Падение Вавилона – 1 "Тропа Ганнибала"

Глава 16 «Планы людей и мышей… Часть V»

Тяжёлый крейсер АСМК «Вдоводел»

— Все системы проверены, сэр. Корабль и эскадра полностью готовы к выполнению задачи.

— Отлично, Стивен, — командор Марио Абруцци ещё раз пробежался взглядом по планшету с отчётом и вернул его обратно в руки своего старпома. — Передать сообщение по эскадре. Приступить к выполнению операции.

— Да, сэр.

Всё. Приказ отдан. Теперь пути назад не было.

В тот же миг все системы «Вдоводела» активировались. Тяжёлый крейсер выходил из вынужденной спячки, точно так же, как и его товарищи, летящие сейчас по инерции в каких-то двух сотнях километров от своего флагмана.

Они всё-таки получили сигнал от наземных подразделений. Если бы кто-то потребовал от Абруцци честного ответа, то в тот момент, когда он увидел появившийся из прыжка дредноут за своей спиной, то едва не струхнул. Никто не предполагал, что они встретятся здесь с чем-то подобным.

Четыре лёгких крейсера, это ерунда. С такой угрозой его подразделение справится без каких-либо существенных проблем. Но дредноут… это могло поставить всю операцию под угрозу провала!

К счастью, как показало время, ситуация оказалась далеко не столь угнетающей, как он того ожидал.

Да, пришлось практически заглушить двигатели и вырубить всё, что только возможно, чтобы «Вдоводел» и его группировка смогла пройти к Офелии незамеченной. Но, эти меры предполагались и так. А вот то, что его действительно порадовало, так это новости с планеты.

Оказалось, что дредноут был не только не вооружён, но и нёс на себе значительно урезанный экипаж. Что, открывало определенные возможности.

Оставалось надеятся на то, что наземным группам удастся выполнить свою часть задачи. По изменённому плану они либо захватят, либо уничтожат дредноут. В обычной ситуации подобная мысль показалась бы ему до отвратительного смешной. Взять на абордаж корабль подобных размеров уже нетривиальная задача. А если учесть, что по штату на нём должны были находиться по меньшей мере до трёх рот космического десанта и противоабордажные средства, так она и вообще выглядела практически невыполнимой.

Но урезанный экипаж давал им надежды на то, что всё пройдет именно так, как и задумано. Если учесть, что все четыре крейсера, которые Абруцци предполагал встретить здесь, уже сбежали поджав хвост, то в таком случае их задание станет лёгкой прогулкой.

Впрочем, это не повод расслабляться. Марио хорошо знал военную историю. Десятки полководцев проигрывали свои сражения из-за того, что теряли бдительность. Абруцци повторять их ошибки не собирался.

— Фиксируем радарное излучение, — оповестил его начальник тактической секции. — Три… Нет, четыре отметки по курсу два-семь-два. Дистанция три двести. Предположительно корветы… Да. Это они. Тип — «Миротворец». Находятся в зоне активной досягаемости наших ракет.

Коротко глянув на голографическую проекцию в центре мостика, Абруцци только убедился в своей собственной правоте.

Они размякли. Десятилетия потягивания на лаврах не прошли бесследно.

Пока Федерация и её вооружённые силы считали себя ультимативной силой в галактике, они деградировали. В скольких крупномасштабных войнах участвовал ФЗФ за последние сто лет? Не мелкие, рядовые конфликты. Не схватки с пусть и редкими, но возникающими периодически пиратскими бандами. Не участие в операциях по подавлению беспорядков в колония Внешнего Кольца. В реальных сражениях!

С реальным противником!

Война между Рейном и Верденом изменила всё. Как бы не смотрели на неё сидящие в Ядре адмиралы и политики, считая данный конфликт не более чем разборки детей где-то во дворе за домом, Абруцци и другие молодые офицеры так не считали.

Отнюдь. Что Верден, что Рейнская Империя значительно меньше Федерации и куда слабее её. Но в решимости этим людям трудно отказать. Когда ещё можно было услышать о том, что в одном столкновении встречались целые флоты дредноутов? И это в то время, когда подавляющая часть дредноутного флота самой Федерации стояла в доках или же на консервации, а большая часть экипажей участвовала в «живых» учениях в лучшем случае раз в год.

Идиотизм. На кой чёрт было строить столь огромный флот, если вы его не использовали?

Абруцци всегда относился к подобному поведению, как к высочайшему уровню кретинизма. Он и другие молодые офицеры ФЗФ, ещё не поражённые бесконечной бюрократией, однообразием своей службы и приступами чрезвычайно завышенного самомнения только от того, что на шевронах их формы есть обозначения земли, хотели идти вперёд. Они хотели развиваться.

Будучи выходцем из миров Внешнего Кольца и прошедшим обучения в академиях флота в Ядре, Марио понял одну простую вещь. Должность капитана тяжёлого крейсера — это его предел.

Не потому, что он не способен на большее. Нет.

Просто в условиях раздутого объёма кадров, где превалировали и властвовали давно закрепившиеся во флотской службе семьи тяжело пролезть выше. Этого просто не позволят ему сделать те, кто носил форму поколениями.

Теперь же, когда он выбрал свою сторону, вопрос о будущем карьерном росте более не стоял.

И Абруцци не собирался размениваться по мелочам или же сомневаться в своих решениях. Он собирался побеждать.

— Уничтожить, — коротко приказал командир «Вдоводела», опускаясь в своё кресло и поглаживая рукой гладкую поверхность шлема, что положил себе на колени.

Стоило ему отдать приказ, как он практически сразу же разошёлся по эскадре.

«Водовдел», «Ларахан» и «Армитаж» практически одновременно выбросили из своих пусковых по одному полному бортовому залпу. По четырнадцать ракет на каждый крейсер. Запущенные мощными электромагнитными ускорителями, противокорабельные ракеты унеслись в космическую пустоту.

Через семь секунд, они активировали свои двигатели и сориентировавшись в пространстве рванули к своим целями, набирая скорость с ускорением в двадцать тысяч g в секунду за секундой. Дистанция в три миллиона двести тысяч километров находилась глубоко в зоне активной работы двигателей ракет, и они смогут наращивать свою скорость на протяжении всего полёта к цели.

Абруцци ещё несколько секунд следил за тем, как ПКР выходили на курс, после чего вновь перевёл взгляд на отметки корветов. Попутно с этим он посматривал на циферблат старого механического секундомера в своей руке. Давний подарок, который он носил с того дня, как получил под своё командование свой первый корабль.

Их цели уже знают о запуске ракет. Датчики Черенкова моментально зафиксировали излучение двигателей ракет.

Двадцать шесть секунд спустя «Цель-один» начала ускоряться.

Тридцать четыре и тридцать семь секунд спустя «Цель-два» и «Цель-три» начали движение в сторону от траектории полёта ракет. «Цель-четыре» начала движение только сорок секунд спустя. Поразительная медлительность.

И, что ещё хуже, двигались они это под разными курсами.

Почти пол минуты и даже больше. Столько времени им потребовалось на то, чтобы принять решение. Очевидно неверное решение, к слову. Абруцци только убедился в том, что эти люди ни черта не умели.

Вместо того, чтобы пойти на сближение друг с другом, они решили защищаться по отдельности. Подлётное время более семнадцати минут. Они бы успели соединиться. Хотя бы войти в зону действия своих систем ПРО, перекрывая сектора. Не то, чтобы это хоть как-то могло спасти эти устаревшие корветы, но дало бы хоть какие-то шансы. Может быть, ещё попытаются изменить своё решение в будущем…

Семнадцать минут спустя стало понятно, что они этого так и не сделали.

Все четыре «Миротворца» исчезли с проекции, поражённые лазерными боеголовками противокорабельных ракет.

— Все цели уничтожены, сэр.

Желаемый результат. Десяти ракет на корвет более чем достаточно для того, чтобы перегрузить их слабую ПРО и добиться попаданий. Учитывая их жалкую броню и энергетическую защиту даже пары лазерных боеголовок хватит для того, чтобы выпотрошить их от носа до кормы.

Абруцци хорошо усвоил это во время охоты за патрульными корветами в Ракураи неделю назад.

— Ложимся на курс к планете, Стивен. Проинформируйте наших товарищей на планете, что мы приступаем ко второй фазе операции.

— … поэтому, я считаю, что вы обязаны передать свой корабль под командование ССО, капитан Зарин, — с железной уверенностью произнёс сидящий напротив губернатора мужчина.

Александру потребовалось несколько секунд на то, чтобы переварить услышанное.

— Что вы имеете в виду? — спросил он, глядя на заявившего это мужчину в форме командора сил системной обороны.

— Я считаю, — с нескрываемой брезгливостью произнёс тот, — что вы можете быть недостаточно компетентны для того, чтобы командовать таким кораблём.

— А вы, значит, компетентны? — не без раздражения бросил в ответ вопрос Александр.

— Вы забываетесь, капитан! Я командую силами обороны Офелии, — добавив злости в голос произнёс командор. — И я буду решать, как правильно распорядится имеющиеся силами для её защиты! Подобные вопросы должны оставаться в ведомстве профессионалов и…

— Напомните мне, где сейчас лёгкие крейсера, которые должны заниматься защитой Офелии, — с нескрываемой издёвкой в голосе попросил Зарин. — Или это по вашему приказу они свалили из системы, как только запахло проблемами?

От резкого удара кулака по столешнице присутствующие в помещении гражданские едва не подпрыгнули.

— Я здесь главный, сосунок! — рявкнул командующий ССО. — И если я сказал передать нам командование дредноутом, то вы так и поступите, капитан! Вы поняли меня⁈ Это приказ…

— Командор Кизи, я считаю, что вы перегибаете палку, — осторожно начал Хайст, но разъярённый ССОшник даже не обратил на него внимания.

— «Ганнибал» и его экипаж останутся под моим командованием, — отрезал Александр. — Это не обсуждается.

— Вы нарушаете прямой приказ, — практически прорычал Кизи. — Хотите попасть под трибунал⁈ Я прямо сейчас могу отдать приказ и вас снимут с должности и…

От подобной угрозы Зарин едва не расхохотался ему в лицо.

— Я вам не подчиняюсь, командор, — спокойно произнёс он. — «Ганнибал» входит во флот Пиренейского сектора, а не в ССО. Вы не мой непосредственный начальник…

Договорить он не успел. Очередной удар кулака по столешнице прервал его на середине предложения.

— Адмирал Эстерхази мёртв, Зарин! Новая Ирландия в осаде! И мы понятия не имеем, что с её командованием. Как и с Аркадией. Возможно… Возможно Офелия осталась единственной лояльной федерации планетой! И мой долг взять военное командование силами федерации на себя! А, значит, мне потребуется ваш корабль…

Слушая его, Александр лишь покачал головой и оглянулся по сторонам.

Несколько министров, приглашённых на эту встречу губернатором, сидели молча, опустив глаза и явно не собираясь вмешиваться в разговор. Пара военных, явно из сопровождения самого Кизи, сейчас сверлили Александра злыми взглядами. Сам же губернатор молчал, если не считать его осторожной попытки вызвать к голосу разума командора.

А, что он мог сделать? В экстренных случаях военные имели право на то, чтобы взять управление планетой и бремя принятия решений в свои руки. Можно ли назвать текущую обстановку экстренной? Пожалуй, что так.

Вот только Александр в любом случае не собирался выполнять этот приказ. Он просто не имел никакого смысла. Если бы Кизи потребовал от него просто перейти вместе с кораблём под его командование, то и проблем бы не возникло. Но, нет. Тот, за каким-то чёртом, решил сам занять капитанское кресло, предварительно убрав из него самого Александра.

И плевать на то, что, скорее всего, никакого опыта командования таким кораблём у него не было. Здесь, вероятно, сыграло роль эго.

Каждый, кто возомнил себя адмиралом, захочет себе флагман побольше.

И, судя по раздувшейся под кителем талии, держать свой флаг на одном из оставшихся у Офелии корветов Кизи не хотел. Видимо боялся застрять в их узких коридорах.

В очередной раз он подумал о том, как до этого дошло. По началу всё шло хорошо. Вопрос с дозаправкой решился быстро. Как и проблема с находящимися на борту «Ганнибала» пленными. Их должны были забрать с борта дредноута в течении пары часов. А вот дальше местный командующий ССО полез, что называется, в бутылку.

— Нет, — снова повторил Александр. — Я отказываюсь.

Командор посмотрел на него таким взглядом, что, будь на месте его глазных яблок пара лазерных излучателей, Зарин бы уже развеялся пеплом по кабинету.

Кизи уже было набрал в лёгкие воздуха и открыл рот для ответа, когда его коммуникатор зазвонил. Точнее зазвонили коммуникаторы всех присутствующих в помещении конференц зала военных Офелии.

— Что? — рявкнул он, достав устройство для связи. — Я сейчас занят… Что⁈

Александр, как и все присутствующие, моментально заметили изменения на лице командора. Морда Кизи моментально из разъяренной и красной стала бледной. Услышанное заставило кровь отхлынуть от его лица.

— Когда это произошло? Проклятие! Вызовите остальные корветы. Я скоро прибуду к вам! — он быстро убрал комм и повернулся к губернатору. — Сенсоры только что засекли двенадцать кораблей… всего в трех с половиной световых минутах от планеты.

Александру показалось, что он ослышался.

— Сэр, вы хотели сказать в тринадцати минутах?

— Я сказал то, что хотел сказать! — огрызнулся Кизи. — Они в трёх с половиной минутах от нас и только что прикончили четыре наших корвета.

На мгновение Александр потерял дар речи. Три с половиной минуты? Это походило на какую-то паршивую шутку. Как можно допустить, чтобы кто-то подошёл так близко? Нет, Зарин знал о слабом сенсорном прикрытии Офелии, но, чтобы так…

— Сколько кораблей вы заметили? — спросил он.

— Одиннадцать контактов, — серым голосом произнёс Кизи. — Предположительно шесть крейсеров, четыре эсминца и ещё два грузовых судна.

— Да вы издеваетесь… — Александр почувствовал себя так, словно кто-то вылил на него ушат холодной воды. — Вы уверены?

Вместо ответа Кизи просто кивнул.

— Я должен вернуться на корабль.

Александр резко поднялся с кресла, на ходу доставая собственный коммуникатор. Ему нужно было связаться с Максвеллом, а затем вызвать сюда находящийся в порту «Тритон». Ему уже было плевать на запрет полётов над городом. Главное, как можно скорее вернуться на «Ганнибал».

Но прежде нужно было связаться с кораблём. На то, чтобы установить связь комму потребовалось всего десять секунд. Как он и ожидал, на дисплее появилось лицо Вальс.

— Саша? Я только что сама хотела с тобой связаться…

— Ань, вы засекли их? — перебил её Зарин.

— Да. Буквально несколько минут назад, — быстро отрапортовала Анна. — Двенадцать отметок в трёх с половиной минутах. Сейчас идут прямо к нам с большим ускорением и продолжают наращивать скорость. Похожи на тяжёлые крейсера и, скорее всего, эсминцы.

— Местные из ССО того же мнения насчёт их состава. Что с кораблём?

— Мы только начали заправку. Сейчас стоим на терминале.

— Как много времени вам потребуется?

Анна бросила взгляд куда-то за пределы камеры, очевидно сверившись с одним из дисплеев.

— Ещё два часа на полную. Может быть чуть меньше…

— У нас нет времени ждать полной заправки, — приказал он. — Бери минимально необходимый запас для прыжка до Аркадии. Я скоро прибуду. Нам нужно пространство для манёвра.

Анна кивнула, но сомнение на её лице не укрылось от Александра.

— Я поняла, но… Саша, если мы сейчас прекратим заправку, то нам может не хватить реакторной массы на новый прыжок в случае…

— Не будет никакого другого прыжка, — отрезал Зарин. Их скорость в любом случае будет выше нашей. Они нас не отпустят если захотят. Единственное, что может их затормозить, это мы.

— Не хочу тебе напоминать, но у нас вообще-то нет ракет на борту, — не без сарказма напомнила она. — Как ты собираешься драться?

— Я и не собираюсь, — будем блефовать. — О том, что у нас нет боезапаса они не знают. Предупреди Арни, чтобы он и его ребята были наготове.

Ситуация наипаршивейшая. Обидно до смеха. Будь на «Ганнибале» полный боекомплект, Александр ринулся бы в бой даже не думая.

С ракетами на борту и хотя бы минимальным пространством для разгона они смогли бы если и не выбить из этих мерзавцев всё дерьмо, то нанести им такой урон, что о любых других действиях в системе уже не могло быть и речи.

Только вот ракет у них не было. И, судя по встревоженному лицу Анны, она сейчас думала о том же самом. С пустыми погребами их противник вполне может навязать бой на расстоянии и просто не подпускать к себе дредноут на дистанцию бортовых орудий, попутно засыпая его ракетами с безопасного расстояния. Худший вариант из всех возможных.

— Ты уверен? — ещё тише спросила она. Так, что Александру пришлось напрячь слух, чтобы услышать её.

— Да. Это наш единственный выход.

— Хорошо. Нам потребуется сорок минут для того, чтобы забрать необходимое и прервать процесс заправки.

— Ничего, — успокоил он её. — Это время у нас ещё есть. Готовьте корабль. Я вылечу, как только наш бот заберёт меня и остальных.

Отключившись, Александр хотел уже было связаться с Максвеллом, но, ещё раньше, чем он успел хотя бы связаться с сержантом, вдалеке что-то вспыхнуло. Через несколько секунд толстые стёкла панорамных окон зала для совещаний ощутимо вздрогнули.

Резко повернув свои головы, все присутствующие в ужасе уставились на поднимающийся к небу столб маслянисто-чёрного дыма. Будто змея, он вытягивался из дальней части города, поднимаясь всё выше и выше. Кто-то, как и сам Александр, вскочили со своих мест и подбежали к окнам, чтобы лучше рассмотреть случившееся.

— Кизи! — вскричал губернатор. — Какого дьявола происходит!

— Там… Это… — командор выглядел потрясенным случившемся. — Там находились наши армейские казармы. Должно быть это какой-то теракт или что-то другое…

— Боюсь, что у нас есть проблемы куда серьёзнее, — прервал его стоящий у окна Александр.

Мысли о том, что происходящее может быть связано между собой, вылетели из его головы, как только он увидел происходящее внизу на площади. С высоты шестидесяти этажей мелкие детали было просто не разглядеть.

Но упавшее тело одного из окруживших здание правительственного комплекса солдат, Александр всё же заметил.

Когда взорвались первые заряды, собравшаяся внизу толпа сошла с ума.

Тремя минутами ранее…

— Абруцци начал действовать, — доложил голос Сильвы из наушника.

— Понял тебя, Диего. Начинаем.

— Принято. Две минуты, отсчёт пошёл.

Кассий направился прямо через толпу, к переднему краю протестующих.

— Что мне делать? — поинтересовалась ни на шаг не отстающая от него Кира.

— Держись за моей спиной и не мешай, — бросил он, не оборачиваясь.

Девчонка раздражала его всё больше и больше своей недисциплинированностью. Вот и сейчас она шла за ним, засунув руки в карманы своей короткой кожаной куртки и бесхитростно глазела по сторонам.

Правда, стоило отдать ей должное. Она не сильно то выделялась на фоне собравшейся толпы.

Выкинув из головы всё лишнее, Кассий заставил себя сконцентрироваться на текущем моменте. Нельзя отвлекаться. Но и медлить тоже. Шанс того, что находящиеся в толпе безопасники — а Кассий не сомневался в том, что они были — найдут тела своих товарищей с каждой секундой всё увеличивался. Нужно было действовать прямо сейчас!

Бросив взгляд на часы на запястье, Кассий проверил время. Ещё полторы минуты.

Вот он у края толпы. Впереди стоят солдаты и сотрудники планетарной СБ, продолжая удерживать оцепление.

Правая рука нырнула в карман висящей на плече сумки. Пальцы быстро нашли рукоять пистолета.

Выбрать первую цель оказалось не сложно.

Высокий и широкоплечий мужчина стоял у самого края толпы, размахивая рукоятью с голографическим проектором. Сотканный из линий сфокусированного в надпись света, лозунг над его головой дергался в ответ на яростную жестикуляцию и даже встроенный в проектор стабилизатор не справлялся с резкими движениями.

Мужчина что-то кричал, размахивая проектором в сторону солдат и СБшников.

Всё ещё держа руку в сумке, Кассий продвинулся чуть вперёд. Так, чтобы оказаться у самого края и прямо перед выбранной им целью. Быстрый взгляд на часы.

Секунда шла за секундой… пока таймер не показал четыре нуля.

Этот звук невозможно с чем-либо перепутать. Раздавшийся в дальней части города мощный взрыв донёсся до городской площади. Резкий рокочущий хлопок, словно кто-то встряхнул огромных размеров полотнище.

А затем до собравшихся понеслась ударная волна, вырывая широкие бумажные транспаранты прямо из рук митингующих.

В ту же секунду толпа на миг замолкла. Находящиеся на помостах и среди людей заводилы прекратили свои речи. Затихли динамики. Казалось, даже, что на короткое мгновение вся площадь погрузилась в гнетущую, наполненную непониманием и растерянностью тишину.

А вот входившие в оцепление комплекса солдаты поступили в этой неожиданной ситуации именно так, как их учили.

И без того находящиеся на взводе, они выполни то, чему их обучали. Вскинули оружие, направив его на окружающий их источник опасности. Естественно, что никто из них не выстрелил. Как бы они не нервничали, идиотами они не были.

Но, это было уже не важно.

Потому что в тот же момент Кассий нажал на спуск.

Его рука всё ещё находилась в сумке. Всё ещё сжимала рукоять направленного назад пистолета. Настроенный на ведение огня в дозвуковой режиме, он выстрелил практически бесшумно. Даже треск порванной выпущенным дротиком ткани сумки показался бы громче, находись они в полной тишине.

Заряд попал стоящему за его спиной мужчине в плечо, разорвав мягкие ткани плеча и вырвав из его мускулистой руки кусок размером с небольшой мяч.

Разлетевшаяся в стороны кровь веером окатила ближайших людей. Попала одной из женщин на лицо. Та поначалу даже не сразу поняла, что именно произошло. Только лишь мгновение спустя, проведя руками по собственному лицу и увидев упавшего на землю раненого мужчину, она истошно завопила.

Кассий даже удивился. Поразительно, насколько громким может быть визг испуганной женщины.

— Они убили его! — во всю мощь своих лёгких заорал Кассий, привлекая ещё больше внимания окружающих к случившемуся и тыча рукой в сторону держащих толпу на прицеле солдат. — Они стреляют в нас!

И когда люди посмотрели в нужном направлении, то увидели нацеленные на них винтовки.

Что сделает человек, оказавшись в такой ситуации? В одиночку, когда на него направлено оружие. Он испытает страх. Страх за собственную жизнь. Желание убежать и спрятаться.

Но, в случае толпы этот эффект абсолютно противоположен. Всё равно, что бросить снежок с покрытого снегом склона и смотреть, как он вызывает самую настоящую лавину.

Да, оружие — это сдерживающий фактор. Инструмент насилия, способный навредить. И он вполне хорошо может оказывать сдерживающее влияние, когда сторона, которую требуется сдержать разумна. Когда она понимает и осознаёт возможность применения насилия. Некоторые психологи называют это «фактором сдерживания угрозой».

В такой момент человеческий мозг в первую очередь зацикливается на том, какой вред может быть ему нанесён. Страх инстинктивен. Он сковывает. Делает угрозу больше и опаснее, чем она кажется. Только вот не следовало забывать о том, что оружие, сколь бы опасным оно не было, являюсь лишь инструментом.

Убивает не винтовка. Убивает человек, чей палец нажимает на спуск.

Всё, что требовалось — это показать испуганной толпе, что этот человек тоже смертен.

Вряд ли кто-то смог услышать хлопок от выстрела мощной снайперской винтовки. Даже Кассий пропустил хлопок сверхзвукового десятимиллиметрового дротика.

Один из солдат в двадцати метрах левее упал на ступени фасада комплекса с дырой в груди. Одетый по форме защитный жилет не помог. Разве что только немного замедлил попавший в него снаряд. Он просто не был расчитан на оружие подобной мощности.

Едва только его мёртвое тело коснулась ступеней, как в тот же миг взорвались разбросанные по площади бутылки. Замаскированные под мусор, они лопались с громкими хлопками. В некоторых не было ничего, кроме небольшого пирозаряда. Громкий и безвредный хлопок, ничего более. Другие же содержали в себе полноценные светошумовые гранаты или дымовые шашки.

Взрывы, казалось, происходили в абсолютно случайных местах. Прямо посреди переполняющей площадь толпы.

Но, это только на первый взгляд. Подобных «хлопушек», как метко обозвал их Диего, было тем больше, чем дальше они находились от переднего края протестующих. Яркие и болезненные для ушей хлопки вспыхивали вместе с дымовыми облаками прямо за спинами людей, создавая ещё одну угрозу. На этот раз куда более видимую и громкую.

В конце-концов ведь только случившееся кровавое представление видели сравнительно небольшая часть людей.

Это походило на лавину.

Вызванное далёким взрывом смятение исчезло, будто маленький прибрежный город, смытый огромной волной цунами. Находящиеся позади люди бросились прочь от неожиданной опасности. И направление у них оставалось только одно. В сторону комплекса.

— Убийцы! Они убивают нас! Помоги-и-и-и-ите!

От резкого визга у Кассия едва не заложило уши. Повернувшись, он увидел громко вопящую Киру, размахивающую руками. Девчонка вопила так, что в голове звенело.

Женские крики всегда оказывали влияние на переполненых адреналином мужчин.

То, что началось дальше, трудно описать словами. Хаос. Полная неразбериха. В таких ситуациях всегда сложно определить ту черту, когда всё выходит из-под контроля и катится прямо в ад.

Разъяренные произошедшим люди бросились вперёд, прямо на стоящих перед ними солдат.

Словно живая волна, они хлынули, сметая со своего пути оцепление вокруг правительственного комплекса. Они набрасывались на солдат и пытающихся защищаться сотрудников планетарной службы безопасности, погребая их под собой.

И защитить себя эти люди могли только одним способом.

В набегающей человеческой толпе протянулись кровавые дорожки, когда окружающие комплекс солдаты открыли огонь из своих винтовок. Никто не думал о последствиях. Они были так же напуганы, как бросающиеся на них озлобленные люди. И только одна вещь могла их защитить. Оружие, что сжимали их дрожащие, вспотевшие ладони.

А импульсные винтовки никто и никогда бы не назвал деликатным средством для разгона толпа.

Выставленные на автоматический огонь, они изрыгали из себя потоки сверхзвуковых дротиков, буквально пропалывая в волне атакующих кровавые коридоры.

К счастью или же нет, но решились на подобный поступок далеко не все военнослужащие Федерации. Лишь около двух десятков из более чем трёх сотен. Но, даже этого хватило для того, чтобы устроить на улице кровавый хаос.

Эта картина всё ещё стояла перед глазами Александра, когда он бежал по коридорам комплекса в окружении Максвелла и его людей.

— Паршивой денёк, да капитан?

— Паршивые шуточки, сержант, — огрызнулся Зарин, сворачивая на повороте коридора. — Что с ботом?

— Уже должен был взлететь, — отозвался один из следовавших за спиной сержанта СВОДовцев. — Будет здесь через восемь или десять минут.

Оставалось только надеяться на то, что у них будет на это время.

Когда толпа ворвалась в комплекс, ситуация из просто паршивой превратилась в ужаснейшую. Разразившийся истеричными воплями, Кизи приказал обеспечить максимальную безопасность губернатору. И, самому себе, разумеется. Никуда от Хайста он уходить не собирался.

Огромная демонстрация всего за несколько секунд превратилась в самое настоящее восстание. И только бог знает, чем всё это может закончится.

— Где ваш челнок, капитан!

Зарин поморщился, когда отдающий нотками страха визг резанул по уху.

— Будет здесь через восемь или десять минут, — повторил он следующему за его спиной командору то, что сам услышал всего пол минуты назад.

— Прикажите им, чтобы были здесь, как можно быстрее! Я уже вызвал все возможные силы СБ для того, чтобы восстановить порядок, но вы должны обеспечить безопасность губернатора!

— Сэр, бот не прилетит быстрее, чем это возможно…

— Значит пусть поторопятся! — взвизгнул Кизи.

Чёртов идиот. Александр переглянулся с сержантом. Судя по его взгляду тот пребывал в точно таком же мнении, хотя его знакомство с командором было куда короче.

Кизи, губернатор, полтора десятка солдат, охраняющих губернатора и пара министров или же помощников Хайста, что находились в зале совещаний в тот момент, когда всё покатилось под откос, сейчас находились за их спиной.

Естественно, что первым же приказом командующего ССО, как только тот оказался в окружении вооружённых солдат, было требование немедленно доставить его на борт дредноута. Естественно, исключительно ради безопасности губернатора. Александр не собирался спорить с этим идиотом. Он и сам хотел как можно скорее оказаться в космосе и подальше от всего происходящего здесь.

Впрочем, в одном с этим кретином Зарин был согласен. Хайста следовало убрать подальше из этого взбесившегося муравейника.

В очередной раз он помянул недобрым словом архитекторов комплекса, расположившихся все посадочные площадки в самой низкой из трёх башен.

Они уже успели спустится на лифте и перейти по закрытому переходу в среднюю башню. Сейчас вся процессия из почти двух десятков людей шла по пятидесятому этажу, вдоль покрытой широкими стеклянными панелями внешней части здания. В обычном случае они давали всем, кто находится внутри прекрасную возможность полюбоваться видом на окружающий комплекс город.

В том числе и на площадь, где всё ещё творилось самое настоящее столпотворение. В нескольких местах в воздух поднимались столбы дыма, частично перекрывая обзор.

Неожиданно в дальней части площади что-то изменилось.

Александр заметил, как из-за зданий появилось несколько крупных флайеров, несущих на своих бортах эмблемы планетарной Службы Безопасности. Один за другим они вылетали из каньонов городских улиц. Александр успел насчитать семь машин, каждая из которых выглядела так, словно могла вместить в себя по меньшей мере полтора или два десятка людей.

— А вот и они! — радостно завопил Кизи, тыча пальцем в сторону прибывших флайеров. — Нужно восстановить оцепление вокруг комплекса и разогнать эту толпу!

Командор даже успел вытащить свой коммуникатор, когда произошло то, чего никто не ожидал.

Летящий впереди колонны флайер дёрнулся в воздухе, будто налетев на невидимую стену. Вся его передняя часть разлетелась веером обломков, когда невидимые с такого расстояния снаряды разорвали её на части. Моментально потерявший управление, он клюнул носом, и ударился о землю в паре сотен метров от одной из башен комплекса, рухнув прямо на собравшуюся внизу толпу.

С другой стороны площади появились новые фигуры.

Возвышаясь над разбегающимися во все стороны от падающих обломков людьми, пятиметровые мобильные доспехи вышли на площадь. Человекоподобные боевые машины шли вперёд, расходясь во все стороны.

— Какого чёрта! — воскликнул Максвелл, глядя на то, как боевые роботы открыли огонь из своих импульсных пушек по всё ещё находящимся в воздухе флайерам СБ. — Это же наши «Пантеры»!

— Уже не наши, сержант! — рявкнул Александр, увидев, как установленная за плечом одного из доспехов ракетная установка полыхнула дымом. — Или никогда ими не были. Бежим!

Толстые стеклопакеты здания содрогнулись от близкого взрыва.

Не успевший уклониться от попадания, ещё один флайер закрутился в воздухе охваченный пламенем. Бегущий Александр ещё несколько секунд провожал его взглядом, пока тот не скрылся с глаз, а здание не вздрогнуло.

Видимо пилот так и не смог справится с горящей машиной и та врезалась в комплекс.

Находящиеся в дальней части площади мобильные доспехи расходились в стороны, ведя огонь прямо поверх голов разбегающихся людей. Вслед за первым, воздух над площадью расчертили новые дымные следы.

Мобильные доспехи продолжали обстреливать прибывшие флайеры службы безопасности.

— Сержант!

— Да, я знаю, — отозвался на бегу Максвелл, вытаскивая комм. Он уже и так понял, что именно хотел сказать Александр. — Нужно отозвать бот!

Его фраза вызвала панический крик позади.

— Что⁈ Вы не можете! Вы должны эвакуировать губернатора! Всех нас!

— Мы никого отсюда не вытащим, если эти уроды собьют «Тритона», — огрызнулся, Александр, подбегая к лифту и ударяя ладонью по кнопке вызова. — Мобильные доспехи держат всё пространство вокруг комплекса под прицелом. Если наш челнок приблизится сюда, его попросту разнесут в клочья! Воспользуемся одним из флайеров для того, чтобы убраться подальше от здания.

Тоже не лучший вариант, но небольшой аэрокар имел куда больше шансов прошмыгнуть через опасную зону, чем крупный флотской челнок. «Тритону» ещё и придётся сильно замедлиться перед посадкой, что сделает из него ещё более удобную мишень.

— Странно, — Максвелл удивлённо смотрел на свой комм. — Связи нет.

— Что?

Достав собственный, Александр быстро проверил слова сержанта. Тот оказался прав. Общая система связи упала. Не работало ни подключение к планетарной сети. Радиоканалы так же выдавали помехи.

— Дерьмо, — коротко описал общую ситуацию сержант и Александр был полностью с ним согласен.

— Нужно поскорее убраться отсюда и найти способ связаться с челноком. Вперёд, сержант.

Двери лифта открылись и все забрались внутрь.

Для того, чтобы попасть в соседнюю башню требовалось перейти по одной из эстакад или закрытых переходов, что связывали строения комплекса между собой. Спустившись на лифте, Александр и все остальные быстро двинулись через коридоры здания, пока не добрались до выхода на нужную эстакаду — мост шириной метров в двадцать с высаженными на нём для красоты декоративными деревьями.

Постоянно им на пути попадались встревоженные сотрудники и оказавшиеся в зданиях люди, напуганные и понятия не имеющие, что им делать в такой ситуации. Многие просто закрывались в своих комнатах или кабинетах в надежде на то, что буря их минует. Другим же губернатор лично приказывал либо покинуть комплекс, либо спрятаться по возможности.

Как бы глупо это не звучало, но сейчас для них в этом оставался лучший шанс на спасение и безопасность. В другой ситуации Александр попытался бы помочь им, но сейчас все его мысли были заняты безопасностью собственной, губернатора и корабля.

Выбравшись на мост, они успели преодолеть почти половину пути, когда двери на той стороне раскрылись и наружу хлынула толпа.

Десятки гражданских высыпали на мост, перекрывая вход в здание на той стороне. Некоторые из них держали в руках импровизированное оружие. У парочки Александр заметил пистолеты и винтовки, явно отобранные ранее у солдат из оцепления комплекса.

Две группы замерли друг напротив друга. С одной стороны около полусотни озлобленных людей, с другой полтора десятка солдат из охраны губернатора, Александр и все остальные. Оружие в руках нервничающих солдат явно заставило людей притормозить.

— Спокойно, — предостерегающе произнёс Зарин, поднимая в всех раскрытые ладони и показывая, что он безоружен. Сейчас лучше всего будет решить ситуацию мирно настолько, насколько это возможно. — Не нужно делать глупостей…

К несчастью для себя, он забыл о Кизи.

— Убейте предателей! — взвизгнул командор, схватив одного из окружающих его солдат за плечо и толкнув его вперёд, в сторону замершей впереди на мосту толпы. — Исполняйте приказ!

— Кизи, замолчите! — губернатор резко повернулся к своей охране. — Не смейте стрелять!

Солдаты переглянулись, явно не зная, что им делать дальше. С одной стороны, стрелять в этих людей у них было никакого желания. С другой, их товарищи, что находились внизу уже пострадали от действий бунтующих.

Ситуацию несколько разрядил губернатор. Или, по крайней мере, попытался сделать это. Хайст схватил Кизи за плечо, резко развернув его к себе.

— Замолчите! Командор, что вы творите⁈

— Что я творю? — закричал тот. — Я выполняю свой долг! Эти люди напали на нас! На наших солдат! Они предали Федерацию, Хайст! Они изменники!

Резко вывернувшись из хватки губернатора, командующий ССО выхватил пистолет из кобуры близко стоящего к нему солдата.

Прежде чем кто-то успел хоть что-то сделать, Кизи вскинул руку и выстрелил. Удивительно, как человек, впервые взявший оружие в руки со времён учёбы в офицерской академии умудрился во что-то попасть.

К несчастью для всех присутствующих, он вряд ли мог бы сделать что-то хуже, чем это его «достижение».

Один из гражданских на той стороне моста, невысокая женщина, упала на пол с простреленной грудью.

Первым в себя, как ни странно, пришёл Максвелл.

Старший сержант здраво оценил ситуацию и принял лучшее, по его мнению, решение. Схватив стоящего рядом с ним Зарина за воротник кителя, он рванул Александр вниз и назад.

Ровно за секунду до того, как началась пальба.

Солдаты и те из гражданских, кто сжимали в своих руках оружие, открыли огонь практически одновременно. Минимально возможный шанс на то, что происходящее удастся решить без стрельбы и кровопролития потонул в стрекоте выстрелов.

— Уходим, капитан! — проорал сержант ему в ухо, оттаскивая Александра назад. — Мартинес, Гас, отходим обратно в здание!

Бойцы Максвелла моментально и организованно отступили назад. Как успел заметить Зарин, они даже не стреляли, держа в руках свои табельные пистолеты.

И эта картина разительно отличалось от того, что творилось на эстакаде.

Солдаты из охраны губернатора просто рассыпались в стороны, пытаясь найти хоть какое-то укрытие на ровной поверхности моста и попутно паля в сторону напавших на них людей. Только вот оружия у бунтовщиков оказалось куда больше, чем первоначально смог разглядеть Александр.

Идиотская ошибка Кизи стоила жизни слишком многим. Один из солдат Офелии выпустил очередь в толпу, срезав сразу троих, но через секунду и сам упал на пол с дырой в груди.

Истошно вопящий Кизи продолжал размахивать пистолетом, пока шальной выстрел не снёс ему часть головы вместе с форменной фуражкой. Толстяк рухнул, как подкошенный. Прямо рядом с телом губернатора, лежащего в луже собственной крови.

С момента первого выстрела прошло не больше пяти секунд, а мост между двумя зданиями комплекса уже превратился в место кровавого побоища.