Родословная. Том 6

Глава 3

Хотя я и справился с тремя гоблинами, выведя их временно из боя, сражение было далеко не окончено. Эти воины дали шаману драгоценные секунды для подготовки. Этого хватило — старый гоблин взмахнул посохом и ударил им о каменный пол пещеры. Раздался мелодичный звон браслетов и колокольчиков, украшавших его оружие, и в следующий миг пещера погрузилась в абсолютную тьму.

Похоже, шаман применил либо иллюзию, либо особое проклятие. Мы лишились зрения (что я слышал по тихой ругани моих людей), но остальные чувства сохранили. Для обычного отряда Стражей, особенно магов, привыкших полагаться на зрение, это стало бы серьёзной проблемой. Но мои вампиры лишь на мгновение замедлились — подобные тренировки мы проходили не раз.

Вампиру не нужны глаза, чтобы видеть жертву. Нам достаточно было слышать малейший шорох, чувствовать движение воздуха и, конечно, стук сердец. Ритм кровотока давал полную картину — не только местоположение противника, но и траекторию его движений. В кромешной тьме мы сражались не хуже, чем при свете.

Шаман, вероятно, уже предвкушал победу, рассчитывая, что ослеплённые враги растеряются. Но его расчёты не учитывали нашу природу. Я рванул вперёд, ориентируясь по звуку и теплу тел.

Навстречу мне вышли два новых противника, умело орудовавших копьями. Пришлось сделать шаг назад, парируя их удары, но большой угрозы они не представляли. Мне хватало навыков рукопашного боя и защиты доспехов — я не собирался позволять им даже царапнуть себя.

Отведя удары в сторону, я выбрал момент для контратаки. Первый гоблин рухнул к моим ногам. Второй неожиданно швырнул копьё и достал из-за пояса топорики. Судя по звуку, как они рассекают воздух — короткие с широким лезвием.

— Наконец-то что-то интересное, — усмехнулся я, уклоняясь от удара.

Но радоваться было рано. Где-то в темноте шаман наверняка уже понял, что его чары не сработали как планировалось. Хотя темп боя немного снизился, мы продолжали теснить гоблинов, сокращая численность отряда шамана. Это явно не улучшало его настроения.

Топорики взметнулись одновременно с разных сторон, не оставляя мне ни мгновения передышки. Этот гоблин, действительно, удивлял своей выучкой, но долго продолжаться это не могло. Дождавшись подходящего момента, я резко перехватил его правую руку, а когда он замахнулся вторым топориком — ловко увернулся, закручивая его руку за спину.

Осталось лишь подсечь ноги противнику, усилить давление на скрученную руку — кости затрещали в нескольких местах — и нанести точный удар ладонью по плечу второй руки. Гоблин подо мной взвыл от боли и бессилия, но я не стал его добивать. Жалость к этому существу? Нет. Просто каждая секунда на счету — шаман продолжал стучать посохом, явно готовя новый трюк.

— Хватит уже колдовать, — тихо произнёс я, вновь бросаясь вперёд.

На этот раз я ловко уклонялся от гоблинов-воинов, пытавшихся преградить путь. Неизвестно, что именно замышлял шаман, но допускать новые его выходки было нельзя. Потери среди своих людей в этом бою я не планировал терпеть.

Тем неожиданнее для меня стало, когда я почти дотянулся до шамана, ощутить резкий захват на руке. В темноте невозможно было разобрать, что именно её сковывало — верёвка, кнут или что-то иное. Мой рывок прервался, а гоблин-воин явно злорадствовал, чувствуя себя победителем, сумевшим остановить непобедимого врага.

Смешно. Насколько же наивны эти существа… Хотя люди ненамного отличаются от них, хоть и будут это отрицать.

Вместо того чтобы бороться с захватом, я резко дёрнул руку на себя. Гоблин отчаянно сопротивлялся, но его сил и веса не хватило — с пронзительным криком он полетел вперёд, прямо ко мне. В этот момент навстречу уже бежали двое других воинов, но важнее был шаман — его посох издал сложную мелодию, и вдруг исчезли все звуки.

Теперь и слух отнял? Что дальше? Обоняние?

Возмущаться по этому поводу было бессмысленно. Я по-прежнему прекрасно чувствовал расположение противников и не собирался останавливаться. Да, моим людям теперь пришлось бы сложнее — магам нельзя использовать масштабные заклинания, чтобы не задеть своих. Но это не стало серьёзной проблемой.

Я сделал последние два шага к шаману. Все его приготовления оказались напрасны. Оставалось лишь продемонстрировать ему всю глубину его ошибки.

Отчасти я ожидал подобного развития событий. Такой огромный шатёр явно служил не просто для отдыха — давно известно, что гоблины обладают выраженной племенной структурой и хищными наклонностями. Если шаман содержал такие хоромы, значит, за этим скрывалось нечто большее, чем просто место для отдыха и развлечения. Плотная ткань шатра скрывала содержимое, но что тревожило больше — я не ощущал внутри признаков жизни.

Когда я бросился к шаману, а он отступил на шаг назад, мои опасения подтвердились. Из-за его спины выпрыгнули две массивные туши — явно мёртвые гоблины, подвергшиеся посмертной модификации. Их тела раздулись, став в несколько раз крупнее обычных сородичей, а зелёная кожа покрылась кровавыми символами, которые теперь тускло мерцали в темноте пещеры.

Шаман направил на меня посох, выделяя как цель для своих созданий. Мёртвые белёсые глаза уставились в мою сторону, но в них не было и намёка на сознание. Тем не менее, оба монстра оскалились и бросились в атаку, размахивая шипастыми дубинками. Им не требовалось искусство фехтования — с их силой и скоростью достаточно было просто размазать жертву по полу.

Интересно, как я всё это разглядел? Все из-за того, что шаман потерял контроль над своими проклятиями, когда я приблизился вплотную. Зрение и слух вернулись, а с ними — и свобода действий. Теперь можно не сдерживаться и не опасаться, что я кого-то случайно задену.

Я легко увернулся от первого удара, позволив гоблину-монстру врезать по своему же сородичу, пытавшемуся подкрасться ко мне сзади. Удар дубинки превратил воина в кровавое месиво — хорошее подтверждение, что эти создания не различали друзей и врагов.

— Тупые куклы, — проворчал я, наблюдая, как неуправляемые монстры крушат своих же.

Несколько обманных манёвров — и я оказался за спиной ближайшего монстра. Одним движением свернул ему голову, хотя и сомневался в эффективности такого приёма против нежити. Опасения подтвердились — голова развернулась на сто восемьдесят градусов, но существо продолжало размахивать дубинкой, лишь потеряв координацию. Теперь оно шло вперёд, беспорядочно круша всё на своём пути, включая случайных гоблинов.

— Хоть какая-то польза, — отметил я, уже готовясь к следующему манёвру.

Два гоблина-переростка под управлением шамана продолжали преследовать меня, в то время как мне приходилось следить и за воинами, действовавшими теперь осторожнее. Они явно старались не попасть под слепые удары шаманских созданий, что существенно ограничивало их манёвренность.

Мне приходилось постоянно перемещаться по пещере, уворачиваясь от атак. Гоблины-воины быстро сообразили, что могут действовать на расстоянии — один из них метнул в меня костяные ножи.

— Жалкая попытка, — процедил я, останавливая ножи телекинезом и отправляя их обратно.

Лезвия вонзились в глазницы метателя, и больше подобных попыток не последовало. Даже эти примитивные существа понимали столь непрозрачный намёк.

Лидер отряда, до этого державшийся в стороне, начал выкрикивать команды. Его воины сгруппировались вокруг него, фактически бросив шамана на произвол судьбы.

— Нет, вы не уйдёте, — пробормотал я, видя их намерение отступить.

Позволить им предупредить остальных обитателей Разлома было нельзя. Охота на монстров — одно дело, но когда начинают охотиться на тебя…

На мгновение задержавшись, чтобы увернуться от очередного удара переростка, я затем рванул к отряду воинов. Их командир выслал двоих бойцов перехватить меня, но я просто перепрыгнул через их головы, устремившись прямо к главарю.

Сзади раздались чавкающие звуки ударов дубины по плоти. Оглядываться не было нужды — моё чутьё жизни уже подсказывало, что позади никого нет. Шаманский монстр невольно помог мне, устранив ещё двоих противников.

— Оказывается, ты даже полезен, — усмехнулся я, продолжая преследование.

Главарь отряда, поняв, что его защитники не справились, резко развернулся, обнажая огромный двуручный меч. Его жёлтые глаза сверкнули в полумраке пещеры — этот гоблин явно был не из робкого десятка и собирался встретить меня лицом к лицу, раз иной возможности нет.

Но мне было не до восхищения его храбростью. Время работало против нас, и следовало заканчивать эту стычку до подхода возможного подкрепления. Как-никак расшумелись мы здесь знатно.

— Ну, давай же! — улыбнулся я, глядя прямо в глаза командиру отряда.

Он замахнулся двуручным мечом, но я телекинезом притянул его к себе, дернув прямо за броню, затем ловко перепрыгнул и толкнул прямиком в монстра, всё ещё преследовавшего меня. Приказ есть приказ — существо продолжало слепо следовать команде.

Без командира, пусть даже его воины и были сильны, организованного сопротивления ждать не приходилось. Я материализовал в руках пару кинжалов и быстро расправился с оставшимися противниками, которые просто не поспевали за мной.

— Хватит играться, — пробормотал я. — Пора действовать решительнее.

К моему удивлению, командир отряда всё ещё держался — не только не погиб, но и успешно сдерживал натиск монстра. Тот почему-то сосредоточился именно на нём, игнорируя моё присутствие.

— Неувязочка вышла, — хмыкнул я, наблюдая, как гоблин сражается с «союзником».

Я даже показал ему одобрительный жест большим пальцем, на что воин ответил яростным скрежетом зубов. Пока они разбирались друг с другом, я устремился к шаману.

Старый гоблин погрузился в транс, пытаясь удержать контроль над своими созданиями. Его глаза закатились, он, похоже, совсем не замечал моего приближения.

Оставался последний шаг…

Вдруг посох в руках шамана дрогнул, раздался звенящий звук — и я ощутил, как теряю равновесие. Пространство вокруг исказилось: попытка шагнуть вправо заканчивалась движением влево, вперёд превращалось в назад.

— Хитро, — скрипнул я зубами.

Такого проклятия я ещё не встречал. Даже ведьмы не умели так изощрённо искажать восприятие. Но на телекинез это не влияло — я чётко чувствовал цель перед собой, её горячую кровь.

Один из кинжалов взмыл в воздух и вонзился в грудь шамана. Тот в последний момент попытался отбиться посохом — слишком поздно. Лезвие пронзило сердце, намертво пригвоздив старого гоблина к стене пещеры.

С последним вздохом шамана его создания рухнули, превратившись в обычные бездыханные тела. Проклятие рассеялось, и мир вокруг вновь обрёл чёткие очертания.

Теперь, когда угроза со стороны шаманов была устранена, добить оставшихся гоблинов не составляло большого труда.

— Ого, ты ещё жив? — удивлённо воскликнул я, глядя на командира гоблинов.

Он, к моему удивлению, не только продержался всё это время, но и выглядел относительно целым: сломанная рука, подвёрнутая нога были совсем уж мелочью с учетом той схватки, что происходила до этого. И всё же он мог сражаться. При моём приближении гоблин поднял свой двуручный меч одной рукой. Но для одной руки это оружие тяжеловато — было видно, сколько усилий ему приходится прилагать, чтобы удержать меч хотя бы в таком положении.

Это, конечно, достойно уважения. Но моим противником был монстр, который видел в человеке лишь закуску и добычу. Поэтому сожаления я не испытывал, хотя… позволил ему умереть, как и подобает воину. Я рванул в его сторону, он взмахнул мечом, надеясь хотя бы ранить меня, но я уже оказался чуть в стороне.

В следующий миг я нанес удар. Его голова покатилась по полу. По крайней мере, он умер в бою, как и положено воину. А уж на что он там сам рассчитывал — того я не ведаю.

После этого мне удалось выяснить, что, хотя я и рассчитывал, что проклятие шамана не окажет большого влияния на моих бойцов, некоторые из них всё же были ранены. В том числе из-за действий магов, которым теперь было очень стыдно. От неожиданности они зацепили и своих — всё же не каждый день оказываешься в такой ситуации, и, конечно, можно растеряться и поступить совсем не так, как планировалось. Поэтому пара магов в момент наступления темноты ударила по широкому фронту, пытаясь отогнать противников, и частично зацепила своих.

Сейчас они извинялись перед теми, кого ранили, но, к счастью, у нас было достаточно свежей крови, чтобы исцелить все ранения без последствий. Вот только броня пострадала — это уже не так легко исправить. Однако мои бойцы давно привыкли к различным ситуациям и не переживали из-за прорех в доспехах. Главное — остаться в живых, а остальное можно перетерпеть.

— Ну что скажешь, Анна? — спросил я у сестры. Всё же по большей части это были её люди.

Агата тем временем разбиралась с магами и проводила с ними серьёзную беседу, чтобы в будущем они не действовали так опрометчиво. Ведь подобные ошибки могут стоить целого отряда.

— Этот бой показал нам определённые недостатки, — вздохнув, ответила Анна. — Я учту это в дальнейших тренировках, когда мы вернёмся. Но немного обидно, что мы только зашли в Разлом — и уже столкнулись с такими сложностями.

— Поэтому мы и ходим в Разлом, — тепло улыбнулся я, — чтобы понимать, что нас может ждать, и набираться опыта. Благо никто серьёзно не пострадал. Надеюсь, ты учтёшь это в будущем.

— Разумеется, брат, — кивнула она. — Я не собираюсь подводить тебя и сделаю всё возможное, чтобы повысить боевую эффективность каждого бойца и мага.

— Вот это мне нравится, — похлопал я её по плечу. — Давайте немного остановимся и восстановим силы. А я пока загляну в шатёр к шаману.

— А это безопасно? — встревоженно посмотрела на меня Анна.

— Не переживай, сестрёнка, — улыбнулся я и повернулся к шатру. — Раз шаман убит, то там уже не может быть ничего, что сможет меня остановить.

Я решительно двинулся вперёд и вскоре оказался у большого шатра. Пришлось немного пригнуться: гоблины были ниже людей, и их жилища соответствовали их комплекции. Ткань шатра была грубой, серо-зелёного цвета, с нашитыми на неё костями мелких животных — вероятно, для устрашения или как часть обрядов.

Внутри пахло старым дымом, затхлой кровью и сушёными травами. Воздух был плотным, будто напитанным магией этого места и странной влажностью. С потолка свисали связки засушенных грибов, чьи шляпки мерцали в полутьме тусклым светом, отбрасывая искажающие тени на стены. Между ними висели амулеты из зубов и костей, дрожащие при каждом моём движении, словно чувствующие чужака.

Пол был устлан звериными шкурами, запачканными давно засохшей кровью, и кое-где сквозь мех просматривались ритуальные символы, вырезанные прямо в камне пола. В центре помещения находилось возвышение из грубо сложенных костей и черепов — нечто вроде трона или алтаря. У его подножия тлела жаровня, в которой медленно горели душистые корни и травы, наполняя шатёр густым дымом, отчего начинала слегка кружиться голова.

Чуть в стороне на расчищенной части находились два ритуальных круга. Видимо, именно в них располагались тела двух телохранителей шамана. Сейчас они были мертвее мёртвого, но до этого явно подпитывались энергией и ритуалами, которые проводил над ними их хозяин.

Сразу было видно, что лагерь установлен давно. Иначе бы для передвижения существ было предусмотрено что-то другое, а не ритуальные круги, которые не перенесёшь. Думаю, для любого ритуалиста довольно обидно перемещаться с места на место, оставляя все свои наработки в одной точке. Поэтому вряд ли они часто меняли локацию в пещерах Разлома.

По всему шатру были разложены предметы: чёрные глиняные сосуды с костяной крышкой, пучки перьев, свитки на кожаных лентах с неразборчивыми знаками и множество ритуальных ножей, каждый со своей формой и следами использования. Один из углов служил чем-то вроде лаборатории — там стоял наклонный каменный стол, испещрённый бороздами и пятнами, на котором лежали останки разобранных существ, предположительно жертв опытов или жертвоприношений.

И всё же за время сражения сюда не прибыло ни одного другого гоблина. Но это не значит, что дальше будет так же просто. Мы были только в начале исследования этой локации, и, думаю, нам предстоит узнать ещё много нового. А пока — посмотрим, что же ещё спрятал этот шаман.