Реинкарнация архимага 2

Глава 23

Под Куполом

Прошла целая неделя ежедневных рейдов…

Убито почти триста мутантов и семь Тварей.

Больше десяти часов открытого Пробоя, выкачивающего магию из-под Купола.

Напряжение Купола заметно снизилось. Теперь не меньше месяца потребуется, чтобы он вернулся к прежним значениям, которые вызывали тревогу.

Но, это из радостного.

Из не радостного — у нас семь раненных, в том числе один маг — поручик Левин, Илья Юрьевич, и двое погибших. Один по глупости, а вот второй… Кто же ожидал, что Тварь плюнет кислотой не по центру, а в самый край левого фланга?

Как бы то ни было — мне и моему десятку предоставлен трёхдневный отдых. А тож. Заслужили.

Это напарники у нас менялись, а мы с Самойловым и моим десятком, как те стойкие оловянные солдатики, каждый день на Яму выходили, множа тварюшек на ноль.

— Владимир Васильевич, а позвольте узнать, для чего мы там, не щадя себя, рубимся? — поинтересовался выздоравливающий Левин, когда я его навестил в нашей гарнизонной больничке, по извечной русской традиции, принеся с собой яблоки, пастилу и свежую выпечку от Дуняши.

— Про осенний Гон вы что-то слышали?

— Не только слышал, но даже и поучаствовал в прошлом году, собственно, как и в весеннем, но тот мимо нас прошёл, — гордо возвестил поручик, стараясь не делать резких движений.

Ему перепала малая часть Кислотного Плевка от Твари. По сути, лишь брызги. Но их хватило, чтобы Левин перед тем, как потерять сознание, успел увидеть кости своих рёбер. Даже двух Средних Исцелений ему не хватило, а больше применять не стоило. Опасно. Универсальная исцеляющая магия без целителя — это как лекарство широкого спектра действия. Что-то, опасное для жизни, может и вылечит, а вот что и напрочь заткнёт — из тех же не всегда декларируемых навыков и возможностей, кто его знает. И далеко не все клиенты из Одарённых такому неумелому лечению будут рады.

— Тогда, Илья Юрьевич, напомните мне, каким таким числом обычно тварюшки на Гон вываливаются?

— Если вы про общее количество… — посмотрел он на меня, и получив подтверждение, продолжил, — То от тысячи и до четырёх — пяти тысяч, но такое безобразие чрезвычайно редко случается.

— Правильно. А мы с вами сколько уже убили? Всей заставой?

— А-а, так вы хотите Гон сократить? — прозрел Левин.

— Почему бы и нет. Тварюшек под внешним Куполом не безграничное количество, а мы их успешно выкашиваем, не так ли?

— Вы правы. Жаль, что в ближайшие пару недель я вам не помощник, — огорчённо заметил поручик.

— Не окажись я рядом, вы бы и не выжили, — недовольно пожал я плечами прежде, чем его покинуть.

Нет, я не к тому говорил, чтобы себя возвеличить. Просто хотел, чтобы он понял, как близка была смерть. Так-то, Левин сам виноват. Начинать нужно было с защиты, но никак не с атакующего заклинания.

— Спасибо. Буду должен, — успел услышать я перед тем, как дверь в палату закрылась.

Нет, он не понял. Ладно, позже объясню.

Трёхдневная пауза сейчас совсем не повредит.

Появились идеи, которые стоит проверить. И первая из них касается магических фильтров. Согласно моему замыслу от избыточного магического фона под Куполом меня и моих бойцов могут защитить не шапочки из медной фольги, которые в шутку как-то раз предложил Львов, а артефакты для зарядки накопителей маны. Они примут на себя часть излишней Силы и пустят её на зарядку Камней.

Идея пришла неожиданно. Когда над чем-то долго размышляешь, то иногда достаточно лёгкого толчка, намёка, чтобы отыскать верное решения.

В моём случае триггером выступил нагрудный крест моего фельдфебеля. Он у него был на серебряной цепочке, и тут-то фантазия у меня и сработала. Цепочка… Это же почти как тот контур, что я протянул по периметру своей мастерской, чтобы создать зарядное устройство для артефактов. Понятное дело, что идея пока сырая и спорная, но не в латы же мне бойцов одевать, а потом думать, как мне такой доспех заземлить.

Хотя, признаюсь, была такая мысль поначалу — соорудить что-то типа кольчуги редкого плетения, и я от неё до сих пор ещё не отказался.

Но изобразить фильтр в виде артефакта мне показалось разумней. Да и само решение выглядит элегантно. Этакая ладанка на длинной цепочке, где концы цепочки будут расположены не на одном ушке, а по краям.

Мне вовсе не нужно, чтобы такой артефакт полностью погасил магический фон — вполне достаточно, если он сможет снизить этот фон до обычных значений, или около того. Хотя бы до тех уровней, которые у Ямы бывают, когда я Пробой открываю. Там магический фон тоже весьма насыщен, но пока ни у одного из неодарённых бойцов во время рейда мозги не закипали.

Примерный уровень фона под Куполом я определил, как и около него. По идее, на поглощение этой разницы и должен быть рассчитан мой фильтр, и снабжён Камнями, объёма которых хватит хотя бы на четыре часа поглощения этого избытка.

Когда сложнейшую задачу удалось низвести до уровня требуемых условий, дело пошло веселей.

Два вечера потратил на расчёты. Один выходной день на макеты для замеров. И сделал. Три первых фильтра — артефакта. Ладанка — не ладанка, скорей большой медальон получился. Но, тут уж, как вышло. Не до красоты.

— Вот, носи на шее. — Я протянул вызванному мной десятнику один из артефактов. — Пока только опытный образец изготовил. На себе его проверишь.

Самойлов осторожно взял медальон, повертел в руках.

— А что он делает, ваше благородие?

— Защищает от магического фона. Под Куполом. — отметил я про себя, что лицо фельдфебеля не дрогнуло, — Если почувствуешь головную боль или тошноту — значит, перегрузился. В этом случае немедленно выходи из Купола.

— Так точно! — Самойлов щелкнул каблуками и, повесив медальон на шею, спрятал его под мундир. — Разрешите идти?

— Иди. Второй медальон тоже забери. Сам решишь, кому его отдать, но он должен быть с утятницей в руках.

— Э-э-эм… Вашбродь… — неуверенно затоптался Самойлов у порога, — Мы тут с парнями покумекали чутка. Короче — вот! — вернулся он обратно и высыпал он на стол горсть патронов к берданке.

— Мягкая пуля, да ещё с крестообразным надрезом. Интересно. Кто надоумил? — повертел я перед глазами переделанный патрон к берданке, в котором штатную пулю поменяли на самодельную.

— Да есть у нас один… охотник… — выбрал фельдфебель мягкий синоним к слову браконьер, — Говорит, по лосям такие пули куда сподручней будут.

— Разлёт большой выйдет, — покачал я головой.

— Ну, со ста шагов не без этого, — признался десятник, — А с пятидесяти, так без разницы. Зато выходное отверстие у того же сайгака вот такой величины бывает, — показал он мне свою раскрытую ладонь, далеко не маленького размера, — Мы на туше проверили.

— У нас не только сайгаки, но и кабаны бывают, — напомнил я ему, — Оттого давай-ка пока лишь пару бойцов на эти пули переведём. Задумку вашу я одобряю, но сначала её нужно досконально проверить. Рисковать нашими парнями я не собираюсь. Всё понял?

— Так точно, ваше благородие. И ещё, я тут письмишко накалякал и вчерась его купцу с проходящим пароходом отправил, — вроде бы повинился десятник.

— Какому купцу?

— Ну, Воронову, тому, что трофеи у нас скупает по хорошей цене. Товара для него уже много накопилось. Каптенармус грозится складов больше не дать.

— Молодец! Ой, всё. Иди уже, — хохотнул я напоследок, — Сам продавай.

Вот уж что — что, а виноватые рожи мой фельдфебель строить не умеет. Вроде и старается лицедействовать, а глянешь повнимательней — прохиндей прохиндеем. Зато у него весь десяток, как сыр в масле катается, хоть и службу он с них спрашивает, дай Бог всякому.

Моих даже на плацу при общих построениях сразу видно. Начищены — надраены. Здоровьем и силушкой от них так и прёт. Рожи холёные, сытые. Но случись вдруг проверка — любой армейский норматив шутя перевыполнят.

Ладно. Вроде обо всех позаботился, пора и про себя подумать.

Новая Печать сама себя не нарисует. И пусть в прошлый раз подкинутая в воздух монетка решила дилемму не в пользу Печати Регенерации, но сегодня будет именно она.

Работать пришлось тщательно и скрупулёзно — оно того стоило. Вот прямо не хочу сказать, что мне бы эту Печать желательно прокачать до второго уровня, но так оно и есть. Только придёт этот уровень вовсе не даром. По моим прикидкам — этак часов за сто пятьдесят, а то и двести, во время которых в полную силу будет работать первая Печать, заживляя мои раны.

Короче, прокачка Печати Регенерации — это чистый мазохизм. Проваляйся тяжело раненным двести часов и получи второй уровень. Потом часов пятьсот потребуется провалятся на койке, скорей всего в бессознательном состоянии, чтобы третий уровень Печати взять.

Примерно так она выглядит, эта чёртова прокачка Печати Регенерации, если переводить её механику на понятный язык.

— Ваше благородие, я всё закончил. Можно узнать, что вы изучаете? — нахально вторгся ученик в моё личное пространство.

Гришку винить не в чем — я сам разрешил задавать мне вопросы, если увидит что-то непонятное.

Я, если что, уже час висел над кольцом с чёрным опалом, пытаясь до конца понять и выяснить все его свойства и характеристики. Но вот нет — оно полностью мне не давалось.

«Щит Отторжения» я сразу определил, а более тонкие настройки второстепенных свойств артефакта словно стирались, не внося никакой ясности.

— Пытаюсь все свойства артефакта понять, — спокойно отреагировал я на любопытство ученика, отрываясь от изучения и беря паузу перед следующей попыткой.

— А мне можно попробовать? — довольно робко поинтересовался пацан.

— Пробуй, — с усмешкой пододвинул я кольцо и лупу в его сторону.

Не по Сеньке шапка, но пусть ученик хотя бы поймёт разницу между нами. Иногда такое простое испытание действует на молодёжь лучше, чем холодный душ. Изрядно сбивает с них манию величия, знаете ли.

— М-м… Щит от Смертельной магии, почти полный. От Крови и воздействия на мозг — больше половины урона поглотит. От стихийных атак совсем немного, на треть урон снизит, но зато и обратные прилёты, как бы не в половину атаки могут состоятся, — пару минут развлекался Гришка с лупой, а потом замер этаким тушканчиком, зажав кольцо в руках, и прикрыв глаза, доложил мне о том, что он выяснил.

Хм. Помните, я что-то говорил про холодный душ, манию величия и прочие глупости?

Забудьте!

Это я так… Фигура речи. Хм. Просто, к слову пришлось… Но уел ученик меня знатно!

Я с трудом возглас удивления удержал и даже челюсть успел вовремя подобрать, чтобы не подсказать этому самоучке, как же он чертовски прав.

— «Ай, да Гришка…» — билась во мне невысказанная мысль, — «Он только что меня буквально по носу щёлкнул. Да что там, размазал! Я целый час с этим кольцом пытаюсь разобраться, а он… Дал жеж Бог таланта!»

— Мог бы и цифры поточней назвать, — чисто из вредности, в лучших традициях преподавателя Академии нашёлся я с ответом, пусть и не сразу.

— Вашбродь, вы же сами сказали, что приборам меня потом станете обучать, когда их больше будет, — заканючил парень, посчитав, что он в чём-то проштрафился.

— Ладно тебе. Всё ты верно угадал. Теперь скажи, что можно будет своими силами исполнить, если с этого кольца опыт перенять?

— Стихийную отражалку? Сделаю, но не сразу. Сначала с парой странных рунных цепочек разберусь, — виновато посмотрел он на меня, и пожав плечами, честно признался, — Простите, барин, но всё остальное я пока точно не потяну. Больно уж там магия сурьёзная. Заковыристая. То ли древняя, то ли вообще не нашенская. Я про такие знаки прежде не слыхивал. И значочки-то такие меленькие, что их, поди, и на вашем аппарате не наковырять будет.

Пу-пу-пу…

Что могу сказать… Пожалуй, мой ученик — приобретение куда более ценное, чем моя предыдущая гордость — пантограф.

Первый долгий выход неодарённых с нашей заставы под Купол…

Ну, как долгий. Мы планируем зайти под Купол втроём на пять — десять минут, если не будет серьёзных нападений. С парой — тройкой обычных мутантов я нынче и один в состоянии справиться.

Для чего мне это нужно? Хотя, отчего мне? Всем нам — всей заставе, а если поглубже копнуть, не только ей одной.

Возникла вполне себе правдоподобная версия, что та чертовщина с Куполом, которая происходит последнее время — вызвана искусственно.

Чем такое чревато? При самом плохом раскладе мог случиться Хлопок, и вся аномалия могла резко добавить в размерах, перекрыв русло Волги и зайдя своим краем на правый берег.

Эту ситуацию удалось предотвратить, но… Никто теперь не даст гарантий, что в этот сезон мы не увидим Большой Осенний Гон. Да, именно к такой мысли мы с Удаловым пришли, прогнозируя возможные неприятности для нашей погранзаставы.

Отчего вдруг так решили? Так с этим всё просто. Во-первых, одну такую Тварь, вполне себе гуманоидного вида, мы уже убили, а вторая умудрилась организовать тварюшек рангом поменьше в рейд и натравить его на нашу заставу, а потом УШЛА! Вернулась обратно под Купол, что до этих пор считалось невозможным!

А во-вторых, раз Второй Купол слабеет, то вскоре к нам выдавит Тварей не только из-под него, но и из следующего тоже. Вот уж там-то Твари далеко не шуточные! Если они попрут, нашей заставе не устоять. Слишком велик у них уровень и необычна магия.

По всему выходит, что нам необходимо проникнуть под Купол и разобраться, что там пошло не так. Иначе имеются серьёзные шансы погибнуть, что меня категорически не устраивает!

— Вашбродь, лестницу некуда ставить, всё тварюшками завалено, — запричитал Самойлов, когда я начал спускаться в Яму.

Он прав, тушки тридцати двух мутантов изрядно наполнили нашу яму-ловушку, и если мы надумаем разгребать эту гору, то до закрытия Пробоя точно не успеем. Да и опасное это дело. Того и гляди, очередной подарок прямо на голову свалится.

— Все трупы законтролены. Ставь лестницу прямо поверх них, — командую я, а потом вовсе не куртуазно ползу по самодельной лесенке, вставшей в наклон.

Пара заклинаний в проём, на всякий случай, и я вхожу под Купол.

И пусть я под Щитами, но это крайне опасный момент. Тут можно нос к носу столкнуться с кем угодно. Хоть с тем же вараном, который явно пришёл к нам неделю назад из-под Второго Купола. Здоровенная Тварь в семь сажен длиной и такой пастью, что туда можно разом запихнуть меня вместе с Самойловым. Повезло, что он влетел рывком и хорошо насадился на дюжину кольев, а то берданки его броню не брали. Добил я его магией.

Вот я и под Куполом! Вокруг пока тихо. Обычный степной пейзаж… Но как же легко здесь дышится! В магическом смысле этого слова. Каждый раз, попадая под Купол, я вспоминаю свой прежний мир. Магический фон в нём был примерно такой же, а не как на этой обездоленной планете. Понятное дело, что и магический конструкт своего тела я настраивал на проверенные решения. Чисто оттого, что мне некогда было что-то искать, выяснять и подгонять под местные реалии.

— Опс-с — поймал я за руку Самойлова, который заполз под Купол вслед за мной, — Как самочувствие?

— Как будто с изрядного похмелья, — честно признался десятник, опираясь на винтовку, чтобы устоять.

Гринёва я поймать не успел. Он как зашёл, так и завалился на задницу, бессмысленно хлопая глазами.

— Помните, что я вам про самочувствие говорил? — переспросил я их обоих на всякий случай, когда они в сознание пришли.

— Как только припекать начнёт — сразу на выход, — просипел Самойлов, — Но пока вроде нормально всё. Это нас переходом ударило, ровно, как тех тварюшек, что к нам переходят. Теперь понятно, отчего они так замирают.

— Дай-ка мне винтовку, — отдал я команду десятнику после того, как поглядел я на сужающийся Пробой.

Повязав носовой платок на дуло, я сунул его в Пробой и помахал, чтоб свои не пристрелили, и лишь потом сам туда зашёл.

— Тварей нет, мы продляем свой визит ещё на пять минут. Пробой сильно расширился? — нашёл я взглядом ротмистра.

Удалов в ответ раскинул руки, пусть и не на полную ширину.

Хех, значит, работает механика. Стоит из-под Купола выйти через Пробой, и он на это реагирует незначительным увеличением размера.

А я вернулся назад.

Под Куполом мы немного задержались. Стайка ворон при летела в количестве семи штук. И это было даже не смешно. Первые пять птиц сами убились об мой Щит, а оставшуюся парочку Гринёв картечью достал.

— Как себя чувствуете? — спросил я у десятника, который вздел штык на винтовку и был готов защитить нас, если хоть одна из птиц — мутантов прорвётся.

— Да как обычно, — пожал Самойлов плечами, а Гринёв согласно угукнул вслед, вертя головой в поисках новых целей.

— Тогда помашите в проём платком, и начинайте выходить, но аккуратно, чтобы в яму не упасть, — распорядился я, считая завершение эксперимента удачным.

И мы вышли.

К счастью, на обратном пути прибабах от перехода на моих бойцов не подействовал. Зато Пробой ещё раз расширился. Но внутри Купола стояли уже две Заморозки, и зафиксировав существование Пробоя в два часа и одну минуту, мы приступили к сбору трофеев.

— Что-то заметили на выходе, Владимир Васильевич? — поравнялся со мной ротмистр на обратном пути, оттеснив своим жеребцом пару любопытных ушей.

— Слева магией бодро тянуло, — поделился я своими наблюдениями.

— Ну, налево для нас дело привычное, — хмыкнул в ответ начальник заставы.

Мы оба хохотнули над двусмысленностью, но на самом деле ничего смешного нет.

Раз течение магии ощущается слева, значит там и организован ближайший прокол Второго Купола.