

А если на город хлынет целая орда таких существ… Мало никому не покажется.

В этом случае придётся применять масштабные заклинания и удары по площади, чтобы остановить волну. А такие действия обязательно отразятся в отчётах. И, разумеется, полетят головы тех, кто не смог предотвратить кризис. Пусть Гильдия Стражей формально не подчиняется государству, но она вынуждена с ним сотрудничать, чтобы сохранять легальный статус. Без поддержки государства функционировать полноценно она попросту не сможет.

В данный момент мы, пусть и не так быстро, как хотелось бы, но уверенно теснили орков и уже освободили себе пространство для следующего этапа сражения. К этому моменту на территорию Разлома перешла уже большая часть моих бойцов и магов. А значит, можно начинать действовать более активно.

Я, как всегда, рвался вперёд, чтобы навязать самым сильным противникам бой и заставить их сконцентрироваться именно на мне. Всё потому, что я прекрасно осознавал: главной ударной силой нашего рода являюсь именно я. Моим бойцам требовалось чуть больше пространства для манёвров и времени на принятие решений. Да и терять своих людей мне совсем не хотелось, поэтому проще было вырваться вперёд и заставить орков гоняться именно за мной. Это было оптимальным решением в текущей ситуации.

Ну, конечно, можно было бы красиво подать это как тактическое решение, но на деле мне просто нравилось сражаться. Мои люди вряд ли поспевали бы за моим темпом — разве что Катрина могла бы составить мне компанию. Но серебряная волчица и сама с головой ушла в бой, увлекшись битвой и устраивая оркам кровавые фонтанчики. Вот и получается, что из всех бойцов только мы с ней заставляли орков бегать за собой, в попытке избавиться от нас.

Остальные бойцы и маги пока не спешили проявлять себя столь активно — они наблюдали и изучали повадки монстров, против которых мы сражались. И в этом был свой смысл. Анна и Агата, в отличие от меня, несли полную ответственность за своих подчинённых. Их гибель, бездарная потеря отрядов — это отразилось бы на них лично. Всё-таки именно я поручил им командование отрядами, и теперь это была их зона ответственности.

Первые стычки с орками прошли вполне успешно. Я убедился, что в целом могу выдерживать их удары и даже начал подстраиваться под силу их атак. Пусть я и был легче своих противников, но на помощь мне приходил телекинез — с его помощью я удерживал позицию и демонстрировал завидную стойкость, которую орки никак не могли понять.

Сразу было видно: эти существа уже имели дело с людьми и рассчитывали на предсказуемый исход столкновения. Но мы полностью изменили ход сражения.

Следует понимать, что большинство стандартных отрядов Стражей состояли из специалистов разных направлений. Это позволяло закрывать широкий спектр задач в рейдах. В моём же случае структура была чёткой: бойцы и маги.

Эти две группы взаимодействовали между собой, а я и Катрина выступали как независимые боевые единицы. Мы могли вмешаться в сражение с любой позиции, если того требовала ситуация. Это создаёт управляемый хаос, когда можно в любой момент изменить динамику битвы в свою пользу.

Орки, решив, что перед ними лёгкая добыча, просто не успели понять, как нам удаётся противостоять им настолько успешно.

За время боя я сменил хлыст на мечи. Хвост с лезвием внёс свою лепту в начальной фазе сражения, помог создать хаос, внушить страх и вынудить орков сосредоточиться на мне. Но когда они приспособились к его движениям, эффективность подобного оружия значительно снизилась.

Поэтому — мечи. И только мечи в данном случае.

Правда, пока один. Чтобы у меня оставалось больше пространства для манёвра.

С другой стороны, меч позволял действовать точечно: выцеливать одну цель, одно существо за раз, нанося максимальный урон и сразу выводя его из строя. За эти короткие мгновения я уже успел убедиться: регенерация орков находится на достаточно высоком уровне. И это в определённой степени меня ограничивало.

В большинстве сражений мне достаточно было пустить кровь противнику, а дальше всё становилось делом техники — особенно с учётом моей способности управлять этой кровью и усиливаться за счёт неё. Здесь же всё оказалось иначе: орки просто не давали мне необходимого объёма крови, чтобы развить успех — и это тоже приходилось учитывать.

Поэтому я, разумеется, использовал меч, позволявший наносить как колющие, так и рубящие удары. Его лезвие могло глубоко входить в тело противника, насыщаясь кровью, либо оставлять широкие рассечения на их телах, которые заживали куда медленнее, чем точечные проколы.

Тем не менее главным оставалось одно: орки были существами из плоти и крови. И это в нашем случае было важным преимуществом. Какими бы сильными они ни были, пока в их жилах течёт кровь — первородные и вампиры будут сражаться так, будто только что начали бой.

Потому что кровь питает нас. Усиливает. Поддерживает.

Как ни посмотри — в этом наше преимущество и им необходимо пользоваться.

И в этом плане орки находились в не самом выгодном положении. Им приходилось продолжать атаковать нас, несмотря ни на что.

Я в первую очередь выцеливал тех, кто среди этих молодых орков мог быть кем-то вроде командиров. Тут надо понимать: пусть они и были монстрами Разлома, пусть не обладали развитым обществом — они всё же оставались воинами. А значит, в первую очередь следовало устранять тех, кто отдавал приказы, кто сплачивал отряды и не позволял своим подчинённым терять голову или впадать в панику.

Паники, конечно, пока не наблюдалось, но я видел, как командиры-орки время от времени окрикивали своих слишком ретивых собратьев — особенно тех, кто собирался напасть на меня, надеясь справиться с тем, кто уничтожал их с пугающей скоростью.

С каждым мгновением орки вокруг становились всё злее. Казалось бы, это играло мне на руку — злость лишает ясности мысли, а значит, можно развить успех. Но реальность оказалась иной.

Чем злее становились орки, тем быстрее и сильнее они атаковали.

Похоже, нам «повезло» наткнуться на так называемых берсерков — существ, которые становились опаснее за счёт собственной ярости. И вот тогда я заметил нечто важное: у тех орков, что впали в бешенство, на коже начинали светиться символы. Это окончательно подтвердило мою догадку — их сила и ярость были напрямую связаны с этими рунами.

Если бой затянется, мы рискуем столкнуться с целой армией берсерков, которые не знают ни усталости, ни боли. Их будет волновать только одно — добраться до того, кто их взбесил.

Это создавало довольно интересную ситуацию.

И всё же довольная улыбка не сходила с моего лица. Я всегда радовался достойному бою и противнику, который мог предоставить необычные условия. Это куда лучше, чем сражения с одними и теми же монстрами Разлома. Или, скажем, с банальными кабанами в лесных локациях.

Да, они представляют определённую угрозу и могут быть опасны… но это давно изученные существа. Их повадки известны, и в них нет ничего неожиданного. Сражаться с такими — скучно.

А здесь против нас были настоящие воины. Пусть несовременные, но явно прошедшие не одно сражение. Уже сам тот факт, что после всех этих минут боя от моих атак пало всего не так и много орков, а остальные — пусть и раненые — продолжали сражаться, говорил о многом.

По идее, я должен был вырезать их в куда большем количестве. Но против меня играла их регенерация, а главное — командиры, которые не теряли контроля. Даже тех, кто полыхал бешенством, они могли отозвать, заставить отступить. И подводили к бою новых, свежих бойцов.

Не знаю уж, для чего они устраивали такую карусель сражений. Но это вынуждало меня постоянно двигаться, наносить всё больше ран, чтобы ни один не ушёл обделённым.