Родословная. Том 6

Глава 16

Елена, как обычно, занималась делами Рода. Пусть Демиан и брал на себя множество забот, она прекрасно понимала, что их лидер всё-таки по большей части воин. Полагаться на него в бюрократических вопросах не сто́ит. И всё же девушка не могла не злиться в те моменты, когда он подкидывал ей новую работу.

— Да как это вообще возможно⁈ — не удержавшись, стукнула она по столу. — Просто взять и прибавить нам ещё несколько направлений бизнеса, которые ещё надо как-то состыковать со всеми другими!

Она запустила руку в волосы и взъерошила свою причёску.

Да, порой Демиан подкидывал ей довольно сложные задачи. Но, с другой стороны — чего уж скрывать — их решение сильно подстёгивало её саму. Всё же Елена долгое время стремилась именно к такой роли в роду аристократов и старалась оправдать все возложенные на неё надежды. Да и ей самой хотелось доказать себе, что она может справиться даже лучше, чем ожидала.

Поэтому девушка продолжала усердствовать и изучать новые направления.

— Может, нужна какая-нибудь помощь? — в её рабочий кабинет бесшумно вошёл Блэз Маро.

Она никогда не могла до конца понять этого сдержанного, холодного с виду парня. Демиан полностью ему доверял и поручал такие задачи, за которые сама Елена и не бралась бы — не из страха, а просто по причине незнания специфики.

В этом плане Елена прекрасно понимала: у каждого должно быть своё место. И если Блэз занимается именно этим направлением, значит, по мнению Демиана, он справляется с ним лучше всех.

Тем не менее, она продолжала изучать, пусть и по-своему, этого товарища по несчастью, просто занятого на другом фронте их общей работы.

— Если ты разбираешься в ночных клубах, то, конечно, можешь, — невесело улыбнулась Елена.

— Так уж получилось, что… немного разбираюсь, — хмыкнул Блэз и тут же внутренне себя одёрнул.

Проявлять яркие эмоции ему до сих пор было нелегко. Он слишком привык сдерживать всё, что кипело у него внутри, ради выполнения поставленных задач. Но постепенно — в том числе под влиянием главы рода — он начал оттаивать. Начал возвращаться к себе прежнему. Это одновременно радовало и пугало: он не знал, как себя вести таким — изменённым. Добро это или худо?

Слишком долго он пребывал во тьме, чтобы по-настоящему стремиться к свету. И не был уверен, стоит ли вообще такие изменения в себе допускать.

Но тем не менее всё шло, как шло. И он был готов двигаться дальше.

И дальше двое представителей рода Динас — Елена и Блэз — занялись работой.

Так уж получилось, что Елена прежде была лишь посетительницей различных клубов и совершенно не разбиралась в их внутренней специфике. А вот Блэз — как раз наоборот. Он гораздо лучше понимал, зачем вообще открываются такие заведения и что в них, действительно, важно, в том числе с точки зрения прибыли. Он знал, как работает теневая сторона этих дел, какие мелочи решают успех, и почему одно место притягивает, а другое умирает.

Оба были вынуждены удивиться подходу Демиана. Все те точки, что он решил забрать под покровительство рода, на удивление оказались неплохими. Казалось бы, он выбрал их наугад, без анализа и подготовки. Но — как-то это сработало.

Да, было два-три явно проблемных места, которые, судя по отчётам, стоило бы закрыть или хотя бы провести там дополнительную проверку. Но остальные направления и впрямь могли существенно расширить влияние рода Динос. С этим стоило поработать тщательнее.

В любом случае, двое слуг этого рода впервые за долгое время оказались в одной команде. И, к удивлению обоих, они находили в этом определённое удовольствие.

Елена ясно понимала: она не может быть компетентна абсолютно во всём. И трезво это оценивала. Но до этого момента она не воспринимала Блэза в должной мере — если уж совсем честно, она просто не видела в нём ничего, кроме холодного исполнителя с тёмным прошлым.

А теперь оказалось, что парень не просто полезен — он, действительно, компетентен. В своём направлении. И это заставляло девушку пересмотреть свои взгляды.

Впервые за долгое время она не видела в Блэзе бандита с улицы. Она видела в нём полноценного члена рода — человека, который делает свою работу. Да, не всегда такую, которую можно выставить напоказ. Да, не всегда «благородную» с точки зрения старой аристократической школы.

Но она уже начинала понимать: чем больше становится род, тем чаще приходится действовать в тени. Потому что, если не ты — то это сделает кто-то другой. А последствия в таком случае будут куда страшнее.

Бой с этим рыцарем продолжался ещё несколько минут. За это время я сильно повредил его доспехи, и это стало сказываться на его подвижности — движения замедлились, удары стали менее резкими.

В конечном итоге всё привело к тому, что в один из моментов я просто притянул к себе копьё — и снёс ему голову. Да, это не остановило противника: подобная нежить вполне функционирует и без головы. Но всё же это стало последней каплей.

Дальше всё было делом техники. Вскоре я вскрыл его доспех и достал магический кристалл — куда более сложный и энергонасыщенный, чем те, что мне встречались до этого. Сразу стало ясно, что именно благодаря этому ядру он был так быстр, так опасен. Даже меня он мог бы серьёзно напрячь, если бы я с самого начала не отнёсся к сражению со всей серьёзностью.

Бой был окончен. И теперь у меня наконец появилась возможность внимательно осмотреть останки доспехов противника.

Надо сказать, они, действительно, отличались от всего, что я видел прежде у других рыцарей, бродящих по этому городу. По форме, материалу, структуре, отделке — этот монстр Разлома явно не принадлежал к тем же силам. Он выделялся, и весьма заметно. Уже один внешний вид его доспехов говорил об ином происхождении.

Кроме того, местные рыцари-стражи атаковали его сразу, без колебаний. Значит, видели в нём врага. А ведь он, по сути, был той же природой — нежитью.

— Да уж… — покачал я головой. — Не понимаю, что тут творится.

Из всего увиденного складывалось впечатление, будто в этом городе сражались между собой две разные фракции нежити. Возможно, ещё при жизни они принадлежали к разным армиям, а после смерти… просто не смогли остановиться. И продолжают войну даже в этом искажённом, мёртвом мире.

Нам, по всей видимости, пока просто везло — мы находились на территории только одной стороны. Повстречай мы их одновременно — исход был бы не столь однозначным.

Как бы там ни было, бой, в самом деле, оказался неплохим. Я хорошо размялся и проверил свои текущие возможности — оценил, что ещё стоит подтянуть, и на что уже могу рассчитывать, даже не восстановившись полностью.

А вот с другой стороны… было обидно.

В этом существе не оказалось подходящей мне крови. Если бы это был живой монстр Разлома, его кровь вполне могла бы быть именно той, которую я ищу. Но здесь — лишь магический кристалл. Причём даже в вынутом виде он всё ещё пытался восстановить тело своего носителя. Живучая тварь.

Даже жаль было такое разрушать. Думаю, он стоил немало. Но рисковать тем, что рыцарь восстанет и погонится за мной, отыскивая своё ядро… желания не было.

Я сжал кристалл в ладони. По его поверхности сразу пошли тонкие трещины, пробегая, как молнии, изнутри наружу. Внутреннее свечение кристалла мигнуло — сначала ярко, потом слабее. Стены его стали мутнеть, будто стекло покрывалось инеем.

Затем послышался глухой хруст. Один за другим мелкие осколки начали отпадать, как лепестки с мёртвого цветка. Магическая пыль поднималась в воздух, рассыпаясь серебристыми искрами. Каждый осколок, упав на землю, таял без следа, словно впитывался в окружение.

В центре осталась лишь тлеющая сердцевина — ядро. Оно сделало последнюю попытку вспыхнуть… и рассыпалось в прах.

Прах не упал на землю. Он застыл на мгновение в воздухе, закружился в медленном вихре и начал исчезать, будто поглощаемый самим Разломом. Пространство вокруг едва заметно задрожало, и стало ясно: магия не просто разрушена — она возвращена в источник, из которого и произошла.

И в ту же секунду тело моего противника затихло окончательно. Больше в нём не осталось даже тени жизни.

Дальше я просто пошёл бродить по окрестностям и уничтожать монстров, что попадались мне на пути. Всё равно ждать, пока взломают защиту нового поместья, займёт около часа — если не больше. А сидеть и скучать мне было лень. Поэтому я продолжил истребление местных тварей, чтобы заодно упростить нам дальнейшее изучение этого уровня Разлома.

Пока что мне попадались всё те же скелеты и небольшое количество рыцарей. Они пытались угнаться за мной, но я банально был быстрее. До этого момента мне не встретился никто, кто хоть немного походил бы на того странного рыцаря с зелёной лозой на доспехах. Даже интересно стало — откуда он вообще взялся в этом районе?

Возможно, он выбрался из какого-нибудь завала, где был заперт долгое время. Или, что более вероятно, наши действия каким-то образом активировали другую фракцию, до сих пор скрытую в этом городе.

Вопросов было слишком много. А вот ответов никто не спешил давать. Приходилось действовать вслепую — и просто продолжать сражения.

Заодно я тестировал возможности разного оружия. Всё же я могу создавать любой вид, какой только пожелаю, но при этом имею свои предпочтения — а это означает, что другие типы вооружения развиты хуже. Например, те же лезвия, которые я формирую как вспомогательное средство.

С обычными скелетами они работают отлично. У большинства из них кристаллы слабо защищены доспехами. Конечно, чтобы достать кристалл мечом, надо постараться: пусть скелеты и выглядят, как груды костей, их тела усилены магией, и даже прямым ударом меча не всегда удаётся пробить защиту с первого раза.

А вот мои созданные лезвия — юркие, лёгкие, гибкие — могут просочиться в сочленения между рёбрами и сразу нанести удар в цель. Даже если одного попадания недостаточно, уже второе или третье начинают разрушать кристалл. А с повреждённым ядром нежить становится заметно слабее.

Поэтому я продолжал охоту. Но при этом не получал с этого почти никакой выгоды. Мы уже давно убедились: кости скелетов, конечно, могут пригодиться алхимикам, и Гильдия Стражей их выкупает. Но цена была настолько низкой, что собирать трофеи попросту не имело смысла.

Предметы искусства, которые мы собирали отдельно, мы уже и не собирались продавать через Гильдию. Гораздо проще и выгоднее было работать напрямую — с конкретным человеком, который предлагал цену выше, чем официальный представитель.

Так что я просто продолжал уничтожать всех монстров, что вставали на моём пути. И сам не заметил, как углубился в те районы, куда мы раньше ещё не заходили.

И вот здесь появилась новая нежить. Та, с которой мы до этого не сталкивались.

До сих пор я встречал в основном простых пехотинцев и рыцарей — считай, бывших солдат средней руки, которые даже после смерти не нашли покоя. Но мы уже успели убедиться: этот осколок чужого мира был магически развит. А значит, появление магических тварей — лишь вопрос времени.

И моё ожидание было вознаграждено.

Я затаился на крыше чудом уцелевшего трёхэтажного здания. Судя по выцветшей вывеске, это когда-то было торговое представительство какой-то организации. С высоты крыши мне открывался обзор на довольно широкую площадь. По ней методично двигался небольшой отряд скелетов — они патрулировали зону, двигаясь по чёткой, заложенной схеме, не останавливаясь ни на секунду.

Но примечательным было не это.

В самом центре площади лежали, будто отдыхая после долгого и утомительного дня, несколько крупных тварей, созданных из костей. Я с ними раньше не сталкивался, но у Гильдии Стражей есть обширный бестиарий тех монстров, которые могут встретиться в Разломах. И пусть они не всегда точны в деталях, всё же Разломы во многом повторяют друг друга — и потому по внешнему виду можно примерно понять, с чем ты столкнулся, и чего от этого ожидать.

Хотя да, порой это приводит к серьёзным ошибкам: внешний вид может быть тот же, а слабости — совсем другие. Но хоть что-то — лучше, чем ничего.

Сейчас я наблюдал существ, которых до этого видел только в бестиарии. Костяные гончие.

По словам учёных, они создаются из нескольких скелетов, сплавленных магическим способом. Кости переплетаются, изменяя не только форму, но и саму структуру тела. В итоге эти монстры уже не имеют ничего общего с человеческими останками — это звери. Гибкие, массивные, с чудовищной физической силой и усиленной магической защитой.

Справиться с такой тварью — уже серьёзный вызов. А тут их было трое.

Похоже, мне всё же повезло. Развлечение продолжалось.

Сражаться со всеми сразу я, мягко говоря, не планировал. Рисковать без нужды — последнее, чего мне хотелось. Поэтому, пользуясь тем, что находился на возвышении, я аккуратно перескочил на крышу соседнего здания — ближе к маршруту патрулирующих скелетов, но в стороне от центра площади, где спокойно лежали костяные гончие.

Скелеты продолжали движение по заранее заданной траектории, не отклоняясь ни на шаг. Это давало шанс — можно было выбрать правильный момент, чтобы напасть. Главное — не шуметь раньше времени.

Я уже не раз замечал, что, несмотря на отсутствие глаз и ушей, скелеты прекрасно воспринимают звук. Любой шорох, любой удар — и они реагируют мгновенно. Поэтому, дождавшись, пока патруль отошёл как можно дальше от площади, я ударил небольшим камешком по стене ближайшего дома. Глухой стук. И тут же — как по команде — весь отряд повернулся и направился в сторону шума.

Гончие никак не отреагировали. Они даже не шевельнулись, продолжая лежать в центре площади, будто, действительно, отдыхали. И это меня более чем устраивало.

Скелеты, не видя цели, всё равно двигались вперёд, подчиняясь простейшему инстинкту или вложенной команде: искать, обнаружить, устранить. Я продолжал подкидывать камни — то в одну сторону, то в другую, заставляя их медленно уходить всё дальше и дальше, за пределы поля зрения гончих. Пока, наконец, они не скрылись за руинами.

И вот тогда я атаковал.

Это были самые обычные скелеты, даже без сколь-нибудь серьёзной брони. Уничтожить их не составило особого труда. Главное — делать это быстро и тихо. Удары были точными, в сочленения. Я целился сразу в места, где могли быть закреплены кристаллы, и в первую же секунду разрушал их.

Без лишнего шума. Без звона металла. Только сухой треск и сдавленное магическое пульсирование, когда кристаллы рассыпались.

Я проверил периметр. Мной были замечены ещё несколько отрядов скелетов и рыцарей, но все — на достаточном удалении. Уничтожать всех подряд было бы неразумно: гончие могли почуять тревогу, и тогда ситуация могла бы быстро выйти из-под контроля. А я не знал, насколько точно они воспринимают изменения в обстановке. Возможно, слишком хорошо.

Даже обычные солдаты, как показывает практика, могут преподнести неприятный сюрприз. Поэтому, убедившись, что вокруг нет никого, кто мог бы вмешаться, я вернулся к своей исходной позиции на крыше и вновь занял наблюдение.

Прошло ещё несколько минут.

Гончие продолжали лежать в том же положении. Пассивны. Неподвижны. Как каменные изваяния. Это выглядело ненормально — ведь монстры Разлома не знают ни сна, ни усталости, их тянет вперёд жажда убийства. А эти… будто затаились. Ждали сигнала.

Я спрыгнул с крыши и, не издавая лишнего шума, медленно направился к площади. В моей руке тут же сформировался меч. Я пока держал его в стороне, не поднимая. Не хотелось раньше времени вызвать агрессию. Всё-таки эти твари хоть и были нежитью, но, как и у тех рыцарей, за их действиями нередко стояли приказы, а не просто инстинкт. Может, они не нападут сразу.

Но иллюзий я себе не строил. Это всё равно закончится боем. И я был готов.