Реинкарнация архимага 3

Глава 16 Ловля на живца

На пароход я прибыл загодя, но под самый конец погрузки. И все пять минут, которые оставались до отбытия, внимательно изучал, кто же ринется вслед за мной в самый последний момент. Обломался. Никого подозрительного не заметил.

Впрочем, это вовсе не повод считать, что я буду путешествовать «без сопровождения». К гениям сыска я себя не отношу, а если подумать, то при грамотно поставленном наблюдении мой маршрут могли просчитать, что не так уж и сложно. Тут я сам на себя посетовал, что не поручил покупку билета кому-то из слуг, а приобретал его лично. Хотя, если разобраться, то слуги тоже возможный источник информации, утекающей на сторону. Причём, не важно, предатели они или нет. При определённых навыках и старании от слуг можно многое узнать, даже не задавая вопросы напрямую. К примеру, игриво поинтересоваться у служанки, станет ли она посвободней, когда её наниматель — офицер на службу отправиться, и если да, то когда можно будет с ней встретиться. Тут-то она всё и выболтает.

Так или иначе, но в конце ночи за дверями своей каюты, которую я занял единолично, выкупив два билета, лёгкий флер магии я ощутил. Едва заметный. Словно кто-то совсем махоньким Светляком воспользовался, а то и вовсе прикурил на ходу, создав магией на пальце слабый огонёк, или магическое зрение на несколько секунд активировал, что скорей всего.

Особо я не дёргался. В отдельной каюте меня три артефакта охраняют и два заклинания, поддерживаемые на двери. Незаметно и легко ко мне не попасть. И Сигналка сработает, и Щит активируется, надумай кто попытаться вскрыть дверь. Но нет, попыток открыть дверь не было, а поисковая сеть показала, что коридор пуст. Если кто здесь и был, его уже нет. Сбежал.

Со стороны может показаться, что у меня мания преследования. Знаете, бывает такое психическое расстройство у людей. Вот только оно обычно преследует перспективного клиента психбольницы, а не его охрану. И не выглядит, как пара молодых людей или влюблённая парочка, которые раз в час — полтора старательно меняются, не забывая переодеваться каждый раз.

Будет ли кто на пароходе? Ночная активация чужой магии подсказала, что скорей всего — да.

Кстати, на завтрак я не вышел, как и на обед, и от доставки заказа блюд в каюту отказался.

И это тоже не паранойя. К тому же, зачем мне еда из ресторана, если у меня с собой целый саквояж деликатесов и питья, а кофе я и сам с помощью магии могу сварить? С таким запасом я даже шанса не оставлю, попробуй кто меня отравить или застать по пути в ресторан. Чую — охота на меня началась. Но пока как-то вяло. Чересчур осторожно и неуверенно. Но я стараюсь. Выманиваю интересанта на себя, как на живца. А так как взять мне его нужно чисто, то каюта самое подходящее место.

Заняться мне в каюте было решительно не чем, оттого я сначала пробежался по итогам своих действий в Саратове. А они были, и весьма достойные!

— Финансовую подушку я создал более, чем достаточную, — начал я вполголоса рассуждать вслух, делая пометки в блокноте, — Дядюшке теперь на все наши планы по имению Петровскому денег хватит. Хрустальные цилиндрики заказаны, мастерская работает, — поставил я ещё пару галочек, размышляя, стоит ли сюда что-то добавить, но пока не стал, — Ближе к весне, когда закрытый посёлок для мануфактуры будет построен, там и продолжу в мастерскую вкладываться, — волнистой линией обозначил я решение.

Чуть доработал планы по тем артефактам и зельям, что с заставы собираюсь поставлять. В этом вопросе мне опыт танцевальных вечеров пригодился. Теперь я более предметно знаю о чаяниях потенциальных невест и их мамашек.

Вот никогда не догадаетесь, что может у девушки вызвать такую истерику, что она откажется от поездки на бал. А ответ прост. Прыщ!

Вскочи он, такой важный, большой и созревший на щеке, на лбу, а то и вовсе на носу, и кранты всем планам! А в силу возраста и неверного питания, прыщи преследуют местных барышень довольно часто.

Следующим вопросом идут волосы. Как бы не была хороша девушка лицом, но жидкие и редкие волосы её никак не красят. И тут у меня опять же есть, что предложить. Зелье для волос! Вообще-то, я его для борьбы с мужскими залысинами предполагал, но если разбавить в три раза…

Всё уже на барышнях Янковских проверено, а артефакт и вовсе на их мамаше. И всё работает, как надо! Прямо стартовый комплект — «Прокачка невесты» готов к запуску!

Кстати, про Янковских. Три, пятьдесят два и три, шестьдесят семь. Не правда ли, неплохие показатели у двух сестрёнок, добытые мной в самый последний вечер? У тех девушек, которые ещё не так давно лишь мечтали превозмочь третий магический уровень? Так вот, превозмогли, и настолько успешно, что я теперь лоб морщу. Причина проста — в этот раз у них всё легко вышло. Они даже не поняли, как поднялись по уровню, пока я результат замеров не огласил. Ой, что потом было… Пожалуй, я пережил максимальную частоту поцелуев в минуту времени, а потом этот процесс как-то само собой перешёл на ещё более приятные стадии. И это было от души! Самозабвенно!

Ладно. Пока дел особых у меня нет, а время есть, займусь-ка я каналами. Нет вовсе не так, как раньше. У меня новые веянья.

Долго раздумывал, как жить в этом мире, с его слабым магическим фоном. Решение пришло неожиданно. Энергоканалы стоит разделить!

Необычно? Вовсе нет. Особенно, для человека и его крови. Артерии и вены. Одни каналы — брать кровь, другие — отдавать.

Если такая схема на всей популяции людей с кровью нормально работает, то отчего бы такой фокус с магией не получится?

Вся магическая теория этого мира была построена на однонаправленных каналах: взял энергию извне, поместил её в резерв, сформировал заклинание, выпустил. Но в условиях тощей магической атмосферы «взять» было мучительно трудно. Если собирать принудительно, то тратишь больше сил на «всасывание» энергии, чем она потом даёт. Абсурд.

Я решил пойти от обратного. Я создам цикл.

Первым делом я определил в своей сети каналов «артерии» — пути для входящего потока. Их было меньше, они были тоньше, предназначены лишь для тонкой струйки энергии извне. С ними я ничего пока не делал.

Затем я нашел «вены» — каналы, через которые магия покидала тело после запуска заклинания. Обычно их просто игнорировали, считая пассивным выходом. А зря. Я начал их укреплять, расширять и… разворачивать.

Суть была не в том, чтобы выпускать энергию, а в том, чтобы возвращать ее, хотя бы частично. Представьте себе аквалангиста, который не выдыхает пузыри в воду, а возвращает часть воздуха в аппарат для очистки и повторного использования. Примерно так.

Я провел первый эксперимент. Вместо того чтобы пытаться вырвать клок магии из скудного эфира, я зажег огонёк на пальце самым примитивным заклинанием огня, используя лишь крохи внутренних резервов. Пламя едва тлело. Но я не расстроился. Я не дал отработанной, потрепанной энергии рассеяться. Мои перестроенные «венозные» каналы поймали ее после активации, словно сетью, и потащили обратно внутрь.

Было больно. Невыносимо. Как если бы вам пустили по вене соляной раствор с кислотой. Тело кричало от неприятия, каналы горели огнем. Я едва не потерял сознание, но удержал контроль. И повторил. Снова и снова.

Я не «собирал» энергию. Я её «рециркулировал».

С каждой итерацией я чистил возвращаемый поток, пропускал его через своеобразный «фильтр» сознания, отделяя шлаки и примеси. Отработанная магия, вернувшись, смешивалась с крохой новой из «артерий», и цикл повторялся.

Через несколько часов упорных, изматывающих тренировок я смог вернуть и удержать в стабильном контуре добрую половину энергии расходуемую на заклинание.

Я не стал сильнее в классическом понимании. Я стал… эффективнее. Моя личная магия перестала утекать в песок, она частично возвращалась и крутилась во мне, как маховик, наращивая обороты.

Обычный маг здесь был как человек с дырявым ведром, пытающийся напоить сад из пересыхающего ручья. Я же построил систему ирригации, улавливая часть испаряемой воды.

Местные маги смотрят вовне, досадуя на бедность мира и его слабый магический фон. А ответ был внутри. Не в том, чтобы брать больше, а в том, чтобы терять меньше.

Выигрыш в десять — пятнадцать процентов таких мук стоил.

Сложно? Да, почти запредельно. А уж неприятных ощущений и вовсе выше крыши. Но что делать? Жить захочешь — ещё не так раскорячишься.

Мещанин Храпунов, Илья Никифорович, известный в своё время в узких кругах, как Храп и матёрый домушник, не брезгающий заказными убийствами, от непосредственной уголовщины отошёл уже лет пять назад. На то были свои причины, и одна из них — его крепко прихватили на одном из «дел» и предложили два выхода: на дно реки, с распоротым брюхом и грузом в ногах, или в шпионы. Понятное дело, что про шпионов слова не было сказано. Шпионы — они же у врагов, а у своих — агенты и разведчики. Вот в такие агенты его, после трёхмесячного обучения в Польше, и определили. Состряпали подходящую легенду, по вполне достоверным документам, где он лавку купил вместе с торговым патентом, и стал Храп мещанином, занимающимся скобяной торговлей.

Занятие для него было выбрано не случайно. Пусть в прошлом Храп не был матёрым «медвежатником», но с обычными замками справлялся на раз — два, мастерски владея отмычками, и поддерживая нужные связи среди тех спецов, которые ключи — «вездеходы» для самых распространённых марок замков могут изготовить. Пусть народ и верит в надёжность замков от лучших мануфактур, но мало, кто знает, что для дверных замков от Зубарева нужно всего лишь два ключа — «вездехода», а от Янгелевских — три, и ты откроешь ими любой замок от этого изготовителя.

У воровского сообщества есть свои «профессора», и они способны изготовить такой «золотой ключик», которым определённый тип замков можно на раз открыть, если глаз намётан, и марку замка вор походя срисовал. После этого — лишь подходящее время выбрать. А там — пара щелчков ключом — «вездеходом» — и наши в дамках!

Магом Храп был слабым. Боевыми заклинаниями не владел, зато то же магическое зрение прокачал на все сто процентов. Оно и понятно. Защитные руны, сигнализация, ловушки. Стоит один раз опростоволоситься, и ты пойман, а то и вовсе труп.

Новое задание он получил не от пшека, как он про себя презрительно именовал польских панов, а от очень загадочного типа, почти без акцента говорившего на русском. Определить его национальность Храп в точности не смог, но подозрения имелись. Всё походило на то, что его из Санкт-Петербурга в Саратов не просто так с заданием отправили, а перевели на новый уровень сложности. Об этом же свидетельствовала и весьма размытая формулировка задания, и подотчётные деньги, которых оказалось неожиданно много.

Оставалось лишь устроиться в этом городе на Волге, сделав вид, что пытается торговать, и сняв прилавок на Старой торговой площади, присмотреть за теми, кого ему дали в контакты, а потом переходить к заданию. Отпустили ему на этот этап месяц. Храп успел управиться раньше. За две недели.

Правильней сказать, что раньше один из его контактов доложил о прибытии в город одной из приоритетных целей — бароне Энгельгардте.

В списке из семи офицеров — пограничников, ротмистр Удалов и поручик Энгельгардт значились главными целями. В буквальном смысле этого слова. Именно эти фамилии стояли первыми и были подчёркнуты. Дальше шли фамилии командиров других погранзастав. Всех убивать не требовалось, хотя бы двух — трёх, но если за первых двух платили по пятьдесят тысяч рублей, то за остальных лишь по пятнадцать.

Хорошие деньги. Такие Храпу ещё ни разу никто не предлагал. Он раньше убивал и за разы меньшее вознаграждение, но там и публика была другая — сынки купцов или дворян. А тут — офицеры, к тому же, Одарённые. Оступись — и однозначно, смертная казнь или пожизненная каторга, если повезёт.

Ставить свою жизнь на кон — нет, этого Храп не хотел.

Отследив движения поручика, он взял на тот же пароход билет в третьем классе.

Потом пожалел не раз. Лучше бы он билет второго класса приобрёл. Третий класс размещался прямо на палубе и тут было людно.

За разделением пассажиров разного класса на пароходе следили тщательно, и оттого лишь перед самым рассветом Илья смог проникнуть в коридор с каютами первого класса. При себе у него был негатор, трость с выкидным и ядовитым клинком, финка, набор отмычек и ключей — «вездеходов». Всего-то стоило зайти в каюту и пару раз вонзить лезвие трости в спящее тело. Но привычки вора оказались удивительно сильны. Он глянул на дверь. Тем самым магическим зрением, которое не раз его выручало. Спасло и на этот раз.

Не по его зубам цель. Храп это понял сразу, как только оценил сигнальные и защитные контуры на двери.

Он вовремя ушёл. Ещё бы чуть-чуть, и пришлось бы разбираться с матросом, который во время вахты решил выполнить положенный обход в салоне пассажиров первого класса.

— Как там мне о задании говорили — поручик Энгельгардт — маг пятой степени и недавний выпускник училища? Да вот хрен там! Или тут вместо него какой-то монстр! У меня даже уровень его сигнальных и защитных заклинаний не определился, и они однозначно выше пятой степени! — благоразумно определился со своими действиями продавец скобяных товаров, прячась в тени за одной из шлюпок. — На глаза к нему мне точно показываться не стоит. Просчитает меня на раз, если рисунок ауры успел срисовать. Пожалуй, скроюсь-ка я пока из вида, забьюсь в какой-нибудь закуток, пока он не сойдёт на берег. Живей буду. Билет-то у меня до Царицына взят. А задание… Вот там и подумаю о нём. Заодно на контакт со штабным офицером выйду. Глядишь, что и подскажет дельное.

Мои надежды на то, что кто-то проявит себя и высадится вместе со мной на нашей пристани, оказались надеждами. Ни больше, не меньше.

Высадили здесь лишь меня одного.

Одно могу сказать точно — ощущение слежки за мной пропало, стоило мне прибыть на наш берег реки и проводить взглядом отбывающий пароход.

Ну-ну. Если кто за мной и следил, то счастливо ему в Боровках появиться. Так-то тут у меня всё схвачено. И не столько у меня, сколько у мужиков из моего десятка. Пожалуй, село — самое лучшее и удобное место, где я без особого риска смогу живьём прихватить кого-то излишне любопытного и вытрясти из него информацию о заказчике.

На пароходе шансы резко снижались. Слишком много там разного народа, дверей и незнакомой обстановки. За себя я не сильно боялся, а вот шанс взять напавшего живым, а потом допросить его, был маловат. Оттого я и сидел в каюте безвылазно, вынуждая его сунуться в мышеловку, но увы, нет, не сработало.

На заставе меня не ждали. Редко тут пользуются пароходами от «Самолёта», тем более, ход они сбавляют лишь ради высадки пассажиров первого класса, а это дорогое удовольствие.

Узнав у денщика, что Удалов у себя, я сходу отправился к ротмистру, чтобы доложить о прибытии в часть и узнать график выходов моего десятка.

— Как отдохнули, Владимир Васильевич? — пригласил меня ротмистр почаёвничать в общем зале офицерского собрания.

— Изумительно, и не без пользы. О балах за ужином расскажу, чтобы господа офицеры послушали. С дядюшкой всё утряслось. Получил для него временное разрешение на проживание в моём городском особняке, так что он уже жене отписался и ожидает её со дня на день. Кавалерии нашей артефактами помог, а заодно и под наши нужды они подойдут, если вдруг решим конный рейд провести.

— А с чего бы нам его проводить? — тут же прищурился Удалов, но успел согласно кивнуть.

— Думаю, причины найдутся, и я об этом прямо сейчас расскажу, но сначала позвольте спросить, с Куполом за время моего отсутствия никаких странностей не происходило?

— Я дважды к нему лично ходил. Должен отметить — напряжение под ним растёт аномально быстро. Никогда раньше такого не наблюдалось, — с видимым интересом ответил ротмистр, прекрасно понимая, что я не просто так ему вопрос задал.

— Значит подозрения жандарма могут оказаться вполне оправданы, — кивнул я головой, — Мне пришлось с тем капитаном жандармерии встретиться, что к нам приезжал, когда я дядюшке вид на жительство получал. И он прелюбопытными сведениями со мной поделился. Их ведомство проводило проверку на таможенном посту Царицына на предмет обнаружения возможной контрабанды товаров, направляемых транзитов из Чёрного моря в Каспий. Не знаю, что уж они там нашли, мне этого сказано не было, но отчего-то капитан жандармерии считает, что таких артефактов иноземного производства, как мы из-под Купола вытащили, может быть гораздо больше, чем один. По его предположениям, их не меньше трёх могли привезти и установить.

— И кто же это сделал?

— Он не сказал, но думаю те, кому это выгодно.

— Персы?

— Зачем персам путь через Чёрное море?

— И то верно.

— А ещё проверка обнаружила следы нескольких партий пропавших карабинов, — подбросил я ротмистру жирную подсказку, — К нам их якобы транзитом завезли, а вот вывезти забыли. Так и потерялись они в степях.

— Помнится, карабины-то английские были! — сообразив, ударил Удалов кулаком по столу, — Никак опять англичанка гадит!

— Пешком нам Купол не обойти.

— Тут вы правы. Будем про конный рейд думать, но не на этой неделе. А насчёт Купола… Завтра сходите-ка сами со своим десятком. Посмотрите свежим глазом, когда нам от него неприятности ждать.