Реинкарнация архимага 2

Глава 14

Следующий день растянулся надолго. И я занялся самосовершенствованием, уйдя в изрядно погруженную медитацию.

Это была не просто медитация, а глубокая диагностика, доведённая до совершенства. Такой метод позволял выявить не только малейшие повреждения в организме, но и отследить даже самые незначительные нарушения и несоответствия. Впрочем, тело на этом этапе меня интересовало меньше всего — куда важнее была его магическая составляющая.

И да, мой магический потенциал совершил настоящий прорыв. Теперь-то я понимаю, почему с утра всего меня будто переломали. Недавние битвы выжали из меня все соки — порой я сражался на пределе своих магических возможностей. Конечно, был момент, когда опасность казалась по-настоящему смертельной, но шанс погибнуть всё же оставался невелик. В конце концов, я архимаг. А у нас, архимагов, припасено столько уловок и секретов, что любого противника хватит удар от осознания собственной беспомощности.

Но сейчас куда важнее другое: этот скачок в магической силе не случаен. Что-то во недавних сражениях запустило во мне скрытые резервы. Возможно, это был адреналин, возможно — близость смерти… или что-то ещё. Так или иначе, мне нужно разобраться, что именно дало такой толчок. Потому что если это можно повторить…

Тогда передо мной открываются совершенно новые горизонты. Таких темпов роста даже в моём мире никогда не было, и мне крайне любопытно узнать, откуда и что появилось здесь — в мире с весьма слабым магическим фоном.

Прервался я всего лишь раз, чтобы пообедать, а потом ещё долгих три часа занимался саморазвитием. В основном — создавал мелкие точечные улучшения.

К следующей Печати я пока не готов, как и к прокачке размеров своего резерва. С этим частить не стоит, иначе все усилия могут во вред пойти. Магический конструкт организма — штука тонкая, и не стоит его перегружать, пока предыдущие усиления не оформились в постоянные и стабильные структуры.

После того, закончив с прокачкой, оценил возможности постоялого двора я заказал себе в номер лохань с тёплой водой и полудюжину больших полотенец.

Протру себя влажными полотенцами, потом полувлажными и под конец, совсем сухими.

Склянка с настойкой степных трав и мяты, слегка усиленных магией, добавленная в лохань, надолго, почти на сутки, отобьёт запахи пота. Рецепт проверенный. У нас им Императорские егеря пользовались, чтобы Тварей с толку сбивать. Верно и обратное утверждение — дамочкам этот аромат вполне удачно заходил. Оттого и приобрёл изрядную популярность в моём мире.

Если что — это мой первый успех в довольно точном повторении некоторых зелий от наших травников. Пусть и одного из самых простых зелий, но это же всего лишь начало. И весьма успешное! Теперь я стал лучше понимать, как и какие травы будут передавать свои свойства в зельях, создаваемых травникаом.

После водных процедур и чашки кофе я вышел прогуляться.

Как я узнал у обслуги постоялого двора, в Царицыне есть четыре лавки, которые вполне могут меня заинтересовать — две с зельями от травников, и две лавки с артефактами.

Удивился. Довольно много для столь небольшого городка. Хотя, раз здесь расположилась резиденция генерала, то и ротация покупателей возможна солидная. И я сам тому наглядный пример.

Когда я выходил уже из третьей лавки, которая меня в очередной раз ничем не обрадовала, то «абсолютно случайно» столкнулся с Алёной, той самой внучкой Кутасова, которая при знакомстве произвела на меня впечатление, но гораздо менее того, на которое она надеялась. Вот ни разу не сложно было догадаться, что она меня здесь поджидала, как только узнала про мой выход в город.

И всё бы ничего. Можно было бы отделаться формальными приветствиями, но… Да, у меня есть НО! Генерал, как-то перебрав, начал мне было сватать свою внучку, а я потом бессовестно воспользовался этой легендой. Вот и пришла пора соответствовать. Иначе грош цена моим словам, да и девушка останется недовольна, а значит — и генерал.

Все эти мысли стаей быстрых птиц пролетели у меня в голове:

— Алёна Вячеславовна, а не желаете ли вы кофе испить, в каком-нибудь подходящем заведении с видом на реку. Вот только позор мне, я не знаю, где существует что-то достойное вашего внимания!

— Я знаю! — с энтузиазмом ухватилась внучка генерала за подставленный мной локоток, и потащила меня на набережную.

Девица оказалась вовсе не пустышкой. Она, не отвлекаясь на обычную светскую болтовню, начала грузить меня вопросами чисто по делу.

Когда мы расположились на веранде небольшого кафе, она буквально завалила меня вопросами про проклятия и магию. Сделав вид, что совсем не заметил, как вслед за нами зашли два мага — «восьмёрки», которые заказали себе по кружке пива и блюдо с раками, я продолжил эту идиллию, которая в представлении Алёны означала свидание.

— Борец с проклятьями просто обязан лечить других. Даже если не по доброте душевной, то хотя бы ради выгоды. Ведь это, если не единственный, то как минимум, один из самых эффективных способов стать сильнее, развиваясь в этом направлении, — пришлось мне объяснять для неё путь развития борцов с такими порождениями магии.

Пока она моё высказывание переваривала и осмысливала, я ответил на пару её вопросов про Купол и услышал в ответ целый пласт информации, которую раньше не знал. И это было неожиданно.

Зато теперь мне многое стало понятно. В этом мире настолько мало энергии, что местные попросту не могут спокойно существовать в том подкупольном мире, где она буквально пронизывает всё пространство. И воздух, в том числе. Если верить рассказам Алёны, простой человек не может взять и войти под Купол. Нужны специальные фильтры и одежда, иначе, спустя пять минут, начнется сильнейшее головокружение, а затем и вовсе потеря сознания.

Этого я не знал. Нет, слышал, но не в деталях, а про фильтры так и вообще впервые узнал.

Новость далеко не самая приятная. Ведь слабым Одаренным, каким я сейчас являюсь для всех вокруг, также будет непросто адаптироваться к мощнейшему энергетическому фону внутри Купола. И чтобы ни у кого не возникало вопросов, надо будет делать вид, что я изобрёл фильтры, а говоря точней — повторил какую-то из существующих разработок, или их подобие… Этакие артефакты, которые позволят мне там находится без особого вреда. И не только для себя, но для всех тех, кто со мной пойдёт.

Но меня довольно быстро вернули к теме проклятий.

Алёна улыбнулась, довольная беседой:

— Вы так много знаете… Может, расскажете ещё что-нибудь? Как вы их снимаете?

Я вздохнул. Похоже, наше «свидание» затянется. Не хотелось бы.

— Говорят, вы много Тварей из-под Купола убили? — хитро прищурилась Алёна, — Расскажете про них? — на что я лишь вздохнул, кивнув в ответ.

Была бы она простой дворянкой, ей-богу бы отказал. Но генерал…

Генерал не прост. Хоть и пытается изображать из себя " карающую длань", держа весь округ в ежовых рукавицах. Вот только сдаётся мне, что внучка — его слабое звено. А та хоть сейчас готова ввергнуться в бездну любви и приключений, словно не ведая о паре сопровождающих. На что мне уже сделана пара робких намёков. Забавных таких, девчачьих.

И пусть у неё личико премиленькое, очень живое и прикольное, и когда она улыбается, то и у всех улыбки до ушей, и пусть у неё грудь — двоечка выглядит офигенски привлекательно, но даже её разумные речи меня не смутят. Да, очень интересная девушка. Даже несмотря на мой ум пожилого архимага, флюиды юношеского тела своё дело делают.

И нет, я конечно же не влюбился, но смотрю на неё с явной симпатией.

Вполне возможно, что я когда-нибудь рассмотрю кандидатуру Алёны, как невесты, но лишь после того, как получу увольнение из армии. Иначе, замаюсь с дуэлями. Каждый третий мне постарается высказать, что я свою карьеру таким способом решил устроить. Через любимую внучку генерала. И не объяснишь же им, упёртым идиотам, что она, эта карьера, мне на хрен не сдалась. От слова — вообще…

Собственно, что меня в Алёне заинтересовало, кроме её привлекательности и женских статей — она маг — «пятёрочка», что для её лет — шикарный результат! И она практикует и прокачивает Огонь и Исцеление. До Адепта — два самые значимые заклинания подняла, а такое, скажу вам — больших трудов стоит! Сильна девчуля!

Очень неплохое сочетание у неё подобралось, над которым я буду вполне серьёзно думать перед тем, когда решусь на создание своей собственной команды.

Вот только отпустит ли наш генерал свою любимую внучку со мной под Купол?

Как по мне — очень хороший вопрос. Тестовый. Если нет, то это сразу же снимает все остальные проблемы! А вот, если да…

** ** **

— Ваше благородие, так быстро документы оформлять не принято. Во всём должен быть порядок и аккуратность, — наставительно вещал старший писарь, которому я задал вопрос, когда же будут готовы все мои документы, — Но, если уж вы желаете ваше дело ускорить… — с намёком произнёс он.

— Вовсе не желаю. Я сейчас живу в отличном номере, за который казна со мной по заверенным счетам расплатится. Житьё здесь безопасное, не то, что у нас на заставе. Город мне понравился. Так что у меня к вам никаких претензий. Тяните и дальше, сколько сможете. Меня тут на званый вечер пригласили, может и успею попасть. И давайте, я к вам хотя бы пару дней не стану заходить. Я же понимаю важность правильного оборота документов. А затем у вас выходные дни настанут. Глядишь, с вашей нерасторопностью я добрую неделю в Царицыне отгуляю за казённый счёт, правда же? — с самой доброй своей улыбкой обратился я к вымогателю, и очень похоже на то, что писарь, часто заморгав глазёнками, первый раз в своей жизни не знал, что ответить.

— Вас не волнуют документы на получение звания? — наконец нашёлся он.

— Да на хрен мне они сдались! Один чёрт, вы их копию на заставу отправите. Бумажки ваши мне десять рублей в месяц добавят, и ничего более, а я всерьёз загулять решил. Так что, я тут лишнюю недельку с удовольствием отдохну, да так, как вам и не снилось! Весь ваш городишко на уши поставлю! Беспорядков не обещаю, но моего Георгия весь Царицын запомнит! — заявил я от как бы чистого сердца.

И что-то чиновник с лица побледнел, и не он один. Его коллеги за соседними столами завздыхали вдруг шумно и перьями старательно заскрипели.

Похоже, соображать начали, с кого Кутасов спросит, узнав причины загула отдельно взятого поручика, которого он собственноручно наградил.

Документы посыльный мне доставил через час, как и предписание, покинуть город ближайшим пароходом. Если что, оно было подписано не генералом, а всего лишь третьим помощником заместителя начальника штаба — капитаном Коваленко.

Очешуительный документ! Поржал, снял с него копию у городских писарей, заверил у стряпчего и отправил её посыльным к Его Превосходительству генералу Кутасову, с пометкой «лично». Пусть он тоже посмеётся.

Хотя бы над тем, что штаб, якобы под его руководством, живёт своей собственной жизнью, а его приказы — зачастую вовсе не всегда самые главные. Ну как сказать. Пока генерал распоряжение пишет, его штаб вполне может составить два — три письма с пояснениями, которые обнулят первоначальный посыл генерала. Эту фигню я ему тоже объяснил, и даже пару примеров в сопроводительной записке привёл.

Не, а что тут такого? Мне просто хочется узнать, кто из штабных офицеров наших противников поддерживает. И я подсказал генералу, как можно выявить и разделить их — может кто-то ради моды или по природной тупости врагу служит, а кто — ради одному ему известной цели и денег.

Моё возвращение на погранзаставу прошло вполне себе буднично. Багажа у меня нет, а саквояж я и сам способен дотащить, без вызова пролётки. Тут ходьбы-то меньше четверти часа.

— Ваше Высокоблагородие, подпо… поручик Энгельгардт вернулся! — известили ротмистра глазастые часовые.

Приятно. С заметной радостью прокричали.

Даже тёплой волной чувств окатило — словно действительно домой вернулся. Собственно, почему бы и нет. Какие у меня ещё есть варианты? Назвать домом моё бывшее имение, про которое я не так много и помню? Так оно, как я понимаю, за долги ушло. Дом Янковских? Кстати, неплохой вариант, в придачу к которому мне достанутся две сестрицы, которые изрядно любопытны. Но там я по жизни буду чувствовать себя примаком. Моё новое имение? Даже не смешно. Я его толком не видел, как и особняк в городе.

Так что по всему выходит, что родней погранзаставы у меня места-то и нет. Печально, но факт.

— С повышением, поручик! — искренне порадовался за меня Удалов.

— Рад стараться! — насмешливо ответил я ему, обозначая шутку, и тут же приняв серьёзный вид, спросил, — Как на заставе дела?

— Всё хорошо. Тихо. Завтра планируем первый выход к Куполу. Составите компанию? Тогда в четыре мага пойдём, при двух десятках солдат. Понятное дело, Купол тревожить не станем. Просто обстановку разведаем. Напряжение оценим.

— С удовольствием прогуляюсь! — браво ответил я, прекрасно понимая, что иного ротмистр и не ожидал, — Но сегодня за ужином разрешите проставиться.

— Ещё бы — орден и звание! Имеете право, но без перебора. Завтра на выход.

На следующее утро, едва рассвело, наш отряд уже выдвинулся в сторону Купола.

Погода стояла ясная, но холодная. Лёгкий ветерок шевелил верхушки деревьев, а под ногами хрустели опавшие листья. Ровно до тех пор, пока мы на солончаки не вышли. Солдаты шли бодро, перебрасывались шутками, но глаза у всех были настороженные. Даже те, кто уже не раз бывал у Купола, не могли полностью избавиться от внутреннего напряжения.

До Купола оставалось меньше версты, когда один из разведчиков, шедший впереди, резко поднял руку.

— Тише…

Все замерли. Ветер стих, и в наступившей тишине стало слышно странное шуршание — будто кто-то крупный пробирался сквозь кусты.

— Это не Тварь, — прошептал Самойлов. — Слишком громко.

И тут из-за деревьев вышла… лошадь. Вернее, то, что когда-то было лошадью.

Её шкура местами облезла, обнажая тёмную, будто обугленную плоть. Глаза горели неестественным белёсо — зеленоватым светом, а изо рта капала густая слюна, похожая на слизь.

— Проклятая тварь… — прошептал кто-то из солдат.

Я почувствовал слабый, но отчётливый импульс магии. Это не просто мутировавшее животное — оно было заражено энергией Купола.

— Не стрелять! — резко скомандовал я. — Оглушим и отгоним!

Судя по рослости и остаткам сбруи — этот конь когда-то принадлежал казакам. У степняков лошадки поменьше будут.

Никакой агрессии мутант не проявлял, скорей, наоборот. Он к нам вышел, словно за помощью.

Я бросил в существо сгусток воздуха. Удар был точным, и лошадь отлетела в сторону, но тут же вскочила на ноги, недовольно фыркая.

— Она не уйдёт, — сказал я. — Она чувствует нас.

И тогда я сделал то, чего от меня никто не ожидал.

Я шагнул вперёд и… заговорил с ней.

Не словами, конечно. Я направил в её сторону слабый импульс магии, имитируя сигнал подчинения. В моём мире такие приёмы использовали укротители магических зверей.

Лошадь замерла, её горящие глаза уставились на меня.

— Уходи, — прошептал я.

И — о чудо — она развернулась и медленно заковыляла прочь.

— Что это было⁈ — ахнул один из солдат.

— Магия, — пожал я плечами. — Иногда и так можно.

Маги переглянулись. Они знали, что я сильнее, чем кажусь, но такое…

— Вы… вы их контролировать можете? — спросил у меня Удалов.

— Нет. Это был разовый трюк. Но если изучить их природу, то, возможно…

Я не договорил, но мысль уже крутилась в голове. Если я смогу понять, как работают эти существа, то смогу не только убивать их, но и использовать.

А это открывало совсем другие перспективы.

Непонятные и немного пугающие.

Когда мы вышли на опушку, откуда открывался вид на Купол, даже у меня дыхание перехватило.

Сегодня он казался огромным. То ли из-за освещения, то ли оттого, что мы смотрим на него в непривычном мне ракурсе и с другого места, но его величие впечатляло.

Словно гигантская стеклянная полусфера, уходящая в небо. Его поверхность мерцала, переливаясь разными оттенками — от бледно-голубого до почти чёрного. Иногда сквозь него прорывались едва заметные всполохи энергии, напоминающие молнии.

Я закрыл глаза и…

Попытался почувствовать энергию Купола. В какой-то миг я вздрогнул. Мне показалось, что я ощутил отклик, словно от живого существа. Но это ощущение тут же прошло.

Обратный путь прошёл в напряжённом молчании. Даже самые болтливые солдаты не решались нарушить его. Только когда застава уже показалась вдали, Удалов наклонился ко мне и тихо спросил:

— Энгельгардт… вы действительно думаете, что там что-то есть?

Я посмотрел на него и через силу улыбнулся.

— Ротмистр, я уверен в одном: нам всем стоит готовиться.

Потому что если то, что внутри, проснётся…

Нам всем будет очень плохо.