Родословная. Том 6

Глава 12

Толстяк Бао ненавидел своё прозвище. И в то же время прекрасно понимал, что оно отлично работало в его сфере деятельности. С одной стороны, не каждый сразу воспринимал его всерьёз, не ожидая, что именно этот щуплый мужчина с впалыми щеками и цепким взглядом — владелец подпольного казино. А с другой — это прозвище ломало привычные представления, заставляя недооценивать его.

Бао этим пользовался. Он давно уже свыкся с тем, как его называют, и только изредка раздражался — особенно в плохие дни.

А сегодня как раз был один из таких дней. Один из крупье сильно подвёл его.

Ещё никогда не случалось, чтобы новичок, впервые появившийся в заведении, начал так уверенно выигрывать. Обычно Бао позволял выигрывать только тем, кто был с ним связан, либо тем, с кого он мог впоследствии получить определённую выгоду — контакты, услуги, долги.

Его казино было инструментом. Инструментом расширения влияния, источником новых связей, деньгогенератором, где каждый посетитель имел свою цену. А если в этом механизме появлялся неизвестный элемент — такой, как этот игрок, — это создавало неприятный прецедент.

Крупье, по словам охраны, не врал. Проверка была проведена быстро и… грубо. Пара переломов, несколько заглушенных криков в подсобке — и можно было быть уверенным: парень ему не подыгрывал. Более того, Бао не знал, кто этот игрок вообще такой. И это настораживало сильнее всего. Он всегда знал, кто приходит к нему. Пусть часть приглашений раздавалась не им лично, а через доверенных лиц, но все они шли от проверенных людей. Эта же фигура выпала из цепочки.

Новичок, которого не должно было быть, сначала показал себя за рулеткой, а теперь пересел к картам — и это Бао злило ещё больше.

Карты — это была его ловушка. Игра для сливания тех, кто казался опасным или просто раздражал. Условия были выстроены так, что выиграть можно только в том случае, если Бао этого хотел. Или если игрок делал ставку настолько незначительную, что она не имела значения.

Сейчас за столом с новичком сидела знакомая тройка. Бао узнал их всех по камерам наблюдения.

Первый — крупный, массивный мужчина лет пятидесяти. Бао знал, что он частый гость и держится где-то на среднем уровне: иногда выигрывал, чаще проигрывал. Полезным он никогда не был, поэтому особых распоряжений по нему не отдавал — пусть играет, пока платит.

Второй — молодой паренёк, сынок из влиятельного рода. Связи с ним были выгодны, поэтому ему позволяли выигрывать небольшие суммы, лишь бы возвращался снова. А уж «девочки» Бао — его специально обученные соблазнительницы — знали, как обработать таких юнцов, подталкивая к щедрости и нужным словам. Он был активом, а не просто игроком.

Третья — женщина. Её Бао знал хорошо. Старый профессионал, опасная. Когда-то она работала на другой стороне таких заведений — не управляла, а «обчищала». Она никогда не выходила за пределы дозволенного, поднимая небольшой, но стабильный куш и всегда вовремя уходя. Именно поэтому её до сих пор не тронули. Бао относился к ней с раздражением, но признавал — умна, знает, когда играть, а когда отступить.

И всё бы шло своим чередом, если бы не этот чёртов новичок.

Судя по камерам, он играл, не показывая карт. Просто поднимал ставки, глядя на остальных с лёгкой, почти насмешливой улыбкой. Его лицо — спокойное, уверенное, расслабленное. Он вёл себя не как игрок. Он вёл себя как хищник за столом.

Камеры, разумеется, не передавали звук. Бао не мог слышать, что происходит за столом, но он видел достаточно. Видел, как даже его старая знакомая — та, что всегда держалась дольше всех — в итоге сдалась. Сложила карты, даже не дождавшись вскрытия. А крупье… тот не подавал ни малейшего сигнала. Не нервничал, не пытался помочь, не сбивался. Внешне всё шло, как и должно, и даже сотрудник казино ни о чем не говорил, а значит, не видел в игре подвоха.

Но Бао знал. Где-то в этом столе, в этих ставках, в этом новичке — что-то не так.

Он наклонился ближе к монитору, прищурился, прикусил губу. И внутренне сжал кулаки. Если так и продолжится — возможно, придётся знакомиться лично.

Да, я прекрасно знал, что рискую и подставляюсь, но в то же время… А зачем мне сдерживаться, если я хотел встретиться с этим Толстяком Бао? Тем более что ранее мы лично не пересекались. Все те встречи, что когда-то проходили с главарями банд, всегда шли без его участия — вместо себя он выставлял ближайшего помощника или, возможно, преемника. Разбираться глубже в этой структуре мне не хотелось. Я предпочитал действовать напрямую.

Вот почему я внаглую играл в карты.

Как и в рулетке, поначалу немного проигрывал, создавая иллюзию случайности, но потом мне это надоело. Внушить опасения трем игрокам за столом не составило особого труда. Крупье и вовсе сдался моментально — он даже не осознал, насколько часто все, кроме меня, пасуют. А ведь в нормальной ситуации это должно было бы вызвать тревогу.

Забавно было наблюдать за моей спутницей. Она продолжала играть свою роль: пыталась меня отвлечь, уговаривала покинуть стол, предлагала другие игры или отдых в отдельной комнате. Отрабатывала положенное, но слишком часто стала прокалываться на мелочах. И правильно — я специально создавал прецедент, чтобы хозяин заведения заволновался. Мне нужно было привлечь внимание самого Бао.

Сыграть против мужчины было несложно — он уже потерял интерес к игре, и моё внушение легло на него почти мгновенно. Он делал ставки по инерции, всё меньше, всё слабее, пока окончательно не сошёл с дистанции.

Молодой парень, напротив, оказался чуть сложнее. Он хотел играть, хотел выигрывать. Я дал ему возможность почувствовать азарт, втянуться, повысить ставки. И чем больше он ставил, тем больше нервничал. Страх потери начал просачиваться в его движения, голос, взгляд. Он сам сдался.

А вот женщина… с ней было иначе. Она — профессионал. Я быстро понял, что без внушения она обыграла бы меня вчистую. Пришлось действовать мягко, точечно. Она играла честно, без своих обычных уловок. Иногда мы оставались на круге вдвоём и повышали ставки до предела. Я даже позволил ей пару раз победить — для равновесия.

Но в целом именно я держал игру под контролем. Поток фишек рос, и в какой-то момент их количество стало настолько большим, что пришлось заменить их на более крупный номинал — иначе передо мной стояли бы настоящие башни.

Именно тогда я сделал паузу и направился к бару. Моя спутница уже почти умоляла меня отдохнуть. Пора было подыграть — тем более фишки теперь помещались в одну ладонь: десять штук, каждая ценнее той изначальной суммы, с которой я начал игру здесь. Я лениво перекатывал их между пальцами, намеренно демонстрируя окружающим.

Взгляды. Я чувствовал их на себе. Некоторые из присутствующих были мне знакомы — я видел их на приёмах у аристократии.

Их реакция на моё появление здесь? Шок. Но никто себя не выдал. Ни я, ни они.

Бармен мгновенно подал мне напиток — «один из лучших в заведении», как он выразился. Спутница подтвердила: такой коктейль подают только выигравшим крупно. Тост за удачу.

Я сделал глоток. Вкус — сложный, насыщенный… и с предательской ноткой. Дополнительные компоненты неуловимы, рассчитаны на обычного человека — лёгкое одурманивание, снижение воли. Всё, чтобы человек стал податливее, чтобы легче было его увлечь и выманить обратно за стол или, что вероятнее, — в приватную комнату. Где он сам добровольно «отдаст» часть выигрыша.

Меня это не впечатлило. Организм первородного игнорировал подобные трюки, а воля и вовсе отбрасывала любой ментальный туман. Спутница, не осознавая провала, прижалась ко мне, взяла за руку и повела в другую часть зала — в сторону закрытых комнат.

Нас в коридоре уже ждали.

Две девушки, одетые с таким расчётом, чтобы увести внимание от конструктивных мыслей. Видимо, они должны были соблазнить меня или хотя бы окончательно расслабить — до момента, когда я сам, «по доброй воле», начну делиться фишками. Но их сценарий развалился раньше времени. Вероятно, я повёл себя не так, как рассчитывали.

На полпути к комнате нас остановили мужчины в тёмной форме. Головорезы. Без масок, без вежливости. Типичный стиль уличных бригад, охраняющих дорогие места, где хотят сохранить лицо, но экономят на людях.

Сопротивляться я не стал. Пусть ведут. Я этого и добивался.

Ну что, Толстяк Бао. Жди меня.

Привели меня в кабинет, обставленный с таким размахом, что всё вокруг кричало о богатстве. Только не о тонком, а о вымученном, чрезмерном. Здесь чувствовалась не эстетика — здесь торжествовала гиперкомпенсация. Словно владелец помещения всеми силами хотел доказать — я состоялся, я важен, я богат. Только не себе. Всем остальным.

Стены были обиты тёмно-бордовым бархатом, по которому тянулось золочёное тиснение — не узор, а скорее, имитация геральдики, собранной из разных эпох и культур. На полу лежал дорогой на вид ковёр, явно заказной, но, по всей видимости, выбранный лишь из-за цены, а не из-за вкуса. По углам стояли колонны — не несущие, а декоративные, украшенные инкрустацией из лунного камня и янтаря. Потолок украшала массивная люстра из хрусталя, чьи лучи били в бронзовые панели на стенах и отбрасывали искажённые блики. Мебель — тяжёлая, вычурная, в старинном стиле, только созданная из современных материалов пусть и доставленных из Разлома.

Кабинет не выглядел кабинетом главы преступного мира. Скорее — театральной декорацией для тщеславного аристократа-самозванца. Но я знал, что это лишь маска. Под глянцем лежал бетонный фундамент жестокости, расчёта и осторожности.

Когда я, наконец, увидел самого Бао, картина стала полной.

Худощавый, сухопарый мужчина лет пятидесяти, с сероватой кожей и резко очерченными скулами. На пальцах — кольца, одно на другом, почти до первых фаланг. Каждое — золото, камни, магические символы. Наручные часы, перстни, зажимы на рукавах — всё кричащее, всё блестящее.

Прозвище «Толстяк» на его фоне звучало как насмешка — и, подозреваю, он сам её запустил в обращение. Умный ход: обесценить первое впечатление, сбить с толку, сделать из себя карикатуру, чтобы в момент нужды превратиться в хищника. Таких игроков нужно опасаться.

Сопровождавшие меня охранники остались снаружи. Слишком показательно. Иллюзия уединения — старая тактика.

Но чувствительность первородного подсказывала, что я в комнате далеко не один. В скрытых нишах, за фальш-панелями, прятались как минимум трое. Я почувствовал движение, тепло человеческих тел, запах оружейной смазки и лёгкую дрожь воздуха от выведенного на боевую готовность оружия. Современное огнестрельное. В Разломах бесполезное, но в городе — вполне летальное. Особенно если стрелять не по магу и в упор.

Я присел в предложенное кресло. Мягкое, глубокое, обтянутое чёрной кожей с тиснёной каймой. Подлокотники украшали резные драконы, раскрывающие свои пасти.

В тот же миг, едва я устроился, по помещению прошла едва уловимая волна энергии. Сработала защитная магия. Чары были неплохими и направленными в первую очередь на подавление магической агрессии, что подчеркивало, что хозяин этого кабинета знаком с кем-то из ковена ведьм. Остальное, по всей видимости, поручалось телохранителям.

Ситуация была ясна.

Я закинул ногу на ногу и нагло устроился в кресле, перекатывая фишку между пальцами. Пальцы двигались лениво, почти медитативно — гипнотизирующее движение, приковывающее взгляд. Мужчина напротив, действительно, пару раз скользнул по ней взглядом — точно не случайно. Зеркальные очки, которые он снял при моём входе, остались лежать на столе рядом с изящной пепельницей из нефрита и коробкой сигар.

— Приветствую, молодой человек, — наконец заговорил он. Улыбка была показной, зубы ровные, белые, но холодные, как лёд в бокале бренди.

— Вы всех так к себе приглашаете, кто слишком хорошо выигрывает? — легко отозвался я, по-прежнему играя с фишкой. — Или это честь исключительно для меня?

— Разумеется, мы стараемся обходиться с каждым клиентом, учитывая его индивидуальные пожелания, — всё так же улыбаясь, проговорил мужчина. — Тем более, когда выигрыш такой большой — это не могло не привлечь моего внимания. Всё же общаться с удачливыми людьми довольно приятно. Вы так не находите?

— Бао… Бао… Бао, — покачал я головой, подкинул фишку и эффектно перехватил её в воздухе, не дав упасть. — Может, хватит вести эту игру?

— О чём это вы? — сразу насторожился хозяин заведения, продолжая сверлить меня взглядом. И всё же его взгляд невольно перескакивал на фишку в моих руках, которая снова начала перекатываться между пальцев.

— Ну а как же? — я слегка наклонился вперёд. — Я пришёл сюда поговорить о том, что ты и твои друзья вдруг решили разорвать это… сложное взаимопонимание между нами. А я ведь был так к вам добр. Правда? Хорошо настроен. Даже не стал использовать компромат Маэстро.

— О чём вы?.. — Бао перевёл пристальный взгляд на меня.

— Разве вам не рассказывали? — широко улыбнулся я, глядя ему в глаза. — Неужели вы меня не узнали? Печально звучит… — я показательно вздохнул. — Ведь именно со мной у вас был договор. Насчёт того, что мы не трогаем друг друга. А значит — и я не использую то, что могу использовать против всех вас. Неужели вы думали, что я не узнаю, как главари банд нашего мирного города решили устранить меня, наняв профессионального убийцу?

Я сделал короткую паузу, удерживая взгляд Бао.

— Что на это скажете, Толстяк Бао?

— Демиан… Демиан Динас⁈ — воскликнул он, резко вскакивая со своего места так, что стул заскрежетал ножками по полу.

За скрытыми нишами я тут же ощутил движение, но без команды хозяина его люди не торопились показываться или начинать какие-либо действия.

— Ну а кто же ещё? — развёл я руками, подкинул фишку и поймал её другой рукой. — Решил заглянуть в твоё заведение. А тут по пути ещё и узнал, что, оказывается, вы против меня настроены и решили нарушить договорённости. Так дела не делаются.

— И ты пришёл ко мне, зная, что окажешься прямо в моих руках? — усмехнулся мужчина, мгновенно успокоившись.

— Разумеется, я знал, куда иду, — пожал я плечами и снова подкинул фишку, перекинув её из одной руки в другую. — Как-никак, я навёл справки о тебе, Толстяк Бао. Всё же мне надо было нанести тебе вежливый визит. А приходить, не зная, кто ты такой, было бы… глупо. С другой стороны, мне плевать на всяких мелких сошек.

— Мелких сошек⁈ — рявкнул Бао и ударил кулаком по столу.

За скрытыми нишами его люди начали двигаться активнее — будто ждали команды. Видимо, он их выдрессировал до такой степени, что они готовы были среагировать на малейший сигнал. Либо подобные конфликтные ситуации в этом кабинете происходили достаточно часто, чтобы не вызывать у них удивления. Мне же было забавно наблюдать за этой суетой.

— Ну а как ты думал? — усмехнулся я. — Думал, мне понравится то, что вы решили нанять убийцу?

— Видимо, придётся отзывать контракт… — с мрачной улыбкой произнёс мужчина. — Зачем нам убийца, если я могу избавиться от тебя прямо сейчас?

Он щёлкнул пальцами. Но ничего не произошло.

А я всё так же продолжал перекатывать фишку между пальцев, даже не сбившись с ритма. Будто щелчок ничего не значил. Будто это и не было командой.

Бао побледнел.

После этого жеста его люди должны были выйти из укрытий — но не вышли. Всё потому, что в тот момент, когда он отвлёкся, я направил в эти ниши лёгкий импульс. Точечный, быстрый, направленный. Достаточный, чтобы бойцы ударились головой о стенку и потеряли сознание. Не насмерть, но эффективно. И главное — тихо. Так, чтобы мой собеседник даже не заметил. Казалось бы, мелочь. Но из таких мелочей складывается правильно поставленная сцена.

Я слегка приподнял левую бровь и, глядя на Бао, спокойно спросил:

— И чего я, по-твоему, должен был ожидать?

— Ты… ты… ты… — начал частить мужчина.

— Я? Я? — довольно улыбнулся я. — Может, хотя бы какой-нибудь конструктивный разговор начнём вести? — всё ещё слегка издеваясь над своим собеседником, я продолжил после небольшой паузы: — А то, знаешь ли, мне уже начинает казаться, что пора менять главаря твоей банды. Какой-то ты неразговорчивый…

Толстяк Бао тут же резво метнулся к столу и попытался достать из скрытой ниши какое-то оружие, но я был быстрее. Лёгкий щелчок пальцем — и фишка вылетела из моей руки. Она задела его кисть, всего лишь слегка царапнув по самому краю. Но этого оказалось достаточно, чтобы он резко отвёл руку в сторону, испугавшись.

Всё же не стоило полагаться исключительно на магическую защиту, когда остаётся пространство для физической атаки. Да и я по-прежнему сидел на месте, не проявляя никакой явной агрессии.

— Подумаешь, фишка вылетела… ой, — усмехнулся я и, скрестив руки перед собой, добавил: — Какой же я неловкий.

Бао сжал повреждённую руку, глядя с ужасом на тонкую струйку крови, что вытекала из ранки. Видимо, я задел одну из мелких артерий — рана выглядела эффектно, но не была опасной. Учитывая статус Бао, у него наверняка был доступ к целителям. А если и нет — с такой царапиной можно было справиться и обычными средствами.

— Ну что, Бао, ты готов разговаривать дальше?

— Что же ты хочешь от меня услышать?.. — зло посмотрел на меня мужчина.

— Для начала — перестань на меня так смотреть, — холодно произнёс я, отбросив всё игривое настроение. — Мне подобное совершенно не нравится.

Я сделал паузу и уже более жёстко продолжил:

— А если поднимать тему нашего разговора, то я хочу получить компенсацию за то беспокойство, что вы мне устроили. Я выбью её с тебя. А дальше — сам решай, как объявишь об этом своим друзьям. Всё-таки вы все вместе нанимали убийцу. И всем вам в равной степени отвечать за этот поступок.

С этого момента начался этап сложных торгов. После них Бао был вынужден расстаться с заметной частью своих активов. В какой-то момент мне попросту надоело угрожать, и я применил внушение.

Не хватало ещё, чтобы он начал мстить за столь активные действия с моей стороны. А так — в его памяти всё выглядело вполне добровольным: он сам принял решение, что подобные действия требуют компенсации, и лучшая форма этой компенсации — отдать мне часть своей прибыли. Теперь Бао был искренне уверен, что тем самым спас себя от участи, куда более мрачной.

Вот что значит провести правильную воспитательную беседу.