Падение Вавилона – 1 "Тропа Ганнибала"

Глава 4 «Дилемма неизвестности»

Они всё-таки не рискнули.

Двенадцать корветов, идущие к «Ганнибалу» встречным курсом отвернули, когда расстояние сократилось до двух световых минут, а их сенсоры смогли точно опознать беглеца. Говорить о том, что для столь лёгких кораблей связываться со спешно убегающим дредноутом было верхом идиотизма не стоило. Всё равно, что стае шакалов пытаться остановить бегущего в панике носорога.

Не способные справиться с ними, их противник просто выбрал для себя куда более лёгкие и доступные цели.

Поэтому через двенадцать с половиной стандартных часов «Ганнибал» вырвался за пределы гиперграницы, гравитационной тени, создаваемой Мю Ахиллеса и совершил короткий прыжок, дабы убраться подальше от опасности.

Сейчас, несколько часов спустя, они вновь вышли в реальное пространство. Требовалось перевести дыхание и понять, что делать дальше.

И, как бы печально это не прозвучало, но Александр не имел ни малейшего понятия о том, как теперь поступить. И сейчас предстояло решить этот вопрос. Хотя бы в ближайшей перспективе. Что, если об этом задуматься, уже было не так уж и плохо.

В просторной кают-кампании он собрал всех, кому предстояло участвовать в грядущем обсуждении…

Сам Александр сел в центре стола. Справа от него сидели Павел Лейкин, как нынешний глава БИЦ «Ганнибала» и начальница астрографической секции Анна Вальс, которую сам Зарин назначил своим заместителем и старшим помощником.

По уму и, что более важно, уставу, эту должность стоило бы отдать Павлу, но Александр просто побоялся это сделать, учитывая его чрезмерную агрессивность.

Слева от Зарина, нерушимой горой возвышался старший сержант Максвелл, как командир собственного подразделения «СВОД», так и номинальный глава двадцати десантников, находящихся на борту дредноута.

Всего два отделения, а не две положенные по штату роты. Перегонному экипажу они были просто не нужны, что в значительной степени превратило почти месячный перелёт для них в круиз эконом класса. Впрочем, вряд ли они жаловались.

По левой и правой стороне вытянувшегося стола расселись все остальные. Начальник медицинской службы, Исак Монтойя и глава инженеров корабля, Евгения Третьековская.

Прямо напротив них сидели Арни Ван Дайм, командир находящегося на дредноуте подразделения корветов, представляющий сразу все их экипажи и Марек Ларионович, начальник службы снабжения корабля.

Единственным, кто не имел никакого отношения к экипажу, была высокая русо-волосая молодая женщина, сидящая напротив самого Александра в полном одиночестве на противоположной стороне стоящего в кают-компании стола.

Так уж получилось, что никто не сел рядом с ней. В чём была причина, Александр не знал. То ли народ просто испытывал недоверие к полковнику от разведки, толи таким образом показывал, что не считал её «своей» на борту.

Кристина Адамс восприняла подобное довольно спокойно, просто заняв единственное оставшееся свободным место за столом. К слову, прибывшим вместе с ней на борт двоим офицерам, двум лейтенантам, уже выделили пару свободных кают. Их в любом случае было сейчас больше, чем тех, кто мог бы их занять.

Ещё раз оглядев всех присутствующих, Зарин вздохнул.

— И так, как вы уже должно быть догадались, ситуация довольно… сложная.

— Дерьмовая, я бы лучше сказал, — тихо пробурчал Павел, за что заработал молчаливый, но весьма ощутимый тычок локтем в бок от сидящей рядом с ним Анны.

Поправлять его Александр не собирался, хотя и не сомневался, что сказанные тихим голосом Павла слова услышали абсолютно все присутствующие.

— Думаю, что все и так понимают, что возвращаться к Мю Ахиллеса смысла уже нет, — мрачно продекламировал Александр. — Вы не хуже меня слышали передачи по открытым частотам и видели, чем закончилось сражение на орбите.

Собравшиеся ответили ему такими же мрачными и злыми взглядами. Лететь почти двенадцать с половиной часов до гиперграницы и всё это время слышать призывы о помощи, долетающие до них от гражданских судов, оказавшихся целью свирепствующих на периферии системы корветов было невыносимо.

Приходилось признать, что Кейн или кто бы там ни был, спланировал всё практически идеально. В то время, как его основные силы громили флот ФЗФ на орбите Трои, сотни корветов и порядка десятка эсминцев занимались тем, что отлавливали грузовые гражданские суда, пытающиеся убраться как можно дальше от опасности.

И записи, сделанные с помощью датчиков Черенкова более чем наглядно говорили об эффективности такой тактики.

Из более чем пятидесяти кораблей, пытающихся сбежать от Мю Ахиллеса по тому же вектору, что и «Ганнибал», сделать это удалось всего семи. Они совершили прыжки в различных направлениях практически сразу же, как только выбрались за пределы гиперграницы.

И ведь они могли что-то предпринять, — подумал Александр. Могли. В какой-то момент он уже почти готов был отдать приказ о смене курса, чтобы попытаться прикрыть гражданские суда, но так и не сделал этого. Только не после того, как они увидели отметки расходящихся от Трои линейных крейсеров и других кораблей флота ФЗФ. Вот только ни один из них более не был отмечен, как союзник. Их транспондеры настойчиво и зловеще передавали отметку о принадлежности к силам АСМК.

Решив более не терять время, Зарин коснулся сенсорной поверхности стола и размещённый в потолке помещения голографический проектор моментально создал голографическую проекцию Пиренейского сектора.

— Ближайшая к нам база флота расположена в Новой Ирландии, но туда мы не полетим. Она расположена слишком близко к Конкордии. Если уж у Кейна хватило сил и наглости на то, чтобы ударить по главной базе флота в столице сектора, то и другие могли подвергнуться ударам…

— Если только у них действительно могло хватить сил для этого, — возразил Павел. — Что, если атака на Трою была лишь первой?

Александр отрицательно покачал головой.

— В любом случае, так этот или нет, сейчас не важно.

Коснувшись поверхности стола, он отдал команду и на проекции появилась красная окружность. Очень небольшая по своим размерам.

— У нас просто не хватит реакторной массы на подобный переход. Мы не успели пополнить запасы у Трои, а большая часть того, что у нас было потрачено во время перехода сюда. К сожалению, ситуация такова, что мы просто не сможем сейчас добраться ни до одной из действительно крупных баз, которые можно было бы счесть достаточно безопасными. Марек.

Услышав своё имя, Ларионович кивнул. Чуть полноватый мужчина с пышными усами и тёмно-рыжими волосами подобрался в кресле.

— Капитан прав, — подтвердил глава службы снабжения «Ганнибала». — Только, боюсь, что он слегка преуменьшил всю тяжесть нашего положения. Проблема не в реакторной массе. Точнее, не только в ней одной. Мы вообще не успели пополнить запасы у Трои. С провизией проблем нет. Здесь мои ребята подсчитали всё хорошо. Еды нам хватит ещё надолго. Особенно с учётом того, что у нас урезанный экипаж на борту. В крайнем случае всего можно будет ограничить меню на принтерах, но пока я не вижу в этом необходимости. Проблема в том, что у нас нет не только боекомплекта, который должны были загрузить на Трои. У нас заканчиваются запчасти и расходники. Сейчас, пока ещё, ситуация не критична, но, если нам не повезёт и придётся драться, я не гарантирую, что у нас будут хоть сколько-то широкие возможности для ремонта в «поле».

— Марек прав, капитан, — взяла слово Третьековская. — Учитывая, что нам предстоял простой переход, проблем возникнуть было не должно. Но в текущих реалиях всё куда сложнее. И если уж на то пошло, то мне просто не из кого комплектовать аварийные команды. Сейчас у меня их три, как и положено по штату мирного времени. Вот только, похоже, что все наши «мирные» планы только что спустили в грёбаный унитаз.

В ответ на её ворчание Зарин лишь поморщился. С полным экипажем на борту «Ганнибала» должно были быть по меньшей мере восемь аварийных команд для устранения повреждений и борьбы за его живучесть в условиях сражения. Только вот реалии жизни часто идут в разрез с уставными правилами. Как правило, чем больше людей заняты устранением повреждений на борту, тем больше шансов, что корабль сможет пережить очередную трёпку.

И, откуда, спрашивается, им брать людей, когда на всём кораблей их сейчас меньше, чем должно быть положено по штату в аварийно-ремонтных группах?

— Но, — продолжила Елена, — в остальном у нас пока полный порядок. Все три реактора работают штатно и с двигателем тоже нет никаких проблем. Малыш урчит, как котёнок.

— Ну, хоть тут у нас всё более или менее хорошо, — вздохнул Александр.

Ещё одна команда и на проекции загорелось три точки.

— Карида, Сигма Афелии и Ракураи. Три системы в зоне нашей досягаемости. На Афелии расположена перевалочная база флота. На Кариде и Ракураи есть два форпоста. Наш лучший шанс получить хотя бы топливо для реакторов это одна из этих систем. Они достаточно невелики, чтобы не привлечь к себе значительное внимание и, в тоже самое время, должны иметь хотя бы реакторную массу для посещающих их кораблей…

— Или же их разнесли в первую очередь, — возразил Павел. — Я бы такие вот мелкие цели вырезал бы в первую очередь. Там же защиты никакой нет-то и толком. Ну, кроме Афелии, я имею в виду.

Сигма Афелия единственная из трёх обозначенных возможностей действительно имела возможности для собственной обороны, так как она располагалась на орбите обитаемой планеты и, соответственно, в теории должны была защищать ещё и её, а не только себя.

— Да, — кивнул Александр, признавая справедливость слов Лейкина. — Я тоже об этом думал. Проблема в том, что мы не знаем, насколько действительно велики масштабы устроенного адмиралом Кейном восстания. Если их атака на Трои была первой, то, вполне возможно, они ещё просто не успели добраться до одной из этих систем. Они слишком незначительны с военной точки зрения, чтобы выделять на них большие силы. Если верить той информации, что у нас есть, то там хватило бы и лёгкого крейсера, чтобы полностью уничтожить станции на Кариде и Ракураи. Но, в тоже самое время, это даёт нам шанс на то, что ни с чем серьёзным мы там не столкнёмся. В крайнем случае.

— А почему бы не отправиться к одной из федеральных колоний, — спокойно предложила Анна, разглядывая карту. — Есть минимум два места, куда мы могли бы добраться.

— Они оба находятся в глубине сектора. Учитывая то, как называют себя эти мерзавцы, я хотел бы держаться от Конкордии, как можно дальше.

Говоря это Александр посмотрел на своего старпома с благодарностью. Та задала этот вопрос именно тогда, когда это и требовалось сделать по их плану.

— То есть, вопрос только в том, куда именно стоит лететь? — спросила Анна, внимательно глядя на голографическую проекцию.

— Да. И, учитывая всю ситуацию, я склоняюсь к Ракураи. — подняв руку, Александр коснулся отмеченной звезды, и та засияла ярче. — Если нам повезёт, то там мы сможем хотя бы заполнить баки реакторной массой и добраться до следующей цели.

Взмахнув рукой, он сместил демонстрируемую карту космического пространства, пока в самом центре не загорелась новая точка, располагающаяся очень близко не только к границам Пиренейского сектора к мирам Ядра, но и находившуюся довольно-таки близко к воображаемой линии, за которой уже находилось пространство Адриатического сектора, часто называемого просто — южным.

— Двойная система Армстронга. Если мы сможем добыть массу, то полетим туда, на Аркадию. Это крупнейшая база флота в секторе.

— Если только эти засранцы не разнесли ещё и её, — лаконично подметил Арни Ван Дайм.

Невысокий и молодой командир находящегося на борту «Ганнибала» корветного подразделения выглядел чересчур уж самоуверенным на взгляд самого Александра. Но, это не делало его слова меня значимыми.

— Вряд ли, Арни. Если учесть, ту бойню, которую мы все наблюдали у Трои, то я не думаю, что они сразу же после этого всем скопом кинутся к Аркадии. Там оборона не сильно слабее, чем была у Мю Ахиллеса и Трои. Плюс, как бы мерзко мне не было это признавать, похоже, что Кейн, эта сволочь, заполучил в свои руки по меньше мере часть нашего флота. Им придётся потратить время на то, чтобы полностью их подготовить к сражению…

— Простите, капитан, но разве они уже не заполучили их себе? — поинтересовался Монтойя. Глава медицинской службы, не смотря на имеющееся у него, чисто формальное, военное звание, всё же был ближе к определению «гражданского» человека чем кто-либо другой из присутствующих в помещении.

— Это не так просто, — бросил ему Павел. — Захватить управление и начать стрелять по всем вокруг — это не тоже самое, что получить действительно функционирующий и способный эффективно действовать корабль. Им требуются экипажи. Скорее всего придётся ремонтировать повреждения. Так что вряд ли они куда-то кинутся сломя голову сразу после Трои.

— Тут я полностью согласен с Павлом, — закивал Александр. — Поэтому я считаю, что Аркадия и Звёзды Армстронга наш лучший вариант.

— Ага, осталось только добраться туда и не сдохнуть, — тихо съязвил Лейкин, чем заработал ещё один весьма болезненный тычок в рёбра от сидящей рядом с ним Ани.

Сделав вид, что не заметил случившегося, Александр продолжил.

— Как бы не печально, но это так. Поэтому нашей первой целью станет форпост на Ракураи. Проверим его, и если не сможем найти то, что нам нужно, направимся на Кариду.

Дальнейшее обсуждение свелось уже к чисто «рабочим» моментам. Александр выслушал всех, сделав пару пометок, особенно уделив внимание Третьяковской и её отчёту о состоянии корабля. В условиях их ограниченности в ресурсах, это имело большое значение.

Уже позже, почти через сорок минут, когда все разговоры завершились, Александр налил себе кофе из стоящего на столе кофейника и наконец решил затронуть тему, которая его беспокоила.

— Полковник Адамс, может быть вы всё-таки объясните, как всё это дерьмо вообще могло произойти?

Произнеся это, он через стол посмотрел на спокойную женщину, сидящую напротив него. Сейчас её лицо вновь превратилось в маску профессионального спокойствия и Зарин не видел и тени тех эмоций, что заметил у неё на мостике.

— Ага, было бы здорово узнать, как ваша долбаная братия проморгала… — начал было тихо ворчать Лейкин, но в этот раз сидящая рядом Анна подействовала на упреждение, даже не дав ему закончить фразу.

Одними губами прошептав «спасибо», на что девушка просто закатила глаза, Александр снова посмотрел на полковника.

— Простите, его несдержанность, мэм. Мы все на взводе.

— Ничего страшного, капитан, — вздохнула Адамс. — В каком-то роде я даже понимаю это. Всё случившееся… действительно оказалось неожиданным ударом.

Услышав это, возвышающийся над столом Максвелл едва не поперхнулся кофе.

— Это ещё слабо сказано, — пробасил он. — Нам надрали задницы. Вот более подходящее описание произошедшего.

— Это определение тоже подходит, сержант, — с лёгкими нотками раздражения в голосе согласилась с ним Адамс. — Проблема в том, что мы действительно не знали, что это должно произойти. По крайней мере, не так… не так скоро.

— «Не так скоро»? — спросил Александр и нахмурился. — В каком это смысле, не так скоро? Что это вообще должно значить? Хотите сказать, что вы знали о том, что задумал Кейн? Знали и ничего не предприняли, чтобы ему помешать?

Кристина иронично улыбнулась, вот только её голос прозвучал куда жёстче, чем могла бы обещать эта изящная улыбка.

— Вы правда думаете, что мы допустили бы что-то подобное? Выкиньте подобное дерьмо из головы, Зарин. ФРУ не занимается хитрыми интригами из кино, как думает большинство. Мы делаем точно такую же работу, как и все остальные. Собираем информацию. Анализируем данные. Сопоставляем источники…

— Ну, надеюсь вы простите мне подобные слова, полковник, но в данном конкретном случае вы сделали её паршиво.

— Как будто я этого и без вас не знаю, — скривилась она, держа в пальцах собственную чашку с уже давно остывшим напитком. — Мы предполагали, что может случится что-то в День Основания. Намёки на это были, но никто не ожидал ничего… уж точно ничего столь масштабного.

— О, да! — не выдержав, взорвался Павел, увернувшись от предназначавшегося для него тычка от Анны. — Да отвали ты от меня уже. Достало. А вы, полковник, просто охренительные молодцы! Идите и расскажите это всем, кто погиб на Трое от рук Кейна и его ублюдков, как вам жаль, что вы запороли всё, что только могли. Как⁈ Как вы могли проморгать что-то подобное⁈ Вы вообще видели его корабли⁈ Там каждый из этих ублюдков размером с два «Эвереста»⁈

— Павел! Закрой рот! — рявкнул на него Александр. — Если не можешь вести себя нормально и выполнять свою работу, то пошёл вон!

— А, что я такого сказал⁈ — возмутился Лейкин, поднимаясь с кресла. — Или я в чём-то не прав? Это задача разведки — предотвращать такое дерьмо! Если бы она и её люди нормально работали, то мы бы сейчас не хватались за сраные спасительные соломинки в надежде найти топливо для реакторов! Они обосрались везде, где только могли!

Александр посмотрел на него, мысленно пытаясь решить, что ему делать.

Самое обидное, что такая ситуация никогда бы не возникла в нормальных условиях. Жаль только, что ситуация была столь далека от определения «нормальная», как и то самое кресло в котором сидел сам Александр было далеко от тёплых пляжей на поверхности Трои, о которых он думал всего сутки назад.

Да и тот факт, что он назначил Анну своим старшим помощником, когда по всем правилам эта должность должна была быть отдана Лейкину, как начальнику тактической секции и БИЦ, тоже не помогала.

— Павел, либо сядь и заткнись, либо выйди. Твои поганые истерики никому здесь не нужны, — холодно произнёс Зарин, одним тоном своего голоса давая понять, что повторного предложения не будет.

Оглянувшись вокруг, будто ища поддержки, Павел наткнулся лишь на отведённые в сторону взгляды. Словно никто не собирался встречаться с ним глазами. Единственным, кто этого не сделал, оказался старший сержант Максвелл, кивков головы указав молодому офицеру на кресло за его спиной.

— Простите за это, полковник, — вновь обратился к Кристине Александр, когда покрасневший Павел вновь занял своё место.

— Ничего, капитан. Поверьте, я не обиде. Да и сказанное лейтенантом, не так уж и далеко от истины. ФРУ действительно… обосралось, как он достаточно метко заметил.

Даже такая плоская шутка вызвала несколько улыбок на лицах собравшихся, что в очередной раз указало Зарину на то, насколько на самом деле была напряжённой ситуация, в которой все они оказались.

Адамс тем временем оставила стоящую перед ней на столе чашку в покое и откинулась на спинку своего кресла.

— Как я уже сказала, мы действительно ожидали что что-то может произойти. Были некоторые… догадки, скажем так. Но уж точно ничего подобного тому, что случилось. И уж совершенно точно не в таком масштабе.

— Зачем вы прибыли на «Ганнибал», полковник? — задала вопрос Анна.

Адамс ответила не сразу.

— Мы планировали использовать «Ганнибал» для своих операций, — наконец через несколько секунд ответила она. — Для операций разведки, я имею в виду.

— Для каких ещё операций, — спросил Александр, впервые услышав об этом.

— Всё началось после завершения рейнско-верденской войны… да даже ещё до её начала, если уж говорить на самом деле. Уверена, что вы видели репортажи о случившемся на Аркане-3 и Новом Мумбаи.

— Я был на Мумбаи, полковник, — прервал её Зарин, от чего её брови взметнулись вверх.

— Вы были там?

— Командовал лёгким крейсером, пока меня не сняли с должности капитана, — поморщившись пояснил Александр. — И да, я видел, что там устроили местные.

— То, что произошло там — это закономерный итог, капитан, — невесело усмехнулась полковник. — Как я уже сказала, всё началось довольно давно, но именно после образования Рейнской Империи, всё посыпалось. Империя отхватила огромные территории прямо у нас под боком. Довольно нагло и решительно, стоит признать. А наша собственная пассивность и отсутствие какой-либо выразительной реакции только ухудшила проблему. На самом деле то, что случилось на Новом Мумбаи и в других системах — только капля в море. Первые проблемы с удержанием власти во Внешнем Кольце начались уже через пять или шесть месяцев после того, как Рейн присоединил к себе почти половину территорий Союза. Двое губернаторов на самой границе южного сектора хотели выйти их состава Федерации и попросить о присоединении к Империи. Ничего значительного. Просто две небольшие колонии, но мы тогда сработали на опережение. Довольно быстро распознали происходящее и пресекли это.

— Они хотели войти в состав Империи? — удивился Зарин, так как впервые вообще слышал о чём-то подобном. — Звучит, как бред.

Впрочем, наверное, так и должно было быть. Тот факт, что он об этом не знает прямо доказательства того, что в данном, конкретном случае, разведка сработала на порядок лучше. Вообще, если ты не слышишь о её «успехах», то это, пожалуй, лучше всего говорит о том, что её офицеры не зря едят свой хлеб.

— Тем не менее, это так, — пожала плечами Адамс. — Они считали, что их собственное расположение на самой границе даст им шансы на успех подобных попыток, но мы сработали достаточно быстро и в итоге эта история дальше не пошла.

Говорить о том, как была решена проблема она не собиралась. Да и зачем, если о ней практически никто не знал. А пара планетарных губернаторов и члены их администрации, обвинённых в корупции сейчас мало кого интересовали. Только не тогда, когда подобное творилось чуть ли не по всей территории Федерации.

— В любом случае, примерно два года назад мы наткнулись на… на кое какие странности, — продолжила она. — Кто-то начал собирать вышедших в отставку офицеров флота. Ушедшие в отставку. Некоторые — уволены с позором. Другие… ушли по иным обстоятельствам. Они начали постепенно исчезать и большая часть тех, кто внезапно пропал, относились именно к тем, кто был выходцем из Пиренейского сектора. И в этом списке не было никого, кто был бы выходцем из Миров Ядра Федерации.

— Теперь понятно, откуда у Кейна взялось столько людей, — заметил Арни Ван Дайм, в основном молчавший во время обсуждений, так, как текущие проблемы, что удивительно, практически не затрагивали его собственное подразделение, находящееся на борту «Ганнибала».

— Теперь это очевидно, — кивнула Адамс. — Но тогда, признаюсь, мы даже не придали этому значения. Легко быть умным постфактум.

— К слову, Арни поднял довольно важный вопрос. Откуда у Кейна эти новые корабли? Я никогда не видел ничего подобного.

— Я и сама хотела бы это знать, — честно призналась полковник. — В Пиренейском секторе нет ни единой верфи, которые могли бы построить не то, что этих монстров, но даже типовые тяжелые корабли флота. Но, как минимум один ответ на вопрос, думаю, нам уже известен. Оружие с помощью которого была уничтожена станция «Фивы» — рейнское.

— Имперцы? — нахмурился Зарин. — А они здесь при чём?

— Насколько нам известно незадолго до своей войны с верденцами или уже после её начала они смогли довести до ума прототип своей позитронной пушки. Они называли её «Гунгнир», — пояснила Кристина. — Если наши источники верны, то это было что-то вроде личного проекта их корпорации «Рейнденсбрау» и командующего Вторым флотом, Филлипа Штудгарда.

Об этой компании Александр слышал, что, впрочем, было не удивительно. Как и подавляющее количество офицеров флота, он интересовался тем, что происходит в мире в области его собственной проффесии. И не знать название одного из главных военных подрядчиков Протекторта, а теперь Империи, он просто не мог. По своей сути «Рейденсбрау» являлся рейнским аналогом «Арматека», только меньше, учитывая разницу в размерах между Федерацией и Рейном.

— Впервые её применили в Валетрии, — тем временем продолжила Адамс, — но, насколько я знаю, это оружие применялось в качестве осевой пушки на их дредноутах. Последние четыре года они дорабатывали её, вероятно, так как больше эта штука нигде более не светилась. По некоторым нашим источникам её планировали ставить на третью модификацию их дредноутов типа «Претор», но эта информация пока не подтверждена.

— Ну, похоже, что Кейн их опередил. Но, откуда у него вообще взялось передовое оружие Империи?

— Наводит на очень неприятные мысли, да? — мрачно спросила Адамс. — Признаюсь, я и сама бы хотела знать ответ на этот вопрос. После того, что эти мерзавцы устроили на территории Союза, мы некоторое время рассматривали вариант. Тот при котором Рейнцы могли бы пойти вперёд, попытавшись урвать себе ещё один кусок пирога. Уже за счёт территорий Федерации.

— Они не настолько глупы, чтобы мечтать о чём-то подобном, — моментально возразил Александр, на что Адамс снова кивнула.

— Да. Даже с учётом их новой кораблестроительной программы, им сейчас едва хватает сил для того, чтобы прикрыть все свои новые системы. Верди хорошо их потрепали. И, нет, я не думаю, что Рейн мог бы сделать что-то подобное. А вот передать технологии Кейну, зная, как это может ослабить нас — вполне.

Александр несколько секунд раздумывал над услышанным, после чего пришёл к выводу, что такое было вполне возможно.

— Хорошо, но, возвращаясь к моему первоначальному вопросу и вашему ответу. «Ганнибал» не предполагался для каких-то операций разведки. По крайней мере я слышу об этом впервые. Чёрт, да у нас даже экипажа нормального нет…

— Да, для меня это тоже стало неожиданностью, — призналась Кристина. — Я считала, что корабль придёт уже полностью укомплектованным и готовым к действию. Вероятно, здесь место имела обычная ошибка, но с учётом всего происходящего и большого количества пропавших офицеров, мы затребовали, чтобы экипаж не имел какого-либо отношения к Пиренейскому сектору.

Последние её слова заставили всех присутствующих переглянутся между собой. Ну, разве что за исключением Максвелла и Ван Дайма. Заметившая это Адамс непонимающе посмотрела на Александра.

— Что-то не так?

— Позвольте я уточню, — не удержавшись от глупой улыбки спросил Зарин. — Вы хотели, чтобы в экипаж корабля не входили выходцы из Пиренейского сектора? Я правильно понял?

— Верно.

Первым не выдержал сидящий рядом с капитаном Павел. Главный тактик «Ганнибала» рассмеялся, в полной мере осознав всю абсурдность и противоречивость ситуации.

— Полковник, мне жаль вас расстраивать, но почти весь нынешний экипаж корабля, за исключением ребят Арни и старшего сержанта с его людьми — все с востока Федерации. — мягко произнёс Александр.

Уже позже, несколько часов спустя, Александр добрался наконец до своей каюты. «Ганнибал» вновь ушёл в прыжок и через двадцать восемь часов должен был выйти на границе системы Ракураи. Именно там, вращаясь по орбите вокруг небольшого красного карлика, располагалась станция с чересчур громким для неё именем «Скальный пик-5».

И Александр очень надеялся на то, что они без помех смогут произвести там бункеровку и двинуться дальше, к двойной системе Армстронга и Аркадии. При этом он всеми силами старался максимально игнорировать мерзкий и тихий голос, шептавший где-то на самой границе его сознания. И этот голос упорно твердил ему, что он ошибается, медленно подтачивая уверенность в себе.

Подойдя к своей каюте, он коснулся ладонью скрытого за декоративной панелью датчика и тот, считав его биометрии и данные пропуска, открыл дверь в каюту.

— Знаешь, теперь у тебя хотя бы есть право на новую каюту.

Александр даже не повернулся, пройдя по достаточно небольшой комнате, одновременно совмещающей в себе его рабочий кабинет и гостиную. Сняв китель, он просто бросил его на свой собственный рабочий стол.

Сидящая в одном из трёх кресел, кругом расставленных вокруг небольшого столика, Анна смотрела прямо на него, поджав длинные ноги под себя и полностью забравшись в кресло.

— Так себе шутка, — устало произнёс Александр, садясь рядом с ней. — Его вещи всё ещё там. Учитывая, что произошло с «Фивами», они, похоже, так там и останутся.

От его слов она смутилась.

— Прости. Действительно глупость сказала. Наверное это всё нервное.

— Наверное, — согласился с он с ней и замолчал.

— О чём думаешь? — заметив задумчивое выражение на его лице, спросила она.

— О том, что нам делать дальше.

— И? Что будет дальше?

— Посмотрим после прибытия к Ракураи, — пожал он плечами. — Будем наедятся на то, что форпост там всё ещё на месте и нам действительно удастся отбункероваться. Тогда уже можно будет добраться до Аркадии и…

— Я не это имела в виду, — перебила его Анна. — Саша, что нам делать?

— Я же уже сказал…

— Да, я слышала наш «план». Но я спросила тебя не об этом.

— А какой ответ ты хочешь о меня услышать, — раздражённо спросил он. — Если ты не заметила, то я сам без понятия.

— Знаешь, это не тот ответ, чтобы вселять уверенность в подчинённых.

— Другого у меня для тебя нет, — пожал он плечами и расслабленно откинулся на спинку кресла.

Аня поджала губы, глядя на него. У неё был такой вид, словно она хотела что-то сказать, но так этого и не сделала, вместо этого решив сменить тему.

— Как думаешь, с нашими родными…

— Я не знаю, Ань, — честно признался Александр.

Хотя, нет, подумал он. Пожалуй, что не совсем честно. Уж его то отец точно открыл бы бутылку шампанского если бы узнал о том, что случилось на Трои. Старый мерзавец никогда не скрывал своих политических взглядов. И, самое обидное, скорее всего он именно так и поступит, когда весть о мятеже Кейна и случившемся на Трои дойдёт до Славии.

Только лишь одна мысль о довольной улыбке и радости, с которой он будет это делать, вызвала подступившую к горлу тошноту.

— Будем надеяться, что с ними всё в порядке, — просто ответил он. — Я понятия не имею, что именно будет делать Кейн, но, учитывая все его поганые громкие слова, вряд ли он собирается скидывать «камни» с орбиты.

— Мне от этого не легче, знаешь ли, — произнесла девушка.

— Мне тоже, — согласился он. — И, кстати, я хотел тебя поблагодарить.

— За что?

— За то, что поддержала меня сегодня и не вставляла палки в колёса. Я это ценю. Правда.

— Как будто я могла поступить иначе, — фыркнула она. — Надеюсь, лишь на то, что я получила место старпома не только за то, что сплю с тобой.

Эти слова прозвучали настолько буднично и без какого-либо подтекста, что Зарин даже выпрямился в кресле.

То, что было между ними никто и никогда не смог бы назвать любовью. Скорее привязанность. Просто влечение двух понравившихся друг другу людей, оказавшихся запертыми на одном корабле на достаточно продолжительный срок. Ни он, ни она не строили из происходящего «воздушных замков». Оба понимали, что это приятное время препровождение для двух друзей. Ничего более. Хотя, стоит признать, что секс стал весьма приятным дополнением к её приятному характеру и довольно-таки живому уму. Что, к слову, нисколько не отменяло того факта, что, по сути, это являлось прямым нарушением устава.

Подобного рода отношения между двумя лицами, один из которых находился в прямом подчинении другого, строжайше запрещены. С другой стороны, вряд ли какой другой пункт устава, наверное, нарушался столь же часто, как и этот. Да и не то чтобы Александру вообще пришлось бы беспокоиться о подобных мелочах в ближайшее время.

— Ты сейчас издеваешься?

— Некоторые могли так подумать, — пожала она плечами. — Не считай окружающих идиотами. Может быть, Гутьеррес и не знал о том, что я довольно часто провожу ночи не в своей постели, но кое-кто уж точно должен быть в курсе. И, по-хорошему, это место должен был занять Павел.

— Ага, чтобы в случае чего этот агрессивный идиот прикончил нас всех? Ты же видела. Он первый готов был броситься в ту мясорубку на орбите Трои.

— Эй, я не собиралась оспаривать это решение, — тут же начала защищаться она. — Не думай, что я такая дура и не понимаю, чем именно ты думал, когда принимал решение.

— Ты хотела сказать, «о чём» я думал, — поправил он её.

— Сказала именно то, что имела в виду. И поверь, я рада, что ты сделал это потому, что заботишься об экипаже. Я же не дура, Саша. Вот только…

— Что?

— Ты хоть когда-нибудь слышал о том, чтобы астрографы занимали капитанское кресло? Я вот ни разу.

Глубоко вздохнув, Алекснадр посмотрел ей прямо в глаза.

— Слушай, Ань, давай на чистоту. Если со мной что-то случится, будет куда лучше, если на мостике будешь находиться ты, а не Павел. Просто потому, что я не хочу, чтобы он, в случае чего, угробил наш экипаж из-за своей агрессивности и желания отомстить. Выбирая между рассудительностью и агрессивностью, я точно не выберу второе, даже если на первый взгляд это и выглядит… трусостью.

— Сейчас многие об этом думают.

— Как будто я и без тебя об этом не знаю, — уныло произнёс он.

Как он уже сказала Адамс, почти все из перегонного экипажа… нет, мысленно поправил себя Александр. Теперь они и есть экипаж «Ганнибала». В любом случае, почти все они являлись выходцами из Пиренейского сектора. И у многих здесь имелись семьи, друзья, близкие. У некоторых даже на Трое.

Так что возмущение и постоянные порывы Павла были лишь вершиной долбанного айсберга сдерживаемого негодования. Не нужно быть гением, чтобы понять — такие настроения царили по всему кораблю. Александр видел их, когда шёл по коридорам дредноута, встречаясь с людьми взглядом. Растерянность. Беспокойство. Тревога. Всё это он мог увидеть в собственном отражении в зеркале, когда смотрел в него.

Куда больше его удивили и ошарашили совсем другие эмоции. Злость. Возмущение. Даже гнев. И, что самое обидное, направленны они были на него самого.

Он видел это. Александр всегда умел разбираться в людях. И сейчас он прекрасно понимал, чем именно это вызвано. Люди не понимали, почему они сбежали. Даже после его объяснений и слов о том, что таков был последний приказ капитана Гутьерреса, нисколько не ослабило их злость.

Они были офицерами флота. Флота, который в тот момент умирал на орбите Трои. И они хотели сражаться… они рвались в бой. Точно так же, как и Павел, желая отомстить тем, кто нанёс им такой подлый и тяжёлый удар.

И простыми словами тут не отделаешься. Да, умом они могут, да и, скорее всего, понимали, что их новый капитан поступил абсолютно правильно.

Вот только понимание и принятие — совсем разные вещи.

Оставалось лишь наедяться на то, что у Ракураи их ждёт успех.