Реинкарнация архимага 3

Глава 10

Саратовские вечера

Вернуться в Саратов мне пришлось по необходимости.

Мне с генералом кавалерии нужно встретиться, и судя по всему, поймать я его смогу лишь на благотворительном вечере у губернатора, куда стараниями Ларисы Адольфовны и я приглашён.

Можно было письмо ему отправить, но я как представил, сколько к генералу ежедневно писем приходит, так и отбросил эту идею. Личная встреча всяко надёжней будет.

Так что вечером, намытый и наглаженный, в новенькой парадной форме и при ордене, я подъехал к губернаторскому особняку, сияющему огнями. На иллюминацию устроителя вечера не поскупились.

В этом году городская управа Саратова заключила договор с австрийским подданным Егором Дочаром. Подрядчик обязался обеспечить работу на центральных улицах тысячи фонарей, которые заправлялись фотонафтилем *. Фонари должны были гореть девять месяцев: с первого августа по первое мая. Кроме городских фонарей над парадным входом были развешаны гирлянды из дюжин артефактов, а сам двор дополнительно освещал свет из многочисленных окон. Не сказать, что светло, как днём, но для Саратова очень достойно.

Разговоров и споров про уличное освещение ходило много, но и результат порадовал. Центральные улицы города теперь уже не выглядят угрюмыми. А мне ещё один пунктик на заметку — узнать стоимость уличного фонаря с его заправкой и обслуживанием, а там прикинуть — смогу ли я своими артефактами создать конкуренцию Дочару.

* фотонафтиль — разновидность керосина.

Но это дело далёкой перспективы. Когда ещё у меня появится полноценная мануфактура, где артефакты начнут создавать десятками и сотнями в день.

А пока…

Улыбаемся и обрастаем знакомствами. Они нужны, как воздух.

Если разобраться, я в этом мире ничего особенного пока из себя не представляю, так, один из мелких хищников в огромном дремучем лесу.

В моём прошлом мире очень многое решала сила мага.

Могучий маг всегда имел возможность заработать кучу денег или занять высокую должность.

Оно и понятно — два — три архимага с небольшим отрядом способны были с успехом противостоять целой армии, если у неё слабая магическая поддержка. Они могли возглавить осаду серьёзной крепости и за несколько часов разнести её до основания. И пусть таких было немного, но они считались золотым резервом государства. Оттого и отношение к ним было соответствующее.

В этом мире всё не так. Пусть сильных магов и уважают, но не в такой превосходной степени. Опять же, и нет в этом мире таких уникумов, которые смогли бы составить мне хоть какие-то проблемы, будь я при своей прошлой силе. Слабоваты местные маги, чего уж там. Хотя я и сам пока не подарок. По меркам моего мира, так едва тяну на средненького студента первого курса, что совсем не смешно.

Зато в этом мире большое влияние имеют чиновники, банкиры и промышленники. Даже купцы, из самых богатых, и те поважней будут, чем иной сильный маг.

Пока такие диспропорции у меня далеко не всегда укладываются в голове. Сказывается привычка, а она частенько не соответствует действительности.

Да и роль дворянства с аристократией заметно на убыль пошла после отмены крепостного права. Взять того же губернатора, Галкина-Враского, Михаила Николаевича, к которому я приехал на благотворительный вечер — он сын дворянки и разночинца, а вес в губернии имеет побольше, чем многие графы и князья.

Опять же многие ценности поменялись, заставив меня вникать в реалии этого мира. Здесь важна власть, деньги, связи и… компромат.

Грязные подробности личной жизни, сведения о неблаговидных финансовых махинациях, раскрытие тайных семейных техник, доказательства участия кого-то в противоборстве между Кланами, а то и вовсе — в заговоре против государства и Императора.

А магия… Магия отошла на второй план. Не так уж и сильно она развита в этом мире с его бедным магическим фоном и относительно недавней историей своего развития магии, как науки.

— Где я могу предложить свой лот для участия в аукционе? — спросил я у пары девушек, которые встречали гостей и раздавали им программки вечера.

— А что у вас?

— Довольно сильный оберег от проклятий, выполненный в корпусе из золота и платины, — представил я элегантную шкатулочку из сандала, прикупленную по случаю в Царицыне.

Сам амулет невелик. Для его корпуса я использовал раскатанный червонец и платиновую пятирублёвку. Не сказать, чтобы вещица вышла какой-то особо изящной, но работать она будет сильно.

— Пройдите к тем дамам, что за столом сидят, — уважительно поджала губы девушка, с интересом стрельнув глазами.

В гостиной у стены был выставлен длинный стол, за которым гордо восседали пять чопорных дам.

Не удивлюсь, если все они числятся в учредительницах открываемого в Саратове детского приюта, имени губернатора, чему, собственно, и посвящён этот вечер.

— Барон, а вы не могли бы раньше нам ваш лот предложить? — сжав губы в узкую ниточку перед тем, как ответить, промолвила одна из женщин, сидящая в центре, — Мы заявки за две недели начали оформлять. Что там у вас за предложение?

— Как действующий офицер пограничной службы, чудом вырвавшийся с заставы в отпуск, могу ли я рассчитывать на ваше снисхождение? А свой лот — сильный оберег из добытого мной Камня, и в корпусе из золота и платины, мне хотелось бы предложить исключительно ради детей.

— Оберег от чего? — живо заинтересовались дамы, но всех их своим вопросом опередила та, что сидела с правого края, — И насколько он сильный?

— Оберег от проклятий. К примеру, на проклятия, накладываемые сельскими ведьмами, носителю амулета будет глубоко плевать. Что же касается проклятий особо сильных малефиков, то оберег их изрядно ослабит. В разы. Тем самым переводя вполне себе смертельные проклятия в лёгкие недомогания, которые будет несложно снять.

Вот уж в чём-чём, а в проклятиях я разбираюсь профессионально. Ещё бы. Когда ты долгое время от проклятия умираешь, то поневоле изучишь всё, что доступно по этому вопросу.

— Постойте-ка, а не вы ли были тем подпоручиком…

— Давайте это останется нашей тайной, — предложил я в ответ, прекрасно понимая, что именно поэтому моя «тайна» разлетится по всему залу, быстрей, чем табачный дым.

— Мы берём ваш лот. Надеюсь, к нему проявят интерес, — сухо произнесла центральная вобла, в ответ на что я чуть не заржал.

У трёх дам из пяти глазки-то, вполне очевидно, загорелись. Похоже, каждая уже успела прикинуть, кому и зачем она сможет пристроить этот эксклюзив к своей несомненной выгоде.

А то я не знаю, кто обычно становится целью сильных малефиков, работающих на заказ: — невесты, первые наследники и главы семейств. Даже любовниц и содержанок и тех реже всерьёз проклинают. Мужик, если он кобель, угасшую любовницу быстро сменит, а услуги сильного малефика больших денег стоят.

Удачно протолкнув свой артефакт на предстоящий аукцион, я отправился разыскивать генерала.

В конце концов — он моя основная цель сегодняшнего вечера, а все остальные так, по случаю.

Пройдя через два зала, где генерал не был обнаружен, я вынужденно признал — количество девушек, выведенных их мамашками на это мероприятие в разы выше, чем количество молодых людей. Нет, я прекрасно понимаю, что парни моего возраста сейчас в основном на службе или учёбе находятся, а кого-то из них и вовсе могла не заинтересовать тематика вечера, но скажу честно — передвигаться из зала в зал под обстрелом сотен глаз мне было непривычно.

Впервые чувствую себя червяком, которого рыбак насадил на крючок и закинул прямо в центр стаи окуней. Пусть они и не голодны, но инстинкт не даст им возможности не попробовать наживку на вкус.

Генерала я нашёл в закутке третьего зала, где старичьё организовало себе «уголок спокойствия». Полдюжины ломберных столиков и примерно же столько мягких диванов были выгорожены кадками с пальмами, и там, по-своему, развлекались люди почтенного возраста.

Пересекать условную границу, обозначенную пальмами, я не рискнул, к тому же, как я успел заметить, генерал банковал. Отвлекать его в столь напряжённый момент было бы безнравственно и вряд ли возможно, так что я отошёл к столам с выпивкой и закуской, что стояли вдоль стен.

Пришлось занять позицию у стены с бокалом шампанского, делая вид, что изучаю роспись свечной люстры на потолке. На деле же — я внимательно следил за игрой генерала. Карты он явно не любил и терпеть не мог проигрывать. По напряженным жилам на висках и тому, как он с силой сжимал в руке трубку, когда партнер делал удачный ход, это читалось отчетливо.

Наконец, партия завершилась. Генерал, с лицом, выражавшим скорее облегчение, чем радость от выигрыша, отодвинулся от стола, кивком поблагодарив партнеров. Я воспользовался моментом, едва он сделал пару шагов в сторону дивана.

— Ваше превосходительство, поручик Энгельгардт, — отчеканил я, подходя и принимая стойку «смирно». — Прошу прощения за беспокойство в столь неофициальной обстановке, но ваш заказ выполнен. Позвольте презентовать вам образец для апробации.

Генерал оценивающе окинул меня взглядом. Его взгляд задержался на ордене, затем скользнул по новехонькой форме.

— Энгельгардт? — переспросил он, делая вид, что припоминает. — А, с пограничной заставы? Слышал, вас там чуть ли не всем составом выкосили. Чудом выжили, говорят.

— Так точно, ваше превосходительство. Чудом. И умением. В том числе я ряд решений по вашему вопросу проверил.

Он тяжело вздохнул, словно предчувствуя головную боль.

— Давайте не здесь. Утром в штаб явитесь, запишитесь.

— Прекрасно понимаю, ваше превосходительство. Но к утру вы образец не проверите.

— Пять минут, — буркнул генерал и кивком указал на отдаленный диван, стоявший в относительном уединении за гигантской кадкой с фикусом.

Мы устроились. Я изложил суть кратко, без лишних деталей, но дав понять, что задача решена, и вполне успешно, но возможно потребуются некоторые корректировки, выяснить которые можно лишь опытным путём.

— Жду вас в следующий вторник, к девяти утра, — сухо принял он мои резоны.

Вернувшись в главный зал, я заметил оживление вокруг аукционного стола. Шла ответственная часть — распродажа лотов. Дамы-организаторши, включая ту самую «центральную воблу», с пафосом зачитывали описание предметов, а аудитория вежливо аплодировала и называла ставки.

И вот подошла очередь моего оберега.

— А теперь, господа, лот исключительный! — зазвенел голос одной из дам, чьи глазки горели самым ярким огнем. — Оберег от проклятий, работы талантливого молодого офицера, уже проявившего себя в борьбе с силами тьмы! Создан из уникального Камня, добытого в опаснейшей экспедиции, и заключен в оправу из золота и платины! Сила его такова, что даже самые страшные проклятья малефиков он обращает в легкое недомогание, а мелкие и вовсе обнуляет!

Она, конечно, приукрасила, но в целом — передала суть верно. В зале повисла тишина, затем раздались первые ставки. Сначала осторожные, потом все более уверенные. Я наблюдал из своего угла, с наслаждением попивая уже второй бокал шампанского. Под самый конец торгов борьба разгорелась между пожилым банкиром с лицом мученика и щеголеватым фабрикантом, который то и дело бросал взгляды на свою юную, бледную жену.

В итоге молоток стукнул в пользу фабриканта. Сумма была более чем приличной. Восемьсот двадцать рублей. «Центральная вобла» поймала мой взгляд и едва заметно мне кивнула с холодным удовлетворением. Дело сделано. И дети приюта получат поддержку, и дамы — свой процент, и я — нужный осадок в виде слухов, рекламы и репутации человека, связанного с «высокими материями».

Вечер, таким образом, удался на славу. Генерал пойман, дело сдвинулось с мертвой точки, нужные связи начали обрастать, а имя мое — пусть и в узких кругах — прозвучало в нужном контексте.

Подходя к выходу, я в последний раз окинул взглядом сияющий зал. Да, этот мир был другим. Здесь не особо ценили магию. Здесь ценили влияние, деньги, информацию и умение играть по чужим правилам.

Что ж. Я всегда был способным учеником. Посмотрим, кто кого здесь переиграет. А пока… пока у меня на очереди завтрашняя встреча с селянами. И к ней нужно как следует подготовиться.

В Петровское мы приехали ближе к вечеру.

Дядюшка вчера не успел справиться с покупками, пришлось продолжить этот процесс сегодня с утра. Докупали мебель, постельное бельё, подсвечники и посуду. Усадьба в Петровском достроена и отремонтирована, но мебели там нет. Вот и покупали, хотя бы ту, что на первое время, но далеко не абы какую, как пытался настаивать Александр Николаевич. На его причитания я не повёлся и оплатил всё сам, как и найм пары ломовых телег до своего села, которые все покупки доставят.

С упрямым профессором мне ещё предстоит серьёзный разговор. Когда я предложил ему тысячу рублей на первоначальное обустройство, он всерьёз обиделся, надулся и полчаса со мной не разговаривал. Лишь когда немного отошёл, сказал, что у него скоро придут деньги от продажи урожая, выращенного у себя в имении. И в достаточной сумме. Тогда он и соизволит закупить себе то, что ему необходимо.

Но сегодня я даже слушать его не стал. Судя по довольному виду профессора, вполне угадал с покупками.

Оставив дядю в усадьбе, чтобы дожидался доставку, велел Василию вызвать к себе пятёрку нанятых отставников.

— Значит так, братцы. Помощь мне от вас сегодня потребуется, — оглядел я подошедших охранников, — Скорей всего, меня сегодня убивать будут. А ваша задача в том, чтобы вслед за мной незаметно идти, шагах в двухстах, а когда схватку заслышите, а вы её точно услышите, так как громыхнёт там знатно, то прибежать и повязать всех тех, кто на меня нападёт. Так что заранее верёвками запаситесь.

— Ваше благородие, так может просто сопроводить вас? Впятером, при оружии и вас — маге, мы от кого хошь отобьёмся, — спросил Степан, которого я запомнил по седым вискам, и тому, что он десятком вояк командует.

— За меня не переживай. Убивалка ещё у крестьян не выросла, чтобы со мной справиться. Вот я только одного не знаю — по дороге в трактир меня убивать будут или на обратном пути.

— Как я понимаю, вы Гордеевых опасаетесь? Недаром оба их мелких пацанёнка уже давно у ваших ворот крутятся, — порадовал меня Степан наблюдательностью.

— Мне показалось, что Гордеевы вчера кого-то в овин тащили, что у них на огородах стоит, но темно уже было, так что разглядеть, кого именно, не смог. Но их там много было и втихаря они это делали, даже ругались вполголоса, — дополнил один из вояк.

— Вот даже как! Очень интересно, что они задумали. А скажите-ка мне, про разбойников случайно ничего слышно не было в последнее время?

— Да откудаж им у нас взяться? Тут и лесов-то почитай нет. Голытьба всякая случается. Помниться, плотовщики в трактире недавно с кем-то подрались, вот и все наши бандиты, — рассудительно заметил Степан.

— Что за плотовщики?

— Мужики, что лес с верховьев сплавляют, — пожал плечами десятник, — Видимо расчёт получили и в Саратов возвращались, вот и занесло их к нам по дороге.

— И где они теперь?

— Нешто мы за всеми следить должны? Я и про драку-то случайно узнал.

Ну, так-то, да. Что-то лишнего я с охраны требую. Под наблюдение за селом надо бы отдельных людей завести.

— Вот теперь всё сходится, — выдохнул я, потирая руки.

— Вашбродь, вы о чём? — не понял меня Степан.

— А ты сам подумай. Вот убили меня Гордеевы, и что? Это безнаказанным останется? Да они первые же под подозрение попадут. Зато, если они предоставят несколько свежих покойников, и скажут, что совсем немного не успели, чтобы меня отбить, но зато всех татей положили — это же совсем по-другому будет выглядеть.

— Эвона как! — почесал десятник затылок всей пятернёй, — Хитро́, однако. Такое и вправду может сработать.

— Вот и я про то. Так что вызывай-ка ещё пару своих, и пусть они издалека за овином присматривают. Сдаётся мне, что тех мужиков к моему телу на телеге повезут, и скорей всего, ещё живыми.