Реинкарнация архимага 2

Глава 24

Артефакты — они бывают такие разные

Если верить «секундомеру» — магометру, то за прошлый выход мой магический конструкт подрос изрядно. Шесть и восемьдесят шесть сотых!

Жаль, что я не соблюдал чистоту эксперимента. Теперь попробуй отделить котлеты от мух, в том смысле — нужно понять, что мне в процентах прилетело за правильное питание, что за убийство Тварей, а что за время, проведённое под Куполом.

Однако в целом темп роста превосходный!

Мысленно я поставил себе галочку — замеры нужно производить чаще. Тогда станет более понятно, на что нужно обращать внимание в первую очередь.

— Ваше благородие, я макет выполнил, но там половина каналов расплавились. Я же говорил, что их надо шире делать и в требуемые вами размеры мы не впишемся! — отвлёк меня мой единственный ученик.

Представьте себе, я нашёл самородка! Чистый алмаз, который я собираюсь огранить в бриллиант!

Пусть я не артефактор, а всего лишь боевой архимаг, но знания моего мира в артефакторике на порядок превосходят этот, а значит, мне есть чему учить талантливого парня. Обучать стану теории, заодно вместе с ним постигая практику этой магической отрасли. Зря я что ли в последний год жизни в своём мире так лихорадочно быстро постигал всё, до чего успевал дотянуться.

— Григорий, а вот что за значок стоит на этой пластине? — ткнул я в чертёж той работы, которую дал ему для самостоятельного изготовления.

— Э-эм… Другой металл?

— Платина, невнимательный ты мой. Я для кого платиновые трёхрублёвики* собираю, где только могу?

* Платиновые монеты в России штамповали с 1828 года по 1845. Платиновых монет достоинством в три рубля было изготовлено более, чем на четыре миллиона рублей.

— А она точно температуру выдержит?

— Гриша, не нервируй меня. Я для кого таблицу плавления металлов написал? Ты её должен был наизусть выучить!

— Ой, точно! Я про неё забыл! — хлопнул парень себя по лбу и побежал переделывать запоротый макет артефакта.

Если что — это макет маготехнической мины, поэтому никакие недоработки недопустимы.

Нет, я конечно же понимаю, что учу его не так, как надо. По идее, дать бы ученику в течении года необходимую базу знаний, но пока на это времени нет.

До осеннего Гона, если не повезёт, меньше месяца. Если повезёт — месяца полтора — два.

Начни я Гришку обучать по классике, и вовсе не факт, что мы все тут выживем. Как не крути, а дальнейшее усиление заставы, в плане изготовления артефактов, сейчас на две трети зависит от этого пацана. Ментальными оберегами мой ученик уже всех бойцов снабдил, теперь переходит на изготовление артефактных мин. Я тоже что-то успеваю делать, в основном негаторы магии и Щиты для стен, но в последнее время у меня появились свои задачи, боевые, в которых никто меня не заменит. И они тоже крайне важны.

С Удаловым мы вчера плотно пообщались и пришли к мнению, что Хлопка нам, в ближайшее время, можно не опасаться, а вот под Большой Гон мы можем запросто попасть.

Да, теперь мы готовим погранзаставу к пришествию Тварей из-под Третьего Купола. Чертовски опасных существ и с непредсказуемыми способностями.

Десяток поручика Карловича у нас обучен для проведения сапёрных работ. Собственно, все свободные бойцы нынче задействованы на устройстве оборонительной линии вокруг погранзаставы, но сапёры занимаются установкой мин и сигналок.

Сигналка — это обыкновенный артефакт с выталкивающей пружиной и нитью — растяжкой. По сути — маготехнический эквивалент светошумового заклинания Оглушалка. Изначально их мы ставим на дальних подступах, там, где всё уже расчищено от леса и кустарников. Пусть ударят Тварей по зрению и слуху. Контуженный зверь уже не так опасен и страшен.

На дальние рубежи заставы мы вывезли четыре подводы со шлаком, к радости местной кузни, и разбросали их по полю. Местами лежат кучки опила, политые дёгтем и отходы с кухни. Так себе меры, но обоняния они Тварей прилично лишат. Не давая им унюхать лишнего. К примеру, те же мины и ловчие ямы.

Дальше, на внешней, самой слабенькой линии заграждений, оставлены проходы. Там будут установлены Трубочки — так их бойцы назвали. Да, обыкновенный короткий отрезок железной трубочки в который, с одной стороны, забита деревянная пробка с торчащим из неё кованым гвоздём. Установка трубочки — минутное дело. Боец каблуком вбивает в землю штырь с ограничителем, вытаскивает его, а в сформированную лунку нужной глубины и диаметра, опускает Трубочку. Потом остаётся бросить туда спичку и винтовочный патрон, а торчащий над землёй конец пули прикрыть пучком травы.

Когда Тварь на пулю наступит, спичка сломается и патрон ударит капсюлем по гвоздю. Как минимум — простреленная лапа, а если повезёт, то и тяжёлое ранение в брюхо или в башку.

На выходе из проходов вырыты волчьи ямы с кольями на дне.

Вторая линия заграждений, где колья вкопаны посерьёзней, снова снабжена сигналками, Трубочками и частично — негаторами, а вот на третьей полосе, что в тридцати саженях от заставы, вдоль всей линии заграждений установлены уже более солидные артефакты.

Довольно мощные мины и сюрпризы: Молнии, Поглощение Материи и уже сплошная цепочка негаторов, дистанционно перекрывающих друг друга.

Негаторы магии установлены вовсе не случайно. После того, как мы встретились с Тварями, которые обладают магической защитой и могут создавать ментальные атаки — они стали необходимы.

Работа была проделана нешуточная, и она до сих пор продолжается, но уже по остаточному принципу. Мы теперь минируем ближайшие подходы к стенам, по мере изготовления новых мин — артефактов.

Стены и башни погранзаставы укреплены по второму разу и на них навешено ещё больше Щитов и оберегов.

В какой-то степени на заставе все выдохнули. Никогда ранее такие меры и в таком объёме никем не предпринимались, и это рождало в людях уверенность — мы выстоим!

Несомненно — забота о состоянии погранзаставы дело нужное и архиважное, но у меня остались вопросы под Куполом.

Передохнув после рейда и всё хорошенько обдумав, я зацепился за интересное наблюдение, которому сначала не придал значения:

— Викентий Константинович, а вы знаете — прокол Второго Купола вовсе не так далеко от Ямы. И я могу это доказать! — найдя ротмистра в кабинете я тут же огорошил я нашего начальника, придумав по этому поводу крайне интересную тактическую операцию и подготовил основания для её проведения.

— Попробуйте меня удивить, — прищурился Удалов, отодвигая документы, в которых я успел увидеть столбцы цифр.

— Всё дело в векторе направления! — попытался я донести до начальника заставы выжимку своих наблюдений, но встретил непонимание, — Если бы прокол Второго Купола был далеко от нас, то магический фон наверняка бы рассеялся и тянулся ко мне со всех сторон или был бы размыт, а тут — прямо фарватер какой-то вырисовывается! Эм-м-м, как бы ещё понятней объяснить? Давайте, нарисую?

— Не стоит. Я понял, — кивнул ротмистр, — Как вы думаете, насколько этот прокол далеко от точки вашего Пробоя?

— Можно же посчитать! Элементарная геометрическая задачка.

— Будьте так любезны.

— Так легко — дадите бумагу и карандаш? — азартно спросил я, и тут же получил желаемое, — Я стоял спиной к Куполу, поток пёр градусов с сорока — сорока пяти, и если мы построим треугольник то… Семь — семь с половиной вёрст левей, и мы окажемся где-то близко от точки Прокола, почти напротив неё, — подвёл я итог своим вычислениям. — Там и пробьём Купол в следующий раз!

— Интересное решение. Я думал, вы собираетесь зайти с Ямы и пойдёте под Куполом. А вы — Пробой Купола на новом месте!

— Зачем сложности, если нам важен результат? По степи мы семь вёрст шутя пройдём, а вот под Куполом — вряд ли. Можем не потянуть.

— Логично, но оказывается, у меня есть косность мышления, — признал ротмистр, отчего я его зауважал, — Отчего-то такой финт мне никак самому в голову не пришёл. Думал, вы всё-таки зайдёте через Яму. Ну, ладно. Сколько магов вам потребуется под Куполом? Больше трёх магов и десятка солдат я вряд ли готов с вами отправить. Сами понимаете, какая на мне ответственность, если что-то пойдёт не так, — тут же опустил он мою оценку на прежнюю величину.

Похоже, я не ошибусь, сказав, что мне только что прямым текстом дали понять, что лично моя смерть заставу не сильно обескровит и на карьере Удалова особо не скажется… А вот за трёх погибших Одарённых с него могут спросить.

Пу-пу-пу… Вот так и теряем мы веру в людей… А я-то губу раскатил, посчитав ротмистра в друзьях.

— Надеюсь, вы найдёте других исполнителей на этот смертельный номер, — холодно заметил я, собираясь уйти.

— Я хотел предложить вам выйти вместе со мной, и не более того. Вы и я. Мы же справимся вдвоём? — ещё раз изменил Удалов моё мнение о себе.

Так… Или я что-то перестаю понимать, или ротмистра штормит. Хотя с виду, он вроде трезвый.

Погеройствовать захотелось? Так это он по адресу обратился…

В рейд к Куполу мы вышли в три десятка при четырёх магах.

Страшновато было оставлять заставу с неполным гарнизоном. Поэтому ротмистр подсуетился. Звеня саквояжем впечатляющего размера, содержимое которого булькало, он отбыл на правобережье и через день в селе на постой встала казачья полусотня.

Их к нам всё равно прислали бы на усиление. Такая практика перед Осенним Гоном вовсе не нами придумана, но ждали мы казаков лишь недели через полторы. А тут их к нам чуть раньше переправили. Случаются же порой такие приятные неожиданности…

С маршрутом мы мудрить не стали. Дорога к Яме протоптана, изучена и обихожена. Дойдём по ней до Купола, а там пойдём налево, не теряя линию соприкосновения из вида. Есть надежда, что наши следопыты обнаружат какую-нибудь зацепку.

У хозяйственников мы забрали две подводы с возничими. Сейчас телеги загружены водой, боеприпасами, фуражом и продовольствием. Заодно и вещмешки солдаты туда покидывали и теперь идут налегке — с одной лишь винтовкой, флягой на поясе и патронной сумкой. А мои, с ружьями, так и вовсе свои тяжеленные громыхалки на телегах разместили, но идут рядом и, если приспичит, через пару секунд при оружии окажутся.

— Что-то нашли, — первым заметил ротмистр поднятую вверх руку в авангарде. — Всем стоп! Боевая готовность!

Отряд тут же ощетинился стволами, высматривая цель.

На первый взгляд — опасности не видно. Вокруг солончаковая степь, и лишь шагах в двухстах впереди начиналась сагва**, нынче окаймлённая густой стеной высохшего камыша.

** Сагва — впадина на поверхности земли, затопляемая в период дождей и пересыхающая во время засухи.

Все офицеры, не сговариваясь, тронули лошадок и придав им ускорение понеслись к вышедшему из-за камыша Гринёву.

— Нашёл, ваши Высокоблагородия. Были тут гости. Следы, видимо магией затёрты, но поломанный камыш сам за себя говорит, — доложил боец.

Офицеры пошли изучать следы, а я остался с бойцом.

— Что ещё успел заметить? Сколько гостей было, можешь сказать? — задал я ему вопрос, понимая, что в следах и тех мелочах, где требуются специальные навыки, он меня на голову превосходит.

— Полагаю, десяток, вашбродь, но при сильном маге, а то и двух. И что-то тяжёлое они несли. От некоторых следов впадины до сих пор видны. Глубже других они проваливались, — оправдал Гринёв мои надежды.

— Отчего ты про магов так подумал?

— Мы бы не стали за стеной камыша Купол тревожить, — покачал головой боец из моего десятка, — Случись что, и стрелки не помогут, не видя, куда стрелять, а то и перекрывая друг друга. Тут дюже сильный и наглый маг работал, уверенный в своей силе. Он словно наперёд знал, что со всеми напастями сам справится.

Так-то, да. Я даже сейчас за стеной камыша не рискну открыть Пробой. Вывались оттуда вдруг кабанье семейство, и я один не его потяну. Разве что, накрою их всех Заморозкой, но тогда и зайти в Пробой могу не успеть. Прикинув и так и этак, я молча признал правоту Гринёва.

— А их количество ты как определил?

— Так полянка там, чуть в стороне имеется. Пусть её и затёрли магией, чтобы следов не оставлять, но вдвоём — втроём такую площадь не вытоптать. Около десятка их было. И все конные. Кусты местами обглоданы, — пояснил следопыт, предваряя мой следующий вопрос.

Мда-а. Следопыты — они такие… Кстати, многие люди, живущие в городах, этот Дар не потеряли. Всего лишь — трансформировали под свои нужды.

Опытный горожанин, не хуже следопыта так свой маршрут построит, что он на работу придёт вовремя и в чистой обуви, и по пути разминется с сомнительными личностями, полицейской облавой, каретами, которые других обрызгают водой из лужи и прочими неприятностями. Пусть кто-то посчитает, что просто повезло, но нет — этот человек попросту наблюдателен, зачастую сам того не сознавая.

Короче — кто под что заточен. Кто-то в степи следы читает, как книгу, а другой в городе себя чувствует, как рыба в воде.

Скажете — это разное. Не соглашусь. Просто каждый привык к своей среде обитания и вросся в неё, воспринимая те знаки и мелочи, которые он видит и понимает, как информацию и нечто, само собой разумеющееся.

Пробой я устроил примерно в ста шагах от линии камышей.

Подводы и офицерских лошадок возничие отогнали в сторону, найдя в полуверсте от нас низину с неким подобием травы. Понятно, что коней наши хозяйственники овсом накормят, зато потом животинки свежей травкой займутся, не особо нервно реагируя на пальбу и прочие отвлекающие факторы.

Сходу, на звук взрыва, из-под Купола никто не вывалился, что довольно необычно, а стайку шакалов, которую мы дождались через двенадцать минут, бойцы и маги разнесли, как не фиг делать.

— Я пошёл. Как только плацдарм на той стороне организую и Светляк пришлю, заходите, — сориентировал я свою группу проникновения.

Все они снабжены артефактами — фильтрами, которые в прошлый заход отлично себя показали. Я почти угадал, рассчитав их время работы в четыре часа. Замеры показали чуть меньшее время, но это в пределах допустимых погрешностей. Три с половиной часа — тоже не плохо.

Чисто по традиции, я сначала послал в Пробой пару атакующих заклинаний, и лишь потом, воздев всю возможную защиту, последовал сам.

Зря старался.

В обозреваемом пространстве опасностей нет, а вот та штука, что торчит на возвышенности, мне крайне интересна.

Отправил Светлячка сквозь радужную перегородку, дав тем самым знак, что жду группу поддержки.

Удалов, после перехода, на ногах удержался, как и Самойлов, а вот остальные бойцы — нет.

Все четверо на землю опали, как озимые.

— Что тут? — помотав головой, спросил ротмистр.

— Эвон какая кракозябра на холме установлена, — ткнул я пальцем в нужном направлении, пока он свои слезящиеся глаза приводил в порядок.

— Думаете — это то, что мы ищем?

— А есть ещё какие-то варианты? — ядовито осведомился я в ответ.

Даже отсюда, с трёхстах шагов, сложно было не заметить, что этой штуки тут никак не должно было быть.

В самом деле — откуда бы в степи взяться ящику с трубой, направленной на Второй Купол, а тут ещё и Луч помог. Устройство на холме отчаянно загудело и…

Даже с такого расстояния мы увидели, как буквально на полсекунды из ящика вырвался Луч. Яркий и чистый, он ударил куда-то вдаль, и лишь потом, намного позже, до нас донеслась звуковая волна от его попадания.

— Как во время грозы, — с виду спокойно, отреагировал Удалов, — Сначала молнию увидишь, а гром лишь позже можно услышать.

— Тварей вокруг нет, а нам туда надо идти, — пальцем показал я на холм.

— Пошли, — кивнул ротмистр, который, увидев Луч, больше не отрывал взгляд от холма.

— Самойлов, поработай челноком. Раз в пять минут ходи туда-сюда, чтобы Пробой не закрывался, — скорей попросил, а не приказал я десятнику.

Илья Васильевич, хоть и хотел было возразить, но мои резоны понял быстро.

Как никак, а он один из немногих, кто после преодоления барьера на ногах остаётся. Кому, как не ему не давать Пробою закрыться.

— Побежали, — отдал я команду бойцам, срываясь в бег.

Впереди нас ждало незнакомое устройство, и я готов чем угодно поклясться — это артефакт!