Реинкарнация архимага 2

Глава 10

Ситуация накаляется

Ясен пень — сразу организовывать Пробой в аномальную зону я не кинулся.

Чисто по традиции мои бойцы укрепили нашу ограду, практически завершив третий слой кольев, но по центру. Там самое опасное место. Туда и мутанты в первую очередь бросаются, и велик риск словить дружеский огонь, если у кого-то из воинов, стоящих на фланге, нервы не выдержат, и он начнёт стрелять в центр нашего построения, которое представляет из себя этакую треть круга.

Подставки под наши могучие ружья бойцы тоже поставили. Вроде мелочь, а огневую мощь десятка немного поднимут.

Львов, как и договаривались, передал право командования его десятком мне и я сам расставил его стрелков на флангах, строго-настрого определив им, что сначала по моей команде стреляют первые трое, что ближе к центру, и лишь потом двое добивают подранков. Но огонь они открывают лишь по моей команде.

Отчего так? Так дым, чёрт бы его побрал! Дымный порох порой такую завесу ставит, что ничего не видно. А сегодня, как назло, день безветренный.

Хотя…

— Дмитрий Константинович, как у вас с магией Воздуха? — спросил я у штабс-ротмистра.

— Лучше, чем с любой другой, а что?

— Сможете пару раз ружейный дым сдуть? Я сейчас Пробой открою, и скорей всего на нас кто-то быстрый вывалиться.

— Вы считаете, что я только на это годен? — не смог сдержать он старательно скрываемое негодование.

— Конечно же нет. Просто нам нужно стрелковую тактику проверить, — легко соврал я в ответ, — Ставьте Щит, и поехали.

На самом деле мне сейчас десяток прицельных выстрелов гораздо важней, чем запущенный им Огнешар.

Прикормка. Мы её использовали впервые, забросив в прошлый выход обратно под Купол больше дюжины распотрошённых тварюшек.

Посмотрим, что они нам дадут.

В своём прошлом мире я такой ерундой не занимался. Просто заходил в аномалию и громил всех подряд, прорываясь к Ядру. Но здесь пока у меня иные приоритеты. И среди них даже собирание различной травы под Куполом значится.

Я поднял руку, давая сигнал к готовности. В воздухе повисло напряженное молчание — только треск сдвигаемых предохранителей, да сдавленное дыхание бойцов нарушали тишину.

— Щит! — рявкнул я, обозначая действие.

Перед строем вспыхнуло марево сизоватого сияния.

А я помчался закладывать артефакт пробоя.

Пробой!

Бабахнуло!

Воздух дрогнул и заскрежетал, как будто резко рванули плотную ткань. Перед нами, в метрах десяти от кольев, зияла здоровенная щель гораздо больше, чем получались ранее, из которой повалил туман мощной магии, едва заметный глазу.

— Львов, Ледяной Дождь! — скомандовал я, и когда он его запустил, я своё заклинание послал следом, шагов на пять его сдвинув поближе к Пробою.

Вышло просто замечательно!

Стая ворон, влетела под урон и двойное замедление.

— Ружья, картечь! — запустил я по вылетевшей стае Сноп Стрел.

Грянули выстрелы. Дым от пороха тут же затянул поле боя, но штабс-ротмистр взмахнул рукой — и внезапный порыв ветра разорвал пелену.

Увиденное не порадовало. Стая ворон казалась бесконечной! Они летели и летели.

А мы стреляли и уничтожали их магией.

И когда мы вроде бы с ними почти справились, на нас выскочила дюжина шакалов, а потом…

Из Пробоя вывалилось нечто.

Длинное, гибкое, с перепончатыми лапами и вытянутой мордой, усеянной игольчатыми зубами. Оно ещё не успело осмотреться — как пара стрелков тут же выдала залп жаканами. Даже, без моей команды! Существо дернулось, из спины брызнула черная жижа, но оно не упало.

Ледяное Копьё и Заморозка!

Да, пришлось её применить, иначе у нас серьёзные проблемы начнутся.

— Добиваем!

Еще два гулких выстрела — и Тварь рухнула, судорожно дергая могучими когтистыми лапами.

Уф-ф… По самому краешку прошлись.

А нет…

В мою Заморозку два орла-могильника залетели, и один из них сумел пробить Щит, серьёзно ранив стрелка, что стоял рядом со мной. Он отлетел, как сломанная кукла.

Похоже, высокая скорость летающих мутантов позволяет им проскочить зону лютого холода с минимальными потерями для тела.

— Перезарядка! Отдыхаем недолго и готовимся к следующей волне! — скомандовал я, не отрывая глаз от Пробоя.

Через пять минут из щели уже выползало новое существо. Этакие, продолговатый многоногий краб.

Крупнее прежнего. С панцирем, покрытым шипами, и множеством цепких щупалец. Оно не побежало — а неспешно поползло, разбрасывая вокруг себя едкую слизь.

Проход через зону Заморозки для него даром не прошёл.

— Берданки — стреляем по лапам!

Залп. Пару щупальцев оторвало, но существо лишь зашипело и попыталось ускориться.

— Штабс-ротмистр, дым!

Дмитрий Константинович снова сдул клубы порохового дыма, и я увидел, как тварь раздувается.

— Всем назад! — рявкнул я, отскакивая сам, но успев всадить в него Ледяное Копьё

Чудовище с клешнями лопнуло. Прямо в раскрытую пасть ему влепил!

Кислотные брызги ударили в Щит, зашипели, но не прорвались. Однако несколько капель все же просочились по краю — и один из бойцов вскрикнул, хватаясь за обожженную руку.

Мы ударили вместе со штабс-ротмистром, но без особого видимого успеха. Разве, придержали чуть. И лишь после этого я направил на Тварь Шаровые Молнии. Убил.

Внеранговое заклинание его чуть ли не напополам разорвало.

Пробой между тем не закрывался.

Из него медленно выползало третье.

Человекоподобное. Слишком человекоподобное. Больше двух сажень высотой, с хвостом и рогами.

— Черт… — прошептал кто-то за моей спиной.

Я сжал кулаки.

Это была моя ошибка. Прикормка сработала слишком хорошо.

И теперь перед нами стоял тот, кого лучше было не тревожить.

Эта Тварь вроде уже не из-под второго Купола, а похоже, из самого центра аномалии припёрлась.

— Готовьтесь… — тихо сказал я.

Но Тварь уже смотрела прямо на меня.

И улыбалась.

Паралич — мимо. Она его проигнорировала.

Оглушалка… Нет, не помогла. Огнешар… Растёкся по защите.

Магическая защита на Твари? Что-то новенькое.

Заморозка. О, чего-то достиг. Тварь замерла, но в голове у меня зашумело. Ментально давит, скотина, вселяя страх.

Шаровые Молнии! Ледяное Копьё! Цепочка Огнешаров. И моя новинка — Поглощение Материи.

Красиво же назвал? Хотя, по сути — это моя личная переработка одного из заклинаний некромантов. У них оно называлось Истление, но не так активно действовало, как в моём варианте.

Да, я недавно изучил это внеранговое заклинание из непривычной мне магии. Нежить подвигла на такое. Толком опробовать не успел.

Хотя, судя по всему — оно работает! Прямо вижу результат!

Изрядно заторможенная Тварь зашевелилась, и с удивлением посмотрела на лежащий под ногами фрагмент своей передней конечности, отпавшей по локоть.

Ну, кривовато слегка у меня вышло. С непривычки взял некоторое упреждение, а оно вон как — моментально в неё прилетело. Всего лишь по правой стороне попал…

— Жаканы, огонь!

А вот тебе и жаканы по башке, Тварь, с обеих сторон!

Стрелки — красавцы! Почти одновременно влупили, едва услышав мою команду!

А то… Я же не просто так пулял заклинаниями, сбивая защиту этой Твари! Да и все остальные палили, как не в себя.

Ледяное Копьё!

Отлично зашло! В груди Твари дыра появилась — голову можно засунуть.

Тварюга пошатнулась, и пусть не сразу, но упала, как-то неестественно изогнув конечности.

Готова!

— Самойлов, пару контрольных ему в голову! — прокричал я, — И следите, не начнёт ли он восстанавливаться! Остальным — сменить винтовки!

Ещё одна Заморозка — под самый Купол, и быстренько начинаем тянуть Силу из накопителя. В резерве, дай Бог, если четверть Силы осталась.

Долгих десять минут стояли настороже, ожидая сюрпризы. Я же восстанавливал ману. Но нет. Видимо троица грозных Тварей всех привычных нам мутантов разогнала.

Пробой затянулся, и мы выдохнули.

Среднее и малое Исцеление на двух раненых, и снова ждём, когда моя Заморозка отпустит.

А пока пара бойцов отправились за подводами.

Туши всех трёх Тварей на заставу повезём. А шакалов и прочую мелочь прямо тут выпотрошим и сожжём.

Одно обидно — мой выход под Купол опять накрылся…

Но лезть туда без маны, да ещё в такой день — дураков нет.

А вот новые заклинания мне кровь из носу нужны. Только какие?

Хотя… Тварь с магическим Щитом и ментальной атакой…

Пожалуй, тут не над заклинаниями стоит подумать, а над артефактом. Этакий негатор магии, пусть и на совсем небольшой радиус. Шагов, скажем, на десять.

Вот только память реципиента мне подсказывает, что они запрещены к использованию. Всем, кроме Тайной Службы.

Мда-а… Задачка.

На заставу мы прибыли во время ужина.

Оттого мой короткий доклад ротмистру услышали все офицеры.

Скрывать итоги выхода было глупо. Два десятка бойцов в свидетелях. Подводы с Тварями. Раненые.

Но некоторые мысли и идеи я оставил на потом. Приватно обсудим.

— Владимир Васильевич, вы считаете, что Осенний Гон нам стоит в этом году ожидать раньше обычного? — озвучил поручик Карлович самый главный вопрос, который волновал всех собравшихся в зале.

— Сильно в этом сомневаюсь. Впрочем, ближайшая же неделя нам всё покажет. Если активность мутантов не возрастёт, то изменений в сроках Гона можно не ожидать. Но я бы предпочёл готовиться к худшему.

После ужина мы остались вчетвером. Удалов, два штабс-ротмистра и я.

Ротмистр, сидевший во главе стола, медленно провел ладонью по лицу, затем отхлебнул вино из бокала и поставил его на стол с глухим стуком.

— Если Гон начнется раньше, нам всем крышка, — хмуро констатировал он. — Запасы продовольствия до сих пор не пополнены, поставки патронов задержались, а гарнизон и так на пределе. Я докладную давно подал, но, когда ещё её рассмотрят.

— Значит, надо готовиться к худшему, — отозвался штабс-ротмистр Васильков, бросая на меня оценивающий взгляд. — Владимир Васильевич сегодня показал, что даже с малыми силами можно удержать серьезную атаку, если действовать хладнокровно.

— Хладнокровно? — фыркнул Львов. — Да там мы сегодня все бы полегли, если бы не его заклинания! А сколько патронов сожгли…

— Вы что предлагаете? — резко повернулся к нему я. — Сидеть и ждать, пока нас перережут, как баранов? Или, может, у вас есть волшебный способ убивать Тварей без магии и патронов?

Тишина.

Ротмистр поднял руку, пресекая возможную перепалку.

— Спор ни к чему не приведет. Владимир Васильевич прав — если Гон начнется раньше, нам придется полагаться не только на ружья, но и на магию. Вопрос в другом: где взять достаточное количество магов?

— Снабдить всех накопителями, — предложил я. — Не велика хитрость, а итоговый магический урон можем значительно поднять. Раза в два — три, а то и больше.

— Это долго, — покачал головой ротмистр, — Можем не успеть.

— А у нас есть выбор? Хотя, можно поставить дополнительные заграждения с многоразовыми ловушками. Случись осада заставы Тварями, они нам помогут, — внёс я следующее конструктивное предложение.

В зале снова повисло молчание.

— Ладно, — наконец сказал ротмистр. — Завтра жду ваших обдуманных предложений. Владимир Васильевич, вы займетесь тем, о чём мы говорили. Застава поможет. Остальные начнут с заграждений.

Я кивнул, но в голове уже крутились другие мысли.

Магический негатор.

Если Твари с магической защитой от заклинаний и пуль начнут появляться чаще, обычные методы борьбы с ними станут бесполезны. Но как создать артефакт, не привлекая внимания Тайной Службы? А ментальная магия? С ней как быть?

Ответ пришел неожиданно.

— Владимир Васильевич, — тихо окликнул меня Самойлов, когда я выходил из зала. — У меня есть кое-что… Может, пригодится.

Он оглянулся по сторонам, затем сунул мне в руку небольшой камушек из кварца с выгравированными рунами на простенькой медной оправе.

— Нашел в прошлом году около Купола. Думал, какая-то безделушка, и просто так её с собой таскал, но… Когда сегодня та рогатая Тварь начала давить страхом, он у меня в кармане сильно нагрелся. И сразу стало легче.

Я посмотрел и сжал камень в кулаке. Это же оберег от ментальной магии! Вроде, вовсе не сложный в изготовлении.

— Ты только что спас жизнь многим из нас, — тихо сказал я.

Теперь осталось лишь выяснить, как он работает.

И успеть до начала Гона.

У меня опять дилемма и извечный русский вопрос: — Что делать?

Первый путь прост и прямолинеен, как оглобля — усиливать себя и постараться выжить, если вдруг что произойдёт.

И вроде бы он самый правильный, как и все простые и прямые пути, но меня гложут смутные сомнения…

Второй путь — усилить заставу.

Вот тут как раз ничего простого не предвидится.

Я сидел в своём доме при свете керосиновой лампы, вертя в руках артефакт Самойлова. Казалось бы — обычный кварц с примитивными рунами, но…

Щелк.

Дверь приоткрылась без стука.

— Опять не спите, ваше благородие? — в проеме стоял Федот с подносом в руках. — Принёс вам перекусить и морс приготовил.

— Благодарю. — Я машинально положил камушек на стол, но денщик уже заметил его.

— О! Это же оберег! — его палец ткнул в медную оправу. — У моего прошлого офицера такой же был. Говорил, от мысленных нападок защищает…

Я резко поднял голову:

— Ты знаешь, где такие делают?

Федот испуганно отшатнулся:

— Н-нет… Но в сельской лавке, у Гаврилы, видел похожие…

— Завтра с утра меня проводишь туда!

Лавка Гаврилы оказалась скрипучей будкой, втиснутой между овином и кузней. Сам хозяин — лысый старик с хитрыми глазками — сразу напрягся, увидев мои офицерские нашивки.

— Это что за самодеятельность? — я швырнул камень на прилавок. — По восемьдесят девятой статье за такое руки ломают!

Старик побледнел, но быстро взял себя в руки:

— Ваше благородие, да я просто старье собираю…

— Врешь. — Я наклонился к нему. — Руны свежие. Оправа новая. Кто делал? Кто заказывал?

Тут из-за занавески появился тощий паренек лет пятнадцати с паяльником в руках:

— Дед, я печать… — Он замер, увидев меня.

Через десять минут я уже знал главное:

Парнишка — самоучка, но с дикой интуицией в рунической магии.

Делает обереги по памяти с артефактов, которые достаёт ему дед.

И главное — у них есть схема «колокола» — того самого магического негатора.

— Откуда? — я сжимал в руках пожелтевший листок.

— Покойный капитан Тарасов оставил, — прошептал старик. — Перед последним вылазом. Говорил, если не вернется — уничтожить…

Я резко встал:

— Всё. С этого момента вы работаете на заставу. Официально — как помощники по ремонту. Неофициально… — я взглянул на парнишку, — Ты теперь мой ученик.

Утро встретило меня грохотом топоров — бойцы усиливали палисады, как мы и договаривались. Ротмистр одобрил план с ловушками, но вопрос с магической защитой висел в воздухе.

— Владимир Васильевич! — Ко мне подбежал взволнованный Самойлов. — На восточном валу движение!

Вместе поднялись на стену. Вдали, у кромки леса, шевелилась стена — десятки мутантов выходили из рощицы, что в версте от нас. Медленно. Организованно.

— Гон… — прошептал кто-то.

— Нет. — Я сжал оберег в кармане. — Это разведка. Они проверяют нашу оборону.

Ротмистр, услышав меня, хрипло выругался:

— Значит, главный удар будет завтра…

Я посмотрел на небо — тяжелые тучи ползли к заставе от Волги. К вечеру пойдет дождь. Сквозь который прекрасно пройдут летуны. Поделился наблюдением с командиром.

— Вызвать двойные посты на стены! — крикнул ротмистр, — И чтобы вверх поглядывали!

А я тем временем думал о другом. У нас было меньше суток, чтобы:

Научить парнишку делать обереги для всех.

Разобраться с чертежом «колокола».

И главное — понять бы, кто руководит этой «разведкой». Потому что сами мутанты так не умеют…

— Не нужно двойных постов, и половину магов со стен лучше убрать, — негромко подсказал я ротмистру, — Серьёзной атаки сегодня скорей всего не будет. Лишь её имитация. Нас попросту изучают, чтобы понять, какие силы сюда стоит послать. Предлагаю притвориться обычной рядовой заставой. Как те, что по соседству.

— И что это нам даст?

— Если атаку быстро отбить получится, можно будет Королеву поискать.

— Королеву?

— Так обычно называют ту Тварь, которая координирует действия остальных, — пожал я плечами, — Если её уничтожить, они превратятся в бестолковое стадо.

— Ни разу такого не слышал, — внимательно посмотрел на меня Удалов.

— Так вы и училище давно закончили, а нам вот рассказывали, — отмазался я.

Глядишь, и поверят.

Но всё это будет потом. А сейчас мы в цейтноте и задача простейшая — выжить и не дать Тварям прорваться в село.

И нет.

Я решил не играть сам за себя.