Падение Вавилона – 1 "Тропа Ганнибала"

Глава 1 «Брошенная спичка мир сожжет… Часть I»

Шесть месяцев спустя

7 февраля 791 года после колониальной эры

Столичная система Пиренейского сектора Федерации, Мю Ахиллеса

Троя.

Единственная обитаемая планета системы Мю Ахиллеса и, по совместительству, столица Пиренейского ( Восточного ) сектора Земной федерации.

Сегодня здесь царит настоящий ажиотаж.

Близится праздник. День Основания.

Именно в этот день на далёкой от Трои планете, Земле, было провозглашено создание единого человеческого государства. Федерации, объединяющей между собой всё человечество ради великой мечты — космической колонизации и массового расселения людей среди звёзд. Границы. Страны. Эпоха разделения человечества на отдельные, разрозненные группы закончилась. Трансформировалась в яркую надежду на общее развитие. Без конфликтов и распрей.

По крайней мере так тогда думали.

Это знаменательное событие давно ушло в прошлое, но о нём помнили и по сей день. Каждый год, седьмого февраля проходил праздник в честь того знаменательного дня. Люди хотели помнить о том, что некоторые до сих пор считали величайшим днём в человеческой истории. Становление крупнейшего и сильнейшего государства, с высока смотрящего на своих более юных соседей.

Федерация должна была стать маяком для всего человечества. Скрепляющей и объединяющей силой, дабы направить все усилия на то, чтобы покорить последний предел. Дальний космос.

Забавно, что помня об этом, многие предпочитали забыть о том, какие трагические события последовали тогда. Слишком часто величайшие и сильнейшие забывают о своём предназначении.

Все предпочитали молчать о первой жертве федеративной политики Земли, произрастающей из желания контролировать кажущиеся на тот момент практически необъятными ресурсы Солнечной системы.

Всего через тридцать два года после своего основания началось то, что, казалось, человечество оставило в прошлом. Первая космическая война в истории человечества.

Лишь три десятилетия продержался мир объединённого человечества. Потому что всегда есть те, кто хочет идти своим путём. Кто выступет против сложившейся ситуации, не желая подчиняться тем, кто провозгласил себя мировым правительством.

Марсианская Демократическая Республика заплатила страшную цену за своё стремление к независимости. Чудовищную цену. Целенаправленное падение линейного корабля «Петропавловск» на марсианскую гору Олимп стёрло с лица планеты высочайший горный пик Солнечной системы и находящуюся вокруг неё столицу МДР, погубив все надежды на то, что алая планета когда-нибудь станет цветущим и живописным миром.

По прошествию лет многие об этом забыли.

Многие даже не знали, не желая изучать собственную историю и заботясь лишь о сегодняшнем дне.

Многие, но не все.

Три огромных транспортных судна, превосходящих своими размерами даже могучие дредноуты флота Земной Федерации неторопливо приближались к высоким стояночным орбитам Трои.

Ударно-штурмовой дредноут ФЗФ «Ганнибал»

— Я тебе говорю, что это бред! Мы бы их раскатали и даже не вспотели бы!

Сидящий в капитанском кресле на мостике дредноута молодой человек только рассмеялся. Высокий, хорошо сложенный с короткими каштановыми волосами. Лейтенант-коммандер Александр Зарин посмотрел на главного корабельного тактика с нескрываемым скепсисом.

— Мечтай, Паша, — печально вздохнул Александр. — Лучше поблагодари бога за то, что мы вообще успели сюда к празднику. А ведь могли бы до сих пор болтаться в гипере.

«Ганнибал» вышел из прыжка на самом краю гиперпространственной границы, создаваемой гравитационной тенью Мю Ахиллеса и сейчас двигался к столичной планете системы и всего Пиренейского сектора, Трое. Огромные и чрезвычайно мощные двигатели Кобояши-Черенкова давали постоянное ускорение в триста двенадцать g, что в пересчете давало увеличение этого показателя на три с небольшим километра в секунду за секундой.

Поразительные характеристики. Раньше кораблям этого класса даже и не приходилось мечтать о подобной скорости. С такими показателями ходили разве что линейные крейсера и другие, более лёгкие корабли.

Всё это стало возможным лишь благодаря тому, что дредноуты типа «Полководец» наконец начали сходить со своих стапелей спустя почти четыре года после начала работы над общим проектом. И «Ганнибал» стал седьмым дредноутом этого типа.

— Ну, так оно так, — пробормотал Павел, пялясь в потолок погребённого в недрах массивного корпуса дредноута мостика. — Но, знаешь, это даже здорово, что мы не успеваем ко всеобщему празднику. Когда доберёмся до Трои, то парад флота уже закончится, а нам останется только встать на стояночную орбиту. Меньше мороки. Может быть, нам даже дадут стандартную недельку отдыха после долгого перехода. Можем поваляться на пляжах. Я слышал на Трое они просто потрясные. А где пляжи, то там и девушки в купальниках…

— Ты сам то в это веришь? — Не смог удержаться от сарказма Зарин. — Даю две сотни, что нам и трёх дней не дадут. Скорее уж сразу завалят работой.

— Да с чего вдруг-то? Мы месяц провели в переходе. Пересекли большую часть Федерации из конца в конец. По уставу после такого долгого перехода положен стандартный отдых…

— То есть пари ты принимаешь?

— Нет, — помрачнел Павел. — Блин, вот чёрт дёрнул тебя за язык… хоть бы раз ошибся в своих поганых предсказаниях. Но в одном ты точно прав. Даже хорошо, что мы прилетели позже. Как я уже сказал — меньше мороки.

— Не могу не согласиться, — Александр бросил взгляд на один из дисплеев капитанского кресла. — Да и в любом случае, кому мы нужны в таком состоянии? Нас даже в один ряд с приличной эскадрой не поставишь.

— Это да, — согласился Павел, проводя пальцами по терминалу перед собой. — Даже жалко, что нас скорее всего снимут с этого красавца.

Александру оставалось лишь молча согласится с товарищем.

«Ганнибал» ещё даже не прошёл процедуру принятия на флот. Последние доводки на его борту закончились всего два месяца назад, после чего дредноут спешно определили во флот Пиренейского сектора.

И даже несмотря на то, что он сидел сейчас в этом самом кресле, это был не их корабль.

Для того, чтобы понять это достаточно было просто взглянуть на мостик. На любом другом корабле здесь бы сейчас находилось два с половиной десятка специалистов, в то время, как вместе с выполняющим обязанности старшего помощника Александра Зарина и старшего тактика Павла Лейкина, на мостике присутствовали всего шесть человек. Два астронавигатора и трое инженеров корабля, следивших за показаниями всех его систем и невысокая девушка, отвечавшая за сенсоры и системы связи одновременно.

И такая ситуация творилась повсюду на борту «Ганнибала». И дело даже не в рекордном для кораблей этого класса уровне автоматизации, благодаря чему удалось снизить количество экипажа с привычных ранее трёх тысяч человек всего до восьми с половиной сотен. Нет. Просто… как уже сказал Павел, они не являлись командой «Ганнибала». Только его «перегонным» экипажем, что доставил новенький дредноут к Мю Ахиллеса.

Всего через пару недель он будет окончательно принят в Пиренейский флот, а на его борту появится новая, уже полноценная команда, которая, наконец, и сможет назвать этот корабль своим.

Но до тех пор, Александр наслаждался всем комфортом удобного капитанского кресла на мостике.

— Саша, у нас сообщение от Астрографического контроля системы и станции «Фивы».

— Понял тебя, Ань. Скинь их мне, — попросил отвечающую за связь девушку Александр.

В условиях, когда на борту находилось всего триста шестьдесят человек, да ещё и предполагался простой «перегон» дредноута из одной части Федерации в другую, его временный экипаж мог позволить себе временно забыть о столь опостылевшей дисциплине в области формализованных обращений. Тем более, что вместе они провели почти месяц и уже успели хорошо узнать друг друга…

Павел резко подскочил из кресла своего тактического поста.

— Капитан на мостике!

Правда, это негласное правило не касалось одного конкретного офицера.

Александр оказался на ногах ещё до того, как на полупустом мостике отзвучало последние эхо от голоса Павла. Быстрый взгляд на часы показал ровно десять ноль-ноль по корабельному времени. Секунда в секунду.

Да, с пунктуальностью их капитана можно было сверять время корабельного хронометра.

— Сэр.

— Вольно, Зарин, — махнул рукой капитан «Ганнибала», коммандер Эстебан Гутьеррес. — Что у нас?

— За время вашего отсутствия никаких происшествий, капитан, — Александр посторонился, давая Гутьерресу занять своё место. — Движемся к планете с расчётным курсом. Прошли манёвр поворота и сейчас тормозим по курсу сближения с Троей. Прибудем через шесть с половиной часов, как и планировалось…

— Планировалось, что мы будем здесь позавчера, Зарин, — проворчал капитан «Ганнибала», просматривая показания на одном из дисплеев.

Что поделать, с разочарованием подумал Александр, но ничего не сказал вслух. Они действительно опоздали и с этим ничего нельзя было поделать. Задержка из-за проволочек с погрузкой припасов и неожиданных «пассажиров» привела к тому, что они опоздали на главный праздник.

С другой стороны, это даже не плохо. Как уже отметил Павел, им зато не придётся участвовать во всём этом творящемся на орбите безобразии.

— Сэр, так же поступили сообщения от службы астроконтроля и со станции «Фивы», — вспомнил о полученных посланиях Александр.

Гутьеррес кивнул, уже открыв оба файла и скользя глазами по тексту на дисплее.

— Нам выделили стояночную орбиту на ночной стороне Трои, — проинформировал его капитан. — Адмирал Эстерхази видимо не хочет, чтобы мы мозолили глаза во время основного представления.

Как будто там бы нашлось для нас место. Александр глянул на широкий дисплей сенсорного поста, где хорошо виднелась та грандиозная «свалка», в которую превратились сейчас космическое пространство вокруг планеты. Сейчас над освящённой светом Мю Ахиллеса стороне Трои хорошо виднелись отметки более чем полутора сотен боевых кораблей ФЗФ. Десятки дредноутов и линкоров. И ещё больше крейсеров, эсминцев и корветов. Что не говори, но сил в грядущее представление вбухано просто таки огромное количество. И это не считая сотен и сотен торговых и грузовых судов, что сейчас находились в системе.

Александр даже не стал пытаться сосчитать их отметки на дисплее глазами. Слишком много.

А ведь всего пять или шесть лет назад такого праздничного хаоса никто не видел. Максимум пара эскадр крейсеров или линкоров пройдёт, да и то устаревшие калоши.

Вот только всё изменилось.

Пять лет прошло с того момента, как война между Рейнским Протекторатом и Верденом, закончилась вероломным нападением Протектората на территорию Союза Независимых Планет и захватом огромного количества его систем. Пять лет с того момента, как между Рейном и Верденом был заключен Сульфарский Мирный Договор, а сам Протекторат прекратил своё существование, превратившись в Рейнскую Империю.

На тот момент у многих во флоте Федерации это не вызывало ничего кроме смеха. Империя? Серьёзно? Так с сарказмом в голосе спрашивали многие. Даже с нагло захваченными системами СНП общее их количество под имперским флагом едва доходило до сотни.

В то время, как Федерация располагала более чем семью сотнями обитаемых систем. Она одна превосходила в экономическом, промышленном и военном плане все остальные государства на освоенном людьми пространстве. Ничего удивительного, что многие смотрели на эти «разборки на периферии», как их называли, с изрядной долей скепсиса. Как взрослые, наблюдающие за дракой неразумных детей в песочнице.

Все прекрасно понимали, что объединённый флот Федерации мог бы раскатать всех остальных его возможных соперников даже в том случае, если бы те объединились.

К счастью, нашлись люди, усмотревшие в происходящем определённые тенденции. Именно они наблюдали за отчётами о космических сражениях между рейнским и верденским флотом, подмечая то, что могло бы пригодится ФЗФ. Потому, что несмотря на свои огромные размеры, Флот Федерации представлял из себя колоссальных размеров инертную массу, где в одном подразделении могли находиться корабли возраст коих мог расходиться на десятки лет.

Что поделать, такова цена за рост численности. Старые корабли разбавлялись новыми, которые точно так же устаревали, пока их экипажи занимались рутинными обязанностями по поддержанию порядка и «демонстрации флага».

Вот только даже эта крошечная война показала, как сильно отставали некоторые технологи, конструкционные решения и подготовка экипажей.

Александр до сих пор помнил дрожь, испытанную им при прочтении отчётов о сражениях у Померании, Нормандии, а так же в Валетрии. Хотя здесь больше подошло бы другое слово. Мясорубка.

И, как это ни печально, многие признавали, что новые рейнские и верденские корабли в единичных экземплярах превосходили свои федеративные аналоги. Имперские дредноуты типа «Претор» и «Претор II». Верденские «Монархи». Даже эти их новейшие тяжёлые крейсера типа «Архангел» и «Арбалест» кружили голову от одного только взгляда на их предполагаемые технические характеристики и специфику конструкторских решений.

В итоге многие пришли к неутешительным выводам. При прочих равных любой из этих кораблей мог в одиночку расправится со своими одноклассником из флота Федерации в семи или восьми случаях из десяти. Конечно же, мало кто верил в это по началу. Но чем больше данных просачивалось из адмиральских кают-кампаний и открытых отчётов разведки, тем сильнее начинали нервничать те, у кого ещё не зашорился взгляд из-за огромного численного превосходства ФЗФ над своими возможными противниками.

Итогом колоссального количества отчётов, докладов и работы разведки стала огромная модернизация флота. Медленная. Неповоротливая. В каких-то местах бессмысленная и похожая на распил бюджетных средств. Но, всё таки, способная родить на свет действительно хорошие вещи.

И «Ганнибал» стал одним из ответов на вопрос, как выровнять положение, сохранив превосходство Федерации в мире. Один из головной серии в двенадцать сошедших со стапелей «Полководцев».

Тысяча двести двадцать семь метров от носа до кормы и массой покоя почти в миллион тонн. Да, по сравнению с другими дредноутами он казался меньше, уступая, как своим предшественникам из флота Федерации, дредноутам типа «Эверест», так и зарубежным аналогам. Тем же «Преторам II», недавно вошедшим в строй Имперского флота или же верденским «Монархам».

Зато «Полководцы» компенсировали этот свой недостаток в размерах и массе новыми технологиями.

Более лёгкая, по сравнению со старой, но в тот же момент не уступающая в прочности металло-композитная броня, призванная лучше сопротивляться ударам энергетического оружия. Вся бортовая артиллерия представляла из себя двадцать четыре двух орудийных гразерных излучателя. Конструкторы поступили так же, как и их коллеги в Вердене, полностью отказавшись от промежуточных и более слабых лазерных излучателей, оставив только «главный калибр».

На каждый борт приходилось по четыре установки, в то время, как десять из оставшихся шестнадцати располагались в носовой части, выставленные по линейно восходящей схеме в нижней и верхней полусфере дредноута. Последние шесть приходились на корму.

Далее шёл ряд аргументов «длинной руки». И Александр не мог не раздражаться при мысли о том, что вся конструкция была подсмотрена у Вердена, их возможного противника. До сих пор не понятно, почему никто не додумался до этого раньше. Впрочем это ведь не повод не использовать хорошую идею, ведь так?

Шестнадцать ракетных пусковых револьверного типа. Стоило только услышать об этом, как любой кадровый офицер флота пришёл бы в недоумение. «Эвересты» несли на себе по тридцать пять пусковых на левый и правый борт, что некоторое время назад позволяло бы считать их одними из самых тяжело вооружённых кораблей этого класса.

Только вот мир не имеет привычки стоять на месте.

Верденцы первыми отказались от классического типа ракетных пусковых установок, заменив их новой системой запуска. Вместо мощных разгонных электромагнитных блоков, выбрасывающих ракеты из пусковых, на «Ганнибале» теперь стояло то, что в древности назвали бы установками «вертикального запуска». Термин мало применимый для космического корабля и боёв в условиях отсутствия гравитации.

Тем не менее, это определение подходило, как нельзя лучше. По восемь в верхней и нижней полусфере, новые пусковые имели барабанные механизмы подачи ракет на пять единиц каждая. При этом скорость поворота барабана позволяла выбрасывать новую ракету в космос каждые восемь секунд, что создавало плотность огня в восемьдесят ракет всего за сорок секунд.

С учётом того, что пусковым тех же «Эверестов» требовалось тридцать две секунды на перезарядку перед новым залпом — наглядное увеличение скорострельности. Да, конечно после отстрела всего барабана скорость стрельбы упадёт. Нужно будет прождать полный цикл перезарядки, который займёт почти двадцать две секунды на каждую ячейку, но даже так это выглядело, как хорошая возможность кинуть в лицо своему противнику залп с очень солидным весом.

Системы же активной противоракетной обороны представляли из себя более сорока пусковых установок для противоракет и кластеров лазерных излучателей точечной обороны. За пассивную защиту отвечали генераторы энергетических щитов, системы РЭБ и подавления, а также прочная броня. Как и все другие корабли, «Ганнибал» был прикрыт экранами со всех проекций по продольной оси и в носовой части. Единственным уязвимым местом в его защите оставалась корма, где невозможно создать защитный барьер из-за излучения двигателя.

Но всё это меркло по сравнению с двумя главными нововведениями, которые и перевели «Полководцев» в абсолютно новый подкласс «Ударно-штурмовых дредноутов».

Мощные двигатели Кобояши-Черенкова в купе с усиленным инерционным компенсатором, позволяли ему развивать крайне высокие показатели ускорения, приравниваемые к таким же у линейных крейсеров, а также восемь лёгких ударных корветов типа «Гадюка», расположенных в специальных отсеках на левом и правом борту. Более тесная компоновка, новые системы вооружения плюс повышенная автоматизации позволили выделить место для их наличия на борту.

Именно они позволяли новым дредноутам типа «Полководец» значительно расширить область своего применения. Там, где для контроля системы потребовалась бы крейсерская эскадра, один «Полководец» смог бы взять на себя эту роль вместе с базирующимися на его борту корветами.

Двадцать семь метров в длину. Четыре лазерных излучателя крейсерского калибра в двух двухорудийных установках в верхней и нижней частях, способных вести анфиладный огонь в любом направлении. Плюс возможность установки пакетов с ракетным вооружением. Команда всего в шесть человек.

Александр даже с некоторой завистью смотрел на записи учений, где экипажи этих маленьких корабликов отрабатывали своё мастерство. Быстрые и опасные, с расширенными возможностями ПРО, они могли осуществлять собственному носителю прямую поддержку в бою, чего никогда раньше не стоило ожидать от кораблей подобного класса. Будучи мелкими и слабо вооружёнными патрульными судами, раньше корветы годились только присмотра за внутренней частью системы, но никак ни для участия в линейном бою.

Так что их пилоты и операторы не переставали тренироваться, поскольку из всего экипажа только они останутся на борту после того, как дредноут наконец доберётся до своей цели.

В любом случае, всё, что оставалось урезаному перегонному экипажу дредноута — учения на симуляциях. Боезапаса на корабле не имелось. Ни для собственных ракетных пусковых, ни пакетов для ударных корветов.

— … Зарин, вы меня слушаете?

Только сейчас Александр вдруг осознал, что сидящий рядом с ним капитан уже во второй раз обратился к нему, так и не получив ответа. Он так погрузился в свои мысли, что просто пропустил его слова мимо своих ушей.

— Прошу прощения, капитан, — смутился он. — Задумался.

— Хорошая черта, — хмыкнул Гутьеррес, продолжая просматривать поступившие сообщения. — Но не в тот момент, когда к вам обращается старший по званию.

— Так точно, — слегка смутился Александр. — Прошу прощения, сэр.

— Возьмёшь на себя работу по организации снабжения и бункеровки после того, как выйдем на стояночную орбиту. Я хочу, чтобы к этому моменту были составлены и проверены списки всего потраченного за время перехода, а также необходимого на корабле.

— Будет сделано, сэр.

— И ещё кое-что. К нам на борт должна будет прибыть группа офицеров из штаба флота сектора. Для досмотра корабля.

— Досмотр, сэр? — Александр даже не смог скрыть собственного удивления. — Здесь? Нас?

Капитан «Ганнибала» кивнул, указав на один из расположенных вокруг его кресла дисплеев.

— Здесь указано, что после выхода на орбиту к нам на борт поднимется группа офицеров из числа военного командования Трои. Для осмотра корабля. Я в этот момент буду находится на станции «Фивы». Адмирал Эстерхази потребовал встречи.

— Вот так сразу? Во время всего этого барда… во время парада, сэр?

— Вас что-то не устраивает, Зарин? Коли так, то можете пожаловаться командованию станции «Фивы», — Гутьеррес постучал пальцем по дисплею. — А если нет, то сейчас смените вахту и можете отдыхать до шестнадцати часов тридцати минут по корабельному. Свободны.

Подавив желание мысленно передразнить чопорную манерность общения своего капитана, Александр коротко вздохнул и взял под козырёк.

На мостик в этот момент как раз подошла новая вахта, которой предстояло их сменить, что означало, что у него, по крайней мере, имелось немного времени для того, чтобы отдохнуть…

Станция ФЗФ «Фивы»

Штаб-квартира военно-космического флота Федерации Пиренейского сектора

— Готово.

Высокий и подтянутый мужчина с каштановыми волосами и в костюме старшего лейтенанта ФЗФ проследил за тем, как его напарник отключился от сетевого порта, через который всего час назад в систему станции был загружен пакет данных, содержащий внутри себя несколько сообщений предназначавшихся для определённых кораблей.

Для множества кораблей, если уж на то пошло.

— Они смогут отследить твою работу?

— Конечно. Скорее всего это произойдёт через восемнадцать часов, когда начнётся ежесуточная проверка всей системы. А до тех пор мои заплатки продержатся. «Лёд» я не рубил, просто подмешал несколько нужных нам сообщений, совместив их с отправляемыми на нужные нам корабли.

— Что со второй задачей?

— Ретранслятор установлен и работает. Я проверил. Как только потребуется, мы влезем в их систему вещания. Они даже не поймут, что именно произошло.

— Отличная работа. Собирай своё оборудование и выдвигаемся.

Напарник молча начал складывать вещи в сумку с эмблемой инженерного подразделения станции ФЗФ «Фивы». На его форме виднелись знаки различия капрала, а в удостоверении личности, лежащим во внутреннем кармане, имелись все необходимые коды доступа, дабы сделать их проникновение на станцию как можно проще и безопасней.

Точно так же, как и для того, кого очень немногие знали под кодовым именем «Кассий».

Дождавшись, пока оборудование будет собрано и упаковано, оба мужчины покинули один из бесчисленного множества коммуникационных отсеков станции и направились по коридору.

Кассий прямо на ходу достал комм из кармана кителя и найдя нужный контакт отправил короткое сообщение. Даже если оно будет перехвачено, то те, кто его прочитают никогда не смогут разобраться в простом на первый взгляд шифре. Главное, что его поймут те, кому оно предназначалось.

Вместе с этим Кассий прочитал единственное полученное им сообщение.

Первая фаза операции была закончена.

Подключение к системам связи станции «Фивы» являлось только одной из их задач. Другой сейчас занималась отдельная группа и если верить сообщению, то их работа уже закончена.

А, значит, что вторая фаза уже началась. Строго говоря, она началась в тот момент, когда три огромных, уродливых грузовых корабля вышли на стояночную орбиту Трои.

Совсем рядом с огромным флотом, что в парадном строю завис сейчас над планетой. Кассию достаточно было бросить взгляд сквозь обзорные иллюминаторы станции, чтобы заметить кажущиеся крошечными на таком расстоянии силуэты кораблей.

Десятков и десятков кораблей. Дредноуты, линейные корабли и крейсера всех типов. Они ровным строем пересекали экваториальную планетарную орбиту, двигаясь на высоте в тысячу пятьсот километров.

Сегодня, в этот торжественный день командование Пиренейского сектора собрало здесь почти половину всех имеющихся у себя сил. Всё для того, чтобы в живую показать свою силу. Этот небесный щит из тысяч тонн металла, керамики, композитов и сложнейшей электроники, способный защитить граждан Федерации от любого внешнего врага. И ведь для защиты Трои здесь присутствовали не только корабли флота. Вместе с ними дежурство несли громады четырёх космических крепостей типа «Бастион», автоматических огневых станций и ракетных платформ, превращающих это место в самую настоящую неприступную крепость.

Проблема заключалась в том, что стражи на крепостных стенах смотрели совсем не в ту сторону.

Да уж. Вот, что называется, отдохнул.

Потянувшись, Александр с трудом подавил зевок. Работа с документами и планирование снабжения, скинутые на него капитаном сожрали почти всё отведённое для отдыха время. Всё же за почти-что месячный переход было потрачено куча всего, начиная от реакторной массы и некоторых запчастей, и заканчивая провиантом и бытовыми мелочами, необходимми экипажу. Пусть даже и сильно урезанному.

Это была рутина. Обычная и отупляющая «бумажная» работа, о которой мало кто рассказывает в эффектных голофильмах про невероятных героев, одним махом побеждающих своих противников. В отличии от реальной жизни там почему-то нет настырных офицеров из служб снабжения, которые спросят с тебя за каждый использованный во время полёта болт, съеденный обед и потраченную каплю реакторной массы.

С другой стороны, он за время своей службы к этому даже как-то привык.

«Ганнибал» закончил торможение, выйдя на орбиту Трои с нулевой скоростью относительно планеты почти час назад. Как и предписывали приказы, капитан Гутьеррес покинул корабль и на челноке отправился на станцию «Фивы» для встречи с адмиралом Эстерхази, командующим всем флотом Пиренейского сектора. И, если уж честно признаться, Александр сгорал от любопытства от того, по какой такой причине капитана перегонного экипажа вызвал к себе полный адмирал.

Оставалось лишь надеяться на то, что ему об этом расскажут.

Правда Александра сейчас волновало не столько это, сколько дурацкий осмотр, который по каким-то причинам пришёл в головы штабным умникам командования ФЗФ в системе. На кой чёрт это было необходимо — непонятно, но приказ есть приказ.

Поэтому сейчас Зарин стоял в первом шлюпочном отсеке дредноута, наблюдая за тем, как небольшой челнок осторожно подходит к их кораблю, периодически вспыхивая своими двигателями пространственной ориентации.

До стыковки оставалось совсем немного. Всего пара минут максимум. Зато можно было полюбоваться, как на заднем фоне по поверхности Трои ползёт линия терминатора, разделяя ночную и дневную стороны планеты.

Если присмотреться, то можно было даже заметить круглый блин трёх с половиной километрового диаметра. Это была «Порт-Кальда». Одна из крупнейших торговых станций во всём секторе, так что не удивительно, что именно там сейчас выступал губернатор сектора со своей речью.

Наверное хорошо смотрится на фоне замершего рядом с «Порт-Кальдой» флотом за заднем плане, отстраненно подумал Александр.

— Как думаете, сэр, на кой чёрт они сюда припрутся? И зачем им потребовался я?

— М-м-м? — Александр посмотрел на стоявшего рядом с ним офицера.

Высокий и темнокожий, старший сержант Тайлер Максвелл выглядел именно так, как мог бы выглядеть человек из рекламы армии Федерации. Высокий, почти что одного роста с самим Александром, он превосходил его в ширине плеч едва ли не в полтора раза. К слову довольно таки просторная форма, идеально отглаженная и без единой пылинки на тёмной синевато-серой ткани, сидела на могучей и мускулистой фигуре чуть ли не в обтяжку.

Особенно выделялась эмблема на правом рукаве, вышитая золотистыми нитями. Череп на фоне стилизованного изображения кометы, за которым виднелся ещё более крупный силуэт планеты. Эмблема подразделения «С. В. О. Д». Специальных войск орбитального десантирования. Один из знакомых Зарина как-то раз назвал этих парней «самыми злобными и опасными сукиными детьми, которые только высаживались с орбиты на твёрдый грунт».

И Максвелл одним только своим видом отрабатывал высокую репутацию своего подразделения. Не тот человек, которого захочется зацепить локтем в баре.

— Понятия не имею, — пожал плечами Александр. — Нам приказали их принять, мы выполняем. Это всё, что я знаю, серж.

— Старая добрая диверсификация информации, да, сэр?

Александр понимающе улыбнулся.

— Куда же без неё. Мы знаем только то, что нам положено знать…

— А если чего-то не знаем, то значит знать это не положено, — продолжил за него древнюю, как мир присказку.

— В точку. Говорите прямо, как мой старший брат.

Максвелл издал звук, похожий на что-то среднее между смешком и хрюканьем.

— Не уж-то у вас в семье кто-то сумел сделать правильный карьерный выбор, — усмехнулся он, а затем не без иронии в голосе добавил, — сэр.

В ответ на подколку Александр только улыбнулся. Кто-то другой на его месте, возможно, и не смог бы пропустить столь панибратский тон мимо ушей, но лично его это нисколько не трогало. Всё равно после этого рейса их пути с Тайлером разойдутся и они более никогда не встретятся.

— Флотский спецназ, серж. Алексей всегда любил лазить туда, куда не следует.

— «Космические крысы», значит, — Максвелл улыбнулся одними губами, произнеся закрепившееся среди его людей названное для любителей ползать по узким коридорам космических кораблей и станций. — Хотел бы я встретиться с вашим братом, сэр. Говорят, что они крутые ребята. После нас, конечно.

Услышав это, Александр не смог удержаться от смешка. Почему-то ему сразу же стало интересно, как брат отреагировал бы на слова стоящего рядом сержанта. Точнее, куда бы он врезал тому первым. Уж слишком лёгким на драку был Лёша.

К слову, последнюю весточку от него он получал когда? Шесть? Семь месяцев назад? Кажется, что семь. Что-то давно от старшего брата ничего не слышно.

Как вообщем-то и от Андрея, но там особый случай. О них с отцом Александр говорить не любил. Особенно недавних событий дома. Это тогда он не понимал, почему его сняли с должности капитана лёгкого крейсера, а через пять месяцев торчания на «берегу» засунули в перегонный экипаж для этого рейса. Сейчас то, после просмотра новостей всё становилось понятно. И от того злило ещё сильнее на свалившуюся на него несправедливость.

Так что он просто решил перевести разговор на другую тему. Благо раздутое эго Максвелла давало хороший повод для этого.

— О, разумеется, серж. Куда флотскому спецназу до вас-то.

— В точку, сэр. Вот прыгать без штанов с орбиты на голый грунт — это занятие для настоящих мужчин. Без обид.

— Да какие обиды. Я просто подожду, пока кто-то из ваших ребят не будет утирая сопли слёзно умолять о поддержке с орбиты, копаясь в грязи на поверхности.

Слегка возвышающийся над ним Максвелл чуть покосился в сторону и у Александра возникло такое ощущение, будто над ним нависла скала.

— Я сделаю вид, что пропустил вашу шутку мимо ушей, лейтенант-коммандер, — заговорщицким тоном прошептал он.

— Кто знает, сержант. Кто знает. Кстати, ваши люди уже собрали свои вещи?

Отряд Максвелла, между прочим, являлся одной из причин, по которым «Ганнибал» опоздал на Трою. Именно они были тем самым отрядом, что дредноут подобрал по пути, потратив время на то, чтобы принять челнок с ними на борт. Взвод из трёх отделений общим количеством в тридцать рыл, плюс контейнеры с их снаряжением.

— Да. Будем готовы вас покинуть сразу же, как только местное руководство пришлёт за нами свой транспорт.

— Вам ещё не сообщали, когда, серж?

Максвелл отрицательно покачал головой.

— Вообще без понятия. Я отправил запрос, но в ответ получил приказ ждать и всё. Так что, боюсь что мы ещё некоторое время попортим вам вид своими рожами, сэр.

Наверное всё из-за чёртового праздника, подумал Александр, наблюдая за тем, как подошедший к дредноуту челнок начал процесс стыковки. Выдвижные захваты на подвижных манипуляторах уже заключили небольшое судно в свои объятия и сейчас подводили его к вытянутому рукаву переходного шлюза.

Почему-то именно в этот момент в голову, как назло, пришёл недавний разговор с Павлом. Что уж говорить, Зарин и сам бы не отказался провести несколько дней на поверхности, валяясь под тёплым солнышком на пляже отдыхая после долгого перехода. Сейчас большая часть команды слушала выступление губернатора сектора, в то время, как сам Александр, выполняя обязанности капитана корабля, оказался втянут в эту кутерьму с досмотром.

Так что он прекрасно понимал, что вряд ли кто-то предоставит им возможность спокойного отдыха. Но мечтать ведь не вредно, не так ли?

Стыковочный рукав зафиксировали у люка челнока и предупреждающие индикаторы загорелись зелёным, как только выровнялось давление. Гости быстро пролетели через стыковочную трубу, миновав зону отсутствия искусственной гравитации.

Высокая женщина в тёмно-синей форме и с серебристыми кольцами на рукавах кителя ловко ухватилась за расположенный над головой поручень и перенесла своё тело за нарисованную на палубе зелёную отметку, где действовал гравитация дредноута. Одного с Александром роста с короткими, по военному подстриженными русыми волосами, убранными под тёмно-бордовый берет.

Александр уже было хотел поприветствовать её на борту, как это и полагается в таких случаях, но запнулся на полуслове, заметив шеврон на её кителе, рядом с погонами полковника. Меч на фоне эмблема флота. Знак флотской разведки.

Интересные гости, однако, пожаловали.

— Добро пожаловать на борт «Ганнибала», полковник, — поприветствовал он её. — Я Александр Зарин. Старший помощник капитана Гутьерреса. Временно исполняющий обязанности капитана во время его отсутствия.

Рядом, также вытянувшись по стойке смирно, перед их гостьей застыл Максвелл. Впрочем, оно и не удивительно. Оба они были ниже по званию, чем стоявшая перед ними женщина.

— Старший сержант Тайлер Максвелл, мэм, — пробасил он.

— Вольно, господа, — полковник оглянулась по сторонам и отошла в сторону, позволив следовавшим за ней людям беспрепятственно миновать переходной шлюз, соединявший причальный отсек с челноком. — Я полковник Кристина Адамс. С этого момента ваш корабль переходит в моё распоряжение.

Зарин и Максвелл переглянулись между собой.

— Полковник, мэм, тут должно быть какая-то ошибка, — осторожно и не понимая, что вообще здесь происходит начал Александр. — Мы только-только прибыли в систему. «Ганнибал» даже не зачислен во флот сектора, да и мы не являемся его экипажем.

Адамс удивленно моргнула.

— В каком это смысле, — нахмурилась она и в её раздраженном лице Зарин ощутил нечто явно не хорошее.

— Полковник, мы перегонный экипаж, — принялся объяснять он. — Просто доставили корабль сюда с верфей Ядра. Но мы не получали ни единого приказа о том, что продолжим службу на его борту. Это будет другая команда.

Сказанное заставило лицо стоящей перед ним половника сморщиться от осознания всей глупости ситуации.

Но, прежде чем она успела сказать хоть слово, находящаяся на дальней геосинхронной орбите торговая станция «Порт-Кальда» исчезла во вспышке термоядерного взрыва мощностью в пятьдесят мегатонн.