Родословная. Том 6

Глава 2

— Я бы хотел вас предупредить ещё раз, что пусть вы и выкупили этот Разлом, но он максимального класса опасности при вашем текущем ранге в Гильдии Стражей, — строго посмотрел на меня представитель от Гильдии. — Я настоятельно рекомендую вам использовать для рейда большее количество сил.

— Неужели вы о нас так волнуетесь? — хмыкнул я, посмотрев на мужчину.

— Каждый провал такого рейда отражается на моей премии, а конец месяца уже близок, — невозмутимо ответил мужчина.

— Ха, — рассмеялся я. — Неожиданная искренность от такого человека. Не думал, что сотрудники Гильдии настолько заинтересованы в своих зарплатах.

— У всех свои слабости, — спокойно произнёс сотрудник Гильдии Стражей и отвернулся от меня. — Если вы так уверены в своих силах, то ступайте. В любом случае я не имею прав вам запрещать проход дальше.

— Разумеется, — холодно улыбнулся я и сделал шаг вперёд.

В этот раз мы оказались в Разломе, который представлял собой сеть запутанных пещер, соединённых многоуровневыми тоннелями. Даже со входа можно было увидеть десяток тоннелей, которые вели в разные стороны и как направляли нас куда-то вверх, так и явно имели наклон вниз. По сути, и из-за этого в том числе, Разлом считался опасным. Разведчики Гильдии хоть частично и исследовали его, но не углублялись достаточно далеко, чтобы не слишком сильно рисковать.

Главное, что они столкнулись с первыми монстрами, и это были гоблины. Но магическая энергия, исходящая из этого Разлома, была куда сильнее, чем было бы привычно при появлении гоблинов, а это означало, в свою очередь, что внутри находятся более сильные монстры.

В любом случае я собирался зачистить этот Разлом и повеселиться в полной мере.

Кровь гоблинов… Конечно, это не то, чего я жаждал, но для моих людей этого будет вполне достаточно, чтобы восстановиться после недавнего рейда и в то же время стать сильнее. Всё же количество крови тоже может влиять на их развитие, поэтому упускать такую возможность я не хотел. Да и стоил этот Разлом относительно немного, потому что никто не хочет за него браться, а мы подходили под критерии его зачистки идеально.

— Всем внимание! — громко произнёс я. — В этом месте обитает много живых существ, которых вы сможете чувствовать, но из-за тоннелей и пещер они могут находиться слишком далеко от вас, и это может вас запутать в первое время. Поэтому ограничивайте свою зону чувствительности и не сбивайтесь на те цели, которые могут находиться за стеной. В том числе сканируйте окружение на поиск существ, которые могут быть в скрытности. Большинство маскировок не срабатывает с нами.

Я ещё раз окинул своих бойцов взглядом — все они были решительны, готовы к сражению с монстрами. Воины проверяли своё оружие и то, как закреплены на них доспехи. Маги же формировали рядом с собой заклинания, которые готовы были пустить в ход в любой момент. Всё же, даже находясь на входе в Разлом, нельзя было быть уверенным, что на тебя не нападут. Всё же Разлом есть Разлом, и он всегда представляет опасность.

Убедившись, что меня все прекрасно поняли, я махнул рукой, и мы двинулись по, в принципе, случайно выбранному тоннелю. Всё равно пришлось бы обходить всю локацию Разлома целиком, поэтому принципиальный выбор одного тоннеля не значил ровным счётом ничего — всё равно придётся проходить через все.

Из-за того, что здесь были пещеры и узкие извилистые туннели, высота которых не всегда подходила для продвижения взрослого человека, наше продвижение несколько растянулось. Всё из-за того, что туннели были узковаты для нашего отряда, и приходилось растягивать построение.

Я, вопреки желаниям Анны, двигался впереди, готовый в любой момент сорваться с места и напасть на противника. Да, можно было бы поручить ей заняться этим делом, но моя сестрёнка и так в последнее время занималась зачисткой Разломов и тренировалась командовать своими отрядами. Ещё одна тренировка, конечно, возможна, но лучше я буду действовать так, как хочу. Мои люди здесь со мной только в качестве прикрытия и для того, чтобы иметь возможность напитаться кровью в должной мере. Поэтому, как только я почувствовал, что впереди кто-то есть, я тут же сорвался с места.

Пещера впереди оказалась просторной, с высокими сводами, покрытыми блестящими известковыми натёками. В слабом свете магических растений сталактиты на потолке переливались влажными оттенками серого и коричневого, словно каменные сосульки. Воздух был насыщен сыростью и едва уловимым запахом разложения — вероятно, от недавней охоты гоблинов.

В центре обширного грота, освещённого тусклым голубоватым свечением каких-то грибов, копошилась дюжина гоблинов. Они сварливо переругивались, разделывая тушу массивного зверя. В слабом свете грибов блестели длинные клыки убитого существа — явно саблезубого хищника. Кровь ещё не успела засохнуть на их засаленных руках и примитивных каменных и костяных ножах.

Я не стал предупреждать их о нашем появлении. В одно мгновение я оказался среди них, и началась кровавая жатва. Гоблины, застигнутые врасплох, метались как испуганные крысы. Их жалкие попытки сопротивления — неуклюжие удары каменными копьями — даже не заслуживали внимания. Через несколько секунд в пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком капающей со сталактитов воды.

Теперь я мог рассмотреть их добычу внимательнее.

— Хм, не знал, что здесь водятся саблезубые тигры, — произнёс я, разглядывая мощные лапы с когтями, похожими на изогнутые кинжалы.

Анна подошла ближе и профессионально осмотрела тушу.

— Глаза уже вырезаны, — констатировала она, раздвигая веки пустых глазниц. — И, судя по следам зубов на веках, съедены. Необычный экземпляр для таких локаций Разлома.

Она провела рукой по шерсти зверя, которая даже в полумраке пещеры сохраняла золотистый оттенок с чёрными полосами.

— Возможно, где-то здесь есть выход ближе к поверхности, — задумчиво продолжила Анна. — Или особые пещеры, где могут обитать такие хищники.

Я окинул взглядом пещеру. В дальнем углу виднелось несколько костных останков — видимо, предыдущие жертвы этой стаи. Стены здесь были испещрены примитивными наскальными рисунками, изображавшими сцены охоты. Гоблины явно обосновались здесь надолго. И как подобное проворонил разведчик?

— Это значит, что Гильдия сильно недооценила этот Разлом, — ухмыльнулся я. — Что только играет нам на руку. Будьте настороже — впереди нас могут ждать куда более интересные экземпляры.

Мои люди уже заканчивали «трапезу». Для них кровь гоблинов была хоть и не изысканной, но достаточно питательной. Я же воздержался — мне требовалась добыча посерьёзнее. Особенно интересовали гоблинские шаманы — эти твари хоть и опасны, но их кровь более энергетически насыщенна.

Дальнейший путь вёл через серию узких переходов. Следующие две пещеры оказались куда менее интересными — стандартные карстовые полости с вездесущими сталактитами и сталагмитами, между которыми стелился синеватый мох. В воздухе вились мелкие светящиеся насекомые, создавая причудливые узоры в полумраке.

В одной из пещер мы обнаружили подземную речку. Вода пробивалась сквозь трещину в стене, образуя небольшой бассейн, и так же таинственно исчезала в узкой расщелине на противоположной стороне. Присмотревшись, я заметил серебристых рыб, мелькающих в чёрной воде. Но это была не та добыча, ради которой стоило задерживаться.

Из последней пещеры вели два тоннеля. Правый казался более проходимым, и я выбрал его, жестом приказав отряду двигаться за мной. Стены здесь были гладкими, словно отполированными водой за долгие века, а под ногами хрустели окаменелые останки каких-то мелких существ. Где-то впереди слышалось эхо капающей воды — возможно, нас ждала новая система пещер, а вместе с ней и свежая добыча.

Ещё несколько минут блужданий по длинному, извилистому тоннелю — и мы вышли на этот раз в не совсем удобном месте. Раньше тоннели всегда выводили нас на уровень пола пещер, но теперь проход вывел нас прямо под потолок новой пещеры. Да и сам переход оказался настолько неудобным, что приходилось выбираться по одному.

Более того, выход из тоннеля находился в укромном месте, поэтому большая часть отряда смогла выбраться незамеченной. Это было крайне важно, ведь внизу раскинулось нечто вроде небольшого гоблинского поселения. Не полноценное жилище, а скорее, походный лагерь, который они обустроили давно и основательно укрепили.

С нашей позиции прекрасно просматривались десятки грубых палаток ручной работы, раскинутых по всей пещере. Но больше всего выделялся огромный шатёр у дальней стены — он был прикреплён к скале и занимал значительное пространство.

Интересно, кто там обитает? У гоблинов такие шатры полагаются либо шаманам, либо военным вождям, по крайней мере, это звучит логично. В любом случае их обитатели куда опаснее обычных сородичей и могут стать серьёзной угрозой для всего рейда.

Хорошо, что мои бойцы слушались беспрекословно — никто не рванул вперёд при виде такой добычи. Хотя гоблинов здесь было предостаточно, и их крови хватило бы на всех.

Не издавая лишнего шума, я жестами распорядился занять выгодные позиции для атаки. Гоблины явно не ожидали нападения — пещеры вокруг были слишком запутаны, да и мы перехватили их дозорный отряд раньше, чем те успели поднять тревогу.

Можно было, конечно, ворваться в лагерь с ходу, но зачем? Лучше дать бойцам рода возможность проявить себя — не каждое сражение выигрывается грубой силой. Иногда нужна тонкость, а этому необходим опыт, который я и собирался им предоставить.

Благодаря вампирской природе, мои бойцы передвигались куда быстрее людей и почти бесшумно. Хотя это было не столько природным даром, сколько заслугой Катрины — по моей просьбе она взялась за их обучение особенно строго. С её оборотничьим слухом она улавливала малейший шум, а одной из главных задач тренировок было успеть коснуться её раньше, чем она заметит подкрадывающегося.

Мои бойцы страдали, мучились, но учились двигаться бесшумно. И что важнее — никто даже не думал роптать. Все понимали, что это идёт на их же благо. А тем, кто не понимал — быстро разъясняли товарищи. Как и должно быть в настоящем боевом братстве.

Окружить лагерь удалось быстро — всего за десять минут осторожного передвижения мои люди заняли позиции. Им даже не нужно было сигнализировать мне об этом — я прекрасно ощущал каждое живое существо в пещере и точно знал, где кто находится.

Но прежде чем я успел отдать команду к атаке, в лагере началось неожиданное движение. Виной тому был не мой отряд, а большая группа гоблинов, вышедшая из одного из тоннелей. В отличие от прежних встреченных нами существ, эти были облачены не в набедренные повязки и кожаные доспехи, а в практически полноценную броню.

Более того, они явно принадлежали к другому племени. Если обычные гоблины были низкорослыми и тощими, то эти могли считаться настоящими гигантами в своём виде — крепко сложенные, с развитой мускулатурой. Их доспехи, хоть и явно переделанные из других, сидели на них куда лучше обычной гоблинской кожаной брони. Да и оружие — полноценные железные мечи и копья — разительно отличалось от примитивных костяных и деревянных орудий их сородичей.

Для гоблинов создать такой отряд — дорогое удовольствие. Интересно, откуда они взялись?

Моё внимание привлёк шатёр, из которого навстречу новоприбывшим вышел шаман. Старый гоблин опирался на посох, украшенный звенящими колечками и колокольчиками. Несмотря на возраст, он не выглядел немощным — в его осанке угадывалась былая воинская выправка. Сразу было видно, что шаман до сих пор уделяет должное внимание своей подготовке и поэтому на фоне рослых воинов-гоблинов не выглядел таким уж хлюпиком. На его фоне его подчиненные точно выглядели нелепо, но это, похоже, никого не смущало.

Между существами завязалась оживлённая беседа на их гортанном языке — том самом, который человечество до сих пор не смогло расшифровать. Колокольчики на посохе шамана тихо позвякивали в такт его словам, а воины стояли не совсем уж расслабленно, явно проявляя уважение к старейшине и отчасти опасаясь его.

Это была одна из ключевых проблем в изучении Разломов. Многие обитавшие там существа обладали развитым интеллектом и собственной речью, но их язык оставался недоступным для человеческого понимания. Известно, что предпринимались попытки вывести разумных монстров за пределы Разломов для изучения, однако вне зоны действия магических аномалий они либо стремительно слабели, либо впадали в безумие, что делало исследования практически невозможными.

Попытки лингвистического анализа непосредственно в пределах Разломов также не принесли значимых результатов. За всё время существования Разломов человечеству удалось лишь частично расшифровать их письменность. И даже этот скромный успех, как я подозреваю, был достигнут благодаря сотрудничеству с ковенами ведьм, чьи познания в древних языках оказались бесценными.

Бьянка как-то обмолвилась, что знания её ковена, как и многих других, отчасти берут начало в подобных источниках. Ведь именно магический ритуал ведьм привёл к появлению первых Разломов. Однако эта тема оставалась своеобразным табу — моя подруга никогда не развивала её в наших беседах.

Впрочем, меня больше интересовали практические аспекты. Чародейные практики ведьм были мне недоступны по природе. Куда важнее было понимать принципы нейтрализации их магии, а для этого требовался не академический интерес, а конкретный боевой опыт.

Тем временем напряжение между гоблинами нарастало. Хотя шаман сохранял спокойствие, его свита уже хваталась за оружие, которое выглядело жалко на фоне вооружения неожиданных гостей. Несмотря на явное превосходство противника, местные гоблины демонстрировали готовность к схватке.

Мои наблюдения прервал внезапный рывок одного из гоблинов-воинов. Существо резко остановило спор, настороженно замерло, а затем направилось к месту засады моего бойца. Было ли это случайностью или он действительно что-то учуял — не имело значения.

Мгновение — и я уже мчался вперёд. Необходимо действовать.

Мой бросок стал сигналом к атаке: остальные вампиры молниеносно вырвались из укрытий и обрушились на гоблинов. Никто из этих монстров не был готов к такому внезапному нападению. Обычные обитатели лагеря начали падать под ударами моих бойцов, но настоящая угроза исходила от шамана и элитного отряда рядом с ним.

Хотя между ними и назревал конфликт, теперь уже не имело значения, чем мог закончиться их спор. Приходилось действовать в сложившейся ситуации. Пока мои воины расправлялись с рядовыми гоблинами, я направился прямо к шаману — в любом сражении маги представляют наибольшую опасность.

Трое гоблинов-воителей бросились мне наперерез. Первый замахнулся тяжёлым мечом, пытаясь рассечь меня по диагонали сверху вниз, но я легко уклонился и нанёс сокрушающий удар в грудь. Даже металлические доспехи не спасли его — с грохотом отлетев, он выбыл на какое-то время из боя.

Два других атаковали синхронно: один целился в голову, второй — в ноги. Я сделал обманное движение, затем резко изменил траекторию, избежав обоих ударов, и мгновенно контратаковал. Два мощных пинка отправили воинов в разные стороны.

— Любопытно… — я прислушался, но не услышал характерного хруста. — Значит, вы, действительно, крепче своих сородичей.

На моём лице появилась довольная ухмылка. Наконец-то достойные противники! Пять веков назад лишь ведьмы да оборотни представляли реальную угрозу. Обычные же люди… они давно перестали быть серьёзными соперниками. Сложно обычным воинам поспевать за вампиром, который банально передвигается быстрее, а это не говоря о других гранях наших способностей.

Тем временем бой на этом ещё не закончился, впереди меня ждал шаман, который тоже не стоял без дела.