Реинкарнация архимага 2

Глава 15

Планы бывают разные…

Происшествие с лошадью — мутантом стало за ужином главной темой для горячего обсуждения. В конце концов офицеры сошлись на том, что аномалия безусловно влияет на изменение тела, но пока мозг полностью не повреждён, то вполне возможно, что животные руководствуются остатками привычного им поведения.

Я согласился. Вполне себе правдоподобная версия, имеющая право на существование.

Отчего я лошадь не прибил — так всё дело в трупах мутантов. Обглоданных. Нашли мы парочку, пока добирались, а вокруг трупов следы лошадиных копыт…

Потом у меня была Дуняша, вручение ей подарков из Царицына, и как вишенка на торте — кружка с маслом на подоконнике у кровати. Намёк я понял, и предложением воспользовался. А девушка-то во вкус входит. По второму разу сама инициативу проявила, сама направив моего бойца всё туда же, и окончание у неё случилось бурным. Вот жеж — дал Бог таланта простой крестьянской девке…

После утренней разминки я с большенькой чашкой кофе вышел во двор. У меня выходной. Уселся на лавку у стола и никуда не торопясь начал с проверки состояния своего магического конструкта.

Удивительное дело… Те улучшения, которые я собирался закреплять повторными воздействиями, стабилизировались сами собой. О причинах столь необычного явления остаётся гадать, но несколько версий прямо напрашиваются: выход к Куполу, попытка взаимодействия с лошадкой или мои ночные подвиги.

Мысли интересные. Позже проверю их методом исключения. Но результат мне понравился. Как минимум — дней пять выиграл в своей гонке к совершенству.

— Владимир Васильевич, у меня всё готово! — громкий шёпот лекаря, а по совместительству ещё и алхимика, чуть на застал меня врасплох.

Чудом рука не дрогнула, не выплеснув горячий кофе на штаны.

— Предупреждать надо, — осторожно поставил я кружку на стол, не оборачиваясь, — Когда готовы начать?

— Да хоть после завтрака.

— Договорились. У меня тоже всё приготовлено, — обернулся я к нему, но лекарь уже пошёл к себе.

Офицеры во время завтрака оказались не разговорчивы, и как-то странно поглядывали в мою сторону. Собственно, всё быстро выяснилось.

— Владимир Васильевич, говорят, вы время в Царицыне вовсе не скучно провели. Нашли и угробили тех Тварей, которые заставу вырезали. Дуэль успели устроить, — начал штабс-ротмистр Васильков, под нетерпеливыми взглядами офицерского состава нашей заставы.

— Пф-ф… Как вы такое обо мне могли подумать! Дуэли в армии запрещены! — легко отмёл я неположенные по Уставу наветы. — Да, тренировочный поединок был. Пришлось одному каплуну, которого вырастили за деньги, показать, что боевые маги — это не манекены на его родовом полигоне.

— Расскажете? — с надеждой спросил штабс-ротмистр Львов.

— А кудаж я денусь. Но не сейчас, за ужином. И про вампиров, и про дуэль. Сейчас многим уже пора в рейд, а мне два раза рассказывать одно и то же не хочется. Да и не было там ничего интересного. Разве, что судьёй у нас генерал Кутасов был.

— И про внучку генерала расскажете? — поинтересовался нетерпеливый Карлович.

На что я, улыбаясь, в ответ лишь головой отрицательно помотал. Пусть сами придумывают.

По пути к лекарю я заскочил к себе в артефакторную мастерскую, где снял с зарядки оба заполненных накопителя.

Гришка уже был там. Собственно, куда ему деваться, если он тут же и спит зачастую, организовав себе в кладовке персональное лежбище, в виде довольно широких полатей под потолком, укрытых тюфяком с сеном.

— Сбегай к Федоту, он тебя накормит, а потом дождись меня. Буду тебя сегодня новому обучать. — распорядился я, изрядно порадовав парня.

Есть у меня план — скинуть на него изготовление простых, но востребованных браслетов и амулетов. Для продажи.

— Кстати, тебе фельдфебель деньги должен был за работу заплатить. Отдал?

— Всё до копеечки выплатил, ваше благородие, благодарствую за заказ — часто закивал Гришка головой, — Не извольте беспокоиться.

Тут в животе у него подозрительно заурчало, и я лишь рукой махнул, отправляя парня в сторону своего дома.

Смышлёный ученик мне достался, и если рассудить, то стоит оберег его изготовления привести в благопристойный вид, заодно чуть подправив часть рун, в целях экономии расхода Силы. Сложней не на много выйдет, зато время защиты оберега раза в два повысится. Сдаётся мне, что после инцидента с заставой Вепрь-3 такие изделия, пусть и с невеликой защитой от ментальной атаки, в Царицыне станут востребованы, если эти обереги грамотно преподнести. На нейтрализацию сонной магии тех же крыланов их вполне достаточно.

Как бы то ни было, а у меня сегодня знаковое действие. В паре с нашим лекарем — алхимиком мы попытаемся сварить алхимический эликсир. От него нужны знания и умение, а от меня — стабильный приток Силы, который я ему буду передавать, чтобы восполнить его ущербные способности, как мага.

Все ингредиенты для эликсира мы наконец-то собрали. Помог один из камней, что достался мне после выхода Тварей из-под Купола, и те сто восемьдесят рублей, которые стоил заказ алхимика в одну из лавок Саратова. Понятно, что с меня.

— Ну что, Эммануил Давидович, начнём?

— Боязно, если честно признаться. Не думал не гадал, что когда-то до таких высот смогу подняться, — нервно захрустел лекарь выгибаемыми пальцами, — Может, спирта, грамм тридцать, для храбрости? Поддержите?

— Нет. И вам не советую. Фокус и Концентрация — сегодня наше всё. Если не справимся, то все ингредиенты просто сольём в выгребную яму. И я не готов сказать, когда мы на вторую попытку их заново сможем собрать, — высказал я алхимику чистую правду.

Шварц оцепенел, но всего лишь на несколько мгновений.

— Сейчас я соберусь, и начнём. Первые операции достаточно просты. Раньше четверти часа мне ваша помощь не потребуется, — взял лекарь себя в руки.

Обещанные пятнадцать минут затянулись как бы не вдвое дольше. Эммануил сам себя перепроверял на два раза, что-то дополнительно перемешивал и даже домалывал.

— Теперь точно всё готово, — отчитался он, вытирая потное лицо большим клетчатым платком, — Начинаем?

Я запустил руку ему за воротник и ухватился за худенькое плечо:

— Поехали!

Сорок минут! Очень сложных минут я подавал Силу сначала алхимику, а потом напрямую, в булькающий фарфоровый тигель.

Большой накопитель я почти полностью разрядил, и уже начал было волноваться.

— Всё! — отвалился Шварц на спинку стула, победно вскидывая руки, — Должно получится! Осталось только остудить, дать отстояться и отфильтровать. Вот теперь по грамульке спирта точно не помешает.

— Не спешите, у меня есть более приятный напиток, — поднялся я с места, чтобы сходить за бутылкой вина.

— А вот вам сейчас может и не стоит ничего пить. Но это не точно. Я всего лишь основываюсь на тех предположениях, какие в процессе приготовления мне в голову зашли, — остановил меня алхимик.

— О, как интересно! И что же вы поняли? — тут же вернулся я обратно.

— Не поверите, но у меня словно чутьё какое открылось. И должен заметить, причину его появления я объяснить совершенно не готов. Зато почти уверен в том, что ваше участие в изготовлении эликсира вам только на пользу пойдёт. Он вас за своего примет и преотлично усвоится.

— Это как?

— Ой, всё. Я может сейчас и перевозбуждён, но в том, что говорю, уверен. Ну, или почти уверен, — поправился Шварц, подумав, — Как-то всё пока слишком необычно, оттого и причину своей уверенности я объяснить толком не могу.

— Пусть так, но что дальше делаем? — согласился я с ним, так как его метания напомнили мне одного легендарного алхимика из моего мира, которому тоже частенько приходили откровения свыше.

— Сейчас эликсир остынет до температуры тела, я быстренько его отфильтрую, и вам стоит тут же этот эликсир выпить. Так выйдет верней всего, — скороговоркой произнёс алхимик, что-то про себя высчитывая, — Ещё чуть-чуть осталось, а потом он остынет до нужной температуры во время фильтрации, — выдал он итог своих размышлений.

Так мы и сделали.

И ух, как же мне зашло… Сознание секунд через восемь потерял… Надолго.

Что я там говорил про эликсиры? Пятнадцать процентов прироста? Как бы не так! Похоже, у меня куча закладок сработала, пока точно не могу сказать, каких именно, но я с этим делом разберусь, и тщательно!

Начну с правдивых сведений — обед я проспал.

По крайней мере так было официально обозначено моё состояние.

Да, я дышал, пусть редко и неглубоко. И не отзывался ни на что. В меня даже лекарь иголки совать пытался, но нет, не зашло. В том смысле, что иголки-то он в меня воткнул, а вот я на них никак не отреагировал.

Это мне лекарь в красках описал. Он мне и нашатырь под нос совал, и по щекам бил, а я лишь громче вздыхал, и в себя приходить не желал.

Прошло полчаса, прежде чем я чихнул и начал очумело мотать головой.

Мощная штука — этот эликсир. Вырубает почище, чем пара стаканов спирта, выпитых один за другим.

К счастью, побочные эффекты, вроде того же похмелья, не отмечаются, но слабость в теле неимоверная. И в сон клонит.

Проспал я часа три. Зато проснулся полным сил. В том числе, магических.

За ужином, во время чаепития, я, не спеша рассказал офицерам про крыланов и про поединок.

— От крыланов меня неплохо защитил обычный оберег. Собственно, вы и во время нападения на заставу заметили, что такие обереги от ментальных атак неплохо помогают. Я нанял помощника, и он эти обереги готов изготавливать массово. В обычном медном варианте для нашей заставы такой оберег встанет в рубль, а в серебряном — в два рубля. Лично я предпочёл серебро, так как медь окисляется и оставляет на коже неприятные зелёные следы. Но я ещё раз говорю, что названные цены действительны только для бойцов и офицеров нашей заставы. На сторону мы если и станем продавать такие обереги, то в два — три раза дороже.

— Вы собрались на них зарабатывать? — этак, с намёком, поинтересовался Львов.

— Всего лишь попробую отбить свои затраты. Представляете, я не так давно очень удачно приобрёл американский пантограф. Всего лишь за две с половиной тысячи рублей докупил его к уже имеющемуся оборудованию. Но, к сожалению, ресурс пантографа не бесконечен, а сменный инструмент очень дорог. И это далеко не последнее приобретение для моей мастерской. Думаю, мне тысяч пять ещё придётся вложить, чтобы привести её к тому виду, который я считаю, как минимально достаточный.

— Кхе… Однако… — крякнул Васильков, и не став продолжать, лишь головой помотал.

Нет, а что тут такого? Пришла пора заявить о себе, как об опытном мастере — артефакторе, и я это сделал.

После ужина, мы по старой традиции, переместились ко мне под навес. Вот только уже не втроём, а вчетвером. Инициатива — пригласить на наши посиделки Львова, исходила от ротмистра. Я лишь плечами пожал — мужик он нормальный, правильный. Вряд ли лишним окажется.

— Купол вроде стал не так сильно напряжён, — поделился я своим замечанием про наш последний выход.

Ротмистр бросил в мою сторону оценивающий взгляд, и чуть подумав, вкратце рассказал офицерам про нашу теорию, ссылаясь на мнение шаманов.

Оба прониклись и призадумались.

— Если ваша теория верна, то выходит, что нападение на заставу мы каким-то образом сами спровоцировали, — чуть подумав, начал Васильков.

— Это и так, и не так, — отрицательно мотнул я головой, — Будем исходить из того, что мы знаем достоверно. По имеющимся сведениям, у нашей аномалии три Купола, но это не точно. Их может быть гораздо больше, просто этот вопрос до конца никем не изучен. Как я понимаю, магическое напряжение в самом крайнем, внешнем Куполе, создаётся из-за протечек внутренних Куполов. Когда мы начали сбрасывать давление под ним, то разница давлений могла просто выдавить Тварей серьёзного уровня из-под внутренних Куполов. Мы невольно спровоцировали неожиданный выброс, но изрядно уменьшили ситуацию, которая могла бы в любом другом случае оказаться непредсказуемой.

Офицеры задумались, переваривая мои слова. Львов первым нарушил молчание:

— Значит, если мы продолжим сбрасывать давление, может случиться ещё один выброс?

— Возможно, — кивнул я. — Но теперь мы хотя бы знаем, чего ожидать. И подготовимся.

— А если внутри есть что-то похуже прошлых Тварей? — хмуро пробурчал Васильков.

— Тогда нам всем будет очень невесело, — усмехнулся я. — Но сидеть сложа руки — тоже не вариант. Если аномалия активизируется сама по себе, последствия могут быть куда страшнее. Играя от обороны, мы никогда не победим.

Ротмистр затянулся трубкой, выпустил кольцо дыма и медленно произнёс:

— Выходит, мы балансируем на лезвии ножа. С одной стороны — риск спровоцировать новых Тварей, с другой — шанс предотвратить катастрофу.

— Именно так, — подтвердил я. — Но есть и хорошие новости.

— Какие? — оживился Львов.

— Мы скоро будем защищены от ментальных атак и теперь у нас полно патронов. К тому же, защитные артефакты на башнях себя неплохо зарекомендовали и если из фонда заставы мне будут выделены Камни, то я и стены прикрою.

— А полосу препятствий успеем закончить? — вопросительно уставился на меня Удалов.

— Закончить, вряд ли, а вот начать — уже да, — подумав, обтекаемо помахал я рукой, — Нам её ещё совершенствовать и совершенствовать. Но мы же уже выявили слабые места и скоро перекроем их артефакторными минами и ловчими ямами. Начнём с самых простых и действенных решений, а потом будем развивать.

— И то, верно, — согласился ротмистр.

Разговор постепенно перешёл на более лёгкие темы — планы по укреплению заставы, тренировки бойцов, новые заказы для мастерской. Когда офицеры разошлись, я остался под навесом один, с чашкой остывшего чая и мыслями, которые никак не хотели укладываться в покой.

Эликсир… Он сработал куда мощнее, чем я ожидал. Но что именно изменилось? Я закрыл глаза, сосредоточившись на внутренних ощущениях.

Магические каналы стали шире. Гораздо шире. Если раньше Сила текла по ним, как ручей, то теперь — словно река. Пусть, пока не полноводная, но и не ручеёк. Конструкты заклинаний, которые раньше требовали предельной концентрации, теперь активировались почти мгновенно. И самое странное — я впервые почувствовал отголоски былой силы.

Шварц говорил, что эликсир «принял» меня. Может, это не просто метафора…

Я вздохнул и открыл глаза. Завтра предстояло много работы. Проверить Гришку, разобраться с новыми заказами, протестировать пределы своих возросших возможностей.

А ещё — надо бы сходить к той лошади.

Вдруг она действительно что-то понимает?

Не просто же так она мутантов жрёт, а к людям не агрессивна.

И пусть эта лошадь рушит все каноны, где нежить определена, как враг человечества, но факты пока говорят — это наша лошадь! Союзник. А то, что она нежить…

Ну, можно же понять и простить…

Трёхэтажный особняк в юго-восточной части Лондона.

Мало кто обращал внимание на невзрачное здание, в котором расположились две дюжины скучных контор, предлагающих торговые, финансовые и адвокатские услуги.

На самом деле половина фирм — арендаторов, вполне себе работала, соответствуя назначению, а вот остальные… Нет, они тоже работали, но далеко не со всеми клиентами.

Секретная Королевская служба по Азиатскому региону вполне могла гордиться своей штаб-квартирой. За двенадцать лет своего существования они ни разу не привлекли внимания разведки других государств.

Вот и сейчас, четверо мужчин, которые вошли в один из двух подъездов и поднялись на второй этаж, заходя в разные двери, встретились на третьем этаже, но уже все вместе. Вскоре к ним присоединился и пятый собеседник, который зайдя в небольшую комнату без окон, с удовольствием стащил с себя нарукавники — обычный аксессуар конторских служащих, и лишь после этого начал разговор:

— Джентльмены, у нас проблемы. Лорд Монгомери ждёт результатов наших действий. Как вы понимаете, на материке его военные возможности сильно ограничены. И это сказывается на нашем противостоянии с русскими в том же Коканде. Если сейчас там возникло примерное равенство сил, то это временное явление. К сожалению, возможность поддержки войск в том регионе сковывается длительной морской перевозкой и долгими маршами. У русских с этим обстоит гораздо проще, но, по нашим сведениям, особых резервов в Южном военном округе они не имеют. Мы должны были связать их силы. И вы мне обещали, что это будет сделано. Нам всего-то нужно, чтобы с этого округа русские не смогли отправить четыре — пять полков к Коканду. Хотелось бы услышать ваши прогнозы.

— Мы потеряли четыре группы элиты, чтобы доставить предоставленные вами артефакты под Купол. Три группы погибли, одна частично выжила, но, по нашим сведениям, как минимум три артефакта из четырёх доставлены. Замеры нашего эмиссара показали, что напряжение Купола начало расти, и значительно, но в последние недели этот рост перешёл в спад, — довольно спокойно ответил один из пришедших, — Чисто технически, мы свою задачу выполнили. Но отчего аномалия не разорвала транспортные пути русских и не отвлекла на себя войска, мы достоверно не знаем. Вполне разумно предположить, что предоставленные нам артефакты со своей задачей не справились, — легко перевёл он стрелки, имея на руках подробные отчёты эмиссара.

— Или кто-то вмешался в наши планы. Но кто?