Реинкарнация архимага 3

Глава 5

Нужен наследник, а лучше — два

Прибыл я в Саратов ранним утром. Багажа у меня с собой — всего лишь один саквояж, так что на площадь перед речным портом я вышел одним из первых, махнул «ваньке», высмотрев пролётку поприличней, и отправился к себе в особняк.

Когда прибыл, то осмотревшись, признал, что к приёму гостей обеденный зал вполне готов, но наказал Аграфене всё протереть заново и на пыль проверить. Матрёну вскоре отправил в кондитерскую, чтобы к её открытию она успела сделать заказ на пирожные, печенья, торт и мне всё это вовремя доставили, а Миколка умчался с пригласительными записками к соседям.

От Янковских я хочу последние городские новости услышать и известить о своём приезде, причём, не только их, но и целый круг знакомых Ларисы Адольфовны, что без сомнения будет ею сделано, а от Никифорова — узнать, как там наша сделка с цилиндриками из хрусталя продвигается и их доставкой. Вроде бы все сроки уже подошли к завершению.

Озадачив слуг суетой и подготовкой к чаепитию, сам отправился помыться с дороги и переодеться.

Через час, я был готов к приёму гостей. Заказал себе кофе, и попивая, лениво наблюдал, как Аграфена с дочерью накрывают стол. В ближайших планах у меня отправить Миколку с запиской к столбовому дворянину Канину. В свой прошлый визит я смог ему сбыть партию самых бестолковых вещиц из трофеев, добытых с некроманта, так что в этот раз покажу ему более занятные и дорогие изделия. Заодно посмотрю, проявит ли он интерес, если ему пообещать, что следующая партия вполне может оказаться ещё более привлекательной, и уже с вполне себе приличными артефактами, имеющими историческое значение.

К сожаленью, кроме местного мецената и матёрого коллекционера Канина, у меня в Саратове больше нет реальных покупателей, готовых платить за трофеи столько, сколько они стоят. Обратись я к скупщику или в ювелирные лавки, мне редко где больше трети цены дадут. Но я-то знаю — каждый рубль на моём счету закладывает фундамент моей могущественности и уверенности в завтрашнем дне. Оттого и подхожу к реализации трофеев серьёзно и без спешки.

— Владимир Васильевич, рад вас видеть живым и здоровым! — первым нарисовался Никифоров, который не чинясь, пришёл пешком.

— А уж как я этому рад, Савелий Павлович, и не передать! — хохотнул я в ответ, — Поверьте, старался и приложил к тому немало усилий.

— Говорят, прошёл Осенний Гон?

— Обещаю, всё расскажу, как Янковских дождёмся. Лучше скажите, как наши с вами дела обстоят?

— Так всё отлично! Желаете, сегодня же к вам все ящики перевезём. Уже неделю вас дожидаются.

— Сохранность проверяли?

— Три ящика вскрыл. Ни единой поломки заготовок не обнаружил. Остальные трогать не стал, — заверил меня сосед, — Да и что с ними сделается? Там молоток нужен, чтобы их повредить.

Я одобрительно кивнул, делая паузу, чтобы сделать глоток кофе. Ароматный напиток бодрил, настраивая на деловой лад.

— Это прекрасные новости, Савелий Павлович. Ваша аккуратность и внимание к деталям всегда вызывают уважение. Действительно, сегодня — самый подходящий день. Как только закончим с чаепитием, дайте распоряжение вашим людям. Пусть перевезут всё в мой особняк. Я выделю Миколку, он поможет и проследит за разгрузкой в кладовую.

Мысли уже опережали события. Первая партия… Мне сотни хватит на первые, самые важные эксперименты. Остальные будут ждать своего часа, надежно укрытые от посторонних глаз.

— А с покупателем на продукцию вы определились? — поинтересовался Никифоров, слегка понизив голос, хотя в зале, кроме нас, никого не было.

— Веду переговоры. Но это дело будущего.

В это время с улицы донесся стук колес и радостные возгласы слуг. Я взглянул в окно.

— А вот, кажется, и семейство Янковских прибыло. Отлично. Савелий Павлович, прошу вас, будьте как дома. Сейчас мы услышим все свежие городские сплетни из первых уст.

В столовую, упитанным мотыльком, впорхнула Лариса Адольфовна в сопровождении дочерей. Анна выглядела сдержанно и светло, а взгляд Яны сразу же устремился на меня, полный живого, неподдельного интереса.

— Владимир! Наконец-то! Мы уже начали волноваться! — воскликнула Лариса Адольфовна, позволяя мне поцеловать свою руку. — Весь город только и говорит, что о вашей отваге на Гоне! Вы просто герой!

— Геройство — дело темное и часто неблагодарное, Лариса Адольфовна, — парировал я, любезно придерживая для нее стул. — Гораздо приятнее наслаждаться обществом прекрасных дам и добрых друзей в уютной гостиной. Анна, Яна, вы просто сияете сегодня! Кстати, а не могли бы вы рассказать, что именно обо мне говорят?

Анна ответила скромной улыбкой, а Яна, сев напротив, тут же начала расспрашивать, не дав матери вмешаться:

— Правда ли, что вы одного из этих ужасных всадников сами победили? Говорят, он был огромный, в черных доспехах!

— Яночка, не приставай к Владимиру с расспросами сразу же, — мягко одернула ее мать, но ее собственные глаза горели любопытством.

Я замялся на мгновение, собираясь с мыслями. Рассказать нужно было достаточно, чтобы удовлетворить любопытство и поддержать образ, но не слишком много, чтобы не вызвать лишних вопросов.

Чёрный всадник⁈ Неожиданно. Что только молва людская не придумает. Нет, врать не стану.

— Если бы все было так просто, милая Яна, — начал я, разливая чай по фарфоровым чашкам. — Осада — это всегда работа многих. Солдаты, маги… каждый на своем месте. Моя задача была… обеспечить определенную стабильность магического фронта и держать свою часть укреплений. Было жарко, признаю. Но, слава Богу, всё обошлось. И почти без потерь с нашей стороны. Тварей много положили. Был день, когда их под две сотни полегло, но потом стало легче. И нет, Чёрного Всадника я не убивал, других хватило.

Я искусно перевел разговор на городские новости, и Лариса Адольфовна, подхватив инициативу, тут же погрузилась в поток светских хроник: кто женился, кто разорился, чья карета перевернулась на мостовой из-за лихой езды какого-то корнета.

Я кивал, вставлял уместные реплики, но часть моего сознания была уже там, в кладовой, где скоро будут храниться ящики с цилиндрами. Каждый из них — ключ. К силе, к знаниям, к возможностям, которые этот мир еще не видел.

План начинал приобретать форму. Канин, его коллекции, его деньги… они станут топливом для моего восхождения. А эти люди, сидящие за столом, с их простыми заботами и радостями… они даже не подозревали, какая буря готовится родиться в тихом саратовском особняке.

Но все это будет позже. А сейчас — ароматный чай, пирожные из лучшей кондитерской города и приятная, ни к чему не обязывающая беседа. Игра должна вестись по всем правилам и принятым нормам этикета.

Пока я раздумывал, Канин сам прислал мне приглашение на завтрашний обед.

О как! На ловца и зверь бежит!

Пришлось мне выбрать время, и посетив банк, забрать один из тех мешочков, в который я определил чуть более ценную часть трофеев. Вечером его ещё раз изучу, и рассортирую более тщательно. Хотя… Парочку редких находок можно и добавить. К примеру, изысканное кольцо с рубином и комплект безделушек из сарматского золота. Любят коллекционеры найти порой действительные ценности среди бутора среднего уровня. От меня не убудет, а ему в радость! Пусть блеснёт коллекционер талантом, мне не жалко.

Кольцо с рубином, в оправе которого угадывались следы древней магии, легло в отдельную футлярную коробку. Сарматские золотые бляшки с изображением грифонов — в другую. Я добавил изящный браслет из сплава, напоминавшего серебро, но не тускнеющего от времени, и пару резных камей с портретами давно забытых правителей. Остальное — менее ценные, но от того не менее интересные для дилетанта безделушки: наконечник посоха из окаменевшего дерева, странной формы амулет из клыка неведомого зверя, несколько монет с нечитаемыми письменами стали дополнением в паре десятков вполне обычных изделий, скорей всего изготовленных кустарями и особой ценности не представляющих.

Всё это вместе создавало впечатление не просто набора древностей, а неупорядоченной коллекции настоящего искателя приключений, человека, который копается в самых разных углах истории. Именно такой образ я и хотел поддержать.

На следующий день, ровно в назначенный час, я подъехал к дому Канина. Меня встретил невозмутимый дворецкий и проводил в кабинет, больше напоминающий музей.

Сам Канин, сухопарый мужчина лет пятидесяти, довольно легко поднялся мне навстречу.

— Владимир Васильевич, рад вас видеть. Ваши прошлые находки долгое время не выходили у меня из головы.

— И у меня тоже, Владимир Владимирович, — улыбнулся я, окидывая взглядом полки, уставленные диковинками. — Похоже, я нашел кое-что, что может вас заинтересовать еще больше.

Я открыл свой саквояж и начал неспеша выкладывать предметы на стол, застеленный зеленым сукном.

Канин замер, его нервные пальцы потянулись к кольцу с рубином.

— Любопытно… Очень любопытно. Стиль работы… я такого не видел. Это нечто мне не знакомое. Какой необычный стиль, и вид…

— Вы абсолютно правы, — кивнул я, делая вид, что оцениваю его проницательность. — Это артефакт найден в одном из… труднодоступных мест около Купола.

Я позволил ему полчаса изучать находки, изредка вставляя комментарии — намекая на опасности, которые пришлось преодолеть, на тайны, которые хранят эти вещи. Я почти не врал. Просто позволял его собственному воображению дорисовать нужную картину.

Наконец, он оторвался от изучения и посмотрел на меня.

— И что вы хотите за эти сокровища?

— Я хочу, чтобы оно попало в руки того, кто сможет оценить его по достоинству, Владимир Владимирович, — сказал я с наигранной искренностью, — И будет справедливо оценено. Под ваше честное слово.

— Деньги вы получите сегодня же. А насчет слова… — он хмыкнул, — Я скажу, где надо, что вы добываете для меня редкости. Этого будет достаточно. Остальное доделают слухи.

Мы пожали руки. Сделка была заключена. И самое главное — вскоре я получу рекомендацию для доступа в его круг. А в мире коллекционеров вращаются не только деньги, но и информация. Самая ценная валюта.

— Если мы с этим вопросом закончили и вас всё устраивает, то давайте перейдём за стол. Теперь уже у меня есть к вам несколько немаловажных вопросов. И первым из них будет — как вы относитесь к хорошему французскому коньяку пятнадцатилетней выдержки?

— Если не злоупотреблять, то нормально, — дипломатично пожал я плечами.

— А если злоупотребить? — нажал Канин голосом.

— Есть повод?

— Представьте себе, имеется, и весьма непростой. Но сначала вы дадите мне слово, что всё услышанное останется между нами, так как мне придётся в ряде моментов вывернуться перед вами наизнанку.

— Вы считаете, что это необходимо?

— Да, и оттого жду, — насупился Владимир Владимирович, а портить с ним отношения мне было не с руки.

— Готов дать слово дворянина и офицера, что не собираюсь никому рассказывать ничего из тех тайн, что вы сейчас собираетесь мне поведать, — весьма осмотрительно избрал я формулировки, не предусматривающие ничего лишнего.

— Благодарю вас, — очень серьёзно отнёсся к моим словам Канин, и спустя минуту вернулся к столу с первой бутылкой коньяка.

— Скажите мне, барон, — поднял он свой коньячный бокал, — Как вы относитесь к сёстрам Янковским?

— Э-э-э… В каком смысле?

— В матримониальном.

— Это жениться что ли? Так я в ближайшие годы, скажем, лет в пять — семь вовсе и не собираюсь дать кому-то себя окольцевать, — ответил я, к искренней радости Канина, который предложил мне чокнуться бокалами.

— И всё-таки, они вам симпатичны?

— Забавные девушки. Очень живые и милые. Но это вовсе не повод для женитьбы.

— А для ничем не обязывающего романа?

— Думаю, в молодости от такого никто не отказывался, даже вы, не так ли? — посыпал я сахаром дольку лимона и закинул её в рот, чтобы оттенить вкус достойного напитка.

Коньяк у Канина действительно хорош.

— По моим сведениям вы знакомы с баронессой Марципановой, не так ли?

— Владимир Владимирович, я не собираюсь обсуждать подобные вопросы! — ни в коем случае не стал я сдавать свою клиентку.

— Ой, бросьте. Юлия Милорадовна так рада знакомству с вами, что давно ничего не скрывает. Даже мне рассказала. Вы знали, о том, что она лучшая сваха среди знати в Саратове?

— Простите, но я не успеваю за полётом вашей мысли, — хохотнул я, принимая вновь наполненный бокал.

— Знаете, Марципанова предложила мне в жёны двух сестёр Янковских, — глядя мне в глаза, произнёс Канин, предлагая чокнуться.

— Совет вам да любовь, — легко согласился я на его предложение, и по-моему, он выдохнул, — Стоило ради такого с меня клятву требовать.

— Ещё как стоило, — поморщился Владимир Владимирович, заедая коньяк лимоном без сахара, — Потому что это было вступление. Дальше я поделюсь с вами парой постыдных семейных тайн.

— Может не стоит?

— Допускаю, что вы мне откажете, но слово с вас я взял. Нарушите — наживёте во мне смертельного врага.

— Ой, вот только угроз не надо. И в мыслях ничего такого не было. Не поверите, но мне своих тайн хватает.

— Тогда погодите, я сейчас закуски посерьёзней закажу. Разговор у нас долгий предстоит, — поднялся с места Канин, и выйдя за двери, отдал какие-то распоряжения.

Что разговор будет долгий, я осознал, как только увидел, каких размеров нам внесли сырную, мясную и рыбную тарелки. Кстати, на последней, моя любимая севрюга горячего копчения прямо-таки обильной горкой выложена. Нас бы с ней один на один, да в чулан, где никто не видит, а вот за столом… эх-х-х, придётся по ломтику таскать.

— Детей у меня нет, и жена умерла, — начал своё повествование Владимир Владимирович, — Но есть младший брат, пьяница и картёжник, и его сын, воришка. Лет шесть назад, когда они у меня гостили, мне брату пришлось морду набить, когда он по пьянке барагозить начал, с чего-то вдруг вздумав требовать с меня деньги, а его сынок у меня пять лучших экземпляров спёр из той коллекции, что я восемь лет собирал. Нет, я пропажу потом нашёл и выкупил, если что, в ближайшем же ломбарде, но осадок от визита родственничков остался. Я тогда, сгоряча, даже свою коллекцию монет в музей сдал, лишь бы она не им досталась. Всё же по ветру пустят. Прокутят, проиграют или в ломбард за копейки снесут. Так что, единственных родственников я от себя отрезал, а все другие у нас эпидемию холеры не пережили. Может, и есть где-нибудь какие-то далёкие, но как мне стряпчий подсказал, случись мне умереть, и брат всё отсудит, а у них шансов нет. А я этого не хочу. У меня пять коллекций европейского значения, и больше десятка таких, что для Державы значение имеют. Да что там говорить — одних полотен голландских художников на изрядную сумму наберётся, случись мне их продать. Я их по случаю покупал, а вот подиж ты — они в изрядной цене нынче.

— Вы это к чему? — уже сам наполнил я наши бокалы, поняв, что Канина понесло.

— Сын мне нужен! А лучше два сына, и чтобы оба Одарённые, — задрал свои глаза в небо Владимир Владимирович, и накатил, не чокаясь.

Так-то вторая бутылка уже пошла, и бодро. Вот-вот закончится.

— Ну, невест же вам нашли. Кстати, а девушки не возражают? — слегка поёрзал я на стуле, припоминая свои эксперименты с его потенциальными невестами.

— Дело во мне. И я ещё раз напоминаю вам про ваше обещание, — выстрелил в меня Канин взглядом, — У меня не может быть детей. Довелось в юности долгое время в проруби пробыть. И всё. Напрочь себе мудя отморозил. Протез у меня теперь вместо них. Трубочка серебряная, чтобы малую нужду справлять. Чисто для туалета. Всё остальное отрезать пришлось. Иначе подох бы от гангрены. Понятно?

Я лишь кивнул в ответ, выпив, не чокаясь.

— Барон, я могу считать, что мы договорились?

— Я же обещал, никому ни слова не скажу, — потянул я к себе в рот пластик севрюги, готовясь принять его вкус, как положено.

Неземное наслаждение, если что.

— Я вас про наследников спрашиваю, — добавил Канин сталь в голосе, — Мне нужны двое мальчиков. Одарённых. Вы сможете мне помочь?

— Э-э-э, я правильно вас понял? — неуверенно промямлил я в ответ.

— Правильно, — сказал Канин, как отрезал.

— Тогда несите ещё коньяк и пополните закуску. Это стоит обговорить по-трезвому — постарался я изобразить умное лицо, — Я же у ваших наследников, как минимум, крёстным буду.

С чего я это ляпнул и откуда взял — не спрашивайте. Само пришло.

Зато, как логическое завершение разговора — на золотую прокатило.

Следующие две бутылки коньяка у нас пролетели лёгким соколом. Молча и быстро. Наливали, и поглядывая друг на друга, поднимали бокалы, каждый за своё. Без слов. И лишь потом у меня наступила спасительная сплошная полоса забвения.

Вырубился.

Скачивание для Подписчиков и Друзей включено. Приятного чтения!