Родословная. Том 6

Глава 22

— Только не говори, что мой брат и Эдвинга были вместе, — прямо с порога бросил я, пристально глядя на ведьму.

— Не буду, — пожала плечами она. — Если ты так хочешь.

И так было всё ясно. Сомневаться больше не приходилось.

— Да уж… — протянул я с усталым вздохом. — Мой брат оказался ещё более отбитым, чем я думал.

— А зачем он, собственно, приходил? Решил прощупать почву, прежде чем начать действовать? — спокойно поинтересовалась Бьянка, делая последний глоток чая.

Она плавно поднялась с подоконника, и в этот момент солнечные лучи скользнули по её силуэту. Легкий ореол света обвёл её очертания, и на несколько мгновений казалось, будто она светится изнутри.

Вот умеют же ведьмы выгодно поставить себя в свете. Даже когда не пытаются. И ведь это вовсе не выглядело наигранно — просто движение, просто жест, просто она. Ведьмы, подобные Бьянке, были в каком-то смысле едины с миром вокруг. И сам мир иногда отвечал им взаимностью — отражая их сущность, подчёркивая то, что другим остаётся скрытым.

Такая грация не могла остаться незамеченной. Даже когда они не стремились к вниманию — оно приходило само. В том числе из-за той особой, глубоко чувственной и почти первозданной энергетики, которая пронизывала их. И пробивалась сквозь каждое слово, взгляд, движение — даже если ведьма вовсе не имела таких намерений.

Это было их сутью. Ведьмы всегда старались контролировать подобные порывы, насколько могли… но подобное всё равно порой прорывалось. В этом плане Бьянка могла чувствовать себя рядом со мной совершенно свободно. Она не пыталась контролировать меня — и знала, что в этом попросту нет нужды.

Мы уже давно выяснили: на меня её природное обаяние не действует так, как на других. Я ею любуюсь — да, но исключительно из эстетического удовольствия. Без желания распускать руки, без мыслей о чём-то большем. И это устраивало нас обоих. Мы больше ценили ту дружбу, что возникла между нами, чем-то, что могло бы быть, если бы отношения пошли по другому пути.

Непростые у нас были отношения, да. Сложные, но искренние.

— Ну, сама видишь, — начал я, усаживаясь обратно в кресло, — сначала в моём городе появилась Вивьен. Я не удержался, заговорил со своей сестрой… а дальше всё было вполне предсказуемо.

— Она никогда не умела держать язык за зубами, — продолжила за меня Бьянка, лукаво улыбнувшись. — И ты, в целом, не особо-то и собирался скрываться. В этом ты весь, Демиан. Ты вполне мог бы провести десятилетия в тени — восстанавливаться, медленно набирать силу… А потом красиво заявить о себе. Но нет — так же неинтересно.

— Именно, — кивнул я, не собираясь спорить. — Какой смысл во всей этой силе и возможностях, если нельзя быть собой? Прятаться, юлить, играть в недосказанности… это не по мне. Я и так потратил пять веков на восстановление. Теперь пора наверстывать упущенное.

— Я и не сомневаюсь, — усмехнулась она. — Даже если бы ты тогда не пострадал, ты вёл бы себя ровно так же.

— Поэтому тебе и интересно со мной, — ухмыльнулся я. — Поэтому ты и остаёшься рядом.

— Возможно, — Бьянка чуть склонила голову, её губы дрогнули в полуулыбке.

— Только такой отбитый первородный, как я, и такая необычная ведьма, как ты, могли создать столь неординарный союз.

— Вообще-то, я могу и обидеться на такую характеристику.

— Ой, да подумаешь, дорогая подруга, — я усмехнулся. — Разве мы можем обижаться на правду?

Я на миг замолчал, затем чуть нахмурился.

— Что ты думаешь о том, что Крис вообще появился здесь?

— Я не то чтобы следила за твоей семьёй, — задумчиво начала ведьма, — но Крис и раньше был довольно… любопытным. А теперь, спустя столько времени, он стал ещё и довольно опасным.

Она поставила чашку на стол и прошлась по комнате.

— Если ты не знал — твой брат сейчас один из самых влиятельных людей в мире. Об этом мало кто говорит вслух, но у него много связей, рычагов, возможностей. Если он захочет, то может устроить хаос. Да, пусть и кратковременный, но весьма разрушительный. Масштаб у него не тот, что у обычных людей.

— Как интересно, — протянул я. — Не думал, что он способен на столь масштабные действия. Хотя… он ведь и не собирается их проворачивать. Ему интереснее играть с людьми. Он получает удовольствие от того, чтобы делать их своими должниками. А вот забирать долги — это не его стиль. Крис всегда был таким.

— Именно поэтому он сейчас довольно неоднозначная фигура, — спокойно отметила Бьянка. — И нельзя сказать, к добру или худу его интерес, проявленный к тебе. Но то, что он связан с Эйгором — это точно. А вот это уже может означать проблемы со стороны Гильдии Стражей.

— Не думаю, что они будут серьёзными, — отмахнулся я. — Эйгор всегда был поборником установленного порядка. Он сам создавал те правила, по которым сейчас функционирует Гильдия. И он же будет продолжать им следовать. Он — формалист. Да и сомневаюсь, что ему вообще интересно что-то, кроме собственных научных изысканий.

— В любом случае ты теперь знаешь, что к тебе проявили интерес остальные твои родственники, — произнесла Бьянка, откинувшись на спинку. — Уже двое первородных в твоём городе, и оба пересеклись именно с тобой. Это уже не совпадение — это тенденция.

— С этим сложно не согласиться, — кивнул я. — Но рано или поздно это всё равно случилось бы.

Я протянул руку к своей чашке, снова наполнил её и сделал глоток. Чай немного остыл, но мне нужно было занять руки, чтобы не выдать своих эмоций на этот счет.

— В любом случае, — продолжил я, — я уже не на тех позициях, на которых был сразу после пробуждения. Сейчас я точно могу ответить на любую открытую агрессию. А если агрессия будет скрытой… справимся, — я легкомысленно отмахнулся. — Сама же знаешь, я не слишком люблю задумываться о вещах подобного рода. Я всегда отвечаю на вызов вызовом.

— В этом ты себе не изменяешь, — заметила ведьма с чуть ироничной улыбкой.

— И не собираюсь, — подтвердил я. — Не думаю, что мои дорогие родственники в ближайшее время предпримут какие-то активные шаги. Им ещё предстоит осознать, что я вновь часть этой игры. Что я появился в их раскладах и теперь меня придётся учитывать. Не зря же Крис так осторожно намекал на сферы влияния. Ты что-нибудь слышала об этом?

— Нет, — покачала головой Бьянка. — Другие первородные заняты своими делами, а ковены ведьм — своими. Да, конечно, есть твой брат Маркус, который сотрудничает с некоторыми ковенами. Есть и Эйгор — величина, так сказать, прямым образом задействованная в Гильдии Стражей. Мы иногда пересекаемся по заказам редких ингредиентов. Но, по большей части, мы не затрагиваем интересы друг друга.

Она сделала паузу, затем добавила:

— И даже если пересечения случаются, не факт, что обе стороны знают о присутствии друг друга. Всё очень запутано.

— Как и в большой политике, — хмыкнул я. — Кстати… Я привёз тебе кое-что на осмотр.

Я решил перевести разговор в иное русло. Атмосфера наэлектризовалась, и было бы разумно чуть сбавить напряжение.

— Мы недавно вернулись из Разлома и нашли парочку книг. Думаю, они могут тебя заинтересовать.

Я знал, чем её можно увлечь. Какие бы отношения нас ни связывали, Бьянка всегда была жутко охоча до знаний. Если ей предложить выбор между драгоценностью и пыльным фолиантом с туманным намёком на ценность — она без раздумий выберет фолиант.

Для ведьмы её уровня украшения уже давно утратили значение… если только они не используются в сложных ритуалах. Вот тогда — да, драгоценность может стать ключом, особенно если она уникальна и позволяет достичь нужного эффекта с меньшими затратами. В общем, с ведьмами всё всегда сложнее, и именно это делает взаимодействие с ними особенно интересным — если умеешь использовать это правильно.

Наш разговор перешёл в более предметное русло. Я начал делиться тем, что мы обнаружили в последнем рейде. Эти находки многое могли изменить в понимании самих Разломов.

Одно дело — найти сеть пещер или лесную локацию. И совсем другое — попасть в полноценный, пусть и разрушенный город, который подтверждает: здесь когда-то процветала высокоразвитая цивилизация. Со своими магическими практиками, собственным бытом, производством, уникальными ритуалами.

Это открытие могло изменить многое. Если артефакты и образцы снаряжения ещё могли пригодиться ремесленникам и экипировщикам, то фолианты, ингредиенты, записи — всё это имело огромную ценность для магического сообщества. Возможно, они позволили бы даже пересмотреть фундаментальные представления о магии.

Игнорировать такую возможность было бы глупо. Поэтому мы так серьёзно подошли к исследованию третьего уровня. И одновременно с этим — не спешили распространяться о том, что именно там было найдено.

Боюсь, даже совместного влияния рода Колл и рода Динас не хватит, чтобы отстоять права на этот Разлом, если им заинтересуются крупные игроки. В моём случае это может означать только одно — кровавую бойню. Потому что своё я не отдам.

Следующий день начался не с того, что я занимался делами рода, а с того, что мне пришло сообщение от Гильдии Стражей. Такое уже происходило время от времени, но раньше это воспринималось довольно буднично. Всё же я был официально зарегистрирован как Страж — как и мои люди — и все мы имели определённый ранг, соответствующий как нашей силе, так и компетенции в закрытии тех или иных Разломов.

Вообще, в Гильдии Стражей велась обширная статистика: как те или иные рода, их союзники и слуги проходят Разломы, к какому типу относятся эти локации и с какими опасностями сталкиваются. Всё это нужно было для того, чтобы в случае угрозы выставлять команды, которые точно не погибнут при закрытии очередного Разлома, если это надо делать быстро.

Одно дело, если привлекли род, специализирующийся на лесных локациях, и совсем другое — если отряд до этого занимался только огненными регионами и в лесу совершенно не ориентируется. Вероятность гибели такого отряда слишком высока, чтобы это игнорировать. Да и сливать просто так Стражей, которые могут пригодиться в других направлениях, попросту глупо. Если, конечно, это не чья-то политическая игра. От такого расклада никто не застрахован, включая и меня.

В данном случае объявлялся срочный сбор. Всё из-за того, что примерно в тридцати километрах от города произошёл инцидент в одном из Разломов, и Гильдия мобилизовала ближайшие силы.

Я резко вскочил на ноги и стал приводить себя в порядок, одновременно отдав распоряжение Елене начать сбор отрядов. Параллельно ознакомился с деталями более внимательно. Пока складывалась следующая картина: один из аристократических родов, закреплённых за этим Разломом, должен был просто закрыть его. Ценных ресурсов в локации не наблюдалось, но оставлять его открытым было рискованно — там обитали довольно опасные существа, которые могли принести много проблем, если бы вырвались наружу.

Конкретики о монстрах, которые могут нас ждать внутри, пока не поступило, но согласно данным Гильдии, Разлом перешёл в стадию, когда возможен полномасштабный прорыв. К тому же вблизи находились магистральные газовые трубы — в случае боёв они могли быть повреждены, что уже грозило серьёзной экономической катастрофой. А такого, разумеется, хотелось бы избежать.

Поэтому Гильдия созвала общий сбор для тех, кто готов оперативно отреагировать на угрозу. Одновременно с этим были обещаны более выгодные условия для участников. Пусть с этого Разлома наибольшая ценность и заключалась в монстрах, но ингредиенты, полученные с них, можно было выгодно продать. В этот раз Гильдия предлагала особенно высокую ставку.

Да и не стоит забывать, что участие в подобных вылазках идёт в зачёт и влияет на репутацию самым непосредственным образом. Чем чаще ты проявляешь лояльность к Гильдии, тем больше лояльности она проявляет к тебе. А это уже прямой путь к налаживанию хороших отношений с одной из самых могущественных организаций мира. Особенно если учесть, что управляет ею мой брат.

Конечно, сомневаюсь, что его интересуют такие мелкие происшествия. Но лучше учитывать и такие моменты.

В общем, как уже понятно, отказываться от такого заказа я не собирался. Тем более что в любом случае мы собирались посвятить эти несколько дней отдыху и тренировкам. А какая лучшая тренировка, если не хороший бой с тварями из Разлома? Так можно получить максимум выгоды из происходящего.

А раз я уже отдал распоряжение собираться, ни у кого и мысли не возникло бы сопротивляться моему решению.

— Да, я с тобой! — весело воскликнула Катрин, перехватив меня в коридоре, когда я направлялся в оружейную.

Мне нужно было забрать один из своих запасных доспехов — тот, что использовался в прошлый раз, был серьёзно повреждён, и его ещё не успели восстановить. Да, Елена уже сделала заказ на новое снаряжение, но пока его не доставили, приходилось довольствоваться тем, что есть.

— И куда ты собралась? — спросил я, не сбавляя шага.

— Конечно же, в рейд. Я уже слышала, что Гильдия Стражей объявила сбор всех свободных бойцов, которые могут помочь с закрытием прорыва.

— А, ну да. Точно. Ты ведь тоже Страж. Официальный.

Это прозвучало почти с удивлением. Я даже немного смутился. Всё-таки оборотней я воспринимал не так однозначно и каждый раз забывал, что они легализовали свои… кровожадные порывы как раз таки благодаря участию в Разломах. Там они могли отрываться по полной, давая волю своему внутреннему зверю. И именно за счёт этого стали полезными обществу.

Их было не так много, но оборотни, в целом, представляли собой вполне достойную силу. Особенно когда речь шла о необходимости быстро и эффективно решить проблему с теми или иными монстрами. Стоит признать: оборотни были отличными охотниками. Они знали, как выслеживать и догонять добычу, и в этом деле редко давали промах.

Поэтому привлекать их к сдерживанию прорывов Разломов было вполне разумным решением — и с этим сложно было спорить. Думается, мы вполне можем пересечься с местной стаей уже на месте.

— Ладно, отправляйся с нами, — всё-таки принял я решение.

Девушка довольно улыбнулась, обняла меня прямо на ходу и стремительно понеслась в сторону своей комнаты — там как раз хранилось её снаряжение.

Да уж, думаю, мои бойцы будут не слишком рады увидеть Катрину в нашем отряде. Всё же она уже успела создать себе грозную репутацию наставника, который не терпит ошибок. А уж того, что она будет внимательно следить за их действиями и потом разбирать каждый промах — сомневаться не приходилось.

В этом и была вся Катрина. Она никогда не лезла за словом в карман. А если нужно — могла и кулаками доказать свою правоту. Что уж говорить, оборотень. И любой вызов своему авторитету воспринимала однозначно: как повод поставить зарвавшегося на место.

Если она признаёт моё положение как вожака в нашей общей иерархии — это одно. Но вот с остальными… всё не так просто.

Ладно. В любом случае — ещё один умелый боец нам точно не повредит. Этого я даже отрицать не стану.

К этому моменту проснулись и все остальные бойцы моей группы — те, кто ещё мог себе позволить спать в такое время. Да, вызов был ранний, и многие смены моих воинов даже сейчас проводили утренние тренировки, но когда объявляется общий сбор — уже не до сна.

В коридорах особняка раздавались радостные голоса. Всё же то, что для одних — тревога и проблема, для других становится возможностью проявить себя. И стоит отметить: после обращения мои люди отчасти переняли моё отношение к сражению. Каждый такой вызов они встречали с воодушевлением — с улыбкой, в которой читалось нетерпение. Это была возможность стать сильнее, проверить себя и доказать, что тренировки не прошли даром.

Так что я нисколько не удивился, когда, уже переодевшись в броню, увидел, как с парковки начали выезжать бронированные машины. Именно такие предназначались для доставки отрядов к месту потенциального прорыва.

Анна уже ждала меня у выхода. Где-то рядом, отдавая распоряжения, мелькала Агата.

С магами, как водится, было больше всего хлопот. Всё потому, что в системе Стражей они всё-таки относились к более привилегированной касте — им позволялось немного больше, чем бойцам. В моём роду эта разница была не столь ощутима, но всё же — она оставалась пусть и в мелочах.

В то время как бойцам нужно было лишь проверить снаряжение и собрать необходимое оборудование, магам следовало убедиться, что их резерв полон. А если позволяли условия — начать подготовку базовых заклинаний из разряда тех, что можно «подвесить» для быстрой активации.

Сам я магом не был, и все эти тонкости знал лишь со слов Агаты. Но в её компетенции сомневаться не приходилось. Если она сейчас строит своих подчинённых и заставляет действовать без промедления — значит, так и нужно.

Так или иначе, сбор прошёл быстро. Елена ещё раз подтвердила, что наш род официально отвечает на вызов Гильдии и готов выдвигаться.

Пора было посмотреть, что за Разлом нас ждёт… и какие именно монстры обитают внутри.