Родословная. Том 6

Глава 21

— Допустим, — я поставил чашку на стол и откинулся на спинку дивана. — Пока что просто допустим, что мне в целом не интересны игры, которые устроили остальные первородные, — я бросил оценивающий взгляд на брата. — Пока что я лишь прицениваюсь к тому, на что могу повлиять в нынешней ситуации. Да и сам видишь: если бы я, действительно, хотел более активных действий или вмешательства в ваши планы, то выбрал бы, например, столичный регион, а не окраину империи, где не так уж много интересного происходит.

— С одной стороны — да, — согласился со мной Крис. — А вот с другой, у тебя довольно интересная позиция. Да, регион захолустный в экономическом и политическом плане — тут сложно спорить. Но с другой стороны, здесь есть выход на другие страны. Да и внимание имперских служб тут традиционно не такое сильное, поэтому здесь можно проворачивать разные делишки.

— Неужели, дорогой брат, ты мог заподозрить меня в каких-то грязных делах? — удивлённо посмотрел я на него.

— Нет, что ты, Демиан, — весело рассмеялся светловолосый первородный. — Ты же всегда был достаточно прямолинейным. Уж в отличие от всех нас. Ты всегда оставался воином, как ни посмотри. Поэтому все эти попытки построения хитрых стратегий и долгоиграющие планы — это не про тебя.

— И тем не менее, я мог за это время измениться. Как и ты.

— Соглашусь, — немного подумав, кивнул мой брат. — Но сам понимаешь: из-за того, что мы, по сути, бессмертны, я сомневаюсь, что наши личности могут настолько сильно измениться. Да, у нас есть возможность изучить множество направлений, попробовать себя в разных задумках, но в итоге мы остаёмся самими собой. И это необходимо учитывать. Да и отец, когда делал из нас первородных, дал каждому довольно разные способности, что тоже сказалось на формировании итоговых личностей.

— Крис, неужели ты научился разговаривать научным языком? — решил я попробовать узнать чуть больше о своём брате. — Получается, очень тесно общаешься с Эйгором?

— Не без этого, — не стал отрицать Крис. — Мы всегда с Эйгором были в довольно хороших отношениях. Да и сам знаешь, что наш брат — умник. Любил запираться со своими исследованиями и не выходить, пока не получит хотя бы какой-нибудь результат. А в это время так забавно его отвлекать и заставлять думать о других вещах, чтобы он допускал ошибки.

— Ты говоришь «ошибки»? — в ответ рассмеялся я. — Звучит как фантастика.

— Согласен, — кивнул Крис, — но я не опускаю руки. Всё ещё думаю, что смогу пробиться сквозь его научную скорлупу и заставить его действовать как обычный человек, а не как научный сноб.

— Ну, удачи тебе, — махнул я рукой, прекрасно осознавая, что это дело бесперспективное.

Сомневаюсь, что Эйгор даже спустя столько веков хоть немного изменился. Слишком рациональным был его разум. Слишком увлечённым наукой человеком он был, чтобы это вдруг переменилось. Всё же, как я теперь знаю: именно он создал Гильдию Стражей. И с учётом того, какой организацией она была и какие сферы охватывала, не думаю, что у Эйгора есть хоть несколько свободных минут на праздность. Слишком ответственно он относился к собственным исследованиям и тем направлениям, которые возглавлял. А если уж мой брат возглавил целую Гильдию Стражей, которая должна стоять на защите человечества от монстров Разлома, то свободного времени у него точно нет.

— Так вот ты посмотрел на меня, Крис. Как видишь, я вполне живой. Мой род развивается, да и я обрастаю определённым влиянием в этом регионе. Но я всё ещё не понимаю цели твоего визита.

— Как будто я просто не мог навестить своего дорогого родственника? — покачал головой Крис, будто был расстроен тем, что я не предполагал такого исхода. — Да и, как я посмотрю, ты не изменяешь себе. За это время ты обзавёлся довольно большим количеством недоброжелателей.

— Ой, да подумаешь, — хмыкнул я. — Одним противником больше, одним меньше… Сам понимаешь: все мои противники оказываются на удивление смертными. Не могут меня долго развлекать. Всё же я не собираюсь подстраиваться под чьи-то ожидания. Если мне что-то нужно — я это получаю. А то, что это кому-то мешает — уже не мои проблемы. Хотят бросить вызов? Пусть бросают, — я многозначительно посмотрел на брата.

Это уже была не просто игра слов, а вполне конкретный намёк: если мой брат попытается что-то сделать против меня, я, разумеется, отвечу, даже несмотря на свои раны и то, что до сих пор не восстановился полностью.

Я сильно сомневался, что Крис за это время стал сильнее. Да, с одной стороны, прошло пять веков — за это время можно было напитаться кровью самых различных существ и развиться как первородный. Но суть оставалась сутью: Крис всегда был больше следопытом — тем, кто преследовал цель, наблюдал, собирал информацию. Он не был в полной мере воином и, судя по всему, не уделял этому направлению много внимания. Его развитие как бойца было посредственным, и в расчёт его, как угрозу, я не включал.

Конечно, он мог измениться за это время. Но тут играла роль и решимость. Я всегда был готов броситься в бой и ввязаться в хорошую драку — хотя бы ради нового опыта. Ну и, разумеется, чтобы немного развлечь себя.

Крис был совершенно другим человеком. Это необходимо учитывать и понимать. Поэтому все его возможные завуалированные угрозы могли лишь рассмешить меня. Даже сейчас я был вполне готов ответить ему открытой агрессией. И даже если придётся разнести весь особняк — своего я добьюсь. Уж точно невредимым он бы не ушёл.

Думаю, он прекрасно понимал, что расклад именно такой, и не станет действовать опрометчиво. Крис всегда был довольно осторожным, предпочитал тщательно оценить противника, прежде чем начинать активные действия. Поэтому в данный момент я не опасался, что он чего-нибудь учудит. И в то же время был готов к любому исходу.

Уж в своём особняке я точно был достаточно защищён, чтобы противодействовать большинству противников — и выйти победителем при минимальном расходе сил.

Мы тем не менее уделяли должное внимание тому, что находилось на столе. Всё же повара моего рода, действительно, прекрасно старались, чтобы создать нужную атмосферу для переговоров. А если необходимо было сделать паузу для размышлений, такие закуски были в самый раз. Главное — не увлечься и не съесть всё сразу. Это тоже могло быть воспринято как своего рода нарушение правил гостеприимства. И стоит признать, это приходилось мне контролировать отдельно. Даже несмотря на то, что на меня посматривал Крис, продолжая изучать меня. Ну, подумаешь, глазами своими зыркает — что такого? Вот, какая закуска вкусная…

Но я был вынужден одёргивать себя, чтобы оставить что-то и для своего дорогого братца.

Вот ещё один забавный момент нашей природы: мы не были кровными родственниками в полном понимании этого слова. Мы были собраны Никлаусом из разных регионов планеты и объединены в одном месте, а потом стали первородными — это и объединило нас, единая кровь отца. Так что понятие «младший» и «старший брат» между нами было условным. Тем более что пять веков назад понятие дня рождения не было особенно распространено, и не все из нас, в принципе, знали, сколько им, действительно, лет.

Это создавало ситуацию, в которой определить, кто старше, а кто младше, было попросту невозможно. Тем не менее, в большинстве своём мои братья и сёстры относились ко мне, скорее, как к старшему. Просто потому, что я был сильнее. И отец поручал мне больше серьёзных задач. Тут уже сказывалось то, что я был, по сути, его карающим мечом. Но это уже частные моменты, которые мало кого интересовали.

Так что на данный момент можно было сказать, что общение происходило между старшим и младшим братом. А младший брат сейчас ощупывал меня взглядом, продолжая анализировать каждое моё слово и движение. Раньше за Крисом такого не замечалось, но, похоже, за пять веков, что мы не виделись, он продвинулся в этом направлении. Всё же раньше его взгляд был менее цепким, да и в целом Крис был больше следопытом, чем человеком, подготовленным к ведению длительных диалогов, в которых скрываются вторые, а то и третьи смыслы за вполне доброжелательной речью.

Поэтому разговор между нами, конечно, был интересным, но, по сути, не приносил ровным счётом ничего толкового.

— Ладно, Крис, — выпрямил я спину и серьёзно посмотрел на него, — давай без вот этих всех словесных кружев. Говори сразу: что тебе надо?

— Ну, раз ты так хочешь, — с улыбкой произнёс мой брат, — давай начистоту. Я пришёл сюда посмотреть и оценить, насколько ты, действительно, хочешь выбраться из той скорлупы, в которой оказался. Всё же столько веков не проявлять себя, а теперь вдруг начать действовать столь активно — всё это может повлиять на те расклады, которые мы выстраивали всё это время.

Он сделал довольно прозрачный намёк на то, что остальные пока ещё не знают о моём возвращении — по крайней мере, официально. Но, наверняка, рассказал об этом Эйгору. Просто не смог удержать язык за зубами в отношении нашего брата-умника.

— Но это не означает, что рано или поздно они не узнают о тебе, — продолжил между тем мой брат. — Так что можно сказать, я — первая ласточка. Прилетела, чтобы поздравить тебя с возвращением. И, возможно, дать парочку советов.

— Советов? — насмешливо улыбнулся я. — Крис, а ты не забываешься? Какие ты можешь дать мне советы?

— Ну как насчёт того, что лучше в некоторые сферы не влезать? — Крис бросил на меня почти ленивый взгляд, но в уголках его губ скользнула многозначительная улыбка.

Он допил чай залпом и с глухим звуком поставил кружку на стол.

— Хотя, действительно, ты, наверное, прав. Мои советы тебе всё равно не помогут. Ты ведь всегда был себе на уме. И даже если я что-то расскажу… — он пожал плечами, — очень сомневаюсь, что ты последуешь совету. Ты ведь такой, каким был всегда. Тот, кто не признаёт над собой никаких авторитетов. Ни тогда, ни сейчас. Да ведь, Демиан? Ведь именно поэтому, отчасти, наша авантюра насчёт отца и не увенчалась успехом?

— Если ты пытаешься вывести меня из себя, братец… — мой голос стал ледяным, — ты сильно ошибаешься.

Я наклонился вперёд, опираясь на локти, и заговорил тише, почти шепотом:

— Тогда мы все приняли решение: избавиться от Никлауса, иначе он избавится от нас. Но в итоге, кто оказался на передовой? Кто сражался с ним один на один, пока остальные выжидали? Я. Один. И ты не находишь, что это было, мягко говоря, несправедливо? Это не соответствовало духу тех соглашений, что мы заключили. Или ты забыл?

Крис не сразу ответил. Потом рассмеялся — легко, немного показушно.

— Ну-ну. Тоже вспомнил. Прошло уже столько веков, что все эти договорённости… смешно. Давным-давно забыты. Да и сам видишь — с тех пор многое изменилось. Один только Маркус чего стоит.

Он говорил внешне беззаботно, но я не пропустил, как его пальцы чуть сжались на подлокотнике кресла.

— Он воплотил свою мечту. Получил магические способности, которые нам, первородным, были недоступны по самому нашему происхождению.

— И чуть не привёл мир к апокалипсису, — отрезал я. — Ну и сложно сказать, стал ли этот мир лучше после.

— Возможно, — Крис откинулся назад, скрестив руки. — Но удивительно другое. С тех пор — тишина. Маркус не появлялся. Ни слуху, ни духу. И, поверь, это не случайность. У него хватает проблем, чтобы не мелькать перед публикой.

Он улыбнулся странно — как человек, который знает нечто большее, чем готов сказать.

Я сузил глаза. В этом весь Крис. Обаятельный, гибкий, хитрый. Он мог перевести разговор в любую нужную сторону, заставить собеседника раскрыться, улыбаясь, будто всё это просто дружеская беседа. Но я знал: он что-то скрывает. И, скорее всего, нечто важное.

Можно было бы попробовать выбить из него информацию. Только всё, что он скажет, нужно будет проверять. Моё влияние пока недостаточно, чтобы подтверждать такого рода сведения. Они слишком специфичны, слишком глубоки и вряд ли известны большому кругу.

А значит, пока я не готов влезать в большую игру. Но признавать это вслух — особенно перед Крисом — я не собирался.

Между нами вновь повисла пауза. Напряжённая. Звенящая. Он пристально смотрел, будто пытался заглянуть под кожу, распознать мысли, выхватить эмоции.

Да уж… будь у него хоть малейшая возможность использовать внушение, но… оно не работало на других первородных. Иначе бы Крис давно это попробовал бы — я видел это по глазам.

Но это было невозможно. Поэтому Крису оставалось только наблюдать, анализировать, складывать в единую мозаику кусочки моей мимики, интонаций, поведения. Пытаясь понять: куда я иду… и чего от меня ждать.

Возможно, разговор между нами двумя так бы и продолжался дальше — столь же бессмысленно, с попытками прощупать почву и с одной, и с другой стороны. Мы кружили вокруг сути, не решаясь перейти черту.

Но именно в этот момент в гостиную, как всегда без стука, вошла Бьянка.

Сомневаюсь, что она не знала, кто является моим гостем. Скорее, наоборот — знала прекрасно. Но тем не менее ведьма прошла вперёд вполне по-хозяйски, даже демонстративно. Она налила себе чашку чая, благо чайник ещё не был пуст, да и кружек здесь хватало.

Под молчаливое сопровождение наших взглядов Бьянка прошла чуть дальше и села прямо на подоконник, изящно закинув одну ногу на другую. Как это умеют делать только ведьмы её склада — грациозно, уверенно, будто весь мир принадлежит им по праву.

Похоже, наш разговор внезапно перешёл на новую стадию.

Мой дорогой братец, кажется, слегка растерялся. То ли от самого её появления, то ли оттого, что такая женщина чувствует себя столь вольготно у меня дома. Не сказать, чтобы они были хорошо знакомы — вряд ли между ними было что-то личное. Но всё же Бьянка отчасти участвовала в нашем плане по свержению отца, и с Крисом пересекалась точно пару раз.

Он её запомнил. И, судя по выражению его лица, не ожидал увидеть её именно здесь — сейчас, рядом со мной.

— О чём говорите, мальчики? — первой нарушила тишину Бьянка.

— Вспоминаем молодость, если так можно выразиться, — спокойно ответил я, внутренне смеясь над тем, как Крис удивлённо смотрит на ведьму.

Похоже, без меня они не пересекались. А то, что Бьянка в принципе осталась самой собой, спустя столько веков, могло вызвать удивление даже у первородного, знакомого с ведьмами не понаслышке. Всё же далеко не каждая из них способна проводить ритуалы, продлевающие жизнь и сохраняющие молодость. Это требует силы, опыта, немалых ресурсов и немалой воли. А то, что моя подруга всё ещё жива — и, по сути, не изменилась, — лишь подтверждает, насколько она могущественна.

С этим приходилось считаться даже таким, как Крис. И в этом плане мне определённо повезло, что мы с Бьянкой были друзьями. В противном случае всё могло бы обернуться куда менее приятно.

Крис, кажется, успел за время молчаливой сцены сделать для себя определённые выводы. Но делиться ими он не спешил.

— Демиан, ты, как всегда, умеешь удивлять, — наконец заговорил он. — До сих пор поддерживаешь отношения с Бьянкой?

— А ты до сих пор бегаешь от Эдвинги? — вместо меня с ленцой парировала Бьянка, отпивая чай.

Я чуть приподнял бровь. Насколько помнил, Эдвинга была её сестрой по ковену. А вот то, что Крис с ней как-то связан — новость.

Не то чтобы я отслеживал любовные похождения своих братьев и сестёр, но Эдвинга… скажем так, была особенной. И рискнуть сближением с ней я бы не решился. Та ещё ведьма — одержимая своими целями, склонная к фанатизму. Если уж выбрала жертву, то добьётся своего, чего бы это ни стоило.

Если Крис, действительно, как-то пересёкся с ней и попал в зону её интересов — это могла быть история, последствия которой живы до сих пор. А если уж Бьянка смогла сохранить свою молодость и силу, то и другие ведьмы из их ковена вполне могли до сих пор здравствовать. И, возможно, ждать момента.

Крис не сразу ответил на выпад.

— Скажем так… — он явно пытался выкрутиться. — Мы расстались.

— Да всё с тобой понятно, — отмахнулась Бьянка, так и не дождавшись внятного ответа. — Выдавать тебя я, конечно, не буду, но прекрасно помню, как Эдвинга одно время очень усердно тебя искала. Потом, конечно, подостыла, но ты же понимаешь — это может в любой момент измениться.

Да уж. Такой намёк сложно было не уловить. Не совсем угроза, но очень чёткое предупреждение. Прямое напоминание Крису о его собственных, возможно, забытых проблемах.

Но я вмешиваться не стал. Если уж он каким-то чудом умудрился вскружить голову такой ведьме, как Эдвинга, и остался в живых, пусть теперь сам и разгребает последствия.

Да и сомневаюсь, что она отпустила его по собственной воле. Крис всегда был свободолюбивым. И за эти пять веков вряд ли в этом плане что-то изменилось.

— Ладно, что-то я засиделся, — произнёс Крис, поднимаясь со своего места.

Он явно старался показать, будто контролирует ситуацию, а не торопится покинуть помещение до того, как Бьянка придумает что-нибудь ещё… что ему может категорически не понравиться. Я наблюдал за этим с лёгкой насмешкой, но, тем не менее, сохранял нейтральное выражение лица. Не стоило вынуждать брата «закусить удила» и начать отыгрывать свою роль до конца, несмотря на то, что он явно находился в невыгодной позиции.

— Разумеется, — кивнул я. — Рад был повидаться. Заходи ещё как-нибудь. Может, в следующий раз поговорим о наших братьях и сёстрах более предметно, а не полунамёками.

Он выдержал паузу, будто оценивая мою реакцию, а затем все же ответил:

— Сам понимаешь, я должен сначала узнать, готовы ли они снова начать общение с тобой. Всё-таки многое изменилось за это время.

Я проводил Криса до выхода из поместья, а затем вернулся в малую гостиную, где всё ещё находилась Бьянка.