Реинкарнация архимага 3

Глава 14 Ах, Саратов, городок…

Знакомого капитана жандармерии я нашёл в его любимом ресторане «Воксал». Вопрос у меня простейший — необходимость выполнения армейского заказа. Кроме дядюшки мне некому это дело поручить. Тут и деньги нешуточные фигурируют, и документы надо будет оформлять, и за работниками следить. Вот же проблема какая. Не оброс я ещё людьми. А у дяди статус ссыльного. И с кем же мне согласовать возможность проживания ссыльного профессора в городе? Конечно же с Погореловым.

— Юрий Васильевич, ваше разрешение нужно только до весны. Согласен поручиться, что никаких неприятностей профессор Энгельгардт вам не доставит, — с разрешения капитана присел я за стол и заказал себе графинчик водки с закуской.

Небольшой, давая понять, что я ненадолго. Так-то мне и водка не нужна, но с ней разговор задушевней получится.

— Ваше поручительство я готов принять, но согласитесь, я рискую, и одних наших добрых отношений маловато будет, — решил выжать жандарм максимум из возникшей ситуации.

Я кивнул, но пока сам ничего предлагать не стал. Жандарм — мужчина резкий. Такому денег предложи, можно и по морде отхватить, не говоря про то, что все отношения напрочь испортишь.

— По некоторым сведениям у вас в аномалии ещё один, а может два таких же прибора могут оказаться, как вы уже нашли, — поймал Погорелов вилкой махонький груздочек, — Я был бы крайне признателен, если вы, когда вернётесь на заставу, попытались найти хоть какие-то зацепки для их поиска.

— А если сам такой прибор найду и вытащу? — с намёком поднял я рюмку.

— Тогда я лично в столицу бумагу отпишу о том, как ваш родственник блестяще руководил организацией изготовления ценнейших артефактов для армии. Глядишь, статус ссыльного с него снимут, но скорей всего, в столице так и не разрешат появляться, — расплывчато предложил капитан неплохую перспективу.

— Считайте, что мы договорились. Сами понимаете, гарантировать успех в поисках я не могу, так как кто знает, есть там под Куполом ещё какое-то оборудование или нет, но приложу все усилия, — пообещал я в ответ.

— Пусть завтра, к десяти утра, ваш родственник к нам в Управление заедет. Разрешение на проживание в городе у моего секретаря заберёт и распишется, где нужно. И… не подведите меня.

Признаться, дать обещание про поиск странных приборов мне ничего не стоило. Скажу больше. Сам о чём-то похожем задумывался, но никак не мог сообразить, с чего начать. Зато теперь знаю.

Стоит мне поговорить с Удаловым и сослаться на то, что мне дали понять про ещё какое-то оборудование под Куполом, которое влияет на его стабильность, так тот сам начнёт землю рыть и меня тут же к поискам подключит. Ротмистру повышенная активность Тварей и гибель бойцов на погранзаставе вовсе не нужна.

А мне…

Я вот частенько подумывал в свободное время, вот была бы у меня возможность закрыть Булухтинскую аномалию, стоило бы это сделать или нет?

С точки зрения идеалистов, аномалии — это иномирные язвы на теле Земли. И ничего другого они не достойны, кроме, как пройтись по ним огнём и мечом. Ликвидировать! Однозначно и подчистую!

Зато прагматики признают, что некоторая польза от аномалий всё-таки есть. И начать стоит с того, что магия на Земле появилась лишь после возникновения первых аномалий. Именно те люди, которые тогда боролись с Тварями и заходили под ещё не сформированные Купола, в дальнейшем стали первыми магами. Опять же, лишь благодаря аномалиям на планете появился хоть какой-то магический фон. В настоящее время в одной только Российской Империи порядка полусотни аномалий, и Булухтинская относится к разряду далеко не самых крупных и опасных.

Хотим мы того, или нет, но Купола пропускают в наш мир незначительную часть иномирной магической энергии. Пусть её мало, но благодаря этому явлению на Земле появились целители, артефакты, алхимические эликсиры и насыщенные магией зелья травников, которые иначе нечем было бы заменить.

Да, пока всё выходит дорого, но и люди ещё не научились получать от аномалий максимум пользы. В основном они просто воюют с Тварями. Где-то успешно, а где и не очень. К примеру, слабо населённая Австралия с нашествием не справляется и всё идёт к тому, что скоро весь их материк уйдёт под Купол.

Но рано или поздно конфликт между идеалистами и прагматиками станет заметен и перейдёт на новую ступень развития.

Отчего я так считаю? Так тут всё просто.

Это в моём прежнем мире магия стала двигателем прогресса, а здесь всё иначе. Уже появились пароходы и паровозы. Солидные производства с паровыми машинами, где не применяется абсолютно никаких магических прибамбасов. Даже вооружение, и то вполне может составить конкуренцию магии. Надеяться на благоразумие и мирное сосуществование Одарённых и Неодарённых? Вряд ли это долго продлится.

Сначала магов вытеснят из армии и флота, ввиду их малого количества, а дальше процесс лишь ускорится. Может, останутся на какое-то время целители, артефакторы, алхимики и травники, но и им со временем найдут замену, а то и вовсе они загнутся, если попадут под волну антимагических гонений.

Понятно, что я заглядываю далеко вдаль, но и маги живут долго. И мне вовсе не улыбается когда-то попасть в жернова будущего конфликта. Как такое избежать?

Ну, что-то я уже начал делать, пусть и неосознанно. Это я сейчас про магию красоты и омоложения. Дамы и старики за такую благость кого угодно порвут! И это лишь первый шажок, который стоит развивать и развивать. Подсадить на зелья и артефакты как можно больше людей. К их же пользе, но делая своих клиентов моими невольными, но преданными союзниками.

Очень перспективное направление. Над ним стоит вдумчиво поработать. И пожалуй, я знаю, с чего можно начать его дальнейшее развитие! С зелья, позволяющего сбрасывать вес и излишнюю полноту! Рецепт я знаю, и аналоги трав найдены. Точно сработает!

Ещё у меня в планах Опохмелятор, который уже проверен, и лекарство от чахотки из агавы, над которым предстоит поработать.

Ну, и артефакты. Сильно замахиваться не стану, но после того, как заказ для кавалерии отработаем, то перейдём на мирную продукцию. Тучные нивы и гибель для сорняков, саранчи и прочих вредителей.

Если всё получится, то поддержка для магов и магии будет уже на государственном уровне.

Ещё бы. Сытое население всегда лояльно. А поток зерна на экспорт — это политический и экономический рычаг, который можно регулировать пошлинами и квотами на вывоз. Причём действовать такое регулирование будет в обе стороны: и на наших «дружелюбных соседей», и внутри страны — на богатые Кланы и крупных помещиков, заинтересованных в продаже зерна.

Александра Николаевича я порадовал изрядно порадовал временным изменением его статуса. Теперь, став городским жителем, профессор с чистой совестью может вызвать к себе жену из Петербурга, которая никак не готова была к жизни в деревне.

Я лицемерно порадовался вместе с ним, и лишь потом начал нарезать список задач.

— Начать тебе, дядя, придётся с заказа заготовок из хрусталя. Пока они — основа нашего будущего благополучия. Нужно не меньше десяти тысяч стандартных цилиндров и не менее пяти тысяч вдвое меньшего размера. И эти количества нам потребуются в самое ближайшее время. Поставки должны начаться через месяц, много — через полтора. Всю партию сразу с изготовителей требовать не нужно, но и сильно дробить не стоит. В два — три приёма, в самый раз будет.

— Володя! Ты представляешь, какие это деньги? — возвёл профессор глаза в потолок.

— Не такие уж великие, и они у меня есть. Просто представь себе, что каждый рубль, вложенный в хрусталь, очень скоро, за два — три месяца, вернётся с десятикратной прибылью, — неумолимо надавил я суровой арифметикой, — Нам сейчас крайне нужно быстрое накопление первоначального капитала. Если знаешь другой способ — подскажи.

— Не знаю, — чистосердечно признал дядюшка.

— Тогда работаем по моему плану. Следующей твоей задачей будет большое строительство в Петровском. Но там Полугрюмов тебе поможет. Главное, объясняй ему подробней, чего и как. Парень он хваткий, но контролировать его придётся тебе. Опыта у него пока маловато.

— Строитель из меня не сильно хороший, — с сомнением помотал головой профессор, — Верхушек нахватался у себя в имении, но по мелочам, не для серьёзного строительства.

— Я не прошу тебя строить. Руководи. Найди строителей. Назначь смотрящих за ними, а потом наказывай или награждай исполнителей, рублём и словом.

— А что строить будем?

— В первую очередь мне срочно нужна мануфактура, куда я смогу переселить мастеров из городского особняка. И это будет не просто здание, а этакая рабочая слободка закрытого типа к нему. Собственно, план я уже набросал, и на жилье для мастеров мы экономить не станем. Одновременно, и это тоже важно, нужно в темпе возводить оранжереи, — черкнул я карандашом в черновике, где у меня наспех набросаны планы.

— Оранжереи? Мы же вроде про одну говорили?

— Две. А в перспективе — к концу года четыре. И это только начало.

— Ты не слишком широко шагаешь? Как бы штаны не порвать, — попытался остепенить меня дядюшка.

— Деньги на все планы будут, и в самое ближайшее время. В чём сомнения?

— Не боишься, что такое масштабное строительство может вызвать зависть у местного дворянства, — предположил профессор первое, что в голову пришло.

— Я сейчас над этим работаю, — серьёзно заявил я ему в ответ, — До убытия к месту службы целых три званых вечера собираюсь посетить, из них два с танцами.

— Танцы — это безусловно важно, — постарался вложить в свою фразу Александр Николаевич максимум скепсиса и сарказма.

— Ты даже не представляешь, насколько важно, — согласно кивнул я головой, — Как я недавно узнал, оказывается — я вполне завидный жених. При наградах, имении и даже при деньгах. К тому же — барон, что тоже мне в плюс идёт, так как титул редкий.

— Допустим, и что с того?

— Буду танцевать, говорить комплименты и улыбаться, даря девушкам и их мамочкам море надежд, — ехидно ухмыльнулся я в ответ, но очевидно заметил, что профессор тонкости моей игры не понимает, — Как ты считаешь, дворянское общество в Саратове сильно переплетено родством и связями?

— Думаю, да, — неуверенно согласился Александр Николаевич, — Город невелик и тут все дворяне друг друга знают.

— А теперь представь — я, свежая кровь, вполне себе сильный Одарённый, при наградах, имении и титуле. Чем ни цель для матримониальных планов? К тому же, с дочуркой оттанцевал, комплиментов наговорил… Молодой и глупый. Завидная же партия?

— Володя, ты это к чему? — забеспокоился родственник.

— Всего лишь к тому, что до весны хрен кто нас тронет. Тут все меж собой так тесно повязаны, что дёрни одного, за ним сразу с полдюжины интересантов появятся. Понимаешь, никто нам гадости не решится устраивать, когда я со всеми значимыми невестами Саратова оттанцую и комплиментов девушкам наговорю. Запишут меня в потенциальные женихи и одно это уже создаст мне статус неприкасаемого. Попробуй-ка меня задень, я же обидеться могу и в сторону некоторых девиц на выданье перестану глядеть.

— Ты надеешься, что такое сработает? А ведь у многих Родов существуют договорные браки, которые чуть ли не с младенчества сговорены, — покачал головой дядюшка, явно не принимая на веру мои доводы, — Вот и биты твои козыри. Наверняка найдутся и те, кому ты, в качестве жениха, окажешься не интересен.

— И тут вдруг возникнет племянница или свояченица, с которой всё будет выглядеть не так плохо. Я же сразу сказал, что дворянство в Саратове — это не настолько великий социум, как в Питере. Не заинтересую одну семью, так заинтересую кого-то из их родственников или друзей.

— Ты серьёзно считаешь, что это надёжное прикрытие?

— Конечно нет, но это одно из возможных, и вполне действенных, что касается остального…

Тут-то я и прочитал профессору лекцию о средствах красоты и омоложения, заодно напомнив про свой офицерский статус и славу вполне успешного поединщика.

Осознав, что вкупе у нас есть что противопоставить завистникам, а такие наверняка найдутся, стоит нам только прыгнуть выше общепринятой планки, дядя чуть успокоился.

В какой-то степени я его понимаю. Серьёзные Рода и Кланы не оставляют без внимания ничейных новичков, которые стартуют в своих начинаниях излишне резво. Таким удачливым тут же предлагают выгодные условия, или, если обстоятельства способствуют, не очень выгодные, и подгребают их под себя. Бизнес надёжный и не единожды проверенный. Вот только не в моём случае.

Начну с главного: я ни при каких условиях под любой Род или Клан ложиться не собираюсь. И это — раз! Собственно, как и два! Пункт второй всего лишь гласит — читай пункт один.

Начну с самого простого объяснения — мне невместно! Как признавать кого-то выше себя, не понять с чего вдруг, так и заранее подписываться на очевидные ограничения, без которых иначе не обойтись. Охомутают иначе…

Впрочем, дайте мне только в силу войти, вот тогда поговорим! А пока маневрируем и улыбаемся. Всё же хорошо, не так ли…

Савва Тимофеевич Прянишников, купец первой гильдии, с самого утра пребывал в изрядном расстройстве чувств. Опять кошмары снились, будь они неладны! Он второй месяц подряд не высыпается из-за кошмаров, и уже не то, что голова работать перестаёт, так даже ноги и те порой идти не хотят, начиная иногда вдруг выписывать не пойми что. А доктора и целители лишь руками разводят, советуя пить снотворное, бром в аптекарских дозах, или на воды съездить для поправки здоровья.

— Саввушка, сокол мой, разреши я Авдотью позову, — взмолилась жена, когда после завтрака купец не вписался в двери, успев в последний миг ухватиться за косяк.

— Ведьма она, твоя Авдотья, — буркнул купец, которому слуга помог вернуться на диван, чтобы переждать очередной приступ.

— Ведьма не ведьма, а многим помогла. Знакомые мои её ведуньей кличут, — не отступалась супруга, — Или тебе десяти рублей жалко?

— Не верю я знахаркам.

— Так верить тебя никто и не заставляет. Просто попрошу её тебя осмотреть, пока ты чай пьёшь после завтрака. Времени её визит у тебя ни минуты не займёт, а глядишь, и посоветует Авдотья что дельное, — зачастила купчиха, прекрасно изучив за годы совместной жизни, как можно успешно добиваться своего, не нарываясь.

— Десяти рублей мне не жалко. Зови свою ведьму. Хоть посмеюсь, на её потуги глядя, — отмахнулся Савва Тимофеевич от быстрого потока слов, привычно пропуская болтовню жены мимо ушей и едва улавливая суть её речи.

Впрочем, супруга только этого и добивалась. Она тут же замолчала, изобразила поклон и дождалась, когда он поднимется с дивана, чтобы проводить его до крыльца, перекрестив напоследок.

Ведунья появилась на следующее утро. Сначала она тихо и безучастно сидела в конце стола, но стоило купцу начать чаёвничать, как она встала и переместилась к нему за спину.

— А сядьте-ка ровно, Савва Тимофеевич, — ледяным голосом произнесла Авдотья, положив руки на плечи Прянишникову, — Эка угораздило же вас, — тяжко выдохнула она, спустя десяток секунд, и лишь после этого вернулась обратно на своё место, ничего не сказав.

— Авдотьюшка, может ещё оладушек? — участливо подсела к ней хозяйка дома, — Ты ещё мёда липового не отведала, а уж какое у меня варенье земляничное этим летом вышло… Отроду оно мне так не удавалось!

— Сильно твоего мужика кто-то приложил. Нет, не мастер. Это от души пришлось, и как бы не посмертное проклятие на муже твоём. Редко такое бывает, но если кто-то от души умудрится проклясть, перед тем, как руки на себя наложит, то снять такое почти невозможно. Я так точно не смогу. Не по моим силам будет, — призналась ведунья, — Да и любой другой трижды подумает. Непростое проклятье. Оно и перекинуться может, стоит лишь чуть-чуть ошибиться.

— Матушка ты наша, но ты же подскажешь, кто помочь с этой напастью может? Ты лишь намекни, а дальше я сама… Ничего не пожалею, и тебя за совет верный не обижу, — горячечно зашептала купчиха.

Авдотья отломила кусочек оладушка, обмакнула его в густой мед и медленно, словно размышляя, прожевала. Её глаза, тёмные и пронзительные, как у старой вороны, изучали испуганное лицо купчихи.

— Молодёжь, она отчаянная, на всё пойдёт, — наконец, изрекла ведунья, отпивая чай из блюдечка. — А твоему Савве Тимофеевичу, выходит, по силе да по упорству кого-то сильного сыскать надо. Колдуны да знахари — они у нас даже за мелочи порой браться боятся, разве что сглаз снять да порчу отвести. А тут… душа на кон легла. Ты слыхала про дворянку Янковскую?

Купчиха заморгала, перебирая в памяти знакомые фамилии.

— Полька, что ли? Но какое нам до неё дело? Она в наш купеческий круг не вхожа.

— Именно что не вхожа, да и не полька она. Фамилия-то по мужу, — усмехнулась Авдотья. — Но помочь может. У неё… знакомый один есть. Человек опасный и сильный. Из тех, кто против воли своей в нашем мире оказался и выживать научился. Он по таким делам, как ваше, специалист. Тяжёлые случаи разбирает. Но его уговорить надо, а он, по слухам, незнакомых людей сторонится. Недоверчивый. Зато Лариса Адольфовна для него — единственный голос, который он слушает.

— Так я как к ней подступлюсь? — растерянно спросила купчиха. — С пустыми руками не подойти, а что такой даме предложить — ума не приложу. Деньги? У неё наверняка своих полно.

— Умом подступайся, — отчеканила ведунья, доедая оладушек. — Две дочки у неё на выданье. И с деньгами на приданое у них всё не очень хорошо. Кстати, с её дочерей проклятие этот её знакомец снял, и скажу по секрету, что было оно далеко не простое. Из наших, саратовских, никто бы против него не сдюжил. Но на меня даже не вздумай ссылаться, когда договариваться начнёшь. Больно уж опасная работа с твоим мужем предстоит. Если вдруг пойдёт что не так… — начала было ведунья, но сообразив, что лишнее болтает, тут же прикусила язык, старательно закашлявшись.

Утром у меня на столе лежала записка от соседки: «Владимир Васильевич, Савва Тимофеевич Прянишников, купец первой гильдии, на проклятие жалуется и готов изрядные деньги за его снятие заплатить. Мне стоит договариваться о вашем визите? Ваша Янковская Л. А.»

— Хм, а почему бы и нет? — высказался я вслух, рассматривая почту, — Изрядные деньги… Интересно, какую сумму купец первой гильдии считает «изрядной»? — легкомысленно заметил я, сожалея, что мой отпуск уже через четыре дня подходит к концу, а тут ещё несколько приглашений поступило, на которые я уже никак не попадаю, — Деньги мне не помешают, а то, что в клиентах купец будет — это тоже не плохо. Заодно полезное знакомство заведу.

Про то, что дорога в Ад вымощена благими намерениями, я на тот момент как-то запамятовал…