Родословная. Том 6

Глава 8

В городе гоблинов нам всё же пришлось немного задержаться — добычи было слишком много, чтобы просто бросить её здесь. Да и не хотелось упустить ничего ценного.

В очередной раз я задумался о том, что нам не хватает специалистов, которые могли бы заниматься анализом ценностей, попадавшихся нам внутри Разлома. Одно дело — просто охота на монстров Разлома. Тут в целом достаточно понятно, что можно собрать с них и что потом будет выгодно продать Гильдии Стражей. И совсем другое дело — вот такие поселения, где много артефактов неизвестного назначения. Причём некоторые из этих артефактов нельзя было трогать голыми руками — могли и руку оторвать. Нет, конечно, она восстановится благодаря крови, но зачем испытывать такие неприятные ощущения, забывая о банальной технике безопасности?

Поэтому квартал шаманов проверяли исключительно маги, которые прекрасно ощущали магические эманации от различных предметов и относились к ним осторожнее. Всё-таки в логове шаманов даже простая побрякушка может представлять угрозу. Конечно, большинство из них вряд ли активны без своих хозяев, но зачем подставляться, если можно потратить чуть больше времени и сделать всё аккуратнее, без лишних волнений?

В любом случае, добыча была весьма богатой, и пришлось даже заняться её сортировкой. Утащить всё мы не могли — у нас попросту не было достаточного места. Ни артефакты, ни рюкзаки не обладали бесконечным запасом вместимости.

— Чувствую, придётся просить Бьянку на все это взглянуть, — довольно улыбнулся я, глядя на гору побрякушек, что теперь высилась рядом со мной.

Доверять анализ таких вещей кому-то ещё, кроме знакомой мне ведьмы, я не собирался. Всё-таки это довольно рискованно — демонстрировать такие предметы. Да и вдруг Бьянке что-то из этого пригодится. Лучше пусть она чувствует себя в какой-то мере должной мне, чем я просто продам все эти самодельные артефакты Гильдии Стражей.

Спустя несколько часов, когда силы всех бойцов и магов были восстановлены, мы отправились исследовать Разлом дальше. Вот только теперь нам уже не попадалось ничего, действительно, интересного. Да, навстречу выбегали монстры Разлома различного вида. И один раз даже пришлось довольно серьёзно напрячься, когда сверху на нас упали огромные пауки, покрытые костяными наростами. Но кроме этого — ничего, даже другого племени гоблинов я так и не нашёл, хотя всё указывало на то, что здесь обитает сразу несколько видов этих существ.

В конечном итоге мы повернули назад — упёрлись в тупик — и прошлись по одному из других ответвлений тоннелей, которые ещё не исследовали. И вот в очередной пещере мы наткнулись на огромную змею. Её длина составляла, по меньшей мере, метров двадцать, и она была достаточно крупной, чтобы без проблем проглотить человека… а то и нескольких. Чешуя её отливала металлическим блеском, а зелёные глаза яростно смотрели на вторженцев.

Я уже хотел было начать действовать, как Агата выступила вперёд и взмахнула рукой. Я, конечно, понимал, что она, как и многие маги, заранее подготавливает заклинания, не переводя их в активную стадию. Это немного расходует магический резерв, но позволяет действовать почти мгновенно, используя более масштабные техники — в отличие от обычного боя, где всё решает доля секунды.

Так что неудивительно, что после её взмаха нашего нового противника сковали глыбы льда, не позволяя ему двигаться. В следующий миг она создала ледяное копьё внушительных размеров и метнула его точно в голову змее.

Та почему-то странно отреагировала на это — попыталась проглотить летящее в неё оружие. Что стало фатальным для огромного монстра: копьё пробило змею насквозь и проморозило её внутренности. О продолжении боя после подобного не могло быть и речи.

В следующее мгновение по Разлому прошла волна магической энергии — сигнал, что последний монстр уничтожен и началась стадия закрытия Разлома.

Ну вот, похоже, и всё. На этом зачистка этого сложного Разлома была завершена. Добыча, конечно, оказалась богатой, но остались вопросы. Всё же странно: мы встретили несколько видов гоблинов, но столкнулись далеко не со всеми. Тогда куда делись остальные?

В любом случае, необходимо было возвращаться назад до того, как схлопнется Разлом и оставит нас внутри. Проверять, можно ли выбраться из закрытого Разлома, мне, разумеется, не хотелось.

По возвращении во внешний мир мы прошли через стандартные процедуры у сотрудников Гильдии Стражей, доложив о том, что происходило внутри. Затем в сам Разлом был запущен один из отрядов добытчиков, с которым у нас была договорённость — они должны были собрать всё, что успеют унести до полного закрытия Разлома. А мы тем временем отправились домой. На родовые земли.

Кто бы мог подумать, что за столь короткое время с момента моего пробуждения после долгого сна и входа в полуразрушенное поместье я обзаведусь таким количеством земли. Да, мне даже пришлось возводить дополнительные постройки для своих людей, чтобы они чувствовали себя в комфорте и ни в чём не нуждались.

На данный момент мой род, можно сказать, был одним из самых крупных в городе. Всё-таки мы находились на краю империи, можно сказать — в захолустье, и богатых Разломов здесь попадалось не так много. К тому же их в основном закрывали местные магические семьи.

Что же мешало сторонним родам проникнуть на эту территорию? Да, у нас был один тройной Разлом, который пользовался определённой популярностью, но нельзя сказать, что он привлекал слишком много внимания. Сейчас куда больше интерес вызывает Разлом, который принадлежит моему роду и роду Кол. Однако мы пока не спешим отчитываться Гильдии Стражей и официально регистрировать все особенности каждого этажа. Поэтому на текущий момент мой род фактически считается одним из сильнейших в этом регионе.

И, похоже, придётся стремиться к тому, чтобы становиться ещё сильнее. Пусть мои бойцы и маги в среднем достаточно сильны, но кто знает, какие Разломы будут открываться в будущем и какие силы потребуются для их зачистки? Всё же нельзя ориентироваться лишь на текущий уровень угроз и надеяться, что существующие силы будут справляться и дальше.

Особенно если сюда заявятся представители посторонних родов. Они могут захотеть здесь осесть, а Гильдия Стражей предоставляет всем равные условия по разработке Разломов. Так что конкуренция может быть весьма серьёзной — и её хотелось бы избежать по возможности.

Думаю, в таком ключе рассуждаю не только я, но и остальные рода, процветающие за счёт Разломов. Да уж, целые магические семьи аристократов живут и развиваются за счёт того, что устраняют угрозы для населения — и при этом обогащаются всё сильнее.

Впрочем, в ходе рейдов в Разломах погибает немало бойцов, подготовка которых требует немалых средств и серьёзных затрат времени. Так что нельзя сказать, будто аристократические семьи буквально жируют на Разломах. Всё куда сложнее, и если начать копать глубже, то становится ясно: у всего есть своя цена, и приходится лавировать между тем, что хочется, и тем, что возможно на текущий момент.

А на данный момент мой род мог позволить себе закрывать довольно сложные Разломы — но не самые, скажем так, пиковые. И соваться в них, разумеется, я пока не собирался. Необходимо было ещё лучше подготовить своих бойцов, прежде чем делать такой шаг.

Ну ладно, это всё дело наживное. А сейчас необходимо было разобрать всю ту добычу, что мы успели собрать из Разлома. Конечно, ещё какую-то часть принесут добытчики, но это уже будут сущие мелочи. Самое интересное забрали именно мы, да и не факт, что добытчики полезут достаточно глубоко в локацию Разлома — ведь всегда есть шанс, что он закроется раньше, чем сигнализируют об этом приборы Гильдии Стражей.

К сожалению, Бьянки на месте не оказалось. Моя знакомая ведьма, как обычно, где-то пропадала. В этом плане она во многом походила на кошку: всегда сама по себе. И пусть я выделил ей место в своём поместье, это совершенно не означало, что она вообще будет здесь ночевать.

Одновременно с этим я и не собирался лезть в её комнату. Потому что, зная Бьянку, там могло быть столько всего навороченного в плане защитных мер, что даже мне поплохеет. Она ведь тоже должна была учитывать, что я могу попробовать туда войти.

Поэтому я просто приказал своим людям сложить всё в подвале, в складских помещениях, и ждать, пока не появится ведьма. Тут уже Елена разберётся, как с ней связаться и попросить осмотреть все найденные нами амулеты и прочее колдовское барахло. Всё же мы не могли в полной мере оценить, насколько это всё ценно и стоит ли оно вообще чего-нибудь.

— Наконец-то вернулся, — мягко произнёс Салем, появившись в коридоре, когда я уже отходил от комнаты Бьянки.

— А ты думал, я там застряну навечно? — с усмешкой спросил я, взглянув на своего фамильяра. — Это же был обычный Разлом, пусть и большой.

Салем, как всегда, источал жизнелюбие и довольство. Да, ему уже было больше пятисот лет, как, собственно, и мне. И прожил он столько благодаря связи со мной. Но при этом было видно, насколько сильно он изменился с того момента, как появился в поместье. Всё же до этого он вёл жизнь практически дворового кота, никогда надолго не задерживаясь у тех, кто его приютил.

А здесь он наконец-то мог расслабиться и отъесться. Тем более что довольно многие знали его истинную природу, и ему не нужно было притворяться обычным котом. Впрочем, большинству членов моего рода было плевать на такие условности — в первую очередь они видели в нём кота. Кота, которому можно почесать пузико. Или зарыться в его шерсть — что приносило Салему незабываемое удовольствие.

Особенно если это делала девушка. Особенно если это была девушка с большой грудью. Уж не знаю, почему, но у него явно был пункт на этот нюанс, который заметно влиял на его отношение к барышне.

— Просто вас слишком долго не было. Я думал, ты справишься с этим быстрее. Неужели постарел? — насмешливо произнёс Салем, пытаясь скрыть своё истинное отношение к тому, что я задержался.

Я прекрасно чувствовал, что мой фамильяр беспокоился обо мне. Но он был слишком гордым, чтобы сказать об этом прямо. Да и раньше он редко делился со мной своими эмоциями. Вот только, не знаю почему, но Салем забывал, что через нашу связь я прекрасно чувствую его — и такие нюансы. Поэтому его истинные мотивы от меня были скрыты не так хорошо, как он думал.

— Просто место оказалось интересным, — улыбнулся я. — Вот и задержались немного, чтобы изучить всё поплотнее. А то мало ли чего упустили бы.

— Неужели тебя настолько увлекли эти Разломы? — заинтересованно посмотрел на меня кот.

— Ну а как иначе? — развёл я руками.

Чтобы не продолжать разговор в коридоре, я жестом предложил Салему спуститься вниз. Он понятливо кивнул — всё же мы оба предпочитали беседы в столовой, где можно было сразу перекусить тем, что приготовили мои повара, без необходимости кого-то звать или командовать. В этом плане я любил проявлять самостоятельность.

— Да и сам посмотри, — продолжил я разговор. — Раньше были различные замки, поселения, куда я приезжал, чтобы выполнить распоряжение отца. Возможно, кого-то убить. А сейчас что? Что мне — начать путешествовать по миру и изучать его? Зачем? Зачем это делать, если можно просто пойти в Разлом? В Разломе может обнаружиться что угодно, — я немного прервался, кивнув прошедшим рядом с нами бойцам, и добавил: — Тем более что я до сих пор ищу существ с энергетически насыщенной кровью. Сам понимаешь — я ещё не полностью восстановился. А это состояние мне уж очень не нравится. Не хотелось бы из-за какой-то мелочи вдруг взять и проиграть.

— Да уж, проигрывать ты точно не любишь, — слегка мяукнув между слов, ответил Салем. — Помню, как ты вставал, весь переломанный, чисто на голой воле, лишь бы доказать, что ты ещё не закончил.

— Ну, было дело, — рассмеялся я. — Только это было так давно, что уже и не стоит внимания. Всё же с тех пор я сильно изменился. И стал сильнее.

— С этим сложно поспорить, — согласно кивнул Салем.

Из-за нашей связи, чем сильнее становился я, тем сильнее становился и он — и это отражалось сразу на многих аспектах. А вот в обратную сторону это не работало, но таковы были условности магической связи, заключённой между нами.

Спустившись в столовую, я быстро открыл холодильник и сварганил нам лёгкий перекус. Есть вроде как и не хотелось, но когда я увидел, что было в холодильнике, аппетит сам собой проснулся. Что ни говори, а потолстеть мне не грозит — ни с учётом моей не совсем человеческой природы, ни с тем образом жизни, что я вёл. Разломы, походные условия, постоянные движения и сражения — тут лишние килограммы просто не приживаются.

Хотя, если так подумать, я встречал и довольно крупных Стражей, которые тоже постоянно ходили в Разломы. Видимо, они питались мясом, добытым прямо там. Вот оно, скорее всего, обладало большей ценностью — и позволяло восстанавливать силы быстрее.

В любом случае, перекус был готов, и мы с Салемом на некоторое время замолчали, сосредоточившись на поедании вкусностей. Хорошо, когда у тебя есть собственные повара, готовые исполнить любой твой каприз — и уже прекрасно знающие, что именно ты любишь и предпочитаешь в еде.

— Вообще, тебе самому не помешало бы пару раз снова сходить со мной в Разломы. А то привыкнешь к форме кота и не сможешь обращаться в пантеру, кем ты и являешься.

— Ну, вообще-то нет, — ответил мне на это Салем. — Я одновременно и кот, и пантера. Я не вижу особой разницы между этими двумя формами. Так что я являюсь и тем, и тем. И вот эти все условности с вашими Разломами меня как кота совершенно не интересуют.

Он фыркнул, словно бы ему уже надоело объяснять очевидное.

— Зачем мне ходить и пачкать свои лапы в этих Разломах? — продолжил кот. — Получать ранения, пачкаться в крови других существ… особенно, если это какая-нибудь мерзость. Нет уж, лучше я поживу в твоём поместье и поохраняю его. Ты просто не представляешь, как важно отвадить всяких нехороших людей.

— Погоди, а с этого момента поподробнее, — остановил я его.

— А чего тут поподробнее? — махнул хвостом из стороны в сторону Салем. — Ты же сам должен понимать, что твой род резко поднялся. А это привлекает внимание других. Так что неудивительно, что прочие рода заинтересованы в том, чтобы узнать, как ты всё провернул и каким образом добился своего нынешнего положения. Ведь никто не хочет думать, что это дело упорного труда и больших рисков. Куда проще поверить, что ты кого-то обманул и на этом возвысился.

— Ну, если так подумать… — я пожал плечами, — то в какой-то мере они даже правы. Стартовый капитал мы, действительно, получили, обманув кое-кого. А вот дальше… дальше уже действовали самостоятельно. Это уже частности, не требующие особого заострения внимания.

— Согласен, — кивнул Салем. — Главное то, что на территорию поместья, в том числе и соседнего, пытались проникнуть всякие недоброжелатели. Конечно, часть из них отвадили твои бойцы. Но когда отбиваешься от одного противника, может появиться другой, куда более хитрый. Вот и парочка таких разведчиков пытались проникнуть на родовую землю. И тут уж своё дело в свои руки брал я.

— Ты хотел сказать — в лапы?

— Не придирайся к словам, Демиан, — недовольно поморщился кот. — А то я ведь могу и не рассказывать, что делал.

— Нет уж, нет уж, — замахал я руками. — Продолжай. Мне же интересно, что было дальше.

— Ну вот так. И слушай, а не перебивай меня по всяким мелочам, — фыркнул Салем. — Парочка таких разведчиков заходили к нам, пытались пробраться на территорию. Но, разумеется, я им этого не позволил. Тут как раз и пригодилась моя форма пантеры. Ты бы слышал, как они орали, думая, что за ними гонится призрак ночи. Или как-то так они меня называли. Представляешь? Я — призрак ночи. По-моему, звучит.

— А по-моему, у кого-то слишком высокая самооценка, — тихо рассмеялся я. — Но ты, конечно, молодец. Молодец, что продолжаешь охранять территорию.

— Ну а как иначе? Я же здесь живу и не хочу, чтобы всякие тут пачкали полы, — гордо задрав нос, произнёс Салем.

— Ух ты, наш защитник, — сказал я, потрепав его за ушком.

Салем довольно замурчал. Пусть он и пытался казаться всем таким разумным и возвышенным, но во многом он всё ещё оставался котом — и ласка ему до сих пор была приятной.