Родословная. Том 6

Глава 19

Возвращение во внешний мир, в целом, прошло буднично и не представляло большого интереса. Добычи в этот раз у нас было много, и её необходимо было отсортировать. Всё же часть ресурсов мы должны были передавать роду Кол по нашим соглашениям. Иногда мы отдавали им саму добычу, иногда — вырученные за её реализацию средства. Оба варианта устраивали обе стороны, если только ресурсы не представляли собой нечто по-настоящему ценное. Но, судя по всему, роду союзников было сейчас совсем не до этого — их внутренние проблемы продолжались, и я не слишком торопился в это вмешиваться. Меня вполне устраивало, что они наконец-то держались в стороне и не мешались под ногами.

За это время я, по сути, мог безраздельно действовать внутри многоуровневого Разлома и делать то, что считал нужным. А это, в конечном счёте, шло только на благо моему собственному роду.

По возвращении во внешний мир мы, как обычно, отчитались в Гильдии Стражей о произошедшем, передали часть магических ресурсов, добытых внутри, чтобы подтвердить, что наш поход был серьезным делом, а не пикником. После этого последовало обычное возвращение в поместье, где, наконец-то, можно было привести себя в порядок и заняться ремонтом снаряжения.

На этот раз моя броня была вся в отметинах от многочисленных боёв. Я даже не знал, что проще: пытаться её починить или сразу заменить. В какой-то мере она меня устраивала, но покупал я её ещё тогда, когда у рода было не так много средств. Сейчас же мы могли позволить себе куда более качественное снаряжение, с лучшими защитными характеристиками.

Поэтому я озадачил Елену поиском чего-то более подходящего под наши текущие задачи. Всё-таки род продолжает развиваться, и теперь мы можем обеспечить бойцов современным снаряжением. Более того, я рассчитывал, что такие замены в будущем станут регулярными — по мере появления новых моделей брони и вооружения. Разломы, несмотря на то, что существуют давно, всё ещё являются важнейшим фактором научного и технологического прогресса. И военная промышленность вокруг них не стоит на месте.

Стражи ведь и есть те, кто добывает редкие и ценные ресурсы, необходимые современному миру. Неудивительно, что вокруг этого было выстроено столько производств. Изготовлением снаряжения и оружия занимались несколько крупных конгломератов, нередко принадлежащих аристократическим родам. Это напрямую влияло на их благосостояние и политическое влияние.

Поэтому глупо было бы отказываться от того, что доступно — особенно, когда в моём распоряжении были все нужные ресурсы. Эти затраты едва ли ощутимо повлияют на бюджет рода.

Подав соответствующие распоряжения, я, разумеется, направился в столовую. Всё же к каждому нашему возвращению повара по традиции готовили что-то особенное — блюда, которыми можно было по-настоящему отметить успешный рейд. Я рассчитывал, что на этот раз они тоже не подведут. После долгих часов в Разломе, где пища сводилась к рациону из походной, по сути, пищи, каждый нормальный ужин казался настоящим праздником.

Когда я вошёл, в помещении уже витал густой аромат жареного мяса, пряных трав и свежей выпечки. Несколько слуг суетились у буфетов, расставляя блюда, а повара в белых фартуках заглядывали в зал с настороженным видом — явно ожидая оценки. На длинном дубовом столе уже стояли запечённые рёбра с хрустящей корочкой, овощи на углях, подливки в серебряных соусницах, корзины со свежеиспечёнными лепёшками. Даже пара кувшинов с охлаждённым фруктовым коктейлем с лёгким пузырением — видно, старались.

— Добро пожаловать, господин, — низко поклонился главный повар, крупный мужчина с густыми усами. — Мы подготовили три новых блюда и немного обновили гарнир. Позвольте представить — тушёная говядина в винной заливке, с фаршированными корнеплодами; жаркое из мясных грибов на пряной подложке; и кремовый десерт с ягодами. Все, разумеется, из ресурсов, добытых в Разломах, как вам нравится.

Я хмыкнул, проходя вдоль стола.

— Посмотрим, что вы там придумали, — ответил я, сев на своё место и оглядев блюда.

Через пару минут в зал начали подтягиваться и остальные бойцы. Те, кто уже успел умыться и переодеться, выглядели вполне бодро. Остальные — в мятой форме, с повязками и свежими следами боёв. Кто-то из них одобрительно фыркнул при виде еды, кто-то сдержанно уселся, не забывая о дисциплине.

Я вовсе не был высокомерным аристократом и если бойцы того хотели, то вполне могли присоединиться ко мне во время трапезы, просто обычно они делали это в своих помещениях, но, похоже, запахи в этот раз были слишком манящими.

Анна подошла ко мне чуть позже и негромко сказала:

— У поваров сегодня прямо вдохновение. Наверное, слышали, сколько мы с собой притащили.

— Как-никак все это отражается на благосостоянии рода, — усмехнулся я.

Я взял нож, отрезал кусок жаркого, обмакнул в соус и попробовал. Мясо было мягким, таяло во рту, с лёгкой остринкой и винным послевкусием. Повара, действительно, постарались.

— Неплохо. Даже очень, — кивнул я и громче добавил: — Подача — на уровне, вкус — выше всяких похвал. Можете передать: молодцы.

Повар у двери не удержался от широкой улыбки, поклонился и тут же исчез на кухне — видимо, доносить похвалу до остальной команды.

В зале воцарилась спокойная, тёплая атмосфера. Кто-то ел молча, кто-то переговаривался негромко, обсуждая особенно опасные моменты из рейда. И, разумеется, не обходилось без приукрашивания заслуг. Но пусть их.

Я налил себе бокал коктейля, откинулся на спинку кресла и впервые за много часов позволил себе по-настоящему расслабиться. Всё шло по плану. Рейд прошёл успешно, потерь не было, добыча значительная. А теперь — еда, отдых и подготовка к следующему шагу.

Крис планировал добраться до города, в котором Вивьен встретилась с их братом, гораздо раньше. Ну, как обычно — парень вновь наткнулся на очередных своих знакомых, и решение их проблем увлекло его на довольно продолжительное время.

Всё же свои знакомства он нарабатывал столетиями, и многие из них были слишком полезными, чтобы их игнорировать. Мелкие неурядицы, что случались у его контактов, были для Криса одновременно проявлением заботы — он хотел, чтобы его связи продолжали существовать и развиваться — и возможностью ввести этих людей в ещё большие долги. А долгов у него накопилось столько, что сам он уже не знал, что бы сделал, если бы вдруг решил потребовать всё обратно в одно мгновение.

Но он давно привык к такому образу жизни и, откровенно говоря, светловолосый первородный уже не хотел от него отказываться. Работа с наработанными контактами, плетение паутины обязательств, создание зависимости — это стало второй натурой Криса. Он продолжал действовать в том же духе.

В итоге та дорога, которая должна была занять у него всего неделю, растянулась почти на месяц.

В любом случае, все эти временные вложения, как и потраченные ресурсы, неизменно себя окупали. Поэтому Крис нисколько не переживал из-за того, что его путь затянулся. С ним это, в принципе, происходило довольно часто — и давно уже перестало быть чем-то уникальным.

Так что, прибыв в нужный город, Крис не стал сразу искать своего брата. Вивьен проговорилась в достаточной мере об их встрече, чтобы он понимал — искать Демиана не придётся. Его брат, как и прежде, не особенно скрывался. Он продолжал быть собой, даже спустя всё это время. Конечно, с годами многое стерлось из памяти, но Крис по-прежнему мог распознать характерные следы: стиль, повадки, силу — всё то, что делало Демиана собой. Подобные мелочи напоминали о прошлом, и одновременно подсказывали: торопиться не стоит.

Являться к брату вот так, прямо с дороги, было бы… неправильно. Даже раньше из всех первородных он считался самым опасным. А сейчас, после стольких лет разлуки и неожиданного появления, Крис не мог предсказать, чем могла обернуться их встреча. Возможных сценариев было слишком много. И это одновременно настораживало его — и невероятно возбуждало. Всё же не так уж часто светловолосому первородному приходилось сталкиваться с опасностями, которые могли заставить его выложиться на полную.

Да и нельзя сказать, чтобы Крис был настоящим воином. Он всегда оставался скорее переговорщиком, дипломатом, следопытом. Сражался он только тогда, когда был абсолютно уверен в победе — и никогда не сомневался в этом. Так просто рисковать он точно не собирался.

С другой стороны, в этом регионе империи Крис не появлялся уже давно. Было бы неплохо освежить старые связи и, возможно, напомнить кое-кому о забытых долгах. Особенно учитывая, что здесь обитала одна интересная дама… вернее, её внучка.

Когда-то Крис помог той женщине — создательнице закрытой учебной школы, куда отбирались девочки-сироты с редкими магическими дарами. Это было делом тонким, почти политическим, и он вложил в него немало усилий. Женщины той уже давно не было в живых, но долги рода — это долги рода. А информацию о Крисе, как он знал, ей передали.

Поэтому первое, что он сделал, отоспавшись и приведя себя в порядок, направился к Элизе Грин. Той кто создала так называемых морозных дев.

Дела, можно сказать, шли своим чередом. Я продолжал работать над тем, чтобы мой род становился более самостоятельным и не зависел от меня в каждой мелочи. В первую очередь это было нужно именно мне — чтобы бойцы могли действовать независимо. Тогда я мог бы, наконец, заняться тем, что, действительно, хочу.

Пока что я оставался основной ударной силой рода, и при возникновении серьёзных ситуаций мне приходилось вмешиваться лично. Со временем хотелось бы свести такие случаи к минимуму. Поэтому мы продолжали развивать структуру. Тея работала над своими экспериментами, Катрина — над тренировками бойцов, и в целом каждый из моих людей стремился превзойти себя вчерашнего. Можно было с уверенностью сказать: род уверенно стоит на обеих ногах.

Разломы вокруг города закрывались достаточно быстро и без особых проблем. Мы, разумеется, не совались в самые опасные из них — незачем было рисковать без нужды. Но это и не требовалось: Разломы появлялись слишком часто, чтобы у Стражей когда-либо заканчивалась работа.

Порой мы целенаправленно выбирали определённые типы Разломов — просто потому, что там можно было добыть редкие ресурсы, нужные Тее. Магические сплавы, нестабильные кристаллы, фрагменты существ, на которых она ставила свои опыты — всё это требовало точечных вылазок и нестандартных решений.

Продолжалась и моя работа с произведениями искусства из другого мира. Через знакомого оценщика я сбывал артефакты — и тот оказался весьма надёжным партнёром, предлагавшим цены выше, чем даже Гильдия Стражей. Возможно, потому что официально он работал на них. Меня это, впрочем, мало волновало. Пока сделки были честными, я был доволен. Всё же я попросил Блэза подыскать ещё пару таких же оценщиков — на случай непредвиденных обстоятельств.

Не всё, впрочем, шло на продажу. Некоторые картины и статуи я оставлял — для обстановки. В коридорах особняков они смотрелись неожиданно уместно. Анна, к примеру, всё чаще задерживалась возле одной из картин, подолгу разглядывая детали. Никогда бы не подумал, что она всерьёз увлечётся живописью. Но у каждого должны быть свои интересы.

Тем временем бизнес, который я забрал у Толстяка Бао, начал приносить стабильную и весьма ощутимую прибыль. Ночные клубы — дело прибыльное, особенно если избавиться от грязи, что там обитала до этого. Мы довольно быстро выявили и ликвидировали все незаконные цепочки: поставщиков запрещёнки, закладчиков, людей, работавших на местные банды. Пара проверок, немного внушения — и клубы очистились. Конечно, это сказалось на общей прибыли, но мне важнее было, чтобы всё работало чисто. Этой цели я добился.

А вот с убийцей, которого подослали главари банд, вышла совсем уж несуразная история.

Не знаю, кто им его порекомендовал и стоил ли он своих денег, но мужчина решил избавиться от меня самым «изящным» способом — сбить на машине во время моей поездки на мотоцикле. Я засёк его манёвры заранее. Едва он начал резко выруливать в мою сторону, я ударил телекинезом по переднему колесу. Машину повело, она вылетела с трассы, несколько раз перевернулась и замерла в кювете. Хорошо, что в это время по трассе никто не ехал, так что и аварии никто не заметил.

Я вытащил его из покорёженного автомобиля и провёл экспресс-допрос, разумеется, с внушением. Он не стал молчать, да и не смог бы. Цель, заказчики, мотивация — всё выложил. Я-то ожидал профессионала, мастера скрытного убийства, способного обойти магическую защиту и работать в ближнем бою. А получил… авантюриста. Хотя, впрочем, это я, возможно, был к нему слишком жесток.

На самом деле он, действительно, мог бы справиться с аристократом в магическом поединке. Просто выбрал не того. Я в тот момент часто ездил без охраны, и он решил, что сможет воспользоваться этим. Сначала сбить, потом скрыться. Но он не учёл одного: я — непростая цель.

Итог? Его труп я подкинул одному из главарей — прямо в скрытое убежище, о существовании которого, по его мнению, никто не должен был знать. Не знаю, как Маэстро узнал об этом месте, но думаю, намёк был более чем прозрачен. Меня лучше не трогать.

Я не стремился вмешиваться в дела бандитов. Мне неинтересны их войны, их деятельность и чёрные сделки. Пока они не касаются меня — я и сам не трогаю. Но вот попытка устранения — это уже другая история. Такие действия я всегда считал большой глупостью. И отвечаю на них соответственно.

Так что и с этим вопросом было покончено. Проблема решена, и можно было вновь переключиться на свои дела, не отвлекаясь на подобные глупости. Всё же я, как глава рода, был обязан заниматься массой дополнительных задач, которые требовали моего внимания, и — как бы ни хотелось — игнорировать их было нельзя.

И всё же… жить только ради обязанностей — неправильно. Иногда нужно позволять себе что-то личное. Особенно сейчас, когда у меня наконец появилось многое из того, чего я был лишён в прошлом. Я всё чаще зависал в столовой. Личные повара — это личные повара. Когда люди искренне стараются готовить именно для тебя, трудно не ценить такой подход.

Иногда я даже ловил себя на мысли, что с нетерпением жду очередного визита туда. Всё-таки есть разница — перекусывать на ходу консервами из походного набора или неспешно вкушать жаркое с пряным соусом, свежую выпечку, мясо, прожаренное ровно до нужной степени, или лёгкие сливочные десерты, которые исчезают на языке прежде, чем ты успеешь о них подумать.

Сегодня мне особенно хотелось чего-то насыщенного. Может быть, запечённого мяса с хрустящей корочкой, мягкой внутри, с розмарином и теми редкими корнеплодами, которые мы недавно достали из одного из Разломов — повара умели с ними творить чудеса. Или же густого супа на костном бульоне с мягким хлебом и сливочным маслом, которое подаётся отдельно. А может, что-то сладкое — их лимонный тарт с лавандовой пудрой вызывал зависимость.

Я шёл в столовую как человек, заслуживший свой обед, и собирался насладиться им по праву.

Именно в этот момент мою траекторию неожиданно прервала Елена. Она подбежала быстро, запыхавшаяся, но с тревожной решимостью в глазах.

— Господин, — выдохнула она, — к вам пришёл человек. Он утверждает, что он… ваш брат.

Я резко остановился.

В голове вихрем пронеслось сразу множество мыслей. Конечно, после недавней встречи с Вивьен я понимал, что подобное возможно. Более того, я внутренне был готов к тому, что прошлое начнёт напоминать о себе… но не думал, что это случится так скоро. Не здесь. Не сейчас. И уж точно не между мыслями о жарком с корнеплодами и лимонном тарте.

— Кто? — коротко спросил я, не в силах пока сформулировать ничего более разумного.

— Я разместила его в малой гостиной и распорядилась подать туда чай и закуски, — тут же отозвалась Елена. Говорила она спокойно, но в голосе всё равно чувствовалась скрытая настороженность.

— Хорошо, — кивнул я. — Посмотрим, кто же это ко мне пришёл.

Я развернулся и направился в сторону малой гостиной, внутренне уже переключившись с гастрономических ожиданий на то, что эта встреча может принести.